ただいま、冬休みも終わり、未だ終わっていない課題に取り組んでおります…(￣^￣゜)

新学期が始まったことにより、忙しくなってしまってあまり書くことが出来なくなってしまいます…( ﾟ∀ﾟ):∵ｸﾞﾊｯ!!

恐らく更新ペースが落ちると思います、ご理解のほどよろしく願い申し上げます。

                                m(_ _)m

ーーーーそこには、何も無かった。血の跡すらも消えていた。明らかにおかしい。あるずのものが、そこには無かった。

貴「大野君、だったな。何か知ってることはあるか？なんでもいい。聞かせてくれ。」

和「……………。」

カズは黙っている。

貴「なぜ黙る！なんでもいいんだ！何か知っているんだろ！教えてくれ！」

黒岩さんが声を荒らげる。

和「……少し、心の整理をさせてくれませんか…。」

辺りが静まり返る。不可解な現象がより一層空気を重くする。

愛「……あの…、黒岩さん、大野さんにも何か今は言えない事情があるんだと思うんです。そこら辺でやめてあげてもらえませんか？」

愛梨の言葉に黒岩さんは落ち着きを取り戻した。

貴「……すまない。取り乱してしまった。大声を出してすまない。」

ひ『う…うわぁああ！！』

突如、近くでひかる君の叫び声が聞こえた。

全員急いで倉庫を飛び出る。そこには血を見てしまって震えているひかる君の姿があった。

貴「ひかる！なんで来た！待っとけって言っただろうがっ！」

ひ「ご……ごめん…なさい…っ！ごめんなさい！」

ひかる君は泣きながら謝り、やがて気を失った。

細「…ホテルに向かいましょう。皆さんそろそろ休んだ方がいいです。」

愛「有瀬さん。ホテルに案内してください。」

有「えぇ、任せてちょうだい！」

短時間のうちに色々なことが起こりすぎて、頭の整理ができない。あの血の跡は何だったのか。なぜロッカーの中には何も無かったのか。カズは何を見たのか。そして、さっき何を見つけたのか。謎が多すぎる…。

しかし、今はホテルで休むことが大事だ。俺達は有瀬さんに案内してもらい、ホテルへと向かった。

30分ほど歩き、気持ちが落ち着いてきた頃、ようやく目的地に辿り着いた。着いたのだが…。

建物自体は人があまりいなかったのかほとんど壊れていない。ピンク色の光を放つその建物に、有瀬さん以外全員驚いていた。

拓「あ…あの、有瀬さん？もしかしてここがさっき言ってた…。」

有「えぇ、そうよ？ホテルでしょ？」

拓「意味が違うっ！！ここって…ラ…ラブ…ラブホテルじゃないですかぁぁああ！」

俺の叫び声が空に響いたーーー

？？『ハァ…ハァ…ハァ～。……あれ？タクじゃん。何やってんの？』

拓「それはこっちのセリフだよ。お前こそこんな所で何やってんだよ、カズ！びっくりしただろうが！」

中から飛び出してきたのは、制服姿の俺のクラスメイトの大野和樹だった。

和「いやな、部活帰りにのスーパーよってアイスでも買おうと思ったんだけどよ～。いきなり爆発が起こったかと思えば気持ち悪い奴らがこの店襲ってきてさ、隠れるだけで精一杯だったよ…。」

拓「でも、ほかの客や店員は？血はついてるけど、見当たらないんだ…。」

和「………。俺ってさ、もっと強い人間だと思ってたよ。ハハハ。」

和樹は少し暗い顔をして、最後は隠すように笑った。

細「あ…あの…。拓人君のお知り合いでsー」

貴『みんなー！！レジの方に集まってきてくれーー！！』

拓「…せっかくなんで、みんないる時にしましょうか。」

5分ほど歩き、スーパーに着いた。しかし、窓は割れ、地面にはガラスの破片がいたるところに落ちている。

(食べ物、残ってんのかなぁ…。)

少し不安になってきた。もしかしたらすでに化物に襲われて何も残ってないかもしれない。

ーー中に入ると、やはり店内は荒れていた。商品棚が倒れ、商品が散乱していた。がしかし、化物は人を襲うことしかしないのか、ところどころ血しぶきが飛び散っていたが、商品はほとんど無傷だった。

貴「良かった。まだまだ使えるのが残ってそうだな。よし、手分けして使えるものを集めようか。」

俺と細木さん、黒岩さんとひかる君、愛梨と有瀬さんの3組に分けて探索することになった。

貴「よし、福原兄と細木さんは生活用品、福原妹と有瀬さんは水分と食料を頼む。俺とひかるは電灯とか探そう。」

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

拓「生活用品って言ったら、やっぱりガスコンロとかですかね？」

細「そうですね。他には食器とか掃除用具とかですかねぇ。」

30分ほど経ち、だいたい揃ってきた。

(コンロに食器、洗剤、掃除用具、全部OK！)

全部集まりましたよ。と言おうとして、ふと細木さんの方を見ると、細木さんはまだ何かを探していた。

拓「細木さん、何を探してるんですか？」

そう聞くと、細木さんは絆創膏と包帯を取り出した。

細「いやね、怪我しちゃったら大変でしょ？だからこういうのも必要かな～って。それに、トンカチはないんですけど、あったら少しでもあの化物に対抗出来るんじゃないかな。とか思ったりしてね。」

そのとき、細木さんがすごく輝いて見えた。細木さんは現実を受け入れ、前に進んでいる。そのことに俺は細木さんを尊敬した。俺も前を向いて進もうと思えた。

拓「細木さん…っ！…俺も手伝います！」

細「はい、よろしくお願いします。」

細『うわぁぁあああっ！！』

2人で手分けして医療品を探していると、細木さんの叫び声が聞こえてきた。何かあったんだと思い、すぐに声の元に走る。

細木さんの元に着くと、細木さんが少し先にある倒れた商品棚を指さしながら震えている。

拓「何があったんですか！？」

細「あ…あそこ…。あの商品棚のところが…う…動いたんです…。」

(化物か？生存者か？もし化物だったらやばい。ここらへんには武器等は何も無い…！)

そんなことを考えているうちに、どんどん動きが大きくなる。そして、いきなり何かが飛び出してきた。

？？『プッハーーーーー！！……死ぬかと思ったぁ～～…。』

ーーーー中から、俺のよく見知った人物が飛び出してきた。

ーーーーあれから2時間ほど待ったが、一向に人が来る気配がない。やはりみんな殺されてしまったのだろうか…。

「やっぱ声だけじゃそこまで遠くには届かねえか…。」

残念そうに言う黒岩さんの周りを大沢君が走っている。

(めっちゃ懐いてんな…。)

見ていると少しだけ気持ちが晴れる。

『ぎゅるるるるる～～』

突如、大きなお腹の音が鳴り響いた。

「あの…。食料とかはどうしますか？」

恥かしそうにしながら細木さんが聞く。

「そういや、怪物が来てからまだ何も食べてないんだっけ。」

有瀬さんの一言に怪物が来る前の日常が思い出される。

(母さんのカレー…もう、食べれないのかな…。)

父さんと母さんのことを考えると、どうしても傷心してしまう…。しかし悲しみに浸っていても拉致があかない。今は生きることが最優先だ。

拓「確か近くにスーパーがあったはずなんで、そこにしませんか？」

貴「そうしようか。あとは寝るところだが…。」

有「それならここから30分くらいのところにホテルがあったと思うわ。多分あそこは襲われてないと思うから、心配ないわよ。」

(…？ホテルなんかあったか？俺はずっとこの街に住んでいるが、ホテルなんかこの近くにはなかったはずだ。でもまぁ、新しく建っていたのかもしれないし、別にいいか…。)

貴「よし、とりあえずスーパーに向かおうか。」

ーーこうして、俺達は食料を求めてスーパーに向かって歩き出した。

これからまた書いていきますので許していただけないでしょうか…。(m´･ω･`)m ｺﾞﾒﾝﾈｪ

……では、どうぞ！

生存者がどこにいるかもわからずに飛び出したため、どこに行けばいいかわからない。

「どうする…？とりあえず高いところにでも登ってみるか？」

「それだったらさっきの丘でよかったじゃないっ！ほんっとにもぅ…。」

「……さーせん。」

「大体ねぇ、そんなんだかrーーー」

『誰かいねぇかぁあああ！！』

妹の説教が始まろうとした時、また誰かの叫び声が聞こえた。声の大きさからして、割と近くにいるようだ。

『誰かいるなら、この街で一番高い電波塔の下まで集まってきてくれぇぇええ！』

助かった。おかげで目的地がわかって、簡単に進むことがが出来た。

俺達が電波塔についた頃、そこには4人集まっていた。中肉中背のおじさん、屈強な体つきをした男の人、スマホをいじっている若い女性、俯いていている男の子。俺達2人を含めると6人…。明らかに少なすぎる人数だが、おそらくまだ来ていないだけでもっといるだろう。

「よし、まだ人が来るやろうが、自己紹介でもしながら待とうか。…俺からでいいかな？」

屈強な男の人の提案で自己紹介をすることになった。その人があまりのリーダーシップで眩しく見える…。

「俺の名前は黒岩貴(くろいわ たかし)。歳は26です。よろしく。」

見た目はゴツイが優しそうだ。筋肉すごいし、頼りになりそう。

「では、次は僕が…。僕は細木真守(ほそき まもる)って言います。歳は43です…。だいぶ歳離れてますけどよろしくお願いします。」

次に自己紹介したのは、中肉中背のおじさんだった。見た目通り優しそうな人だ…。

「じゃあ、次は私ね。私は有瀬瑞希(ありせ みずき)。よろしくね♪年齢は聞かないでよね。ﾌﾌﾌ…。」

次に、ちょっとキツそうな女性…。アブナイ雰囲気を醸し出している…(ｺﾞｸﾘ

男の子はまだ俯いていて話す気ではないようだ。仕方ないので俺が行くか…。

「俺は福原拓人っていいます。歳は17です！よろしくお願いします！んで、こっちが妹の…」

「福原愛梨です。歳は15歳。よろしくお願いします。」

男の子以外の自己紹介が終わったが、未だに俯いていている。すると、黒岩さんが見兼ねて声をかけた。

「坊主、どうした？怖くて泣いてんのか？」

「……うん。」

「そっかぁ…。でも大丈夫だぞ、俺らが守ってやるからよ。」

「……本当？」

「あぁ、本当だ。任せとけ！」

「うん…。分かった！」

(か……かっけぇぇえええ！！なんだあの神対応！やべぇ、なんかキラキラしてるよ黒岩さんっ！あまりのかっこよさに惚れちまいそうだよ！！)

黒岩さんのカッコよすぎる行動のおかげで、男の子が自己紹介できるようになった。

「ぼ…僕は、大沢ひかるです。7歳です。よろしくお願いします。」

そう言うと男の子は恥ずかしそうに黒岩さんのかげに隠れた。

これで6人全員の自己紹介が終わった。それから、俺らは他の人が来るまでこの場所でずっと待つことにした。

ポツリ、ポツリと汗が地面に落ちる。ドラゴンの体から発せられる熱によって体からどんどん水分が失われていく。

「クッソ！近くにいるだけで何でこんなに暑いんだよ…！」

ドラゴンに対して意味の無い文句をつけているうちにどんどん汗がにじみ出てくる。

(やべぇ…はやく離れねぇと…。クラクラしてきた…。)

何とかして離れたいが、足が震えて思うように動かない。

『ゴァァアア…』

もたついているうちに、ドラゴンが口を開けて何かをしようとしている。

その瞬間、熱量が一気に上がり、ドラゴンの口の周りが歪んで見えてくる。

(これは絶対にやべぇ…！)

瞬間的にそう悟り逃げようとするが、やはりうまく動けない。

「お兄ちゃん…。一緒…だよ…？」

今にも泣きそうな妹の声が心に響く。温もりが心に染み渡る。俺から不安を取り払い、妙に落ち着いた。足の震えが止まり、動けるようになった。

「愛梨！逃げるぞっ！！」

愛梨の手を掴み、全力でダッシュする。

そのとき、ドラゴンの口から火球が弾き出された。

さっきまで2人がいた場所を中心に、半径5ｍほどの地面が爆ぜ、炎が巻き上がる。

その衝撃に2人とも弾き飛ばされ、中に浮き、地面に落下する。鈍い音がした直後に激痛が走る。

しかし、火球に当たって即死することは免れた。また妹に助けられたことに、自分が情けなく思えた。

『ゴォアァァアアアア！！』

安堵したのもつかの間、今度は叫びながら突進してきた。また逃げようとするが、激痛が走り続けていて動けない。

(今度こそ終わりだ…。)

そう思うと、ドラゴンの動きが急にゆっくり見えるようになった。頭の中で父さんや母さん、友達の顔がちらつく。

(ハハッ…これが走馬灯ってやつか…？)

気づけば俺は、愛梨を抱きしめていた。

「ごめんなぁ…愛梨…。守ってやれなかった…。ありがとうな…大好きだ…！」

「お兄ちゃん…私も…。私も大好き…っ！」

2人で最期の時を待ち、抱きしめ合って目をつぶった。自分の無力さが憎かった。妹を守ってやりたかった。それでもただ、死を待つしかなかった……。

ーーーーー  眩しい…目をつぶっていてもわかるほどに強く、白い光が俺を包み込む。

痛みはない。死後の世界ってのはこういうもんなんだろうか…。

恐る恐る目を開けると……そこにはさっきまでいた丘が広がっていた。妹もいる。ホッとしたが、訳の分からない状況に戸惑ってもいた。

「どうなったんだ…？ドラゴンは！？」

あたりを見渡すが、ドラゴンはどこにもいない。それどころか、街の方からも怪物の声は聞こえてこない。

「助かった…の…？」

妹がポツリと漏らした言葉で、俺は助かったのだと実感出来た。

「やった…やったぁあ！」

俺は妹を再度抱きしめ、歓喜に震えた。

助かった。何であろうと助かったのだ。今はその喜びに浸っていたかった。

『よっしゃぁぁぁあああああ！！！』

直後、街の方から叫び声が湧き上がった。

それを聞いて、俺達はまたも喜んだ。

生存者が他にもいる。そのことは俺達にとってこれ以上ないほどの安心感を与えた。

「愛梨！街に降りるぞ！」

俺はそう言って愛梨の手をつかみ、声のした方に元気よく走り出した。

これで終わったんだと信じて……。

 

状況の整理がついていない今、うかつに行動するのは危ない。かといってずっとこの場所にいても奴らに見つかって殺されてしまう…。 

(どうすればいい…。考えろ…！考えろ…！)

集中して頭のなかで助かる方法を必死に考えていた。しかしどれも助かる気がせず、俺も愛梨も父さんや母さんのようになってしまうのだろうかと思ってしまった。

その瞬間、肉片と化した父と母の姿がフラッシュバックし、嗚咽が襲う。気が狂いそうだ。

(もう何も考えたくない…。いっそのこと死んだ方がマシかもな…。)

「おにい…ちゃん？大丈夫…？」

  

いつの間にか意識を取り戻した愛梨が俺を心配してくれていた。

絶望に飲まれ、考えることを放棄して諦めようとしていた俺を助けてくれた。

その言葉は俺が兄であることを再認識させ、守らなければならないという責任と生きてやるという活気が生まれた。

「さっきまで気ぃ失ってやがったくせに、心配してんじゃねえよ。大丈夫に決まってんだろ…。」

感謝しているくせに、表に出せないのは悪いくせだ。

「あんまり強がんなくてもいいんだよ…？ﾌﾌﾌ」

皮肉をいう愛梨の目は、あまりにも悲しい目をしていた。おそらく俺と愛梨の2人だけというとこから察しながら、父さんと母さんがどうなってしまったのかを考えたくないんだろう…。

「バーカ。強がってんのはてめえの方だろ…。お前は泣いてもいいんだよ。俺に全部背負わせときゃあいいんだ…。」

「……ｸﾞｽｯ…ｸﾞｽﾝｯ…お父さんは…？お母さんは…？…どうなっちゃったの！？一体何があったのよ！………もう嫌だ…戻って…戻ってよぉ…ｸﾞｽｯ…。」

俺の言葉が愛梨の気持ちの枷を外し、心の中の悲しみ、恐怖、絶望などといった負の感情が口から次々とあふれでていった。

俺は泣き続ける愛梨をみて、さっきまでの俺と重ね合わせた。辛いんだ…家族を失ったのが。怖いんだ…これからどうすればいいのかわからないから。寂しいんだ…2人だけになってしまったから…。

気づくと俺は愛梨を抱きしめていた。

母さんが最後に言っていた言葉を思い出した。

      (2人で生きて…か…。)

「心配すんなよ…。お前は俺が守ってやる。2人だけだとしても…絶対生き延びるぞ…！」

「……うん…！一緒に…生きよっ…。」

愛梨は涙を我慢しながらニコッとはにかんだ。

…ほほに出来たエクボをつたって、涙が地面に落ちた。

ーー『ゴァァアギャァァアオォオア！』

2人が生き延びることを誓った直後、今まで聞いたことのない、そして、二度と忘れられないであろう咆哮が響いた。

どうやら泣き声が聞こえてしまったらしい…。

「クソッタレが…！何でこんなのまでいんだよ！！」

熱い……。全長は40ｍはあるだろうか…。

いかにも硬そうな赤いウロコに包まれ、牙の見える口からこぼれる炎があたりを明るく照らしている。

目を光らせ、俺達を睨むそいつは紛れもなくドラゴンだった…。

ーーーー

ーーみんな死んだ。母さんも…。父さんも…。家族で生き残ったのは俺と妹の２人だけ…。

ッハァ…ハァ…ハァ…。

妹を抱き抱えたまま限界まで走り、疲れきった体を無理やり起こして街を眺める。

----地獄。

それ以外形容できる言葉が見つからないほどに、街は…、俺の故郷は崩壊していた。

建物から吹き出る炎、人々の叫び声、どこかで見たような怪物の咆哮…。

「なんで…。一体何が…！」

俺はこの惨状を…。地獄を…。現実だと受け入れられずに、ただ、呆然と立ち尽くすことしか出来ずにいたーー

ﾋﾟｺｯ、ﾋﾟｺｯ、ｻﾞｼｭｯ！ﾃﾚﾚｰﾝ♪

機械音が戦いの末の勝利を告げる。俺はこの作業に飽きて、ゲームのコントローラーを投げ捨た。

「あーーー、生きてる感じしねえな～。痛みとか感じれればいいのにな。現実もこんなふうになんねえかな～。」

日曜日、特に用事もないので(←課題やってない)、まだクリアしていないRPGをやっていた。

「もぅ、たく兄！ゲームばっかしないでちょっとは夕飯の支度手伝ってよ～！」

「そうよ、拓人。少しは愛梨を見習って家事でもやったら？お父さんもなんか言ってちょうだい！」

馬鹿みたいなことを言っている俺に説教する妹と母さん。カレーを作っているようで、香辛料の香りが鼻を刺激する。

「あはは～！拓人は相変わらずゲーム好きだねぇ。好きなことがあるってのはいいことだぞ。うん。」

相変わらず緩い父さん。しっかりしてくれよまったく…。

「あなた～、ちょっと人参買ってきてくれない？買い忘れちゃってたの。」

「あぁ、いいよ～。じゃあ、いってくるね。」

『いってらっしゃ～い』

父さんが出ていった直後、窓から射し込んできた眩い光に遅れて爆発音、衝撃波が体を襲う。

         …何が起きた？一体どうなってるんだ？

朦朧とする意識の中、俺が見たのは母を襲うごつい体に豚の頭をした怪物だった。左手になにか持っているようだ。

        なんなんだよ…あいつ…。一体なんなんだ…。母さんを助けないと…！        

次第に意識は回復し、怪物の持っているものがはっきりと見えた。いや、見えてしまったの方が正しいだろう。

怪物が持っていたのは父……の顔の上半分だった。鼻から下は見当たらなかった。恐怖と滴る血液と臭いで気を失いそうだった。しかしそれを母さんの叫び声が遮った。

「拓人！愛梨を連れて逃げてぇえ！！」

自分が今から殺されるかもしれないというのに、我が子を助けようとする心が、俺には理解出来なかった。

「嫌だよ、母さん…！母さんも一緒に逃げよ！なあ！おい！！」

「私はいいから！はやく愛梨を連れて逃げてぇ！！…2人で生きt…」

ーーｺﾞﾁｬｯ。

怪物は無情なことに母さん叫びを遮り、笑いながら顔の上半分を握りつぶした。右手から落ちていく肉片とパクパクと動く口を見て、恐怖でようやく行動に移すことが出来た。

ショックで気絶している妹を抱き抱え、窓から飛び出した。

『ブゴァァァァアア！！』

後ろで聞こえる叫び声を無視し、一目散に走った。

わけのからない恐怖に怯え、母と父の死を目の当たりにして心が磨り減ってしまっていてもなお、走るしかなかった。

父と母の最期の姿と、怪物の笑っている顔が頭の中から離れない。

これからどうすればいいのかわからないまま、ただ呆然と街が崩壊していく様を眺めることしか出来なかった。

--世界の終わりが…始まった--

To be continued.