パースで新しいビジネスに挑戦しては失敗し、また挑戦しては玉砕する。
 

そんなことを繰り返していたころ、大学時代の友人がパースへ遊びにやって来ました。

彼は九州の地方都市で、トヨタ自動車の販売店を営む会社に勤めていました。
社長の妹と結婚していた関係で、会社では役員として働いており、小さな会社ながらも、それなりの実権を持って活躍していたようです。

ところが人間というものは、順調な時ほど足元が見えなくなることがあります。
彼もつい背伸びをして、社内の勢力争いに加わってしまった。
そのうえ不祥事まで明るみに出て、結果として左遷され、不遇をかこつ身となっていました。

そんな気分転換も兼ねて、彼はパースへやって来たのです。

大学時代に一緒に遊んだ仲ですから、遠慮はありません。
 

彼は私にこう言いました。

「君が事情の分からぬ外国で、新しい事業を軌道に乗せようと苦労しているのは、見れば分かる。俺も身内の会社で勢力争いに負けて、今は面白くない立場にいる。ここは二人で力を合わせて、中古自動車販売をやってみないか」

彼は自動車販売の世界にいた男です。
中古車の仕入れ、日本からパースへの輸出、さらには優秀なメカニックの派遣まで手配できると言いました。
日本車の品質と、日本人メカニックの技術を売りにすれば、パースでも十分勝負になるというのです。

私はもともと、決断と行動だけは早い男です。
良く言えば行動派、悪く言えば猪突猛進です。
話がまとまると、すぐに動き出しました。

パースは車社会です。
中古車販売の免許は必要でしたが、申請そのものはそれほど難しいものではありませんでした。
販売免許の申請と同時に、トヨタ・ソアラや日産GTRなど、日本の人気車を輸入するための手続きも進めました。

幸い、輸入の許可も取れました。
日本人メカニックのビザも、懇意にしていたコンサルタントに頼み、何とか取得することができました。

さらに国道沿いの良い立地に、中古車展示場と修理工場も借りました。
看板を出し、車を並べ、メカニックも呼ぶ。
形だけ見れば、いかにも事業が始まるという雰囲気でした。

ただし、現実はそう甘くありません。

私自身、潤沢な資金を持っていたわけではありません。
それでも計画が決まると、前へ前へと進む性格ですから、少ない資金をやりくりしながら準備を続けました。

一方、我が学友も、会社を半分クビになったような状態でした。
給料も十分にはなく、車の仕入れ資金にも四苦八苦していました。
結局、私も手元の少ない資金から車の購入代金を工面し、日本へ送金することになりました。

もう一つの大きな誤算は、日本からパースへ送られてきたメカニックでした。

彼はたしかに腕は良かった。
現地のメカニックが驚くほどの技術を持っていました。
日本の自動車整備の水準の高さを見せつけるような、見事な仕事ぶりでした。

しかし、問題は人間性でした。

自分の腕に自信があるのは結構ですが、それが過信になると厄介です。
勤務態度は悪く、遅刻や欠勤を繰り返す。
おまけに酒乱の気もあり、仕事場の空気を乱すようになりました。

技術があっても、商売は一人では成り立ちません。
お客様がいて、仲間がいて、約束があって、初めて成り立つものです。
いくら腕が良くても、信用を壊す人間を置いておくわけにはいきません。

仕方なく、私は彼を解雇しました。
ところが彼はそれを逆恨みするようになり、話はさらにややこしくなっていきました。

こうして、大学時代の友人と始めた中古自動車販売のビジネスも、結局はうまくいきませんでした。

今思えば、事業の計画そのものは、決して悪くなかったのかもしれません。
日本車の人気はありましたし、日本人メカニックの技術も確かに強みでした。
しかし、商売というものは、アイデアだけでは動きません。
資金、人材、信用、継続力。
そのどれか一つが欠けても、簡単に崩れてしまう。

私はまた一つ、痛い授業料を払うことになりました。

パースでの私の商売人生は、成功より失敗の方が多かった。
それでも不思議なもので、失敗のたびに人を見る目、金を見る目、自分を見る目だけは、少しずつ養われていったように思います。

大学時代の友人との共同事業。
それは夢のある話で始まり、現実の厳しさで終わった、私の数ある失敗談の一つです。

生きていれば、誰でも体の不調を感じるものです。

私もパースに家族で移住してから、何度も医療関係者のお世話になりました。
 

異国の地で暮らすうえで、病気や怪我ほど心細いものはありません。言葉の問題もありますし、日本とは医療制度も違います。

パースの医療制度で日本と大きく違うのは、GP、つまり General Practitioner という制度です。
日本でいうところの、かかりつけ医のような存在です。

体調が悪くなった場合、まずはGPに診てもらいます。

風邪や軽い症状であれば、その先生が治療してくれます。

さらに専門医に診てもらう必要がある場合は、GPが紹介状を書いてくれる仕組みになっています。

私が最初にお世話になったGPは、Dr. Hui という中国系の先生でした。

この先生には、本当にいろいろ助けてもらいました。
風疹にかかって高熱が出た時には、すぐに病院を手配して入院させてくれました。

痛風の治療でもお世話になりました。

また、先生はかなり早い時期から私の糖尿病にも気を配ってくれました。
 

そのおかげで、糖尿病の進行を防ぐことができ、今でも私は普通の人と同じように元気に暮らせています。

これは本当にありがたいことです。

私は子供のころに股関節の病気を患い、大腿骨の骨頭が壊死して人工骨頭に交換していました。
 

ところが、それが大人になってから痛むようになり、パースの整形外科で再手術を受けることになりました。

その時も、Dr. Hui の友人である整形外科の先生に執刀してもらいました。
手術は無事成功し、その後はゴルフもできるほどに回復しました。

今でも歩ける、ゴルフができるということは、私にとって大きな幸運です。

やがてDr. Hui 先生も高齢になり、引退されました。

そのころ私は、Morley という町に引っ越していました。
 

そこで次にお世話になったのが、Dr. Gay という先生です。

この先生は東南アジア出身で、パースで医師免許を取った方でした。
 

少し変わったところもあり、日本のアニメが大好きな、いわゆるオタク系の先生でした。

私は日本に行くたびに、彼が喜びそうなフィギュアを買って帰り、お土産として渡していました。
そのフィギュアは、診察室の片隅に飾られていました。

医者と患者という関係ではありましたが、どこか人間味のある、親しみやすい先生でした。
私が帯状疱疹にかかった時も、とても親身になって治療してくれました。

あの時のことは、今でもありがたい思い出として残っています。

残念なことに、Dr. Gay 先生は五十代の若さで癌で亡くなってしまいました。
その知らせを聞いた時は、かなりこたえました。

今思えば、そのことも、私がパースを離れて日本に帰国しようと思った一因だったのかもしれません。
 

長く暮らした土地で、親しかった人や頼りにしていた人が少しずついなくなっていく。

そういう寂しさも、年を取ると身にしみます。

たまたま私は、異国の地パースで素晴らしい医師たちに出会うことができたのだと思います。
 

専門医の予約に時間がかかるという不便さはありましたが、それを除けば、パースで受けた医療に大きな不満はありませんでした。

また、パース市内には日本語医療センターもあり、日本人スタッフや通訳が常駐していました。
英語に自信のない人でも、言葉の心配をせずに診察を受けられる環境があったことは、とても心強いことでした。

さて、体の健康と同じくらい大事なのが、歯の健康です。

私は生まれつき丈夫な歯を授かりました。
小学生のころには、歯の健康優良児として表彰されたこともあります。

ところが、せっかく良い歯を持っていたのに、子供のころから歯磨きはいい加減。
そのうえ甘いものが大好きな餓鬼でしたから、成人するころには口の中は虫歯だらけになっていました。

当然、歯医者にもよく通うことになりました。

パースに来てからも、歯医者さんには何度も世話になりました。
 

最後に会った歯医者さんには、こう言われました。

「デュークさん、あなたは歯の手入れが悪いから、しょっちゅう歯の治療をしていますね。

いっそのこと全部抜いてしまえば、歯痛もなくなりますよ」

今思えば、ずいぶん思い切った話です。
しかし、私はあまり深く考えもせず、その言葉に乗ってしまいました。

そして一挙に全部抜いて、総入れ歯にしたのです。

入れ歯は英語で Denture。
総入れ歯は Full Denture。
部分入れ歯は Partial Denture と言います。

また、歯科技工士は Dental Technician と言います。
 

オーストラリアでは、歯科医師と歯科技工士は上下関係というより、独立した専門家同士の対等なパートナーとして連携していました。

歯科医師が作成した指示書に基づいて技工物が作られますが、両者はそれぞれの専門性を尊重しながら協力する、かなりフラットな関係のように見えました。

私が世話になった歯科技工士は、近所に住んで開業していたイアンというロシア系の Dental Technician でした。

彼は実に職人気質の男でした。
何度でも調整してくれ、客が納得するまで仕事をしてくれました。

医師にも歯科技工士にも、私は本当に恵まれていました。

パースでの生活を振り返ると、仕事や人間関係ではいろいろな失敗もありました。
 

しかし、体を預ける医療関係者には、幸運にも良い人たちと出会えたと思います。

異国で暮らすということは、華やかな話ばかりではありません。
病気になれば不安にもなるし、言葉が通じなければなおさら心細い。

それでも、親身になって診てくれる医師がいて、黙々と腕の良い仕事をしてくれる職人がいた。
そういう人たちのおかげで、私はパースで長い年月を無事に過ごすことができました。

人生を支えてくれるのは、家族や友人だけではありません。
 

時には、病院の診察室で出会った先生や、入れ歯を直してくれた職人のような人たちが、知らず知らずのうちにこちらの人生を支えてくれているのです。

オーストラリアは、日本人の若者にとって、今でも人気の高い留学先であり、ワーキングホリデーの渡航先でもあります。

パースにも、昔からたくさんの日本人学生やワーホリの若者たちがやって来ました。

今どきの若い者はどうだこうだ、などという年寄りの常套句は、あまり言いたくありません。
しかし、長くパースで暮らしていると、がっかりする話や、開いた口がふさがらないような話も、少なからず耳にしました。

若い人が貧乏旅行をするのは結構です。
限られた予算の中で工夫しながら、一生懸命やり繰りしている姿には、むしろ清々しさを感じることもあります。

ただし、金がないからといって、現地の救世軍の炊き出しに、ホームレスの人たちと一緒に並ぶのは、さすがに違うのではないかと思います。

そこに並んでいる現地の人たちは、不幸にも家族や健康や運に恵まれず、やむを得ず助けを求めている人たちです。
「利用できるものは何でも利用すればよい」という考え方は、若者のたくましさではなく、単なる甘えに見えることがあります。

本当に食うにも困ったなら、日本領事館に相談するという手もあります。
邦人保護という意味では、何らかの助言なり、支援なりはしてくれるのではないでしょうか。

もっとも、領事館も日本から来る政治家や高級官僚のお世話で忙しく、貧乏旅行の若者の個人的な問題までは面倒を見きれません、と言われるかもしれませんが。

そういえば、東の州からパースにやって来た若い日本人女性について、ある人から妙な話を聞いたことがあります。

彼女は以前、現地で知り合った中国人との金銭トラブルに巻き込まれ、困って領事館に相談に行ったそうです。

応対した領事は、親切にも彼女を自宅まで連れて帰り、しばらく匿ってくれたとのことでした。
独身だったのか、単身赴任だったのかは分かりませんが、一人住まいの立派な家だったそうです。

彼女は最初、親切な人に助けてもらって幸運だったと喜んでいたそうです。
ところが、話によれば、その後その人物は態度を変え、

「僕がいなかったら、君は大変なことになっていたんだよ」

と恩着せがましく迫ってきたというのです。

ただし、この話はあくまで彼女側から聞いた一方的な話です。
実際には、彼女のほうが好意を持って近づき、うまくいかなかった腹いせに話を作った可能性もあります。
真相は分かりません。

領事館という公的機関に関わる噂話ですから、ここで真実を追及して藪から蛇を出しても困ります。
名誉毀損などと言われても面倒です。

したがってこれは、「本当にあったような、嘘のような話」として受け取っていただければと思います。

一方で、真面目なワーホリの若者を食い物にする、ひどい大人もいます。

聞いた話では、

「うちで無給で働いてくれれば、将来、永住ビザ取得の手助けを考えましょう」

などと甘い言葉をかけ、季節的に忙しい時期だけ若者を働かせる人がいるそうです。

そして忙しい時期が過ぎると、

「残念だけど、君の条件では永住ビザは難しいね」

と言って、結局、何か月もただ働きさせた末に、さようならとなる。

これが本当なら、夢を餌にして若者を利用する、かなり悪質なやり方です。
海外に出る若者には、うまい話に簡単に乗らないよう、十分気をつけてもらいたいものです。

もう一つ、私が昔から首をかしげていたのは、日本でいわゆる問題児と呼ばれる子供を、パースに送り込んで現地の学校で教育を受けさせ、更生させようという親たちの存在です。

特に、親が社会的に地位の高い人で、仕事が忙しく、子供の世話まで手が回らないような家庭の場合、子供にとっては、体のよい島流しみたいなものです。

日本にいた時、親から甘やかされて育った悪ガキの弱虫が、言葉も通じない外国に来たからといって、急に改心して良い子になるでしょうか。

私は、その確率はほぼゼロに近いと思います。

大会社のお偉いさんの子供の世話を押しつけられた現地駐在員の方々の苦労を思うと、深い同情の念に堪えません。

自分の子供の面倒は、他人に任せるのではなく、親が自分で見る。
 

それが本当の愛情ではないでしょうか。

私の場合は、失敗の多い人生稼業を、隠さず娘たちに見せてきました。
そのおかげで娘たちは、

「この人のように生きていくと大変なことになる」

と、私を優秀な反面教師として評価してくれているのではないかと思っております。

パースに住んでいた時に、強く感じたことの一つが、現地の職人さんの仕事ぶりである。

私は不動産の賃貸業をしていたので、自宅以外にもいくつかの賃貸物件を管理していた。
そうなると、水道関係の修理、都市ガス、電気関係の修理、ガレージドアのメンテナンス、庭の整備、芝刈りなど、いろいろな業者に頼まなければならない。

業者を探す時、まずは知り合いに声をかける。
「どこか良い業者を知らないか」
と尋ねるのだが、責任を持って「この人なら大丈夫」と言ってくれる情報は、なかなか得られない。

次に頼るのは、ローカルニュースペーパーの広告か、Yellow Pagesという職業別電話帳である。
今のように何でもネットで調べられる時代とは違い、当時はそういうものを手掛かりにするしかなかった。

よく故障して困ったのが、Hot Water System、つまり給湯器である。
お湯が出なくなると、生活は一気に不便になる。
シャワーも浴びられないし、台所仕事にも差し支える。

修理の人を呼んで、こちらとしては「どうやって直すのだろう」と横で見たくなる。
ところが中には、
「邪魔になるから見ていないでください」
などと言う変な業者もいた。

そういう業者に限って、一発で直らない。
二度、三度と来ることになる。
こちらはそのたびに時間を取られ、料金も気になり、実に腹立たしい。

パースには、もちろん誠実で腕の良い職人もいる。
しかし、素人に毛の生えたような職人や、いい加減なインチキ業者も少なくなかった。
油断も隙もないのである。

基本的にパースは、日本の大都市に比べれば小さい町である。
労働人口も限られている。
そのため、誠実で熟練した職人を見つけるのは、なかなか難しかった。

私も何度も痛い目にあった。
その結果、結局は歴史が長く、広告にもお金をかけている大手のフランチャイズ業者に依頼することが多くなった。

料金は、中小の業者に比べると高く感じることもある。
 

しかし、生活に密着した困りごとの解決では、安さよりも安心が大事である。
家の水道、電気、ガス、ガレージドアなどは、失敗されると生活そのものに響く。
多少高くても、信用第一で頼めるところを選ぶのが無難だと思うようになった。

パースは車社会である。
自宅にガレージが付いている家が多く、手動ではなく、電動でドアを上げ下げするタイプが一般的だった。

このガレージドアが、なかなか曲者である。
重たいし、結構故障する。
修理には専門知識も必要なので、私はよく Jim’s Garage Doors に頼んでいた。

Jim’s Group は、実にいろいろなサービスを提供している。
Jim’s Mowing、Jim’s Dog Wash、Jim’s Antennas、Jim’s Cleaning、Jim’s Fencing、Jim’s Handyman、Jim’s IT、Jim’s Pool Care、Jim’s Electricians、Jim’s Garage Doors など、家まわりの困りごとにはだいたい対応している。

電気の故障の時には Jim’s Electricians も重宝したが、私には親しい友人のティヤガ君がいた。
彼は電気関係の資格を持っていたので、私はよく彼に頼んだ。

ティヤガ君とは、私がパースにいた間、三十年近くの付き合いがあった。
不要になったプールを撤去する時も、家の配線工事をする時も、庭のフェンスや垣根を作る時も、彼はハンディマンの仕事を低価格で引き受けてくれた。

ただ安くやってくれたからありがたかった、というだけではない。
長年の付き合いの中で、こちらの事情も分かってくれている。
頼みやすい。
説明しやすい。
そして何より、信頼できる。

海外で暮らしていると、この「信頼できる人がいる」ということが、どれほどありがたいか身に染みて分かる。
言葉も習慣も違う場所では、ちょっとした修理一つでも面倒なことになる。
そんな時、気心の知れた友人がいてくれるのは、大きな救いだった。

ティヤガ君はゴルフも好きだった。
私が Vines Golf Club のメンバーを辞めた後、彼は自分の仲間たちとやっているゴルフグループに誘ってくれた。

それから日本に帰るまでの二十年ほど、私は毎週水曜日のコンペに参加するようになった。
ゴルフの腕前はさておき、仲間と顔を合わせ、歩き、笑い、時には悔しがる。
その時間が、私のパース生活の大事な一部になっていた。

私はもう八十を過ぎた。
長年の友人の中には、寝たきりになった人もいる。
他界してしまった人もいる。

それでも、私が今でもまあまあ元気でいられるのは、長い間ゴルフを続けてきたおかげだと思っている。
そして、そのゴルフ仲間との縁を作ってくれたティヤガ君には、今でも感謝している。

パースでの生活は、楽しいことばかりではなかった。
職人探しでは何度も失敗したし、腹の立つ業者にも出会った。
だがその一方で、長く付き合える友人にも恵まれた。

結局、海外生活で一番大事なのは、便利な制度や立派な家だけではない。
困った時に頼れる人。
長く付き合える友人。
そういう人との縁が、異国での生活を支えてくれるのだと思う。

俺は毎週、JR横浜線の橋本駅から電車に乗って、八王子の雀荘へ通っている。

乗っている時間は、せいぜい十五分ほどだ。だから、どうしても座りたいというわけではない。足腰がまったく駄目というほどでもないし、立っていられない距離でもない。

しかし、日本の電車に乗っていて、どうにも気になることがある。

若い連中が、目の前に年寄りが立っていても、まるで見えていないかのように知らん顔をしていることだ。

みんな一様に下を向き、スマートフォンの画面を見つめている。

ゲームなのか、動画なのか、メールなのかは知らないが、目の前に誰が立っているかなど、最初から関心がないように見える。

中には、本当は気づいているのに、気づかないふりをしている者もいるのだろう。

それを見るたびに、俺は少し寂しい気持ちになる。

パースに住んでいた頃、若い人たちは老人に対して、かなり自然に席を譲っていた。

もちろん全員が立派だったなどと言うつもりはない。

パースにも、どうしようもない若者はいた。

麻薬に溺れ、生活保護を頼りにしながら、自堕落に暮らしている連中も少なくなかった。

それでも、公共の場での基本的なマナーについては、なかなかしっかりしていたと思う。

お年寄りや妊婦さん、体の不自由な人が乗ってくると、若い世代がごく自然に席を譲る。

義務感というより、「そうするのが当たり前」という空気があった。

声をかける方も、かけられる方も大げさではない。さらっとしていて、スマートだった。

パースには厳格なキリスト教徒の家庭も多く、まともな家庭教育を受けて育った若者も多かったのだろう。

社会全体に、どこか人に対する優しさが残っていた。

長年、そういう空気の中で暮らしてきた俺にとって、帰国後の日本の電車内の光景は、余計に冷たく感じられた。

昔の日本には、「年寄りを敬う心」や「周囲に気を配る心」が、もっと自然にあったように思う。

少なくとも、そう教えられて育った人は多かったはずだ。

ところが今はどうだろう。

優先席に座っていても、スマホを見ていれば済む。

目を合わせなければ、何も起きない。

そう考えているように見える若者が少なくない。

もちろん、若者だけを責めるつもりはない。

今の日本の若い人たちは、昔よりもずっと疲れているのかもしれない。

学校でも職場でも競争が激しく、将来に希望を持ちにくい時代なのだろう。

それに、年寄りの側にも問題はある。

席を譲られて当然という態度を取る老人もいる。

譲られたら素直に礼を言えばいいだけなのに、威張った顔をする人間もいる。

だから、これは若者だけの問題ではない。

社会全体から、ちょっとした思いやりや、他人への関心が薄れてきているのだと思う。

パースは、俺の実感では中流階級が中心の社会だった。

どこの国にも上流、中流、下層の人々はいるが、パースには極端な貧富の差をあまり感じなかった。

教育水準も高く、民主主義もそれなりに機能していた。

気候も穏やかだった。

夏は四十度近くになることもあるが、空気が乾いているので、家の中に入れば案外快適だった。

冬は雨が多いが、日本のように骨身にしみる寒さではない。

そういう穏やかな気候も、人々の気質に影響していたのかもしれない。

日本に戻ってきて、便利さには驚いた。

電車は正確だし、店は清潔だし、食べ物もうまい。

こんなに便利な国は、世界でもそう多くないだろう。

だが、便利さと引き換えに、人と人との間にあった温かい空気が少し薄くなってしまったのではないか。

橋本から八王子までの、たった十五分の電車の中でも、そんなことを考えさせられる。

俺は、若者全員を責めたいわけではない。

ただ、目の前に年寄りが立っていたら、少しだけ顔を上げてほしいと思う。

席を譲るというのは、大げさな善行ではない。

人として、まだ社会が冷え切っていないことを示す、小さな証拠のようなものなのだ。

私がパースに渡ったのは、1988年のことだった。

最初から何もかも分かっていたわけではない。
 

土地勘もなく、人の見極めも今ほど慎重ではなかった。
それでも家族を連れて新天地に来た以上、何とか足場を作らなければならなかった。

何度か引っ越しをした後、私はクリアモントという町に自宅を購入した。

クリアモントは、パースの中でも落ち着いた住宅地で、近くには評判の良い女子校もあり、UWAと呼ばれる西オーストラリア大学もあった。
娘たちの教育環境を考えると、悪くない場所だと思ったのである。

その頃、私と同じ時期にパースへ移住してきたYoshiさんという知人がいた。
彼はパースの北東にあるブリガドゥーンという丘の町に、立派な別荘を建てた。

ブリガドゥーンは高台にあり、場所によってはパースの町を一望できる。
その眺めの良い敷地に、彼は庭園とプールを造ろうと考えた。
いかにも海外生活の夢を形にしたような計画だった。

そこで依頼したのが、ある日本人の庭園業者だった。

その人物は、日本庭園を造る職人として現地では知られていた。
話も上手く、構想を語らせるとなかなか魅力的だった。
石の置き方、水の流れ、木の配置。
そういう説明を聞いていると、こちらもつい立派な庭が出来上がるような気になってしまう。

ところが、現実はそう甘くなかった。

代金を受け取った後、庭園もプールも思ったようには進まなかった。
特にプール工事は、見た目のセンスだけではどうにもならない。
設計、配管、排水、防水、施工管理。
専門的な知識と経験が必要な仕事である。

結局、プールは完成しないまま、その庭師は姿を見せなくなった。

後で聞いたところによると、彼は日本で伝統的な庭師として長年修業を積んだ職人ではなかったらしい。
本人は、日本の役所の土木関係の部署に勤めていたことがある、と話していた。

もちろん、役所の土木課に勤めていたこと自体が悪いわけではない。
土木の知識や管理の感覚を持っていたのかもしれない。
しかし、それと本格的な庭師としての腕、ましてや海外でプール付きの庭園を完成させる実務能力とは、別の話である。

当時のパースには、そういう日本人が少なからずいた。

日本から来たというだけで、どこか特別な技術を持っているように見られる。
本人もそれを上手く利用して、「日本の職人」「日本庭園の専門家」と名乗る。
現地の人間も、日本まで経歴を調べに行くわけではない。
肩書きと話術だけで、仕事が取れてしまうこともあった。

その庭師も、今思えばセルフブランディングの上手い人だったのだと思う。

庭の見栄えを考える感覚や、依頼主に夢を見せる説明は確かに上手かった。
しかし、実際の施工となると、素人っぽさや技術的な限界が出てしまったのではないか。
特にプールのような精密な工事では、口先だけでは通用しない。

その後、彼は私とも距離を置くようになった。
仕上がりに満足してもらえなかったことへの引け目があったのかもしれない。
あるいは、技術的な限界を指摘されるのを避けたかったのかもしれない。
真相は分からないが、少なくとも以前のような付き合いには戻らなかった。

後年、その人物は海外メディアで紹介されたり、立派な実績を持つ人として扱われたりもした。
表に出ているプロフィールだけを見れば、成功した日本人職人に見えるだろう。

しかし、現地で実際に仕事を頼んだ側から見ると、別の記憶も残っている。

華やかな肩書きの裏に、未完成の仕事や、苦い思いをした依頼主がいた。
それもまた、海外生活の現実である。

もちろん、今さら成功した人の過去を暴いても、私には何の得もない。
 

人間には表の顔もあれば、裏の顔もある。
 

私自身だって、人に偉そうなことを言えるほど立派に生きてきたわけではない。

ただ、パースで四十年近く暮らした私の記憶の中には、こういう出来事も確かにあった。

海外では、日本人同士だからといって安心してはいけない。
肩書きや評判だけで人を信用してはいけない。
大事なのは、実際に何ができる人なのかを見極めることである。

これは、私がパースで学んだ苦い教訓の一つである。

西オーストラリア州の州都パースでは、2004年から、中心部と南へ約70キロ離れたマンデューラを結ぶ新しい鉄道路線の建設が始まった。

工事は数年に及び、2007年12月23日に全線が開通した。

この路線は、今ではパース南部に住む人々にとって欠かせない交通手段になっているが、建設当時は大きな国家的プロジェクトだった。

なかでも難工事とされたのが、パース市中心部の地下区間である。

日本の熊谷組が現地の大手建設会社と共同企業体を組み、地下駅二駅を含むトンネル工事の設計、施工、メンテナンスを担当していた。

私は建設工事そのものには、何の関係もなかった。

トンネルの掘り方も知らなければ、鉄道の設計図も読めない。

しかし不思議なもので、大きな工事が始まると、その周りにはさまざまな商売が生まれる。

私も不動産管理の仕事を通じて、この鉄道工事と少しばかり縁を持つことになった。

当時、私は日本人オーナーが所有する、シティビーチの住宅を管理していた。

シティビーチは、パースでも有名な海沿いの高級住宅地である。

その家は4ベッドルームもある大きな屋敷だった。

オーナーは以前、家族と一緒にその家で暮らしていたが、子供たちが成人したのを機に、関西の芦屋へ帰っていた。

パースの家は空き家になった。

現地の管理を任されていたのは、保険会社の社長をしているという人物だった。

ところが、その管理人は家を賃貸に出すわけでもなく、空き家のままにして、オーナーから管理料だけを受け取っていた。

空き家であっても、固定資産税や保険料、庭の手入れなど、金は出ていく。

いくら資産家でも、誰も住んでいない家に毎年金を払い続けるのは、面白い話ではない。

そこでオーナーは、日本語で話ができ、現地事情も分かる私のところへ相談を持ち込んできた。

海外では、英語が十分に話せない日本人が、現地業者にいいように扱われることがある。

親切そうな顔をして近づき、相場も分からない相手から高い管理料を取る。

必要のない修理を勧める。

あるいは、何もしていないのに、管理しているような顔をする。

もちろん、すべての現地業者が悪いわけではない。

だが、言葉が通じないことにつけ込む人間がいるのも事実である。

もっと始末が悪いのは、英語も日本語も達者な人間だった。

言葉がうまいから信用できるとは限らない。

むしろ、両方の言葉を巧みに使い分け、相手を安心させてから懐に入り込む人間もいた。

私は清廉潔白な聖人君子ではない。

失敗もしたし、人を見る目を誤ったことも何度もある。

英語だって、今でも流暢とは言えない。

しかし、その不器用さが、逆に信用されたのかもしれない。

うまいことを言わず、できることと、できないことをはっきり伝える。

商売では、結局それが一番大事なのだと思う。

シティビーチの住宅には、熊谷組の社員の方々が入居してくれた。

長期間にわたる大工事だったため、社員住宅として定期的に利用していただいた。

私にとって熊谷組は、まことにありがたい上得意のお客さんだった。

入居者が安定していれば、家賃収入も安定する。

日本企業の社員であれば、家の使い方も比較的丁寧で、オーナーも安心できる。

私も管理の手数料を得られる。

借りる側、貸す側、管理する側の三者が納得できる、理想的な形だった。

やがて鉄道工事が完成し、熊谷組の社員の方々もパースを離れることになった。

それを機に、オーナーは住宅を賃貸に出すのをやめ、売却することを決めた。

家は海に近く、土地も建物も立派だった。

幸い、かなり高い金額で売却することができた。

私はオーナーの代理として、売買契約の手続き、代金の受領、日本への送金までを担当した。

オーナーは、そのためにパースへ来る必要もなかった。

今なら電子署名やインターネットバンキングで、海外の不動産取引も多少は簡単になった。

しかし当時は、書類一枚、送金一件についても、今よりずっと手間がかかった。

何か間違えば、大金が動く仕事だけに責任も重い。

すべてが無事に終了した時には、私もほっとした。

オーナーは大きな売却代金を受け取ってハッピー。

私は十分な手数料を頂いてハッピー。

購入者も、以前から狙っていた海沿いの住宅を手に入れてハッピー。

三者がそろって喜べる取引だった。

商売というのは、本来こうあるべきなのだろう。

誰か一人だけが大もうけし、ほかの誰かが泣くような取引は長続きしない。

関係した者が、それぞれ納得できる利益を得る。

私はこの取引を通じて、まっとうな商売の気持ちよさを改めて感じた。

しかし、パースの日本人相手の不動産管理が、いつもこのようにうまくいったわけではない。

長く海外に住んでいる日本人の中には、日本から来た旅行者や移住者に親切そうに近づき、相手が現地事情を知らないことにつけ込む者もいた。

日本人だから信用できる。

日本語が通じるから安心だ。

そう考えるのは危険である。

日本人をだますのは、外国人だけではない。

むしろ同じ日本人だからこそ、警戒心が薄れ、被害が大きくなることもある。

私が実際に経験した話である。

ある日本人夫婦が、オートバイでオーストラリア一周旅行をしていた。

その夫婦は、パース郊外のヒルトンという町に家を持っており、旅行をしていない時は、そこに滞在していた。

旅行中は、家を別の日本人に任せ、賃貸に出していたらしい。

ところが、現在の管理人がきちんと仕事をしていないと言い出し、私のところへ管理を頼みに来た。

その頃の私は、自分で所有していたモーリー・スタジオやバッセンディーン・ハウス、そのほか数件の物件を管理していた。

日本から来るお客さんも多く、仕事は十分にあった。

それに、現在管理している日本人との間で後から揉めるのも嫌だった。

そのため、私は最初、はっきり断った。

ところが、その夫婦はなかなか引き下がらない。

何度も頼まれ、最後には強引に押し切られるような形で、私が管理を引き受けることになった。

今から思えば、この時に断り続けるべきだった。

商売では、仕事を取ることより、引き受けてはいけない仕事を見分ける方が難しい。

その夫婦は、最初は人当たりがよく、感じのよい人たちに見えた。

ところが、しばらくすると夫から突然電話がかかってきた。

「お前の管理には誠実さがない」

そう言って、烈火のごとく怒り出したのである。

何が問題なのか聞いても、話に筋が通らない。

昨日まで普通に話していた人間が、まるで別人になったようだった。

後日、留守になった家の中を見る機会があった。

家には、空になったウイスキーの瓶が何本も転がっていた。

酒が入ると感情を抑えられなくなる人だったのかもしれない。

奥さんの顔や体に、青あざが見えたこともあった。

しかし夫婦は別れるわけでもなく、そのまま一緒に暮らしていた。

外から見れば、夫が怒鳴り、妻が耐え続ける関係に見えた。

だが、夫婦の本当の事情は、他人には分からない。

こちらが正義の味方になったつもりで踏み込めば、かえって双方から恨まれることもある。

私は不動産を管理しているだけで、夫婦関係まで管理することはできない。

この一件では、家賃や修理の問題よりも、人間そのものを相手にする難しさを思い知らされた。

不動産管理という仕事は、建物だけを見ていればよい仕事ではない。

家の向こうには、必ず人間がいる。

金に細かい人。

約束を守らない人。

酒を飲むと人が変わる人。

自分の失敗を管理人の責任にする人。

一方で、私を信用し、すべてを任せてくれる人もいた。

パースで長く商売をして分かったことがある。

家は壊れれば修理できる。

水道が漏れれば、配管工を呼べばよい。

しかし人間関係が壊れると、簡単には元に戻らない。

英語がうまいか、日本語がうまいか。

肩書が立派か、金を持っているか。

そんなことだけでは、人間の誠実さは分からない。

シティビーチの住宅売却は、関係者全員が笑顔で終わった。

一方、ヒルトンの夫婦との仕事は、人間を見る難しさだけが後に残った。

同じ不動産管理でも、天国と地獄ほど違う。

私はパースで多くの商売に手を出し、多くの失敗をした。

それでも、ひとつだけ胸を張って言えることがある。

自分を信用して任せてくれた人の金を、誤魔化したことはない。

商売人として、それだけは守ってきた。

英語は下手でも構わない。

口がうまくなくても構わない。

最後に信用されるのは、言葉ではなく、その人間が何をしてきたかである。

パースの地下を走るマンデューラ線を見るたび、私は巨大な鉄道工事のことよりも、シティビーチの大きな家と、そこに住んでいた熊谷組の社員たちを思い出す。

そして、商売を通じて出会った、善い人、悪い人、少し変わった人たちの顔を思い出す。

鉄道のトンネルは、掘り進めれば、いつか向こう側へ抜ける。

しかし、人間の心というトンネルだけは、何十年生きても出口が見えない。

80年も生きてきますと、実にいろいろな人と出会います。

成功した人。
途中で道を外した人。
幸せそうに見える人。
いつも不機嫌そうな人。

若い頃の私は、人生で大事なものは「成功」や「お金」だと思っていました。

もちろん、お金は大事です。
ないよりは、ある方がいい。
それは間違いありません。

しかし、長く生きていると、それだけでは説明できないことが多いことに気づきます。

お金があっても不幸そうな人もいます。
それほど裕福ではなくても、穏やかに暮らしている人もいます。

では、人生で本当に大事なものは何なのか。

私なりに思うのは、結局これに尽きるような気がします。

人との縁です。

人は一人では生きていけません。

家族。
友人。
仕事で出会った人。
人生の途中で、偶然出会う人。

そういう人との縁が、その人の人生の形を作っていくのだと思います。

私の人生も、まさにそうでした。

海外で長く生活することになったのも、ある人との出会いがきっかけでした。
もしその人に会っていなければ、私の人生はまったく違うものになっていたでしょう。

考えてみると、人生というものは、自分で決めているようで、実は人との縁で決まる部分が多いのかもしれません。

そして、人との縁は、こちらが無理に作ろうとしてできるものではありません。

自然にできるものです。

不思議なことに、長く付き合う人とは、最初からどこか波長が合います。
 

逆に、どこか無理をして付き合う関係は、長くは続かないことが多い。

80年生きてきて思うのは、人生というものは案外単純なのかもしれない、ということです。

良い縁を大事にすること。
それだけで、人生はそれほど悪いものにはならない。

もちろん、失敗もあります。
後悔もあります。
人を見る目がなかったと悔やむこともあります。

それでも振り返ってみると、私の人生は多くの人との縁に助けられてきました。

人生で一番尊敬している人物は誰か、と聞かれることがあります。

しかし私には、
「この人が一番だ」
と簡単に言える相手はいません。

私の人生を振り返ると、何人もの人に支えられてきたからです。

まず一人は、叔父です。

若い頃の私は、まだ未熟で、世間のこともよく分かっていませんでした。
そんな私を気にかけ、時に厳しく、時に温かく見守ってくれたのが叔父でした。

叔父の存在がなければ、私はもっと道を外していたかもしれません。
若い人間というものは、自分では分かったつもりでいても、本当は何も分かっていないものです。

そういう時期に、黙って見守ってくれる大人がいるというのは、ありがたいことでした。

もう一人は、義父です。

結婚して家族になってから、私は義父の生き方を間近で見ることになりました。

多くを語る人ではありませんでした。
派手なことを言う人でもありませんでした。

しかし、黙って家族を支える姿には、男としての強さを感じました。

家族を支えるというのは、口で言うほど簡単なことではありません。
日々の生活の中で、当たり前のように責任を果たす。
それを黙って続ける。

義父の姿から、私はそういう生き方を学んだように思います。

そしてもう一人、忘れることのできない人物がいます。

亡くなった親友です。

人生のある時期を一緒に過ごし、喜びも悩みも分かち合いました。

親友というものは、不思議なものです。
長く会わなくても、心のどこかでつながっている。
何年も会っていなくても、会えばすぐ昔に戻れる。

そういう友人は、人生の中で何人も得られるものではありません。

残念ながら、叔父も、義父も、親友も、今ではこの世にはいません。

しかし、長い人生を歩いてきて思うのは、人は決して一人で生きてきたわけではない、ということです。

私がここまで生きてこられたのは、自分一人の力ではありません。

若い頃を見守ってくれた叔父。
 

黙って家族を支えた義父。
 

喜びも悩みも分かち合った親友。

そういう人たちに支えられて、私はここまで来ることができたのだと思います。

今はもう会えなくても、その人たちは今も私の人生を支えてくれている気がします。

だから時々、ふと思うのです。

もし天国というものがあるなら、いつかまたあの人たちに会って、ゆっくり酒でも飲みたいものだと。

若い頃は、人生は自分の力で切り開くものだと思っていました。

しかし今になって思うのは、人生とは、自分の力だけで進んできた道ではなかったということです。

人との出会いがあり、支えがあり、助けがあり、時には別れがある。
その一つ一つが積み重なって、今の自分を作っている。

良い縁を大事にすること。
支えてくれた人たちを忘れないこと。
 

そして、これから出会う人との縁も、静かに大切にすること。

80年生きてきて、ようやくそんなことが分かってきました。

人生とは、結局、人との縁に支えられて歩いていくものなのかもしれません。

>

パースの日本人社会は、最近になって大分人口が

増えてきたと言う人もいますが、せいぜい数千人規模の

日本でいえば村クラスの社会でしょう．

ただ、日本の村と大きく異なるところは、

当然のことですが土地面積が桁違いに広くて、

人口密集率は極端に低いということです．　

外出して町で日本人の知り合いに一人として会わないことも、珍しくありません．

たまに知った人に出会うことがあれば、

凡人の悲しさ、オーストラリアの政治や経済の話より、

話題はやはり共通の知り合い、友人、の消息を尋ね合う

噂話に花が咲いてしまいます．

私自身は、当地の日本人社会の公式サークル（日本人会、

日本倶楽部、豪日協会、商工会議所ｅｔｃ）に

現在は参加していないのですが、噂を聞きますと、

デュークの評判はあまり芳しくないですね．

言いたいことは相手構わずにはっきり言う方ですし、

偉そうな態度の人には、偉そうな態度で対応する性癖を

持っているので、評判の良いはずが無いですよね．

あいつは日本でヤクザだったとか、

なにをやって食ってるのか分からないとかの噂が

流れてるそうです．　

余計なお世話です．

人様から言いたいことを言われているから、

という訳ではないのですが、私が耳にした巷の噂話を

いくつかご紹介したいと思います．

あくまでも噂話ですので面白おかしく読んでいただき、

真実を追究するような無粋なことは避けていただきたい

と思います．

日本の縦社会システムの中で長年暮らしていると、

外国に来て住んでいても、未だ其のシステムが

ワークすると勘違いする方がいらっしゃいます．

貴方はパースでは日本での社会的地位も､学歴も職歴も､

賞罰も何もかも関係ないＮＯＢＯＤＹだということを

自覚できないのです．

もしくは、認めたくないのです．

日本に居た時、財閥系の会社、それも主要企業でなく

子会社の社長だった方が、退職後にパースに

ご夫婦でやって来て住みつきました．

人間誰しも程度の差はあっても、年を取ると男は

皆因業ジジイに、女は意地悪ババーになるという

方程式があるそうですが、このご夫婦はピッタシこの式に

当てはまっているそうです．　

日本人の経営するお店に行っては、現金が一杯詰まった

お財布をわざわざ開けて周囲に見せびらかす、（この行為はとても危険ですから、お止めになったほうが良いです．）　

お店の人には頭ごなしのデカイ態度で注文する、といった按配で、

日本人相手の商売しているお店や業者で誰一人として被害に会わなかった者はおりません．

そのかわり、ローカルのお店に行くと、言葉が良く分からない事もあって、ニコニコと愛想の良いお客様に変身いたします．

何度か親切な方がご注意申し上げたのですが､聴く耳は

持っているはずは無く、今でも偉そうにあちこちで

公害を撒き散らしているそうです．

ゴルフのコンペにご一緒した方がこぼしておりました．

「私がダブルボギーの６打を叩いて､彼はそれ以上

叩いているのに､スコアをお聞きするとボギーの５と申告

するんです．怒る気力も沸きません．」　

日本での接待ゴルフ後遺症でしょうね．　

次の噂話は、パースでお店を営業している方が、

住み込みで働いているワーホリの学生さんの旅行鞄から

クレジットカードを留守の間に拝借して、買い物をしたと

言われる事件です．

それもその学生が帰国する寸前に盗んだカードで買い物を

するのです．

日本に帰ってからしばらくして学生本人に請求がくるので、

わざわざパースまで引き返して調べても仕方ないと、

泣き寝入りしてしまうケースが多かったようです．

しかし中には納得いかなかった学生もいて騒ぎ立て､

当地でも多くの人の噂になリました．

実際には刑事事件にはならず、その噂を流したといわれる方と

疑われた方の間に弁護士が入り、ことは表面化せずに

鎮静化いたしました．

被害にあった学生が、皆たまたま同じお店にいたこともあって、

疑惑の焦点になってしまったのですが、本当に自分のカードが

不正に使われたのならきちんと警察に届けるべきでしょうね．

学生の勘違い､使い過ぎの言い訳にするといったことも

考えられます．

しかしカードが使われたという事実はあったのですから､

どっかに真犯人がいるのでしょうね．

どちらが真実かは神のみぞ知る世界です．　

あまり後味の良い噂話でないことは確かです．

何れにしろ､日本の若者には、外国に行ったら

自分の身は自分で守るという、強い自立心を

持って欲しいものです．

パースは、アメリカなど西洋社会の特徴でもある、

話がこじれたら即裁判の訴訟社会です．

話し合いで解決より裁判で白黒決着つけたがる、

ある意味ではぎすぎすした人間相互不信の社会構造と

いえるでしょう．

私も当地に来て､ご他聞に漏れず何度か民事裁判で

訴えたり訴えられたり、勝ったり負けたりいたしました．

何れにしろ、当事者同士は経済的、精神的

打撃を受けるわけで、儲かるのは双方の弁護士だけ

という結果です．

悔しいので子供達に弁護士になって欲しいと

お願いしたのですが､彼女達には、「そんなに苦労して

勉強してまで、プロフェッショナル嘘つきに

なるのは嫌だ」と断られました．

1988年、私は一家そろって西オーストラリア州の州都パースに移住した。
当時のパースは、今ほど大きな街ではなかった。
統計によれば、1988年の人口は約113万人だったという。


それが2025年には約238万人にまで増えている。
2000年代後半以降、西オーストラリア州の鉱物資源開発に伴い、国内外から多くの人々が仕事を求めて流入した。


将来はさらに人口が増え、州全体の人口の多くがパース都市圏に集中すると見込まれているらしい。
私たち夫婦は、2025年3月、そのパースを離れた。
実に37年暮らした第二の故郷である。
振り返れば、パースに来た当初の私は、右も左も分からなかった。
英語も十分ではない。
現地の商習慣も分からない。


だが日本にいた頃、会社を辞めた時の退職金もあり、何かビジネスを始めようという気持ちだけは強かった。
今思えば、そこが危なかった。
金はある。
英語は弱い。
現地の事情は知らない。


しかも本人は、自分ではなかなかの行動派だと思っている。
こういう人間は、海外では格好の鴨である。

最初に接触してきたのは、ある大手銀行のパース支店長だった。

日本からまとまった金をその銀行宛に送金したのだから、向こうから見れば、まさに「鴨がネギを背負ってやって来た」ように見えたのだろう。

彼は私を、自分が主催するランチパーティに誘ってくれた。
 

場所はキングスパークの中にある、パースの街を一望できるレストランだった。
そのパーティは毎週のように開かれており、海外から来た裕福そうな紳士淑女が集まっていた。

もっとも、そこにいたのは立派な人ばかりではなかった。

胡散臭い人物も多かった。
 

もちろん、その中には私自身も含まれていたのかもしれない。

そこには、海外から来た小金持ちを狙うように、地元の不動産業者、弁護士、会計士などが集まっていた。

蜜に引き寄せられる蜂のようなものだった。

その中で、私は実直そうに見える不動産業者と知り合った。
彼を通じて、サウスパースの住宅を購入した。

見た目は純朴そうで、いかにも田舎の好青年という顔をしていた。
ところが今から思えば、彼もまたなかなか抜け目のない男だった。

彼はのちに、我々日本人仲間が冗談半分で日本に来るよう誘ったところ、本当にホイホイやって来た。

ところが入国ビザをきちんと取っていなかった。
結局、われわれが保証人のような形になって、どうにか無事に入国できた。

悪賢いのか間抜けなのか、よく分からない男である。

我々日本人仲間の間では、彼の名前をもじって、かなり下品な仇名で呼んでいた。
 

今となっては褒められた話ではないが、それくらい皆、彼には呆れていたのである。

そのランチパーティに通っていた頃、ある時、日本から来た実業家たちの通訳をしてくれないかと頼まれたことがあった。

私は名刺交換をしたが、後になって、その中にオウム真理教の幹部だった人物が含まれていたと知り、驚いた。

その時の彼らは、いかにも中小企業の社員のような雰囲気で、特別に異様な印象はなかった。
人間というものは、外見だけでは本当に分からない。

最初に銀行支店長が私に紹介してくれたビジネスは、ハイヤー会社だった。
リムジンカーを数台持ち、プロのドライバーを雇い、パースに来るVIP、ビジネス客、特別な行事、家族旅行などに車両を提供する会社である。

一見、格好の良い商売に見えた。
ところが実際には、私はマネージャーを雇い、経営を任せきりにしていた。
これではうまくいくはずがない。

マネージャーは自分の都合のよいように仕事をし、会社が黒字になることはなかった。

次に持ち込まれたのは、二十四時間営業のコンビニ店だった。
これも私は自分で現場に立たず、人に任せた。

当時顧問にしていた弁護士の身内をマネージャーにしたのだが、これがまたひどかった。

仕入れた商品を勝手に持ち出し、後に自分で店を始めるための在庫のように横流ししていたようだった。

私は冗談半分、本気半分で、弁護士のことを「Licensed Liar」、つまり免許を持った嘘つきと呼んでいた。

もちろん、すべての弁護士がそうだと言うつもりはない。
 

だが私が当時出会った連中には、そう呼びたくなる者が確かにいた。
 

その弁護士は、のちに詐欺罪で逮捕され、服役した。
 

さらに驚くことに、私の顧問会計士まで詐欺で捕まった。

ここまで来ると、私の運が悪かったというより、私自身に人を見る目がなかったと言うべきだろう。

娘や家内から、私は「お人よし」ではなく「騙されやすい馬鹿」だと言われる。
悔しいが、返す言葉がない。

その後、イタリア人のシェフを紹介され、キングスストリートでイタリアンレストランを開いたこともあった。

しかしこれも半年余りで閉店した。

飲食業など、素人が簡単に手を出してよい商売ではなかった。

さらに私は、運送会社にも手を出した。

当時、趣味を通じて仲良くなっていたマレーシア出身のテランスという若者がいた。
彼には妻と二人の子どもがいた。

父親は日系二世のマレーシア人で、パースに移住して運送会社で働いていた。
その縁もあって、私は彼に運送会社をやらせてみようと考えた。

「私が資本を出すから、運送会社をやってみないか」

そう声をかけると、彼は二つ返事で乗ってきた。
私は大型トラックを買い、会社を始めた。
会社名もつけた。
今度こそ、少しは形になるかと思った。

しかし、やはり甘かった。

彼は基本的に怠け者で、女好きで、期待していたほど働く男ではなかった。

そのうち妹やその旦那など身内を会社に引き入れ、好き勝手にやり始めた。

甘ちゃんのオーナーである私が、彼らをうまく使いこなせるはずもない。結局、その運送会社も二、三年で業績不振となり、倒産した。

ここで、私はようやく気がついた。
 

他人任せでは、ビジネスはうまくいかない。
 

自分が現場に立たず、人に任せて金だけ出す。
これほど危ない商売はない。

家内は前から言っていた。
「あなたは人を雇ってやる商売には向いていない。自分たちでできる範囲の仕事をした方がいい」
まったくその通りだった。

私は人を信じすぎるというより、面倒なことを見ないふりして任せてしまう。
そして最後に痛い目を見る。
この繰り返しだった。

一緒にパースへ来た大学の先輩たちも、なかなか癖のある人たちだった。

キーちゃんという先輩は、日本の金持ちの援助を受けて、パースの中流ホテルを購入した。

すると、例の不動産業者がちゃっかりそのホテルのマネージャーとして潜り込んだ。
その後の様子を見ていると、どうも自分に都合よく立ち回っていたように見えた。

もっとも、キーちゃん自身もきれいごとだけで生きていた人ではない。
結局、似た者同士だったのかもしれない。

もう一人、Yoshiさんという大学の先輩がいた。
彼はなかなかの男前で、女性にはよくもてた。

日本から亭主の暴力を逃れてパースに来たという女性に取り入り、残り少ない財産を当てにしていたようにも見えた。

そのYoshiさんも、パースに連れて来た奥さんが彼のわがままに耐えきれず、二人の幼い子どもを抱えて日本へ帰ってしまった。

それでも彼は後を追わず、パースに残った。
 

しかし晩年は癌を患い、日本へ戻って、やがてあの世へ旅立った。

彼の息子は成長してから、父親譲りなのか女性にはよくもてたらしい。
東京と札幌に二軒もホストクラブを開き、たいそう繁盛していると聞いた。
人の血というものは、妙なところで受け継がれるものだと思う。

ここまで人のことを好き勝手に書いたが、私自身も人のことを笑えた義理ではない。
 

パースに来た当初の私は、毎日のようにメドウスプリングスというゴルフ場に通っていた。
一日に二ラウンドも回ることさえあった。

今から思えば、どうしようもない遊び人である。
その後、先輩たちが日本へ帰ってしまい、日本人のゴルフ仲間がいなくなった。

仕方がないので、自宅近くの「The Western Australian Golf Club」というクラブに入会した。
そこは手引きカートしか使えず、しかもアップダウンの激しいコースだった。
毎回歩いて回るのはなかなか大変で、結局二年ほどで退会した。

その後、パースで手広く寿司チェーンを経営していた平ちゃんという日本人仲間と知り合った。

彼とは気が合い、Vines Golf Clubに入会して、毎週のようにコンペに出たり、プライベートでゴルフを楽しんだりした。

ゴルフは、パースでの私にとって、遊びであり、人脈作りであり、時には商売の入り口でもあった。

しかし本当の転機は、遊びではなく失敗の後に来た。

私は一念発起し、パースで不動産取引の資格を取るための学校に通った。
 

年を取ってからの勉強は楽ではなかった。

英語で法律や不動産実務を学ぶのだから、なおさらである。
それでも苦戦の末、どうにか資格を取得した。

ただし、オーストラリアの不動産業は、日本の感覚とは違った。
買う人の手伝いをして手数料をもらうというより、売りたい人を見つけて売買を成立させ、その手数料を得る仕事である。

買い手は自分で物件を探すことが多く、業者の役割は主に売り手側にあった。
私は知り合いの不動産会社に契約で入ったが、これも簡単にはいかなかった。

売り物件を取るには地元の人脈と信用が必要である。
移住してきた日本人の私が、すぐに成果を出せるほど甘い世界ではなかった。

そこで私は、不動産の賃貸業を考えた。
貸家やアパート経営である。

しかし不特定多数を相手にした賃貸業は、変な店子を入れてしまうと大変である。
家賃は取りっぱぐれになる。
家の中をめちゃくちゃにされる。
修理や苦情処理も絶えない。
 

では、どうするか。

その頃、日本人の海外ロングステーが少しずつ流行り始めていた。

定年後に海外で数週間、数か月暮らしてみたい。

観光旅行ではなく、暮らすように滞在したい。
そんな日本人が増え始めていた。

私はそこに需要があると考えた。

まずは自宅の一部を改造し、「Morley Studio」と称して、日本人向けの滞在施設にした。
キッチン、トイレ、シャワー室を整え、家具や寝具、自炊用の器具も揃えた。
日本から来た人が、そのまま安心して泊まれるようにしたのである。

それと並行して、パースを紹介するためのWEBサイト「パース通信」を作った。

当時の私にとって、WEB制作は簡単ではなかった。
それでも自分で勉強し、苦労しながら情報を発信した。

パースの生活情報。
空港からの移動。
買い物。
観光。
ゴルフ。
医療。
日本人が不安に思うことを、できるだけ分かりやすく伝えた。
 

これが少しずつ当たった。
 

問い合わせが来るようになり、実際に泊まりに来るお客さんも増えた。
そこで二軒目、三軒目と物件を買い進め、ロングステーハウスとして運営するようになった。

この仕事は、私たち夫婦に向いていた。
 

不動産は、人間と違って裏切らない。

物件は黙ってそこにある。

人を大勢雇う必要もない。
我々夫婦の目の届く範囲で管理できる。
 

やることは地道だった。

メールで問い合わせに答える。
パース空港まで送迎する。
部屋を掃除し、寝具を整える。

到着したお客さんにパースの街を案内する。
観光やゴルフにも付き合う。

これは、元営業マンの私には向いていた。
人と話すこと。
相手の不安を取り除くこと。
現地で困らないように世話を焼くこと。
そういうことなら、私は得意だった。

やがて、自社所有の物件だけでなく、パースに物件を持っている日本人の方からも管理を頼まれるようになった。

失敗続きだった私が、ようやく自分に合った商売を見つけたのである。

もちろん、華々しい成功ではない。
大企業を作ったわけでもない。

大儲けしたわけでもない。

だが、夫婦二人で汗をかき、自分たちの手で回せる商売だった。

そしてその小さな商売が、私たち家族を支えてくれた。

我々夫婦も七十歳を超えると、空港への送迎やパース案内が少しずつ負担になってきた。

若い頃のように、何でも自分で動くというわけにはいかない。
 

そこで、持っていた不動産をすべて売却し、引退生活に入ることにした。
振り返れば、パースでのビジネス人生は失敗の連続だった。
ハイヤー会社も駄目。
コンビニも駄目。
レストランも駄目。
運送会社も駄目。
弁護士にも、会計士にも、マネージャーにも痛い目に遭った。
人を見る目がなかったと言われれば、その通りである。

だが、その失敗があったからこそ、最後に自分に合った仕事へたどり着いた。

人を雇って大きくやろうとした時は失敗した。
人に任せて楽をしようとした時も失敗した。

しかし、自分の目の届く範囲で、自分の足で動き、自分の言葉で客と向き合う仕事は続いた。

結局、私に向いていたのは、大社長になることではなかった。

人の世話を焼き、現地の案内をし、少しだけ頼りにされることだったのだと思う。

パースでの成功は、派手な成功ではない。

失敗を重ねた末に、夫婦でどうにか見つけた小さな商売だった。
 

だが、その小さな商売が、私たちの暮らしを支え、最後には不動産価格の上昇という幸運にもつながった。
人生は、まったく分からない。


若い頃の私は、人を見る目もなく、金の使い方も荒く、遊び好きで、実に危なっかしい男だった。

それでも、転びながら、騙されながら、最後には自分に合った道へ少しずつ近づいていった。

パースに来た当初の思い出は、恥ずかしい話ばかりである。
 

しかし、その恥ずかしい失敗の中にこそ、今の私につながる大事な教訓があったのだと思う。