「――よし、終わった！」

私はドンと起案印をついて、ぐっとこぶしを握った。

（デートだ！）

そろそろ仕事が落ち着きそうだということで、今日はさっさと仕事を終わらせて、デートをすることになっている。

夏目　「随分と気合い入ってるね」

「！」

青山　「デートだな」

夏目　「デートですね」

「べべ、別にそういうわけじゃ・・・・・」

由井　「そうなのか」

由井　「暇なら俺の研究室に――」

「デートです！」

「そりゃもう超デートです！！」

夏目　「ってことは、今日は早く上がるんですか、峻さん」

今大路　「さぁ」

今大路　「どうしようかな」

「な、なんで今大路さんに聞くの！」

青山　「違うのか」

「・・・・・・」

（ここはどう答えればいいんだっけ・・・・・）

今大路　「・・・・・・」

今大路さんは面白がるような意地悪な笑顔でこちらを窺っている。

「（・・・・・・面白がってないで、助け船出してくれたって）」

視線で訴える。

今大路　「（やなこった）」

（むっ・・・・・・！）

夏目　「いい加減白状すれば」

「ううん、違う」

「ぜんっぜん違う！」

夏目　「お。思いっきり否定してきた」

青山　「今大路でないなら、どんな男なんだよ」

「え・・・・・・・ど、どんな！？」

「えーっと」

「・・・・・・」

「や、優しくて、カッコよくて、紳士的で、片付けも上手い人です！」

盛大に盛ってみる。

夏目　「うわ、まじで？」

青山　「そのうち逃げられるな」

由井　「○○は俺が引き取ろう」

「な！」

「そ、そんなことないですよ！」

「・・・・・・多分」

青山　「そもそもそんな男どうやって落としたんだ？」

青山　「料理とかできるのか？お前」

「それなりにできますよ・・・・・！」

「完璧にレシピ通りに作るから、可もなく不可もない料理ができあがります」

夏目　「そんなの誰にでもできるでしょ」

「そうだけど」

「ヘタにアレンジすると失敗するんだよね、私の場合・・・・・・」

青山　「それじゃ胃袋は掴めないな」

「え・・・・・じゃ、じゃあ、胃袋以外を掴む方向で・・・・・・・」

夏目　「へーそんなテクニックあるんだ？」

「テクニッ・・・・・・・」

「・・・・・・・」

由井　「よし。○○は俺が引き取ろう」

「だから、なんで逃げられる決定なんですか！」

「てか、今は男の人だって料理できないと恋人に逃げられるかもしれませんよー？」

今大路　「・・・・・・・」

青山　「俺は問題ない」

由井　「俺も栄養ドリンクの調合なら・・・・・・」

夏目　「料理人雇って任せればいいだけでしょ」

夏目　「そもそも料理できる男なんかそんなにいないんじゃないの」

青山　「いや、いるだろ」

「そうだよ、普通にいるよ？」

夏目　「えーどこに」

「できる人知ってるもん」

青山　「誰だ」

「え・・・・・・」

夏目　「あ、言葉に詰まった」

夏目　「彼氏料理できる人なんだ？」

「ううん、全然」

「あ」

・・・・・盛り忘れた。

今大路　「・・・・・・・」

青山　「ってことはアレだな」

青山　「昔の男」

「！！」

「の、ノーコメントで」

今大路　「・・・・・・・」

由井　「？」

青山　「どうかしたのか今大路」

今大路　「いいえ、別になにもありませんよ」

夏目　「峻さんは料理やるんですか？」

今大路　「・・・・・・」

今大路　「まぁ、人並みに」

（うそこけーっ！）

内心笑いながら今大路さんを見ると、彼は素知らぬ顔をして明後日の方向を向いた。

翌々日。

私は住宅街を走っていた。

一昨日は、急な通報が入って出動になり、昨日は事務処理に追われた。

そして今日は今大路さんの代休消化日。

大急ぎで仕事を終わらせて、夏目くんと競う勢いで課を飛び出したのだった。

（今度こそデート・・・・・・！）

呼び出しボタンを押すと、ピンポーンという電子音の後、自動ドアが開いた。

今大路　「ん」

（反応”ん”のみとか・・・・・）

苦笑しながら、私はマンションに足を踏み入れた。

「おじゃましま～・・・・・・・」

「・・・・・・！？」

部屋に入ると、異臭がした。

「え・・・・・・・」

「今大路さん！？」

今大路　「・・・・・・・」

今大路さんが苦り切った顔でキッチンから出てくる。

「なんですか、この匂い！？」

今大路　「・・・・・・カレー」

「はい？」

今大路　「だから、カレー」

（・・・・・カレーの匂いじゃないような・・・・・）

（ていうか、食べ物の匂いじゃ・・・・・・）

恐る恐るキッチンに入ると、とんでもないことになっていた。

シンクや作業台には玉ねぎ・ニンジン・ジガイモの皮、チョコレートの包み紙、その他もろもろが散らばっていて――

お鍋の中には、なんとも形容しがたいどす黒い液体・・・・・・・。

「・・・・・・な、なんですかコレ」

今大路　「だから、カレーだっつってるだろ」

「えーと・・・・・・」

「じゃあ、どうしたんですかコレ」

今大路　「・・・・・・作った」

「一体なんでこんなことに・・・・・」

「なに入れたんですか」

今大路　「チョコレート、酢、コーヒー、味噌、塩辛、はちみつ、ジャム、ヨーグルト、バナナ・・・・・」

「・・・・・・・」

「・・・・・・なるほど」

どうやら、”隠し味”と言われているものを、ことごとく大量に投入してしまったらしい。

「そもそもどうしていきなり料理とか・・・・・」

言いかけて、ふと思い出す。

”てか、今は男の人だって料理できないと恋人に逃げられるかもしれませんよ？”――

「・・・・・・・」

「あ、あのぅ・・・・・・」

「念のため言っておきますと」

「私、今大路さんが料理できなくても逃げたりしませんよ・・・・・・？」

今大路　「うるせーな」

今大路　「分かってんだよ、そんなこと」

苦渋をかみつぶしたような顔の今大路さん。

（・・・・・分かってたんだ）

（分かってたのに――）

「――ぷっ」

ついつい、噴き出した。

今大路　「・・・・・笑うな」

「はい」

「・・・・・ぶぶぶ」

今大路　「・・・・・・おい」

「ひー」

分かってたくせに。

作ろうとしてくれた。

可笑しくて、嬉しくて――

私はしばらくの間、笑い転げたのだった。

「――で」

「念のため聞きますけど・・・・・完成してから食べてみました？コレ」

今大路　「食うわけないだろ」

今大路　「つーか、一口も口付けてねー」

「え・・・・・途中一回も？」

今大路　「食えるか」

「・・・・・・今大路さん、味見って知ってます？」

今大路　「うるせー」

「・・・・・・・」

今大路　「とりあえず、食事行くぞ」

「え、カレーは？」

今大路　「命が惜しくなきゃ食えばいいんじゃねーか」

「い、いや、命は惜しいですよ」

「超惜しいけど・・・・・・」

「一口だけ、食べてみてもいいですか」

今大路「・・・・・・・・」

「・・・・・・な、なんですか、その化け物を見るような目は」

今大路　「お前言った何考えてんだ」

「・・・・・だって・・・・・」

今大路さんがおうちデートのためにせっかく作ってくれたカレー。

”カレー”というか、”カレー？”という感じの出来栄えだけれど。

それを口もつけずに捨てるなんて、彼の気持ちまで無駄にしてしまうようで・・・・・

それこそ惜しい。

「と、とにかく、一口だけでも食べます！！」

単に配合が異常なだけで、中に入っているのは全部食べ物だ。

腐ってるわけでもあるまいし、死ぬはずがない。

今大路　「――お、おいっ」

今大路　「やめとけ・・・・・・」

エイッとばかりに、お鍋にスプーンを突っ込んで口に運んだ。

「・・・・・・」

（・・・・・・）

今大路　「おい、大丈夫かよ」

「な、なんとか・・・・・」

「いやぁ・・・・・さすがに走馬燈的な何かが見えました」

「死んだおじいちゃんとか」

今大路　「だから言っただろ、やめとけって」

「そうだけど」

「手も付けずに捨てちゃうなんて嫌っていうか、勿体ないじゃないですか・・・・・」

「料理もできない今大路さんが、せっかく作ってくれたのに」

今大路　「え・・・・・・」

「次は、レシピ通りに作ってくださいね」

今大路　「・・・・・馬鹿だろ、お前」

「ふん」

「いいんですよ、馬鹿で」

今大路　「・・・・・・」

今大路　「料理できたのか」

「・・・・・はい？」

「私？」

今大路　「・・・・・昔の男」

「へっ・・・・・・」

「・・・・・・」

今大路　「・・・・・・」

「え、え」

（それって・・・・・）

（もしかして）

「ヤキモチ・・・・・？」

今大路　「・・・・・そんなんじゃねーよ」

「・・・・・・」

今大路　「ニヤニヤすんな」

今大路　「そんなんじゃねーって言ってるだろ」

「・・・・・あ、そ」

からかうように今大路さんの顔を覗き込む。

今大路　「真似もすんな」

今大路さんはふくれっ面のまま私を抱き寄せた。

素っ気ない口調のくせに、その仕草はひどく優しくて――

くすぐったさに、顔が緩む。

「元カレ、確かに料理できる人いましたよ」

「でも、そんなの関係あります？」

「私は今大路さんがいいんですよ」

「今と、これからの私は」

今大路　「・・・・・・」

「昔のことになんか、ヤキモチ妬くことないのに」

今大路　「・・・・・だから、妬いてねー」

「あはは」

「そうでした」

「私も、妬かないようにしますね？昔のことには」

今大路　「・・・・・・俺の”昔”にはどーでもいいようなヤツしかいねーよ」

「あ、そっか」

「・・・・・じゃあ、私は？」

今大路　「・・・・・・・」

今大路　「自分で考えろ」

「・・・・・ちぇ」

会話が途切れると同時に、どちらからともなく唇が重なった。

いつものように、背中に腕を回してぎゅっと抱きしめる。

どうしようもなく、目の前の今大路さんが愛おしくて・・・・・

深まっていくキスに精一杯気持ちを返す。

今大路さんは堪えるように小さく息を詰めて、そっと顔を上げた。

今大路　「先にシャワー浴びてくる」

今大路　「・・・・・いいか」

「・・・・・・はい」

（うわぁ・・・・い、いよいよなんだ・・・・・）

（あ！）

（プライベート用のはマナーモードにしとこう）

”寸止めの法則”発動の可能性は、少しでも排除しておきたい。

（はぁぁ、どうしよう、ドキドキする・・・・・）

恋愛経験はないわけではないにしろ、決して豊富な方ではない。

（落ち着け・・・・・落ち着け○○△△――ん？）

ふと、ナイトテーブル周辺がちょっと散らかっているのが見えた。

（まったくもう、つい昨日ハウスキーパーさんの日だったはずなのに）

たった一日でよく散らかせるものだ。

（・・・・・まいっか）

何かしていた方が気も紛れる。

私は緊張を誤魔化すように片付けに取り掛かった。

（よし、あとはこれを本棚に戻・・・・・）

「うっ！！」

突然、右足の小指に鋭い痛みが走った。

数瞬遅れて、ドサドサ、ゴンという音がする。

「いっ・・・・・・たぁ・・・・・・」

痺れるように痛む小指を押さえて悶絶していると・・・・・・

視界の隅に、取り落とした本と、小さな箱が転がっているのが見えた。

（まずい、なんか落っことしちゃった）

涙目のまま慌てて箱を拾い上げる。

しゃらり、とそこから何かが零れ落ちた。

（・・・・・・ん？なにこれ）

（IDブレスレット・・・・・？）

プレートを見ると、アメリカの社会保障番号らしい、９桁の数字。

名前は――

”Taylor S Spencer”

（テイラー・・・・・？）

女性歌手のテイラー・スウィプトと同じスペルだ。

そして・・・・・裏面には、”All my love . S toT”の刻印。

「・・・・・・・」

どう見ても、これは”S”さんがテイラーさんに送ったものだった。

しかも、すべての愛を込めて、だ。

そして”S”はきっと――

（・・・・峻さんから、テイラーへ・・・・・・・）

あっと言う間に年が明けてました・・・・。

去年の出来事を軽くお話ししますと・・・・・

９月に仕事を変える。

私のおばあちゃんが亡くなる。

１１月に旦那のお義母さんがなくなる。

一家全員で胃腸炎。

１２月に長女が細菌性の肺炎で入院。

末から年明けまで次女がマイコプラズマ肺炎で１日起きに通院。

ほんとドタバタしてました・・・・・。

お通夜とか親戚関係にほとほと疲れ切って精神的にもまいってまして・・・。

やっと落ち着いてきたような・・・・

と思いきや、卒園のためにやること沢山・・・・。

飾り付けの準備や、アルバム作り・・・・・。

入学式の準備。

のろのろ亀更新ですがちょっとずつ、ぽちぽちやっていこうかなぁっと！

渡部さんのストがキュンキュンしすぎて、レポりたくなりました！

とりあえず、今大路さんを終わらせて順番にやっていこうかな♪

そんなワタクシですが、今年もよろしくお願いします♪