いや、きっとここは僕の居た所とは違う。違う‥けど。ここは。

　「教室・・？」

　見覚えなどない。だが、ここは確かに学校の教室である。それがどういう意味を持っているのかは知らない。けれど自然と足が動く。一年三組。僕の学校でのクラスである。

　「あ？また、人か？」

　「え？」

　教室の扉をスライド。するとその中から男性の声が直ぐに聞こえた。

　「これで十人目ですね。何が始まるんでしょうか？」

　丸いメガネを掛けた少年。その少年がメガネを押し上げ、そう言う。

　「どうでもいいけど～。わぁし、お腹減ったんだけど～。」

　「あっ、それ俺も思った！！かれこれ一時間くらい放置されてるよな！！俺達！！」

　長く綺麗な髪を手入れしながら口を尖らせる少女に大きな声を上げる体育系の少年。

　そんな人達が座る教室。ざっと見るとどの人も僕と同い歳くらいかそれよりも少し上。つまりは皆が皆、幼い。

　「えっと‥僕達はどうすれば？」

　「しらねぇよ。んな事！俺はここ来たら罪が無くなるつーから来たんだ！ぶっ殺すぞ！」

　「あっ、いや‥。」

　軽い気持ちで質問しただけなのだが、一人の少年の勘に触ったらしい。机が蹴飛ばされ、派手な音が響く。

　と、そんなピリピリとした空気を感じたのか壁際に設置されていたスピーカーから音が漏れる。

　『時間となりました。只今よりゲームを始めさせて貰います。プレイヤーはどうぞ席にお座り下さい。ゲーム説明を行います。』

　「は？ゲーム？」

　「ちょっ、遊んでる暇なんてわぁし無いんだけど。」

　「はて？どんなものでしょうか？」

　それぞれの緊張。疑念。。興奮などがこの狭い教室中に波紋のように広がる。かくいう僕もその一人。ゲーム？それがただのゲームとは到底思えない。

　『では、説明に移ります。プレイヤーの皆様はどうぞ机の中をご覧下さい。』

　言われて皆は机の中身を覗く。

　「は？え？何だこれ？」

　誰かが言った言葉を始め。皆もそんな声を発す。だが、それもその筈。机の中に入っていた物。それは紛れもない凶器。各机の中に入っていた物はそれぞれ違うようだが人を殺す為の物。拳銃にサバイバルナイフ。鋭く光ったトゲがあるメリケンサック。鈍器に手裏剣。後、よく分からないが短い棒っきれ。

　『ご覧頂いたでしょうか。只今から行われるゲームはシンプルなものです。要するに人を殺して生き残る。それだけです。尚、勝者は一人となります。途中退場は認められません。制限時間は今から一時間後。その時間内で勝者が決まらなかった場合は勝者はゼロ。その部屋から酸素を無くしますのでご僭越ながら理解の方、お願い致します。では、ゲームを始めて下さい。』

　「は？おいっ！」

　などという声は虚しく、スピーカーから声が消える。

　「・・・・・・・・・・・。」

　誰も声を発しない。誰も動かない。当たり前だ。この状況。ドッキリなどではない。酸素を無くす。それが可能かどうかは置いておくとして、皆の行動を止めているものはただ一つ。

　僕の手にも持たれる凶器。それである。

見ず知らずの人等。信用も何もあったもんじゃない。誰かが自分を殺すにでは？そう思うと口を開くのにも躊躇するし、行動しようものなら自分が疑われる。

　疑心暗鬼の時間が数分間流れた。

　「なぁ？いつまでそうしてんだ？何もバカ正直になる必要はねぇ。ここから出れば解決する問題だろ？」　

　重い空気を切り裂いたのは始め、僕に声を掛けてきた少年。

　「そうですね。人を殺すなんて出来る筈がありません。僕も賛成です。」

続いて眼鏡少年も声を繋ぐ。

　「おぉ。そうだな。ここから出ればいいんだ。そうだ。そうだ。」

　一人の少年の発言により、俯いていた皆の顔が上がった。

　が、そんな簡単にいくわけがなかったのだ。

　「え？あれ？おかしいですね？開きません。」

　「ったく。どいてろよ。お前、力とかなさそうだもんな。‥て、あれ？」

自信満々に前に躍り出た少年ではあったが、見る光景は先ほどの眼鏡少年と同じ。強固に閉まった扉に苦戦している。

　「んだ。お前ら、こんなもんぶっこわしゃぁいいだろ？その為のコレだろ？」

　二人の光景に苛立ちを覚えたのかこの中で一に危険な人物。さっき机を蹴り飛ばした少年が拳銃片手に現れる。

　そして言うが早いかいきなりの発砲。

　「うぉっ。おいっ。撃つ時は声くらい掛けろよ。殺すつもりか！？」

　「あ？んときはそん時だ。どうせ、それが目的のゲームだろ？」

　「てめぇ‥。」

　殺伐とした空気が両者の間に流れる。

　と、そこに割り込んだわけではなさそうだが眼鏡少年の震えた声が空気の流れを変えた。

　「‥は？え？何ですか？これは？魔法陣？」

　見るとそこには何語かも分からない文字がズラーと縦に並び、扉を守っている。当然、さっき少年が発砲した弾丸の跡も残っていない。

　ていうか、弾丸で扉を壊せれるわけがなかったのだ。今更ながらにそれに気付く。

とは言え、僕達は知る事となった。このゲームからは逃げられない。そしてこのゲームのゲームマスターが言った言葉は本物。

　勝者は一人。それ以外はゲームオーバーなのだと。

　だが、そんなある日の事だ。父の会社が倒産した。

　一つ、柱が崩れれば後は早かった。時間は掛からずに父の会社の名はこの世から消えた。

　ただ、それからがいけなかった。プライドの高い父はまた自身の地位と名誉を取り戻そうとした。多額のお金をどこぞやの金融会社から借り、また、母も金銭感覚がおかしく瞬く間に借金は膨れ上がった。

　そしてその額が三十億となった日。ようやく両親はその問題に気付いた。それでも両親にはどうも出来ない。父は会社を作る事には成功したもののその実績は皆無。赤字続き。　　当然、僕にそんなお金を返せれる当てもない。

　結果というか。当然とういか両親は逃げた。

　そして残されたのは中学一年生の僕一人。それと無残な数字が刻まれた一枚の紙。

　逃げられた時、僕の頭は現実に目がいかなかった。そして現実に目がいかぬまま扉が無造作に開け放たれたのだ。

　言うまでもなく借金取り。黒服にグラサン。見るからにまんまの屈強な肉体を所持する男が三人。まだ心の整理が追い付かない僕の前へと現れた。

　だが、そいつらは状況を一瞥。無駄な労力を使うことなくこんな事を切り出した。

　「三十億。それを稼ぐのにいい話がある。お前さんは中学生だろ？なら、大丈夫だ。　バベルの塔。誰かがそう言った建物に来て貰おうか？」

　何が何だか？だが、始めっから拒否権は存在しない。僕は黙って男共に付いていくしかなかった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　そこに着くまでの時間は一日を消費。食事は簡素な物だったがくれた為に文句はなかった。

　　そして、僕はここまでの道のりは覚えていない。何故かは知らないが両目を隠され、ここまでの連行。食事の時だけはその目を開放されたが余計なものは見るなと隣に座っていた男に脅された。

　ゆえに、ここがどこだか？人の場所かも分からなかった。

　そして目の前に佇む建物。それを前にしてもここがどこだか。人の場所かも分からない。

　天にまで繋がっているかのような縦に長い西洋風の建物。更に周りは霧に包まれ、木々が植わる。　人の気配は皆無。

　「あっ、あの・・僕はここでどうすれば？」

　「中に入れ。直ぐに分かる。」

　その言葉だけを残され、男達は来た車へと乗り込んだ。

　そしてそのまま車は発進。

　そんな光景を見送るもどうも出来ない。今、僕に選択出来るのは一つ。この未知なる建物に入るしかないのだ。

　大きく息を吸い込み。吐き出し、一歩前に踏み込む。

　それにしても何で僕がこんな目に‥。

　やっとそんな想いが頭に浮かぶがもう遅い。僕はとんでもない所でとんでもない事をやらされるのだから。

　それを知る事になるのは実に後、一時間後。　常識外れのゲームの盤上。その上に僕は一本のナイフを手に立っていた。

　意見、コメントなどは遠慮なくどうぞ。軽い辛口コメントまでは耐えられますｗｗ

　目の前に見える一枚の紙。その紙の下に広がるは真っ赤な血の海。握られる冷たい感触。その先端から落ちる同じく血の雫。

　あれ？僕は何でこんな所に？

　あれ？何で僕はこんな物を？

　　　　　　　　　　　　　　　・　・　・　・　・

　あれ？何で僕だけが　生きている？

　混乱の中。壁際に設置されたスピーカーが目覚まし代わりというように響き渡る。

　『只今を持ちましてゲームを終了させて頂きます。勝者は葉山　正　(はやま　なる)様。勝利金額として一億円が授与されます。尚、ゲームを続行なさる際は次の階へとお進み下さい。　ゲームを途中リタイアする場合はどうぞ扉の施錠は済ませましたのでお帰り下さい。　これは強制ではありません。判断に関しては葉山様に全て一任します。　では。』

　プツンッ。

　機械で声を変えているのか性別も判断しかねる。ただ、一つ。思い出した事があった。

　僕がここに来た目的。僕がここでやった事。

　そう。全ての始まりは今も広がる血の海に浮上する一枚の紙が原因。

　ゲームの始まりは三日前に戻る。