「あっ、ああ、うわっ、ちょっと速い、速いよ！」

「ゴメンゴメン、でも、このくらいの速度じゃないと。

この国の人に見られたくないんだろ？これでも遅いくらいなんだから」

これでも、という彩輝は慣れているからか、楽しそうに笑っている。

が、私は自我を忘れてこう言った。

「人には見られたくないけど、もうちょっと遅くしてよ！」

「嫌だね、・・・・・・冗談だからさ、そんな涙目で睨まないでくれよ。

もっと上にいけば、誰にも見つからないし、速度を落とせるけど息苦しくなるけど・・・」

（どうしよう、私の情報操作能力を使えば何とかなるけど・・・・・・）

よし、と心を決めて、

「別に構わないから、その辺りはどうにかするから、上昇して早く！」

やはり、と聞こえたような気がしたけど、気のせいだろう。

そのまま、上昇していくと、

「ふぅ、このくらいでいいかな、姫さん大丈夫？辛くない？」

「情報操作官（ハッカー）を舐めるなよ、別空間とこの場を交換しているため、

通常よりも、空気を清浄化している。・・・・・・、どうだ？」

「うん、完璧かな。でも、その眼をこっちに向けないでね。

このままだと、その藍で見られたら

「そこまででいい。それからな、これからはこの口調で彩輝と話させてくれ」

今、ここで言うには重すぎる。

「あ、あと少しで商店街に着くよ。近くの人陰の奥に降りるよ」

ここまで来ると言いずらいな、

商店街が、陽と陰の二つある事を　　　　　　　　　　　　　　　続く・・・

.

（ボクを外に出すなんて・・・、彩輝は何者？いや、ボクの婚約者か・・・）

哀姫の中には、何もない所からナニカを生み出す闇がある。

その闇を、封じ込める為の＜鍵＞が必要だと誰かが言った。

その通りで、哀姫の母親が＜鍵＞となった。が、

失敗した為、封じられたはいいが、哀姫は人にはありえないモノが憑いてしまった。

悪魔queenが気紛れに、哀姫を搭に行かせ、書物を読ませていったのだ。

そのうちに、哀姫は＜孤独な哀しみ＞になってしまい、

独りを好む様になり、人を拒んだ。

でも、彩輝は違った。哀姫を見つけ、出してくれた。

（いずれ、彩輝も気づくだろう。ボクの秘密に、このカタチに・・・）

「どうしたの、姫さん？俺がどうかした？それとも、

「・・・・・・、姫さん言わないで、人前ではアルって呼ぶ約束。サイト」

ああ、哀姫はアル、彩輝はサイト、という偽名を使っている。

アルは、月の神アルテミスから、サイトは、この国の勇者から付けている。

「アル、何処へ行きたい？」

哀姫は少し考えてから、

「・・・・・・、歩いて回りたい」

「そう？じゃ、商店街辺りに行ってみようか」

そういって、哀姫の手を取る。

「あ、て、て、手！」

「手？いいじゃないか、恋人って設定なんだから」

・・・・・・、何か知らないが、名前を決めるなら関係を創るってことになった。

「で、次どっち？右？それとも左？」

分かれ道にあったようだ。

「・・・・・・、サイトの好きにして、どちらでも必ず着くから」

彩輝は少しばかり考え、

「それなら、右で」

（ん？今一瞬だけ彩輝の目が紅くなったような・・・）

そんな事を頭から追い出して、

（知る訳ないよね、右周りの方が遠いってことを）

＜あら、彼そのこと知っていた様なのですよ＞（！！）

突然、頭の中で声がする。が、

（何、queenボクに用？）

＜否、用があるのは彼、彩輝とやらなのです＞

（今は貴方を中に入れない、いや、見てるだけでも許さない）

＜ふふふ、怖い怖い。では、失礼するのです＞

そこで、何かが抜けた。おそらく、queenだろう。

「・・・・・・、サイト」

「何かな、アル」

「・・・・・・、次は右、その次はそのまま、さらに次は斜め左

と、面倒だから飛んでくれるかな？」

・・・、いいかもしれない。

「ああ、それならば・・・・・・、」

言いながら、彩輝は哀姫を抱きかかえる。

「あ、ちょ、ちょっと！」

「こうしたほうがいいだろう？アルは飛べない様だしね」

その時、彩輝の背が紅く染まり、翼が生えた。

「じゃあ、行こうか姫さん」

「・・・・・・、だから「はいはい、誰もいないんだから許してくれよ」　　　　　続く・・・

「・・・・・・、いいけど、ボク服が変わると性格も変わるよ」

・・・・・・、それはどういった意味でしょう。
「・・・・・・、言うより見せたほうが早い」

そういって、着替えに行く哀姫を茫然と見送る彩輝。

（・・・・・・、哀姫の言ってる事がよくわからないんだが）

まあ、それはそうでしょう。第一、服と性格ってどう関係があるのでしょう。

「終わったよ、彩輝」

声の方を見ると、着替え終わったらしい哀姫がいました。

「髪は結んだ方がいいのかな、どう思う？」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・、」

何も言えない彩輝。まあ、当然でしょうねこんなに喋る人じゃないですから、

「本当に哀姫か？」

「・・・・・・、実は彩輝を驚かして見たかっただけ」

哀姫は、悪戯な笑顔七十％になってました。

（あ～、騙されちゃったな。然し、哀姫が演技ができるとはね）

＜おいおい、大丈夫か？彩輝＞

（いや、大丈夫だ。それより哀姫に憑りついている悪魔は？）

＜さっき、会ったよ。あんまり乗っ取る事は無いようだね＞

それを聞いて、顔が曇る彩輝。

「・・・・・・、どうかしたの？」

「いや・・・、何でもない。髪はどう結わくかい、哀姫」

「・・・・・・、この姿に合うように」

今の哀姫は、白いブラウスに膝丈のスカート、その上にスカートと同じ丈の青いベスト、という格好でして。

（う～ん、この場合はどう結わこうかな）

悩んだ故、ツインテールになりました。

「・・・・・・、お見事。メイドより上手、髪が痛くない」

変なところを褒められてしまいました。

「じゃあ、行こうか」

「・・・・・・、うん」

そんなこんなで、搭をでるのでした。　　　　　　　　　次回へ・・・

丁度、哀姫と彩輝のいる場所の真上にある屋敷に、悪魔が二人お茶を飲んでいた。

「なあqueen、僕さっき呼ばれた時に、哀姫を見たよ」

「それならちゃんと書き換えた通り、進んでるのです」

はぁ、と溜息を付くnight。

「然しqueen、君って僕と同い年だったんだね」

「何ですかその目は！アクマで魂が同じ哀姫に憑りついたまでなのですよ！」

そう、同じ歳で背は十センチ程度しか変わらない。

しかも、誰もが目を張る美女なのだ。

「君は何故僕と一緒に居たいと思うんだい？」

「それは、お前の事が好きだから、に決まっているではないですか、night」

「えっ、そういう事は、面と向かって言われると、恥ずかしいじゃないか」

空中から帽子を取り、それを深くかぶり顔を隠すnight。おそらくその中は、真っ赤なのだろう。

「うっ、止めるのです！いじりたくなるので、その帽子を外すのですnight！」

そんなやり取りが、ずっと続いていた。

「で、書き換えの時に君がした悪戯、そろそろ何だけど、どうするのかい？」

「そのまま、何もしないにです」

「はぁ・・・・・・・・」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　次回へ・・・

そこに居たのは、間違いなくこの塔の姫だった。

レースとフリルに飾られた濃紺のドレスを身に纏い、同色の髪を無造作に垂らし、

人形のように小さな体を、さらに周りの書物で隠している。

「・・・・・・、貴方の名前は？」

「俺かい？俺は彩輝だよ、姫さん」

「・・・・・・、姫さんって呼ぶの、止めて」

ぷぅっと頬を膨らませる姫。

「じゃあ、哀姫でいいかな」

「・・・・・・、うんそう呼んで」

(ちょっとからかう時に、姫さんって呼ぼう）

心の中でクスリと笑う彩輝だった。

「・・・・・・、退屈」

「何が退屈なんだい？哀姫」

「・・・・・・、ここから見ても、彩輝以外誰もボクが搭に居る事に気づいてない」

そういって窓の外に片手を伸ばす哀姫。それを見た彩輝は、

「なら、俺と一緒に下界に降りるかい。哀姫？」

「・・・・・・、え・・・？ホントに？ホントにボクを下界に連れてってくれるの！？」

とても驚いたようで、いつもより三十％期待した顔になっている。

「ああ、いつどんな時でも、俺は哀姫を何処へでも連れていこう」

「・・・・・・、でも、ボクに逃げられないように、結界が貼ってある」

（おかしいな？結界を感知していない。なのに、哀姫は外に出られない・・・。）

今まで茶色かった瞳が、右目は紅く、左目は紫に染まる。

「・・・・・・、彩輝その目の色、まさか・・・」

「その通り、俺は解呪魔導師だよ。哀姫」

解呪魔導師とは、魔術を解呪する専門家で、考え事をする際にオッドアイになる。解呪の際も同じである。

「哀姫、君も魔術を使えるだろう？」

「・・・・・・、ボクは情報操作魔導師、通称ハッカーだよ、彩輝」

ハッカーとは、情報を圧縮し様々な用途に使用する。また常に人形と一緒に行動する。

「さあ、行こうか哀姫」

「・・・・・・、ええ彩輝」

こうして二人は、搭を出た。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　次回へ・・・

試練を与える。まず始めに真の姫を見つけよ

制限時間は半刻（約一時間）まで、それでは始め！」

～これまでの出来事～

ある手紙が届いていた。文面は確か・・・

＜　　　　　　　　潺彩輝（せせらぎ　さいき）様

貴方は、裏に在るエルア共和国の王に選ばれた姫の婚約者候補です。

ただ、哀姫（あいき）姫は自分が婚約者を認めない限り、誰にも会いたくないそうです。

ですので、貴方を含め全ての方をこちらに召喚します。＞

その手紙を読み終えた瞬間、文字が輝き、彩輝はその光に包まれた。

そんなこんなで、彩輝らはエルア共和国の城に召喚されてしまった。

（あ～つまりmission１ってことかな？

真の姫か・・・、つまり姫さんに扮した偽モノがいるという事だ）

こんなことを考えながら彩輝は進んで行く。

（姫さんが居そうな場所・・・この城のひとに聞くか）

「あの、」

そういって、近くにいた兵士らしき人に話しかける。

「姫さんの話を聞かせてください」

「・・・・・・いいでしょう、貴方なら」

気になることを言って、兵士は話始める。

「姫様は、あまり人と何かをする事がなく、とても静かな方です。

ただ、いつも一人の時に・・・・・・」

ぱちんっ

兵士が消えた。

「なるほどな　　あそこか・・・」

彩輝が今の兵士の言葉で分かったことがある。

哀姫も自分と同じ彩であることを。

彼が向かう先は、人が絶対に来られない所、密室だ。

（おそらく、姫さんも悪魔の力を借りているはず・・・）

辺りを視る。階段でいけない塔があった。

（おいおい、嘘だろ。あの迷路、普通の人間じゃ抜けらんないだろ・・・

どんな悪魔に彩つられてんだよ）

＜僕の力で飛ぶんだろ、彩輝＞

彩輝を依代にしている悪魔が囁く。

（ああ、ただ、意識はやめろよ。それは夜だけで勘弁してくれ）

返事はないが、足が動かにくいから了解してくれたのだろう。

その足で、跳躍し、搭に足を付ける。

＜ここからは、翼を使え＞

そう聞こえると、足が動くようになる。

そのまま飛ぶ。

見えた窓に着地する。

「・・・・・・mission１クリア」

そこに、姫がいた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　次回へ・・・

彼が向かう先は、王の城なのです。しかも、迷宮に近い迷路が三十あるのです。

「ひ～めさん、今日も塔の中ですか～」

と、言うと

「・・・・・・彩輝、私のことは哀姫と呼ぶ

「はいはい、すみません。哀姫」

こんな感じにいつも二人は会っている。

ちなみに、哀姫は彩輝が言うよう王の娘、姫なのです。なぜ二人が一緒なのか、疑問符が浮かぶでしょう。

それは、・・・・・・次回です。

今日はこの辺でさようなら　　　　　　　　　　　　by　night

次を頼むqueen

「何です？night」

「実は、太陽が沈んでいる時しか、僕は存在しないんだ」

言われた時、queenは噴きそうになった。

「つまり、夜しか動けないのですか？」

「いや、そうじゃない。　昼は別の人間として存在しているんだ」

一瞬、queenが笑ったように見えた。

「やはり、nightも私と同じ原理で存在しているのですか」

「ああ、っていうかqueenは、分かり易すぎて違うように見えた。

だけど、さっきの｛時の魔術｝で僕と同じ悪魔だと分かった」

「では、この彩たちはどうしますか？やっぱり一緒にしておきますか？」

「それがいいだろ、彩同氏近い方がいい」

彩とは、nightら悪魔の依代であり、ほとんどが魔力を持つ子供である。

「queenの彩の名はなんて言う？」

「哀姫と・・・ね。　nightは？」

「彩輝だとさ、さてと、ではこの二人が明日から一緒になるよう、

運命を書き換えなければならないな。手伝ってくれqueen」

「是、やるのです！！」

こうして、二人の初仕事は幕を閉じた。　　　　　　　　　　　次回へ・・・

「お前、何者ですか・・・？」

「いや、それどころじゃないんだが・・・」

青年の言う通り、今にも飛び掛かってきそうな、警官達の前で言う事ではない。

「そんな事は後回しだ、逃げるぞ！！」

「是、わかったのです！」

出会って、三十秒で仲間になった青年と少女は、それぞれに背を向け、目の前の警官達を倒していく。

「脱出方法は、あるかい！？」

「是、一つだけ用意してあるのです」

会話の間にも、警官達は少なくなってゆく。

「これで、逃げれる筈です。制止！！」

そう言うと、何もかもが止まる。

「何で今まで使わなかったんだ？」

「人が多いと使えないのです、これは」

青年は、そうだと、いう風に付け加える。

「僕は、night。君は？」

「私ですか？私は、queenなのです」

「queen、君も怪盗なのかい？」

「是、そうなのですが、やはりnightもそうでしたか」

nightも、queenも、偽名なのだが、二人とも気にしない。

「思ったのですが」

「ん？」

「二人で、怪盗をするというのはどうなのでしょうか？」

これには、nightも返事に時間がかかった。余談だがもう移動して、ある塔の一室にいる。

「いいと思うよ、というかそうしようか、queen」

「・・・そうですね、ではこれからは、二人でなのです！」　　　　下編へ続く・・・