あの日もこんな暗さのこの部屋だった。

陽菜に想いが通じた日。

その事を思い出すと今でも勝手に頬が緩む。

「嬉しかったな」

思わずこぼれた言葉。

陽菜の返事は期待していなかった。

けど、陽菜は言った。

「…やっぱりダメだったね」

震えを隠すように押し殺した声。

真意が掴めなくて「ダメだった？」と聞く。

それから、少し間が空いて陽菜が言った。

「別れよっか、優ちゃん」

驚きはなかった。

何で？とか、焦りも感じなかった。

ただ、陽菜がひどく弱っているように思えて。

陽菜を背負っているものを、私にも分けてほしいと思った。

「言いたいのはそれだけ？」

陽菜に近付いて頬を両手で包み込んだ。

「他にももっとあるでしょ？強がんなくていいよ」

「ちがう…」

「私じゃ頼りないかな？」

「そんなわけっ…」

そこまで言った陽菜から、私の両手に涙が伝った。

「わかったから。よく頑張ったから。座って？」

泣きじゃくる陽菜の頭を撫でて、ベッドの端に腰を下ろさせる。その横に並んで座って陽菜が話し出すのをただ黙って待っていた。

「…ごめ…ごめんね、優ちゃん…」

「うん、大丈夫だから。ゆっくりでいいよ」

「あのね…」

そうして、ゆっくりと陽菜が話し出した。

まるで泥棒みたいに足音を潜めながら陽菜の部屋を目指して歩く。

これで陽菜の部屋が二階だったら本当にどうしようもなかったな、と胸を撫で下ろす。

頭の中ではじき出した位置的には間違っていないはずでも、外から見たことなんてないから、陽菜の部屋という確信を得られないままたどり着いた大きい窓の外。

たどり着いてすぐ、もう一度携帯を開いて陽菜に電話を掛けてみたけどやっぱりでない。

私は、覚悟を決めた。

コツコツ

窓を軽く叩く。

もしこの部屋が間違いだったら最悪だけど、もうこれ以上打つ手がないから。

コツコツ

一体何回そうしただろう。

窓の向こうのカーテンがかすかに揺れて、私はノックをする手を止めた。

カーテンがめくられて大好きな顔が覗く。

「優ちゃん…」

声は聞こえなくても、陽菜がそう言ったのがわかった。

とにかく誰かに見つかったらまずい、と陽菜に目配せして口だけ動かして窓を開けてもらう。

「優ちゃん、どうして…」

「しー。とりあえず、入れてくれる？」

陽菜を喋らせないで、窓をまたいで部屋にあがる。

真っ暗な部屋。

陽菜はこんな暗闇でひとりぼっちで何か悲しみと戦ってたんだと思うと、胸が苦しくなった。

鍵をガチャンと閉めて、ドアに寄りかかる。

息がうまく出来ない。
しばらくそうしていると、ドンドンとドアがノックされた。
パパだ。

「陽菜。今日は突然だったから驚かせてしまったけど、また改めてきちんと中崎くんと話せる機会を作るよ」
「…いらない」
「中崎くんほどの好青年はいないぞ。陽菜の婚約者としては少しもったいないくらいだ」

“婚約者”
陽菜が一番怖かった言葉。
もう何も言えなくなって、真っ暗な部屋でただ耳を塞ぐ。
パパは沈黙を肯定と捉えたのかはわからないけど「また連絡するよ」と言い残して去っていった。

どうしたらいいのかわからなくなって、暗闇のベッドの上で携帯電話を操作して

優ちゃんの番号を押す。
何回かの呼び出し音の後、「もしもし」といつも変わらない優ちゃんの声。

「ねえ、優ちゃん…どうしよう」
「陽菜？」
「優ちゃん、会いたい…会いたいよ」

うまく言葉を整理できない。
「どうしたの？何かあった？」って言う優ちゃんに返事できないくらい、陽菜は気づけば泣いていた。
このままじゃ、ただ心配をかけちゃうだけだ。
わかってても嗚咽を止められない。
仕方なく耳から携帯を話して電話を切る。
それからすぐに『ごめんね、何でもないの。また明日ね』とメールを打って携帯を閉じた。
優ちゃん、ほんとは今優ちゃんにすごく会いたい。
陽菜は優ちゃんじゃなきゃ嫌なの。

いくら目を強くつむっても、眠れるわけなんてなかった。

陽菜の家を見るなり、二人が口にしたのは同じ言葉だった。

陽菜の部屋までの廊下を歩く途中もキョロキョロと落ち着かない様子で小声で何か言い合っている。

私たちを部屋まで案内する為に先頭を歩いてくれている家政婦の三田さんは、表情をかえずにずんずんと廊下を進んでいく。

「お嬢様、お友達が来られましたよ」

トントンという三田さんのノックの音の後、ドア越しの篭った音で陽菜の「は～い」という返事が聞こえてからすぐにドアは開かれた。

「待ってた～。入って入って」

うん、思った通り。

陽菜がすっごく嬉しそうな顔をしているのがわかって、こっちまで表情がにやけてしまう。

「では失礼します」と三田さんが部屋を後にした。

その姿を確認してやっと、少しホッとしたような気がするのがいつもの陽菜の家に遊びに来た時のパターンだ。

今日も同じようにホッとした。

「いや、お城だね、もはや」

「うん、想像超えてたわ」

「いいなー、一回でいいからこんな家に住みたかったな」

みぃちゃんとたかみなはいつまでとそんなことを言い合っていて、陽菜は「広いからっていいとは限らないよ」って笑う。

その言葉はきっと陽菜の本心からでた言葉で、私は何だかちょっとだけ胸が締め付けられるような想いがした。