東京電力福島第一原発がある福島県大熊町を訪ねるスタディーツアーが十月下旬にあった。東京発着のバスツアーで、参加者は北海道から九州までの約二十人。ＮＰＯ法人大熊町ふるさと応援隊が現状を見てもらおうと募集した。町内を対象にした一般向けのツアーは初めてという。

　常磐自動車道・常磐富岡インターチェンジから同町大川原地区に入った。四百ヘクタールを除染して復興拠点づくりが進んでいる。プレハブの「大熊町民立寄所」に寄ると、中には大きな町の立体模型があった。

　町役場の元職員がつくった、自称「じじい部隊」のメンバー三人が出迎えてくれた。前総務課長の鈴木久友さんが「平地の三分の一が中間貯蔵施設になる」「町民の意向調査では、時間の経過とともに町に戻りたい人が減り、戻らないと答える人が増えている」などと厳しい現状を説明した。

　「大川原地区で営農組合を立ち上げ、四百ヘクタールの農地を管理している。除染したところではセシウムが基準値以下になっている」と明るい話もあった。

　隣接して、原発事故を収束させる作業員向けの給食センターの建設工事が進んでいた。雇用と地元産食材の利用を期待している。

　三人は町内のガイドもしてくれた。坂下ダムでは、第一原発が見える場所に案内してくれた。原発までの距離は約九キロという。参加者がカメラを向けた。九月から一般車も通行できるようになった国道６号では「この熊川にはサケが上ってきます。中間貯蔵施設から外してほしかった」と地元の人ならではの説明があった。

　鈴木さんは参加者に「百聞は一見にしかず。きれいとか、きたないとか、何でも結構です。見て、感じ取ってもらえればいい」と言ってガイドを終えた。

　バスの車内では、ピーピーピーと線量計の警報音がよく鳴り響いた。約四時間の見学で、三・八二マイクロシーベルトの被ばくだったという。

　夕食や朝食時には、ふるさと応援隊の渡部千恵子理事長や市川スミ副理事長らがビデオや写真を使って、震災直後や、参加者が入れなかった帰還困難区域の様子を話した。そして「生きて帰れなくても、お墓は大熊にというお年寄りがいる。自宅は無理でも、数年後に大川原までは戻れる、というのが、震災後、初めての具体的な希望だ」と町民の気持ちを語った。

　二日目は会津若松市にある大熊町の小学校を訪ねた。廃校になった校舎を利用して、大野小と熊町小の両校が共同で使っている。児童数は計百十六人。廊下ですれ違うと子どもたちは元気に「こんにちは」とあいさつする。

　参加者から「成績は」と聞かれると、町教育委員会の鈴木恵一指導主事は「少人数教育で、先生も熱心にやってくれている。全国学力テストでは、断トツの成績だった」と答えた。

　図書室には寄贈された新しい本が並ぶ。コンピューター教育の専用教室もある。料理実習とプールは、学校の外の施設を使うが、支障はないと言う。

　鈴木指導主事は「放射線教育をしているが、なぜ、私たちはここにいるのか、から始める」と話す。低学年の子どもたちには、故郷大熊町の記憶はない。

　（福島駐在編集委員）

　大熊町は震災時の人口が一万一千五百五人だった。原発事故から三年七カ月たった今も、町内には誰も住んでいない。いわき市に四千百八十三人、会津若松市に千九百七十八人など福島県に八千二百五十二人、県外に二千六百二十一人が避難している。町役場の機能は会津若松市に移っている。

　帰還困難区域に指定された地域の住民は、一年間に十五回しか自宅に帰れない。一回の滞在時間は四時間ほどだ。

　大熊町ふるさと応援隊は今年、結成された。「大熊町の現状を知ってもらい、立ち止まって考えるきっかけにしてもらうこと」を目的としている。

　ツアー参加者の中には、北海道・泊原発から六十キロ程度という医療機関に勤めている女性や、玄海原発のある佐賀県から来たという男性もいた。宮崎市から来た青木幸雄さんは「宮崎の自然と未来を守る会」の共同代表で、「原発だけでなく、津波の話も興味深かった。南海地震では津波が言われているが、海抜六メートルの所に住んでいるので」と話していた。

　ふるさと応援隊設立メンバーの一人、川嶋茂雄さんは震災直後、妻の真樹子さんと一緒に富山県から福島県に通って、大熊町の支援活動をした。真樹子さんは看護師や保健師などの資格を持ち、震災直後「一番大変な大熊町の支援に」と頑張ったが、過労のために亡くなった。ツアーの後、川嶋さんからメールが届いた。

　大熊町スタディーツアーについて「亡き愛妻真樹子のノート二〇一一年五月下旬に『三年も経過すれば風化が始まり、みんな忘れていく。その風化を何としても止めたいので、被災地・大熊町の視察旅行をしたい』と書かれておりました」。

　ふるさと応援隊は近く、次のツアーを実施するつもりだ。