確かにどこかで見たことがあるような気はしたけれど生憎記憶が疎らなため思い出すことなどできず、マグカップを棚から取り出しケトルへと水を注ぎながらぼんやりと思考を巡らせた。意外とこの状況でも他のことへと意識を向けることができるらしい。名前も顔も思い出せない彼に感謝。

この辺りに暮らしていると言うことは近しい仕事なのだろう、防音なども割としっかりしているし。それにしても、どこで誰に見られていて一方的に覚えられているかなんて分からないな。

殆ど顔を世間に出したことなどなくたって、極たまに声を掛けられることだってある。不思議なものだ。

お湯が出来上がる間、仕事部屋へと向かうと先日打ち合わせを行ったレコード会社の担当から不在着信が1件。残った留守番電話記録に端末を耳へと近付けマウスを片手にパソコン画面へと向かう。

「あー…」

今日までの期限だけれどどうやら時間の思い違いをしていたようだ。15時まで。丁度11時を回った頃だから余りのんびりしている時間はないか、自分の声で入れたリードと簡単なベースのみ入れた音声ファイルを開きキャスター付の椅子へと腰を下ろした。

気が付いた時にはこうして浮かんだメロディやリズムを歌ってみたり、叩いてみたり、言葉を書き留めてみたり。いつから始めたのかはあまり思い出せないのが正直なところ。中学生の頃にはもうピアノやギターを使い、声を入れて、何となくだけれどインターネットを通して聴いてもらうようになったんだっけ。自分にはこれしかないと思いながらここまでやってきたけれど、いよいよ本当にこれしかないんだと最近になって遂に思うようになった。

本来であれば自分で作って昔みたいに自分で歌う、が良いんだろうけれど自分で歌い上げるよりもずっとこの仕事の可能性は無限大だった。この声質には、この音域が出せるのであれば、この声量なら、とか。男性だから、女性だから。2人なら、グループなら。あの声で歌うとどうなるだろうと考えながら宝箱を作り、最後に宝物を仕舞うように声を入れてもらうあの瞬間はどれも美しくて忘れられない。

きっとココアの準備は出来ているに違いないのだけれど、どうしても一度座ってしまったら暫く離れられない。繊細な音をひとつずつ繋いでゆく、待っていてね。もう仕上がるから。

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「すっごく素敵、リード曲にぴったり！」

「本当？気に入ってもらえて安心しました」

 「早く歌いたい、これ」

一度聴くなり黒目がちな瞳を瞬かせているのはつい半年程前に所属していたグループを脱退し、個人活動へと軸を移したドンへさん。今回は本格的な再スタートを切るため全曲新譜のアルバムをリリースするとのことで、俺の名前も上がったらしい。グループ時代から人気を博していた才ある人の新たな門出を後押し出来るだけでなく、リード曲として参加させてもらえるのは本当に有難い以外の言葉が出てこないな。

ダンスが得意な彼が思う存分に輝けるよう自分なりに考えて見たけれど、まさかこんなに喜んでもらえるなんて。完成が楽しみだ。

帰り道、良く訪れるカフェで朝飲み損ねたココアを注文し席へと腰を下ろした。うんと甘いのを飲んで帰ろう。今日は湯船にお湯でも張ろうかな、お気に入りの入浴剤も入れて。

無駄のないシンプルな内装の店内はいつも大体騒がしく、そんなところがお気に入りでもあった。今流行りのコスメ、好きなアーティスト、恋人への不満、家族への敬愛。様々な言葉を様々な人が紡いでゆくその様子の全てが新鮮で、つい声のする方向を瞳で追い掛けてしまう。そんな時だ。

「リョウクの新曲、聴いた？」

「配信されてからもうずっと聴いてる！ホント綺麗な声！」

そうだ、あれは。

何ですぐに思い出せなかったんだろう。いや、どうして彼を心の中に閉じ込めていたんだろうか。カバンの中から取り出したノートパソコンを広げてイヤホンを耳へ押し込むと、勝手に指先が音の粒を繋げてゆく。きっと冷えたココアを飲むことになってしまうけれど、それもまた良いだろう。

それ程までに繋げたい縁なのだから。

tranquilizer/03

1週間前に越してきたこの部屋は、内見の時から気に入っていたんだから自分好みの家具をレイアウトして、お気に入りの食器を並べ、小さなブーケを玄関に飾るとますます気に入るのは当然だ。

やっと手に入れた休日を使ってほんの少し散歩でもしてみようか、そう言えば近くにオシャレなパン屋さんがあったはず。

「…キュヒョンさん？」

エレベーターが開いたその先にまさか彼がいるとは思わなくて、一瞬の動揺と沈黙を置いた後、気が付くと名前を声に出して呼んでいた。前に雑誌で見た時とは髪の毛の色が僅かに違うけれど、僕が間違えるはずがない。

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「イェソンヒョン！」

「リョウク、何か久し振りじゃない？最近忙しいんだってね、体調崩してな」

「この曲！」

撮影や取材の合間を縫ってたまたま顔を出しに事務所へと向かうと、まだ僕が売れるずっと前からお世話になっているイェソンヒョンが丁度挨拶を済ませて出るところだったようだ。駆け足で近付いて声を掛けると、嬉しそうに眉を下げ僕を気遣うような言葉を幾つかくれたけれど今はそれどころじゃあない。

ずっと会ったら聞こうと思っていたんだ。僕はバッグの中から先月ヒョンがリリースした新作のCDを取り出し、歌詞カードを引き抜くと表紙を捲りリード曲であるそのページを指差した。

「リョウクも気に入った？その曲。キュヒョンが作ってくれたんだよ」

「そう！それ！ヒョン知り合いだったの？」

初めに気が付いたのは2年前。

音楽番組の収録やテレビ、ラジオを通して聴き耳触りが良いと感じた曲を集めた時だった。アーティストもジャンルも様々で、統一感もなかったことに自分自身疑問に思っていたのだが、ふと歌詞カードやクレジットへと目を通すとひとつの共通点があった。それが彼、キュヒョンさんが関わっていたことだった。

それからと言うもの、ずっと彼の曲を僕は追いかけた。どんな場所で曲を作っているのか、歌詞は何を思い浮かべながら書いているのか、ごく稀に雑誌に記事が載っていてそれを何度も読み込むのはあっという間に僕の楽しみになった。読めば読む程、曲だけでなく歌詞だけでなく、人柄の良さも伝わってくるようで。

そしてたった一度、最初で最後と称して彼の写真が雑誌へと掲載されたことがある。特段想像してはいなかったのだが、表舞台でも十分に活躍できそうな雰囲気に圧倒されながらも憧れのその姿をしっかりと目に焼き付けた。

いつか僕がもっともっと歌や自分に自信が持てるようになったら作ってもらえたらいいな、そんな期待も込めて。

そんな彼がヒョンの曲を手掛けたなんて。羨ましいにも程がある。まるでタックルし兼ねない勢いで問い掛ける僕にヒョンは瞬きを幾度か繰り返すと、呼吸をするようにごく自然に言葉を続けた。

「もちろん。それこそ昨日終わった時間がたまたま一緒だったからご飯にも行ったよ」

「え、そんなともだ」

「はい、ハナ、トゥー、セ！」

「……」

驚く間も与えられず突如向けられたスマホの画面には僕とヒョンが写っていて、すかさずCDのジャケットを顔の横に置き指先でハートを作る僕は何て有能なんだろう。そして何てこの人は自由なんだろう。

「あー、今度はリョウクも誘うよ。普段聞けない話を聞けるのも楽しいし」

「うん！絶対！絶対だよ！」

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それからあっと言う間に半年近くが過ぎようとしていた。当然各々ツアーや舞台で忙しく、互いに音楽番組の収録現場で生存を確認する程となった。

有難いことに次々と仕事が舞い込んでくるのは人気の証拠なのだけれど、いつしか上手くこなすことばかりで精一杯になってしまい、次第に心は閉じて行った。そんな矢先のことだ、まずは心機一転と住む場所を変えようと引越しを決意したのは。

「…キュヒョンさん？」

「あ、はい。そうですけど」

「…あ、ごめんなさい！」

確かに彼は間違いなくキュヒョンさんだった。けれどその振り向き僕を映す瞳の奥には光がなく、ましてや突然話し掛けられたことにより怪訝そうな表情まで浮かべている始末。

明らかに気不味い雰囲気を打ち破るように謝罪の言葉を慌てて述べた僕は、すぐさま背後のエレベーターへと逃げ込んだ。あまりエレベーターに感謝したことなどなかったが、エレベーターよ、ありがとう。

きっと相当な不審者に思われていたに違いない。それでも。溜め息を吐いて抱えた頭の中ですら、彼が生み出したヒョンの曲が流れていた。

02/tranquilizer

「やっぱり、女と付き合いたい」

予想していた通り、俺は振られた。振る側ってのは割りかし呑気なもので部屋を出て行く間際、これからも友達で居たいし今度飯でも行こうなんて耳を疑うような言葉を残して行った。わかったよありがとう、と返してやる俺も俺だ。覚悟していた展開なのにも関わらず、情けないことに涙は止まらなくて泣き腫らした目。その下の青黒い隈はそんな社交辞令を言わせるまでに見窄らしかったのだろう。

俺はあいつがこれから謎の出会い系アプリで捕まえた女に会いに行くことも、実のところお見通しだ。俺はそんな会ったこともないような、ましてや女か男か、本当に存在するのかもわからない人間に負けた。そんなもんか。人は日々期待の繰り返し、もっと真っ当な恋愛がしたいなどと考えるのは至極当然のことで俺に止める理由も術もない。

でも俺を差し置いて幸せになれると思うなよ。なんて思うぐらいは許して欲しい。

それにしても昨夜は散々飽きる程に泣いたもんだから、今朝は至って冷静だ。何ならお腹も空いてきた。クリスマスに渡したペアの指輪や誕生日に貰った財布。洗濯機に入っているであろう下着のことを思い出し、ごみ袋に納めた。服は殆ど共用だったから案外それぐらいしかない、大したことはないな。

まだ余裕のあるごみ袋を固く結ぶ。こういう時は早い方が良いのだ。先程まで雨が降っていた空はもうすっかり晴れ渡っていて俺以上に天気はわがままだ、なんて普段１ミリも思わないようなことを考えてしまうのだから傷心とは恐ろしい。着替える間もなかった昨日と同じ服に上からパーカーを羽織り、サンダルを突っ掛けてごみ袋を片手に部屋を出た。

今、もし明日、いや１週間後にでもまたあいつが戻って来たらどうしよう。捨てない方が、まだ大切にしていた方が健気でかわいいんじゃないだろうか。薄く袋から透けるペンギンの柄の下着は俺が買ったもので、思いの外喜んで貰えたんだっけ。思い出は綺麗なものとは幾度となく俺も詞として語ってきたけれど、本当にその通り。枯れたはずの涙がじんわりと込み上げ溢れる前に目尻を拭い、呼吸を止めたその間に放り込む。いつだって期待など裏切られてきたではないか、よく思い出せ。手の内から離れ他のごみ袋とぶつかり、無機質な音を立て沈んでゆくその様はまるで今の俺のようで虚しい。

今日は、休もう。元々予定は打ち込みだけだし、夕方から始めたとしても全て夜には渡せる。

エレベーターへ乗り込み12階のボタンを押して短く息を吐く、温かくてうんと甘いココアでも淹れて観たかった映画でも観よう。

聞き慣れた到着を告げる機械音と共に扉が開くと、見慣れない男の子の姿。綺麗に手入れされた金髪の綺麗な髪の毛と、可愛らしい顔立ちが印象的で思わず数秒間凝視してしまった。仕事柄長く家を離れることもあるし、周りの音をシャットダウンしていることもあるから越して来たにしても気が付かないことがあっても可笑しくはないか。

それにしてもどこかで見たことあるような。首をひとつ傾げたまま横をするりと通り抜け自室へと向かった、その時。

「…キュヒョンさん？」

どうやら俺のことを知っているらしい。

01/tranquilizer

ここにはSuperなJuniorのみなさんのお名前と

かっこよくてかわいいお姿をお借りしたお話を

思うがままに投稿してゆくサイトになっております。

苦手な方は回れ右でお願いいたします。

基本的にはパラレルワールドで、

お兄さんたちが自由にそれぞれ暮らしている設定が

多いかと思います。

申し訳なくなるぐらい拙い文章だったり、

こういったサイトを運営するのはとっても久しぶりなため、不手際が目立つかもしれません。

随時改善出来る点がないかどうか意識して

運営して参りますが、何かありましたらお気軽にお声掛けて頂けたら幸いです。

どうぞよろしくお願い致します。