引越し業者の作業が終わり、社宅から

 出た時、あからさまに聞こえるように

 奥さん連中がかたまってた。

 そんなやつに挨拶する必要はない。

 急ぎ足で車に乗り込んだ。

 坂田直也(40) 2ヶ月前の7月、

 妻の美由紀(35)と娘の美優(10)が

 大部分の荷物と共に消えた。

 深夜仕事から帰ると、抜け殻の部屋。

 離婚届と、弁護士からの書類。

 見た瞬間、諦めしか無かった。

 2年前、本社人事課の課長に抜擢。

 自宅で食事もしない、娘の行事に

  出ない。勿論夫婦関係もない。

  翌日夕方、秋田と言う弁護士に逢い

  「彼女の要求は全部のみます。」

 かなりびっくりされたが、当たり前。

 申し訳ない気持ちしか無かったからだ。

   8月中には、離婚が成立。

  財産も、美由紀に8割方渡してた。

  仕事頑張ろ。しかし会社は甘くない。

  直ぐに部長に呼ばれた。

  「まあ、わかるよな。しばらく

      ゆっくりやれよ。」

  9月15日付けで、光村エンジニアリングの

  新潟支店四日町出張所の所長を

  命じられた。

  この出張所は、国の道路工事に併せて

  作られた出張所。

   山の中で、まだ1部区間しか開通

   してないような道路。

  社員も4人しかいない。

  会社員としては、終わったのは

  間違いない。

  高速から近隣のインターチェンジを

  降りて山の中を走る。

  1時間走り抜けると、四日町が

   見えてきた。

  引越し先は、街中にあるビジネスホテル。

  しかし、どう見ても旅館だ。

  「いらっしゃいませ！」

  仙人みたいな宿主が出てきた。

  旅行バックを担ぎ上げ2階へ。

  鶴の間が私の部屋だと。

   ドアを開けると、8畳くらいの

   ワンルームマンションみたいだ。

   改築したらしい。

   ユニットバスがあり、快適に見える。

  

   荷物は、このスーツケース1つだけ。

   引越し業者には、荷物を倉庫で

   当面預かってもらうことにした。

   三田旅館には、工事関係者が

   泊まってる。他の現場責任者

   ばかり。

  夕食を食べにいくと、早速名刺

  交換と酒盛りがいきなり

  始まった。

  6人程この旅館が滞在している。

  2時間ほど話して、部屋へ。

  疲れてそのまま寝てしまった。

  翌朝目を覚ましたのは8時。

  また、食堂へ行き朝食を食べて

  部屋でシャワーを浴び、

  用意は8時30分には出来た。

  職場は、旅館の目の前。

  元飲食店を事務所にしていた。

  暫く2階から見てると、誰か

  出社してきた。

  歩いて事務所へ。

 ドアを開けると、明らかに歳上の

  社員がいた。

  「おはようございます。坂田です。」

  振り返ると、笑顔で出迎えてくれた。

 松田元太(49)と名乗った。

 この出張所副所長で、エンジニアだ。

  「今、田崎と島崎は富山の現場に

     長期出張してます。

     今まだきてませんが、久米さんが

     いますから。私現場行ってきます。」

    事務所の鍵と、引き継ぎ書等

    手早く話して会社の車で

    出掛けて行った。

    時計を見ると9時15分。

    久米さんとやらは、なぜ来ない。

    早速パソコンのパスワードを入れて

   人事課のdataにアクセスした。

   久米恵美(32)。その評価やほかの

   情報を見て嫌になった。

   はっきり言えばトラブルを何回か

   起こしている問題の社員。

  9時40分頃、4駆の車が止まり、

   金髪で髪の長い女性が入ってきた。

   「おはようございます。

       あ、所長ですよね。」

   彼女は、ここから2時間かかる

   八日市に住んでいる。

   この町は不便過ぎて、会社側が

   手配したと彼女から聞いた。

    後は昼まで前所長の悪口と会社批判

    彼女もエンジニアだが、仕事する

     ことも無くずっと話してた。

    「あ、私現場行きます。

       直帰していいですよね。」

     構わないよと話したら、直ぐに

     4駆に乗って消え去った。

     引き継ぎ書等読んだり、  

      他の社員経歴を読んだあと、

     久米さんの前任地。長崎支店にいる

     先輩に電話してみた。

     「あー、久米ちゃんか！お前

         えらいやつを部下にしたな！」

     ようは悪いタイプじゃない。

    ちょっと変わってるが仕事は

    よくやる。上手くやれば問題ない。

    なんとも、フワッとしたことしか  

    言わない。

    

    18時過ぎ、松田さんが戻った。

    わざわざ待たなくて帰ればいいです

    よと、やんわり迷惑だと言うことに

     僕は気づいた。

     お先しますと、目の前の旅館に。

    「おかえりなさい。」

    また、仙人みたいな店主が出迎えた。

    須田幸太さんと言い、75歳だと。

    昨年、奥様が他界されて町内の

    病院に勤める娘さんと暮してると。

   夕食を食べながら、他の責任者は

    21時頃帰ると聞いた。

    

   部屋に戻ると、まだ19時30分。

   小さな街だが、ホームセンターや

   大手ショッピングセンターもある。

  車でショッピングセンターへ。

   とにかく、服や下着も最低限だけ

    持ってきたので、色々揃えた。

    後、お酒は持ち込み自由。

    日本酒やらビールを差し入れで

    買って熨斗をつけてもらった。

    まあ、挨拶がわり。

    帰宅すると、また酒盛り。

     1時間くらいであっさり終わるから

    楽だし、楽しかった。

     うちの現場と関係がある

     久米島土木の岸谷所長が

     現場を案内してくれる事に。

    明日、昼から行くことになった。

    翌朝は、7時に出社。部屋を掃除

   して営業車3台もざっと洗車。

    松田さんが出社すると、新潟支店に

    2日程出張すると言ってきた。

    単身赴任で埼玉に帰りたい。

    そのまま土日と、

    有給取っていいかと言われ

    どうぞと快諾した。

    自分の車で、9時前に出る。

    「久米さんと、まあ仲良くやって

       ください。何かあったら

        相談乗りますから。」

    当然出社してこない。

    9時20分頃、久米さんから電話が

    来た。通勤中車が故障。

    JAFでレッカーしてディーラーに

    行きたいと。

    「今日は休んでいいよ。気をつけて。」

    途端に機嫌良い返事と、電話が

   切れた。

    まあ、事故されたりするよりは。

    今日の仕事。。まあ大丈夫だろ。

    昼前、作業着、ヘルメット、長靴

    に着替え、社用車の軽四駆に

    乗った。

    こんな4駆じゃないと通えない場所

    ということだ。

    

    久米島土木の事務所へ行き、挨拶をして

    岸谷所長をうちの車に乗せた。

   「坂田さんは、運転得意？」

    岸谷さん、ここ10年、東京、大阪勤務

   でペーパードライバーみたいなもの。  

    とても山の現場は無理だと。

    国道を1時間走り、工事用に拡幅した

    林道を走る。たしかに勾配があるも

    ののたいしたことない。

    大型車両が入るくらいだから

    そんなに酷くない。突然視界が

    開けて、立派な道路が出てきた。

    ここから2キロ先迄は出来ていて、

    今富山県側に12キロ工事してる。

    「行けるとこ迄行きますか。」

    2キロくらい走ると、突然林道に。

     とにかく狭いのと、勾配がキツイ。

   「一応富山側迄いけますけどね、

      後10キロ。ただこれだからね。」

     運転に問題はないが、単独で

     何かあればアウト。引き返した。

     仮設の現場事務所でお茶を飲む。

     この先はしばらく発注も無いという。

     「まあ年内には一時うちは、

        規模縮小します。」

     他の会社も同様らしい。

      うちは今から工事なので、

      おもいやられる。

      何時までこの田舎勤務なのか。

 

      つづく

        

        

   

 

   

  

  

  

 

      「案内人は、こんなことしたら

         だめなんだけど。。。

         またね。」

      また目の前から、彼女が消えた。

      キスの感覚。勿論リアルだ。

      本当に自分はどうなってるんだろ。

    深夜1時、舞が帰ってきた。

    何でも現地の学生と合流したら

    マリファナをすいだしたので

    帰ってきたと。

    「あんなもん脳神経破壊する。

      私は絶対やらない。」

    佳奈ちゃんは？と聞いてきたので、

    今日の話を全て聞かせた。

    「あー、お父さんか。。。

       私も聞いてた。。。

      パパ、私高校生の時、反抗して。

       今も困らせたり。ごめんね。」

    今度は舞が泣き始めた。

     優しく抱きしめて、大丈夫と

     語りかける。

    結局、3人でその晩から、

    日本に帰るまで添い寝した。

    若い2人が、裸当然で抱きつかれてる。

     良く我慢出来てるなと思いつつ、

     僕も眠りについた。

          

     目が覚めた。

     起き上がると田有市のマンション。

    姿見には自分が写ってる。

     スマホを見ると、令和元年。

     池袋で呑んだ翌日だ。

     土曜日で、昼になりかけだった。

     「ね、やっていけそう？」

     コーヒーを入れていた時瑠衣に

     いきなり後ろから抱きつかれた。

     隣通しにソファーに座り、

     どちらの世界も嫌じゃない。

     答えると、欲深くないんだね。

     瑠衣は笑っていた。

    「あちらの世界に順応させるのが

        私の仕事だから。」 

      彼女は、人間の姿だが2300年の  

      人。何か愛おしくなり、

      ソファーに押し倒した。

     「私には、恋愛とかの感情ないの。

         だけど。。。好き。」

      抱き合った後、また寝てしまい

      起きると飛行機の中。

      隣の席には、舞と佳奈さんが寝てる。

    

      戻ってきたのか。

       

      仕事に戻り、相変わらず瑠衣が

      秘書なので一緒に行動していた。

     出張した時には、瑠衣と抱き合い

     自宅に帰る前に、瑠衣のマンション

     に行ったり。

     不倫そのものだ。

    深夜、瑠衣の家からタクシーで

    帰る。

    運転手に行先を告げて、つい

    うたた寝した。

     「起きて。」

     着いたのかと目を覚ますと、

     真っ白な部屋。

     椅子に座らされ、目の前には

     若い時の僕にそっくりなやつが

     座っている。

     「貴方の子孫です。

        何故瑠衣とセックス出来たんですか。

        そんな設定にはしていない。

        貴方、他のタイムトラベル関係と

        契約してるんですか？」

     は？私の子孫？黙って聞いていたが

     私の子孫がタイムトラベルカンパニー

     を作り上げ、案内人の瑠衣が

     私と身体の関係をもった。

     2300年の世界で、大問題らしい。

     「君、失敗したんじゃないのか？」

     ぞろぞろ、2300年の偉そうなやつらが

      突然部屋に入ってきた。

      私を下等人間やら、言いたい放題。

      子孫と、部下らしき人間が出てきて

      必死に説明している。

      「おっさん、あんただって浮気

         するだろ。2300年でも。」

      私が割って話したら、激怒

      したあと1番偉そうなやつが倒れた。

      周りの連中が、運び出して

      「私のミスだ。もう、中止だ！」

      子孫から、

       強い光を見せられ、意識を失った。

     目が覚め飛び起きた。

     廻りを見回すが自宅マンション。

    テレビを付けて、見慣れた番組。

     

     夢だったのか。

    続く

     

    「ほら、遅刻しちゃうよ。起きて。」

     えっ？誰かに起こされた。

     は？ここどこだ？

     誰かが、部屋から出ていく後ろ姿。

     「おはよう。雄二さん。」

     ベットの横に、若い女の子が

     立っていた。

     「わっ！え！」

     思わず声を出してしまうと、

     その子に口を塞がれた。

      目の前に、タブレットを出され

      「コレ見て。声ださないでよ。」

     画面には、タイムトラベルカンパニー

     、私の名前や個人情報がどんどん

     どんどん出てくる。

     掻い摘んで説明すれば、光田真理さん

     と結婚。2人の女の子がいて

     長女は、大学生。次女は高校生。

     私は、兼松電気の副社長。。。

    「私は瑠衣といいます。

       貴方のスマホに、同じ内容が

       見れるアプリがありますから。

       とにかく騒ぎたてないように。

       契約違反すると、即死にますよ。」

     恐ろしい話をすると、タブレットを

    回収され、目の前から消えた。

     枕元のスマホを早速見て、

       アプリがインストールされてる。

     夢じゃない。人生が変わってる。

     今更どうしょもない。

     とにかく情報を叩き込んだ。

     部屋を出て、１階に降りると、

     次女で高校2年生で、真希が

     朝ごはんを食べてた。

    「パパおはよう。」

     パパ！全く実感ないので、

     ぎこちなくおはようございます。

     と言ってしまった。

     「おはようございます？笑

        まだお酒抜けてないんでしょ。笑」

     妻の真理さんが、笑いながら

     朝食を出してくれた。

     食べながら、スマホを見て、

    必死に日常を叩きこむ。

    「ね、パパさママに内緒で

       お小遣い。駄目？」

     部屋から出る時、スーツに着替えた。   

     びっくりするくらい、

     財布には、1万円札が入ってた。

     とりだして、さっと真希に渡すと

     「え！こんなに！ありがとう」

     抱きつかれて、彼女は席をたった。

     しかし、都内一等地に一戸建て。

     どうやって、副社長迄上り詰めた？

     さっぱりわからない。

    「ね、私今日からイタリア旅行だから。

        ごめんね。でもありがとう。」

     なんの事かわからない。

      そこまで、資料を読みきれてない。

      玄関で真理さんにキスされて

      送り出された。

     本社勤務だよな。副社長は。

     家をでると、さっきの瑠衣さんが

     ハイヤーの横で立ってる。

    「副社長おはようございます。」

     後部座席に座らされた。

     また、タブレットを手渡され

     川口瑠衣。私の秘書だと書いてある。

     見慣れた都内を走り、本社についた。

     「おはようございます。」

     何人か、見たことある社員を

      引き連れて、役員室へ。

     「副社長、今日の予定ですが。。。」   

      「あの、瑠衣さん。。」

      話しかけたら、またタブレットを

       見せられた。

     「余計なことは聞かないで。

        タイムトラベルについて、質問が

        あるなら、スマホに書いて！」

       小さくうなづいて、今日の予定を

       黙って聞いた。

       つまり彼女は、ウチの社員でもあり

       謎の案内人でもあるのか。

      まともに考えたらありえない。

      ただ、現実は現実。

       やりきるしかない。

      

      夕方迄色々な人に会い

      その度スマホから情報取った。

      夕方、別の男性秘書課長から

      夜、会食があるときかされたが、

      「体調も悪いし、誰か代理で

         行かせてよ。」

     瑠衣さんからは、自然体で好きに

     して大丈夫と聞いたので、断った。

     帰りのハイヤーは1人。

     自宅は世田山にある。深宿に

     本社はあるので、ハイヤーは

     世田山へ向かっていた。

     途中、都庁近くでハイヤーを停めた。

    「ここで降りるから。後よろしく。」

    街中は何も変わらない。

    歩いて、東王ホテルに入り、

    BARへ入った。

    ビールを頼んで、イッキに飲み干す。

    スコッチ・ウイスキーをロックで

    頼んだ時、スマホにメッセージが

    入る。

    長女で大学生の、舞からだった。

    深宿駅近くにある、ダイニングレストラン。

    スマホのアプリを見落としていた。

    舞と2人で夕食を食べる予定だった。

   「もぅ、忘れてたの？大丈夫？」

   次女の真希は地味な感じだが、

    舞は、化粧もヘアースタイル、服も

    派手だった。

    母親が手を焼くほど、夜遊びが酷い。

     一応、経過は読んだがどうしたものか。

   「ママに説得しろって言われた？」

    ワインと、前菜を食べながら、

    舞が不満を漏らす。

    しばらく話を聞いて、さほど悪い

    遊びはしていない。

   ましてや、彼氏もいる訳じゃない。

    「まあ、遊ぶのはかまわないよ。

       21歳、大学3年だしね。

       ただ、毎日泊まり歩くのはさ。

       そこだけ回数減らしたら。。。」

    びっくりした顔で僕を見た。

     もっと頭ごなしに叱ると思ったと。

    2時間くらい食事をして、タクシーで

    家に帰った。

    次女は、友達の家に泊まることは

    真理さんから聞いている。

    風呂に入り、舞におやすみと言って

    部屋へ。

   ベットに入ると、また瑠衣さんが

    現れた。

     「上手くやれましたね。

         この調子なら大丈夫でしょ。

        それでは。」

    また消えた。

     もう、中々寝付けない。

    目を覚ましたら、いつの時代で

    何処にいるんだろ。

    

      

    半年程は、令和元年にいた。

    本当は独身だったし、副社長でもない。

    それでも、何とか半年がたった。

     慣れとは恐ろしいもので、平然と

     毎日暮らしている。

    冬休みに、僕は長女の舞と

    ハワイに来ていた。

    何故ハワイに。。。

    単純に金持ちの娘で、余裕のある

    生活。毎年家族でハワイに来ていたが

   とにかく真理さんと、舞の関係が悪い。

    無理しても仕方ないので、次女と2人

    はフランスへ遊びに行った。

     舞の友達で佳奈さんを連れて

     3人で遊びに来ている。

     最初、舞と佳奈さんだけで

     ハワイに来る予定だったが

     真理さんが、舞がなにするか

     わからないからみはれと。

     何かするような子じゃない。

     真理さんと、だいぶ揉めた後、

     舞が僕も一緒に行く事を

    受け入れた。

     ホテルのプール。舞はともかく

     同じ大学で友達の佳奈さん。

     スタイルや顔も芸能人みたい。

     よくスカウトされるらしいが、

     本人は考古学者になりたいらしく

     、勉強は舞よりかなりしてるらしい。

    「あれ！舞じゃん！」

    何やら、賑やかな軽い感じの

    男女グループに声を舞にかけてる。

    何か、佳奈さんを交えて話してたが、

    舞だけそのグループと何処かへいった。

   「あれ、舞と行かないの？」

    佳奈さんだけ、プールサイドに座って

    いた僕の場所に。

    必死にスマホで佳奈さんと舞の

    関係等頭に叩き込んでいた。

    「私、あまり知らないし。

        それより連れて行って欲しい。」

    1度、びっくりするくらい広い

    ホテル部屋に

    帰り着替えてから、レンタカーで

   佳奈さんからリクエストされた 

   ある個人宅を目指した。

   佳奈さんは、日本人で知らない人は

   いない大手酒造メーカーの創業者

   家族の娘。母親が若い時に付き合って

   いたアメリカ人との間に生まれた。

   父親が養子に入ったが、生まれて

    1年も経たずに離婚。

    それから父親とはあってないらしい。

    自分で調べて父親の所在地がわかり

    1度どんな人か、遠くからみたいと。

    30分くらい走ると、大きな家に。

    外からは、中は見れない。

   「やっぱり見えないか。。。」

    数分だけ近くに停めたあと、

    その場を離れた。

    道路沿いにある、ファーストフードで

    軽食を買って外で食べながら話す。

    「私、高校の頃からお家泊まらして

      貰って。パパさんと話してると

      楽しくて。

      舞がパパさんの事、反抗期で

      嫌だとか。贅沢だなって思ってた。」

    そんな記憶はない。dataを

    読んで大体なことはわかった。

    きっと色々辛いことがあるのだろ。

     ふとした顔に悲しさが見え隠れする。

    

    ハワイへ来る前に、

    「とめはしないですが、

       佳奈さんとの関係は気をつけて。」

       瑠衣さんからは、釘をさされてる。

   夕方にホテルに帰った。

   部屋で夕食を食べるが、舞から

   友達のホテルで遊ぶと連絡が来て、

   佳奈さんと2人っきりに。

   彼女の服装、目のやり場に困る。

   タンクトップにショートパンツ。

   髪をかきあげたりする姿は

   色っぽい。

   

    夕食が運ばれて、2人で食べ始める。

    ずっと父親の調べた話

    を聞いてあげた。

  

    ソファーでコーヒーを呑みながら、

    テレビを見てると、膝に

    佳奈さんが寝転んできた。

    「本当のパパみたいに、

       甘えていい？」

     「勿論。何でも話していいし

        甘えていいよ。」

     そっと頭を撫でて、背中を摩った。

      佳奈さんは、我慢していたのか

      声を出しながら泣き始めた。

     赤ん坊をあやす様に抱き上げて、

     鼻水を拭いてあげたり、 

     摩ったり。

     「大丈夫だよ。守ってあげるからね。」

     一緒に寝たいというので、お風呂に

    バラバラで入ってから、

    腕枕をしてベットに入る。

    「嬉しい。ずっとこうしたかった。

       パパ大好き。」

    身体も大人だし、胸も見えてる。

   勿論勘違いはしてないが、

    あまりにもセクシーすぎて

     アレが反応してしまったら。

     父親だ。彼女は父親として見てる！

     自分に言い聞かした。

     佳奈さんが寝たのを見計らい

     ベットから起き上がり

     ソファーでコーヒーを入れた。

     現実は、現実だが夢にしか

     思えない。

     「現実ですよ。タイムトラベルカンパニー

         と契約したんだから。」

     後ろから、案内人の瑠衣さんに

     抱きしめられた。

       「よく我慢しましたね。

          えらいです。エッチなこと 

          しなかったから。

          これはご褒美。」

       前に廻ってきて、いきなり

      激しいキスをされた。

    続く

  23時の池袋。田沼雄二(52)は、部下達に

  タクシーに放り込まれた。

  彼等にしてみれば、何時までも上司が

  いたら飲んだ気がしないのだろ。

  ちょっと飲みすぎたかな。。。

   最近、独り言が多くなったかもしれない。

   タクシーで1時間。東京西部田有市の

   自宅マンションについた。

   30代の時、婚約までした相手がいて

   このマンションを購入。

   しかし、私は今独身だ。

   3階、部屋に入るとスーツをソファーに

   脱ぎ捨てて、ベットに倒れ込んだ。

    今日、飲みすぎたかな。

   また独り言を話してる。

   「おい！田沼！早く起きろ！

      遅刻するぞ！」

   はっ？部屋に誰かいる？

     飛び起きた。しかしマンションじゃない。

    狭い6畳くらいの部屋。

    布団と、小さなテレビからは

    目覚ましテレビが流れてる。

    姿見に自分が写った。

    「は？俺だけど。。。若い。。。」

    夢か？いや、違う？

    しばらく顔を叩いたり、なにしても

    変わらない。

 

      また、部屋のドアが開いた。

    「田沼、悪い。乗せてってよ。

       食堂で待ってるから。」

     は？桜田技術部長。いや、この当時は

     まだ平社員。

      とにかく作業着に着替えて、

       顔を荒い、髪にヘアームースを付けて。

       勝手に身体が動くように、財布や

       鍵をポケットにしまう。

      「なんだ？お前今日やたら

         運転慎重なんだな。」

      この当時、初めて中古車を買った。

      就職して通勤時自損事故を

      起こした記憶だけはある。

     それに中身は52歳だ。

      運転も大人しくなる。

     当時、愛知県にある兼松電気西三河工

     場の 総務課に配属されていた。

     寮から20分で工場につく。

     桜田さんを、工場入口で降ろし

     駐車場へ。

     「夢じゃないのか。何なんだ。」

     降りてから、バックミラー

     で自分の顔を見てた。

     「何してんの？雄二君。」

     振り返ると、先輩で仕事を教えて

     くれてた光田真理さんが肩を叩いた。

      「いえ、朝髭剃り忘れて。」

      髭なんか生えてるんだ。

      そう言いながら、顔を触られた。

      思い出した。真理さんやたら

      触ってくる人だったことを。

      確か、29くらい。その当時、

      23歳くらいの僕には、

      だいぶ歳上に見えてたが、若いよな。

      しかも綺麗じゃないか。

      何で嫌がっていたんだろ。

     出社して自分の席に座り、

     やたらでかいパソコンの電源を

     入れて書類の日付を見た。

     平成5年6月2日。30年前なのか。

    

     「じゃ、雄二君これをやっといて。」

    社内文書の打ち込みをしてたっけ。

    まだ手書きが大半で、丁度データ化

    する間際くらいだったのか。

    熊井総務課長や、他の社員で

    既に他界した人や、退職した人。

    あまりにリアル過ぎる。

    夢じゃないのか。

    昼休み近くになり、真理さんから

    昼ごはんに誘われた。

    この頃、ほぼ毎日真理さんの車で

    近くにあるファミレスや、ファースト

     フードへ食べに行ってた。

    「ね、雄二君急に仕事出来るように

       なったよね。勉強してるの？」

   しまった！確かこの頃はまだ

   色々聞きながら、仕事してたのか。

    「いえ、たまたまです。」

    何だかよく分からない答え。

    

    何とかわざと質問したり、

    夕方迄仕事をして、

    就業時間になった。

    「雄二君さ、寮の駐車場に

       19時迎えに行くから。

       何かあったらポケベル鳴らしてね。」

    真理さんが先に帰って行く。

   ポケベル？慌ててカバンの中を見た。

    あ、ポケベルがある。

    それに手帳等。懐かしい。

    「いったいどうなってんだ。」

   車で寮に向かいながら、また独り言を

   呟いている。

   とにかく寮へ帰り、シャワーを浴びた。

   時計を見ると18時30分。

   私服に着替えて、駐車場で真理さんを

    待つ。

    今日は金曜日か。確か週末は

     真理さんの家でご飯をご馳走に

     なり帰りも送って貰っていたような。

     曖昧な記憶しかない。

    後、婚約者と出会うのは、28の時。

    この頃は、彼女はいなかった。

   真理さんの車で、20分。

   何となく記憶のあるアパートに

   ついた。

   夕食を居間で床に座り、

    宮崎アニメのビデオを観ながら

    確かに食べてた記憶はある。

    全くそれは変わらない。

    しかし、歳上すぎてた感覚だったが

    何せ中身は52歳。めちゃくちゃ可愛い。

    もし、間違いでもあれば戻ったら

    人生かわるんじゃないか。

    真理さんは、この年末、12月に

    大阪支店に転勤したはずだ。

    食事が終わると、真理さんは後片付け

    をして、珈琲を飲みながら

     ソファーで隣に座り

     今度は洋画を見てた。

     「ね、今日も帰る？泊まって

        良いのに。」

     真理さんが、そっと手を握ってきた。

     この頃僕は彼女が出来たことも

     無かった。

     何だか歳上の人に色々されて

     大変な事になる。それくらい

     真面目だった。

    真理さんに、じっと見つめられた。

    夢だろ。だから大丈夫じゃないか？

    52のおっさんからしたら、真理さん

    みたいな子に誘われてる。

    「うん。泊まっていく。」

    すっと手をどかして抱きしめた。

    「えっ。。。雄二君。」

     そのまま彼女にキスした。

    「雄二君、いっぱいして。」

    ベットで真理さんを抱いた。

     何度も好きと彼女は言い、

     腕枕している時に、

     「本当に彼女いない？

        私一生懸命色々するから、

        付き合って。」

     めちゃくちゃ可愛いじゃないか。

      馬鹿か？若い頃の俺。

      普段から優しいし、こんなに

      好きでいてくれたのか。

    真理さんは、大阪支店で退職し

   地元、宮崎に戻って地元の

   同級生と結婚した。

     まてよ。これで人生変わるのか？

    だとしたら、戻った時どうなって

    るんだ？

     続く

       

      

     

   

   7年がたった。9月のある日。

   僕も40歳に。千葉県の一原市内。

   市道の排水溝設置の工事現場で監督を

   していた。監督と言っても

    ぼくも作業員の1人みたいなもんだ。

    時間内に作業を終えて、

    バンに乗り込む。運転は若手の

   久米君がしてくれる。

   「今日はトラブルなく終わりましたね。」

    僕は、昔倒産した社員が集まった

    仲良し土木株式会社

    。ふざけた名前だかそこに誘われ

    入社した。

     あれから、7年。。。

    7年前唯が大阪出張中に突然急死した。

    宿泊先のホテルで朝亡くなっていた。

    原因は司法解剖迄したが、わからない。

    ご両親がアメリカから来て、

    火葬など全て終わらし遺骨と共に

    アメリカへ帰って行った。

    僕は、借りた家のあと整理をしたり

    香里奈さんの引越し作業を手伝ったり。

    香里奈さんは結局東京の母親宅へ。

    連絡先を交換して、手紙や

    電話をしたりした。

   僕も、実家を処分してしばらくは、

   ワゴン車で日本を北から南迄、

    放浪生活を半年くらいした。

    ある時、今の会社社長である

    同期だった下田麻美から電話が

    来た。

    「生きてんの？仕事しない？」

    千葉県の水更津市。父親が営んで

    いた土木会社を引き継ぎ、新たに

    社名を変えてやり始めたと。

     昔の仲の良い元社員に声を掛けていて、

     放浪生活してた僕の話を聞いたらしい。

     スタートは10人足らずだったが、

     わずか7年で、100人社員を抱える

     会社に成長させた。

     事務所に帰ると、デクスワーク。

     いつも帰宅するのは、22時くらいだ。

     会社の隣にある、マンションを買った。

     3LDKの中古。

     部屋を開けて、そのまま風呂場へ。

     出ると、冷凍庫からお惣菜をチン。

     ビールを飲みながら、テレビを

     付けて、香里奈さんの手紙を読んだり

     返事を書いたり。時には電話したり。

     彼女は、私立医科大学の看護学科に進学。

     今は4年生で大学病院で実習したり

     忙しい様子。来春卒業する。

    翌朝4時には事務所に出る。

    今日から館川市にあるペンションの

    駐車場新設工事。小さな現場なので

    小型ユンボをダンプに載せて

    直営でやる。普段は協力会社下請け

    等いれるが、社長がどんなに

    小さな仕事も引き受ける方針。

    お陰で僕も様々資格取得してた。

    しかも社長の方針で役職はない。

    年齢関係なく社長がペアを

     考えて仕事させる。

    パソコンに全て割り振りが

    書いてあり、今日は邑田真希(27)さんと

    現場へ向かう。

    彼女は入社三年目。

    社長が客員教授をしていた

   新東京工業大学を

    卒業し、社長に憧れ入社してきた。

    元同僚以外、20から30代の社員が

    多数だ。

    「おはようございます。宜しく

        お願いします。」

   邑田さんがトラックを運転し、

   現場を目指す。

    現場に着くと、オーナーさんに

    挨拶して、早速作業開始。

    空き地をユンボでならして、

    砂利業者へ向かい、更に整地する。

    午前中には、ならしおえて 

    砂利業者に行ってから、

    ファミレスに入った。

    「お腹すいたあ。」

     邑田さんは、ランチ2つ頼んでた。

     しかし、彼女は身長150cm程でスリム。

     僕は、グラタンとサラダ。

     「杉村さん、少食なの？」

     もっと食べなきゃだめと、

      カットしたステーキを、ホークに

     刺して、アーンさせられた。

     何度か仕事してるが、彼女誰にも

     こんな感じ。勘違いして告白する

     若手社員がいるが、みんな

      ふられていた。

      小さな現場。14時には終わった。

      直ぐに帰らず、近くの海岸に

      トラックを停めてコーヒーを

      飲みながら、海を見ていた。

     「杉村さん、彼女いるんですか？」

    

    

      今から4年前。スーツを着て

      横浜のホテルで香里奈さんと

      食事をしていた。

      看護大学に合格したお祝い。

      何が欲しいと聞いたら、

       ネックレスが欲しいと言われ、

       レストランへ来る前に、

       宝石店で購入。目の前で付けてくれた。

       「似合うよ。良く頑張ったね。」       

       香里奈さんは、大学近くの

       マンションに一人暮らしを

        始めたばかり。

        両親は仕事で海外をまわり

         大学進学と同時に一人暮らしに。

        食事の後、夜景が綺麗に見える

        場所に連れて行った。

        しばらく唯の話をした後に、

        香里奈さんが、僕に抱きついてきた。

        相当びっくりした。

        何でだかわからない。

       「ね、覚えてる？私熱出した時。」

        唯さんに、ふられたら付き合って

        あげる。。。

        覚えてはいるが、まさか18歳の

         女の子と。付き合うなんて

        とんでもない。

         唯が亡くなって間もないから、

         待って欲しい。勿論香里奈さん

         の事好きだから。

         普通に逢うし、デートもする。

         できるだけ傷つけないように

         話して納得してくれた。

        入学してからは、大学が忙しく

        この4年で数回しか逢ってない。

       「あ、うん。。まだ付き合っては

          いないけど、大切な人は

          いるよ。」        

         邑田さんが、なんだあ。

          そうなんだ。何だかガッカリしてた。

         12月、仕事納めが終わり

         僕は車で香里奈さんの家に

         向かっていた。

        いつもは、病院研修で年末年始は

         やすめなかったのが、学生最後の

        お正月。実家等に帰省出来る

        ように、休みになった。

        半年ぶりに逢った香里奈さん。

        益々綺麗になっていた。部屋に上がる。

        彼女が料理したと、ご馳走が

        並んでた。

       ワインを出てきた。いつも家には

       上がるが、毎回帰宅しと。

       その都度、千葉と彼女が住む神奈川を

       往復してきた。

       「大学も卒業するし。ね。

          今日は帰らないで。お願い。」

       正直、大学在学中に歳の近い

      彼氏が出来ると思っていた。

      こんなに待たせたし、もう

       断れない。

       ベッドで透き通る肌の香里奈。

       「もう、呼び捨てで呼んで。」

       仕草が可愛くて仕方ない。

       夢中で抱きあい、香里奈は何度も

       愛してると言ってきた。

      

       翌年の4月。香里奈は

       神奈川の大学病院に就職した。

      勤務に併せてたまに泊まりに

      行き、神奈川から千葉へ

      出社することもある。

      仕事も県内を中心だったのが、

      徐々に東日本エリアに進出。

      基本、若手社員がメインなので

      古参社員は教育係に。

      僕は、2人新入社員を預かってた。

   

      5月の連休明け、社長室に呼ばれた。

     「ね、秋田の熊倉旅館って

        前の会社で担当してた？」

     熊倉旅館。昔、新築工事に携わった

     覚えはある。まだ若い頃。

     オーナーが頑固で先輩や上司が

     振り回された記憶がある。

     僕は知らなかったが、1月から

    改修工事を請け負っていた。

    「邑田さん責任者で行っててね。」

    既に旅館経営権は、息子さんに

    移っていて、順調に工事は進んだ。

    しかし、ロビー拡幅工事に

     取り掛かる際父親が怒鳴り込んだ。

     勿論、こちらに齟齬は無く

    息子さんが説得するもらちがあかない。

    何が気に入らないのか、見当が

    つかないと。

     僕は直ぐにピンと来た。

    ロビーの板壁に直接書かれた

    墨で書かれた風景画だと。

     翌日、羽田空港から秋田へ。

     空港には邑田さんが迎えに来てた。

     4ヶ月振りにあったが元気がない。

     「大丈夫？食べてちゃんと

        寝てるの？」

      僕が運転して、彼女を助手席に。

     話を聴いて、頑固なじいさんに

     相当手を焼いていた。

     途中、酒屋に立ち寄り地元の酒を

     2本買った。

     

     熊倉現会長が住んでいる家の前で

     僕は降りた。 

    「とりあえず現場行って。

        後で行くから。」

    15年振りにこの屋敷にくるとは。

     玄関を開けて、

      「ご無沙汰してます。

          杉村でございます。」

     しばらくして、熊倉会長が出てきた。

      「おう。杉村君か。久しぶりだな。」

      昔、若造と説教喰らった記憶しかない。

     正直拍子抜けした。

     居間に通されて、早速日本酒を

     机に差し出す。

      「よく覚えてたね。私が好きなの。」

      それからは、会長の話を聞き

       会長が話す事が無くなってから

      墨絵は残す方向なら、

      工事継続させて貰えませんか？

      と単刀直入に話した。

     「それも覚えてくれてたのか。」

      その墨絵は、日本画家の先生が宿の

      常連で書いてくれた物。

      先生は既に亡くなられてたが、

      会長と仲が良かったのは、

      覚えている。

      「工事には、私が責任者で立ち会います。

          どうか許可頂けませんか？」

      会長は黙って頷き、息子さんに

      電話をしていた。

     「本当にびっくりしました。」

     現場で息子さんから感謝された。

     まったく知らなかったらしい。

     邑田さんに、神社仏閣に

     精通している大工を探させた。

     問題は、剥がして取り付けが

     出来るかが不安だった。

      市内のホテル。和食店で

      邑田さんと2人で食事をした。

      社長から、牧村工務店と話が

      出来て明日午後現場にくると。

      牧村工務店は、有名な会社で

      何度か昔、仕事したことがある。

     「良かったね。ひと安心だよ。」

     お酒を呑みながら、自分が現場

     をしきれなかったと珍しく

      ボヤき始めた。

     「仕方ないよ。あの絵

         価値なんか、昔からなくてさ。

        会長の思い出なんだよ。

        たまたま僕は知ってただけ。

        邑田さんのミスじゃない。」

       彼女とは、何度か呑んだが

        余程

       立てないくらい酔ってた。

      肩をかして、部屋まで送る。

      カギを開けて、ベッドに寝かせた。

      このままほっとくわけにも

      行かないし自分の荷物から

     パソコンを出して事務仕事を

     始めた。 彼女がふと起き上がり

     「暑い、寝れない。」

      いきなり着ていた服をぬぎはじめ

      下着姿になり、また寝転んだ。

      綺麗な白い肌と、長い足。

      思わずみとれだが、布団を

      お腹だけに掛けた。

      すると、いきなり抱きつかれ

      ベッドに寝かされ、彼女が

      上に乗ってきた。

      「ね、どうして何もしないの？」

      「えっ、だって彼女いるし

         酔って心配だから様子みてた、

         ん。。。。」

      邑田さんから、キスされた。

      絶対まずい、香里奈を裏切りたくない。

      無理やり引き離さず、ゆっくり

      起き上がり、抱きしめた。

     「嬉しいけと、彼女裏切れないし

     邑田さん、傷つけたくないから。」

      あとは自分でも何言ったか

     覚えてない。

     「ずるい。もっと好きになったじゃん。 

        寝るから帰って。はいはい。」

     荷物をしまい、部屋の外に。

     1つ上の自分の部屋に入ってからも

     邑田さんの唇。感触がリアルに

     残ってる。

     翌朝、何事も無かったように

     彼女とホテルで朝食を取った。

     酔っていて

     覚えてないのだろうか。

    牧村工務店と打ち合わせをして

    現場を見てもらうと、取り外しは

    可能で汚れなど清掃も出来ると。

     ただ、ざっと見積金額を聴いたが

     びっくりする値段。

     施主の息子さんも一瞬戸惑ったが

     仕方ない顔をして、契約することに。

     翌日から作業に入ってくれるので、

     助かった。

     この墨絵取り外し作業の部分だけは

     私が立ち会い、他の部分は邑田さんが

     引き続き請け負った。

    2日程で作業は終わり、取り付け

    作業は立ち会うと話して僕は千葉へ

     戻ることに。空港までは邑田さんが

     送ってくれた。

     別れ際、お礼を言われ何か言いかけたが

     「やっぱり良いです。また。」

    飛行機の中で、彼女は何を言いかけた

    のだろう。ずっと気になってる。

    

     続く

     車で2人っきり。

     妙に意識してしまう。

     僕から、須田さん有線電話回線や

     道路の点検年内で終わって良かった

     とか話をどんどんした。

     「あの、杉村さん。私の事

        どう思いますか？」

      いきなりか！ちゃんと話さなきゃ

      駄目だ。

      途中サービスエリアに停めて

      レストランに入った。     

     「鷺沼さんは、素敵だし

         魅力的で。優しいし」

      僕の方は、バツイチだし非常勤。

     正社員でも正規職員でもない。

      生活基盤や将来を考えたら、

      鷺沼さんは、しっかりした男性と

      付き合ったほうが良くないと

      彼女の反応を見ながら話した。

      

      「そんなの2人で働けばいいの。

          好きなの？嫌いなの？」  

      じっと僕の目をみながら、机の上に

      置いていた手をギュッと握ってきた。

      「え、好きです。」

    思わず言ってしまった。

    鷺沼さんは、勿論美人だし

    185cmくらいで、スタイルも良い。

    僕は、165cm。。

    今迄いやらしい目線でみたことないし

    そんなことすら浮かばない。

    

     彼女は、良かった！嬉しいと言い、

     車に戻るとずっと腕に絡みついてる。

     

    竹坂インターチェンジを降りて、

    夕方には自宅に戻った。

     鷺沼さんが、夕食を作ってくれて

     ソファーでお茶を飲んでる時も

     べったり。

     何気なくテレビを見てたが、

     「ね、どうして何もしないの？」

     下から覗き込んだ彼女の澄んだ目。

      僕からキスをすると、互いに

     脱がせながら、そのまま

     ベッドへ。

     スタイルの良さと、激しく乱れ

    敏感に感じる彼女に僕の理性は

    吹っ飛んだ。

     

     お正月も2人っきりで過ごすと、

     ほとんど彼女の家にいた。

     正直、スクールバス運転手だけの

     稼ぎじゃ生活出来るわけない。

     何処かしら、正社員なりに

     ならないと将来が見えない。

    香里奈さんが戻ってきた。

     唯は、香里奈さんが戻ってきても

     一緒に住んだらいいと話したが、

     香里奈さんの両親から何か言われて

    揉めたりしたくない。

    僕は自宅に戻った。

     「ね、唯さんと付き合ってるの？」

    香里奈さんからひつこく聞いてきたが

    2人とも誤魔化した。

    

    いつも通り、朝バスを運行して、

    転回場所についたくらいに

    役場から呼び出された。

   「本当に申し訳ないんですが。」

    実は、熊代地区に移住した人から

   スクールバスの運転手をやらせて

   欲しいと言われたと。

   まあ、地区内から希望者が出た以上

    仕方ない。

    1月末で、辞めることになった。

    貴重な現金収入が無くなる。

    

    一応、竹坂市の職安へ登録はしたが

    正社員の仕事等ほとんどない。

    今年33。年齢的にはかなり

    厳しい現実だった。唯に職安の事を

    話したら、

     夕食後、香里奈さんが部屋に行った後、

    唯から少し厳しい言葉で叱られた。

    「この宿2人で成功させよ。

      私、光男に生活費とか稼いでとか

      言ってないでしょ？

      ちゃんとお給料出すし。ねっ。」

    つい、それこそ結婚や老後迄

     考え過ぎ焦ってた。

    正直に、その事唯に話した。

     「え、結婚？。。。」

     唯がびっくりした顔をした。

    しまった。唯はそんなつもりじゃ

     無かったのか。

     「僕が勝手に思っただけだから。」

      唯が抱きついてきた。

      「嬉しい。尚更1人で頑張らないで。

         2人でやるの。

          結婚とか考えてくれてたのは、

         凄く嬉しい。」

      まさか抱き合う訳にはいかない。

      僕の家まできて、久しぶりに

       抱き合う。

      4月に入ると、唯が市役所から通訳

      として特別職として雇用された。

      今迄の臨時職員とは給与が

      全く違う。

      この頃には、香里奈さんから2人

       付き合ってるなら一緒に住んでと

       僕に話してきた。

       何だか不自然に気を使われたら

       居ずらくなると、少し悲しい顔で

       言われてしまった。

       「ごめんね。うん。わかった。 

          香里奈ちゃんには話すべき

          だったよね。ごめん。」   

        泣きながら、僕に抱きつかれたのに

       は、本当に悪いことをしたと思う。

        

       夕食も、4月から香里奈さんと

       2人で食べる事が週に数回増えた。

       唯も忙しくなってしまい、

       たまに残業してくる。

       考えてみたら、中学3年生の

       女の子と同じ屋根の下。

       ご両親に話さないとまずいかな。

       また真面目過ぎると、香里奈さんから

       言われてしまった。

       「唯さんよく言ってるよ。

         真面目過ぎだって。考えすぎ。

          私とエッチするわけじゃないし。(笑) 」

        思わず箸を落とした。

        まだ子供と思ってるし、見た目も

         香里奈さんは幼さが残る。

        彼氏とキスまではしただなんて。

      「え、びっくりしすぎ。(笑)

         お父さんみたいな反応だね。」

     必死に笑ってとりつくろった。

     僕が子供すぎなのかな。

      

     夜、唯と寝る間際に、その話を

     すると戦前の人間みたいと

      笑われた。

     「中学生でキスくらい普通。

        私も、ボーイフレンドと

        キスはしてたよ。」

     そう聞いて、

     自分が奥手すぎたのか。

     何だかモヤモヤした。

     5月中旬、唯が大阪へ1週間

     出張することになり香里奈さんと

     2人っきりになる。

    勿論、何もあるわけはないが、

    ご両親にしたらなんてまた考える。

    また余計な心配だと叱られるので

     黙って送り出した。

     夕食後、普段は唯が勉強を

     教えるが今日から僕が見る。

    まず、数学の教科書を見て

     驚いた。え？初見だとわからない。

    隣に座り参考書を見て、必死に

    思い出す。

    「ね、唯さんには内緒で

       勉強じゃなくて、相談したいの。」

    正直、安堵した。英語なんか

    聞かれても下手したらわからない。

    「あのね、彼氏の事でね。。。」

   その内容にまたショックで

   心臓とまりそうになる。

    彼氏が触ると、痛いらしく

    その事言ったら、ショックなのとか

    性に纏わる、濃い話だった。

    まさか誤魔化すわけにはいかず、

    優しく触られたほうが、もっと

    気持ちよくなるの。。そう話したら

    傷つかないかな。

    答えながら、

    何でかわからないが、彼女が

    触られてる感覚な感じに近い感情。

    それも変な話しだ。

    翌朝、起きる時間になっても

   香里奈さんが起きてこない。

   部屋をノックすると、体調が

   悪いと話す。

   顔も赤いし、おでこに手を当てると

   かなり熱い。救急箱を取りに行き

   測ると、39℃近い。

   直ぐに病院に連れと行く。

   彼女を毛布で包んで、抱き上げて

   車へ載せた。小柄な彼女。

   こんなに軽かったんだ。

   1番近い町村小児科内科に連れていく。

   検査等してみると、扁桃腺も

   腫れていて風邪だという。

   点滴をして、薬を貰い、昼前に

   帰宅した。

   布団に寝かせて、ポカリスエットや

   お粥を少したべさせ薬を飲ませた。

   先生から、汗かいたら下着着替えて

   と言われてた。着替えるように

    話したが、自分じゃ無理だと話す。

   .「お願い。クローゼットの

       1番下。着替えあるから。」  

   言われたまま、取り出して

   脱がした。タオルで拭いてあげて、

   全部着替えさせた。

   見ないように、出来るわけない。

   勿論いやらしい気持ちなんかないが、

   記憶に焼き付いてしまった。

   その後、夕方には熱は下がったが

    隣に布団を引いて、アイス枕を

    変えたり、水分補給したり。

    後、ずっと手を握ってた。

    「安心する。唯さんにふられたら

        私付き合ってあげるからね。」

     「そう？ありがとうね。」

     熱も下がった。ほっとした。

    続く

      明日は土曜日で役所はおやすみ。

      彼女はわざわざ後片付けを手伝い、 

      お邪魔することにした。

      中はウチみたいに

      リフォームしていた。しかも

      彼女が宿をやりたいと話したら、

      おじさんが投資だと費用をだし

       少しずつ彼女が自分で

      更にリフォームしていた。

      「DIY大好きなんです。」

      色々と話を聞かせてくれながら、

      彼女が作った果実酒を呑ませて

      くれた。

      僕もお酒を久しぶりに呑み、

      会社が倒産、解雇、嫁に捨てられ

     両親はあいついで他界。

      散々な話を隠さずにした。

     「杉村さん、優しいし素敵な人。

        奥さんだった人、わかってない。」

      なんだか、歳下の子に励まされた。

       将来を聞かれたが、今は何も。

     「だったら、宿一緒にやりましょ！

        そうしてください。

        料理も凄く上手だし！」

       何だか彼女の話しぶりに、

       やってみても良いかなと。

      彼女がパソコンを見せながら

      色々と計画を話してくれた。

      気がつけば1時近い。

      「鷺沼さん、もう遅いから

         今夜は帰るよ。また明日

         色々聞かせて。」

      ソファーでノートパソコンを

      広げながら話を聞いていた。

      立ち上がろうとすると、

     「 まだ良いですよ。

       泊まって行ってください。」

      それは、いくらなんでも、

       若い子の家にいきなりは泊まれない

       からと、何だかしどろもどろに

       なりながら、家を後にした。

      家に帰り、布団に寝てからも

      泊まっても良かったかな。

      何だかもんもんとしながら、

      いつの間にやら寝てしまう。

      翌朝、10時頃鷺沼さんがやってきた。

      街中へDIYの材料を買いに行くと。

      何か必要な物があるなら、

      買って来ますと。

      まあ、やる事もないのでついて行く

      ことに。

      ホームセンターに行くと、

      注文していた材木やパネルなど

      軽トラに積み、器用にロープで

      固定。

      その後も市内の知り合いの家では

      工具等を貰っていた。

      彼女、かなり街にとけこんでる。

     戻ってからは、2階の客室になる部屋

     1部の部屋を更に半分にすると

     壁を作っていた。

     お昼ご飯をご馳走になり、

     彼女の手伝いを夕方までした。

    夜は、和食料理をご馳走に

    なる。

    何だか彼女と話してると、楽しいし

    価値観も似ていた。

    帰りがけ、忘れていた電話番号を

    交換して家に帰る。

    11月に入った頃、僕は竹坂市役所の

    会議室で面接を受けていた。

    鷺沼さんからの紹介で、隣の

    熊代地区スクールバス運転手の

    募集に応募していた。

    バスと言ってもワゴン車で、3月末に

    担当していた熊代地区の住人が

    高齢で辞めてしまい、今は役所の

    人間が交代でやっていたと。

    そんな時、隣の地区の僕のことを

    鷺沼さんが、役所に話すと

    役所から何とかお願いしますと

    言ってきた。

    「一応、採用の手順があるのですが。」

    担当職員3人から、日付等を

    すりあわせるので、内密に。

    まあ、前職は役所の

    請負もしていたから彼らが  

    言わんとすることはわかる。

    「大丈夫です。ベラベラ話しません。」

    その日に、スクールバスの鍵や

    緊急連絡用の携帯後は

    停車位置の地図等どんどん渡される。

    「明日からお願いします。

       一応明日だけ私同乗します。」

    松井という若い職員が話してきた。

    翌朝5時、まだ薄暗い熊代地区にある

   元役場だろうか。古い車庫内に

   ワゴン車が置いてある。

    まだ薄暗い。とりあえず車を外に出して

    タイヤや色々見てまわる。

    松井さんからは、まだ2年目の車両と

    聞いていたが、あちこち擦り傷や

    ヘコミがある。

    

    6時を廻ったころ、眠そうな松井さん

   が来た。

    熊代地区から、1番遠い笹沼集落を

    先に目指す。

    「田宮さんという、東京から

        移住してきた陶芸作家さんが

       いまして。」

    そこに、小学生と、中学生がいる。

    30分で自宅前に。

    ご両親に挨拶して、更に

    熊代地区に戻り、

    中学生2人を乗せた。

     後は、路線バスが来ている三ツ俣転回所

     で子供達をバスに乗せたら終わり。

      帰りは、18時に全員乗せる。

      12月に入った頃には、子供達とも

      よく話すようになった。

      特に、熊代地区にいる中二で

      須田香里奈さんは、東京の話を

     色々聞かれた。

      彼女は、東京にある私立高校進学希望

      で母親の実家から通う計画だと。

      何しろ、須田さんが住む場所は、

      熊代地区でも1番奥。先に笹沼集落

      から降ろして須田さんが最後。

      彼女を降ろす頃には、いつも19時。

      

     僕が起きるのは、深夜4時。

     起きて直ぐに窓を開けた。

     かなり雪が降ってきてる。

     僕の車は、スタッドレスに

     チェーンも積んである。

     しかし、スクールバスはスタッドレス

     だけ。山道を走るには不安だから

     タイヤチェーンを役所に買ってくれ

     とは言ったものの、返事がない。

     笹沼集落へは、自分の車で行った。

     案の定途中でタイヤチェーンを

     着けた。

     その時、役所から

      笹沼集落へのスクールバス運行

     は停止してくださいと連絡が。

     決断遅いと言おうとしたが、

     揉めても仕方ない。

     もう近くまできていたので、田宮さんの

      ご主人に、数日は運行停止の

     可能性があると話した。

      「こんなに降るんですね。」

     奥さんもびっくりしていた。

     

    この辺りは、昔から雪は降る。

    子供の頃はうちの集落に小中分校が

    あった。他の集落も。

    合理化と少子化。考えられない

     ことが今はおこっている。

     熊代地区の松田奈緒さん宅にも

    話をして、須田さん家に向かおう   

    とした。

    すると、お母さんから須田さんと

     朝連絡が取れないと。

    あまりに奥深く、携帯は通じない。

    有線電話も繋がらないと。

    須田さんの家も、移住者で親子3人。

    ご主人は山岳カメラマン、奥さんは

     フリーライター。確かご主人は

     今海外取材中と聞いてる。

     「一応駐在には連絡したの。」

    奥さんが心配そうな顔をしていた。

    とりあえず行ってみるか。

    かなりスリップしながら、何とか

     登る。後5分で着く辺りで

     倒木で道が塞がれていた。

     仕方ない。歩くか。

     キーは中に入れたままにして、

     メモを書く。徒歩で須田宅に向かうと。

     スコップを持ち歩いて行くと、

     4駆の軽自動車が立ち往生していた。

     須田さん親子だ。

     「無理ですよ。この先倒木あるから。」

     ある程度バックで下がって貰い

    自宅迄ついた。

     「かなり大きな木が倒れてますから

        作業時間かかりますよ。」

     2人に荷物をまとめて貰い、

      とりあえず、避難しましょうと

     提案した。

      自分の車迄戻る途中、駐在の

      木下さんと逢えた。

     「役所には連絡したから。

        とにかく避難しよう。」

     2人をワゴン車に載せて、Uターン

     出来る場所迄バックする。

    運転は下手じゃないが、事故るわけに

     いかない。

     

     とりあえず、2人を家に招いた。

     役所からは、他の地区でも

     孤立化等があり復旧作業は

     いつになるかわからない。

     避難所として市内のホテルを

     用意していると。

     お母さんは、東京の実家に2人で

      帰り落ち着いた環境で

      勉強させたいと話すが、

      須田香里奈さんはこっちにいたい。

      親子喧嘩になりかけたので、

      とにかく、まずホテルに行って

      休んでからにしませんか？

       何とか宥めて、2人を市内の

      ホテル迄送って行った。

       夜、鷺沼さんがうちに来た。

      倒木の話をしたら、チェーンソーを

      持ってるから切るよと話す。

      

     翌朝、雪は止み晴れてきた。

     鷺沼さんが今日役所に理由を話して

     休んだと。

     彼女の軽トラは4駆。ぼくも同乗して

     倒木地点を目指した。

     かなり雪深いが、どんどん登る。

     「何だ。細いじゃん(笑)」

      彼女に指示してもらい、木を

      ロープで繋いだり。チェーンソーで

      どんどん切って行く。

      30分位で、除去出来た。

      彼女に須田さんちの話をしたら

      「家に来たらいいよ。私話そうか？」

      鷺沼さんと、2人のいるホテルへ。

     とにかく、道は通れるが

     電話回線は切れたまま。

      いつ復旧作業出来るかわからない。

      お母さんは、仕事もある。

      通信環境がなければ、

      どうしょもない。

      鷺沼さんが、上手く話してくれて

      香里奈さんを預かることに。

      「英語タダで教えますよ。」

      鷺沼さんの事は、同じ移住者で

      面識もあったらしくそれならと

     話はまとまった。

     結局、学校はそのまま冬休みに。

     須田さんのお母さんは、東京へ。

      香里奈さんは、鷺沼さんちへ

      下宿することに。

      昼間は、香里奈さんを家であづかる。

     本当に良く勉強してる。

      昼ごはんの時、

      「杉村さん、鷺沼さん好き？」

      食べていたうどんを吹き出しそうに。

       「え？いや、、なんで？」

      絶対言わないでと釘さされた。

     なんでも2人で夜寝ていて、

     毎晩、鷺沼さんが杉村さんと

     付き合いたいと女子トークしてると。

     「いや、僕は色々と。」

       「え、離婚？関係ないよ。

           付き合ったらいいのに。」

  

      中学生につっこまれ、しどろもどろ。

      情けない。

     香里奈さんが、お正月父親が

     戻ってくるので東京へ行くことに。

     鷺沼さんと、名古屋駅迄送った。

     改札で、

    「じゃ、2人っきりで仲良くしてね！」

     これに、鷺沼さんが、

     「もう！香里奈！余計なこと言わない！」

     顔を真っ赤にしていた。

   枕元にある、携帯電話のアラームが鳴る。

   手探りで携帯を探して、スイッチを

   止めた。

   携帯電話には、10月20日(火)午前6時

   杉村光男(31)は寝袋から起き出した。

   今日、不動産会社に自宅を引き渡す。

   今年の3月勤めていた桑島土木工業が

    倒産。昨年大学時代からの彼女と結婚

   して新築一戸建てを

    神奈川立浜に購入。倒産と同時に

    離婚。全て失うには時間は

    かからなかった。

    この家を購入した不動産会社は

    杉村の大学時代の先輩。

    事情を知った奥村先輩がかなり無理

    ローンの残額と同額で買い取って

    くれた。

     「なあ、杉村仕事なら世話するぞ。

       何時でも言ってこいよ。」

    朝10時、奥村先輩に全て引き渡すと

   最後迄心配してくれた。

   唯一手元に残ったのは、10年落ちの

    ワゴン車。衣類など後部座席に

    積み込み、役所に転出届等手続きをして

   国道1号線を西に向かう。

   

    杉村は三重にある実家を目指した。

    実家には母親が1人暮らしていた。

    結婚式後に心不全で亡くなってた。

    父親はその前年。1年毎に不幸が

    襲ったことになる。

   「これ以上どん底はないだろ。」

   独り言を言いながら、ひたすら西を

   目指す。

    早く着いたからと言って、誰かが

    待つわけじゃない。

    杉村は一人っ子で付き合う親戚は

    三重には誰もいない。

    既に子世代は都会で暮らし、

    空き家の状態になってる。

    

    2日後、三重県竹坂市についた。

    まず朝役所に転入届等を手続きして

    実家のある松倉集落を目指す。

    市町村合併して、竹坂市だが

    中心部から2時間、山道をひたすら

    走ることになる。

     たまたま、竹坂市役所で幼なじみの

    三輪士郎にばったり会った。

    東京の大学へ進学してからは、三輪とは

    話してない。

    「聞いてるよ。大変だったな。

      連絡しようとしてたんだ。

       帰って来たのか？」    

     三輪は県職員になってた。たまたま

     竹坂市役所に仕事で来てた。

     名刺に携帯電話を書いて、僕のも

     聞かれた。

     「遠慮なく言えよ。もう地元誰も

       いないんだ。なっ、無理するなよ。」

     多分東京にいる、同級生の誰かが

     三輪に話したんだろ。

     気恥しいのと、情けなさで、

     頭を下げ役所を出た。

     何だか気が重いまま、松倉集落を

     目指す。

     集落へ入る直前のスーパーで、

     食材や給油等をした。

     ここから、かなりの山道を走る。

    一応、県道だがワゴン車でもギリギリ。

    松倉集落へ行く唯一の県道で、

    私が小さい頃は、集落

    の先に、松倉温泉があった。

    小さな1軒宿で隠れ家的と人気も出た。

    しかし、今から10年前、台風の

     土砂崩れて全て消えた。

    避難していてなくなる人はいなかった

    が防災工事が今だに続いてる。

    やっとのことで、松倉集落についた。

     家は20件程離れながらあるが、

     空き家なはすだ。

    母親の葬儀後、片付けで来た時は

    どの家も人気はなかった。

    集落でもよく言えば古民家が実家。

    1年放置していた割には、マシかも

    しれないな。外からはそう見えた。

    鍵を開けて中に入る。

     中は、4年前父親がリフォームした

     お陰で現代的になってる。

     それでもかび臭い。

     せんぶの窓を開け放ち、電気や

     水道等を確認した。

     ガスだけは、明日ガス会社が

     プロパンガス取り付けをしに来る。

    

     掃除機や水拭き、全部終わった

     のは夕方。あっという間に

     日が暮れる。

      街頭は、数箇所あるが静寂と

      虫の音だけが響き渡る。

      外に出ると、星が綺麗に見えた。

     まさか戻ってくるとは。。。

     その時気づいた。家から下った

     6件先にある、確か山田涼介。

     幼なじみの自宅に電気がついてる。

     山田涼介とは、東京で何度も会い

     両親は、大阪に暮らす兄家族と

     同居していて住んでるわけない。

     まさか、勝手に誰か住んでるのか。

     幸い携帯電話は通じる。

     早速山田涼介に電話してみた。

     「は？実家？いやー知らない。

        ちょっと親に電話するわ。」    

     こととしだいでは、不法滞在者と

     鉢合わせ？こちらから見えてるのだから

     あちらからも見えてる。

     慌てて、2階から学生時代使ってた

      金属バットと、防災ヘルメットを

      被った。すると山道を車がやってくる。

      ヤバい。仲間がいるのか！

      慌てて家の電気を消して、1番近い

       田中さんの家まで走る。

      ここから様子をみるしかない。

     軽自動車？いや軽トラが近づいて来る。

     しかも家の前で止まった。

      暗いので、わかりにくいが1人らしい。

      懐中電灯を付けて、僕の車や

      家を照らしてた。

      この野郎。やられる前にやるしかない。

      ゆっくりと近づいて、人影に

      ライトを照らした。

      「誰だこの野郎！何してる！」

     その瞬間、耳がちぎれんばかりの

      悲鳴が響き渡り、殺さないでと

      騒ぎ出した。

      女？しかも声からしてかなり若い。

      懐中電灯を当て直すと、震える

      若い子が座り込んでた。

      同時に携帯電話がなり、山田からだ。

     「あのな、実家貸してるみたいなんだ。」

      「本当にごめんなさい。」

      自宅に若い子を招き入れて、

      お茶やお菓子を出して改めて

       土下座した。

      「大丈夫ですから。杉村さん。

        私も勝手に敷地に入ったりしたし。

         本当にやめてください。」

       彼女が僕の肩に手をあてて

       起き上がらせられた。

     彼女は鷺沼グレース唯(30)さん。

     アメリカ人の母親と父親は日本人。

     彼女は竹坂市の非常勤職員で

     松倉集落でいずれは外国人等を

     泊める宿をする為に住み始めたと。

     山田のご両親からも、彼女と僕に

     連絡が来た。

    「そうか。光男君住むのか。

        鷺沼さん頼むよ。良い子だろ。」

      鷺沼さんも、山田の両親とは

      何度も会って大阪にも泊まりに

      行ったという。

      山田の両親が僕の説明をしてくれて、

     彼女も更に安心した様子だたった。

     彼女は帰る時笑顔だったが、本当に

     悪いことをした。

     帰ったあと、ソファーでうなだれた。

     よりによって、ご近所さんを。

     もう住めないかな。そんな気持ちに。

     「おはようございます。」

   玄関に誰か来た。僕はソファーで

   寝てしまっていた。

    出てみると、鷺沼さんが良かったら

   朝食に食べてくださいと、自家製パンと

   オカズをお皿で持って来てくれた。

   また、ペコペコとあたまを下げて

   役所に出勤する彼女の軽トラを

   見送った。

    朝、ガス会社が来てから、市内の

   スーパー等を廻り食材を買ったり

   花束迄買った。

    何かお詫びしなきゃと、料理で

    持てなすことを考えた。

   大学時代、4年間小さなイタリア

   レストランでバイトをして、

   料理もだいぶ覚えていた。

   家に帰り、久しぶりに料理を始めた。

   結婚してからたまには料理したが

   離婚してからは、まったくしてない。

   何だかだんだん楽しくなってきた。

   鷺沼さんがいつ帰るか分からない。

   連絡先も聞いてなかった。

   夜19時頃、彼女が帰ってくるのが

   山道で見えた。

   家の前で彼女を待ち、手を振った。

    彼女が降りてきて、花束を渡した。

   「昨日、本当にごめんなさい。」

    また、丁寧に謝って良かったら

    夕食食べて欲しい。家が無理なら

    持ち帰りしてくれたら嬉しいと

     話す。

    「本当に！凄く嬉しいです。

       あの、着替えてお邪魔します。」

    

     30分くらいして、彼女がやってきた。  

     いつもは役所の作業着を羽織、

      パンツ姿。初めてスカートの

      私服姿。髪の毛もポニーテールから

      下ろしていたので、益々綺麗だ。

      料理は、フルコース迄はいかないが

      それなりのものは作れた。

      前菜から始まって、最後のデザートも

      ぜんぶ手作り。

      一緒に食べながら、お互いの話もした。

      彼女は高校生迄アメリカですごし、

      大学は都内に進学。旅行会社に

      就職し外国人観光客の担当に。

      その中でたまたまプライベートで

       この地域を訪れ、この集落も

       たまたま案内された。

       出来るだけ人がおらず、宿を

      将来できる場所はないか。

      それでこの集落を紹介され、

       たまたま山田さんと知り合いだった

       役所の人間が引き合わせた。

      「凄く気に入って。山田さんも

          優しいくて。有難いです。」

      それにしても、彼女の言葉使いは

       丁寧。それに凄く気を使う優しい人。

     

       「あの、家にお酒沢山あるんです。

          良かったら呑みにきませんか？」

     つづく