「書類とか、棚にしまわないとな」

日向にはよくわからないような言葉のならんだ書類

これを、一人ですべてやらなければならないのだ。

「……ん？なんだこりゃ」

棚に書類をしまっていると、ﾁｬﾘﾝという音と共に、小さな鍵が落ちた。

サイズからすると、もしかして

「これ、もしかして…」

日向の予想したとおり、その鍵はアルバムのものだった。

さっそく開けてみると、そこには懐かしい写真が貼られていた。

懐かしいなぁ、なんて思いつつページをめくっていく。

「…あれ？」

一部だけ抜け落ちたようで、空白のページがあるのをふと見つけた。

小さい頃の写真がいくつか抜けているのだ。

「…なんでだろ」

不思議に思い、首を傾げたその時

煩く鳴っていた時計の音が止んだ。

「…あれ、時計が……」

時計に近づき、直そうと試みるが、日向には直せそうにない。

しょうがない、今度修理に出すか…。

ふう、と溜息をついて多少片付いた部屋を見回す。

もう夜遅いだろう。

「こんぐらいでいっか、もう寝よっと」

寝る前に窓や玄関のカギを確認する。

改めて家の広さを感じた。

「………あ」

ダイニングには、豪華な料理と、その中心に大きなケーキ。

…ケーキは腐りはじめていた。

「…俺、誕生日だもんな…。張り切ってたもんな…」

脳裏に両親の笑顔が浮かんだ。

途端に寂しさが襲い掛かってくる。

「…明日にでも、片づけねぇと」

テーブルには日向の好きなものばかり置いてあった。

日向はその部屋から逃げるように自分の部屋に行った。

もう今日は疲れてしまった。

もう寝よう。

…日向は静かに目を閉じた。

おいで

おいで　おいで　おいで

かわいい　かわいい　私の子

はよう　はよう　出ておいで

約束を　果たしにおいで

あなたたちが二つに分けた‘約束‘は

時間と欠損だけで許しましょう

今だけは　今だけは

だからいつかの日が来たときは

おいで　おいで

かわいい　かわいい　私の子

すべてをわたしにちょうだいな

逃げることは許されない

許されない

＿＿＿＿＿＿許されない

ことりおばけとおがみさん

　むかし、むかし。
　村にはとても美しい女がおりました。
　しかし、女はその美しさで村の男たちをとりこ
　にし、「悪い」ことをするように指示しました。
　そのせいで村はすっかり寂れ、男たちの妻や子は
　飢えるばかりでした。
　ついにその悪い女は、村の人たちに山に
　追い出されてしまいました。
　ところがその女は「悪い」ことをやめない
　どころか、次第に姿を変え、おばけになって
　しまったのです。
　おばけになったその女は、森に入った子どもを
　攫って地獄に落とす「ことりおばけ」になり、
　何人もの子どもを攫いました。
　村の男たちが、森にことりおばけを退治しに
　出かけても誰もことりおばけに勝つことは
　できません。
　そんなある日、村に雨が降りました
　霧のように細い雨でした。
　なんと、ことりおばけは、その雨と共に村に
　下りてきました。
　「私の子どもはどこかいな。
　私の子どもはどこかいな。
　森に入る子どもでは足りぬ。
　さぁ、子どもを渡せ、私に渡せ。」
――そんな時、一人の村人がことりおばけに
　向かっていきました。
　不思議なことにその村人はことりおばけに
　襲われることはありませんでした。
　そして勇敢な村人はことりおばけに
　青く光る石を投げました。
　ことりおばけはその石が当たると、叫び声を
　上げて森に帰って行きました。
　その後、石を投げた村人はことりおばけが
　村に入って、子どもを攫わぬようにおがむと、
　ことりおばけは2度と村に下りてこなくなり
　ました。
　それから、その村人は「おがみさん」と言われる
　ようになり、森のことりおばけから村を守り続け
　るようになりました。』　

～霧雨が降る森　Ⅰ～

「ん～…やっとひと段落、か」

もう外はすっかり暗くなり、大きな家に一人。余計に広さを感じた。

両親が、事故で亡くなった。

本当に突然のことだった。

もちろんショックだったが、まだいまいち実感が湧かない。

葬式やらなにやらが今日ようやく終わったところだ。

家族はほかの家とかかわりを持たず、親戚もいない為、本当に一人ぼっちだ。

「……うちの家、こんなに広かったっけ」

日向翔陽はぽつりと呟いた。

さすがに一人は少し寂しい。

「…って、くっら！俺暗っ！だめだだめだ楽しいこと考えないと！部屋の整理しよっと」

頭をぶんぶんと振り、よしっ。と気合を入れる。

一人がなんだ、俺は明るく生きないとなんだ！

「……ん？なんだこれ」

本棚を見ていると、一冊の本を見つけた。

やけに古ぼけた…日記？のようなもの。

どうやら鍵がかかっているらしく、中を見ることはできない。

「なんだよ～…見れないもん置いとくなよなぁ」

つまんないの、と興味なさげに本を置く。

もしかしたら鍵は家にあるのだろうか、いやなかったらおかしい。

どうせ暇だし、探してみようかな。

どんな困難な壁だって乗り越えてみせるよ

挫けないで、前を向いて

きっと大丈夫

～四字熟語Tシャツイメージ小説No.2【不撓不屈】～

試合開始の合図が鳴る。

甲高いホイッスルの音が耳に響いてくる。

練習試合だろうと公式戦だろうと、スタートの菅原の位置は同じだった。

二年の頃は正セッターとして必死にチームのために頑張っていた。

スガ、トス。

呼ばれる声と必要とされる空間に、心地よさを感じていた。

副主将として、全力でバレーと向き合った。

辛いこともあるし、吐きそうにもなる。

夏のジメジメとした暑い日の練習なんて辛いの一言じゃすまないくらいだ。

それでも、耐えられるのは

バレーが大好きだから。

仲間とプレーするのが幸せだから。

ただ、それだけの単純な理由。

単純だと言えば単純だが、彼の心に秘めた想いはきっと、そんな言葉じゃ表せない。

だからこそ、三年になってからは辛かった。

「影山…ねぇ」

とある日の部活の帰り道。

菅原は東峰、澤村の二人と歩いていた。

ふと話題になったのは、新しく入ってきた一年生、影山のことだ。

「いや、あいつやっぱすごいんだよな」

「うん、才能があるんだと思う」

「それに、ちゃんと努力もしてる」

短い意見が頭の中に埋め尽くされていく。

やっぱり、才能があるやつは凄いんだ。

経験の差なんてほんの僅かしかないんだ。才能の差は凄く大きい。

わかっていたことだ、今更悔しがることじゃあないだろう。

「スガ」

「…あ、ごめん大地、なに？」

考え事をしているうちにぼーっとしてしまっていたらしく、呼ばれていることに気が付かなかった。

「あまり考え過ぎるなよ、お前はお前だ」

澤村はまっすぐに菅原の目を見てただ一言伝えた。

「…うん、大丈夫。わかってるよ」

そうだ、まだあきらめちゃいけない。

まだチャンスなんていくらでもある。諦めるな。

……大丈夫って言葉、凄く便利なんだなぁ。なんて。

「菅原さん、あの…」

「ご、ごめん影山、ちょっと後でもいいかな？ホントにごめん！」

「あ、ウス…」

少し影山を避けている自分がいることを気付かないふりしていた。

仕方ない、今のは避けたんじゃなくて用事があったんだ。急ぎの用が。

しょうがないんだ。

……

「…何してんだろ、俺」

俺、今すごく汚い。

「スガ、ちょっといいか」

「…え？うん、いいけど…」

学校での出来事。

菅原は突然澤村に呼ばれた。

「お前、無理してないか？」

澤村の鋭い一言が、今の菅原の心に深く突き刺さった。

どくん、と心臓が大きく波打つ。

「なんだよ突然、ぜーんぜん、そんなことないべ？」

いつも通りのトーンで、

「大丈夫」

便利な言葉を使って嘘を吐く。

だいたいのことはこうすれば凌げることを菅原は知っていた。

「スガは、嘘が下手くそだな」

にっこりと笑った澤村。

その笑顔、目が笑っていませんが。

「抱え込むな、一人で。仲間を頼れ」

澤村の言葉は、綺麗ごとではなかった。

同情でも、慰めでもなかった。

「………大地」

菅原の目から、一筋の涙が零れた。

菅原はため込んでいた感情を全て澤村にぶつけた。

愚痴であって、悩みであって、本音であった。

時々詰まって聞き取りづらかっただろう、

澤村は全部、しっかりと聞いてくれた。

「影山」

「…？あ、はい」

菅原は部活の休憩時間に影山を呼んだ。

どこか吹っ切れたような表情だった。

「負けないからな、俺」

影山は突然の言葉に理解ができない様子だったが、

「俺も、負けません」

強い眼差しでそう答えた。

菅原はそんな影山にニッと微笑んだ。

「スガは強くていいよなぁ…」

「旭、お前それ誰にでも言ってるだろ」

「うっ…」

「それに、スガは強いわけじゃないさ」

「……あぁ、そうだったな」

「お前はへなちょこだけどな」

「ちょ」

【不撓不屈の意味】

強い意志をもって、どんな苦労や困難にもくじけないさま。

fin

七回転び、八回起き上がる

七度転んで、八度起きる

何度転ぼうが、カッコわるいことないんだ

転んだ分だけ起き上がれ

転んだ数より起き上がれ

～四字熟語Tシャツイメージ小説No.1【七転八起】～

「大地、ちょっといいか？」

「ん、おう」

烏野高校排球部、主将。澤村大地

いつも頼れる、優しく時に厳しく、人望厚い人物。

澤村は誰にも弱いところを見せなかった。

いつでも強くあった。

「大地さーん、これなんですけど」

「よし、なんだ見せてみろ」

どんなときでも、先頭に立っていて

皆を引っ張らなければいけないのだから。

責任感が強く、主将の仕事にやりがいを感じていた。

けれど彼も、ストレスを全く感じていない訳ではない。

（なんだ、最近疲れやすい…）

疲労が精神的なダメージを嫌というほど伝えてくる。

けれど主将なんだ。

下を向くな、前を向いて。

仲間を守れ、前に立て、盾となれ。

心の中のバケツにだんだんと水が溜まっている、まだ平気。

試合終了の合図が鳴り響く。

IH、青葉城西戦、敗退。

（……負けた）

悔しい、悔しい悔しい悔しい悔しい

負けたら終わり、勝たないと次の試合はもうない。

「…ベンチ、片づけるぞ」

俺があのとき、もっと球を拾えていたら？

俺がちゃんと点を稼いでいたらどうなっていた？

………勝てたんじゃないのか？

お前のせいだ、と自分自身に語り掛ける。

唇を強く噛みしめると、口の中に鉄臭い味が広がった。

不味い、なぁ。

水は止まらない。蛇口は少しずつ開いて、勢いを増す。まだ大丈夫、もう少し。

「オレンジコートだ。必ず、其処へ行く」

誓った言葉。

その重みは一番背負っていた。

オレンジコートに必ず、この足で立つ。

そのためにはもっと練習だ、全然今のままじゃ足りない。

青城にも、白鳥沢にも勝てっこない。

好きなはずのバレーを苦痛に感じるようになったのはここら辺からだ。

皆を引き連れて行かないと。

練習量、増やさないとな。

もっと、もっともっともっともっともっと。

…あぁ、だんだん重くなってきたな、誰か穴をあけてはくれないだろうか。

足元がフラついて、視界がぐるんとまわった。

「大地？大地‼‼‼‼‼」

もうそろそろ限界、バケツの水は溢れた。

「…ち、だ…ち……。大地」

目が覚めるとそこは保健室のベッド。

どうやら倒れてしまったらしく、心配そうに覗き込む菅原の姿があった。

「…俺、どうしてここに」

ゆっくりと起き上がろうとする澤村を菅原が「まだ寝てて」と抑える。

「練習中にさ、大地突然倒れたんだ」

あぁ、そういうことか。頭がズキズキする、この重い感覚はそういうことなのだ。

「そうか…わ、悪いな迷惑かけて」

「本当だよ」

はっきりと言い切って溜息をつく。

がんばってるつもりだったのに、迷惑をかけてしまう。

つくづく嫌になる。

あぁ、まだ水は止まらな

「大地さ、頭いいのに馬鹿なんだよね」

「…それ、どういう意味だ」

むっとしかめっ面で菅原は続けた

「主将って大変でしょ、いろいろ背負うモンだってあるよな。大地が無理してること、俺薄々気付いてた」

澤村は驚いたような顔で菅原を見つめた。

けれど何も言わない。何も言わないで、いまはただ副主将の話を噛みしめようと、選んだ。

「気付いてたのに何も言わなかった俺も悪いよな、反省するよ。ごめん。

でもな、大地は主将の意味を勘違いしてると思うんだ。なんでもかんでも一人で背負って、一人で抱えて…。それは違う。それじゃただの『独り』だ。

もっと頼っていいんだから、俺たちはどんどん前に進んでいく中で一列になってるけど、それは縦一列じゃない。大地が先頭なんじゃあない。

横一列で、真ん中にお前がいるだけで、隣には必ず、仲間がいるんだからさ」

今まで後ろに仲間がいた。

そう思ってた。

だから道にある障害物に気付かなくて、転んだ。

でも違った。

振り向いてあるのは過去で、横に仲間が並んでいた。

目の前の障害物を皆が教えてくれる。

「……そうか」

澤村はただそういった。

適当な返事ではない、そのたった三文字にどんな意味があるのか、菅原は理解していた。

やっとバケツに穴が開いて、水が漏れ出す。

「じゃあ、練習戻るべ。大地も落ち着いたら来てくれな」

菅原は立ち上がると、駆け足で保健室を出た。

「…本当、お前ってやつは」

菅原が急いで戻ったのは、大地を一人にするためだ。

独り、じゃなくて、一人。

泣く場所を与えたのだ。

澤村は強いから、人前では泣かない。

ぽつりぽつりとシーツに雫が落ちる。

「…ありがとうな、お前ら。もう、大丈夫だ」

今までたくさん転んだ。

擦り傷もたくさんできた。

転んでも隣で仲間が起こしてくれる。

もう、大丈夫。

烏野高校排球部主将、澤村大地は今、生まれた。

【七転八起の意味】

何度失敗してもくじけず、立ち上がって努力すること。

転じて、人生の浮き沈みの激しいことのたとえとして用いることもある。

七度転んでも八度起き上がる意から。

fin

リベロの仕事は拾うこと

エースの仕事は決めること

～ふたつの太陽～

「旭さぁぁぁん！！」

「こ、こら西谷、入り口でそんな大声出さないでっ」

東峰の教室の前、西谷は堂々と仁王立ちをして旭を待っていた。

あれから毎日、西谷は東峰を部活に行くとき迎えにいっている。

澤村はそこまでする必要ないぞ、と西谷にいうのだが、西谷は一度やりだしたら言うことを聞かない。

東峰のクラスでは最初こそ驚いてはいたものの、今ではすっかり慣れ、名物のようになっていた。

「こんなさ、毎日来てくれなくても俺ちゃんと部活行くんだけどなぁ」

「ダメっすよ、ちゃんと毎日来るって決めたんですから」

体育館に向かう西谷は随分と早足で、東峰がそれを慌てて追いかける。

体格は違えど、中身的にはどちらが先輩かわからない。

…本当、こいつは凄いなぁ

東峰はいつも西谷を尊敬していた。

その背中は本当たくましくて、西谷が「絶対大丈夫」といえば大丈夫だと思えてくるようで。

「本当、お前ら正反対だもんな～」

部活終了後、着替えだのなんだのをしているときに菅原が笑いながら呟いた。

「見た目的にはゴリラと猫なのにさ、なんていうか～…中身？がチワワとライオンじゃん」

「ゴリっ……」

ゴリラ、という言葉に東峰が相当なショックを受ける。

自分のいかつい見た目をとんでもなく気にしている東峰の心を笑顔の菅原が容赦なく貫くのだ。

「俺ライオンすか‼‼‼かっけぇ‼‼‼」

目を輝かせながら喜ぶ西谷に東峰は苦笑いしながら

「そこ喜ぶところなのか…」

と小さく呟き、溜息をついた。

「なんか名前も真逆だし、ひっとつも共通点ないな」

「そ、そうかなぁ…」

菅原と東峰のやり取りを横目に、西谷はさっきとは打って変わってむっと頬を膨らましながら不機嫌そうに帰りの支度をしていたが、誰もそれには気付かなかった。

「…な、なぁ俺なんかした？」

帰り道、やけに機嫌が悪そうな西谷にようやく気付いた東峰がオドオドと尋ねる。

西谷は拗ねたようにそっぽを向いて「別に」とだけ言った。

東峰はどうしたらいいかわからず、ただ焦っていた。

東峰はこんなに不機嫌で怒った西谷はあまり見たことがない。

あるといえばあるが、それはあまり東峰にとっても西谷にとってもいい思い出ではないのだ。

でもまぁ、その事件があってこその今がある。

折れたモップだって、今も残ったままだ。

あれからもう、

「大分経ったんだよなぁ…」

「…え？」

つい口に出してしまったことにようやく自分で気が付いたのか、不思議そうにする西谷に「あ、いや、その」と慌てる。

「……いや、俺たちいろいろあったよなって。もう思い出になっちまった、結構経っただろ？」

思い出すのは、随分昔の話のようで、つい昨日の事のような記憶。

『俺が繋いだボールを、アンタが勝手に諦めんなよ‼‼』

今でも鮮明に、はっきりと覚えている。

つい口元が緩む感覚、西谷は何も言わずに東峰を見つめていた。

「俺情けないからなー…西谷にも迷惑しかかけてないよな、俺西谷いなかったら今頃どうなってたことか…」

頭を掻いて呟く。

なんでこんなこと言っているのか、自分でもわかっていなかった。

ただなんとなくなのだが、今言わなければと思ったのだ。

「まぁなんていうか…いつもありがとな、西谷」

ぽかんとしている西谷に東峰は素直な気持ちを晒して、微笑んだ。

「あ、あー……あざす…」

ストレートに言われることに慣れてはいる。

正直自分自身もそうだからだ。

でもなぜだろうか、すごくうれしいというか、恥ずかしいというか…

西谷はむず痒い気持ちになった。

東峰のきれいな笑顔と、ありがとうのたった五文字に

まともな返事もできなかった、自分らしくない自分。

「…あ、そうだ西谷、何を怒ってたのか…聞いてもいい？」

急にまた小さくなった東峰に少しがっかりしつつも、西谷は先ほどの出来事を思い出した。

「…共通点」

「え？」

「俺と旭さん、共通点ないって」

思い出すとまた少し機嫌が悪くなったのか、頬を膨らましてうつむいた。

東峰は西谷の言葉があまり理解できなかったのだろう、少し考えるようにして

「あ、さっきスガと…」

やっと思い出したように呟いた。

「共通点ないって‼‼あるっすよね‼‼」

しかめっ面でずいっと近づき、大声を張り上げる西谷に東峰はビクっと肩を揺らし、「は、はいっっ」と甲高い悲鳴に近いような声を上げる。

「バレー大好きなとことか…一緒っすもん」

西谷は東峰が大好きだった。バレーと同じくらい。

だからこそ、共通点がないと言われるのが悔しくて、寂しかった。

「…あぁ、そうだな」

東峰は優しい口調でそういうと、西谷の頭をそっと撫でた。

普段は頼もしくて、頼りになって、たくましくてかっこいい西谷も、本当はこんなにも小さい。

東峰にはそれがどうしようもなく愛おしかった。

「西谷と俺のバレーに対する情熱はきっと、似た者同士だからな」

「はいっっ‼‼‼」

東峰が言えば、西谷はパッと明るい表情になり、元気よく返事をした。

同じ太陽でも、朝日と夕日は誰から見ても対照的で

絶対に交わることはないけれど

その胸の中にある想いは変わらない

熱い想いが二人を照らし、映し出すのだから

二人は対照的で、根本は同じ太陽なのだ

二人の太陽は一つであって、一つではない

二つは存在せず、一つではない

fin