いつもの朝

いつもと同じ場所

いつもと同じ時間

いつもの　いつもと　いつもと

同じ　同じ　同じ

たまった息をはきだすと

"何がほしい？"

声がきこえたんだ

「ふっ、」

とうとうおかしくなっちゃったのかな、

なんて

でもそれでもいいや

だってもう

飽き飽きだから

ねえ、きっとみんなそう

僕だけじゃない

だから　こたえた

"いつも"

をおわりにして

"あたらしい"

をぼくにちょうだい

"目をとじて"

その声はいう

だから目をとじたんだ

そう

そうだった

 少年がこの飛行帽を被り、夜空へ飛び立つのは今日で4年目。
 

彼は母親の顔を知らない。

 自分を産んだその時に命をおとしてしまったらしい。

 母が亡くなってしまってから、５年がたったある日、彼は初めて自分の父親がどんな仕事をしているのかを知る事となる。

 ｢ール！…んだ！！ニール！起きるんだ！ほら！さぁがんばれ！！｣ 

｢…なんだよ父さん、こんな夜中に…｣ 

｢仕事だ仕事！！ほら万歳だ！ばんざーーい！！！｣

 ｢んだよ！！もう！！！！｣ 

眠い眠いと駄々をこねる息子を無理やり着替えさせる父とふてくされる息子、ニールの亡き母と同じ色の瞳が天窓から射しこむ星たちに照らされていた。

 ｢さぁいくぞ！！｣
 

グレーにホワイトのストライプ模様の作業着姿になった親子。  

意気揚々と父が天窓に梯子をかけ、さぁ登った登ったと手招きをしている。

 しぶしぶと梯子に手をかける。

 一段、また一段、天窓から見える星に近づくにつれてニールは不思議と心のどこかがうずくような高揚感を感じ始めていた。 

ニールは初めて屋上に上がった。

 そして

息をのんだ。 

夜空には雄大に広がる輝く星空。

 澄んだ瞳に星空を映すニールを父は嬉しそうに抱きかかえた。 

｢ほら行くぞ！｣

 ｢どこに行くんだよ！｣
 

そういうと父は何かを覆っている大きな布を大げさにとりはらった。

 ｢おはよう！スーザン！｣ 

｢…ぁあ、ユージンおはよう。
！！…ちょっと、二人乗りなんて無理なんだからね。勘弁してよ。｣

深

い紺のきらめく機体が父、ユージンに抱きかかえられたニールをちらりと見て言う。

 ｢！！うわ！父さん！飛行機！！飛行機なんか持ってたの？！｣ 

ユージンの腕からニールは飛び降りた。

 ｢そうだぞニール！父さんの相棒のスーザンだ！｣

｢どうもねー｣

 ｢スーザン！こちらは私の自慢の息子のニール｣ 

 ｢どうもねー。ユージン、正確には複葉機だからね。子供の教育はしっかりした方がいいよ。ほら三つ子の魂はなんちゃらってやつ｣
 

それはちょっと違うんじゃないかと笑う父と複葉機が会話するその光景をニールは口をあけて見ているしかなかった。 

｢いかんいかん、そろそろ出発だ。さぁニールおいで！行くぞ！｣

 ｢…え、だってこれ一人乗りでしょ？無理だよ！それに、どこに行くのかまだきいてないよ！！｣

 ｢ははっ！ニールは母さんに似て心配性だな！大丈夫！ほら！おいでおいで！｣ 

｢…息子くんの言うとおり、一人乗りってのは正しい……｣ 

｢スーザン！！何を言ってるんだ！もう何年、いや何十年飛んでいるんだい？じいさんのじいさんのじいじいさん…ベテランのベテランだ！全く君のおかげでいつも仕事が楽しいよ！！いや～頭があがらないな～だからほら大丈夫さ！！｣ 

｢…………なんの根拠にもなってない…ユージン、君の奥さんに同情するよ…｣ 

｢はっはっっ！それはどうも！｣

ユージンはそういうと、操縦席乗りこみ、茫然としているニールを操縦席の中から抱きあげ自分の膝の上にのせた。

｢さぁ、ニールくん。安全な空の旅の為に父さんの言うことを聞いてくれよ！｣

自分と息子をベルトでつなぎ、ゴーグルとヘルメットを装着させた。
ユージン自身も濃紺の飛行帽を意気揚々とかぶり、準備はととのった。

｢さぁ行くぞ！｣
｢だから！どこに行くんだよ！！｣
｢上さ！！｣

ユージンが空を指さしたその瞬間、エンジンがうなり一気に上昇した。

｢うわあああああああああ｣

身体の中が膨れ上がるような独特の気分がニールをつつみこむ。

｢大丈夫か？ほら捕まってろよ！｣




上へ上へ

雲を突き抜け、眠る街はもう見えない。
見上げていた星たちが徐々に近づいてくる。

｢父さん！父、さん！！もう無理！！降ろして！降ろして！！｣


目をつぶり、頭を抱え込む。

ーーースランクランコラン








聞いたことのない音がする。


｢さぁ到着だ。アテンションプリーズ！息子よ！生きてるか？｣

歯を食いしばって頭を抱え込んでいる息子を父はハハッと笑う。

｢……かわいそうに｣

スーザンがつぶやく。

ぎゅっとかたく閉じられた瞳に光を感じたニールは、少しだけゆっくりと目をあけると、黄金の光が射しこんできた。

そこは黄金の河だった。
目を見開き、ことばを失う。

星たちが集まり大きな河のように広がっている。





ーーーキロンカラン

聞いたことのない音は、星たちがぶつかりあって奏でられる音だった。

｢綺麗だろう！なぁニール！｣
｢うん、すごいよ、すごいよ父さん！！｣

星の河を穏やかに進んでいくスーザンから腕をのばして、そっと 黄金をすくいあげてみる。

ニールのふれたその黄金は、不思議と一層輝きをましたように見える。
そして穏やかな音を奏でながらニールの小さな手からこぼれ落ちた。

｢ユージン、今日誕生する星は一つだよ。月の市街地だ｣
｢了解。ありがとうスーザン｣

黄金の河をぬけ、月へ向かう。

｢父さんは何の仕事をしているの？｣
｢それはなまだ秘密だ！｣
｢スーザンさん教えてよ！｣
｢そうだなあ、うーーん………いい仕事、かな｣
｢ははっそうだな！いい仕事だ！｣
｢えーーー｣
静かな宙に少年の声が響く。

｢もうすぐのはずだよ｣

ニールが首を伸ばして前方に目をこらすと一際明るい場所を遠目に見つけた。
近づくにつれて、それは星の集まりだという事がわかった。
その中に一回り小さな、まだくすんだ光が大きな星たちに囲まれている。

｢お、あれだな！｣

星の集まる光の中へ近づく。
すると星たちはスーザンに道をあけるかのように左右上下にキラカランと音をたてて移動した。
星の道を進み、その小さな星に手が届くまでスーザンは静かに進んだ。

｢さぁニール！その星を捕まえるんだ｣

というとユージンはよっこらせとニールを抱き上げ右翼の上にのせた。

｢え！！無理だよ父さん！落ちたらどうするんだよ！！｣

｢大丈夫だ。ほら！お前が落ちる時は父さんも落ちる使用だぞ｣
そういって自分と息子を繋ぐ縄のようなものをニッカリと親指を立てながらひっぱってみせた。
｢ほら、その小さな星だ。大丈夫。ちょっと手を伸ばせば届くはずだから｣
｢大丈夫だよ息子くん。何かあったら必ず助ける。あの星は君を待っているんだ｣

スーザンが背中をおしてくれるかのようにささやく。

翼の先には小さな星がフルフルとふるえている。

｢ニール。あの星はお前を待っているんだ｣

父の真剣なまなざしがニールを前へと進ませる。


翼の上は決して安定感のある場所ではない。
一歩一歩踏み出す度に宙の闇にのみこまれてしまいそうな恐怖が襲ってくる。

ギシリギシリ

上翼と下翼を繋ぐ支柱に手をかけながら右翼の先端までたどりついた。
その小さな星は、今にも消え入りそうな弱々しい光をしている。
ニールは翼の上でしゃがみこみ、息をとめて右うでを精一杯のばした。

｢もうちょっとだ、もうちょっとなんだっ…｣

全身から汗がふきだす。身体の中から脈打つ鼓動が聞こえる。

うでも手も指も大きく大きくのばす。あと数センチ。

もうちょっとだ とわずかに身体を前に倒した。

その瞬間、右ひざが翼の端から落ち身体が一気に前に倒れる。


｢うわあああああああ｣

『おひとついかが？』

どこかであまい声がきこえる。

どこかで聞いたことのある声。

でも決して思い出せない。

『おひとついかが？』

また声が言う。

一体誰なのだろう。

まだわからない、わかりたくない。

だってそうだ。まだ僕はここにいたいのだから。

そう、これはつい一昨日のことだった。

つづく

 泣いていた 

 それはあまりにも 

 うつくしくて 

 ーーーーーﾘﾞﾘﾞﾘﾞﾘﾞﾘﾞ

目覚まし時計が12時をつげる。

寝ぼけた手が時計を止めようと宙をさ迷う。

わかったわかったとうめくその声は若い。 

なんとか身体を起こしたものの、まだ夢の世界から帰ってきていないであろう彼の瞳は、開いたり閉じたり、開いたり閉じたり…閉じたり閉じたり……

 まるで夢遊病のように、ふらりと立ち上がり
おぼつかない足取りで梯子に手をかける。

少年の名前は、ニール・ライド。

16歳の小柄な彼の肌は仕事柄のためか、透き通るように白い。 

コメットブルーの瞳をもつ彼が空を見上げると、瞳に星々が映りこみ小さな宇宙をそこに出現させた。
 

空にはひかえめだがしっかりとした光りを放つ星達。
12時といっても、昼の12時ではない。

 彼が仕事を始めるのは穏やかな夜の12時である。

街に光りは殆どみえない。 

街灯のひっそりとした灯が、さまよう野良ネコの行く道を示している。

 昏昏と深い眠りについている街を彼は屋上から見下ろした。

街をのぞむこの丘にニール少年は住んでいる。

 街は、この丘を隔てて北側に山々を連ね、そのなだらかに広がる斜面には植物があざやかに色をつけ、晴れた日には、蒼い空の下、大地をにぎやかに染めあげた。 

そして南側は、蒼く澄んだ大海原が水平線まで広がっている。

夜をむかえた海原は、静かにそしてやさしい波音でより一層人々を夢へと誘っている。 

そして、星降るその丘を人々はうっとりと眺め、こっそりと願いをかけるのであった。 

そんな星降る丘に住む少年の家は、塔のような形をしている。 

丘にそびえたつその塔はかがみのような不思議な塗料でぬられ、太陽の下で山々のあざやかな緑、海原のやさしい蒼、そして月の下では輝く夜空の星をうつしていた。 

屋上とその下に部屋が一つ。 部屋の南側にキッチン。向かい側にバスルーム。 真ん中には円形の天窓があり屋上へ向かう梯子がかけられている。  

彼はここで、寝て起きて食べて寝て起きて、仕事に向かう。
要するにこの一つの部屋、
この塔から少年はめったに外に出ない。

 もう何年も使われていない玄関のドアを開けると目の前に見えるのは、塔の壁にそって螺旋上に上へ上へと向かう果てしない階段である。

 屋上には複葉機がとめてある。 

彼の仕事にこの複葉機、ピッツスペシャル(S-S1)はかかせない。

 ｢さあ、仕事だ｣ 

あちらこちらにシワの目立つグレーにホワイトのストライプ模様の仕事着、もとい寝巻きのまま、まだ起きない頭と身体を起こそうと頭上の星に向かっておもいっきり手をのばす。

 そして、いっちにいさんしっと軽すぎるストレッチを終え、彼は少し大きい飛行帽を被った。

 大きなあくびはまだ止まらない。

 ｢いい加減きちんと着替えたらどうなのさ｣ 

濃紺のボディにシルバーの美しい飾り文字で『Susan』と刻まれているピッツスペシャルがいう。 

 ｢スーおはよう。まあいいじゃないか｣ 

複葉機、ピッツ・スペシャルのスーザン(彼は親しみを込めてスーと呼ぶ)は、彼の唯一無二の相棒である。

 ｢あーあー昔のニールくんは、準備体操に30分、整備諸々に40分、毎日毎日かかさなかったのにーー
人は変わるなんちゃらレスってやつ。ああ、ピカピカなモーターよ、いずこへ…｣ 

｢はいはいはいーーー｣ 

｢…はぁ、いい加減ライトをね、直してほしいんだよね…｣ 

わかったわかったと二つ返事をして彼は彼女に乗りこむ。
力強いエンジン音、プロペラが回り出す。

 ｢さあ、いくよ！！｣

 ｢うん 今日も安全運転でねー｣
 

飛び立つ機体は、真っすぐ真っすぐ星と同じ高さの空を目指す。

 ｢んんん～今日も快調でなにより！さすが相棒！｣

 ｢誰かさんがもっと整備してくれればもっと快適な空の旅を提供できるんだけどなーー｣
 

はいはいごめんってと笑いながら言う彼と彼女は眩しい星の群れを横目に進み続ける。 

飛行帽の耳当てが風を受けてバサバサと翻る。

 少し大きいその帽子は彼の父親、祖父、曾祖父そしてそれ以前からずっとライド家に受け継がれてきた大事な飛行帽である。

 相棒のスーザンと同じ濃紺色のその飛行帽には、スーザンと同じ白銀色の飾り文字で 

『 Shine on them. We wish on a star and live together. 』

とその大きなツバ部分を縁取るように刺繍がされている。