この世で一番美しい青、というのは、かつてローマの皇帝が浴場にしていたカプリ島の青の洞窟の色だろうか。それとも、シルクロードの果てまで運ばれた琉璃の色だろうか。アーノルド・ローベルの絵本の中では、灰色の世界で魔法使いがもっとも最初に生み出した色が青だった。私もかたくなに、原初の色、というのが、青だったと信じている。調査船は高い波にあおられ、朝から揺れがおさまらなかった。珍しく船酔いがひどいので、私は昨晩から飲まず食わずで世界中のありとあらゆる海洋生物をファイリングした、宝物ともいえる資料に目を通していた。これは父が彼の少年時代からつくり続けているもので、かれの死後に私の手に渡って以来、まだ記録されていない生物に関しては、私がそのあとを引き継いで記録を続けている。

父の夢は、いまだ解明されていない深海生物の領域だった。いままでのどんな形式のものよりも、長く、深く、未知なる海の底を駆け回ることのできる無人探査船を制作していた彼は、10年前、調査に出かけた南方の海で海難事故に逢い、彼の所属していた調査団もろとも行方がわからなくなった。不思議なことに、彼らの乗っていた小型の調査船は、のちに近くの海域でほとんど無傷で座礁しているのが発見されたが、乗組員の遺体はおろか、髪の毛一本すら見つかることはなかった。船が発見された近海の島々の住民や、調査に加わっていた人々は、彼らが神の怒りに触れたのだと噂していた。何でも、当時彼らは調査対象となる海域で相当数の新種の生物の発見をしたらしかった。彼らが海を荒らした代償として、今回の件が起こったというのだ。一般的な見解では、この事件は、別の勢力の調査グループや研究者との何らかのトラブルに巻き込まれたのではないか、ということだったし、現実にもそういう線で捜査が進められたらしかった。

事件が解明されることはなく月日は流れ、私は父と同じ海洋生物研究者の道を歩み始めた。私がいまの研究所に入所したころ、さすがに10年も前の事件をつぶさに覚えているような人物は少なかったが、みな少なからず私の父のことを記憶していて、いろいろな機会に激励されたり、目をかけてもらったものだった。父が失踪したばかりのころ、幼かった私は父の仕事をよく理解していたわけではなかったものの、彼の研究に傾けるその情熱だけはきちんとくみ取っていたように思う。事件の捜査に協力した父の友人が、私に遺品として持ち帰ってくれた、あの古びた資料ファイルを受け取ったとき、私は父の志を継ぐことをきめた。

「悲しまないで。海とおなじように、世界は広い。君の眼の前には、限りなく広がる新しい世界がある。

きみの父さんは、まだ誰も見たことのない、生まれたばかりの世界の姿を探していた。

我々はもう歳をとってしまったけど、やっぱりまだ彼と同じようなものを探し続けているよ。

君も、生きたいように生きるべきだ。自分にとって最も美しいものを定義づけるためにね」

そのときの、父の友人の言葉が、いまも胸に焼き付いて離れない。

もっとも美しいもの。それは一番最初に生まれた色だ。光さえ届かない海の底でそれは私をまっている。

父の残したたったひとつの遺品であるファイルの中には、彼がまだ子供のころに記した拙い文字の日記のようなものから、研究者になってからのすばらしい発見の数々などが収められていたが、最後のページは、書きかけのある生物についての記述で終わっている。「ウルトラマリン」と彼が名づけようとしていたその生物は、その名の通り、宝石のようにすきとおる体に、深く眼のさめるような色合いの青い色をしていると記されていた。おそらく鮫の一種であろうということだが、詳細は全く不明とのこと。サンプルの採取には失敗したらしいが、その強い印象が、父の熱っぽい筆跡からも伝わってきた。

『12月11日　午前3時

まだ興奮がさめやらない。無人潜水艦の映像に映っていたあの生物、あれはいったい何だろう？

あんなに透き通るような体をした生き物がこの世にいたなんて。

そしてあの色はどうだ。光り輝くような青だ。その昔、ヨーロッパの芸術家たちが、喉から手が出るほどほしがったという、キリストやマリアを描くときにだけその使用を許されたという、あの宝石の色にそっくりじゃないか。

誰の目にも触れず、誰にも気づかれることなく、彼は悠久の時間をここで過ごしていたのだ。

あの色こそ、まだこの星が生まれたばかりの頃を模した色だ。その空気を、時間を閉じ込めた色だ。

私のさがしていた世界がきっと彼のなかにある。

原初の青、ウルトラマリン、いましばらくは彼をそう呼ぼう』

私は、父の見たもっとも美しい青を見てみたくて、あの事件以来誰もやりたがらない海域の調査を進んで買って出ていた。もの好きだの、手柄めあてだのと揶揄されながらも、私は何度もあの海域へ赴いて、「彼」を探した。父の手がけていた潜水艦は残念ながら実用化には至らなかったが、その技術を応用したものが、私の使っている小型の無人調査船だった。私は、早いうちに亡くなってしまったせいで、思い出の少ない父と、こうして失われた時間をともにしているような気持ちになっていた。母は、父に続いて危険な仕事を選んだ私のことを最初はよく思っていなかったし、心配をかけてしまったせいで、この頃は彼女と疎遠になっていた。大学時代の恋人とも、こんな仕事をしているせいで全く会うことが出来ず、最近では生死を案じるような手紙やメールが届く始末だった。

母も、彼女も、私におなじことをよくたずねた。

「どうしてどこにも無いものを探しているの」

どこにもないから、探している。探し当てたら、次はどうするだろう？また見たこともないものを探し求めるのかもしれない。いっそのこと、見つからないほうがいいのだろうか。さえない研究者の私と飽きもせずに一緒にいてくれる彼女や、ささえてくれる家族を犠牲にしてまで、追う価値のある夢なんて、あるんだろうか？理由を考えはじめるときりがない。余計なことまで一緒に考えてしまうから、私はおきにいりのページを開いたまま、調査機器のある船室に足をむけた。

ふと船室のＰＣの画面をみやる。新着メールの表示があった。その殆どが、研究所からの調査の進み具合を推し量るような内容のもので、進展具合を報告する記述をしたりしながら、私はそのなかに久しぶりにみるメールアドレスを見た。彼女からのメールだった。もう何か月会っていないだろう？何か懐かしい気持ちになりながらも、私は彼女からのメールを開いた。

『元気にしていますか、というより、生きているの？

あなたが全然連絡をくれないから、もう心配というよりも、

私の方が悟らなきゃならないんだって気持に、

最近はなっています。

見て下さい。あなたが海ばかり見ている間に、

こちらはもう秋よ。空がこんなに高くて、澄んでいるのは今だけ。

あなたも、水の底ばかり見ていないで、

たまには空を見上げて。

私も、あなたと同じ空を見ているの。』

添付された写真。抜けるように青い一面の空だった。雲もない。

まるで、浅瀬の大陸棚を泳いでいるような。

私は、船室から捜査室に向かった。舵を切りかえす。

探しても探しても見つからないものはあるかもしれない。

探すことが無駄だとも思わない。

だけど、何を探していたのか、それすらわからないなら、見つかるはずもなかった。

私はとうとう見つけた気がしている。失われた青を。

こうしていると、ぼくはたったいまここに生まれたばかりの生命かなにかのように思えて、後にも先にも、僕を証明するもののないかわりに、僕をこれまでのわずらわしいことやかなしいことに縛り付けるものもない気がして、すごくいきいきした気持ちになった。気持のおもむくままに目を閉じれば、僕はこのまま夜の闇に、この大いなる海に、自由きわまりない空気に、溶けて帰っていけそうな気さえする。

「もう、またこんなところにいたのね」

水を含んだみたいな、耳の奥に柔らかく染み込む声が聞こえる。僕は眼を閉じたままこたえた。

「アナ。暗いからきみは来ちゃだめだ」

「いやよ。あなたは知らないかもしれないけど、この風の匂いは嵐の匂いよ。

きっと大きな嵐が近いのよ」

「今日は大丈夫、こんなに静かだよ」

「心配なものは心配なのよ」

黒いしなやかな髪が、湿った熱い風にまとわりつく音。生い茂った葉っぱがさわさわ擦れ合うみたいな、イメージ。アナはまるでもう何十年も前からそこに立っていた樹木のようで、海が、風が、花が、彼女の存在をまるで拒んでいない。褐色の肌は夜にまぎれて、まるでほんとうの空気の精のよう。だから、ぼくはこうしているときにアナがたびたびやってきてはこの甘い静寂を破っても怒ったりしない。肩に迷い子の蝶々がとまるのと、足の甲に波が運んできた貝殻があたるのと、そう変わることじゃないから。

「わかった、もう帰ろうか。きみがこんなとこにいると、僕がきみの父さんに殺される」

「殺しやしないわ。私の父さんはあなたをとても気に入ってる。もう帰さないっていうにきまってる」

「帰らないよ。僕には帰るところがないんだもの」

「帰るところなら、私のところに帰ればいいって、いつもいっているのに」

アナは唇を尖らせる。ぼくは彼女のこういう表情がとても好きなので、思わず抱きよせてキスをした。アナは僕の腕をすり抜けて、先を走っていってしまう。追いかけてたどり着いた彼女の家の前で、僕は息を切らせていた。アナは、汗ひとつかかないで僕をみて笑っている。

「ほんとうに、あなたって不思議。

この近くのひとじゃないんでしょうし、いったい、あなたは何所からやってきたのかしらね？」

「ぼくにもわからないよ。でも確かなのは、僕は君にここで出会ったってこと」

「ときどき思うの。

あなたは海の神様が遣わした天使かなにかで、

お役目が終わったら、泡か何かみたいに、あとかたもなく消えてしまうんじゃないかって」

「天使は、きみだ」

僕たちは人目もはばからず抱き合って長い口づけを交わした。ひと目と言っても、見ているのはハイビスカスとポロメリアの朝を待っている膨らんだつぼみと、壊れかけた電灯にむらがるオオツバメガだけなのだけど。それでもこの島の夜は短い。アナはああいうけど、島の人たちには僕をあまりよく思わない人も多いのだ。彼女の父も例外じゃないことを僕はよく知っていた。限られた人間だけが行き来し、外の世界さえ一生知ることもないまま、生まれ、そして死んでいくという環境のなかで、よそものをよく思わないのは当然のことだ。僕はアナを抱きしめていた腕をほどいて、名残惜しさに頬にキスをする。彼女が帰ってしまうまで、僕はそこにたって彼女の背中を見つめていた。

よそものといっても、僕自身、僕が誰なのかよくわからない。わからないというのは正確じゃなく、思い出せないといったほうが適当だろうか。僕は乗っていた船が沈没したせいでこの島に流れついた。ほかに一緒に流された人間はいないらしい。船の残骸と思われる木片を抱きしめたまま波打ち際に倒れていた僕を、見つけてくれたのがアナだった。彼女は最初、僕が自分と同じ人間と思えなかった、という。

「あなたみたいな白い肌をしたひとはみたことがない。

なんて美しい生き物がこの世にいるのだろうと思ったわ」

「僕はなんにも覚えてないけど、僕だってきみみたいにきれいな女の子は初めて見たよ。

夜を統べる女神が、僕を助けにきてくれたのかと思った」

僕たちはしばしば、出会ったときのことを思い出しては、こう言ってふざけて笑いあう。冗談ではなく、僕の方は本気で、彼女を女神とも天使とも思っていたんだけど。島に居ると、時間が夢みたいに過ぎてしまって、今日がいったい全体の何分の一なんだろう？なんていつのまにか考えなくなってしまった。島の人達は僕をお化け扱いする人もいたし、アナみたいに神様あつかいする人もいたし、ごく普通に接してくれるひともいた。魚を捕ることを覚えたり、獣の革を剥ぐことが日常になったころ、僕はふたたび、なぜだかあの日流れ着いた海辺に呼ばれているような気がして、毎晩のように、静まり返った海岸へと足を運ぶようになった。遠くを見ても、近くを見ても、ひたすら海原と空がひろがるだけで、ここは世界の果てなんじゃないかとよく考えた。自分がひとりぼっちなのが嫌でも思い知らされるような気がして、ひどく寂しくなったりもした。アナはいつもそばにいてくれた。

「かえりたいの？」

「わからない。どこに帰るべきかもわからないのに」

「帰らないで」

「帰らない。どこにもいかないよ」

僕は彼女をおいてどこへもいった試しがないっていうのに、アナはいつも不安そうだった。僕は彼女がこういうたびに、死んでも離すもんかと思った。僕たちはひとのいなくなった夜の海を、よく裸になって泳いだ。脚の届かない場所まで二人で泳ぎつくと、ゆらゆら水に浮かんだまま、僕たちは固く抱き合って、見つめあって、朝まで話をしたりした。脚がつかれると、波間に顔を出している岩礁で羽を休めた。月のよく照る日などは、岩の上に座る彼女は、まるで伝説に出てくる人魚のようだった。いつか消えてしまいそうなのは、ぼくじゃなくてアナのほうだ。

そんな風に、逢瀬を続けていたある日のこと、いつも通り夜の更けた海に出かけようとする僕を呼びとめる声がした。振り向くと、アナの父さんだった。厳しい顔をした僕を見据える彼は、あっけにとられている僕にむかってこう言った。

「お前が娘をたぶらかしているのはわかっている。

島の皆が、お前は不幸を呼ぶ魔物の遣いだと噂している。

真実かどうかはわからないが、これ以上娘を混乱させるのはやめにしてくれ。

新しい船を用意してある。夜のうちに発つんだ。

小さいが、近くの港までなら持つだろう。

あの星に向かってひたすら漕ぎつづけるんだ。

日が昇るまで漕いだら、風が陸まで運んでくれる」

彼の指さす星は、血のように赤く光る、島から見える星ではひときわ目立つ代物だった。僕は黙ってうなづくと、海岸まで走りだした。迷っただろうか？僕は、不思議なことに、すこしも迷わなかった。もしアナの顔をひとめでも見ていたら、僕はあの場で彼女の父を殺してでも、彼女を連れだしたかもしれない。海岸のいつもの場所に、船というにはあまりにもお粗末なボートのようなものがつないであった。食糧も水もない。気がつくと、僕を遠巻きに取り囲む、黒っぽい人の群れの気配に気がついた。皆、目を爛々とさせて、僕の動向をつぶさにうかがっていた。

これでいいのだ、と僕は内心で思っていた。誰かを憎むわけでもなく、諦めてなげやりな気持でいるわけでもなく。生きとし生けるものはすべて、いつかは生まれた場所に帰っていくものだ。僕が不可思議な力でこの海から産み落とされ、そしてまた母なるものの胎内へと帰っていくことが、どうして悲しむべきことだろう？

風がどんどん強まっていく。夜空の雲が流され、赤いあの星でさえもが雲にたびたび隠されて意地悪くまばたきしているようだった。僕をせかすように睨みつける人々の視線を背に、僕は小さなボートを沖に漕ぎ出した。晴れているのに、時々稲妻が空に光る。天気が荒れるのかもしれなかった。海岸をはるか後にした頃、ぬるい風には雨粒が混じり始めていた。目印の星もとうに見えやしない。僕は、覚悟を決めていたつもりだったのに、今頃になって恐ろしさがこみ上げてきていた。木の葉のように揺れるボートからは、すでに右も左もわからない。櫂はいつのまにか流され、僕はあの島に流れ着いたときみたいに、ただの木片みたいなボートにしがみついているほかはなかった。

ひときわ強い風が吹いて、ボートごと、僕は波間の岩に身体を打ち付けた。船はとうとうばらばらになり、僕は朦朧とする意識のなか、あの二人で遊んだ岩礁に、人魚の姿を見た気がした。このまま、海の底に涼んでいくのだろうかと思えたとき、僕を浮かびあげる柔らかな腕の存在を感じた。僕はゆっくりと眼をあけた。

「もう大丈夫、心配しないで。怖かったでしょう、ひとりぼっちで」

長い黒い髪をずぶ濡れにして、アナは僕と一緒に、嵐の海の中に浮かんでいた。激しい雨に打たれながら、僕はやっとのことで笑顔をうかべた。大きな波が来るたび、二人の体はいとも簡単に沈み込みそうになる。もはや、僕もアナも、海のそうするように身を任せ、この大きな流れの中に息苦しさや痛みも忘れて、二人、一緒にいられることの幸福にたゆたっていた。僕らは残された力でしっかりと手を繋いで抱き合っていた。唇さえも重ねたまま、僕たちはひとつだった。また大きな波が押し寄せる。もう一度目を開けた時、僕らは嵐の雲間に輝く太陽を、海の中から見上げていた。僕の最後の声は、とどいただろうか？

やっと、見つけた。

何を？

永遠を。

海と溶け合う、太陽を。

中央線は今日も混んでいて、トモコは、新宿駅に着くまでに、何度も胃の内容物をもどしそうになる。でも、2日前からろくに何も食べていないっていうのに、いったい何を吐き出すっていうのかしら？内臓や血液、脳髄や骨まで、どろどろになって外に吐き出してしまえたらいいのに。特に、この間から立て続けに飲み干したゴードンズと、ボンベイサファイアと、クレームドカシス、それから、ベイリーズに、なんだっけ、とにかく、私の体に染み込んでしまった、忌々しいお酒を全部吐き出してしまいたい。ここ最近はお酒なら何でもよくて、目についたものなら何でも一晩のうちに空けてしまった。リカーショップにあるお酒の名前ならもう大抵のものがわかるくらい。いろんなお酒をまぜこぜにして飲むと、いっそう酔いがよく回るのに気づいたのも最近になってから。とにかくはやく酩酊したい時には、これが一番だった。窓の外にもう歌舞伎町とドンキホーテのある通りがみえる。

「顔色悪いよ…って、いつもか。あんまり飲みすぎちゃ、体に毒よ」

職場のトイレでうつむいているトモコの後ろに、ユリエが立っている。友達というのか、なんなのか、彼女とは入社以来の同期で、それなりに行き違いもありつつ、結局社内で唯一心を許せる存在だった。短大を出て、ようやく希望していたファッション誌の編集のアシスタントの仕事が見つかったのがちょうど2か月くらい前。それまでは、収入もなければろくに友達もできず、派遣のアルバイトをしながら、実家の両親に泣きついて暮らしていたように思う。あこがれの仕事さえ見つかれば、もうこんな思いはしないはずだと思っていた。華やかな仕事、きらびやかな交友関係。思い描いていた夢がどこにあるのかすらわからなくても、狭いアパートの窓から高層ビルに差し掛かかる太陽を見ているときはとても幸福だった。

「飲まないとやってられないのよ…、とてもじゃないけど、ストレスたまっちゃって」

「わかるけど、そんなことしてると老けこむよ。最近のあなたってば、なんだか幽霊みたい」

「幽霊？」

「生きてるのに、何だか生前の未練を追いかけてるみたいだもん」

私はいったい、何がほしかったんだっけ？

それにしても、今日は散々な一日だった。ユリエに釘をさされたのもそうだし、アシストしている女性編集者にこっぴどくやられたのもずいぶん響いた気がする。ファッションの仕事をしているくせに何なの、そのセンス、まるで田舎から出てきたばかりのイモ女じゃない。ベージュのスカートなんて一番難しいのよ、若いんだから、もっと色のあるものを使いなさい。ただでさえあなたは趣味が悪いんだから、わかってるの？今日書かせた記事だって、流行をちっとも意識できてないわ。もっと読者の購買欲を煽るような、気持の高ぶるような文句を考えなさい。勉強不足だわ、私の書いた記事と、売上上位の雑誌をあと10冊くらい読んで研究しなさい。

こらえようとしても、トモコは涙がおさえきれなかった。傾いた太陽の光が、都市をまばゆい金色に染めあげる時刻。金色の光のヴェールにモノリスのように立ち並ぶビルが、遥か下方の地上に黒く影を落としていた。ガラスにそっと触れると、ほんのりと太陽の夏が伝わってくるようにあたたかい。心から信頼できる人も居らず、毎日厳しいことを言われてばかりの社内で、トモコは一番この場所が好きだった。18階にある休憩スペース。この時間はあまり人もいないから、別段若い女子社員がひとりで泣いていても、あまり目につくことはない。

バッグに忍ばせていた、ラフロイグのミニサイズのボトルにそっと手を伸ばす。どうせだれも見ていないんだし、いいよね。気持ちがぐちゃぐちゃで、こうでもしないと嗚咽を漏らして泣き出しそうだった。

「あ、いけないんだあ」

突然、背後から声がかけられた。トモコは驚いて振り向く。見たこともない男性社員と思しき人物がそこに立っていた。ストライプの紺色のスーツ、ネクタイのない胸元は、ひとつだけボタンが外された白いシャツだった。こういう業界の若い男性には珍しく、黒髪と同じ色の目が印象的だった。どこかで見たことがあるような気もするが、よく思い出せない。

「仕事ちゅうでしょ？なにしてるの、こんなとこで」

「べつになにも…」

あっと思った時にはもう遅かった。掌に握りしめていた小さな瓶は、彼の手中にある。ラベルに書いてある銘柄に首をかしげて、彼はトモコのほうを見た。

「外国のお酒？よくわからないけど、強そうだ」

「…」

「泣いてるの？」

トモコは慌てて下を向いたが、男は執拗に顔を覗き込もうとして、トモコの顎を捉えた。やっぱり、と洩らされた声に、トモコはますます下を向いたまま唇を引き結んだ。泣くもんか。ほんとに今日はついてない、あのカマキリ女といい、このえたいの知れない男といい。男はハンカチを差し出した。月並みなふるまいだと思ったが、他にどうしたいわけでもなく、ハンカチを受け取る。淡い青の、チェックのハンカチだった。のりがきいていて、アイロンがあたっている。男はトモコのうつむいた顔を見つめたままだった。

「ごめんね、なんか」

「…ううん、いいの」

「あのさ、ひとりで飲むのもなんだから、一緒に飲みいかない？付き合うよ」

もうどれくらいぶりだろう？自宅のベッドの中で、トモコは幸せな気持ちで目を閉じる。仕事に追われているうちに、学生時代の男とは疎遠になっていた。ここのところ、ろくにデートさえしていなかったことに、今更ながら気づいた。隣で穏やかな寝息を立てている男の腕をそっと撫でて、肩に顔を寄せる。今日はお決まりの色気のないブラウンの柄のない下着なんかつけていて、幻滅させただろうか？でも、お互い酔っ払っていたし、彼も気づいた様子はなかった。今日にでも新しいものを買ってこよう。そう、レースや刺繍のはいった、すてきなやつを。髪もずいぶん色が抜けてきたみたい。美容院にいってこよう、流行の色はなんだろう、急いで雑誌を買ってこなきゃ。あれこれ考えているうちに、闇のなかで光を放っている、彼の携帯電話が目についた。着信があったのだろうか？興味本位で携帯を開くと、新着メールの表示がぼんやりと光っている。トモコは何の気なしに、ボタンを押していた。

「今日も帰りが遅いの？たまには連絡くらい入れてください。

お夕飯作って待ってるのに、無駄になっちゃうから」

そのとき、トモコは、少し前にユリエの話に出てきた男のことを思い出した。

「なんかね、うちの営業の人らしいんだけど。すごい遊び人で、目についた女の子はみんなモノにしちゃうらしいよ。でも実はとっくに結婚してて、奥さんいるらしいの。指輪も普段はつけてないし、所帯じみてるわけでもないから、傍目にはわからないらしいんだけど、タチ悪いよねえ。あ、でも、けっこういい男らしいから、それはそれでイイ思いできるのかな？」

時計を見る。まだ午前の3時を過ぎた時刻だった。起きるには早いが、もう眠ることも出来なさそうで、ベッドからそっと起き上がる。酔いはすっかりさめていた。こんな気持ちでベッドから起き上がるなんて、いったいいつぶりなんだろう？頭も痛くないし、もうお酒がほしくもならなかった。それがうれしくて、ユリエに電話して報告したかったけど、やめにした。こんな時刻に起こしたら、また何を言われるかわからないから。でも、ぼんやりしているには余りにも勿体ないような、はっきりした気持ちだった。トモコはキッチンに向かって、冷蔵庫やら床やらに大量に置いてある酒の瓶を次々にゴミ箱に投げ捨てた。がちゃん、がちゃん、とガラスの割れて、ぶつかりあう音が部屋に響く。窓の外の空が、もう薄明るかった。驚いて起きてきた男に、出てって、と素気なく言うと、トモコは彼の携帯電話も燃えないゴミの中に投げ捨てた。

タカシには女の子が心や実体さえない形骸のように思えて仕方ない。同じ人間と思ってみても、考えていることの3万分の1も理解できた試しがないし、じっさい、何にも考えていないんじゃないかと思うことが多い。オンナなんてみんな底なしのばかなのさ、とまでは言わない。そこまで下品なお育ちじゃない、という自負みたいなものが彼の心中に巣くっていた。つまるところ、彼が女とやらを口に出して貶さないのも、女の子が際限なくほしいのも、みな自分のためには違いなかった。

「ぼくの心の中には闇がある。何をもってしても埋まらない深い深い闇だ。

それでも、ぽっかり傷口のように空いたそれは、毎晩のようにぼくを痛めつける。

ぼくは痛みを紛らわしたくて、一瞬でもそれを和らげてくれるものを求めていた。

気持ち良くなれるクスリがあるなら、だれがどうなっても構わない。ぼく以外のだれが。」

タカシはいつまでも大人になることのできない子供のようだった。普通の男なら大人になれば身につけるはずの、外面をうつくしく繕うやりかたすら知らないまま。彼女のことを気に入っていたのは事実だった。上品そうな話し方と、賢そうな雰囲気が好みにあっていた。たとえ何も考えないお人形でも、丁寧にあつかえばいうことを聞いてくれるはずだと思っていた。彼女は従順でやさしかった。だから、何を話しかけても、自分の思う通りの答えを返して、思う通りに自分を称賛してくれ、あの鈍い痛みを忘れさせてくれるだろうと思った。

「ほかに彼氏ができたから、もうあえないの。さようなら」

やっぱり女の子のことはわからない。あんなに僕を好きといったのに？あんなにセックスの最中、よがっていたのに？ぼくひとりだって、言ったのに？他に男がいるなんて、彼女の言動や態度からは想像もつかなかった。ついこの間、彼女のきれいな肌に触れたときも、そんな汚らわしい臭いはみじんも感じなかった。僕がこの子にとっての一番でいるのだ、と確信したはずだった。そんなの、嘘だ。タカシは急いで、沈みかけた思考をふたたび持ちあげた。彼女はきっと嘘をついている。あんなことを言って、ぼくの気をひこうとしているんだ。最近連絡しなくなったから、すねているに決まっている。きっとそうだ。なあに、すぐにさびしくて彼女から連絡してくるに決まっている。

2日、3日…一週間が過ぎても、彼女からの連絡はなかった。タカシは気が気でなかった。この胸騒ぎみたいな気持ちは何なのだろう？手に入れたと思っていたものが、こんなにも簡単に失われてしまうなんて。ぼくのコレクションだ。誰にもわたすものか。だがどうやって、彼女をぼくに帰属させればいい？彼女の男とやらは、いったいどうやって、彼女を手に入れたんだ？

「彼とうまくいってるの？」

やっとの思いで彼女に電話で話しかけた。うまくいってるなんて聞いたところで、腹が立つだけなのに。

「ええ、いってます。すごく優しいんですよ、彼」

ほら、胸がむかむかしてきた。そんなこと、どうだってかまわない。君は僕の所有物だ。勝手に僕のそばをはなれるなんて、許さない。君が僕の元を去るときは、僕が君を用済みとみなしたときだけ。君がいったい今どこにいるか？君が何を考えてるか？そのすべては僕の知るところでないとならない。タカシの口は、もう考えずとも勝手に動いてくれた。まだ少しも、遊び飽きていないお気に入りの玩具を、簡単に手放せない。

「いま、近くにいるんだ。会える？」

「近くって、会社の近くにいるの？困るわ、彼に見られるかもしれないのに…」

「会社にいるんだね。すぐに迎えにいくよ、待ってて」

タカシはそれだけ告げると、うろたえた様子の彼女に構わず電話を切った。それから、何度彼女から着信があっても電話には出ない。彼女が素直な子で助かった。彼女に拒否する権利なんてない。それは僕がきめることだ。

ナビゲーションシステムに、彼女の会社の住所がまだ残っている。そりゃ、何度も行き来して、迎えに行ったから。

彼女は無表情で会社の入り口付近に立っていた。シャツの襟足からのぞいている、彼女の白い首筋をみるだけで、いいようの無い興奮を覚えるのがわかる。彼女が無言で助手席に乗り込んだとき、あの甘い香水の匂いが運転席まで漂ってきた。よく覚えている。うっとりするようなバラの香り。首筋にキスをすると、乳房に吸い付くと、体中からこの匂いがした。久しぶりだね、というのがやっとで、彼女とはろくに口もきけないまま。どうすればよいのか、と思っても、結局は彼女を抱くことしか思いつかない。タカシは自分でもよくわからずにいる。自分が、恐ろしいほど野蛮で、単純極まりない、動物に一番近いようなたぐいの男であることを。それなりの知能がないわけじゃない。感情や感性が深くないわけでもない。それでも、タカシにはこれ以外の方法がわからない。

ひとけのない道端に車を停めて、タカシは彼女に貪りつくように抱きすくめる。

「やめてください」

「会いたかったよ」

「いや…」

以前にも増して、タカシは彼女をやさしく愛撫して、優しくキスをする。どうして拒む？どうして彼女の心はすぐにぼくに戻ってこない？彼女が細い声で拒むのを聞くと、よけいに混乱が収まらない。だからタカシはキスを深めた。声も呼吸も止まってしまえばいい。いっそのこと、心も体も僕とひとつになってしまえば、僕の望みは満たされる。僕の痛みを増やさないでくれ。誰か、この感じを、誰か、どうにかしてほしい。彼女だけじゃ、きっと足りないのに。

「このまま二人で、溶けてしまおう。ねえ？」

はじめまして。

わたしは都内に住む大学生です。

子どものころから文章をかくのが好きで、

とりとめなくいろんなものを書いてはノートにため込んでおりました。

続きものやごくごく短いお話をのっけていきます。

セクシャルな表現を含む場合がございますので、

あらかじめご了承ください。

フィクションもノンフィクションもごた混ぜです。

歯医者さんの待ち時間や、

なんとなく寝付けない夜などにどうぞ。

更新は不定期に行われます。

何かご要望や質問などありましたら、

遠慮なくどうぞ。