ずっと私の好きな人。

初めて隣の席に座った時

ふんわり笑って、

よろしくね。

って言われた時から

私の世界が

彼の仕草や

声色

表情

彼を包む全てのものに

支配された。

彼を包む空気に

触れていたくて

彼が心地よいと感じてくれる距離に

自分がいれたなら

と思った。

それが、特別な存在じゃなくても

よかった。

彼が私を見て

ふんわり笑って

おはよ

と言ってくれる。

彼が大きな口を開けて

私の食べているものを欲しがる。

いいよ

なんて言ってないのに

パクッと食べて

目を細めて

おいしい

と言ってくれる。

何となく気持ちが落ち込んでると

隣に座って

なんにも言わないけど

そばに居てくれる。

彼のそばにいられるなら

友達でよかった。

ある時

同じクラスの子から

想いを告げられた。

やっと

気がついた。

彼じゃなきゃダメなんだ。

彼以外、考えられない。

友達でいいなんて...嘘。

そんな所を彼に見られてしまった。

冷たい目。

今まで見たことのない

灰色の目。

もう

今までのように友達ではいられない...

この一瞬で

自分が大切にしていた居場所がなくなる気がした。

それから

怖くて学校を休んだ...。

何日も。

ある日彼から呼び出された。

なんで学校来ないの？

みんな、心配してるよ？

.....ウソ。

オレがめちゃくちゃ心配で

会いたかったの。

ちゃんと近くにいてよ...。

会場に着くと

大きく深呼吸した。

ゆっくりと中に入ると

って、わざとおどけてそう言ってくれた。

色んな方からのお祝いのメッセージ

大貴の新人の頃の話しや、懐かしいエピソード。

沢山のことを思い出して...。

大貴に貰った沢山のこと、気持ち。

そっと胸の奥で

ふんわり、風船ガムみたいに

持ち続けていけたら

そう思った。

彼女の視線だった。

こちらを、申し訳なさそうに...見つめていた。

心からの

おめでとうございますを込めて

声には出さないけど

口元を動かした。

彼女もそれが伝わったのか

安心したように笑顔でお辞儀をした。

そして、大貴もその様子を見ていた。

大貴にも

おめでとう

と声にはならないように伝えた。

2人の幸せそうな

少し安堵したような表情に

私がここにいる役目が終わった気がした。

そして、そっと会場を後にした...

終了予定の時間より、かなり早く出てきてしまった。

中島くんとの待ち合わせ場所に行くには早すぎるし...

と、通りを歩こうと踏み出したところに

そう言って、手を繋いで

ぐんぐん歩いていく。

それでも何も言わず歩いていく。

そして。通りにある小さな教会に着いた。

顔を上げると

大貴の結婚披露パーティーの日となった。

自分では落ち着いていたつもりなのに

何だかいつもの時間よりかなり早起きしてしまった。

自分の気持ちが中島くんへと向かっているけれど、

それは

大貴と会うことがなく、忘れられていたからじゃないのか

今日、大貴の幸せそうな顔を見て、自分の気持ちが何を思うのか、自分に自信がなかった。

その場で笑顔でいられるのか…

現に、今いるこの部屋にも、大貴との思い出が蘇る。

そんなことをボンヤリ考えていると

LINEが

中島くんからのLINE。

1度言い出すと、頑固な中島くん。

甘えることにした。

時間より早めに外に出ると、中島くんはまだだった。

ちょっと早すぎたかな...

それから中島くんは車で送ってくれた。

中島くんの左手は

ずっと私の手を包んでくれていた。

不安な時

いつも自分で自分の手をギュッて握っていた。

今は中島くんの手に包まれている。

それだけで安心できた。

中島くんのおかげで、落ち着いて、会場にむかうことができた。

あの夜のことは殆ど覚えてなくて...。朝起きたら、横に中島くんがいたんだ...。

白々しく、笑いながらグラスの飲み物を飲み干した。

そう言って、ニッコリ微笑んだ。

！！！

思わず

また、咳き込みそうになる。

雄也の察しの良さには、ホントにヒヤッとする。

さらに何か言い返そうとすると

中島くんが話してくれた。

そう言って、奥に入っていく。

雄也も気をつかってくれたのか、側を離れた。

大貴のパーティーのこと中島くんにも、伝えないと。

優しい顔で伝えてくれる。

大丈夫

そばにいるよ

そんな風に見えてしまうのは、きっと中島くんにどんどん惹かれているからだろうな...。

時々、一人で帰ることもあったけれど、必ずLINEで家に着いたことを教えて欲しいとお願いされた。

今まで、遅くても一人で帰ることなんて、気にせず帰ってたのに、女の子扱いされるのが、恥ずかしく、くすぐったいような、でも、少し嬉しかった。

一人で帰ることになった週末

久しぶりに、伊野尾くんに会いたくなって

お店に行くことにした

笑って奥から出てきたのは雄也だった。

雄也は週末、ここを手伝っていた。

伊野尾くんを助けたい。力になりたいって。

わざとイケボで伊野尾くんの耳元で囁く雄也。

女の子みたいな可愛い顔して毒づく伊野尾くん。

2人とも想いあってるのにな...。

思わず呟くと

午後からの仕事は集中出来なくて...。

何度も同じ書類に目を通したり、全く進まない。

八乙女さんに言われて、頭の中を切り替えながらミーティングルームへ。

ガラス越しに見える後ろ姿にドキッとした。

まさか.....

八乙女さんがドアを開けるとこちらを振り返りお辞儀をする。

顔を上げて

そう言って中島くんは深々とお辞儀をした。

お昼休みのことを引きずっていたからか、挨拶もぎこちなくなってしまった。

そう言って肩をぽんっと叩いて八乙女さんは部屋を出た。

中島くんからの逆指名？

中島くんを見ると

頭をかきながら、

そう言って、俯いて

さっきまでの仕事モードな顔から

シュンとした顔が、可愛くて、思わず頬が緩んでしまった。

そう言うと、

中島くんは、慌てて表情を変えて

と、慌てて出ていった。

お昼のこと、気にしてくれてたんだ。

でも、ちゃんと話そう。

中島くんなら、話せば分かってくれる。

そう思った。

途中退席しても大丈夫だということ。

そう言って、雄也は仕事へ戻って行った。

どうしたらいいのかな...。

出席でも欠席でもどちらにしろ、気を使わせてしまうし...。

.....ふぅ.....。

思わず出てしまったため息...。

あっ。誰かに聞かれてないかな.....。

顔を上げると、少し離れた所に。

中島くん、聞いちゃったんだ...。

中島くんはそれだけ言って行ってしまった。

怒らせたのかな...。

どうしたらいいか分からないよ.....。

もう会わない.....

心に誓った。

今でも、大好きだけど...

でも、彼の真ん中には、私はいない。

それでもよかった...と思っていた.....

でも、どんどん欲張りになる気持ちに

切なくて

苦しくて

でも、自分から、もう会わない、なんて言えず。

最後に会った日も

いつも通りに過ごした。

いつも通りにサヨナラをした。

私の家も

私の職場も

どんな風に過ごしてきたかも

伝えていない

そんな関係だった

って思ってた…

会わないと決めて

どれくらい経っただろう...

色のない生活

これでよかった。

今なら引き返せる.....。

って思ってた…...。

帰り道

見覚えのあるクルマ

シルエット...

なぜ？

.............なんで？

ここにいる？

立ち尽くす。

足が動かない。

見つからないように。

今ならまだ間に合う。

なのに

動けない。

目が合う...

ダメだ。

勝手に足が動いて...

クルマに向かう...

好きが溢れる...

そうだ。中島くんも同じ駅だ...。

辺りを見渡すと

少し離れた場所で、電車を待っている中島くんを見つけた。

背も高く、端正な横顔。

いつも会社で見ていた中島くんの顔だった。

ぼんやり見ていると

ふっと

中島くんがこちらを見て

ふんわり笑った。

.....おはよう...ございます...

口パクでちゃんと挨拶するとこが中島くんらしいな。

すぐ電車が来て、それぞれの車両に乗り込んだ。

駅を降りると、人の波に乗りながら会社を目指した。いつもの通いなれた道。

頭の中のスイッチを切り替えながら歩いていた。

自分の席に着こうとすると

俯きかげんに

そう言って、自分のデスクに行ってしまった。

というタイミングもなく。

周りの席の可愛い女子が、ビックリした顔でこちらを見ている...

そして

〇さん、中島くんと仲良いんですか？

彼、社内でも凄い人気ですよ〜！

でも、〇さん.....あっ、何でもないです...

焦った様子で話しを切り上げて、仕事を始めた。

...あ.......。

大貴とのこと、聞いちゃったんだろうな...。

そうなんですね～！〇さんと組んだら仕事も覚えられるし。絶対スキルアップ出来るから！中島くん、仕事もできるし、更に期待されますね！

後輩にも気をちかわせてる...この現状は暫く続きそうだな...。

とりあえず仕事に集中！！

そこからは黙々と仕事をした。

気がつけばお昼近くになり

雄也が、少し困ったような顔で声をかけたきた。

ランチを食べながら、雄也は他愛もない話しをした。

でも、さっきの表情が気になって。

と、切り出してみた。

そのまま、胸の中に私を閉じ込めた。

中島くんの鼓動...

中島くんの香り...

中島くんの体温...

中島くんが自分の気持ちを伝えてくれる事。

きっと、それは、私が一人ぼっちだと思わないように。

あえて伝えてくれてるんだと思った。

きっと、照れくさくて言えないことも、私を安心させるために伝えてくれている。

クルマの中では

テンション高い中島くんが、BGMに合わせて口ずさんだり、ずっと笑わせてくれた。

マンションの鍵を開けて、部屋に入ると、現実に引き戻された気がしたけど、中島くんに包まれている感じが抜けなくて。

大貴との思い出を、整理している自分がいた。