とあるステージの、観客席のところにレニーは辺りを眺めていた。

「こんなに、広かったらさすがにきついな。」

そんな事を、呟きながら右耳に手を当ててインカムに問いかけた。

「こっちは、異常なし。そっちはどうだ？」

すると、シノアが真っ先に答えた。

『こっちも、異常なしです』

『僕も、異常ありません』

『問題ないわ。』

『俺も、異常なしだ』

次に、ジャック、マリ、ダイゴが応答があった。すると、ほとんど見たから異常はなしか。不意に、ステージで練習しているアイマス達に目が入る。この分だと、大丈夫かな。そんな事を、頭の中で呟いていたら、違和感に包まれた。彼女達の直ぐ上に目をやった。

「おかしい・・・・・何かがおかしい。」

『おかしい？、何の事？』

マリが、問いかけたが応答せずに嫌な予感が脳裏を取り過ぎた。

「マリ！今、彼女達が居る所は調べたか！？」

「え？・・・ええ、あ・・・・でも、一か所だけ調べてない」

「おい、まさか＿＿＿＿＿

「天井を」

「まずいッッ！！」

ダンッと、ステージの方に走り出した。走りながら、天井を見た。すると、天井に着いているスポットライトが独りでに揺ら揺らと、動き出した。

［おい、相棒まずいんじゃねぇのか？]

九羅間が、聞いてくる。

「ああ、大いにまずいね。どうする、この距離じゃあ間に合わない！？」

[仕方ねぇな・・・・・・相棒、力貸してやるよ。]

その言葉に、驚いた。まさか、自分から力を貸してくれるなんて。レニー本人からは、何度かあったが九羅間自身から、言ってくるのは初めてだ。だが、今はそんな事はどうでもいい。

「じゃあ、頼むぜ。九羅間！」

[ケッッ！]

それと同時に、レニーの全身が＊オレンジ色の姿に変わった＊。

一方ステージ場に居る。

メンバー達は、驚愕の顔しながら固まっていた。理由は、単純＿＿＿＿天井に付いていたスポットライトが、落ちてきたからだ。体が、動かないまるで目には見えない錘が付いているのではないのかと思わせるほど体が、重くて動かなかった。声が、聞こえない、何もかも止まって見える。美希は、死を覚悟したもうダメかと思ったその瞬間＿＿＿＿＿＿

＊何かが＊来る音がした。その音が、聞こえる方に顔を向けるとオレンジ色の何が映った。言葉で、例えるのならそうまさに、＊閃光＊の様だった。その、閃光は上空に向かい飛びやっとその姿が判明した。

オレンジ色で染まった、上下の長袖。髪も、オレンジ色で染まり髪の一部が、長くなり少々違和感が合ったが特に気にする必要はない。だが、その少年の顔を見たとき脳裏に電撃が走った。その理由は、少年の顔にあった、そう＿＿＿あのレニーだったからだ。

レニーは、スポットライト目掛けて右手に力を込め殴りつけた。スポットライトは、跡形もなく消えた。

「ふう～。危なかったな」

そんな、呑気の事を言いながらステージ場に着地してきた。

それと、同時にオレンジ色の衣が光の粒子になって消えた。

「レニー！大丈夫か！？」

後ろから、ダイゴ達の声が、聞こえた。
「ああ、なんと＿＿＿＿＿＿

途中で、頭を押さえながら左肘を地面に突き苦悶の顔をした。マリが、レニーの体を支えながらやっとのことでたっている様子だった。そんな、苦しそうにしていたレニーに見かねたマリは、激怒した声で言った。

「全然、大丈夫じゃあない！そんな事、続けていたら本当に死んじゃう！！！」

レニーは、笑いながら言った。

「死・・・・か・・・・・。それも、悪くないかな」

「！？、レニーあなたまさか＿＿＿＿＿＿

「分かっている。俺は、死なないし、死ぬ気もない。＿＿＿＿＿＿＿俺は、生きるために戦う。」

その眼には、生き生きとした目をしている。

（こんな、目をしたレニーは、始めてかもしれない。）

「それに、＊あいつ＊との約束も守るためにも生きないとな？」

「分かった。でも、無理はしないでよ。」

こくりと頭を、軽く頷いた。

「ん？」

ポケットから、ブーブーと言う音が聞こえた。

ケータイを取り出し、画面に非通知と書いていた。

「もしもし？」

『あ、レニー。良かった、繋がって』

「セレスさん。どうして、俺の電話番号知っているんだ？」

『そ、それは・・・・・』

「まぁ、別に良いけど・・・・で、何か用か？」

『ええ、あなたの剣折れたって言ったでしょう。三日前に」

そう。三日前、俺の刀＿＿＿天叢雲剣がクルルといヴァンパイアの長と戦いその際に天叢雲剣が折れてしまったのだ。それで、今回イギリスに居る＿＿＿＿セレスに刀の修復を頼んだのだ。

「叢雲は、直りそうか？」

『それが、刀の再生は不可能らしのよ。』

「そうか・・・・まぁ何となく分かってたけど。」

『ごめんなさい。あなたの力になれなくて』

「いや、あんたはよくやってくれたよ。それに、これで決まりだし」

『どういう事？』

「魔剣だよ。」

『そんな事、可能なの？』

「ああ、イギリスの全面協力が必要だけどな＿＿＿＿協力してくれるか？」

「も、もちろん！で、何を協力したらいいの？」

「まず、刀の形だな。今回は、太刀ではなく、＊日本刀だ＊。」

「え？、日本刀なら日本の職人が作った方が良いんじゃないの？」

「それは違う。セレスん所には、良い刀を打ってくれる奴が居るじゃないか。」

「なるほどね、分かったわ。じゃあ」

ピッと電話の回線切った。

‘今回は、またとんでもないもん引き受けてなぁ～‘

そんな呑気な、口調で言ってくる声が聞こえた。黒い翼、黒い体、黒い目誰から見ても一瞬悪魔と思うだろう。

こいつは、二年前に契約を結んだ悪魔、名はキラー。

「そんな事、言ってるなら付いてこなくても良かっただが。」

オレンジと黒が混ざったチャック付きの長袖の服を身に包んだ少年が言った。

［そうだ、大体お前と儂が居りゃあ百人力だ。］

そんな、声が頭に聞こえた。この声の主は俺のコンビ九羅間だ。

「そんな事より、着いたぞ目的地にな。」

そう、今回の任務はAMというアイドルを護衛する事だ。今回の任務にあたって俺達十三班が護衛する事になった。メンバーは＿＿＿＿俺レニー、マリ、ジャック、ダイゴ、シノア、そしてオペレターのミイナだ。

『コール。聞こえますか？十三班。聞こえたなら応答を』

そんな声が、耳に装着した。インカムから声が聞こえた。ミイナからだ、右耳に装着したインカムに右手を当てなが言った。

「聞こえているよ。俺はな＿＿＿ジャック達の方はどうだ？」

『はいはい。聞こえていますよ」

『私も、聞こえているよ大丈夫。」

『俺は、問題ない。』

『あはは、私も聞いていますよ』

四人声が、聞こえた。周囲を見てみると左に紫色の髪に黒の服に黄色のラインが入ったフードを被った少年が居た。右には、薄緑の髪にツイーンテールをした。少女が居た。後ろには、肌が茶色でやたらと筋肉が着いた男が居た。正面には、肌色の髪をした少女が居た。

『今回は、レニーがメインですからねぇ～。僕達が全力でバックアップしますから。』

「そう言ってくれて助かるぜ。今回は、美九とは違って複数だからな・・・・ちょと助かるな。」

『じゃ、そろそろ行きしょうか。』

シノアが、言う。それに、続いて四方から一人ずつ歩いてくる。レニーは、それを確認してゆっくりと目をつぶる。そして、数秒後。四方に、四人の男女が居る。レニーは、ゆっくりと目を開け歩きながら呟くように言った。

「任務・開始だ。」

第五章対面

俺達、十三班はある任務中だ。歩いていく中、不意に誰かとぶつかった。

当たったのは、恐らく女性だ。長い黄色の髪、グリーンのような瞳おそらくここに男性陣が居たなら即答悩殺だろう。それほど、美しい少女だ。

「あ、ごめんなさいなの！」

「いや、俺は大丈夫だ。君は？」

「私も、大丈夫なの！」

（？、この子は、まさか・・・・・・）

不意に、黄髪の少女は腕時計を見て驚いた顔をした。

「もうこんな時間なの！急がないと！じゃあ、またね～！」

そう言いながら、走り去っていった。その、背中が消えるまでずっと見とれていた。

そんな、様子を見てクスクスと笑う声が聞こえた。

「レニー君、まさかと思うけど、さっきの女の子に恋をしたのかな？」

「レニー、一応言いますけどあなたは、私の物ですよ。」

「あははは。まさか、あのレニーさんがねぇ～？」

「確かに、意外だな。」

そんな事を、言いながらヒソヒソと話しているが聞こえていた。

「おい、行くぞ。」

そんな事を言いながら歩き出した。

（そうだ、俺が人を好きになって良い筈がない。）

それから、どれくらい経っただろうか。

ある扉の、目の前で止まった。グリーンの扉の中心に白の紙に黒字で【アイマス様】と書いた扉の前で、五人が集結していた。中から、声が聞こえた。

『え～実は今日、君達の護衛をしてくれる人達が来ているんだ。律子君？」

『はい。では、どうぞお入りしてください！』

そんな声が、聞こえた。ふぅ～と息を吐き皆を一辺してドアの部を掴み入って行った。

「失礼します。」

一礼して、女の子達の目の前で止まった。全員集まったのを確認してレニーの横に居た男が喋った。

「では、彼達が今回、君達を護衛してくる。異能力者クン達だ。」

「僕は、ジャックです。」

「私は、マリ。」

「俺は、ダイゴだ。」

「あはは、シノアです。」

「俺は、レニーです。今回、あなた達全力を持って護衛を務めてさせていただきます。ちなみに、俺はAMのファンです。」

突然の、カミングアウトで一同、驚いた顔を隠せない。だが、そんなのをお構いなしに律子という女性が一番聞かれたくない質問がきた。

「あの～、ところで異能力者って何なんですか？」

数秒後、レニーがその質問に答えた。

「異能力者は、人間の中で、悪魔や化け物の類を使える奴を指す言葉だ＿＿＿＿ただし、俺は別次元の存在ですけどね・・・・・」

律子は、思わず眉をしかめる。

「別次元？どういことですか？」

「俺は、源獣という獣を体の中に納めています。まぁ、九羅間とは仲が良いですけどね。つい三日前に力の制御を誤って暴走したんですけど。」

「何故、そんな事を言うのかね？」

横の男が、言ってくる。

「すいません。でも、今言っとかないとダメだと思ったで。」

すると、そこで一際元気な声が聞こえた。

「ねぇねぇ、美希ねぇ。色々な事言ってるけどね。美希は、気にしないなの！」

「君は、星井美希さんですね。あなたは、ステキですね。本当に」

これは、お世辞でもなければ何でもない、これは本心だ。

星井美希は、少々恥ずかしながら言った。

「美希なんだか、恥ずかしい＿＿＿＿＿＿＿

美希が、言葉を続けようとした時、扉の開く音がした。三人の男が、入ってきた。右目に眼帯をし軍服に身を包んだ三十代の男が一人。残り二人は、黒い服に黒いサングラス。

突然、入ってきた人に戸惑う様に律子が喋った。

「あの、部屋を間違われてますよ、多分ですけど。」

「いや、間違ってわいませんよ。」

笑顔で、返答してくる。

「おお、君があのレニー君だね？」

「あんたは、確か陸軍総指揮者ゲルド・ハラ・ビシャアードだな。」

「知っているのなら、話が早い。単刀直入言う、我が軍に入ってはくれまいか？」

その衝撃的な言葉に、一同驚いた顔をする。だが＿＿＿＿＿＿＿レニーは、顔色一つ変えずに言った。

「また、なんせ俺なんかを軍に引き入れたいんだ？」

「それは、君が源獣でもあり、あの伝説の*五大悪魔＿＿＿＿白夜叉でもあるんだよ。」

すると、美希が手を上げ言って来た。

「あの、白夜叉って何なの？」

「白夜叉、それは十万の敵を一人で叩き潰した。伝説の悪魔使いだ。」

その言葉を、聞き皆驚いた顔をする。

「で、どうだい入ってくれるかね？」

一同、心配した様子で見る。

（ねえ、レニーは軍に入るなの？嫌だよ・・・・・そんなの）

心の中で呟く。だが、レニーはそんな事を知っているかな様に言った。

「悪いが、この力は＊戦争の為ではなく、大切な人達を守るために使うと決めている＊」

「何故だ？、その力さえあれば多くの人間命が救われるんだぞ！？その力を、使わずにいつ使うんだ！！？？こんなくだらない、奴らより私と組んだほ＿＿＿＿＿＿

言葉の途中で途切れた。理由は単純＿＿＿＿＿ゲルドの目の前で立っているレニー目が赤色になり、ゲルドを睨み付けているのだからだ。

「くだらない事だと？・・・・・てめぇ、彼女達が今までどんだけ頑張っているの知ってんのかよ？五秒やるから失せろ。」

そのまま、ゲルドは部屋を後にした。

レニーは、独り言のように言った。

「俺の、大切の人達に手を出すなら・・・・・・・俺は、国一つ滅ぼしてやるよ。」

その言葉を、聞いて皆ひあ汗をかいた。

今まで、扉の方に顔を向けていた。レニーが、ゆっくりと顔を美希達の方に向けた。

「すいません。貴重な、お時間取らせて貰って。ところで、何でまた今回は護衛を依頼したんですか？」

「あ、ああそうだね。まだ、話してなかったね。実は、こんな物が一週間前に送られてきたんだ。」

横に、居た男が胸ポケットから、紙を出し渡してくれた。

「！これは・・・・・・・・・」

そこに、書かれていてのは世の中で言う。脅迫状だった。文の中身は、こうつづられていた。

『次の、ライブには出るな。僕は、君達をずっと見ているよ・・・・・・・愛しの君達より。』

「なるほど。つまり、俺達の役目はその変態野郎を捕まえれば良いですね？」

「ああ、頼むよ。」

「では、一つだけ確認を」

そう、言って人差し指を立てて言った。

「確認？なんだい、それは？」

「ええ、俺は女だろうが男だろうが関係なく邪魔をする奴を徹底に潰します。＿＿＿＿それを、覚えていただきください。」

暗い空間、目の前には巨大な獣が居る。

「ここは・・・・精神世界か・・・・また暴走してしまったのか・・・・そうだろ九羅間？」

［ああ、そうだ。力が逆力量してな。」

ふぅ～と息を吐き。昔の事を、思い出そうとした。

あの日、俺は何をして、何の罪を犯したのか？二年経っても思い出せない。

そんな事を、考えていたら不意に九羅間に話しかけられた。

[お前が、気絶したあと炎城が来て助かったぞ。だが、妙だったな・・・・・・そうまるで、＊精霊＊のようだったな。」

「何？・・・・・ん？・・・・悪いそろそろ意識が覚醒する。じゃあまたな。」

体が、消えていく。そして、ゆっくりと目をつぶる。

天井が、見える。ここは、おそらくアルドラの中だろう。体を、起こし違和感にきずくベッドの上で寝ている十華が寝ている事にきずいた。ぐっすりと寝ている。心配して看病をしてくれていたらしい。

「やぁ、気がついたんだね。まずは、なによりだ」

カーテンを、開け令音が言ってくる。

「令音、炎城は何処に居るんだ？聞きたいことが山ほどあるだが」

「あぁ、分かっているよ。着いてきたまえ」

そう言って、ドアの方に歩き出した。それを追う様にレニーも歩き出した。

第二章炎城の正体

しばらく、歩いて足を止めた。ドアが開き目の前に小鳥が椅子に座っていた。

「じゃあ、私はここまでだ。別室で待っているよ」

そう言って、何処かに行ってしまった。

「あら？レニー。目が覚めたのねまぁ、座ったら」

「あぁ・・・・・・炎城。お前は、何者だ？」

「人間よ」

「そうか・・・・・・」

「あなた、まさかと思うけど本当に信じているの？」

「ああ、信じているよ。」

すこし笑いながら言った。

「正気？自分の目より、他人の言葉を信じるなんて。とても、賢明な人間の判断じゃあないわよ」

「仲間の言葉信じるのは当たり前だ。それも、大切な奴らならなおさらだ。」

ふぅ～と息を吐き。次にこう言った。

「私は、人間よ。少なくとも、自分ではそのつもり。＿＿＿＿でも、きっと観測機は私を精霊だと判断していると思うわ。」

「つまり、お前は精霊何だな？」

単刀直入に質問をする。

「少し違うわ。私は、＊精霊の力を持った人間よ＊。」

「なるほどねぇ・・・・・・」

すると、炎城が頭を押さえながら言った。

「たまに、無性に何かを壊したくて人を＿＿＿＿＿殺したくなる時もある。」

そんな事を、言いながら何故か悲しそうな顔をする。

「小鳥。なんで、それを言わなかった？」

「え・・・・？」

まるで、そんな事を言うかと思わなさそうに言った。レニーは、続けて言った。

「俺に、それを言っていれば少なくとも少しは、違ったはずだ。」

「何で、そんな事を言ってくれるの？」

下を、向きながら言った。

レニーは、何故か少し笑って言った。

「そんなの、大事な仲間だからだ。」

これは、本心だ。レニーは、家族の顔を知らない。だが、今は違う。ミイナ、ジャック、ダイゴ、ヤミ、シノア、キリノ、シャルロット、セシリア、箒、美九、小鳥、そして＿＿＿十華。みんなが、居るから今の俺が居る。

だから、俺は誰にも不幸にはなって欲しくない。

「小鳥。もしも、お前が自分を見失ってしまったら・・・・・俺が止めてやる。約束だ」
炎城は、ちいさく頷いた。それを、確認して部屋を後にした。

第三章責任と役目

部屋を、出て直ぐに阿久根が立っていた。視線を後ろに向け言った。

「さっきの話、聞いていたんですか？」

すこし、黙って言った。

「すまないね、聞いていたよ。」

「別に、構いません。＿＿＿＿＿令音さん、一つ聞いていいですか？」

「何だい？」

「あいつは、いつまで持つんですか？」

あんな、力を使ってまったく無害なわけがない。力を、使ったら体力も精神も大幅に削るそんなの至極当然だ。

「三日。＿＿＿＿三日が限界だ。それを、過ぎたら彼女は私達が知らない小鳥になる。」

ニヤッと笑う。

「十分だ。＿＿＿＿それだけあれば、何とかなる。」

すると、申し訳なさそうに令音が、レニーに言う。

「それなんだが、その二日が、使えないだ。＿＿＿＿＿ある人物達を守らなけばならないだが」

「ある人物達？誰ですか？」

すると、手元にあった。端末機を、軽やかな手さばきを終え画面をレニーの方に向けた。

「AM・・・・・・・・・？まさかと思うが・・・・・」

嫌な予感がした。

「そう、そのまさかだよ。今回＿＿＿＿彼女達を全力で守るのだよ」

俺達、十三班は自宅を出てすぐアルドラの艦内にワープされた。

「すまない、遅れてしまった。」

謝罪しながら、メインモニターがある部屋に入った。ちなみに俺が、着ているのは赤と黒が横に入ったパーカに黒のジャージの下を着ていた。部屋に入ったら、モニターが幾つもある中一人堂々と椅子に腰を賭けている少女が居る。＿＿＿＿炎城小鳥だ。

「遅かったわね。何し＿＿＿＿＿」

途中で言葉が途絶えた。理由は、おそらく・・・・俺にの後ろに居る五人だろう。

「何～ここ？広～い～ねぇねぇここで何してんの？」

「とても素晴らしい機材があります。これなら、いつ何が起きても大丈夫そうです。」

「ははは、凄いですね。何しているんですか？」

「レニー。彼らは、何をしているんですか？」

「ふむ、凄いな・・・・」

そんな事を、言いながら回りを見渡して言った。

「ちょっと、レニー。あなたこれはどういう事これ？」

少々切れ気味な柄、言った。

「あぁ、悪い。こいつらが前に言っていた奴らだ。」

後ろを指しながら言った。

「ところで、何の用だ。」

はぁ～と息を、吐きながら言った。

「さっき、入った情報で＊ある生物＊の事件が入ってきたわ。」

驚愕の顔をした。まさか＿＿＿＿

「精霊か？それとも悪魔か？」

そうこの世を、滅ぼすと言っても過言でもない事だった。すると、炎城は、首を横に振った。

「今回の、事件の首謀者はヴァンパイアつまり吸血鬼よ。」

その単語に引っかかった。

「吸血鬼？。あの人の血を吸って永遠に生きている奴の事か？」

知らないわけではない。ただ、そんなとんでもないチート能力を持った奴が今までよく見つからなかったのが驚きだ。炎城は、椅子に腰をかけながら言った。

「えぇ、そうよ。今回の事件その吸血鬼がある人物を狙っているのよ。」

「ある人物？誰なんだよ・・・・その人物ってのは？」

すると、炎城がクルーの一人に指示をだすとモニターにその人物の顔でた。

レニーは硬直した。それに映し出されたのは水色のロングヘアーに透明のような肌。そう桜乃高校であった少女＿＿＿綾瀬美九だった。

「綾瀬・・・・ッ」

思わず拳を握った。

「あら、知り合い？」

少し驚きながら言った。

「あぁ、以前何度か会った事がある。」

まさか、こんな事になるなんてそんな事を頭の中で言いながら、炎城に目を戻す。

「炎城・・・・何故、吸血鬼が綾瀬を狙っているのか分かっているのか？」

「それは、多分あの子の血が欲しいじゃないの吸血鬼だから？」

それを、聞いて直さら許せないと思った。

「炎城、悪いが俺はあの子を守りたい＿＿＿＿だが、俺は弱い・・・・だから、力を貸してくれッ・・・！」

頭を下げた。炎城は、すこし笑って言った。

「もちろんそのつもりよ。あと、それから・・・・私の事は・・・・こ、小鳥でいいわ。」

すこし、頬を赤く染め言った。

「あぁ、頼むよ小鳥・・・・・よし！行くか！」

第三章遭遇と暴走。

これが、今ままでの事だ。現在は東京ドームの外で屋台などを見て回っている。七時から美九から始め色々のアーティストなどが来るらしい。ちなみに、七時から十一時までやるらしい。つまり俺達、十三班は十一時まで美九を全力で守る。それから、彼女はこの事を知らない。

「どうかしましたか？体調が悪いんですか？」

心配顔をして顔をのぞかしてきた。

「あぁ、大丈夫だ。心配してくれてありがとう。」

そんな事、言いながら話題を変えた。

「そういえば、美九。君は今日のライブ何番目に歌うのかな？」

「最後ですよ。そういえば、レニーさんは見るですよねライブ？」

確かにどうしよう・・・・・・

すると、耳に付いていたインカムから声が聞こえた。

『レニー、断りなさい。なるべく優しくね。』

了解っと呟き。

「ちょっと用事があるから無理。でも、大丈夫何とかするよ。」

「そうですか・・・・でも最後ぐらい見てくださいよー？」

そんな事を残し彼女は東京ドームの中に戻っていった。

第四章善と悪

美九と別れて二時間が過ぎようとしていた。現時刻六時五十ハ分。

ライブ開始まであと二分。夕日が、沈む辺りが暗くなる。ちなみに今俺がいるのはドームの屋根に立っている。

ふと辺りを見渡す。音楽が流れだすライブが始まったのだ。だが、俺はある人物と目が合った。血のような真っ赤な長い髪。整った顔どこか近寄りがたいオーラを出していた。思わず見とれてしまった。だが、何か違和感を感じた。そうこの感じキラーと初めて会った時の感じだまさか＿＿＿

そんな事を考えていたらインカムから警報が鳴った。ビッービッーっと音が聞こえてくる。

「レニー。吸血鬼が現れたわ！」

炎城が叫んだ。すぐさま、意識を集中した。レニーは意識を集中する事で辺りにいる人のエネルギーを感知することができる。ドームに居るのは客、美九、アーティスト、それからあの真っ赤な髪の女性＿＿＿

やっぱり、彼女は＊悪魔＊だ。しかも、とんでもないエネルギーだ。だが、今はそんな事に気を取られてはいけない。人込みに紛れてとてつもないどすグロイエネルギーを感じた。

「おや？、こんな所で何をしている？」

前方から、声がきこえた。目を開けて視線を聞こえた方向に向けた。白いマントに黒いショートヘアをした中年の男が、立っていた。

「お前が、吸血鬼か・・・・本当に居たとは見るまで半信半疑だったんだが・・・・」

「そういえば、私まだ名前を名乗っていませんでした。すいませんね、私はギルニア・ボットというものです。」

そう言いながら、お辞儀をした。

「俺は、レニー。お前を倒す者だ覚えておけ」

ニヤニヤと笑いながら、言って来た。

「私達を倒す？・・・・・くっくっくっくっく。あははははははははは！！！！そんな事ができる訳ないでしょう＿＿＿＿

次の瞬間、何かが飛んだ。その正体は左手だ赤い血が空中で舞った。数秒遅れてギルニア・ボッドは声を発した。

「は？・・・・・あ、ああああああああああ・・・・私の左手があああああああああああああ！！！！！・・・・うぐぁ・・・・うううう、貴様ぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！」

左手を、抑えながら言った。

「お前は、今まで何人の人間をその手で殺してきた。」

「くっくっくっくっく・・・・貴様何を言っている？人間なんて腐るほどいるじゃないか！？一人二人殺したところで何の問題もないだろ？それにむしろ私達のような素晴らしい種族の役に立てるですよ？下等な生物の分際でも餌ぐらいにはなるでしょうね。あ、特に今歌っている子なんか、とても旨そう恐怖に取りつかれて絶望する顔なんてねぇ？。」

俺は、心の底からこいつを殺したくなった。

「てめぇだけは、絶対にゆるせねぇ！！！」

ダンッと地面を蹴り。顔面に渾身のパンチをくらわせた。次に左足でギルニアの首筋を蹴りつけた。

「ぐあぁ！？」

そのまま、数メートル先に飛んだ。

「何をしているの？ギルニア・ボッド。」

後ろから、声が聞こえた。振り返るとそこに居たのは＿＿＿＿十二～三歳で二つ結びで括った赤髪の少女が立っていた。

「あ、ああ、貴方様はクルル様では！？」

ギルニアが叫んだ。どうやら、相当ヤバいらしい。次の瞬間、クルルと言う少女が長い裾か手をだしギルニアを切りつけた。音もなくギルニアは死んだ。

「な！？・・・・・何をしてやがるんだよ！？てめぇは！？」

すぐさま、ジョーカーになりクルルに殴り付けた。クルルは余裕の笑みで右腕を掴みそのまま首を掴まれバランスを崩し倒れた。クルルは俺の上に乗り質問をしてきた。

「下位とはいえ、吸血鬼をあそこまで、追い詰めたのは初めてだ・・・・名は何と言う。」

「ぐ・・・・・」

振り絞って声を出す。

「私は、クルル。吸血鬼の女王よ。」

「女王・・・・だと・・・・・？・・・・・なんで・・・・そんな・・・・お偉い方が・・・・ここに・・・？」

クルルは、楽しむように言った。

「それが、最近勝手に人間の血を吸っている奴がいると部下から連絡を受け来たってわけ。」

続けて、言って来た。

「でも、わざわざ来たかいがあったわ・・・・だって、とても美味しそう子が居たんですからね？」

下に居る、美九を見て言った。

チカラ・・・・ガ・・、・・・・ホ・・・・シ・…イ・・・・カ・・・・・？そんな、声が聞こえた。

＊あいつ＊の声が聞こえた。キラーとは別の存在＿＿＿＿＿源獣。

「さてと、そろそろ・・・・・終わらせてあの子の血を吸うことにしましょうか。」

そう言ってレニーの方に顔を戻すといきなり吹っ飛んだ。

一瞬、何が起きたのか分からくなった。地面に足をつけてレニーの方に顔を向けた。

「！？・・・・・何あれ・・・・？」

めったに、驚かないクルルが驚いた。それは、悪魔でも精霊でもない。そうまさに、獣のような姿をしていた。

レニーの、肌はまるで溶けるかのように無くなり赤い肌が現れた。両手は、獣の爪になり。耳は長くなり目の色は赤い瞳の中に黒い球体が現れた。レニーは、吠えた。

「グググ・・・・グオアアァァァァァァァァァァァァァァァァァ！！！！！！」
とてつもない、声が東京ドームを覆った。

一方＿＿＿＿＿

東京ドームの中は、最高潮の盛り上がりを見せていた。
理由は単純＿＿＿＿ライブ場には美九が歌っていた。観客は大半は、美九のファンだ。

（レニーさんは、見ているのかな？見ているのなら頑張らなくちゃ！！）

美九は、そんな事を脳内で考えたていた。次の瞬間＿＿＿ドームの屋根から巨大な声が聞こえた。

「グオアアァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ！！！！！！！」まるで、獣の声が聞こえた。

もちろん、美九や観客達もさすがに築いた。「なんだ？なんだ？どうした？」「え、なにかの演出？」

観客は、不安の色を隠せない。美九も、たしかに不安だ。でも、もしかしたこの場にレニーが居たらどうにかしてくれるかもしれない。と次の瞬間＿＿＿＿

何かがステージ場に降ちた。煙が舞い、よく見えない。だが、絶対に二人は居る。

煙の中から女の子が宙に飛んだ。

そして、ようやく煙が無くなり人のシルエットが現れた。だが、おかしい人と言うより、獣のような者だった。

顔の半分は焼け落ち赤と黒の肌が見えた。もう片方は、よく見たら。一瞬、硬直した。その顔は、信じたくはないそう＿＿＿あのレニーだった。

「え・・・・・？・・・・・なん・・・で・・・・レニー・・・・さん・・・・・どうして・・・・・？」

口に手を、当て小刻みに震える。

「ミ・・・ク・・・・か・・・・・？・・・・・ニ・・・・ゲ・・・ロ・・・・・うううう・・・グガァァァァァｌ！！！！」

「ねぇ、そこの子。あの子は、あなたを守るためになったんのよ。」

そんな、私の為に？あんなに苦しんでいるのに・・・・・私は何もできない。

自然と涙が、出てくる。すると、それに築いたのかレニーはこちらに近ずいて美九の顔に付いている涙を優しく手で拭った。そして、呟いた。

「ナ・・・・カ・・・・ナイ・・・・・デ・・・・・コレ・・・・ハ・・・オレ・・・・ノ・・・・セ・・イ・・・・ダカラ・・・・・ナク・・・ナ・・・」

自分が、今どんな目で見られているのか分かっているはず。なのに、彼は十分承知でここにいる。

すると、空中で、待っている。少女は、あくびをしながら言った。

「ねえ、こうして待っているだからまだやるの、やらないのどっち？」

「グググ・・・・・グオオォォォォォォォォ！！！！・・・・・コ・・・ロ・・・シ・・・テ・・ヤル・・・・コロシテヤルゥゥゥゥゥゥ！！！！！」

大地を、揺るがすほどの咆哮を上げた。そのまま、大地を蹴り、飛び目にも止まらない速さで二人は消えしまった。

東京ドーム屋根、レニーとクルルの戦いはいよいよ終わりが近かずいていた。

というより、勝敗はもうすでについていた。レニーは力尽きてアスファルトの床に倒れ込んでいた。なんとか、意識は保っていた。

「もう死にかけね。そろそろ、飽きちゃったし殺しましょうか」

冷たい声が、聞こえた。

（万事休すか・・・・体が動かないし・・・・息もしずらい・・・・）

クルルが、手を夜空に掲げ振り下ろそうと次の瞬間＿＿＿＿赤い砲弾のような物が、クルルの腹部に当たり二メートル近くまで吹き飛んだ。砲弾が来た方向に目をやった。一人の少女の姿があった。

和装のような格好をした女の子である。風になびく袂は、半ばから炎と同化しているかのように揺らめき、

腕に腰に絡みつく炎の帯は、まるで天女の羽衣のようだった。そしてその頭部には、無機的な角が二本、

生えている。その様は、お姫様のようであり＿＿＿鬼のようでもあった。だが、それより驚いたのはその顔だ。そう＿＿その少女の顔はアルドラの艦長にして司令でもある。炎城小鳥であった。

「悪いけど、このまま引かせてもらうわ。これ以上したら、死ぬかもしれないし・・・・・・・」

「良いわよ。面白い物も見たし。では、私はこれで・・・・・・」

そんな事を、残し夜の闇に消えた。

すこしの間、辺りを見て。レニーの顔を見ながら呟いた。

「死なせない・・・・・こんな所で、死なさない。」

To be continued

耳に付けている、インカムに手を当てながら言った。

『聞こえているわよ・・・まったく、うるさいわねぇ。あんたは、今＊彼女＊に専念するのよ。』

炎城小鳥が、呆れた声で言った。そう今、専念するのは＿＿＿

「レ二～さ～ん、お待たせしまいました！」そんな、声が聞こえた。

そこに、居たのは腰まで水色の髪、透明のような肌、整った顔。そう、彼女は以前助けた少女＿＿綾瀬美九だ。よく見てみると、制服ではなくステージ用の服を着ていた。

「あぁ、その服似合っているよ・・・・とてもすごく。」

そう言うと、顔の頬が赤くなった。恥ずかしいんだか、嬉しくてなったのか俺には、見当が見つからない。

「あ、ありがとうございます・・・じゃあ、そろそろ行きましょう。」

「あぁ、分かった。」

何故、こうなったのかは今から数日前にさかのぼる。＿＿＿＿

第一章複雑な構成

「ただいま～。」

そんな、声をだして自宅に戻った。俺＿＿レニーは悪魔使いであり今やアルドラという組織のメンバーだ。

あのあと、十華や箒達と別れて自宅に戻った。

「おかえりなさいレニー。」

そんな声が聞こえた。振り向くとそこには、緑色の髪を後ろで束ねて結んでいる少女が居た。

「あぁ、ミイナすまないな・・・遅く戻ってしまって。」

頭を、かきながら言った。すると、彼女は横に顔を振った。

「いえ、私はレニー達・・・・・13班のメディカルチェックのために居るのですから」

そんな事を、言いながら少しだけ笑った。

「ところで、あいつらは何処だ？」

リビングを見渡しながら言った。

「皆さん、＊下の霧野さんの研究室＊に居ます」

そして、リビングの一部が開いた。そのまま、二人が降りって行った。

螺旋状の、階段を下りた。その先には、巨大な画面がいくつもあり、様々な人が居る。

「おい、お前ら何してる？」

そこに、五人の人間が立っていた。

「やぁ、レニークン。遅かったね？どうしたの？」

フードを、深く被った少年が言った。

「何をしていたんですか。こんな時間まで？」

そんな事を、言いながら紫色の目で言ってくる。

「アルドラと言う機関に誘われて入った。」

静かに言った。すると、後ろに立っていた少女が歩いてきた。

「あなたは、何故そこに入ったですか？」

歩きながら言った。肌色の髪、整った顔、黄色の目。

「シノア、俺は・・・・・今まで自分が人と関わって言い分けないとずっと思ってきた・・・・・だけど違った・・・・それは、ただの言い訳にしかなって無かった。だから、俺は人の為に生きようとすることにした。」

確かに、俺は死んで当然の事をした。だけど、俺にはまだやる事がある・・・・・・

「でもそれは＿＿＿＿＿＿＿」

何か言いかけようとしたら・・・・・ケータイが鳴った。

「もしもし？」

『レニー。緊急事態よ・・・・急いできて家をでたら、アルドラで拾うから・・・・』

そんな事を残しケータイから声が聞こえなくなった。

「皆、頼む力を貸してくれ。」

頭を下げる。普段こんな事は、しない。それを感じとったのか後ろから、金髪の少女と体格のでかい男が来た。

「私は行きます。」

「俺も行こう。」

この二人は、俺の班。十三班のメンバーの二人だ。右に居る、薄緑のツインーテールで歳は十二～三歳。彼女の名前は、ヤミ＿＿＿俺とは、違い人工的に作られた人間いわゆる超能力者だ。コードネームはサイキック。

左の彼は、ダイゴと言う男。コードネームデストロイヤー。

「仕方ありませんね。まったく・・・」

「僕も～行くよ～。」

「私は、オペレートします。」

（こんなにもいるのか。俺のわがままに着きあってくれる奴は・・・・・）思わず笑った。

「よし、行くか！」

セシリアという少女と模擬戦をしたり、いきなり告白されるは大変だ。ちなみに今、居る場所はクルーの待機室で待っていた。ちなみに、セシリアは俺から、離れたくないと何とも可愛いことを言った。

そのところは、直ぐに終わらせると言って来た。そんな事を、思い出していたら。ウィィと音がした。思わずそちらに目線を向けるとそこには、見覚えがある顔をした女性がいった。黒茶色の髪、緑色のリボンでポニーテール、凛とした顔どこか、話しかけにくいオーラを出している。そう、俺は、会った。今日桜乃高校であった。赤椿箒だった＿＿＿＿

「！お前は・・・・赤椿箒！」

「また会ったな。レニー」

少しだけ、笑った気がする。

「まさか、あんたってここの＿＿＿」

ここに、居るということは彼女は、まさか＿＿＿

「うん？、何だ知らなかったのか？私は、ＩＳＴの一人だが。何か変か？」

ですよ～ねっと心の中で叫んだ。

「ところで、箒何か用か？」

今、思えば何でこの人が、ここに居るのか気になった。確かにここには、着替えを入れるロッカーがある。

だが、いくら何でも悪ふざけて入れるのは余りにもバカバカしい。

「あぁ、実は艦長にお前を呼んで来いと言われたのだ。」

「あぁ、分かった。で、場所は何処だ？」

訪ねると、

「すぐそこだ。つい来てくれ・・・・」

言いながら、コツコツと歩き出した。どれくらい、歩いただろうか、箒が訪ねてきた。

「ところで、レニー。さっき、セシリアとの模擬戦みたぞ。強いんだなお前、特にあの黒い刀あれも悪魔使いの能力か、何かか？」

そんな事を聞いてきた。

「黒刀の事か？いや、あれは、ちょっと違うんだ・・・・・あれは、＊俺の心＊が作った形だ。」

（そう・・・・・あれは、俺自身の心の中にある。闇が、作った形なのだ・・・・・）

「ニー。おい！、レニー聞いているのか！」

そんな声が聞こえた。ハッと我に変わった。

「あぁ、で何かな？」

そんな事を、聞いた。だが、何故か箒は不機嫌な顔をした。

「着いたぞ・・・ここだ」

やたらと部屋から、声が聞こえた。ドアが開いたその瞬間、いきなりクラッカーの音と紙が飛び出してきた。

そこには、炎城小鳥に、阿久根令音、セシリア、シャルロットほかにも、クルーらしき人達が居た。

奥には、おめでとうレニー！ようこそアルドラに！っと書いた。紙が、ぶら下がっていた。

「すいませんが・・・・何ですか、これ？」

思わず聞いてしまう。すると、シャルロットが腕をひっぱてきた。

「ほ～ら、早く早くー。主役が居なくちゃ、始まんないよ？」

複雑な心境だ・・・・・やっぱり、言わなくてはいけない＊俺以外にも悪魔使いが居ることしかも、一緒に住んでいること。

「その前に、みんなに伝えしたいことがある。俺の他にもあと四人いる。ジャック、プリスト、レイン、トリックスターこの四人が現在、知っている悪魔使いだ。」

こんな事、言ったらみんな、俺の事を許してくれないと思う。沈黙が続く・・・・どれほど続いただらう。その沈黙はすぐに終わった。理由は、単純ある声が聞こえた星野十華だった。

「む？、それでどうしたのだ？」

ポカーンっと顔をした。当然だ、だって俺がこの事を話さなかったら、皆の事を騙していた事になる。

「おい、お前さっきの話を聞いてたか？俺は、お前達を騙していていたんだぞ！？そんな奴の事許せるのかよ！？」

思わず叫んだ。だが、十華は屈託のない笑顔で言った。

「お前は、私の命の恩人だ。だから、私は信じる！」

そんな事を言って笑った。心の中で思った。＿＿あぁ、こいつは俺を信じてくれてる。こいつともっと早く会えていたら・・・・

「分かった・・・では、改めて自己紹介をしよう。レニーだ・・・これからよろしく頼むよ。」

すると、皆は一斉に言った。

「「ようこそ！！レニー！！！」」

温かい声が聞こえた。

「さてと、案内するから来て。」

赤髪の少女は、言った。そして、コツコツと歩き出した。俺は、急いで追いかけた。

「おい、あんた何者だ？」

歩きながら、言った、。色々、聞きたいけどまずこの少女の正体が先だ。

そんな事を、脳内で考えていたら。この少女は、楽しげに笑って言った。

「私？、私はここの艦長。名前は、炎城小鳥よ。あなたは？」

そんなこと、言いながら胸元から棒付きのキャンディを、口にくわえながら言った。

「俺は、レニー。」

静かに答える。ところで、この炎城小鳥という少女はこの歳で艦長ってどいうことなんだ？

そんな事を、頭の中で考えていたら前方で歩いていた炎城小鳥が、止まった。
不思議に、思いみたら。そこには、とてつもなくでかいホールがあった。

「今から、あなたにある人達を見せるわ。ちなみに彼女達の中には、精霊や悪魔とやり合える人も居るわ。

もしかしたら、殺されるかもよ・・・・・それでも入るの？」

楽しげに、言う。だが、レニーは、間も開けずに言った。

「言っとくが。俺は、死ぬ気もないし、殺せる気もない。」

笑いながら言った。

「そう、じゃ行きましょう。」

ホールの扉が、開き目を疑った。だって中には、無数の女子がいった。

第五章ＩＳＴ-スーツ

「なんだここ？」

思わず呟くだって、無数の少女が居る。それならまだ分かるだが、その中に武器を持って模擬戦らしき事をしている。だがやはり、何なんだ彼女達が付けている＊スーツ＊は、何なんだ？

「は～い、みんな注目！」炎城小鳥が、言った。すると、一斉に集まってきた。

「よし、全員集まったわね。え～と、まず初めにこのクルーに新しい仲間が、入ることになった。彼、レニーよ。ちなみに彼、悪魔使いよ。」

すると、静かに聞いていた女子達が、一斉に騒ぎ出した。すると、手を誰かが上げた。

「すみませんが、質問をして宜しいですか？」

手を上げて言った。その少女は、どこかのお嬢様みたいな女性だった。

「えぇ、良いわよ。」

キィンディを、舐めながら言った。

「では、貴方に聞きます。本当に悪魔使いですか？」

どうやら、疑われているらしい。（まぁ、仕方ないか・・・・いきなりそんな事、言われても。言葉より行動で示すか）

「仕方ない。見せてやるよ・・・…ッ」瞬間、レニーの髪毛が腰まで長くなり、両手に黒い何かが現れた。

その瞬間、少女達の目が変わった。

「これでも、まだ悪魔使いと思わないか？」

ニヤッと笑いながら言った。

「これは、失礼しました。では、わたくしと模擬戦をしてくれませんか？」

レニーは、眉をひそめた。

「模擬戦？何でやる必要が、ある？」

不思議でたまらない。何が目的なんだ？

「それは、貴方の実力を知りたいだけですわ。駄目でしょうか？」

手を頬につきながら言った。まぁ、確かに別に良いか・・・・・

「いや、分かった。」

静かに言った。

第六章蒼の狙撃者・ブルー・ チェイサー

「まさか、決闘を挑まれるとはまぁ、模擬戦だけどな・・・・・」

「横いいかな？」

横から、そんな声が聞こえた。不意に、そちらに顔を向けるそこに居たのは、中性的な顔立ち、黄色の髪を後ろ側で、束ねている。どちらかと言うと、とてもスリムだった。思わず見とれてしまった、それをに、築いたのか、首をかしげた。

「あぁ、構わない。」

そう言うと、彼女はゆっくりと腰をかけた。沈黙が続いただが、すぐに終わった。先に切り出したのは、俺の方だ。

「なぁ名前は、何て言うだ？」思わず言った。彼女は、顔をこちらに向けて言った。

「僕は、シャルロット・デュアノ。よろしくね、レニー。」笑顔で言った。思わず、レニーは目を逸らす。

「じゃあ、シャルロットちょっと聞きたいことがある。俺に、決闘を挑んできた奴が居ただろう？あいつについて聞きたいんだが教えてくれないか？」

しばし考えて、言った。

「良いよ。じゃあ、まずセシリアさんが使うのは、ブルーディアーズ。遠距離型で、狙撃が得意だよ。使う武器は、ディアーズ・ライフルＲⅢ。ここまでは、良いね？」

小さく頷く。

「うん。問題は、ここからだよ。ディアーズが、使うのはライフルともう一つ。」右手の人差し指を立て言った。

「小型射撃ブルー・ティアーズ・ショット。通称・ＢＴＳだよ。っとまぁ、こんなもんかな・・・ごめんね。僕、が知っているのは、これだけなんだ・・・本当だよ。」

そう言いながら、謝っていた。

「いや、話を聞けてよかった。それだけ聞けば何とかなる筈だ・・・・じゃあ、そろそろ時間だし行ってくる。」

そう言いながら、歩いて行った・・・・・・

第七章ジョーカーそれは、ひどく残酷で非情だ。

ホールの中には、でかいフィールドがある。そこを、模擬戦の場所に指定したのは他ならぬ______炎城小鳥だ。

「覚悟は、できましたか？」

蒼いスーツ上から、何やら色々と装備していた。右手には、巨大な蒼く染めたライフルを持っていた。

「ふん、悪いが負ける訳にはいかないんだ・・・・・ッ！」全身に力を込めた。瞬間に髪が伸び完全にジョーカーになった。

「そうですか。では、始めましょうか。」そう言い目の前に１０とカウントが、現れた。そして、３・２・１戦いの合図がなった。

まずは、距離をとったなぜなら、一度どれ位の速さを測る必要があった。セシリアも、距離を取りライフルのゴーグルに目を覗かせて銃口から、蒼い光線が俺めがけてきた。威力は、申し分ないだけど、問題はそのスピードだ。

「ぐ・・・…がはぁ…ッ！！」何とか、ガードして耐えしのいだ。だが、威力がそこまでないが接近戦に持ち込んだら至近距離で、当たってしまう。この距離でまだあのダメージで済む話。

「さぁ、わたくしとブルー・ディアーズが、奏でるレクイエムで！」

すると、肩に着いている翼のような先端から小型のスピアが、現れた全部で四機だ。

「あれが、BTS厄介だな・・・・・キラー。」

‘なんだ、レニー。ってお前どうしたんだ！？珍しくボロボロで？‘

それもそのはず、レニーの服は所々焦げているいし、破けてもいる。そんなことを気にせず続けた。

「俺の、体は確か悪魔の力を＊三割まで理性を保っていられるよな？」

キョトとした顔を作った。

‘あぁ、三割までは・・・・ってまさか、お前やるつもりか！？絶対にやめとけ確かに、俺の力を使えばとてつもなく強くなる。だが、もし自我がなくなったらお前は、暴走して＊二度と人間には戻れない＊だぞ！？‘

思わずキラーは、叫んだ。

「分かってるよ。そんな事、別にやらねぇよ・・・・・＊黒刀＊を使う。」

十メートル先に、居たセシリアが呟くように言った。

「どうしました？もう、終わり＿＿＿

言いかけようとした、途端さえぎるように言った。

「セシリア・・・・・本気で気をつけてくれよ・・・・こいつは、俺と違って相手のことを考えず・・・・本気で危ないからなッ・・・・・！」

レニーは、右腕を真っ直ぐ伸ばし目をつぶり意識を集中し、右手に力を込め目をバッと開いた。そして、大声で叫んだ。

「来い！黒刀・天叢雲剣！！さぁ、こっからが本番だ！！！」

すると、レニーの瞳の色が、黒の中に赤色が薄っすらと見えた。右手に黒、金、赤の三色の日本刀を持っていた。否＿＿＿日本刀というよりも、太刀に近い物だった。

会場に居た、人間も驚きを隠せない。もちろん小鳥もその一人だ。

「なッ・・・・！・・・・何、あれ？・・・・ちょっと！！誰か、数値を測って！」

測定器が、運ばれてきた。測定器の画面を、見たらERRORとていた。ERRORつまり測定不可能という意味だ。驚愕の顔をした、だってこの測定器は、測れる数値は五千が限界だ。ちなみにセシリアは、千五百だった。そんな事を、考えていたら。

「さぁ、一気に終わらせるぜ・・・・・」

ダンっとダッシュでセシリアとの距離を詰めた。もちろん、セシリアはそれに対応してＢＴＳを出した。四機とも一斉に緑色の光線を打ち出すその瞬間＿＿＿＿

レニーは、あっという間にセシリアのふところに入った。

「ぐッ・・・・・！・・・・・」

この距離だと、自分にも攻撃が当たる可能性がある。ここは、一旦空中に逃げるしかないと考えたのか上空に飛んだ。

「なるほど、上空に飛んだのは視野に入れるのを忘れていた・・・・・だが、悪いが一撃で終わらせる」

静かに刀を頭上に上げ。静かに呟く

「剣気・天翔・・・・・ッ！！！」

すると、上空に大きく振りかぶり放った。赤い斬撃がセシリアを、襲った。

「きゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

そんな声が、聞こえた。すると、上空からセシリアが地面めがけて落ちていく。レニーは、セシリアを抱きかかえゆっくりと降りた。

「セシリア、大丈夫か？ちょっとやり過ぎた・・・・・その、なんか・・・・悪いな」

素直に謝る。確かに、すこし意地になって黒刀・天叢雲剣を使ったのはまずかった。

「いえ、わたくしもすこし貴方を見縊っていました・・・・・でも、今は違います・・・」

「え？」

間の抜けた、返事をした。

「わたくしは、貴方が好きです。」

（うん？、今こいつは何て言った？俺のことが好きとか言ってなかったけ？）

「いや、あのな？まずは、その友人からで良いかな？駄目・・・かな？」

う～んと考えながら、納得した顔をした。

「分かりました。でも、わたくしの心は、変わりませんよ？」

苦笑いしながら、言った。

「まぁ、とりあえずそれで良いよ」

「また、来てしまった・・・・・」結局、あのあと倒れてしまった。精霊＿＿星野十華をそのまましとくのも、まずいとおっもて運ぼうと瞬間＿＿謎の組織が、現れ星野を預けた。すると、謎の組織の司令塔に、午後九時三十分に明日この場所に来いと言われたのだ。

現時刻は、十時三十分。約束の時間まで、あと八時間もある。その間に、やることがある。

ここ桜乃高校で、理事長に会って、あることを聞くためである。本来、昨日やるはずだったんだが、やたらと広いから迷ってしまったからだ。その時に、出会った少女_____綾瀬美九に道を教えて貰うはず、だったんだが、暁彦という奴に絡まれて、倒しそれで帰ったのだ。

「え～と、四階か。」

不意にきずいた、周りの人がやけにざわついていた。中には、ケータイを出してカメラで撮っていた。

「昨日の、事が相当広まったんだな。まぁ、良いか」

十分後

「理事長室は、ここだな。・・・・・失礼します。」

キィっと扉を押して入っていた。そこには、赤いスーツに身を包んだ女が、立っていた。

「おや、君は？」

と訪ねてきたレニーは、唾液を飲むと口を開いた。

「桜乃高校、理事長・桜乃真奈美ですね。」

「そうですが。君は？」

「本名は、自分でも知らないがコードーネームは、レニー」

理事長は、手を顎に着け言った。

「それで、レニー君。君は、何の目的でここに来たんの？」

「単刀直入に、言います。俺は、＊ジョーカー＊で何もの何ですか？」

レニーが、ジョーカーと言う単語を言うと、桜乃理事長は、目をバッと開きレニーに近ずいてきて、

「君が、ジョーカーか・・・・・・・ごめんなさい・・・・本当に・・・・・」

ついには、泣きだし謝罪をしてきたのだ。

「一つ、お聞きしたいことがあるんです。なぜ、あなた達は、精霊を隔離しているんですか？」

随分、落着きを取り戻したようなので、理事長に本題を聞いた。普通は、自分のことを知りたいだが、今はそんな事は、どうでもいい。

「分からないの、ごめんなさいでも、保護をしたいらしいのよ。」

「分かりました。」

そのまま、理事長室を後にした。

「さてと、二年の教室でも行くか、約束もあるしな。」

たしか、二年の教室は、二階だったな。そんなことを思い出しながら歩いていると次の瞬間______

「おっと」

「きゃぁ！」

そんな声が、廊下に響いた。誰かとぶつかった、よく見てみると俺が、よく知っている人だった。

「雪乃。お前、雪乃だよな？」

間違える筈はない。黒く長い髪、整った顔に黒くて大きな瞳間違えない。桐原雪乃だ。

「あなた、レニーなのね？」雪乃は、立ち上がり。すこし、考えながら言った。

「レニー、あなた何でこんな所に居るの？」

確かに、雪乃からしたら何故俺が、ここにいる事態が驚きだ。

本当のことを言った方が良いのか？まぁ、大丈夫だろう。そんなこと考えながら言った。

「それは、ここの理事長に、用事があったんだよ。じゃあ、俺は、これで。」

「そう、じゃね。」軽く手を、振り。そのまま、二年の教室に向かった。

第二章対面と歓迎

「ここが、二年の階か。」

そんなことを、呟きながら歩いていた。どこに綾瀬美九は、居るのか探している。と生徒達が、何やらレニーの方を見て。なにやら、驚いた顔をしてコソコソ話しているようだ。まぁ、関係ないけどね。

「ここかな。あ！いった。・・・・・」

教室の奥に、楽しそうにしゃべている。美九が居た。教室の中に、居た美九に声をかけた。

「綾野美九。また会ったな。」

すると、彼女は、今、気が付いたらしい。

「あら、こんにちは。レニーさん」

彼女は、ニコリと笑い。挨拶を、した。　

「ところで、レニーさん。お礼は、何が良いですか？」

思えば、別に何でも良いんだが・・・・・・しばし考えた。

「なら・…・歌が、聞きたい。」

自分でも、何で言ったかわからない。でも、何故か彼女の声は俺にとって何かを感じた。

「え？、本当に良いんですか？」

俺は、こくりっと頭を、頷いた。

「わかりました。では＿＿」すると、言いかけたときに誰かの声が、聞こえた。

「お前達、そこで何をしている？」

そんな声が、聞こえた。聞こえてた方に、顔をそちらに向けるとそこには茶色の髪、どこか凛とした人が立っていた。年は、俺とそう変わらない。すると、彼女はこちらに歩きだし。零弐の、目の前でとまり

言った。「綾瀬、この人は誰なんだ？」

美九の方を、見て言った。

「その方は、レニーさんっと言って。私に会いにきたんです。」

美九は、きっぱり言った。すると、そこにいた生徒達が好機な目で、俺を見てくる。

「そうか。私は、赤椿箒だ。よろしく頼む。　

そう言うと、右手を出してきた。それに、対応して右手で握手をした。

「あぁ、よろしく。・・・・赤椿」

そう言うと。彼女は、何故か不機嫌な顔をした。

「名前で呼べ。そっちの方が、良い。」

レニーは、少々考えた。それもそのはず、いきなり名前で呼ぶのはどうかと思うのだが

「わかった。では改めて・・・・箒よろしく。

そう言うと、満足そうな顔した。

「では、これで俺は。」

第三章憶測と推測

現時刻八時五十九分

俺は、昨日あった住宅街の所に居た。立ち入り禁止のテープを無視して入ってきた。

まぁ今、夜だし大丈夫だろうと心の中で祈った。

「君が、悪魔使いだね？」

後ろから、声が聞こえた。振り向くとそこには軍服に身を包んだ。女が居た。

「あんたは、昨日いた。奴らの、仲間だよな？」

問いかけると、彼女は不思議そうな顔を作り言った。

「何故、そう思う？」

軍服の女性が言った。

「理由は、いくつかある。まずは、その軍服。こんな時間にそんな恰好した奴は、居ない。二つ目は、あなたがこの場所に来たこと。立ち入り禁止のテープが、あったはずだ。そして、あなたが奴らの仲間と確信したのは悪魔使いを知っていること・・・・・以上だ。」

そう言うと、手を顎に当て言った。

「なかなか、鋭いようだね。いや、すまないね君の事を試していたんだ。自己紹介しよう、私は阿久根令音だ。」

阿久根という女は、そう言った。

「俺は、レ二ーだ。」

静かに口を開く。

「ところで、用件はなんだ？」

少し、辺りを見渡す。仮に仲間が居ればもしかしたら自分を殺すかもしれない。

「あぁ、大丈夫だ。ここに、居るのは君と私だけだ。さてと、そろそろ行こうか。」

そう言って、阿久根は、胸ポケットから、ケータイを出し誰かと喋っている。

「あぁ・・・・私だ。そう・・・今から頼むよ・・・・じゃあ。」

ピッと音が、した。そして、目線を再び戻した。

「今から、迎えが来る。君にある人と合わしたいんだが良いかね？」

沈黙が、続く。考えたらわかるが、相手は何者か知らない。そんな奴の、言葉を信じていいのか？

考えても仕方ない・・・・行くしかない！

「あぁ、大丈夫だ。」

すると、次の瞬間＿＿＿＿体が、浮いた。どんどん上に行く。上に、顔向けたそこには、巨大な船のような戦艦が頭上にあった。そのまま、船の中に吸い込まれて行った。

目を、開けるとそこには、黒色のリボンに赤い髪のツインテールを、結んだ十四歳ほどの少女が立っていた。すると、彼女は口を開いた。

「はじめまして、悪魔使いクン」

不敵な笑みで言ってきた。

第三章悪魔と契約した者

午後七時四十五分、突然大きな爆発音が住宅街で起きた。（派手に、暴れてやがるな・・・・・まぁ俺にとっちゃあ探す手間が、はぶけたけどな。）俺は、そんなことを、内心言いながら走っていた。

現時刻七時五十分________桜乃高校で、美九という歌姫の事件から二時間過ぎようとしていた。

すると、爆発が起きたと思われるところに着いた。地面が、えぐれクレーターのような物が出来ていた。

「まったく、こんなことしやがって一般人が、いたら巻き添えくらって死んでいたかもれないのによ。」

‘なぁ～に言っていやがる、そんなこと言っている時間があるのならさっさと、探せ。‘

後ろから、そんな声が聞こえた。黒い翼に、二メートルはある身長、黒くて長い腕どっからどう見ても悪魔だ。

ちなみに、こいつは俺が二年前の事件のときに現れ契約をした。

それから、今までこいつと一緒に世界各地に現れた＊精霊＊を見てきた。＊精霊＊それは、謎の生命体個人差はあるが、十歳から十七歳の精霊が存在する。性格は、様々例えれば大人しく優しい精霊もいる。

だが、中には好戦的でなおかつ人を殺すことを楽しんでやっているやつもいる。まぁ、俺はまだそんな奴とは、会ったことはないけど。

「おっと、こんなこと言ってる場いいではない。急いで精霊を、探さないとまずい＿＿！？」

巨大な爆発音が、すぐそこで起きたのでそっちに顔を向けた。煙が上がっているすると、二人の人間が空中で戦っている。どちらとも、人間ではないとすぐ分かった。目を、細めるとそこには、今日、あった星野十華だった。

よく見ると服装は、ドレスのような服に鎧のような物も付けていたのだ。

「あの子を、助けに行くぞ。キラー！」

‘おうよ！、待ってました！さぁてといくぜ！！‘

第四章ジョーカーとプリンセス

その頃、上空では、二人の精霊が戦っていた。片方は、まるで遊んでいるような笑みをしていた。もう片方は、息が荒く服も所々焦げていた。「あらあら、息が上がっていますよ～大丈夫ですか？十・華・さ・ん・？」

片方の、精霊が楽しげに言ってきた。すると、「ふん、ずいぶん余裕を構えているようではないか。」

星野十華は、剣を構え直し片方の精霊につ込んでいった。クスクスと笑いながら二刀銃で撃ってきた。

星野は、それを素早くかわし巨大な剣を精霊に振りかぶった。だが、切りかかろうとした瞬間。体の動かなくなった。「なッ・・・・！？」必死に動こうとするが、動かない。声もでない。すると、目の前にいった、精霊が銃を、向け口を開いた「大丈夫ですよ、あなたは、おいしく食べてあげますよ。」そう言って引き金を引こうと瞬間＿＿

星野のが、何かにすいここまれて行く感じがした。次の瞬間、星野は地面に立っていた。

「え、なにが？、起きたの・・・・！？声が出る体が動くなんで？」混乱する。星野だが、今は目の前の敵に集中しなければ、だが体は重いし目もくらむすると、そこに誰かが、いた。

それは、今日あった。レニーという少年だった。「よう！、また会ったね。」手を上げ挨拶をしてきた。

「あなた、なにしているの！？こんなところ居たら死ぬわよ！？」

「分かっている。さぁてと、そろそろ行くか！キラー」

‘あいよ。行くぜ‘

するとレニーの髪が、長くなり腰まで長くなった。すると、右手と左手に黒い何かが、的あり付いていた、いつの間にか黒と赤マフラーもしていた。

「あなた、一体何者？」

「俺は、ジョーカー。この世界で唯一の悪魔使いだよ。」
第五章ジョーカー[呪われた力]

「悪魔使い・・・・・・・」（噂で、聞いたことがある。悪魔は、普通人間の心の中にある、絶望や憎しみ、嫉妬と言った、隙間に付け込んで体を支配する。しかし、悪魔の中に人間と共存を、望む奴がいる。でも、悪魔を体に留めるのは、絶対に無理なはず。なのに、この子は、悪魔の力使っている。

「あらあら、どちらですか？あなた。」

上から、そんな声が聞こえた。黒と赤のドレス、まるでどこかの令嬢の様だった。

「お前が、精霊だな。すまないが、このまま引いてわくれないかな？」

「？ふふふ、優し人ですね。でも、なぜですか？あなたなら、私を、殺せるはずでよね？」

首を、傾げ微笑んできた。

「できるなら、殺したくはない・・・・たとえ、どんな奴でもだ。」
俺は、目線を少し地面に向け言った。

「わかりました。ここは、一旦引きましょう。ただし、これだけは覚えて。私は、あなたを食べることにしましてよ。」

精霊は、そう言って闇に消えて行った。

「さてと、そろそろ帰るかな。」俺は、そのまま帰ろうと瞬間＿＿

膝を地面に、突いていた星野が、立ち上がりレニーに切りかかってきたのだ。それに反応して腕でガードした。

「やめろたほうが良い。怪我もしているし、手当てをする必要がある。」

「黙れ！、悪魔使いに心配される必要は、ない！！」

そこで、意識が途絶えた・・・・・

第一章影と光

四月十二日、私星野十華は、高校二年生１７歳、桜乃高校に通う１人、髪は地面に突くほど長いポニーテールで髪の色は黒に紫色、瞳の色は黒

性格は、自分で言うのもなんだが少し子供ぽっいそんなこといてるあいだに下校時間になった。校門をでて帰ろうとしていたら後ろから誰からか呼ばれた「お～い十華止まって！」

振り替えたらそこに同じクラスで友達の美香がいた。「あ、美香なに？」っと私は、聞いた。　「一緒に帰ろうよ」っと美香は言ったのだ。　　　　　　　　　　

もともと家が、近いし仲がとてもよかった、途中話で盛り上がっていたらある少年とぶつかった　　　　

その少年は、春なのに黒いジャージにさらに黒い上着を着ていた。一瞬ストーカーだと、思ってしまた。だが、すぐに違うと分かった年は、１６、７歳私と同い年と思った。「あ、すいませんごめんなさい」っと頭を下げたすると、「いや、俺の方も考えごとをしていましたしぶつかったのは、俺の方ですからすいません」男は、ふか深くっとあやまった「え、あ、いやそんなに謝らなくても、私大丈夫ですから」私は、両手を顔の前にワタワタしながら言った。「ところで、桜乃高校しらないかな？」と男が、訪ねてきたのである。

「あぁ、それなら向こうですよ」っと私は、指をさした。

男は、あぁ～っと言って向こうに歩き始めただが、途中足を止めて男は、振り返って「そいえば、君なんて名前？」

「私は、十華！星野十華あなたは？」

「俺は、レニー！」

そういって彼は、はしてっいた。「レニー・・・・・・か・・・・・・」プルプルプルというおとが聞こえた「はい、十華です。はい、わかりました。今行きます」

‘なぁ相棒、今の女かわいいかな‘「まぁ、たしかにところでキラーおまえどう思う？」　

‘？どういう意味だ？‘「あの子＊精霊＊だ」

‘マジか！すごいなよくわかったなおまえ,

さすがジョーカー‘

第二章歌姫と悪魔使い

‘でもよ？、いつわかたんだ？あの女が＊精霊＊って。‘

キラーは、不思議そうに聞いた。レニーは、微かに笑っていた。

「まず、わずかに霊力が漏れていた。まぁ、無理もないか＊精霊＊ってのは普通に力を抑えていても思い切りなぐたらコンクリートも吹っ飛ばすからな。まぁ、俺が、言える立場じゃないけど実際、俺も昔そうだったけどな」

と言いつつレニーは桜乃高校の校門前に付いた、門の前には女子高校生や男子高校生がざわざわとざわついていた。「なに～あれ～」「誰だ、あいつ？」という声が、聞こえてきた。

‘おいおい、人間がいっぱいだな。‘とキラーがおもしろそうに言う。

「さて、理事長室を探さないとな」

「っていうか広いなこの桜乃高校って迷路みたいだな、迷ちまう。ん？なんだ、歌か？どこからあっ！

あそこか。行ってみるか・・・・行くぞ！キラー！」っとレニーが言うと、キラーがめんどくさそうに息をハァ～とはきながら、‘めんどくせぇ～な～。ほんとに行くのか、相棒。別の所に、行こうぜなぁ？」

「…行くぞ・・・」静かにつぶやく、そして一人で歩き出す。

とあるステージについたってか普通、学校の外にステージ場がある時点で、すごいなまぁ文化祭が間近ならわかるけど・・・・そんなこと言いながら客席には、かなりの人がいる。すると、ステージの上に一人の女がいたのだ。肩まであろか、髪。色は水色、肌はすきとうるかであろう白だが、驚くのはその声だ。思わず聞きいってしまうほどの声すると、ステージの上に立っていた、歌姫がこっちにきずいた。

「あら？、あなた誰かしら？」微笑んで言った。すると、客席にいた男子生徒が前に立って言ってきた。

「お前、どこの誰だ？まさかと思うが、お前この前、美九様をしつこくつきまとってきたやつの仲間か！！」

男は叫んだ。

「いや、違う。俺は、歌が聞こえてきて来たんだ！」

俺は、そう言った。すると、後ろにいた歌姫・・・・美九というらしい少女が前に出てきて、ニッコっと笑いながら言った。「あなた、お名前はなんというのですか？私は、美九・・・綾瀬美九です。」

「俺は、レニーだ」

「そうですか・・・・」っと言いみんなを見て「この人は、大丈夫ですよ」っと顔の前に人差し指を立っててウィンクしていった。とりあえず、助かった。だが、ある疑問が、頭をよぎった。

「ええと、あの美九さんでしたけさっきの「やつ」って誰ですか？」

「あぁ、それは、私と付き合いたい人達のことですよ」

「へぇ～、あんたって相当人気、なんだな。」俺は、関心するかのように言った。すると、男子四人が目の前に現れて興奮気味で、言った。

「「あなた！綾瀬美九を知らないんですか！？」」と男子四人組みが一斉に言った。

俺は、少々引き気味に言った。「あぁ、悪いが知らないな・・・・なんかすまないな。」俺は、苦笑いしながら言った。「では、僕達が教えよう。血液型ＡＢ型、誕生日は八月八日。一年前に、デビューして彗星のごとく駆け上がり今や、誰もが知る人気アイドルです！！」男子四人は、自慢げのようにいった。

「それは、すげぇな！でも、やっぱり「声」がすごかったな・・・」

「やめてくださいよ。そんな恥ずかしいです！」

すると、美九が何かに思い出したように言った。

「あ！そういえばレニーさんは、何故桜乃高校に来たんですか？」

「あ！！、しっまた。理事長室をさがしていたんだ。そうだ、美九。理事長室を知らないか？」っと訪ねると

「知っていますよ、案内しますわ。」美九は、微笑んで言った。

「すまない。恩に着る！」そこから校門近くからなにやら、ざわついていた。するとなにやら十人ぐらいの男が、こちにちかずいてきた。すると、

「あれ～美九ちゃん見っけ！」茶髪の男が美九の腕を掴んできたのだ。

「なんですか、暁彦さん。やめてください」美九は、とてもいやな顔をしていた。

「おい、ちょとなんで止めないんだよ。」俺は、小声で適当に聞いたすると、

「あいつら、ここの規則のことを知ってあんなことを、しているんだ俺達が、手を出せないのを知って・・・」

男は、悔しそうに言った。[なるほどねぇ・・・・・生徒は、手をだせない。となると・・・やっぱ、俺しかいねぇよな]

「なぁいいだろ？少しぐらいは、減らないわけないだろ。」

暁彦は、無理やり美九を連れていこうとすると、

「おい。あんた、離せよその手。」暁彦と美九のあいだに割って入った。「レニーさん・・・・・・！・・・」

「なんだ、お前。」

「名前はレニー。一応、美九のファンだよ」

「へぇ～。お前、勇気あるなぁ。　この俺を邪魔するとは良い度胸だ。」

「レニーさん、やめてください！あの、人はさまざまな格闘技を使えるの！！・・・・・」

‘おもしれぇな～。よう相棒、力を貸してやろうか。＊悪魔の能力＊・・・・・？」

「いや、良い。ってか・・・・今まで、お前の力借りたことあったか？」

「どうした？早く来いよ。なんなら、一発だけなぐらしてやろうか？」暁彦は、そう言いながら笑ていた。

俺は、口を開いていた。「じゃあ、もしも俺の一発であんたが、終わったなら美九には、手を出すな。」

「良いぜ。じゃもしも、俺が勝ったら口答えは、なしだ。」

「あぁ。構わないよ・・・」

「では、さぁこいよ。」

俺は、目をつぶり静かに息をはいた。そして、目を開けたすると、美九や暁彦それから、騒いでいた野次馬も目を疑った理由は、簡単だった。なんせレニーの目は、まるで暁彦を殺すかような目をしていたのだ。

「さてと、殺るか・・・・・」

だんっと地面を蹴る、音がした。すると、刹那の瞬間レニーは暁彦の腹に目にも止まらない、ボディブローを打ち込んだのだ。「ぼはぁ！・・・・・」と言う声が聞こえた。口からおびただしい血が口から出たのだ。

皆が驚いた。あの暁彦が無様に倒れてしまたからだ。美九も驚いた、暁彦の方も驚いたがそれよりもレニーという少年の方だ。父から、聞いた話だが暁彦は、さまざま格闘技を習っていて空手や合気道さまざまな、武術を扱えるそうだ。もし、それが本当なら今、目の前にいる。少年＝レニーは一体何者なのか？

レニーが、ゆっくり暁彦にちかずいて言った。

「俺の、勝ちだ・・・・」俺は、そう言って美九の所に歩き始めた。すると、美九は驚いた顔をしていたのだ。さすがに、当然の反応だ。生徒の会話を聞いていて、相手は相当の実力者だということがわっかたのでちょとだけ、力をだしたけどそれでも、人間にとってはとてつもない一撃だたのだ。

「おい、大丈夫か？。」そんなことを聞いてみた。ハッと喋りかけられていたのを、今きずいたように見えた。

「あ、はい・・・・何でしょうか？」

「多分、もう来ないと思うぜ。あいつら、これにこりて来ないともうよ。」

「ありがとうございます。なにか、お礼をしたいんですけど。」

美九は、困りながらなにかお礼をしたそうな顔をしていた。

「明日でいいよ。もう遅いしじゃあ。」

レニーは走りながら言った。「さてと・・・・・」レニーはそう言いながらキラーの名前を読んだ。

‘なんだよ？、レニーどうした・・・・‘っと言いながらレニーの影から現れた。

「近くに、でかい力を感じる。今から、そっちに行く。」

‘あいよ、わかったわかった行けばいいんでしょ？‘

「あぁ・・・さてと。＊世界を滅ぼす災厄＊を倒しに行きますか