僕の所属はカスタマーサービス（CS)部。ワイキキを走り回りながら、日本各地から訪れるお客様のお世話をするチームである。

入社したての頃は、一日の到着が５０名超えることはなかった。

パシフィックビーチホテルにあるツアーラウンジを基地として、平均５人程度のCSスタッフでチェックインのお手伝い等を手分けしてハンドルしていた。でもたまに翌日のアライバルリストが１００名超えてたりすると、心配で夜寝れなかったこともある。

この規模の会社が、９０年後半には年間１２万人の観光客を受け入れられるまで成長したんだから、本当に日本の旅行業界の拡大と、その中にあってハワイ人気が際立ってたのが伺いしれる。

ホンダツアーズは、自社でバンやミニバスを所有・運行を行い、他社よりも機動力性の高いサービスを提供していた。社内にはトランスポーテーション部があり、フルタイムのドライバーさんが１０名前後いた。

ほとんどのドライバーさんは、年配で韓国出身者だった。

その中に、いつも（本当にいつも）ニコニコ笑ってる「ジョニーさん」がいた。

携帯電話なんてまだ支給されてない時代だから、勤務中のコミュニケーションはウォーキートーキー利用なんだけど、彼の「ハイハイ、ジョニーでございますぅ」というシャガレ声は今でも覚えている。

背丈１６０センチくらいの痩せぎすの体型で、２４名乗りのミニバスを器用に運転してた。

ある朝、ホノルル空港で一緒だった際、ジョニーさんの両鼻穴から大量のヘアが出ているのに気付いた。注意したとしても、サッと引っ込めて貰えるような量じゃなかった。しかも、たまに、風になびいていた…

「北じゃ防寒のために鼻毛を切らないじゃないの」と、同僚のドライバーさんがからかった。

「北？」と僕。

「はいぃ、私はね、北鮮出身ですぅ」と、ニコニコ顔のジョニーさん。

「またどんな経緯でハワイで仕事することになったんですか？」と聞いてみた。

「ヨシさんの歳だと知らないと思いますが、私は強制連行という制度で日本に行きました～　その時に日本語を覚えさせられました～～　その後、どさくさに紛れて中近東に石油を掘りに行きました～　で、縁あってアリゾナに移住することになって永住権ももらえたので、今はハワイに住んでいます～～」

ジョニーさんはニコニコしながら説明してくれたけど、僕は笑えなかった。

この人幾つなんだろうとか、ホントは物凄く妖しい人なんじゃとか…　でも少なくとも僕が持ってた典型的な北朝鮮の人達とは、まるでイメージが異なる御仁だった。

その後、ジョニーさんとは１０年近く職場を共にするんだけど、結局一度も彼が怒ってるところを見ることはなかった。

彼のおかげで、ハワイ時代の僕には、北と南の違いが分からなくなってしまった。メディアも日本ほど北朝鮮を取り上げてなかったような気がするし。

今でも何処かで元気に笑ってるかな、ジョニーさん。

当時のヘッドオフィスは、ワイキキのシーサイド通りにある雑居ビルの中にあった。

午前８時前。

それなりに緊張の面持ちでドアを開けると、気持ち悪いくらい満面の笑みをたたえたホンダ社長が僕を迎えてくれた。もうすぐ直属の上司が来るのでコーヒーでも飲んでなさいなどと、丁寧にもてなしてくれた。

遡ること数か月前、僕は友人達とカラオケパブで飲んでいた。

カウンターで一人お酒を飲みながら、店のマスターと談笑をしていたのがホンダ社長。

「お金が無くて時間だけはある若い子、知らない？」

「ホンダ社長、後ろに丁度いいのがいますよ（笑）」

彼等の視線の先には、４、５人で乱痴気騒ぎの真っ最中だった僕がいた。

折しも、コンチネンタル航空が成田―ホノルルのデイリー運行を始めたばかりの頃。ホンダ社長は右肩上がりで増える日本からの観光客の受け入れにアップアップしていた。

猫の手よりはまし（？）という事で、翌日からの僕の採用が決まった。カラオケ屋さんで。

そんな時代だった。

「Do you speak English?」

カスタマーサービス（CS）部のマネージャー、ケンさんの第一声。

互いに簡単な自己紹介を済ませたあとは、早速ワイキキの現場へ向かった。いきなりのOJT開始である。

一見まるっきりの白人のケンさんは、日本人の母親をもつハーフで、日本語はずいぶん達者だった。

日本からのお客様は、ハワイで外人とのふれあいにときめくことが多い。まして、その外人が日本語が通じるとなると、老若男女問わずたいそう喜んでくれる。

陽気なケンさんはいつもお客様の人気者だった。

あの頃、ハワイのパッケージツアーには、ホノルル空港到着後に必ず市内観光が付いていた。

ウェルカムランチと滞在中の説明会がそれに続く。ホテルのチェックインは午後３時。

日付変更線を越えてやってきたお客様は時差ボケと戦いながら、ひたすらお部屋に入れるまで耐えるしかなかった。

現地の旅行会社にとっては、この説明会がオプショナルツアーとお土産を販売する大切な機会でもあった。

「ブリーファー」と呼ばれる説明会運営のプロがいて、旅行会社は彼等に外注するのだ。で、プロ集団は鬼神のごとくツアーとお土産を売る（捌く）のである。今考えると、説明会という名目での軟禁状態であった。

もちろんお客様の中には説明会場から出して欲しいと希望される方もおられたが、大半は会場にとどまり注意事項やオプションの説明を熱心に聞いて頂けていた。

事実、今では考えられないくらい、オプショナルツアーやお土産は売れに売れた。

お部屋でのんびりとか、ビーチでまったりとか、そんなハワイの過ごし方は眼中にない時代だった。

CS部の午後は、到着客のホテルチェックインのアシストに忙殺される。

特に、悩ましいのがスーツケース等のバゲージ。

朝、ホノルル空港でお客様とバゲージは別行動となる。預かったバゲージは各ホテルへ配達され、ベルマンによって各ゲストのお部屋へと運ばれる。

この工程の正確性は平均８割程度だろう。

ほぼ毎日スーツケースが届いていないというクレームが数件発生する…

そんな目まぐるしい一日の中で、ケンさんから僕に特命が下った。

サンセットディナークルーズ行のバスに乗り遅れたお客様のアシスト。シェラトンワイキキに直行するよう命じられた。正面玄関でお客様とミート、一緒にタクシーでカカアコの船着き場まで送るのがミッションだった。

「出航は遅らせられないから兎に角急いで！」と、ケンさん。

シェラトン正面でお客様を見つけると、挨拶もそこそこにタクシーに飛び乗った。

ワイキキからカカアコまで夕方の渋滞を考えると約３０分。ギリギリで間に合った。

時刻は既に午後５時を回ってた。

携帯電話なんてまだ普及してない頃だから、アラモアナBLVDを公衆電話を探しながらトボトボ歩いた。

「もう５時過ぎてるから帰っていいよ～～」

妙に間延びした言い方でケンさんは電話を切った。労いの言葉も、ピックアップの申し入れもなかった。

財布の中にはほとんど現金もなかった。市バスにすら乗れない。

カピオラニのアパートに帰ったら冷えたビールあったっけ…　なんて考えながら、きっと１時間はかかるだろう家路についた。

アラモアナ公園の向こうに見えるサンセットが改めて綺麗だなぁって思った。

BBQの匂いが漂ってた。

「ヨシさんとこのゲストなんだけど、転落事故だよ。もうホテルの周辺はロードブロックされちゃってて、TV中継も入ってさ、大わらわだよ。直ぐ来て貰えるかな？」

通常だったら、この手のトラブルが発生すると、ホテル側はできるだけホテル名とかが報道されるのを避けようと手回しをするはずなんだけど、今回はどうやら手遅れだったようだ。間違いなく、２２時からのローカル局のニュースではライブ中継になりそうだった。

隣で電話のやり取りを聞いていたマリーが不安そうに僕を見ていた。「また出動？」という本音と、「大丈夫なの？」というゲストへの心配が入り混じった表情。

「理由は分かんないけど、３０階以上の部屋から落ちたみたいだから、まず間違いなく亡くなってると思う。もしかしたら今夜は帰れないかもしれないけど、心配しないで先に寝ててね。」

そう彼女へ伝えると、ユニフォームのアロハシャツに着替えて家を出た。

ワイキキの中心に、そのホテルはあった。

駐車場への入り口周辺もHPDによって封鎖されてて、本当に物々しい雰囲気だった。乱雑に駐車してあるHPDのパトカーが放つ幾つものブルーの警光灯が眩しかった。

正面玄関から入る際に、幾つか番号付きの小さな黄色いコーンが置いてあるのが異様な景色だった。

ノブさんに声をかけると、先ず営業部長がセキュリティオフィスで待ってるので会いに行って欲しいとのこと。普段はあまり馴染みのなかったオフィスのドアを開けると、日頃にこやかなトクヤマ部長が固い表情で座っていた。

「ヨシ、来てくれて有難う。３４XX号室に宿泊してた田中さんご夫婦なんだけど、旦那さんが２時間くらい前にラナイから転落してね。明日チェックアウト予定の御社のお客様だよ。」

部長の説明によると、事故発生は２０時前後。多数のホテルゲストは自室にいる時間帯だったせいで、田中氏が落下してゆくのを運悪く目にしたという人達も少なくなかったようだ。それらのゲストから、ゲストサービスへ連絡が何本か入ってるらしい。

決定的なレポートはルームサービス係からもたらされた。この不運なスタッフは、田中夫妻の部屋へ苺のチョコディップを運んでいる最中だった。彼の目の前で、田中氏は死のダイブを決行したようだ。

因みに、このルームサービススタッフは、今回の騒動が原因でPTSDに悩まされ、後にホテルを去ることになった。

実際にはあまり知られていないかもしれないが、観光地ハワイには自殺目的での来島者が意外と多い。

トクヤマ部長達がメディアを押さえられなかった理由の一つに、田中氏の落下地点を特定するのに時間がかかった点がある。不謹慎な言い方になるが、彼等がそれまでに経験したゲストの投身自殺は、不思議とその落下地点が同一エリアだったそうだ。

今回は違った。懸命の捜索にも関わらず、第一報から１時間近くたっても田中氏を発見できなかった。

「僕が最初に見つけたんだよ…」と、悲しそうにトクヤマ部長が言った。駐車場に停めてある自身の車へ向かう途中、メインダイニングの屋根にあたる部分にいつもと違う光景があったそうだ。ちょうどホテル玄関の真上あたりになる場所だ。

そう、正面玄関に置いてあった黄色いコーンは、田中氏が部分的に飛来落下した箇所の印だった。

ワイキキの夜もこれからという時間帯、ホテル正面玄関にはどれくらいの人で賑わってたんだろう。

「ヨシ、これから田中夫人に会いに行く。一緒に来て欲しい」と、トクヤマ部長。とりあえず夫人はお部屋にいるらしい。

HPDによる現場検証は、ホテル側のセキュリティオフィサー立ち合いのもと、既に終了したというから少し驚いた。サラッと説明されたんだけど、件のルームサービスという第三者がいたおかげで、田中夫人に余計な嫌疑がかけられることもないという話だった。つまり、殺人事件ではないという結論。

この確信犯的な惨劇に巻き込まれたスタッフの心中を察すると、ホテル側としては遣り切れない気持ちだったんじゃないかな。

大人数で押しかけて夫人を余計に動揺させてはいけないという配慮で、トクヤマ部長と僕の二人だけで３４XX号室へ向かった。

ドアを開けた田中夫人を見た瞬間、僕はショックのあまり言葉が出なかった。

たった４泊だけのハワイ滞在だけど、このご夫妻のことはよく覚えていた。

本当に楽しそうで、仲の良い快活なご夫婦に見えた。担当ツアーデスクのスタッフ達とも愉快に話をしていた場面の数々を思い出すことが出来た。

その田中夫人を目の前にして、僕は図らずも固まってしまっていた。

【続く】