道路脇の雑草を食べるトカラヤギ。後ろは理事長の小倉久秀さん＝北九州市小倉南区で

　◇ふんは堆肥に、一石二鳥

　鹿児島県トカラ列島で野生化したトカラヤギを、北九州市のＮＰＯが引き取り、公園などの雑草を食べさせるユニークな取り組みを始めた。その名も「エコ除草隊」。トカラ列島では、野生化したトカラヤギが農作物を食い荒らす被害が絶えず、厄介者になっているが、北九州では愛らしい姿から子どもたちの人気者に。ふんは肥料になり、除草と島の食害防止、町の人気者と、いいことづくめのヤギの除草隊に、ＮＰＯも張り切っている。【西嶋正法】

　トカラヤギはトカラ列島の在来種で、成獣でも体重約３０キロと小柄。近年は無人島になったり、人口減少で海岸部などで飼われていたヤギが野生化して増加。植物を根こそぎ食べて地面がむき出しになったり、農作物を食い荒らす被害が相次いでいる。

　「エコ除草隊」を考案したのは同市小倉南区のＮＰＯ法人「北九環浄研」。小倉久秀理事長は雑草の堆肥（たいひ）化に取り組む中、知人からトカラヤギの引き取り手を募集している話を聞き「ヤギに雑草を食べさせてふんを堆肥に使えば一石二鳥。ヤギ増殖や食害の歯止めにもなるのでは」と考え、５月末に子ヤギ６頭を引き取った。

　試しに自宅周辺の雑草を食べさせ、ふんも肥料化。８月上旬には環境省の許可を得て、同市門司区の公園に６頭を連れて行った。生い茂る雑草を食べ尽くすだけでなく、愛らしい姿に公園に遊びに来た子どもたちの人気者に。今後も市内の公園などを巡り、除草を続ける予定だ。

　今回の試みについて、環境省九州地方環境事務所の蒲池紀之・福岡事務所長は「ヤギや牛など動物を使った除草活動はエコの面からも理想的だが、全国的にはまだ認知されていないのが現状だ。一人でも多くの人に『エコ除草』を知ってもらうためにも、北九州でのトカラヤギの活躍に期待したい」と話している。