窓の外は、暗闇が続いている…

僕は今回も一人で旅に出て、窓際の

席から小さな窓から暗闇を眺めていた

眼下には、大海原の様な分厚い

白い雲が一面に広がり、

見上げると無数の星々が暗闇の中で

秘かに輝いていた。

そんな狭間を運行する深夜便の

飛行機の中で、寝れずにいる

自分にとっては感無量な眺めだった。

そんな眺めから、小さな明かりが見え始め、どんどん大きくなっていく。

徐々に異国の地形が眼下に

広がっていくと共に、また新たな地へ

と踏み込める事が嬉しかった。

フィリピンの首都、マニラ。

その先には、どんな人が居て、

どんな生活をして何が待ち受けている

のか全く想像がつかず、ただフィリピンに対しての先天的なイメージと

少しの著者の本を齧った知識くらい

しかなかった。

とにかく、僕が今回の旅で訪れたかったのが、「天国への階段」とも称される程の

ルソン島北部に位置する美しい棚田群だった。

マニラのニノイ・アキオ空港に到着し

外を出ると真夜中とは思えない程の

警備員と観光客、その客引きや、

ツアーガイドでごった返していた。

深夜に空港から市内に行くバスも

鉄道も無いので、どうしようか

考えながらウロウロして歩いていると、何人かからタクシーの客引きから

法外な値段を吹っ掛けられる。

マニラからバナウェ行きの深夜バスは

最終の便が２２時半と無かったが、

バキオ行きの深夜バスなら早朝３時半

にある事は、調べていたので

ヴィクトリアライナーのバス停へと

向かう事にした。

そしてバキオからの８時半の

オハヤミバスに上手く乗り継ぐ事が

出来れば、今日の夜にはバナウェに

辿り着く事が出来るかもしれなかった

ターミナルの端っこへと歩み、

暇そうにあくびをしているいささか

人柄の良さそうなおじちゃんに声をかけ、

値段交渉の元３２５ルピーでバキオ行きのバス停まで向かうことにした。

普段はタクシーなんて絶対使わないが

物価の安さと限られた日数の弾丸旅だった為、今回は時間を金で買うことにした。

タクシーの運ちゃんと色々話しながら、車窓のからフィリピンの街並みを眺める。

そこには、薄暗りの中で蠢く人や

野良犬が怪しげに潜み、

無機質なコンクリートやバラックの建物が連なる前に子供が昼間の様に外に出て遊んでいる。

怪しく光るネオンバーの前には

ただただベンチに座っている人が、

なんだかその景色を目の前に

妙な世界へと誘わられた感覚に堕ちおる。

沢山の排気ガスにまみれギラギラとしたジプニーには子供から大人までが乗ってどこかへ向かおうとしている。

けたたましいクラクションと初めて見る景色と、危うく怪しげな雰囲気を漂わせる風景に自分が小さくなるのを覚えた。

バス停に到着すると、すでにバキオ

行きのバスが出発しようとする。

タクシーの運転手が何とかバスの運転手に待ってくれとタガログ語で頼んでくれたのか、バスは目の前で止まり

何とか間に合ったとホッとしたのとは

裏腹に、そのタクシーの運転手がお釣りがないから３５０ペソにしてくれと言い出してきた。

空港からさほど距離もなかったし、

予算も２００～４００ペソがおおよそと予め調べておいたから、

それは少々高すぎるし、最初の交渉が成り立たないので、お釣りをくれと強く言ったが、

おじちゃんは細かいお金がないんだと

札だけを見せるばかりで、お釣りを返してくれそうにない。

それでもお釣りを返す様催促したが、

バスの運転手とその乗客がまだかと待ち構えているようだったので、仕方なく深夜の割増と思ってお釣りは諦めバスに乗り込み、マニラを後にした。

前方の座席で荷物を取られないようにしっかり目に抱きかかえ、そこにジャンバーを

被せ、そこに眠るようにしたが、

「シャーベットバス」で名高いフィリピンの冷房の効きすぎたせいでなかなか寝付けず、窓の外に目をやる...

アナウンスと共に起き上がり、何事かと外を見渡すと、どこかのサービスエリアらしく１５分のトイレ休憩だそうだ。どうやらいつの間にか眠っていたらしい。

最初空いていた隣の席には、出稼ぎ帰りらしい風貌の男性が眠っていた。

僕は、荷物を持ってサービスエリアのトイレへと向かうと、使用料金５ペソを支払えと書いた張り紙が記載してあり、清掃人がそこでお金の管理をしていた。

だが、自分は５０ペソしか手持ちがない事に気づき、両替をお願いしようとしたが、

それを崩すお金は無いようだった。

どうしようか迷ってると、

すると咄嗟に近くに居たバスの運転手が５ペソを払ってくれ行けという。

軽く有難うだけを言ってトイレを

済ませてしまったが、なんだか

５ペソだけでも申し訳なくなってしまい

鞄にしまっていたタガログ語の単語帳ページを引っ張り、ありがとう(サラマット)と

つたないタガログ語で改めて運転手に

お礼を言い、ポッケに入っていた５円玉を渡した。

「これは何だ」と聞かれ、「これは、日本のお金で、５ペソと同じくらいの価値が合るんだけど、日本人とっては少し縁起のいいコインなんだ」と久しく使った英語で伝えると、

運転手のおじちゃんは少しはにかんだ様にして笑ってサマラット(ありがとう)と言ってくれた。

そんな小さなやり取りでも、異国の知らない人と交わられた時の喜びが、

温かい気持ちにして変えてくれる。

バナウェへ出発したバスの中で

運転手のおじちゃんの運転に揺られながら、僕はまたぐっすり眠りついた。

(元旦に外灘の遊歩道から眺める浦東の近未来的な都市の夜景の中国最大の国際都市、上海)

(自転車とも原付とも言えないスピードのモーターバイクの様な乗り物を多く目にしたがやはり凄まじい)

 

(地元の人が買いに来る八百屋や肉屋や雑貨などの店が軒を連ねた通りを見つけ、道端に座って三元の肉饅を頬張りながら、彼等の日常生活を垣間見れた気がした)

(お婆ちゃんも五元を握りしめて肉饅を買いに来た)

(しばらく眺めていると、大小何隻もの貨物船が黄浦江を行き来している)

そして、僕はこう思った。

「また、地平線を超えた彼方へとやってきたんだ」と...

 

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(３６０度見渡す限りの地平線が続く荒野に巨大な一枚岩が聳え立っているウルル)

小学生時代に見た

「世界の中心で、愛を叫ぶ」の映画で

登場するウルルが子供ながら

とても印象的で、この世界のどの場所

にあるのだろうと、漠然と考えていた

ような気がする。

 自分はとうとうオーストラリアの

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

 空港からエアーズロックを観光する

拠点となるリゾート地へと

無料シャトルバスで移動し、

パイオニアロッジという

ドミトリーのバックパッカーに

到着して、荷物を解くと宿のすぐ近く

にある展望台へと向かった。

展望台から辺りを見渡すと、

余りにも広大な不毛の荒野のど真ん中

に立っているようで、

一瞬地球の大きさを理解できず、

この大地の広さに納得することが

                  出来なかった…

３０キロくらい離れた遠方にも

巨大な岩石の塊が大小３６個の

巨石群で成るオルガ山とも呼ばれる

カタ・ジュタも見える。

(母の誕生日にオーストラリアへ招待した際に二度目となるウルルで

ラクダのサンライズツアーに参加した

地平線から昇ってくる太陽と、色づいてくる空に照らされたウルルの眺めは

静謐な朝に朗かな空気と心の温もりを感じた)

翌日現地のツアーに参加し、世界各国から訪れてきた彼らとお互いに色々な

話をしたりしながらオルガマウンテンを約2時間にかけてトレッキング

し続けながら、太古の地殻変動と、

浸食し風化されてきた自然現象の

賜物を全身で感じていた。

(大小様々な形の岩々と絵に描いた様な空にキャンバスに描いたような景色が広がっていた)

(岩山が時間と共に刻々と変化岩の色が変化し、夕空がオレンジ色に染め、自然が作り出す造形美に圧倒された)

 

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