前向きな男の例外にもれず、彼も精力絶倫だったが、さすがに結婚して５年にもなると、倦怠期に見舞われていた。

「社長、たまには奥さんと楽しんでくださいよ」そういって、友人がポルノビデオを貸してくれたのだ。

「たまにはビデオでも観るか。あいつが貸してくれたんだから、悪いものじゃないだろう」

　男は友人が貸してくれたポルノビデオを観て気分転換を図ろうとした。妻も同じ気持であったと見えて二つ返事で誘いにのってきた。

　ビデオの放映がはじまった。男は妻の肩へ手をあてがった。妻も期待に胸を膨らませているようである。

　しばらくすると、男の目が変った。「あの野郎！」男はとつぜん叫んだ。

　女の顔色も変わった。

「この男はあなたじゃありませんか」

女は男に詰め寄った。ビデオの男役はたしかに男だった。

「わたしはあんたと結婚するじゃなかったわよ」女は吐き捨てるようにいった。

　男は度胸を決めていた。

「たしかにオレだよ。それにしてもあいつは許せない奴だ」

「誰ですか、その許せない奴というのは‥‥」

「澤田の奴だよ」

　女の顔色がまた変わった。

　その澤田という男は女の昔の彼氏だったばかりか、同じ業界で男とライバル関係にあったのだ。

「オレは生きるためならどんなことでやったんだよ」

「そうよ、あなたのほうがずっと男らしいわよ」女はそういって、自分の方から男の唇をふさいだ。男もそれに応じた。　　　　　　

「あら、先生‥‥」と、出迎えた女がおどろきの声をあげる。男は画家で女はその宿の若おかみなのだ。かつて、若おかみは画家のモデルをしていたことがあるのだ。

　画家は裸婦の名手として画壇からは一目おかれる存在である。その画家の目からみても彼女の裸体は魅力のかたまりなのだ。

　彼女の場合、背中のくぼみの線がそのままお尻の割れ目とつながっている。お尻の割れ目からも左右に線がのびているのである。画家の脳裏には自分の目でとらえたことのある彼女の裸体が甦っている。

　ヨーロッパではこの体型のことを「ミカエルの菱形」といって、美人の最高の条件とされている。日本人にはこのような体型の女性は珍しいのであるが、彼女はまさにそのめずらしい女性なのである。

「ひとつお願いがあるのですけれど」とおもむろに切り出した。「じつはあなたの裸婦が描きたいのです。それもうしろ姿の‥‥」

　女は一瞬戸惑った素振りをみせたが、「そういえば、先生はよくいってましたわね、キミのうしろ姿には『ミカエルの菱形』があるだよと‥‥」

「そうなんです、じつはその菱形を描きたいんです」

「いいですわ、先生に育てていただいたのですから」

　女はこころよく画家の求めに応じた。

　その晩にはひとつの日本間がにわかづくりのアトリエに変身していた。障子をまえにして畳のうえに真っ白い蒲団が敷かれている。その蒲団のうえには雪肌の彼女がうしろ向きに坐っている。そこにははっきりとミカエルの菱形があらわれている。

　画家がかすかにうなずくと、デッサンをする手が動いた。そとは深々と雪が降っている。

「ぜひとも、いい社員を派遣してください」

男が女に社員の派遣を依頼したのがふたりを結びつけたのだ。それがきっかけで食事をする関係になり、やがては不倫の関係にまで発展していった。

　ふたりが結婚の約束をしたのは不倫の関係が２年目を迎えたときのことだった。だが、妻子のある男が結婚生活を解消するのはたやすいことではなかったが、最後は慰謝料を奮発することによって折り合いをつけた。そして、女を新妻としてむかえいれることになったのだ。

「ねえ、結婚式はパリの教会で行ないたいの、いいでしょう」

　結婚が決まると、女はひとつの条件を出した。

「そんなことお安い御用だよ」

　パリに着いた男と女はセーヌ川沿いのノートルダム大聖堂が見わたせるホテルへ宿泊した。女はいつまでも大聖堂に目をそそいでいたが、やがて、「あなたの奥さんの涙が忘れられないのです。悪女になりきれないのです。わたしたちの結婚はご破算にしてください」

「なにをいまさら、キミ‥‥。それでこれからどうするのかね」

　男が無念そうに女の顔を見つめながらいうと、「そのうちまた別の男をみつけますわ、わたしは男なしでは生きられませんから‥‥」

と、女ははっきりとした口調でいった。

「キミはほんとうの悪女じゃないか」

「そうかもしれないわ。だからこそわたしには神が必要なのです」

　女はじっとノートルダム大聖堂を見つめなおした。

　その日曜日がやってきた。街はクリスマスシーズンで活気づいていた。そんな雰囲気のなかをボクたちは競馬場へ足をはこんだ。

「もしも当たったら、クリスマスプレゼントにしますから‥‥」

「ほんとうかい、それは楽しみだな」

　ボクたちは期待に胸を膨らませた。

　それなのに、結果は無残なものですっかりつきの神様に見放されて、ボクたちはしょんぼり肩を落として競馬場をあとにした。

　運の悪いときは悪いもので、にわかに北風が強くなりはじめている。ボクたちは身を縮めながら肩を寄せあって最寄りの駅まで歩きはじめた。北風は強くなるばかりだ。ふと、前方に目をやると、居酒屋の提灯が風にゆれているのがわかる。ボクはポケットのなかの小銭入れを揺すってみた。帰りの電車賃しか残っていない。

「オケラ街道とはよくいったものだよ」と、ボクはひとりごとをいった。

　とたんに彼女は走り出していた。しばらくすると、ワンカップと手にもって帰ってきた。居酒屋から買ってきたのだ。

「どう、温かくなるわよ」といって彼女はワンカップを差し出した。

「キミ、さきに飲みなよ」というと、「わたしはいらないのよ」といった。

　ボクは半分ほど一気に飲んだ。五臓六腑にしみわたっていった。

「クリスマスのプレゼントはわたしの小遣いで買いますから大丈夫よ」と彼女はボクの顔を見つめながらいった。

「そんなのいらないよ。これ以上のプレゼントなんかありえないんだから‥‥」といってボクは残りの半分に口をつけた。

男はことしで満三十五歳になるが、いまだに独身である。

――この女をおいてほかにはいない。

　男はそう判断した。

　男は独身主義者ではない。気に入った女にめぐりあえなかっただけなのだ。それが今回たしかな手応えを感じている。

　男には結婚の条件がふたつあった。美貌であること。これはさほど難しい条件ではない。現実に男は何人もの美貌の女とつきあったことがある。なかには、婚約まで結んだ相手もいる。が、それも解消せざるをえなかった。品格に欠けることが理由だった。男の結婚相手は美貌に加えて、聡明な性格でなければならないのだ。

　女は見目うるわしく中肉中背ですらりとした体型をしている。そのうえ、男がこだわる聡明な性格をかねそなえている。

男は３ヶ月あとには女と結婚式をあげていた。その結婚式の席で男は苦手なアルコールを口にしてしまったのだ。

その後遺症はベッドをともにしてからも尾をしいていた。信じられないことばが発してしまったのだから。

「美登里」

　男がいちばんながくつきあった女の名前だったのだ。

――オレはどんなことがあってもこの女をものにするぞ！

　男は瞬時にそう決意すると、

「美登里、早苗、喜久子、圭子、典代、美穂、ゆかり、‥‥」

　と、それまでつきあったことのある女たちの名前を叫んだ。

　そして、最後に‥‥「めぐみ！――。キミだけがボクのすべてなのだ。キミだけが‥‥」

　といって、男は女の名前を叫ぶとともに、愛の行為を加速させた。すると、それまで硬くなっていた女のからだがうごきはじめた。男はさらに行為を加速させた。

　ターミナル駅が近くなった。男はひとりの若い女からウインクされた。

「オレは文無しだ、あんたの相手じゃないよ」

　男はかるくあしらった。

「おカネなんかいらないわよ、わたしでよけりゃ」

「まじかよ、そんなのないぜ」

　男は女を見つめた。素直そうな顔つきをしているのがわかる。

「あんたはまじめなのよね、きっと‥‥」

　女のきれいなまなざしが男の目を射た。

　男は女と近くのラブホテルで一夜をともにした。しかもそのまま別れる気になれなかったのだ。

「オレ、もう死んでもいいとおもっているんだよ」「じつはわたしもそうなの」

　女も心に深い傷を負っていた。

「死ぬまえにおふくろの墓参りがしたいんだ」「よかったらわたしも連れて行ってくれないかしら」

　男の母親の墓は東北の日本海が見渡せる小高い丘の上にあった。

　男は墓前にひざまずくとポケットから母親の写真を取り出した。そして、写真の裏側の文字に見入った。そこには「七転び八起き」と記されている。男が会社を起こしたときに母親が授けてくれたものである。

「約束が守れなくてごめんよ」男が手をあわせた。

「ねえ、なにも死に急ぐことはないんじゃない」「オレといっしょに生きてくれるのかい」

「わたしでよけりゃ」

　佐野は課長から頭ごなしの怒鳴られた。

　じつは自分で判断できないことではなかったのだ。同僚のアドバイスを受け入れて判断を求めたのだ。

「おまえ、課長を毛嫌いするなよ。可愛がられないとおまえが損をするんだぞ」

　同僚からそう説得されたのだ。

　佐野はこの同僚がちょっとしたことでも課長のご意見を伺いに行っていることを目撃していた。

「それはこうしたらどうだ。その方がずっといいだろう」

　その都度、事細かに課長からアドバイスを受けているのだった。

　佐野はこの課長とは生理的にあわなかった。同僚のいうように毛嫌いをしていたのだ。その気持は相手の課長にも如実に伝わっていて佐野の方も課長から毛嫌いをされていたのだ。それでも佐野は自分からゴマをするようなことはしなかった。割り切って付き合おうとしたのだ。だからいっしょに酒をのむこともお茶にいくこともなかった。

　それでも、同僚のひとことはきつくこころにひびいた。あまりにも大人げがなさすぎるとおもったのだ。

――ちょっとご機嫌を取ってみようか。ことによると、これが転機になるかも知れないから‥‥。

　そんな淡い期待を秘めながら行動を起こしたとたんに頭ごなしに怒鳴られてしまったのだ。

　佐野は一晩考え込んだ。

――一回くらい怒鳴られたくらいで、尻尾を巻いてどうするのか。いや、いくら丁寧に接しても、結局は慇懃無礼な奴だ、とおもわれるのだ。

「むりに好かれる必要はない」

　佐野はそう自分にいい聞かせた。