今日は調子よさそうだ。

酸素も1下がった。

少しは苦しくなくなったか？

「1ぐらいじゃ変わりません」

そりゃそうだな。

担当医から携帯触りすぎと怒られた妹。

「これがないと生きてけないの」

奈央、使いすぎは良くないと言ってるんだよ先生は。

鼻に直接付けるタイプの酸素吸入が嫌いで、今回もマスクなんだが、奈央、何話してるのかわかんないぞ。

「しょうがないじゃん。篭っちゃうんだから」

ダース・ベイダーみたいにスーコースーコー言ってて聞き取れないんだよ。

こんな会話も少し調子が良いから出来ることで。

いつもなら、ぐったりしてる妹を見ながら胸が締め付けられて、何も出来ない自分を責める日ばかりだったが、今日は少し安堵した。

早く良くなれ。

良くなったら、大好きなパフェ食べに行こうな。

妹の体調が思わしくない

先月からだが、今は災厄な状態になってる

妹の友達が土日に見舞いに来てくれた

いつも元気にメールとかしてるから、この姿見て驚いてたな

泣いてる子もいた

文字だけはいつも元気で、普通に即レスするような妹

心配かけないように繕う

だから気が付かない

当たり前だが···

ブログも更新してるしな

分からないよな、みんなには

酸素が始まった

点滴も増えた

心電図も追加された

でも本人は普通にスマホゲームしてる

バカか

具合悪いんだぞ、災厄な状態なんだぞ！

携帯なんか触ってんな！

「だって...友達からメール来るかもしれないじゃん。それにアイテムとか毎日貰わなきゃ」

電話だけは断るみたいだけどな

そりゃそうか、バレるもんな

そして今回は俺が見舞いに来るように言った

この姿を見せたかった

もしかしたら、これが最後になるかもしれないから

動けないほどじゃない

主治医は携帯OKと言うし

長時間は無理だと言うが、凄く具合悪かったら本人も使わないだろう

使えるということはそんなでもないということだ

また妹の心が病んできた

お別れの準備を始めた

身の回りの整理、やめてくれないか？

本当に終わりが近づいてるみたいで、嫌なんだ

「アレとコレはゆい姉にあげる。コレはお兄ちゃん。私の宝物だよ。喜びたまえ」

なんで上から目線なんだよ、偉そうに

やめろよな、マジで

失いたくない

お前がいなくなったら俺はどう生きてけばいい

そんなことやめろよ

何もいらない

お前が生きてさえいればいいんだ

弱気になるなよ

頑張れ！

寂しがり屋な妹

メール命

今までと変わらず話しかけて欲しい

本当にダメな時は返さないだろうから

ちょっと空いてしまったな。

もう妹もブログ始められるそうだからここでは一旦終わります。

今は治療も順調だ。

微熱が出てたが大したことは無い。

無事に年が越せればいいな。

あと一日。

気を引き締めていけよ、奈央

「どした？しんどいのか？」

妹が携帯をいじっては置きいじっては置きを繰り返す。

〈ダルいからしんどい〉

「なら携帯置け。寝てろ」

聞きやしない。

そのうち話すのもしんどいと言い出した。

だから寝てろ！と言い放った。

妹に振り回されてる俺がいた。

今日は薬が効いてるのか痙攣することは無かった。眠ることもなかった。

いつもの生活と違うところは、疲れやすくなったということかな。

午後になり、友達が見舞いに来てくれた。

普段は来ないが、こういう時はみんな来てくれるよな。

そのうちその事を気がついて、ワザと心配ばかりかけて見舞いに来させそうで怖いな（笑）

妹ならやりかねない。

＜光輝さん、奈央はもう大丈夫ってことになったんですか？余命延びたと思っていいんですよね ＞

妹の余命は5年制で、今年はその5年に当たる。

誕生日が一区切りなのだが…こればかりは分からないからね。

妹は頭の中に爆弾を抱えてる。

案の定、記憶障害が少し見え始めたし、脳炎も発症した。

学生の頃とは明らかに違う進み方だ。

妹は高校の時に心臓のバイパス手術をしてる。

心臓は問題ない。

ただ、脳にあるもののせいで、将来植物状態になる確率は高い。

生きていても、妹はもう動くことも話すことも出来なくなるだろう。

その姿を見たくないし、そうなって欲しくないと願うばかりだ。

「なあ奈央、もう今年も終わるな。お正月は家に帰れるといいな。一日ぐらいは帰れるように話はしてみるが、それにはお前次第だぞ。頑張ってくなきゃ困るからな」

あと4日。

何とか実家でみんなで過ごしたい。

正月ぐらい一緒に。

〈うん、帰れるといいね〉

他人事みたいに言う。

帰れないと諦めてるからか？

明日から寒波がやってくる。

妹はそういう嵐とか気候が急に変わるのが苦手で。

頭痛がするという。

主治医も警戒している寒波。

今妹が肺炎になったり頭痛がひどくて治らない感じになったら····

災厄ことしか浮かばない。

〈お兄ちゃん、ヘッドフォン取って〉

音楽が好きな妹は今日も曲を選んでる。

最近は何が好きだっけな。

「最近何を聴いてるんだ？」

〈うーん、、、恋の歌？〉

泣ける歌な。

聴きながら思いにふける。

寂しがり屋な妹は自分で自分を追い込むのが好きらしい。

もっとHappyな曲聴けよな！

あれから何度も何度も痙攣と意識をなくすの繰り返す。

痙攣は大したことないんだ。

飛び跳ねるような痙攣ではない。

だけど、その後に意識をなくすのが問題だ。

なんだ？このワンセットは。

意識をなくしてからは短くて1時間、長くて3時間はその状態で。

起きては何も無かったかのように普通にしてる。

それを昨日は8回も繰り返した。

今日の夜中は2回。

さすがに今日は脳の検査が入った。

異常が見られたら原因はそのせいだ。

朝一で検査をし、もう先生に呼び出された。

いつもなら午後に呼ばれるのにな。

そんなに急に話さないといけない内容なのか...

「今回、脳中心の検査をしました。脳波やMRIをしたのですが···腫瘍の方は落ち着いてます。今の治療法で大丈夫でしょう。奈央ちゃんもだいぶ慣れましたしね。ただ···」

ただ？

なんだよ、その含み的な言い方。

なんか見つかったのか？

「今回のこの症状は脳炎だと考えられます」

脳炎？

え？なんだよそれ。

また新たな病気かよ。

「同時に治療していきましょう」

薬が増えることになった。

今日は夜中も入れて5回あった。

本人は何もわからずケロッとしてる。

自覚はないそうだ。

脳炎は発熱があるらしいが、妹は熱は出なかった。

元々最近体温が高かったから分からなかったのかもしれないが。

今は俺に〈モンスターハウスのクロちゃんキモイわ〉とかTVを見ながら呟く。

前と同じ変わらない妹がいる。

このまま年を越せればいいな。

早く良くなれ、奈央。

また書くことになりました。

もう書きたくなかった。

これで終わりと思っていたんだ。

あのあと、妹の誕生日を祝った。

友達からもらったプレゼントを見て爆笑したり泣いてみたり。いつもの妹なのに、顔色が悪くなってきてるのが目で見てわかった。

まだ本調子じゃない妹に俺たちは何をしてるんだろうか。

「奈央、少し休もうか。続きはまた後で。なっ」

〈私なら大丈夫だよ〉

言う事聞かないんだ、いつも。

そのうち、手が震えだし、体が震えだし、ベッドに倒れてしまった。

一瞬何が起きたのか理解出来なかった。

甲高い叫び声が聞こえてハッとした。

父が急いでナースコールを押す。

急いで看護婦が来た。

この様子を見て、主治医に連絡。

慌てて来た主治医が看護婦に指示をする。

〈すみませんが、ご家族の方は一旦病室から出てもらえませんか？お願いします〉

先生に言われ、看護婦からもお願いされ俺達は廊下で待ってた。

待ってる間落ち着かなくて、母と祖父母は手を合わせて祈ってる。

なんでこんなことになったのか。

さっきまで笑顔で普段通りの妹だったのに。

看護婦が呼びに来て病室に入る。

〈処置はしました。あとは奈央ちゃん次第です。これ程変化が激しいのは初めてですよ〉

先生にそんなこと言われたら余計に不安になるじゃんか。

機械音が一定のリズムで鳴ってる。

俺達は静かにただ座って祈り続けた。

2時間ほどたった頃か〈お兄ちゃん〉と聞こえてきたんだ。

妹が目を覚ました。

看護婦に連絡し、先生と一緒に来た。

「奈央ちゃん、気分悪くないかい？また痙攣したの覚えてる？」

〈覚えてないです〉

「そっか」

何も覚えてないという。

こっちはスゲー心配したのにな。

この時間までこういう感じを何回も味わった。

何度も痙攣して意識を失う。

気がつくまでの時間が短くなってきていた。

そのうちモニターだけが外され。

目が覚めてからは普段通りの妹がいる。

携帯触りながらニコニコしてる。

一体なんなんだ。

俺達はまたか、という感じになっていた。

「こんなに何度も同じことを繰り返すと体の負担がかなりかかって危険な状態になるかもしれません。注意深く見ていきますが、皆さんも何か変化があったらナースコールお願いします」

前よりもひどいということか？

俺はショックで何も言えなかった。

なあ奈央、何が起きてるんだろうな。

原因が分からないってなんだろうな。

いつになったら安眠できるんだ？

奈央、絶対死ぬなよ。

今日の夜中、妹が目を覚ました。

サンタからのX’masプレゼントか？

すげー粋じゃん。

妹の第一声が‘どうしたの？’だった。

何がどうしたの？だよ。

心配かけやがって！

「お前なー何も覚えてないのか？」

〈うん...〉

「友達みんなお前を心配してお見舞いに来てくれてたぞ」

〈そう〉

「誕生日、過ぎたけど、今日やろうか、お祝い。みんなからプレゼントいっぱいきてるぞ」

〈昨日...だったんだね、そっか〉

「大阪のおじいちゃんおばあちゃんも来てるぞ」

〈え？本当？嬉しいな、会えるんだあ〉

まだ起きたばかりで本調子じゃないのか、話す度に呼吸が乱れる。

〈うん、もう大丈夫かな。奈央ちゃんよく頑張ったね、バイタルも奇跡的に戻ってるし、でも無理しちゃダメだよ、起きたばかりなんだからね。で、もうダメだよ、眠り姫になっちゃ。〉

この当直医の先生は信用出来る。

この間とは大違いだ。

朝、モニターが外された。

〈お兄ちゃん、携帯取って〉

「ダメだ。まだ休んどけ」

〈返信するだけだから〉

「たく、モニター外した途端携帯かよ。じゃあ返信したらしばらく使うなよ」

〈うん〉

妹は少し携帯依存症になりかけてる。

友達が多いのも考えものだな。

「ほら貸せ」

妹は携帯を渋々返す。

少しして家族が来た。

みんな顔見るなり朝から涙を流す。

俺も釣られて泣いた。

当の本人も泣いてる。

なんだ？この家族（笑）

「今日は奈央の誕生日を祝ってやらなきゃな」

父が言った言葉でみんなすげーやる気満々。

いいクリスマスになった。

妹の宣告日は過ぎたが、それはただの予測。

今年いっぱいは様子見になったが、担当医からはあと5年は生きさせるよと強気で言われた。

そうして欲しいもんだ。

多分、これが最後の報告になると思いたい。

ご心配お掛けしました。

何とか無事に意識が戻り、今ははっきりと受け答えが出来ています。

笑顔も見せてくれた。

お前の笑顔はみんなを幸せにするだよ。

いつも笑っていてくれないとだめだからな。

本当、今日は神様に感謝だよ。

祖父母が会いに来た。

〈奈央、お誕生日おめでとう。おばあちゃんだよ〉

祖母が手を取り話しかける。

その後ろで悲しく微笑む祖父がいた。

〈奈央はずっとこのままなのかい？〉

「いや、夜中に一度だけ目を覚ましたよ。でも、すぐに寝ちゃったけどね」

祖父母が2人手を合わせるように奈央の手を握っていた。

〈この子だけどうしてこんな目にあうのかね、神様は意地悪なことをなさる〉

〈神様がお嫁にしたいんじゃないか？こんな可愛くていい子だから目をつけたんだろう〉

いや、ただの天然で優しさだけが取り柄の乙女ちゃんなだけだよ。

いい子とは言えないな。

俺の言うこと全然聞かねぇし、寂しがり屋だし。

自立してるが構ってちゃんが強すぎてそう見られないタイプだし。

なんかいい女と言われてるみたいだが、都合がいい女なだけさ。

男にとって都合のいい女。

本人は我慢しすぎていつも傷ついてるみたいだけどな。

少しは姉みたいに堂々としてればいいんだ。

言いなりになる必要はない。

と言っても俺の言葉に耳を貸すような妹じゃないんだよな。

祖父母がプレゼントを持ってきてくれた。

ご当地靴下で食いだおれとかぐでたまとかを貰った。

祖父母にしては頑張って選んだもんだな。

本当に喜びそうなキャラクター靴下だ。

祖父母が来てくれたので今日は俺以外の家族は一旦実家に戻るらしい。

2,3日はこっちにいるらしいからおもてなしすると言ってみんな一旦帰った。

そのあと、奈央の彼氏が来た。

追い出したい気分だった。

やっぱり気に入らねえ。

また妹を悲しませる可能性ありそうだからな。

こういう仕事してるような奴、女癖悪い奴ばっかだろ。

だから気に入らねえ。

〈すみません、僕が気に入らないでしょうが今日だけは許してください。おめでとうって直接伝えたかったんです〉

ドアの前でいきなり謝られた。

俺、嫌な顔でもしてたか？

···してたかもな。

腰が低い男だ。

そんな低姿勢で来られたら断れないだろ。

彼が話しかける。

彼が来ても起きやしないか…

〈すみません、仕事がまだあってもう帰ります。また明日も来ます〉

今休憩時間中に仕事抜け出してきたと言う。

奈央、お前寂しがり屋なくせにまたこんな忙しい男と付き合ってんのか？

大丈夫なのか？

お前は一般人じゃないとダメだと思うぞ。

また二人っきりになったな。

妹の顔は血色がいい。

本当に普通に寝てるだけにしか見えない。

主治医は‘今日が宣告日ですね、大丈夫。今の状態なら生き延びますよ’と言う。

なあ先生、宣告日は関係ないってあんたが言ったんだろ？

あくまで予定だって言ったのあんただろ。

この状態でそう言われても説得力ないじゃんか。

奈央、早く起きろよ。

もう俺、限界だよ。

大泣きしてしまいそうだ。

お誕生日おめでとう、奈央。

夜中、妹の手が動いた気がした。

顔を見たがいつもと変わらない。

気のせいかと思った。

でも確かに振動を感じて、手を握り返してみた。

やっぱり動いた。

「奈央？奈央？」

俺の声で周りが起きてしまった。

〈どうした？〉

「奈央の手が動いたんだ」

俺はナースコールを押して看護婦を呼んだ。

〈奈央ちゃーん、わかりますか？奈央ちゃーん〉

看護婦の問いかけにピクリと瞼が動いたそうだ。

〈先生に連絡しますね〉

誕生日の奇跡か？

当直医がきて注射の指示をする。

〈奈央ちゃん、聞こえるかな？目を開けてくれないか？今日はイブ、君の誕生日だよ〉

そう言われてゆっくり目を開けた。

妹が目を覚ましたんだ！

〈奈央ちゃん、おはよう〉

眠気眼で周りを見渡す。

家族の顔を見て微笑んだ。

俺はとっさに手を取り妹を見つめた。

また微笑む。

「お誕生日おめでとう」

そう言うとまた微笑んで、目を閉じた。

え？

え？

なんで？

え？

〈お兄さん、多分一時的なものだったのかも知れません〉

え？どういうことだよ。

一時的って...

〈大丈夫、今この反応なら期待できますよ。また目を覚まします。気長に待ちましょう〉

気長にって。

何言ってんだよ！

待てるわけねえだろ！

スゲームカついた。

なんなんだよ、今日の当直医。

状況全然分かってねぇじゃんか。

一瞬の出来事だった。

おめでとうと言えただけでも良しとしなければいけないのだろうか。

朝を迎えた。

さっきのことが嘘みたいな感じだ。

妹はあれから目を覚ますことなく今も眠り続けてる。

穏やかな顔をして、一人幸せそうに。

今日は大阪から祖父母が会いに来る。

きっと大阪のお土産いっぱい持ってくるんじゃないか？

楽しみだな、奈央。

大好きな祖父母に会えるんだ。

笑顔で迎えてあげなきゃ失礼だぞ。

来たら起きろよ。

あまり悲しませるなよ。

今日は妹の好きな満月。

だが、天気が悪くて見えないな。

東京タワーも60周年を迎えたらしい。

本当なら東京タワーに行ってポストカードも貰って赤く染ったタワーを見に行くはずだったのにな。

残念だな、こんなことになって。

今日も昨日来てくれた友達が妹の見舞いに来てくれた。

あと高校時代の友達も来てくれたんだ。

妹の姿を見て呆然としてたが、プレゼントも持ってきてくれたり、昔の写真を持ってきて昔話をしてくれたり。

きっと妹も聞いていたと思う。

楽しかった日々は忘れないよな、奈央。

〈あの、奈央はどんな感じなんですか？〉

「先が見えない状況と言った方が早いかな」

今急変するかもしれないし、明日かもしれない。

予想がつかないから怖いんだ。

〈大丈夫です。奈央は絶対生き抜きます。奇跡の子ですよ。また奇跡を起こしますよ〉

妹の昔からの友達のまあちゃんがそう言ってくれた。

そうだな、妹は今まで奇跡をいっぱい起こしてきた。

きっと今回も奇跡を起こすよな。

少し救われた気がした。

なあ奈央、誕生日祝いたいんだ。

今から目を覚まさないか？

じゃなかったら明日まで待つからさ。

大切な日だろ？

また明日も沢山友達が来てくれるぞ。

お礼はその日に言わないと有り難みないだろ。

起きろよ、奈央。

王子様のキスじゃなきゃ起きないとか言いそうだけどな。