中近東一帯において 宗教、民族の対立を根底とする 積年の紛争が続くなか、1980年 イランvsイラク戦争が勃発しました。

石油の利権、イラン革命、外国の干渉と複雑な利害をも絡み合い、落とし所の無い争いは 一向に収束する気配も無く武力抗争が続いた 五年後の1985年、イラク軍がイランの首都テヘランにある 民間人の居住区域を爆撃するに至り、一気に激化しました。

在留邦人のほとんどが住む地域です。被爆の恐怖がひしひしと迫ってきました。

イラン在留の外国人達は、一斉に出国の途につきました。

テヘランにある 日本の石油関連商社の社員たち、自動車関連会社の社員たち、彼らの家族ら、子供達が通う 日本人学校の教職員ら 総勢500人ほどの在留邦人もイラン脱出を試みました。しかしながら、日本の航空会社は かねてから紛争地域には定期便を飛ばしておらず、外国の航空会社は 自国民を優先して搭乗させていたため、日本人を乗せてくれる航空機は ほとんどありませんでした。

戦力においての優勢を奢った 当時のイラク大統領サダム=フセインは、敵国イランの領空を「戦争空域」と決めつけ、その48時間後の3月19日20時以降、イラン上空を飛行する 全ての航空機を攻撃する という宣言を発しました。

48時間の猶予期限が過ぎる時、イラン上空を飛ぶ航空機は、民間の旅客機に限らず全て イラク軍によって無差別に爆撃を受けることとなります。

大使館を通して 現地日本人会からの救援要請を受けた 日本政府は、特別機の派遣を日本航空に依頼しました。

しかし、政府が イランイラク両国から 確実な安全保障を取り付けることが出来ずにいたため、組合員の安全をおもんばかった日本航空の労働組合は、この要請を受けることが出来ませんでした。いつでもテヘランに向けて飛び立てるように、ずいぶん先から ジャンボ機を待機させていたのですが。

自動車での地続きの脱出も検討されました。しかしそれには 国境を通過する許可証が必要で、準備の時間がありません。

さらには、自衛隊機の派遣も検討されましたが「自衛隊を海外に出征させる事は、違憲につながる」という 当時の社会党の反対などにより、実現には至りませんでした。

依然 テヘラン・メヘラバード空港には 出国を望む日本人が殺到していました。が、大半が 取り残されかねない事態となりました。

日本国だけが、本国からの救援機を送れませんでした。自国からの助けが無い との報に、日本人達は 絶望の淵に沈んでいました。

八方塞がりでした。

イラン駐留の 日本大使館職員たちは 全員がイランに居残り 、日本人を脱出させるために 徹夜であちこちへ連絡を取り続けました。その大使館員の中には死を覚悟し、遺書を残した人もいたそうです。

最悪な状況の中、必死に模索を続けるしかありませんでした。

そんな、最期の日になるかもしれない３月１９日未明のこと。

空港に詰めていた日本人達の元に 日本大使館から 知らせが届きました。「トルコ航空が救援に来てくれる」

夜を徹して、大使館員が 各国大使館や航空会社と折衝する中、トルコ共和国がそれに応え  トルコ本国に向けて  救援機の増派を要請してくれたのです。

またその一方、伊藤忠商事の 当時のトルコ-イスタンブール支店長だった森永堯氏が、旧知のトルコ-オザル首相に「在留邦人を救うために、トルコの航空機を派遣してください」と依頼しました。オザル首相は「親友の森永さん、心配はいらない」と答え、こちらでもテヘランからイスタンブールまでの 特別便を飛ばすことを決定したそうです。

日本人たちのため、特別機の派遣を決めた トルコ航空では すぐさまミーティングが開かれ、搭乗スタッフの志願者を募りました。その場にいたパイロット全員が 手を挙げました。

3月19日午後8時30分のタイムリミットが迫りくる中、空襲警報が鳴り止まないテヘランのメヘラバード空港に二機のトルコ航空機が降りたちました。

日本人198人を乗せた一番機が飛び立ったのは、午後5時10分。続いて 給油を終えた二番機が飛び立ったのは、午後7時30分。撃墜予告まで残り1時間でした。

二機のトルコ航空機が無事にトルコ国境を超えた時、間一髪で難を逃れた日本人達の間に 機長のアナウンスが流れました。「ようこそトルコへ」

ようやく 安堵した搭乗客全員から、一斉に拍手が起こりました。

　日本人搭乗客の一人の言葉です。

「信じられなかった。なぜこんな状況下に助けに来てくれるのか、理由が分からなかった」

当時、トルコ共和国が なぜ自国民より日本人を優先して救出してくれたのか、日本人避難者にも 日本政府にも日本のマスコミにも その理由はわかりませんでした。

トルコはイラクの近隣に位置し、自国民は陸路での脱出もできました。実際 日本人に救援機を譲る形で乗ることができなかったトルコ人約500名は、陸路自動車でイランを脱出しました。

また トルコ国内では トルコ救援機が日本人を優先的に乗せた事に対し、まったく非難が出ませんでした。多くのトルコ人が、当り前だと思っていたのです。

後になって、駐日トルコ大使はその理由を短いコメントで表しました。

「エルトゥールル号の借りを返しただけです」

日本人は 命をかけてトルコ人を救った との思いが 多くのトルコの人々の胸に刻まれ、感謝と恩返しの気持ちは100年も続いていたのです。

エルトゥールル号遭難事件は、トルコの多くの歴史教科書にも掲載され、トルコでは 子供の頃から周知されているようです。

国際情勢や利害や体裁などを超えた 日本人にお返しをと言う一心が、飛行機を飛ばしたのです。

かつての親切が 最高の形の親切で返ってきました。

昔、困り果てていた異国の人々を 献身的に支えた 多くの日本人達には、尊敬の念を禁じ得ません。

戦時下で、他国の民を一体となって救ってくれたトルコの人々には、いつまでもいつまでも感謝を続けたいです。

トルコという国は、イスラム圏とは言え さほど戒律は厳しくは無いようで、女性は顔を隠すこともなく、アルコール類も出回っているそうです。

かつてのオスマントルコ帝国で、アジアとヨーロッパが融合した絢爛豪華な文化が花開いた イスタンブールは世界有数の大都市。

アジア側にあるカッパドキアは、今や有名な観光地ですが、シルクロードの起点でもあるようです。

トルコ料理は、世界三大料理の一つ。

見どころもふんだんで、バザールにも 行ってみたいものです。

遠くて すごく近い国、トルコ。

請われたから 飛行機を飛ばしたのでは無く、日本人のためになりたかったから戦地に向かったのですね。

かつての親切を忘れずに お返しをしようとする心意気を 同じ地球人として誇りに思います。

出展：毎日新聞 インターネット版

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2015年12月04日

日本とトルコ 125年の友情

1890年の遭難から1985年のテヘラン

ふたつの救出劇 つないだ絆

エルトゥールル号遭難事件

ずいぶん以前のことです。

トルコ共和国へ出張に行っていた友人から、e-メールが届きました。

「トルコが親日国だとは聞いていたが、これほどとは思ってもみなかった。

道を歩いていると、『おー！あなたは日本人か？』と声を掛けられる。そうですよ、と答えると、『トルコへ よく来てくれたね！』と大感激され、『うちへ来ないか？家族に紹介して 歓迎するよ』と誘われる。そう言うことが度々ある。」そうです。

彼女は 大げさに言う人では無いので、実際 そう言われていたのでしょう。

わたしも 不思議に思ったので、調べてみました。

そうすると、トルコ共和国と日本国との深い繋がりを生んだ とても素晴らしい友情の歴史を知ることが出来たのです。

親切が、国と国とを結びつけた と言うお話です。

明治維新後のことです。

開国間も無い明治政府の元には、欧米諸国から次々と親善使節が来日していました。

多くは 大型の軍艦で、長旅をのしてやって来ました。

オスマントルコ帝国のフリゲート艦、エルトゥールル号も そのうちの一隻でした。

トルコ王国の使節団を乗せた 大型艦船エルトゥールル号は、イスラム各国に寄港しながら 一年近くもかかり、イスタンブールを出港した翌年の西暦1890年、日本国は 横浜港に入港しました。

しかしながら 元々老朽していたエルトゥールル号は、長旅のせいであちらこちらが破損し、その上 資金難による物資の不足と 船員達の栄養失調や病気で、ずいぶん疲弊していました。

ともかくも、明治天皇に謁見し国交を温めた使節団は、お国の事情で休む間もなく また 横浜港から帰途に着きました。

が、折悪く 九月の台風シーズンの真っ只中。悪天候をついて 太平洋に漕ぎ出したエルトゥールル号は、和歌山県沖で座礁し ついに大破してしまいました。

六百人以上もいた乗組員たちは、大半が海の藻屑と消えました。が、何人かの人々は 岸に泳ぎ着くことが出来たのです。

必死に 崖を登って助けを求めた先は、現在の和歌山県串本町にある灯台です。

灯台守りからの救難信号により、近くの大島村という漁村から 村人達がかけつけ ました。

遭難し消耗しきったトルコの人々に、村人達は 懸命の救助にあたりました。

台風のせいで 漁に出られず蓄えも乏しかった村人たちですが、トルコの人達のため 布団や衣類を提供し、食べ物を分け、非常用の鶏をつぶして栄養をつけさせました。

こうした村の人達の献身的な救護により、数十人のトルコの人々の命が救われました。

その後、ドイツの艦船によって 神戸港に移動した トルコの難民は、そこで入院し  加療を受けることが出来ました。

オスマントルコ帝国エルトゥールル号遭難の報は、大島村の村長から 県を通じて 明治政府に届きました。

明治天皇は、出来得る限りの救済をすること、生き残った使節団の人々をトルコ王国に送り届けることを命じました。

事件が 新聞で広く報じられたことにより、日本国民から多くの義援金も集まりました。

そうして、日本海軍の艦船二隻に分乗したトルコ使節団員は、翌年の新年早々 母国に帰還を果たしました。

トルコ王国国内でも、エルトゥールル号遭難事件は大きな衝撃でした。

新聞で詳細が報じられるにつれ、深い悲しみと共に 大きな感謝の念がトルコ国内に広がっていきました。それは、自分達も犠牲を払いながらも 懸命に救護に当たった大島村の村人たち、最後まで トルコ使節団の無事な帰国に尽力してくれた明治政府、日本赤十字社の支援、義援金を集めた日本国民ら に対する 感謝と感動でした。

こうして エルトゥールル号遭難事件は、日本トルコの友情の起点として 語り続けられることとなりました。

遭難した乗組員たちが最初にたどり着いた 和歌山県串本町の樫野崎灯台一帯は、エルトゥールル号遭難者の慰霊の地となり、現在でも 五年に一度、乗組員の慰霊祭が行われるそうです。

こうしたエピソードが 近年では 映画や絵本で語られるようになり、また教科書に載るようにもなったため、ようやく日本国内にもトルコ共和国との熱い友情の歴史が認知されつつあります。

わたしも いい年齢になるまで、日本人のこんな良い行いを知りませんでした。

出来れば、教科書などで日本国民全員が知ることとなれば、と思います。ひたすら 白人社会にばかり迎合するのでは無く。

たとえ見知らぬ外国人だろうと、手助けや慰霊を怠らない、礼儀正しく責任感が強く、素晴らしく親切な日本人の気質を 顧みることができるのですから。

そしてまた 物語はここで終わることなく、日本とトルコの素晴らしい友情のエピソードがまだ続くのです。