個人旅行の場合、利用する航空会社を決めなければなりません。

Ｈ．Ｉ．ＳやＪＴＢなどの新聞広告やパンフレットには、安い航空券ほど、航空会社未定、あるいはいくつもの航空会社が併記されており、その中から決まるとあります。つまりチケット購入の段階では候補の航空会社名が示されており、まだ未定だということです。航空会社は利用の直前に決まると言う、安いだけあって利用者にはつらい条件になっています。

なぜ水曜日の朝刊なのかは理解に苦しみますが、それはさておき、なかなか良くできている広告ページです。

とくに「ヨーロッパを結ぶ国際特急」の記事は、平易で、現時点での欧州各国の自慢の国際特急、新幹線、高速列車の概要、運転区間などが手に取るようにわかり、これから鉄道旅行をお考えのかたにはピッタリの記事です。

またベルギー、ドイツ、スイス、フランス四カ国のお奨め鉄道旅行ルートも掲載されています。

実は、こうした平易の中にも、ヨーロッパ鉄道旅行に関する基本情報、全体概要が把握できる記事というのは皆無に近く、見つけるのは難しいのです。この記事を読まれるヨーロッパ鉄道旅行初心者の方は、まさに「ラッキー！」です。

記事の中には、何と「ＴＧＶフランス新幹線座席指定料金無料キャンペーン」などの広告もあります。ぜひご参考にしてください。

まず大きく目に入るのが、あの問題の燃油サーチャージがゼロ!! と大きく文字が躍っています。

そうです。一年前、７～９月のヨーロッパ方面のサーチャージはなんと片道56,000円もしていました。それが今年７月からゼロ!、ゼロ円にな.るのです。これはもう、海外に行くしかないですね。

しかも航空券も驚くほど安くなっています。今日の広告を見ますと、６月の値段は６万円台は当たり前、７月に入っても７万円台でヨーロッパ往復の航空券を買うことが出来ます。７月といえば、もう会社も学校も夏休みに入っているピーク期です。旅行期間６日間のホテル付きパックでも、８万９千円台からあります。驚きですね。

なおこうした格安の航空券の場合、利用航空会社が未定となっている場合が大半です。ここだけは気をつけてください。次回はそのお話をしますので、今日の新聞広告をなくさないように保存をしておいてください。

訪問地は二つに一つ、フランスはパリにまず入り、一案は南仏へ。二案はモンサンミッシェルとロワール方面周遊と、さらにイギリスへ入るということになりました。南仏とイギリス方面は正反対の方向なので、一案か二案のどちらかを選択することになります。

何故こういうルートになったかというと、パリは私と家内、娘、三人とも訪れたい都市で一致。南仏は家内が一度は行ってみたいとかねがね思っている都市。どうせフランスに行くのなら、イギリスにも行きたいと願っている娘の希望。

ということで、このような二案に絞られました。最終的にどちらになるかは、娘の希望次第…ということになりそうです。

しかし、渡欧予定の秋、新型インフルエンザがどうなっているか…。娘が大学のサークルを休めるか。はたまた私が会社を休めるか…。こちらの問題の方が大きそうですが、さてどうなりますか。

今日現在、感染は31の国と地域に上り、感染者は5000人を越えました。当然フランスも例外ではありません。

そこで家内が、俄然と新型インフルエンザに関する心配をし始めました。

「大丈夫かな」

「夏にはいったん収まるものの、秋から第二次ブームとなり、大感染が始まらないかな｣

「そういえばスペイン風邪では、第二次ブームの時に多くの人が亡くなったんだよね」等々、我家は悪いほうへ、悪いほうへと話が広がる一方です。

私は、

「大丈夫」

「もう少し様子を見ることは必要だとは思うけどね…」との立場です。

でも、実際はどうなるのでしょうね。

WHO、世界保健機構は世界的二次感染の大流行を意味する「フェーズ６」への検討を依然行っていると報道されていますし、誰にも判らないことかもしれません。

しかし、我家のフランス旅行の計画は、頓挫したわけではありません。

連休も明けたことですし、少しずつ計画を具体化しなければと、私の気だけが焦るこのごろです。

今の時代、格安海外航空券の情報は、ネットをはじめ街中で貰えるパンフレット等で容易に得ることが出来ますが、肝心なことはいざ購入の時に備え、常日頃から価格状況等の目馴らしをしておくということです。

平たく言えば、自分の行きたい国々と日本を結ぶ航空会社、便数や時間設定、航空会社の正規割引航空券やいわゆる格安の航空券価格などの情報や相場を知っておくということです。

そのためには、常日頃旅行代理店を覗き、パンフレットを収集して目馴らしを行うことが基本ですが、時々有益な情報が新聞紙上にも登場します。

それが今日（５月６日）の朝日新聞、読売新聞の朝刊に掲載されている「Ｈ．Ｉ．Ｓ」（ＪＴＢと双璧の旅行代理店）の２面にわたる全面広告です。見て下さい、この迫力。

２面にわたり、これでもかという位に、格安の海外航空券販売情報が満載です。地方でお近くに旅行代理店がない方々にとっては、まさにうってつけの情報です。しかも毎月、月の上旬の朝刊に必ず掲載されます。ＪＴＢも別の日に、同様の広告を朝日・読売新聞朝刊に掲載します。

ここに掲載されている価格情報、Ｈ．Ｉ．ＳとＪＴＢを比較し、かつネットや街中の旅行代理店のパンフレットを継続的に比較検討することで、しっかりとした目が養われます。

海外旅行は、こうした情報収集・検討の段階から始まっており、これもまた旅の醍醐味ですね。

訪欧先はフランス、訪問先はパリをはじめ南仏、モンサンミッシェル、もしかしたらイギリスも…、などが漠然とした現段階の構想です。

コースは最初から完璧に詰めることは不可能です。そこで私の方法を明かします。まずはざっくりとルートを詰め、それから徐々に詳細を詰めていきます。その際にとても役立つのが、これです。

そうです。旅行会社の団体旅行パンフレットなのです。

個人旅行なのに何故“団体旅行”なのかと言いますと、パンフレットに紹介されているコースが、個人旅行のルート構築にとても参考になるのです。

例えばフランスの南仏を観光してからパリに入る場合、ニースやアルルなどといった観光地をどのように周遊し、その後どこから、どのような交通手段でパリに入るかなど、具体的なコースアイデアが手に取るように解るのです。

また世界遺産で人気を集めているモンサンミッシェルですが、ここはとにかく交通不便といわれてきました。ここへの観光も、パリから日帰りの場合、またはロワール等を巡りながらの１泊２日の場合など、交通やルートの選定において、とても参考になります。

こうした行程は、全くゼロから自分で調べるより、旅行パンフレットを参考に詳細を詰めていく方が時間もかかりませんし、もとより旅行会社のプロが作っているものですから、絶対に間違いはありません。オーバーに言えば、“知的財産”の寸借かもしれませんね。

ポイントは、高年齢層や裕福層向けのパンフレットや冊子が参考になるということです。こうしたツアーの方が、若者向けやリーズナブルな値段を打ち出しているものと比べると、各段に丁寧に書かれていますし、内容も無理のないコースや日程となっているからです。

またパンフレットの冒頭や巻末には、各国主要都市の催しや祝祭日、気候の各種データ、ホテルグレード一覧、出発までの準備と旅の注意点、各国の査証必要の有無や政府観光局連絡一覧などなどが提供されていて、至れり尽くせりの情報宝庫となっています。

まさに団体旅行、パック旅行のパンフレット・冊子は、情報の宝庫、宝の山なのです。これを活用しない手はありません。

各社のパンフレットから、どれだけいいとこ取りが出来るか、参考点を見いだせるか。旅の成功は、その選択眼にかかっています。

その心は、家内が「団体は時間が規制され、とにかく朝が早いのがいや」といいます。私と長女は問題ないのですが…。

家内が言うのには、「団体は朝が早く、８時から８時半にはもう出発。そのためには６時には起きなくてはならず、なのに前日は夜遅い到着だったりと…」と嘆きます。そう、朝は自分のペースで起床し、ゆったりとコーヒーを楽しみ、余裕をもって出かけたい、ということなのです。

そういえば、フランスの団体旅行では、パリに夜間に到着した翌日、もう午前７時からモンサンミッシェルの一日ツアーに出発、なんていうのは当たり前ですね。なんと過激なツアー、日程なのかと、いつもパンフレットを見てはあきれています。

年をとったせいか、さすがに私も最近はゆったり派になりつつあります。もとより鉄道の趣味旅行は、行き返りの飛行機とホテルだけが必要であり、後は自由に動きたいので、基本は個人旅行です。ただし、フリーの団体の方が経費が安くつく時だけ、団体にします。

というわけで今回は、家内の意向を考慮し、「個人旅行」での訪欧となりそうです。

私の家族は家内が50歳代でフランス語は読み書き、会話ともOKという心強い存在。もう20年近くもフランス語を勉強しています。長女は8月には二十歳になる大学２年生で、英語の読み書き、会話は日常的なものなら可能です。そして私、58際。フランス語は当然のことながら、英語もわかりません。会話は四苦八苦で、何とか意思疎通が出来るかどうかという、まことに心細い存在です。この分野では、父親の威厳は発揮できません。

この面々で、9月ころの訪欧を予定、計画しています。

家内は世界遺産のモンサンミッシェルと南仏方面、私はパリでの深呼吸、長女はスポーツ倶楽部のマネージャーをしており、本当に倶楽部が休めるかなぁ…と悩んでいます。

そして私は、そのころ衆議院選挙があると会社が休めないなぁ…、とこれまた心配しています。

でも、皆んな旅行を実現したいと念願しています。

さて、どうなりますことやら。