中学生人生初日。

その日は、もうこれで終わりだ。

下校は、やっぱり真優とする。

自転車に乗って、

もちろんメットはかぶらないで。

1年生で、かぶらないのは、

絶対先生や、先パイにお世話になるな-

と分かっていながらも、

やめようとしない、あたし等。

ただ、真優の話を聞きながら、

少し気になっている事があった。

あたし等の、5つくらい前を、

自転車をこいでいる人がいた。

夢雅。

引っ越してきたけど、

青川地区だったんだ。

それにしても、青川の男子達に、

絡まれてる。

転入生、って分かったんだ。

まぁ、無理もないか。

青川地区は、

他の3つの地区と違って、

1つだけ、反対方向だから。

そりゃぁ、分かりやすいよね。

だけど、それにしても夢雅、

すっごい馴染んでる。

元から友達みたいだ。

まぁ、友達が出来ないタイプとは、

全く正反対そうだもんね。

真優と分かれる道に来た。

『ばいば-い』

真優が手を振る。

『ばいば-い』

同じ様に振り返す。

そして、双方とも振り向きもしないで、

自分の帰り道に出る。

あたしは、田舎に住んでいる。

自慢が出来るかどうかは、分からないけど。

だいたい、今の中学校学区全体が、

田舎って言う分類に入るんだけど、

その中の、そのまた田舎に住んでいる。

まぁ、土地は広いから、

結構住みやすいって言えば住みやすいけど。

窓開けたら、隣の家。　　

な-んて事は、夢でもありえない。

真優と別れると、誰かに出会わないかぎり、

ずぅっと、1人で帰ることになる。

もう、慣れた。

だけど、今日は、目の前に、

気になる人がいた。

夢雅。

なんでこんなに夢雅が

いっぱいいるんだろう？

その後、田舎ロ-ドに入っても、

夢雅は目の前にいる。

もぉ、だいぶ田舎の方まで来ていたので、

あたしと夢雅しかいなかった。

だから、あたしは、

自転車のスピ-ドをあげて、

夢雅の隣に並んだ。

いつも、こんなことしないのに。

『夢雅、道迷ってる？』

あたしは聞いた。

『は？塚、梨乃こそ、

　なんで俺についてきてるん？』

『ついてきてないよっ

　家、こっちやし。』

『ふ-ん。

　俺も、こっちやよっ』

『引っ越してきたんって、青川やったんやな-』

『そうやで。

　びっくりした？』

『別に-？』

その後、しばらく沈黙が続いた。

あたしの家が、だんだん近づいてきているって言うのに、

夢雅は、まだあたしの隣にいる。

と言うか、少し前に。

『ねぇ、夢雅本当、どこまで行くの？』

『梨乃だって、こっちいるやん。』

『そ-だけどさぁ！！！』

これは、いくらなんでもおかしすぎるな-

って思った時に、夢雅が指差した。

『あれが、俺ん家やよ。』

びっくりした。

あたしん家から、徒歩5分くらいだった。

『えぇッ』

思わず、声が出てしまった。

『あたしん家、あれ。』

『えぇッ』

全く同じ反応をする、夢雅。

『俺ら、運命やんけ-っ』

夢雅は、笑いながら言う。

そういえば.........

真優の声が、頭に響く。

『梨乃ん家の近所に、

　あたし等と同級生の子が引っ越してきた

　って聞いたんだけど・・・』

真優、大正解だよ。

『そんじゃ、俺ココやしっ

　ほななっ』

夢雅が、自転車から降りて、

手をあげる。

『ぢゃ-ねっ』

あたしは、真優の時と同じ様に、

手を振った。

だけど、真優の時と１つだけ違うこと。

あたしは、振り返ってしまった。

夢雅を、目から、少しでも、

離したくなくて。

だけど、もう一度見た。

見ずには、いられなかった。

あまりにも、顔立ちがキレイだったから。

地毛なのに、少し茶色く、

男子にしては、長めの髪。

鼻が高くて、目が大きい。

口元は、普通にしていても、

口角があがっている。

すごく、キレイだった。

『何??』

あまりにも、こっちを見ていたから、

（と言っても、あたしも、そっちを見ていた訳だけど）

声をかけずには、いられなかった。

『名前、梨乃って言うんやな-』

夢雅が、あたしの机においてある、

真新しい生徒手帳を見ながら言った。

『うん。なんで?』

『いや、名字一緒やったし。』

『そっか。

　そや、さっきは、ありがと。』

あたしは、少し小さめの声で言った。

『えぇよ、えぇよ。

　当たり前。』

あたしの前に、親指を突き出し、

ニィって笑ってくる。

『俺さぁ、梨乃って呼んでいい？

　水瀬って言うと、自分呼んでるみたいやし。』

『うん-

　そやなぁ。

　いいよっ、梨乃で。』

あたしは、平然を装っていたけど、

内心、心臓が破裂しそうだった。

よく読む本とかで、こういう言い回しがあるけど、

こういう時に使うんだな-って思った。

『そうだ、

　始め、この名簿みた時、

　ムガって思っちゃったんだ-』

本当の事を言った。

『やっぱり?

　俺、いっつも間違えられるねん-

　ほんまは、ユウガ　やしな＾＾』

『んじゃぁ、

　ユウガって呼んでいぃ？』

『嫌。』

びっくりした。

普通にokもらえると思ったから。

『なんでなぁ-

　あたしは、梨乃って言うくせに』

『本気にしやんで-』

夢雅は、笑いながら言った。

『冗談やよっ

　夢雅でいいでなっ』

この時あたしは、本当に安心した。

『んじゃぁ、夢雅って呼ぶ-』

あたしも、ニィって笑った。

『そぉだ、

　夢雅って、元何小？』

これは、ずっと気になっていた。

あたしが通う中学校は、

まわりの、4つの小学校が

集まって出来た、中学校。

その中の１つが、あたしの通っていた

　ｱｵｶﾜ

『青川小学校』　　　通称　青小。

そして、他の３つが、

　ｱﾗｷ

『新木小学校』　　　通称　新小。

　ｱｹﾉ

『明野小学校』　　　通称　明小。

　ｱｻﾀﾆ

『浅谷小学校』　　　通称　浅小。

たまたまなのか、何なのかは、

分からないけど、

どれも始めの文字が

『あ』から始まる。

↑どぉでもいいかｗ

夢雅は、あたしの通っていた、青小にはいなかった。

あとの3つ。

どこだろう？

あたしが聞くと、夢雅が答えるまで、

一瞬の間があった。

聞いちゃいけない事聞いたかな？

すると、夢雅が口を開いた。

『俺、中学からこっち来たんだ。

　だし、知ってる奴1人もいなくて。

　唯一、梨乃？』

わぁ-お。

まさかの。

転入生だったんだ。

一瞬、頭の中で、

---ライバル多くなりそうだな。

なんて、考えてしまったのは、

気にしないでおこう。

そういえば、

まわりに男子の友達が来ていない。

夢雅と喋った男子を、今日1人も見ていないや。

そういう訳か。

『もしかして、大阪の方から来た？』

『なんで？』

『すごい、関西弁混じってるから。』

『よぉ分かったなぁ。』

だからか。

結構、関西人やな-とは、思ったんだけど。

そこで先生が、入ってきた。

話は中断されて、夢雅が前を向いた。

すごく、すごく。

他愛のない会話だった。

だけど。

すごく、すごく。

嬉しかった。

だけど、これって誰でもあるよね？

特に、夢雅が特別、なんてないよね。

あたしは、そっと。

先生の方に目を向けた。

入学式が終わって、

体育館から出ると、真優が真っ先に、

こっちに向かってきた。

『入学式、真剣だるかったぁ----ッ』

『本当だねっ

　塚、校歌さぁ、先生しか歌ってなかったよね』

多分、この時真優は、気付かなかったと思う。

たしが、『入学式がだるかった。』

と言う話から、少しだけ逸らしたことは。

『だって、小学1年生じゃないんだからぁ』

真優が笑って言う。

そのまま、教室に着いた。

多分、８組はすごくうるさいクラスになると思う。

入学初日で、それが分かるくらい。

だけど、まだ、他の学校の子と喋れないから、

グループの中の、1人の席にかたまって、喋っていた。

あたしは、一瞬真優の席に行こうかな、と

思ったけど、

なぜか、何もしていないのに、

自分の机の上が、自然に皆の机より

グチャグチャだったので、

端っこに寄せようと思って、

自分の席に戻った。

真優も、自分の持ってきた本にはまったのか、

こっちに来ようともしないので、

あたしはイスに座って、

丁寧に机の上を片付けた。

ふと、あたしは顔をあげた。

視線を感じたから。

そしたら、

夢雅の顔が、

こっちを見ていた。

あたしは、

多分、真っ赤になっていただろう。

体育館に入場した。

吹奏楽部の演奏が耳に入ってくる。

2、3年生の先パイ達の目が、

あたし達に向く。

というか、あたしに?　真優に?

まぁ、目ぇ付けられてもおかしくないか。

あたしは、そんな事で怯まない。

名簿順に横になって並ぶ。

水瀬　夢雅と、横になった。

この時、初めてチラッと、顔を見た。

いつだって、背中ばっかりだったから。

水瀬　夢雅の横顔は、

期待と、希望に満ち溢れている感じがした。

多分、あたしとは正反対だ。

多分、あたしの顔は、

『かったりぃ』

って顔してんだろうなぁ....

そんな事を考えていると、

水瀬　夢雅から、目を離すのを忘れていた。

視線を感じたのか、水瀬　夢雅が、こちらを見る。

----目が合った。

急いで目を逸らして、何事もなかったかのようにする。

自分で言うのもなんだけど、

こういう動きをするのは、昔から得意だ。

小学校の時に肝試し大会があって、

怖がりの子の肩を後ろからトントンってした事がある。

始めは、その子は、

『もぉ、誰-?』

みたいな、冗談交じりだったけど、

あたしは、何もやってなかった様に、

振舞っていたから、

その子が真剣におびえていたのを覚えている。

だけど、あたし、本当はそんな事しないからね?

こう見えて、意外にいい子なんだ-←

その子の事がｽｷな男子に、頼まれてやっただけ。

そのおかげで、その子と、その男子は、

結ばれたんだから。

恋のキュ-ピッドってやつ?

まぁ、その後その男子には、

しっかりおごってもらったけど←

そんな事を、思い出した。

座っていると、清水が、１の８の席をまわり始めて、

小声で、

『名前呼ばれたら、返事しろよ-』

などと、小学生並の事を言う。

まぁ、つい２ヵ月くらい前までは、

あたしも小学生だった訳だけど。

そうしているうちに、

１の１から、順番に名前呼びが始まった。

１の８、最後ぢゃん。

しかも、『み』ずせ　って、後ろの方だし。

そんで、ボ-ッとしていると、

----櫻井　真優

と言う声が、耳に入ってきた。

真優の返事の声は、これっぽっちも

耳に入ってこなかった訳だけど。

ぇ、もうすぐぢゃん........

そおだ、もうすぐ、

水瀬　夢雅の名前が分かるんだ.....

そして・・・

----みずせ　　ゆうが

----はい。

ぁ.....

今、【ユウガ】って・・・

----水瀬　梨乃

今、ユウガって言ったよね?

夢雅って書いて、ユウガって読むんだぁ.....

変わってるなぁ-

と、その時、

夢雅に肘で小突かれた。

ぇ??

まわりも、こっちを見ている。

ぁ-・・・

----ガタッ

すっかり、立つのを忘れていた。

夢雅のせいだぁ------ッ

だけど、先生は、あたしが立つと、

普通に続けていってくれた。

ないす!!　先生*

空気読めるぢゃ-んッ

ほんと、夢雅最悪-

だけど、あたしの事立たせてくれたのも、

ユウガ　なんだね.........

あたしは、小声で、

聞こえるかどうかくらいの声で、

『ありがと......』

って言った。

口から、飛び出してきたんだ。

そしたら、夢雅が、

ニィッ　　　　って、

下ろしている手で、ピ-スサインをつくりながら、

笑ってくれた。

あたしは、

昔の肝試しのように、

普通に、

いられただろうか------

キ-ンコ-ンカ-ンコ-ン...

ｶﾞﾗｶﾞﾗｶﾞﾗ....

チャイムが鳴り、先生が入ってきた。

チャイムの音が、小学校と少し違うので、

違和感をおぼえた。

『はい、今日から１年８組を担当する、

　清水で-す。

　よろしくお願いしま-す。

　んぢゃぁ、もう、入学式、ね、

　始まると思うので、いったん廊下に出て-』

清水.....

男の教師。

小学校を入れて、

3年連続男。

って言っても、2年間は、みねくん　なんだけどｗ

第一印象は、とにかく『チャラい』だった。

チャライあたしが言うのも、なんだと思うけど。

今日は、入学式だというのに、

黄色のTシャツの上に、

薄手の黒のパ-カ-。

相場丈?の、パンツに、

多分車のキ-、とか、携帯とかが

ジャラジャラついている。

見た瞬間に、真優と目配せをした。

雰囲気が、みねくんに似ていたから。

その後、ちょっと間が空いて、

隣のクラスとかの廊下に出る音が聞こえたので、

あたし達８組も、廊下に出た。

入学式だから、男女混合の名簿順に並ぶ。

だから、水瀬　夢雅　の背中を見ることになった。

あたしは、この時に、心に誓っていたことがあった。

って言っても、すごくしょおもない事なんだけど。

水瀬　夢雅　の名前を、絶対に聞き逃さないように、と。

----意識してる?

一瞬、心の中に認めたくない声が出てきた。

けど、すぐに訂正した。

----名字が一緒だから。

　　　名前の字が変わってるから。

　　　何て読むのか気になるだけ。

自分の席の机には、すごくたくさんの教科書。

そして、初めて手にする生徒手帳。

名札。自転車の後ろに貼るシールなどで、

机がほとんどいっぱいになっていた。

今日、あたしは運が悪い事に、

朝の時間に読む本を忘れてしまった。

今日の朝、『本、本、本、本』と、

頭の中で唱えていた意味が、

全くなかった。

仕方なく、暇だったので、

皆が本を読んでいる間、とりあえず

同小の人達を名簿の中から探す事にした。

名簿を見て驚いた。

あたしと仲の良い人が、

真優と、男子1人しかいなかったのだ。

.....3人。

どうしようもなく、とりあえず始めのうちは、

真優に頼ろう。と思った。

その中で、ふと目に留まった名前があった。

・・・・水瀬　夢雅

あたしと同じ名字。

あたしは、見ていた名簿から顔をあげて、

前の席の男子の後ろ姿を見た。

正直言って、同じ名字は面倒くさい。

『水瀬さん』

と呼ばれると、2人が同時に返事をしたりしてしまう。

ややこしいのだ。

それにしても、何て読むんだろう??

・・・夢雅

ムガ??

変わった名前。

こいつが、

水瀬　夢雅　が、

あたしの中学人生をくるわせる。

１の８までの廊下を歩きながら、

真優がごもっともな事を言った。

だって、１の８までは、本当に遠いから。

うちの学校は、1年生が３階。

2年生が２階、３年生が1階と言う仕組みになっている。

それだけでも１年生はまず遠い。

そして、生徒昇降口のげた箱から、廊下に出て、

階段を上った所が１の１。

その１の１をさらに真-----っ直ぐ、

ずぅーーーっと行った、１番端が、１の８。

２，３年生は、７クラスしかないのだが、

１年生は今年から８クラスになった。

そして、見事１の８。と言う訳だ。

だけど、１年生の全クラスの前を通って

歩いていくので、他のクラスの様子を

１番伺えるのは、１の８なんだけど。

そして、ドア前に着いた。

『真優開ける?』

あたしは真優に聞いた。

こういう、新しい事をしたり、

新しい地に、足を踏み入れる時は、

いつも一呼吸おいて、

近くにいる相手、友達に聞くのが、

あたしの癖でもあり、あたしが自分で決めている事なのだ。

だって、ここから全てが始まるんだから。

『梨乃、開けて。』

『うん。分かった。』

ドアに手をかけた。

ｶﾞﾗｶﾞﾗｶﾞﾗｶﾞﾗ-------

開けると、皆が席に着いていて、

こちらを見た。

まだ来ていない人がいて、空いている席もあるし、

一瞬だけこちらを見て、また同じ小学校の

友達と会話を始める者もいるが、

なんとなく、あたし達の方を見る時間が

長い気がするのは、気のせいだろうか?

確かに、言われてみると、

真優はよく目立つ子だ。

真優は、顔立ちが整っていて、

すごくはっきりとした二重瞼。

それに、触ると指の間にス-っと通りぬけていくような、

肩より下に垂らした柔らかな髪。

そして、多分見ていた人の大半が

制服の着方に驚いたのだと思う。

本当に今日、入学するのか?と言うほど、

短く折られたｽｶｰﾄに、

それとは対照的な、首元に巻くスカーフが、

すごく丁寧に、可愛いく結んであるセーラー服。

そのセーラー服の裾の部分は、

斜めにきられていて、下に着ている

ピンクのＴシャツが、短い部分からチラっと見えている。

とにかく、チャラいのだ。

そういうあたしは、どうかと言うと、

多分、真優がいなかったらチャラい方だと思うが、

真優と並んでいるせいでとても、

シンプルに見える。

それでも、スカートの丈は、

真優より短いので、多分あたしの方にも、

少しは目がいったはずだ。

そんなあたし等が教室に入ってきたら、

皆が見るのも、当然といったら当然かもしれない。

だけど、真優は別になにも気にせず、

皆が普通の振る舞いをして、何もおかしかった事は

ないかの様な態度を見せるので、

真優は慣れてるな-なんて思ったりした。

そして、あたし等は黒板に張ってある座席表を見て、

席についた。

あたし等は、残念な事に、

名簿が遠いので、

席も遠くなる、というしまつとなった。

『絶対離れると思ったもんっ』

みねくん　と言うのは、

小学生の時に、

５年生、６年生とあたし達の担任をしていた、

先生のコトだ。

みねくんは、その通り、

峰先生。だったんだけど、

生徒に人気があって、

峰くんと呼ばれていた。ちなみに元ヤン。

『６の１の人達、皆くっついてるよ-』

『まじで?』

『だって、香織と紗希も７組でしょ?

　で、美月と茜も６組だし、

　明と有紀も......』

『うっわぁ、すっごいねぇ。

　みねくん、天才じゃん。』

あたしたちは、１の８に向かいながら、

そんな会話をしていた。

『そうだ、梨乃なんか知らない?』

真優が、また新しい話題を切り出した。

『何が?』

『梨乃ん家の近所に、

　あたし等と同級生の子が引っ越してきた

　って聞いたんだけど・・・』

そういえば、お母さんがそんな事を、

言っていたような、言っていなかったような。

『あー、なんか言ってたー

　けど、まだ顔も見たことないし、

　男か女かも知らないんだけどっ』

『なぁーんだ

　梨乃なら、知ってるかと思ったのに』

その時は、

何も思っていなかった。

だけど、もうその時から、

いや、もっと前から、

歯車は、まわり始めていた・・・

『梨乃ぉーっ』

『なにー?』

『あれ見てー』

『んー?』

あたしの友達---櫻井　真優が

指差したのは・・・

１年間が決まる。と言ってもいいほど

大切な大切な、クラス表。

『あー、名前探さななぁっ!!!!!』

あたしは、急いでクラス表を覗いた。

先に見つけた名前は、

櫻井　真優。

・・・真優

・・・１の８だ。

・・・あたしは?

『真優のクラス、

　１の８だってーっ』

あたしは、クラス表を見ながら

真優に声をかけた。

『嘘嘘嘘嘘っ!!!!!!

　まじでまじでっ?????』

『なんで、そんなに興奮してん?』

そのまま、クラス表をみながら、

あたしは答えた。

『だってだってだってだって、

　梨乃の名前も・・・

　１の８だよ?』

・・・嘘っ

よくみると、

櫻井　真優　と書いた斜め右下に、

・・・あった。

『あったよ!!!!!あったぁっ!!!!!』

２人は、手をとりあって喜んだ。

中学１年生----春。

『梨乃、おはよぉ♪』

『おはよ＾＾』

『梨乃-っ

　制服着るの面倒くさい-』

『あははっ

　今日からずっとコレだよ?』

自転車庫では、

新しい制服に身を包んだ、

不安と期待に満ち溢れた、

新中学生が、溜まっていた。

あたしも、その中の１人。

水瀬　梨乃。

今日から、華の中学１年生。