ずっと読者でいてくださる方、最近見つけて読んでくださっている方、ありがとうございます。

ぽんです。

あまり物語を書く気も起きず、書きかけのまま放置していてすみません、、、

久しぶりにamebaを開いて自分の記事を確認していたのですが、限定記事がいくつか消えていて驚いています（笑）

特に『ピックアップ。』の限定記事が消えていて、気づいた方もいると思いますが、虫食い状態になっていて驚きました、、、

限定記事がなくとも話の流れは把握できるかもしれませんが、限定記事があってこそ、更にお話の内容が深まると思いますので残念だなぁと。内容が引っかかってしまったのかな、、？

最近見つけてくださった方には「ごめんなさい」の気持ちです。前からフォローしてくださっていて、読み返してくださっている方にも同じ気持ちです。

前に書いた作品であり、保存などもしてなかったため再度投稿もできません。ごめんなさい。

消したほうがいいのかなとも思ったのですが、個人的に好きな作品であるため残っている記事に関しては残したままにしようかなって思っています😌

それにしてもどうして消えてしまったのだろう、、、謎、、、何故、、、

※ここからは余談です

志田さんのFC開設、最高にHappyです🎉🎉🎉

私、欅坂46のFCに入るのは1ヶ月くらい悩んだんですけど（それまでアイドルというものにハマったことがなく、敷居が高かった）、志田さんのFCはその日のうちに即入会しました笑

最初に好きになったのは『"欅坂46"にいる志田愛佳』ですが、今は『志田愛佳』さん自体が好きなんだなと、再確認した出来事でした。笑

今では死語（笑）になってしまった『ザ・クール』『ベリモナ』『てちぴっぴ』『てちもん』、、、、、

永遠なんてなくて、いずれは変化していくものですから、受け入れるしかないと思いつつ、やっぱり認めたくない自分もいるわけで。

そんな中で最近の志田さんは楽しそうに活動していて、とっても嬉しいなって。

欅坂46のファンでいることに後悔はないですが、耐える時期だなぁと思ってます。残っているケヤキッズの皆さん、推しメンがまだ残っているんだとしたら今この瞬間、めいいっぱい応援しましょう！笑

全くアメブロと関係のない話をつらつらとしてしまいましたが、記事に関しては更新の予定はしばらくないです、、、、

『書けなくなった』が正しいかな

この記事を読んでくださっている方とまたご縁があったら嬉しいなと思います。

最後まで読んでくださり、ありがとうございます。

欅坂46のメンバー、元欅坂46のメンバーみんなが幸せになれますように。

欲を言うならケヤキッズのみんなも幸せになれるように。笑

ぽん。

読んでくださってる方、ありがとうございます。

ぽんです。

今更新している『淡彩の花びら。』ですが、読んでいただいてる方で混乱してる方がきっといらっしゃると思うので一旦人物整理したいと思います。ちなみに私も混乱してきました（笑）

【登場人物】

・長濱ねる…長崎からの転校生。高校2年生

・渡邉理佐…高校2年生。鈴本美愉、織田奈那と同じグループ。

・鈴木美愉…高校2年生。渡邉理佐、織田奈那と同じグループ。

・織田奈那…高校2年生。渡邉理佐、鈴木美愉と同じグループ。

・齋藤冬優花…渡邉理佐と高校1年生のときに一緒にいた。織田奈那、鈴木美愉とも仲が良く、高校2年生では別クラス。

・田中咲…長濱ねるが転校当初いたグループの一人。グループの中心的な人物。

・吉田みなみ…長濱ねるが転校当初いたグループの一人。久保と付き合っている。

・久保…サッカー部。吉田みなみと付き合っている。

・先生、あの人…長濱ねるが長崎にいたときに男女の関係があった人物。関係が発覚し、長濱ねるが転校。

今出てきている人物はこのぐらいでしょうか。分かりにくい話の展開で申し訳ないです。私も分かりにくいと感じてるので読んでくださってる方はもっと分かりにくいんじゃないかと…

また、話を展開していく上で読む人によっては望ましくない描写も出てくると思います。不愉快に感じられた方がいらっしゃったら申し訳ないです。

一介の人間が作る、ただの作り話なので、気が向いたときに読みたいところだけ読んでいただけたらな、と思っています。

こまめな更新ではありませんが、今後もよろしくお願いします。

ぽん。

「ねるって優しいよね」

理佐と二人で話していて、急に言われた言葉。

「え〜いきなりなに〜？」

「んーなんか、ねるって人のことをよく見てるよね。すごい気配りができるというか、人の気持ちを感じ取れるというか。私にはそういうのできないからすごいなって思う」

「そうかなぁ…」

「でもそれって、他人の顔色を伺ってるってことじゃない？『優しさ』にはならないよ」

つい出た私の皮肉気味な言葉に、理佐は「ううん、違うよ？」と言った

「他人の気持ちを感じ取ることは、他人の心に寄り添おうとしないとできないことで…。それってすごく大変なことだし、難しいと思う。自分だけじゃなくて他人のことを考えようとする、優しい人じゃないとできないことだよ」

「…そんなことないよ、私そんな子じゃないし…」

「ふふ、でもね、疲れちゃったらいつでも休んでいいんだからね〜」

「もー、そんなことないってば〜」

「よしよしー」

「こら、子ども扱いしてるでしょー」

くしゃっと笑って私の頭を撫でる理佐に私も釣られて笑った。

嬉しかった。

理佐の言う私の『優しさ』は幼い頃から自分の立場を守るために身に付けたもの。それは私にとっては『ずるさ』だったけど、理佐にそう言われて、少し気持ちが軽くなった気がした。

私もみんなみたいに、素直に他人を受け入れられる“優しさ"を持ちたい

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

不意に理佐と目が合って、逸らされる。

理佐ごめんね？

やっぱり、私はみんなみたいに優しくなれないいんだ。

近くの席にならなかったら気軽に話しかけたりなんてできないよなー

ちょっと期待しちゃったな

放課後、先生が席替えのくじ引きを始めたから「もしかしたら…」なんて思ったけど、最後の方に残っていた席は渡邉さんとは近くにならないことを確定していた。

内心ちょっとだけがっかりしつつ自分の席を移動させてると、ある光景が目に入った。

へー、そういうのOKなんだ…

だったら、もしかしたら。

私が声を掛けたのは席を渡邉さんの後ろに移動させようとしている女の子。運のいいことに、その子は私の席になるところの近くに仲の良い友達がいたらしく、快く交換してくれた。

さっき見かけたのは鈴本さんが先生に「目が悪いから席交換してもらいました」と言っている姿。それを見て私も真似させてもらった。

渡邉さんの後ろにいる私を見て渡邉さんは少しポカンとした顔をしていた。「よろしくー」と挨拶して前に向き直した後に黒板の名前を見て軽く首を傾げてたりして、その様子が可愛いらしいなーなんて思った。

理佐はぎこちなくも笑いながら遠慮がちに手を振ってくれた。

んーいいな、理佐のなんだか穢れてない感じ。

理佐と話せてなんだか足取りが軽い。いつもよりも少し早足で歩いて下駄箱に辿り着いた。

これは毎日癒やしだなー。癒やされるなー。

靴を履き換えようと下を向いていると、すぐそばに誰かの足が見えた。

「ねる、LINE返事なかったけど…今日もくるっしょ？」

　

顔を上げると笑顔で私を見ている久保くんがいた。すると、さっきまでの穏やかな気持ちがもやもやと重くなった。

「今日は行かない」

「えっ、なんで、なんか用事でもあんの？」

「別に…みなみちゃんから何か聞いた？」

「みなみ？別に何も…てか最近話してねーし。なんで？」

「そー」

「えっ、ちょ…」

私に何か言いたげな久保くんに背を向けて私は学校を出た。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「そういえばねー、オダナナが私もねると話してみたいーって言ってたよ？」

「ほんと？嬉しい、私も話したい！…ん？あれ？」

「ん？」

「私、前に体育で織田さんと話したんだけど…。その言い方って、もしかして話したこと忘れてるかな？（笑）」

「え゛っ」

「っ、ぁはは、理佐何その声と顔〜」

「いや、びっくりするでしょ、話したのに忘れるってありえる〜？さすがダニだなぁ」

次の日。登校するとすでに理佐が席に座っていて、話していたら衝撃の事実を知った。

あの授業、そんなに前だったっけ…？

午前中の授業が終わり、お昼休みとなった。一緒のグループの子とお昼ご飯を食べようと、みんな各々に席を移動し始める。

だけど私は一緒に食べるグループがなくなったので、特に自分の席から動くこともせずに机の上に持ってきたお昼ご飯を並べた。

席から離れようとしている理佐の姿に ちょっと寂しいな〜なんて思いつつお昼ご飯を食べようとすると、

「ねぇねぇ、長濱さんも一緒に食べない？」

と声をかけられた。顔を上げるといつの間にか私の机の横に立っている織田さん。

「え、いいの…？」

「ねる一緒に食べよ」

後ろ向きに椅子に座り直した理佐にも誘われ、嬉しくて「うん、ありがとう」と言うと「よっしゃー！」と織田さんが自分のお弁当と椅子を持って私の机にきた。

「それにしてもお腹減った〜。あ、私織田奈那です〜初めまして〜」

「あ、長濱ねるです〜」

「ねぇ、ちょっとダニ！初めましてじゃないでしょ！ねるも合わせなくていいんだよ？」

「えっ？なになに？なんで理佐いきなり怒ってんの？」

理佐が織田さんに説明すると、「え！あ！そうだ！ごめん！ほんっとにごめん！いつもはこんなことないんだよ！？」と織田さんはものすごい勢いで私に頭を下げ始めた。

「そんな、いいんだよっ、全然気にしてないよ？」

「え、そう？良かった〜」

「よーくーなーいー」

「あはは」

「えー長濱さん笑った顔めっちゃ可愛いじゃん〜」

私の言葉にケロッと笑う織田さんと理佐の呆れたようなツッコミが面白くて笑いのツボに入った。

「ん、鈴本トイレから帰ってきた」

「美愉〜こっちこっち」

どうやらトイレに行っていたらしい鈴本さんを織田さんが呼んで私に紹介した。鈴本さんは「あ、鈴本です、よろしく…」と言って黙ってご飯を食べ始めた。

これは人見知り、というやつだろうか。ちょっと、というよりは相当な。

最初を間違えると仲良くなれない感じがする

そんな鈴本さんを見かねてか、理佐が話題を出してくれた。

「ねぇ鈴本、ダニがね…」

先程起きた出来事を鈴本さんに説明すると鈴本さんはさっきまでの無表情とは打って変わって、目をまんまるに見開いて口が大きく開けて「は？」と言うような顔になった。朝の理佐よりもギャップが大きい。

「ダニ最低〜」

「ちょっとぉ〜わざとじゃないんだって、ちゃんと謝ったんだよ〜ねぇ長濱さん？もう、奈那ったら うっかりさん」

「長濱さんごめんね、ダニの代わりに謝っとくね」

「私からも謝っとくね」

「ちょっとスルーしないで二人とも？！しかも私ちゃんと謝れる子だから！謝ったから！」

「ダニのことなんて相手にしなくていいからね？」

「そうそう。あ、私のこと名字じゃなくて美愉でいいよー」

「ほんとー？じゃあ私もねるがいいな」

「ねぇ？！私も仲良くしたい！私も織田さんじゃなくてナナちゃん♡でいいよ！」

「ダニキモーい」

「キモーい」

「うぅ…冗談じゃん…」

「あはは、じゃあオダナナで。あれ、でもダニって呼んでるのはなんで？」

「それはね＿＿＿」

理佐と美愉ちゃんに軽蔑された目で見られて悲しそうなオダナナ。でも心なしか、3人とも楽しそう。

この構図がこの3人のいつも通りなのかな？

話したこと忘れられてたのは驚いたけど、忘れてくれてたお陰で話が盛り上がったから良かったなー

この日から私は理佐、美愉ちゃん、オダナナと一緒にいるようになった。

私の心臓はこのアイスと同じぐらい冷たいんだろうなぁー

そんなことを思いながら、久保くんの家からの帰り道にコンビニで買ったアイスをお風呂上がりに食べていた。新発売らしく、口の中でひんやり冷たくて上品な味がとても美味しい。

帰り道、途中まで送ってもらってる時に久保くんに尋ねた。

「ねぇ、みなみちゃんはいいの？」

「あー平気平気」

「そっかー」

それ以上はどうでもよくなって何も聞かなかった。

普通の人なら、友達の彼氏と寝たら罪悪感や申し訳ない気持ちでいっぱいになるんだろうか？もしくは「どうしよう」という焦りや悲しみとか

でも私はどうやら普通とは違うみたいだった。

アイスを一口ずつ食べて考える。

あの電話の件で少しやけになってたとはいえ、こんなことをした自分にはちょっとがっかりしていた。

「私ってこんなことする人間だったんだ」って。だけど、別に後悔とかはしていない。

そういえば、

久保くんとセ ッ ク スしてる間は何も考えずに済んだ。頭がすっきりしたというか、先生のことを考えても落ち着いた気持ちでいられるのってあれのおかげだったのかな？セ ッ ク スは脳内麻薬の分泌と関係あるとか言うし、相手に恋愛感情がなくても成立するものなのかな？

んー…よく分かんないや

その日の寝る直前にきた久保くんからLINEに送られてきた『明日も家来なよ』とのメッセージに、少し考えてから『うん』とだけ返事をした。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

いつものように勉強して寝る前に携帯を見ると、学校で一緒にいる子達とのグループLINEの通知が何件も入っていた。

「わー」

開いてみると、それらは私へのメッセージだった。

『ねるって最低な女だね』

『ひど過ぎる。よくこんなことするね』

『根性腐ってる』

私への鋭い言葉とともに、トーク画面に貼られた1枚の写真をみると私が久保くんの家に入るところが写ってる写真。服装を見ると、つい最近のものだと分かった。

『ほんと気持ち悪い。この尻 軽 女』

一人のその言葉を最後に会話は終わっていた。

女の子達の私への毒々しい言葉。だけど私は「この感じだと明日からは学校生活は1人だろうな、気楽でいいかも」なんて冷静に考えていた。

よし、明日は小説を持っていこう。

1人になることに対しての寂しさや陰口を叩かれる怖さなんてものは感じなくて、今読んでいる小説の続きが学校でも読めるということが普通に嬉しかった。

次の日学校に行くと、あの子達はいつものように私の机の周りに来ることなく遠巻きに私を見てコソコソと話していた。そして同じグループだった子達以外にも、クラス中の子が私を見たり話したりしている。

誰も私に話しかけようとはしない。私が学校に来るまでにあの子達が話を広めたりでもしたのだろうか。

いっか。本の続き読めるし。

休み時間、暇な時間ができた私は心置きなく小説の続きを読むことができた。だけど、転校してきたときのみんなの視線とはまた別の種類の視線。昼休みもまだ続くそれに、さすがの私も気にしてるわけではないけれど、ストレスが少しずつ溜まっていった。

トイレに行っている時間が休憩時間のように少し思えるぐらい。

トイレの個室から出ようとしたとき、外から「キャハハ！！やっば！」と聞きなれた声が聞こえてきた。

あーあ、タイミング悪い。

鍵を開けようとした手を止め、4人が出ていくのを待とうと決めてドアに寄りかかった。出ていくのを待つのは面倒だけど、なんだか面と向かって顔を見る気分じゃないし。

長くなりそうな予感にため息をついたけど、あの子達のものではない声が聞こえてきた。

渡邉さんはトイレから出ていったらしく、残された子達は「何あの態度？！」と渡邉さんのことについて話している。

「…ふっ、ふふ」

渡邉さんって、かっこいいなぁ。

なんだか馬鹿らしくなって私はトイレから出た。私が個室から出てきた姿をみてあの子達の会話が止まった。

「ごめんね、盗み聞きするつもりはなかったんだけど、大きな声だったから」

体の動きが停止している姿を横目に、手を洗って私はトイレから出た。

渡邉さんってすごいなぁ。かっこいいなぁ。

仲良くなりたいなぁ。もっと知りたい。

教室に戻るまでの廊下は、胸がうずうずして、なんだか妙に楽しかった。

ｳﾞｰｯ、ｳﾞｰｯ、ｳﾞｰｯ

夜、いつも通りに勉強していたら机の上に置いていた携帯のバイブレーションが鳴り始めた。

「はぁー…」

携帯は裏返しにしてあるから通知画面はまだ見ていないけど、きっと母だ。生活状況や学習状況の確認のため、たびたび電話をしてくる。

引っ越したばかりというのもあるだろうけど、もし今後もこの調子で電話がかかってきたりしたら…と思うと気が重くなる。

メールでも確認されて口頭でも確認されなきゃいけないなんて、息が詰まりそう

うんざりしつつも携帯を取り、通話のボタンを押そうと画面を見たら表示は『お母さん』ではなく、登録されていない番号だった。

んー？誰だろ、この番号見たことないや…

「はい」

『……』

「もしもし？」

『……』

「あの、聞こえますか？」

『……』

んー？間違い電話？電波悪いとか？

相手の声が一向に聞こえてこなくて、電話切っちゃおうかなと思って耳から携帯を離そうとした瞬間、

『…ねる』

一言だけ、小さいけれど確かに聞こえた。

そして私は携帯を床に投げていた。

ゴンッ、コンッコン…

「あっ…」

携帯の床にぶつかる音にハッとし、立ち上がって勉強机が置いてある側の壁と反対の壁際まで移動した携帯を拾いにいく。

大きい音がしたから、もしかしたら画面割ったかもなんて思ったけど、どこにもヒビは入っていなかった。

さっきの電話は既に切れていた。

真っ黒になった画面を見つめてから、机の上に今度は表向きにして置いた。

椅子に座り、今度は勉強せずに ただ宙を見ていた。

その状態で5分ぐらいは経っただろうか。

「…っ！」

ｳﾞｰｯと再び携帯のバイブレーションが鳴って、今度はすぐに携帯を手に取った。

画面には『お母さん』の表示。

「…はい」

『もしもし？お母さんだけど、今電話いい？』

「大丈夫」

『どう？勉強は？』

「順調だよ」

『それは良かったけど、だからって疎かにしないで＿＿＿＿』

母からのいつも通りの形式的な会話。今日はいつも以上に適当に相槌を打って電話を切った。

「…なにやってんだろ、私」

右手に持つ携帯を見つめる。

私はさっき何を待っていた？

電話を？誰から？

「ふっ…はは…馬鹿だなぁ」

もう好きじゃない。

好きじゃない、はずなのに。

携帯の着信履歴に残る登録されていない番号を削除しようとして、やめた。その代わりにLINEにきていたメッセージに返信をした。

『今からでもいいなら遊ぶ』

時刻は午後6時。すぐに既読が付いた。

『まじ？じゃあとりあえず駅集合する？』

『分かった、用意して行くね』

軽く身支度をして家を出た。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「いや、遊ぶのはいいんだけどこの時間に返事来るとは思わなかったよ」

「急にごめんね？」

駅前で合流した時に久保くんに言われて、軽く謝って微笑むと久保くんは気分を良くしたようで「ねるちゃんと遊べるならいつでもいいけどさ」と笑った。

「どうする？まぁこの時間だと限られちゃうけど。俺ん家来る？いま親いないし、ゲームとかお菓子とかあるし」

「うん」

私だってウブな女の子じゃない。きっと家に行く、というのは“そういうこと"だ。理解した上で私は久保くんの家に行くことにした。

案の定、久保くんの家にお邪魔して部屋に入り、少し他愛もない会話をするとそんな雰囲気になった。私は別に久保くんを拒んだりせず、流れに任せた。

人にもよるだろうけど、セ ッ ク スなんて初めてが終わってしまえばあっけ無く簡単にしてしまえるものだなって思った。

私が唯一、久保くんを拒んだことはキスだけだった。身体は別にどうでもよかったけど、キスだけはしたくなかった。されそうになるたびに顔を背けたりして、キスしないようにしていた。

「じゃあねるちゃん気をつけてね〜」

「うん」

途中まで送ってもらい、久保くんと別れて暗い夜道を歩く。

…うん、もう平気、大丈夫。

あの人からかかってきた電話の件を思い出しても、心はもうあの時ほど動いたりはしなかった。

朝はコーヒーを飲むのが習慣。

中学生の時に勉強しながら眠くならないようにコーヒーを飲んでいたら、すっかりカフェイン中毒のようになってしまった。今では朝コーヒーを1杯飲まないと、頭がすっきりしない。

実家ではコーヒーメーカーでコーヒーを淹れていたけど、ここにはそんなものないからボトルで買ってあるコーヒーをマグカップに注いで温めて飲む。寒い季節じゃないけど、冷たいコーヒーを飲むとお腹の調子が悪くなる。

コーヒーをレンジで温めている間、携帯に入っているメッセージを確認すると3件の新着メッセージ。

1つは母から。定期的にきちんと規則正しく生活しているか、勉強しているか確認の連絡がくる。いつもいつも同じ内容ばかりで飽きないかなって思う。

あとの2つのうち、1つは川田くん。誰かが私の連絡先を勝手に教えたらしく、カラオケに行った日以降、遊びへの誘いや他愛ない会話が頻繁に送られてくる。

もう1つはみなみちゃんの彼氏の久保くん。久保くんからもなぜか遊びの誘いが頻繁にくる。彼女がいるのにいいのかなって思うけど、カラオケの日に話した感じからすると みなみちゃんのことをそんなに好きじゃないのかな

全てに適当に返事を返したところで、レンジから音が聞こえたのでコーヒーを取りにキッチンに向かった。

寝起きのぼーっとした頭でコーヒーを取り出し、砂糖とミルクを入れてかき混ぜる

「あ…またやっちゃったなぁ…」

少しかき混ぜたところで気が付いた。

私は本来コーヒーには何も入れずにブラックで飲む。だけどつい無意識で砂糖とミルクを入れてしまうのは“あの人"がコーヒーをブラックで飲めなかったから。

一緒に過ごしていた時に、あの人の分も用意していたからすっかりそれが体に染み込んでしまっている。

こーゆーのなんていうんだったっけ。確か、プ…なんちゃら

…そうだ、プライミング記憶。

大学の時に心理学を学んでいたあの人はよく私に色んな話をしてくれた。その1つがプライミング記憶。

『ねるのプライミング記憶になりたい』

よくそんなことを言ってた。私の行動に影響が出るぐらいの存在になりたいと。今考えるとおかしな話だけど、あの時は先生のことが好きだったから、先生も私と同じように私のことを好きなのかなと思うと その言葉はとても愛おしいものだった。

こうして先生との記憶を思い出すのはまだ私が先生のことを好きってこと？

すっかり茶色くなったコーヒー。一口だけ口に含んで、やっぱりその甘さが好きじゃなくて。

残りは水道に流してしまった

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「ねーるちゃんっ、おはよ！」

「…おはよ」

下駄箱のところで靴を履き換えていたら、久保くんに話しかけられた。

「つれない笑顔してるね〜、俺のことあんまり好きじゃない？遊び誘ってもいっつも断られるし」　

「みなみちゃんと遊べば？」

「俺はねるちゃんと遊びたいんだよねー」

「私は嫌です」

「ひっでぇ（笑）まぁ気が変わったらいつでも言ってよ、待ってるから〜」

ぷらぷらと手を振って久保くんは去っていった。

あんな彼氏だったらそのうち悲しい思いをすると思うけど、わざわざ「あんな人やめといたほうがいい」と忠告するほどみなみちゃんと仲が良いわけじゃないし、仮に言ったとしても私に矛先が向くのがオチだ。

「久保くんと付き合ってるのが羨ましいんでしょ」とか言われかねない。それに、今は知られてないけど、一方的だとしても連絡を取ってることがグループの子達に知られたらきっと面倒なことになる。

はぁ…早く私に飽きて、他の女の子に興味が向いてくれないかなぁ

まだ転校してから1ヶ月も経ってないのに面倒なことが増えるばかりで楽しいことは増えていかない。そう思ってたけど、その日の体育の授業で少し良いことがあった。

体力測定をするために二人一組を作れという先生の指示でみんながどんどんペアを作っていく中、私は1人突っ立っていた。グループの私以外の4人はそれぞれでペアを作っている。

まぁ、そうなるよね。確かこのクラス、女子は偶数だったからもう1人私みたいに余ってる人がいるはずだけど…

「長濱さん？もしかして1人？私と組も〜」

「うん、よろしくー」

織田さんが1人だったらしく、一緒に組んで体力測定することになった。

「1人かよ！なんでやねん！って思ってたら長濱さんがいたから良かったよ〜」

「織田さんっていつも誰といるの？」

「鈴本美愉と渡邉理佐って子！あの２人、速攻で組んで私に『オダナナなら1人で大丈夫』って言い捨ててさぁ？まったくもうっ」

「あはは」

織田さんは面白い人で、少しオーバー気味なリアクションやさっぱりとした口調がとても話しやすくて楽しかった。ソフトボール投げで私がうまく投げれずに「あ〜悔しい」と言っていたときに、

「その気持ち、忘れんなよ！」

となぜかドヤ顔で言われてツボに入ってしまった。織田さんと一緒に体力測定を回っていて、久しぶりにお腹が痛くなるくらい笑った気がする。

「じゃあありがとね〜」

「こちらこそありがと〜」

すべての測定が終わり、織田さんは先に終えていたらしき女の子達の方に向かっていった。

あの二人が鈴本さんと渡邉さんかな？

まだクラス全員と話したことはないから名前と顔が一致してなかったけど、見たことある子達だった。二人とも綺麗な顔だなって印象だった気がする。

いいなー、織田さんと一緒のグループとか楽しそう。あの二人とも話してみたいなー

久々に人間関係でポジティブなことを考えることができて、ちょっとだけ嬉しくなった。

転校初日以降、その子達がずっと私のところに来て自然と私もグループの一員のようになっていた。私を好いて入れてくれるのは良いんだけど、どうにも居心地が悪かった。態度には出さないようにしていたけれど。

何度か放課後遊びに行こうと誘われて、何かと理由をつけてやんわりと断っていたけど、ついに限界がきて「行く」と返事をした。

「ほんと？！やった！」

一緒に放課後遊びに行くぐらいなのに、なんでそんなに喜んでくれるんだろう。そんなに私と遊びたいって思ってくれていたのかな？

何回も遊ぶのを断っていたことに少し罪悪感を抱いたのも、少しの間だけだった。

カラオケに行くいうことで、放課後学校近くのカラオケ店に向かった。普通は受付してから部屋に向かうのに、受付せず部屋に向かったことに変だなと思った。

「おー！おつかれー！いらっしゃい！」

「やっほー！」

中にいたのは数人の男子。同じ高校の制服を着ていて見たことがある人もいれば、初めて見たような人もいる。

「ねるちゃん！はじめまして！」

「あ…はじめまして…」

「ほら、座って座って！」

他の子たちはイスの空いているところにどんどん座っていき、残された私は促されるままにイスの端に座る。隣にはさっき挨拶してきた男の子が座ってきた。

「俺、隣のクラスなんだけど、分かる？」

「見たことはある…かも」

「まじ？！よっしゃぁ！」

自己紹介されて私もとりあえず名前だけ名乗った。他の女の子たちをみると、みんなそれぞれ話していて誰もこの状況を説明してくれない。

「ねぇねぇ、ねるちゃんって彼氏とかいるの？」

「いない、です」

「敬語やめてよ、同級生だし！彼氏いないんだ、そんな可愛いのにー」

「いやそんな…」

「いや、ほんっとかわいいよ、俺マジでタイプ」

「あ…りがとう」

どんどん話しかけてくる男の子。しかもジリジリと私との距離を近付けてくる。

やられた。

この人は明らかに私に好意を持っている。

そういえば最近彼氏いないとかいるとかの話をグループでしていた。彼氏がいる子の彼氏自慢やら好きな男の子の話で盛り上がっていたけど、私はあんまり興味がなくて。

適当に話していたところに「ねるは？彼氏ほしくない？」と聞かれ、『欲しくない』と言うのも色々と突っ込まれて面倒そうだなと思い、「良い人がいたら、かなぁ」と言ったことがあった。その後の「良い人紹介するよ！」という誘いは断ったつもりだったけど。

そしてこの状況。さっき少しだけでも罪悪感を抱いたことを後悔した。

こんなの一方的な自己満。押し付けでしかない。

「ちょっと飲み物取ってくる」

「あ、俺も行くよっ」

「まだ飲み物入ってるじゃん、気遣わなくていいよ？ありがと」

付いてこようとするのを断り、グラスを持って部屋を出た。

ドリンクバーに行くとグループの女の子が1人、先にドリンクバーで飲み物を入れていた。話すのが嫌でタイミングをずらそうとしたけど、目が合って手招きをされてしまった。

「ねるねるっ、あの人どう？」

「あの人って？」

「川田君だよ、隣に座ってんじゃん！」

「明るい人だね」

「そーゆーことじゃなくてっ」

楽しそうな様子に嫌な気分になる。

「どう？彼氏にっ」

「あはは…話したばかりでそんなこと考えられないよ」

「でもねるねる楽しそうに笑ってたよね！」

「そう？」

あれが楽しそうに見えるなら、この子はやっぱり私の表面しか見ていない。

「実はさ、あの人ねるのこと気に入ってるみたいなの！ねるも彼氏欲しいって言ってたし、ちょうど良くない？」

「うーん…そんな早く考えられないよ」

私の言葉を『誰でもいいから彼氏がほしい』というような意味で受け取られていてうんざりした。

この子はもしかして外人？それとも馬鹿？

携帯を取り出して画面を見るふりをする。

「あれ…ごめん、なんか早く帰ってこいって言われちゃった」

「えー！またなの？なんかねるの家って厳しいよねぇ」

「ちょっとね。お会計って…」

「あーなんか男子が奢ってくれるらしいよ〜」

「え、そうなの？いいのかな」

「いいっしょいいっしょ！向こうがそう言ったんだし！まぁ実は…いや、言わなくていっか」

部屋に戻ってもう帰ることを告げると、案の定川田君が「俺送る、外暗いし」と言い始めた。

「いや、悪いからいいよ…」

「いやいやいや、危ないじゃん」

「そーだよ、ねる送ってもらいなよっ」

「いや、ほんとに…」

「女の子一人じゃ危ないしねー」

「そうそう」

私と二人きりになるシチュエーションを加勢するような声が聞こえてくる。どうやらここにいるみんなは川田君が私に好意を持ってることを知っていたらしい。つまりはみんなグルということ。

もう、いい加減にして。

「ほら、みんなもそう言ってるし、やっ「大丈夫です」」

「子供じゃないし一人で帰れるんで。じゃあ、お先に」

私の拒絶を少しは感じ取ってくれたのか、驚いた顔をしているみんなを置いて部屋を後にした。

「ねるちゃん、ちょっと待って！」

カラオケ店の入り口から出たところで後ろから声が聞こえてきた。振り向くと川田君ではない、別の男の子。

この人誰だっけ…

「やっぱり危ないし、途中まで送るよ」

「大丈夫です」

「まぁまぁ、警戒してんなら大丈夫、俺は彼女いるから」

あ、そっか、思い出した。この人みなみちゃんの彼氏だっけ…

軽く全員と自己紹介のような会話をしたときに、そう言っていたのを思い出した。

「じゃあ行こっか！」

「えっ」

「こっちの方向？」

強引過ぎる感じに断ることを諦めた。変に揉めても一応友達の彼氏だし。

私は「こっちです」と言って家の方向に歩き出した。

「川田のこと気に入らなかった？」

そう切り出されて、やっぱり最初から仕組まれていたものだと確信した。

「あんまりそういうのはちょっと…」

「俺もあんなんされたら嫌だな〜、“お前らくっつけよ感"半端ないよな？」

「ははは…」

あなたもそっち側にいたくせに何を言ってんだか。

「ねるちゃんってほんと可愛いよね、川田だけじゃくて他の奴ら含めてねるちゃんと話してみたかったんだよね。もちろん俺も」

「あはは…ありがとう。ていうか戻らなくていいの？時間勿体無いし、みなみちゃん怒らない？」

「ん？大丈夫っしょ。それにあいつが怒ったとしても女の子一人で返すほうが俺的に嫌だから」

「そうなんだ」

「まぁねるちゃんのお陰で女子は奢りだし、今頃楽しんでるっしょ。人の奢りはなんでも楽しいって言うし」

「私のお陰？」

「え、聞いてないの？ねるちゃん連れてきてくれたらカラオケ代奢るって男子どもがそっちの女子に言ったんだよ。特に川田はねるちゃん好きだから、ねるちゃんが来ること決まったとき超はしゃいでたし（笑）」

だから行くって言った時にあんなに喜んでたのか。私は自分達が楽しむためのアイテムだったのか。

…いや、あの子達に苛立つために頭を使うのも勿体無い。そういう人間もいるって割り切って、もう忘れよう。

どうせ上辺だけの友達だし。

家まであと3分の2の距離までになって、もう並んで歩くのも億劫になり嘘をつくことにした。

「もうこの辺でいいんで。ありがとうございました」

「え、まじ？家まで送るって」

「家この辺なんで」

「へぇ…そういやねるちゃんLINE交換しようよ、せっかく友達になったんだし」

「え？」

「彼女の相談とかしたくてさ？ねるちゃんって考え方大人な感じするし」　

「あー…」

断る理由を考えるのが面倒になって、早く帰りたかったから さっさとLINEを交換して別れた。

なんだかすごく、疲れた一日だった。

「今日の放課後どこか寄らない？転校記念日じゃん？うちらももっと話したいし！」

「えー、嬉しい。ありがとう」

……ちょっと疲れた。

話しかけてくれるのは嬉しいんだけど、ずっと質問攻めはなー。顔も疲れてきたし。

私の周りを囲んで喋ってる女の子達。みんな同じグループらしく、私を気に入ってくれたみたいでずっと私に話しかけてくる。とりあえず笑顔で相槌を打っているから余計疲れが増していく

他人の性格とか気持ちとか、欲しい言葉や行動を把握するのは得意だと思う。ずっと厳しい母の顔色を伺って、前の学校でも『優等生』という立場を崩さないために周りの求める行動をしてきたから。

目の前のこの子達はまず見た目から人を判断するタイプ。噂好きで自分のことを聞かれたがりの話したがり。みんなよりも上位の存在でいたい人達。

少し着崩した制服や化粧の仕方、持ち物や話し方でそんな感じじゃないかなって予想がつく。

「あ、授業始まる〜」

「ねる、また後でねー！」

「あ、うん」

授業の始まりを告げるチャイムが鳴って、女の子達が散り散りに去っていく。

いつの間にか『ねる』って呼ばれてて少しびっくりした。初対面で何も言ってないのに名前を呼び捨てにされるのはちょっと、慣れないなぁ

他人のプライベートにもズカズカ入り込んでこようとするんだろうなぁ…

その後の休み時間や昼休みも、その子達が私の周りにやってきた。話してみて分かったけど、私とこの子達は波長が合わない。なのに向こうが気付いていないから余計気疲れしてしまった。

放課後…ちょっと気乗りしないなぁ

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「プリ撮ろうよ！ねるねるも一緒に！」

放課後、女の子達に連れられて来た場所は学校から少し歩いたところにあるショッピングモール。平日なのに人の多さにびっくりする。

雑貨屋さんを見たり、クレープを食べたりしてその次に来たのはゲームセンター。誘われるがままにプリクラを一緒に撮った。

私を入れての5人が落書きコーナーに収まるなんて狭すぎるから「その辺にいるね」と言ってゲームセンターから離れた。

少しの間、一人の時間ができてホッとする。

ぷらぷらとその辺を歩いていたら、ずっと気を使っていたからか急に部屋でゆっくりしたくなってしまった。

読みかけの小説も気になるし、うん。帰ろ。

プリクラ機の方に戻るとちょうど印刷が終わったみたいで、ハサミでシールを切り分けていた。

「あー！ねるねるどこ行ってたのー？はい、これねるの分！」

「わー、ありがとう。その辺ちょっとブラブラしてたんだけどさ、ちょっと私引っ越したばかりで荷物の整理終わってなくて。今日は先に帰るね？」

「え〜帰ってからでいいんじゃない？」

「そう思ったんだけどさ、お母さんから早く片付けなさいって連絡きちゃって。ごめんね？」

「そっかぁ、頑張ってね〜」

「うん、今日はありがとー」

ひとり暮らしだから親なんていないけど。

みんなと別れてマンションまで歩く。学校は近くの駅から少し離れたところにあって駅周りと比べるとお店は少ない。みんなは「学校の周りはつまらない」って言ってたけど、島育ちの私からすれば十分家が多くて都会だ。

私の住んでるマンションは学校から10分程歩いたところ。おばあちゃんの介護があるからお父さんとお母さんはこっちで一緒に住むということはしないから、その分オートロックで綺麗なマンションに住まわしてくれた。

ネットで調べたらそこそこに高い家賃で、その面ではありがたいなと思った。親が自分達の体裁を1番に考えて私を転校させたとしても。

「ただいまー…っと」

誰もいない部屋に声をかける。荷物を下ろし、制服から部屋着に着替えて飲み物と読みかけの小説を用意する。

あっ、これどうしよう

さっき撮ったプリクラがポケットから出てきたので眺める。4人の女の子達に私が混じり、ピースをしているプリクラを見て、自分の貼り付けたような笑顔が少し気持ち悪いと思った。

プリクラに映る子達はなんだかみんな同じ顔に見える。

「ふぅー…」

伸びをして部屋を見渡す。先生との関係が発覚したのが春休みだったということもあってギリギリの引っ越しだったから必要最低限のものしかない。

でもいいんだ。テレビや雑貨が無くたって、ここには多少の自由がある。好きなときに好きなことができる。私の家は窮屈で、退屈で、つまらなかった。

シンプルで殺風景なこの部屋は今の私にお似合いだ。

よし、本の続きでも読もっ

手に持っていたプリクラはゴミ箱に捨て、小説に没頭し始めた。

『違います、長濱さんのほうが無理やり言い寄ってきて…』

目の前の私から顔を逸らし他の先生達に訴えかける。次から次へと出てくる自分を擁護する言葉を、「よくスラスラ言葉が出てくるなぁ」と他人事のように聞いていた。

どうやら『自分のことが好き過ぎてプライベートにまで踏み込んで付きまっとってきた生徒と、生徒を傷付けないように優しく接した先生』というストーリーらしい。

他の先生に見られたのは私が先生の車の助手席に乗ってる姿だけだし、通用するかもなぁ…

私が否定しない限り。

先生の自分の将来を守るために必死な姿は、最初にこみ上げた怒りや悲しみが先生への同情心に変わる程だった。

先生の口から出てくる『長濱』という言葉。

今までの私なら、先生の口から名前が呼ばれるたびに胸が高鳴っていた。

今はただの雑音。脈は平坦なまま。

『＿＿＿＿なんです』

『…長濱さん、この話は本当？』

校長先生が私を見る。私の向かい側に座る先生は、やっと私の方に顔を向けたかと思うと懇願の目を向けてきた。

"頼む“と口パクで伝えてくる先生。

先生の作ったストーリーが“本当"になるのなら、あっという間にこの狭い島に話は広まってきっと私はここに居られなくなる。

私がこの狭い島に居られなくなるというところまで頭は回らないのかな？

いや、先生はそこまで馬鹿じゃない。『自分の将来』と『私の今』を天秤にかけて、先生は選んだんだろう。

そっか、私はこの人に夢中になって恋してたんだ。この人のために私の時間を使ったんだ。

“こんな人"のために、私の今を無駄にしたんだ。

自分に落胆するとともに、『はい、そうです』と私は校長先生に返事をした。

私の言葉を聞いて、先生はホッとしたような顔になった。自分の将来を生徒との不健全な関係で棒に振らなくて良くなったから。

その顔を見て、私は＿＿＿＿

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

ピヒピピッ…ピヒピピッ…ピヒピピッ…

「ん…うるさ」

手を伸ばして携帯のアラームを止める。母から『きちんと起きましたか？気をつけて学校に行きなさい』と早朝にメールがきているのに気が付いて少しうんざりする。

離れて暮らしても監視されてる気分を味わうなんて嫌だなぁ

『起きました。支度して学校に向かいます』と返事を送り、ベットから出た。

今日から新しい学校に新しい制服。パジャマから制服に着替えて鏡の前に行くと、見慣れない服に着られた私が立っていた。

やっぱり違和感ある…まぁ仕方ないよね

朝ごはんを食べて、歯磨きをして、身支度を済ませて、

「じゃあ…行ってきます」

誰もいない部屋に声をかけて出発した。

父が東京の大学に通っていたこともあり、私の家庭は会話全部が長崎弁だったわけじゃないから標準語は使える。多少訛りはあるかもしれないけど、悪目立ちはしないはず。

私は1限が始まる前に教室に入るため、他の生徒達よりも遅めの登校。職員室に向かい、先生と合流して教室に向かう。

「長濱の席は1番後ろになるから。それと出席番号も1番後ろだから…36番になるな」

「はい」

「じゃ、今日からよろしくな。なにか困ったことがあったら言ってくれて構わないから」

「ありがとうございます」

「教室はここになるから」

教室に入っていく先生に続いて私も入ると、教室内の目が一斉に私に向いた。

「はい、今日から転校生がいるから。長濱、自己紹介よろしく」

先生すっごいあっさりだなー

簡単に自己紹介して自分の席に着席する。

みんなに見られている気がするけど、転校生だからしょうがないよね

休み時間になったら誰か話しかけてくれたりするかな、逆に遠巻きに見られるかな？

窓の外に桜が見える。やっぱり桜を見ると思い出してしまう。

私は桜から目を逸らし、教科書を開いた。