山田 章仁 (Akihito Yamada)

ポジション: WTB
小倉高校→慶大→ホンダ→パナソニック→NTTコミュニケーションズ

日本ラグビー界における最人気選手であり、歴代最高ウィング。スピードはもちろんだが、緩急の激しいステップと独特な感覚を持つディフェンスは、相手チームの大きな脅威となる。

ラグビーには様々なタイプのウィングがいる。パワーで押し切る重量型ウィング、小柄だがステップワークとスピードで防御網を潜り抜けるスピード型ウィング、はたまた安定したアタックとディフェンスでチームの柱となる安定型ウィング。おそらく山田はどのカテゴリーにも当てはまらないだろう。しかし、そのどれもを兼ね備えている。

山田はウィングにとっての「よい状態」でボールをもらわなくても、必ず結果を出す。スペースがない時、相手が接近している時、彼は必ず自分のスタイルで結果を出す。ボールをもらう前にイメージしているのか、瞬時に反応しているのか。一つ言えるのは、それは日々のフィジカルトレーニング、イメージトレーニングから来ているものであることは間違いない。

福岡の名門小倉高校から慶応大学へ、今や名選手のいわゆるゴールデンルート。当時から「ファンタジスタ」として観客を楽しませた。早稲田の五郎丸 vs 慶応の山田。大学選手でこのような書かれ方をされるのは、最近の大学スポーツでも見ない。「ファンタジスタ」にディフェンスの信頼感が加わったのは、パナソニックに入団してからだろうか。相手の攻撃を予測し、一見チームディフェンスのロジックを崩したかのようなプレーは、日本代表チームを何度も救ってきた。献身的なディフェンス・プレーをする「ファンタジスタ」程、相手チームにとって怖いものはない。

世代的にはベテランの域。ベテランの「ファンタジスタ」。また一つ、相手チームにとっての脅威が増えた。

田村 優 (Yu Tamura)
ポジション: SO, CTB
國學院栃木→明大→NEC→CANON

言わずと知れたラグビー日本代表の司令塔。今年のラグビーワールドカップでも日本の躍進を支えた。エディー前日本代表監督も「スキルでは日本No.1」と太鼓判を押している。このパス・キックのスキルに加え、田村の一番の持ち味はゲームメーク力。自身やチームが不調の際でも、ゲームを作り上げ、チームを勝たせる事ができる。

SOというポジションは司令塔と言われ、パス・キックで周りのプレーヤーを生かすのが仕事である。もちろん時には自らボールを持ち込むのだが、田村が自ら「シカケル」時はゲインする事が多い。臨機応変なのか、決め打ちのプレーなのかはわからないが、ワンステップで相手のウィークショルダーに走り込むその姿は、観客の目を惹きつける。

國學院栃木高校から明治大学へ進んだ。当時から学生レベルを超越した能力で存在感を出してきた田村だが、「ここまでなるとは」という声をラグビーファンから聞くことがある。というのも、田村の世代はまさに「プラチナ世代」。同期には山中亮平や有田隆平など、高校時代からラグビー界を盛り上げてきた逸材が揃う。高校時代は東海大仰星と東福岡、大学時代は帝京大学と早稲田大学の影に隠れていた田村の能力が世間に知れ渡ったのは、社会人そして日本代表になってからだろう。学生時代の荒削りなプレーはどこへやら、堅実なプレーの中にも田村唯一の才能を折り込み、毎回緊張感のあるゲームを作り上げる。

日本代表として、そして「プラチナ世代」の代表として2019年のワールドカップに続き、トップリーグでも田村の活躍が注目されるであろう。