僕はめっちゃ悩んでいた。

お腹の中の赤ちゃんにも苦労をかけてしまうことになる。

もちろん妻にも。

正直自信もなかった。

お金もなかった。

人脈もなかった。

何もなかった。

こんな状態でやれるはずがない。

でも妻からは「やってほしい。」

と言われた。

僕「お金もないし、できるかどうかもわからんし。」

妻「それでもがんばろうよ。」

僕「いや、甘いって。もうちょっと勤めてからでもええんちゃう？」

（甘いのは僕ですが）

妻「いや、そんだけ想いがあるならやるしかないやんか。」

僕「でも例えば勤めてたら給料が多少安くても貰えるやんか。でも自分達でお店をやったら

売り上げが０なら０やん。しかも借金してやらなあかんし。」

妻「・・・・・・」

僕「・・・・・」

僕「別に勤めるのがいやとかじゃないし。それか全然違う職業についてもいいし。

むしろそっちの方が給料も貰えるかもしれんし。就職できるかはわからんけど

今２８やから転職するならこれがラストちゃうかな？」

妻「・・・・・」

僕「やっぱり産まれてくる子供はちゃんと育てたいし、苦労かけたくないし。」

妻「・・・・」

ここで妻が言った

「でもやっぱりやってほしい！」

僕「いやでも！！」

妻「もし今違う仕事をしたら確かにお金は楽になるかもしれへん。

でもいつかお腹の子供が産まれて大きくなった時、きっとこの人（僕）は

私とこの子のために夢をあきらめたんだ。って後悔する日が来ると思う。」

僕は

やりたくないわけじゃなかったが、やっぱり自信もなかったし不安ばかりで自分でも甘いのはわかってるし

苦労もかけるし。

そんな気持ちからかなり強く言った。

「・・・・・。でも絶対苦労かけるで！明日食べるご飯がないくらい貧乏になるかもしれんで！！」

妻

「そんな貧乏やったら全然耐えれる！！やってほしい！！！」

この言葉で自分に火が付くのがはっきりとわかった。

もう迷いはなかった。

妻は僕なんかよりよっぽど腹がすわってるというか

度胸がある人だ。

「よし！じゃあやるで！！」

ま、いろいろありまして。

辞めるちょっと前に自分の中でもうあと１回何かあれば辞めよう。

と思ったその日に何かあった。

お店には６年ほど勤めた。

最初はグチばかりだったが、ホントにお店がスタッフがお客さんが好きだったし

いいお店にしたかった。

が、志半ばで辞めることになってしまった。

最後はオーナーと話をして、言いたいことはだいたい言えた。

今皆がどんな気持ちで働いてるとか。

etc・・・

がんばってる人もいれば、そうじゃない人もいる。

目標をもってやる気がみなぎってる人もいれば、そうじゃない人もいる。

不安で仕方ない人もいるし、なんとなくやってる人もいる。

そんな大きなお店じゃないし、もっと皆を見てあげてほしい。

僕はもうやめる人間なんで、どう思われてもいいが

お店にいてくれる人たちをもっとちゃんとしてあげてほしかった。

今までの人生で２番目に勇気がいった。

辞めるにあたってお客さんにあいさつしたかったし、引き継ぎなどもあるので

２ヶ月後に辞めることになった。

その辞めるまでの間にスタッフの人達と１対１でご飯に行った。

１人１人と話して、安心した。

皆は自分なりの考えをちゃんともってるし、僕なんかがいなくても

全然大丈夫！

そう思えた。

僕はこの時、美容師を辞めようと思っていた。

自信がなくなっていた。

結婚もして、将来の事を考えると２８歳の今が転職するラストチャンスかな？

なんてことも考えたりした。

自分が今まで担当させていただいたお客様にはきちんと伝えたかった。

感謝の気持ちを。

こんな僕なんかでも指名してくれて、ほんとに感謝の気持ちしかなかった。

２ヶ月間でどれだけの人達に伝えれるかわからないが、ハガキをだしたり

お店に来てくれた人達には直接伝えた。

「これからどうするの？」

「せっかく技術身につけたのにもったいない」

「向いてると思うけどな」

なんて言葉をいただいたりした。

正直、技術の事を言われてもどうでもよかったし、向いてるとか言われても

自分がもうしんどかったので、何とも思わなかった。

なので、特に気持ちが変わることはなかった。

ある１人の、

僕がスタイリストデビューしてからずっと担当させていただいてる人がきた。

その人にも伝えた。

するとその人は他の人達とは少し違う言葉を言ってくれた。

「せっかくとしさんと出会えたのに。」

なんか嬉しかった。

「どうしたらいいんですか？これからも私の髪の毛切ってくださいよ！」

うまく言えないが、必要とされてる気がした。

自分の居場所はこの店にはないな。

と思って辞めることにしたのだが、この人には必要とされてる。

気がした。

そう思った。

そんなことを言ってくれる人が他にも何人か現れた。

ホントに自信がなくなってた時なので、めっちゃ嬉しかった。

こんな僕でも必要としてくれる人たちがいるんだ。

って思えた。

そういう人が１人でもいるのなら、やっぱり美容師を続けてみようかな？

そんな気持ちが少しでてきた。

少し時間も立ち、落ち着いて色々考えなおしてみた。

店長をさせてもらって、自分のやりたい店というかやりたい感じというか
こんなお店にしたい！
という思いが強く出てきてる事に気付いた。

どこか他のお店に就職するか？

考えた。

しかし自分の中で、想いが強くあったのでもう自分でお店をやろう！
と決めた。

妻と話し合った。

結婚して同じ仕事をしてて、先輩でもあり相方でもある。

僕は妻に苦労をかけてまで、迷惑かけてまで、無理してまで
お店をやろうとは思ってなかった。

妻から思いがけない一言を言われた。

昨日太陽が沈むところを見たので今度は太陽が昇るところをみようと思い

早起きする予定だったが、昨日は怖くてなかなか寝付けなかったので

寝坊した。

起きて急いで浜辺へと向かった。

このまま石垣へ帰るので荷物をまとめて持って出た。

となりで昨日の男性が寝てた。

結局名前も知らないままだったが、犯人じゃないみたいなのでよかった。

走って海岸へ行ったが、もうすでに太陽は登り始めていた。

しばらく浜辺を散歩することにした。

まだ朝の６時ぐらいだったので人もいなかった。

足は日焼けしてサンダルの型がいってた。

今日石垣に帰って夕方ぐらいの飛行機で京都へ帰る。

僕は景色を目に焼き付けた。

またきっといつかこの島に来よう。

船の時間になったので港へ。

港へ行くと、数人が船を待っていた。
その中の男性が声をかけてきた。
「昨日はどうも。」

？？？

「あっ！昨日は暗かったのでわかりませんか？オカリナふいてた者ですよ。」

「あぁ！！わかりました。顔はよく見えなかったのですいません。」

彼も石垣に帰るところらしい。

で、また違う島へ。

京都に帰るのが嫌になってきてたので、ホントにうらやましかった。

ふと横を見ると女性が１人立っていた。

おそらく旅人だろう。

僕はこの旅で初めて女性に声をかけた。

「すっ、すいませーん、１人ですか？」

かなり緊張した。

「はい。」

そりゃみたらわかるよね。

頑張って話しした。

どうやら石垣に帰ってそのまま黒島へ行くらしい。

僕は京都に帰るということを言って、よかったらお昼一緒にどうですか？

と誘ってみた。

すると、快くオーケーしてくれた。

帰りの船でも少し話しした。

もちろん船内で。

行きはデッキに座ってしまい、びしょびしょになったので。

石垣島に着いた。

僕らは時間もあまりなかったのですぐ近くのＡ＆Ｗに入った。

沖縄限定のハンバーガーショップらしい。

そこで適当にランチした。

彼女は滋賀県から来てるらしくて１人旅は６回目だとか。

はまってしまったらしい。

その気持ちはよーーーくわかる。

彼氏が心配してるらしいが、旅はやめられないと。

しかも１人がいいって。

旅人に悪い人はいないですよ。

って彼氏さんに言うてあげたかった。

３０分ほどランチして船着き場へ戻った。

彼女が黒島へ行くので見送った。

結局名前も歳もわからなかったけど、そんなことは関係ない。

時間が合えばめし食って、会わなければ１人で。

行き先が同じならば一緒に、違うなら１人で。

そんな感じ。

僕は少し時間があったので、最初に泊まった宿にもどってみようかな？って

思ったがやめた。

星君が最初

「空港から歩いて来たわ。結構近かったよ。」

って言ってたのを思い出して、石垣もラストやし空港まで歩くことにした。

石垣島のお店や景色をしっかりじっくりみながら、ゆっくり歩いた。

可愛いカフェがあったのでお茶した。

校長先生みたいな銅像もあった。

結構歩いたが、全然空港につかない。

いったいどんだけ歩くねん！

と、自分につっこんだ。

結局２時間ぐらい歩いた。と思う。

星君はこの距離を

「全然歩けたで。」

と言うていたので、かなりの脚力をお持ちのようです。

空港に着き、いよいよ石垣島とお別れすることに。

お土産も何も買わなかった。

旅行に来たわけじゃないので。

飛行機に乗り込んだ。

空から石垣島を見るとホントに小さかった。

この旅でいろいろな経験ができた。

僕にとってはすごいいい旅だった。

いい人たちに出会えた。

自分の気持ちもすっきりしたというか、フラットにもどった。

自分探しの旅。

という、それほど大それたものではないけど

僕にとっては初めての冒険で、初めての経験で

素敵なほんとにいい旅だった。

またホントに石垣島に行きたいし、絶対行こうと思う。

２０１１年の今現在も、あの旅で出会った人たちとはいまだに交流があり

石垣島に移住した人もいるので、泊まる所は大丈夫？

だ。

そういうや石垣島の宿の誰かが

「太陽が海の向こうへ沈んでいくのは見た方がいいよ。」

って言っていたのを思い出した。

最高のロケーションで見ようと思い、また浜辺へいった。

夕方の浜辺は寝転べた。

他にも何人かが海に沈む夕日を見に来ていた。

この日は雲１つなく、ホントに最高の天気だった。

ここは日本で１番南の島。

僕は日本で１番最後に沈む太陽を見るのか。

と思って感慨深かった。

が、

太陽は西へ沈むので１番西の島の与那国島が最後か？

そっちかな？？

とか、どうでもいいことを考えていた。

いつの間にか時間がすぎ、いよいよ太陽が海の向こうへ。

とにかく感動した。

綺麗だった。

美しかった。

さっきのワンピースの女性もいた。

泣いてるようだった。

それほど感動するものだった。

今写真を見ても、やっぱり感動する。

うろ覚えだが、太陽が沈んだのにまだ辺りは暗くならない。

（余韻というか、余太陽というか）

太陽がないのにまだ明るい。

このことを、ミラクルタイム。

というらしい。

この時に写真を撮ると、それはそれは幻想的なのが撮れるらしい。

という話がうそかホントか聞き間違ってるのかは分からないが

そうらしい。

写真は撮らなかったが、太陽がないのに明るいのは不思議だった。

３０分もすると辺りは暗くなってきた。

一気に暗くなった。

島はホントに昼と夜とで違う。

１メートル先も見えなかった。

宿に帰ると隣に同じ年ぐらいの男性がいた。

軽く挨拶した。

僕はおじいからビールを買って外で飲んでた。

空を見上げるとそこにはめちゃめちゃ星があった。

もう人間の目では見えきらないというか、１画面には収まりきらないというか

とにかく、星がめちゃめちゃあった。

こんな綺麗な星をさっきの砂浜に寝転がってみたいな。

と思った。

女性の人が１人立っていた。

同じ宿の女性部屋にいる人らしい。

声をかけようか、かけまいか。

チラッと目があった気がした。

ここは波照間。

この島が僕を大胆にする。

よし！

僕はビールを片手に持ち、

「よかったらこの綺麗な星を一緒に見ませんか？」

と、声をかける練習を心の中でした。

口には出せなかった。

・・・

そして１人ぼっち。

仕方がない。

１人で見に行こうと思い歩いたが、ホントに一寸先は闇。

まともに歩くのも難しい。

かといって懐中電灯もないし。

恐る恐る歩いてると草むらが急に

「ガサっ！！」

と音がした。

完全にビビってしまって宿に引き返した。

部屋に戻ると先程の男性がまだいた。

暇そうに携帯をいじってた。

話しかけてみた。

どうやら違う島で出会った女の子にメールを送ってるらしいがつながらないって。

「ヒマなら一緒に星でも見に行きませんか？」

なぜか誘ってみた。

すると

「いいですね。行きましょか！」

そんなことで、僕はまだ名前も知らない男性の人と星を見に行くことになった。

懐中電灯を持っていたので、それは助かった。

砂浜に着いた。

早速寝転んだ。

するとまるで星が落ちてきそうな感じというか、

手を伸ばすと星がつかめそうな、

そんな風に見えた。

流れ星も８回ほどみた。

多すぎてみきれない。

「あ！流れ星。」

「どこ？」

「あそこ！」

「あそこってどこよ？あちこちであり過ぎてわからへんわ」

こんな会話をした。

しばらくすると自転車の明かりがこちらへやってきた。

こんな時間に自転車？？

島は野宿が禁止。

なので夜は宿も自転車を貸し出してくれない。

なのに自転車？？

自転車に乗った人がこちらに近づいてきた。

するとおじさんだった。

いきなり

「この砂浜でオカリナの練習してもいいですか？」

わらけた。

「もちろんいいですよ」

と返事した。

僕らは数えきれない星を、オカリナをＢＧＭにして見ていた。

まさに現実ばなれ。

数十分するとオカリナもふき終わり、話をすることに。

どうやら東京から自転車で寝袋を積んで旅をしてるらしい。

仕事も辞めて。

九州からはフェリーで。

と。

歳は４０らしい。

そういや出会った人はほとんど仕事を辞めてきてた。

休んできてるのは僕ぐらいだった。

このおじさんも（名前知らないので）、適当に遊んでから

こっちで仕事を見つけるらしい。

そんな人たちばかりだった。

しばらく談笑して、そろそろ宿へ戻ることにした。

また男性の人と一緒に。

そういやこの男性はずっと僕にため口だった。

歳は２７で東京で銀行員してたらしいが、辞めたって。

僕の方が年上だったので、年齢を聞かれないかな？

って待ってたが全然聞いてくれなかった。

この男性が帰る途中に急に

「なぁ、なんで島が野宿禁止か知ってる？」

って聞いてきた。

僕は知らなかったので

「知らん」

と言った。

すると男性が

「どうやらちょっと前に島で殺人がおきたらしいで。しかも旅人が現地の人を

殺したらしい。それで野宿したら誰が島に来てるかわからんから禁止になったらしいで。

それ以来、島の人も旅人には結構きびしいらしいわ。

しかも、犯人はまだ捕まってないねんて。」

なんで急にこんな話を。

しかもこんな暗闇で。

まさかこいつが犯人じゃ？？？

Ｃ級サスペンスなら彼が犯人のパターン。

僕は急に怖くなって、彼と少し距離をおき

しかも半歩後ろをあるいた。

しかしちょっと離れただけで彼の姿が見えない。

懐中電灯の明かりだけが見えてる。

こっちの方が怖いのでちょっと近づいた。

宿まで走りたかった。

何事も起きずに宿についた。

すぐふとんに入って寝た。

ここが日本で１番南の場所か・・・

女性の２人組がいたので写真をお願いして撮ってもらった。

てっきり友達かと思ったら、さっき島で知り合ったらしい。

で、一緒に島を歩いてるって。

こういう人たちはこの旅で何組か出会った。

男でも女でも。

旅人はいい人ばっかりだね。

波照間島は日本で唯一南十字星が見える。

星空観測所があるのだが、行ってみると台風で壊れてた。

・・・まさかね。

ま、しかたないっか。

自転車で無事島を１周し、そのまま海へ向かった。

西浜。

ここがおそらく日本で１番綺麗な海じゃないかと僕は思う。

この海を知ってしまったので、もう他の海では満足できない。

とにかく行ったことない人はぜひ行ってみてほしい。

自転車で海に近付いて行くと、だんだんと海の匂いというか

潮のにおいというか、そういう感じがしてきてドキドキﾜｸﾜｸしてきた。

角を曲がり、海へ。

目の前には真っ白な砂と真っ青な海がいた。

文章では表しにくいが、とにかくうおぉぉぉおおーーーー！

って叫んだ。

思わず書いてしまった。

すぐに着替え海へ！

水中メガネなんかいらない！

熱帯魚もはっきり見えた。

見える。

私にも見える！！

僕は前日石垣島のやどで、宮古島から来た女性のダイバーに

「西浜はめっちゃきれい。ここより向こうは行ったらだめ。ってとこがあって

じつはそこから向こうがめっちゃめちゃ綺麗なのよ！

ぜひ行ってみて！！。」

と、いい情報を聞いていたのでそこへ向かった。

そこは急に海の色が変わっていた。

深いブルーに。

つまり深くなっていた。

ちょっと怖かったが、思い切って行った。

そして潜った。

深さは５メートルぐらい。

海の中にもぐるとそこには真っ白い砂が。

そして魚もほとんどいなくて見渡す限りブルー。

なんていうか、体の穴という穴から毒素が抜けていったというか

何とも言えない不思議な感覚だった。

記憶はないが、お母さんのお腹の中にいる時ってこんな感じなんかな？

って想像してた。

しばらく潜ってぼーっとした。

ほんとは行ったら行けない場所なんで

行ったらダメです。

（でも是非行ってみてほしい。急に深いブルーになるのですぐにわかる。）

次は日焼けしようと思いあがった。

砂浜は暑過ぎて寝ころべず、座れそうな場所に座った。

すると、何人かが海にやってきた。

「うわぁーーー！やっべーぇぇ！！」

「すなが白！！！」

めっちゃ興奮して叫んでた。

その気持ちはよーーくわかった。

周りを見渡してみると１人女性の人がいた。

真っ白なワンピースで日傘をさしてた。

顔はよく見えなかったが、きっと綺麗な女性だっただろう。

本を読んでた。

他にもいろんな人がいた。

ずうっと居たかったがお腹もすいたので移動することにした。

ご飯は島で唯一の食堂、その名も

”あおぞら食堂”

というところで、タコライスを食べた。

青空の下で食べるタコライスは最高だった。

あとは適当にぶらぶらしたり、海へまた行ったり。

ゆっくりと時間を過ごした。

朝から石垣島をまわり、すぐに海に潜ったので

へとへとだった。

ちょっと仮眠した。

夜になると飯でもいこうか？

と、ごっしーが誘ってきた。

星君も誘って３人で食べに行った。

ごっしーが連れて行ってくれた店では石垣牛の握りがたべれた。

これがまためちゃうまだった。

口に入れた瞬間にとけた。

これは肉か？？？

塩とたれがあってどちらも食べた。

うますぎてもう１貫ずつ食べた。

ビールもうまかった。

次の日は僕は１人で波照間島へ行く予定だったので

割と早めに切り上げて帰った。

次の日。

僕は船着き場へと向かった。

みんな寝てたので、挨拶もしなかった。

朝一の舟に乗って波照間島を目指した。

高速船にのっておよそ１時間ぐらい。

僕は海をみてたかったので、甲板の席に座った。

高速船を甘く見てた。

その名の通り高速で走りだし、すごいGで

揺れもすごく波がバシャバシャと上がり、僕はびしょびしょになった。

よく見るとみんな中に座ってた。

なるほど。

帰りは中に座ろうと心に決めた。

約１時間ほどで波照間島に到着した。

港に着くとたくさんの車が止まっていた。

どうやら宿をとってる人達の迎えみたいだ。

僕は宿をとってなかったので、適当に辺りを歩いた。

泊まるとこはどこでもよかったので、適当に歩いてたら見つかるだろう。

と思っていたが、なかなか見つからなかった。

どうやらあの船に乗ってた人達は全員宿を決めてから来たみたいだ。

なかなかその日に、というわけにはいかないみたいだ。

それでもどこかに泊まらないといけないので、探した。

（島は野宿は禁止だそうだ）

ぶらぶら歩いてると、２人組の人に出会った。

歳はだいたい６０ぐらいの女性と男性だ。

女性の方が話しかけて来てくれた。

「どこからきたんですか？」

僕は

「京都からです。どこからですか？」

「北海道からです。」

「そうなんですか、旦那さんと２人でいいですね。」

「えっ！息子なんですよ。」

「！！！！！！！！！！！！」

「いやぁ、落ち着いてらっしゃるから間違えましたよ。」

苦しい言い訳をした。

ちょっと気まずくなって

「では！」

と言って別れた。

しばらく歩いてると、小学校があった。

その向かいには島で唯一のコンビニ的なお店があった。

島で１つしかないっていうのもすごいな。

関心してる場合ではなく、僕はとにかく宿を探さないといけなかったので

歩いた。

歩いてると宿らしき感じの家が何件かあり、手当たり次第に電話した。

４，５件電話してやっと泊まるところがみつかった。

西浜荘。

ここが僕の泊まるところだ。

宿が決まり、宿の方歩いているとさっきの親子にまた出会った。

「あ、さきほどはどうも。」

「宿決まったの？」

「あ、はい！決まりました。今から行きます。」

「そう、よかったね。じゃあまた。」

宿に着いた。

宿と言うか、すごいボロイ民宿で

ほんとに大きな部屋で１０人ぐらいがふとんを並べて寝る。

という所だった。

網戸には大量のヤモリが張り付いてた。

めっちゃ自然な感じで。

荷物を置き、自転車とシュノーケリングセットを借りて

早速海へと向かった。

宿から海は歩いても５，６分ぐらい。

まだ朝の９時ぐらいだったので、そんな朝早くから海に行くことはないか。

と思い、自転車で島を１周することにした。

自転車で１周するのは２時間ぐらいでできるそうだ。

この島は日本で最南端の有人島。

最南端の石碑みたいなのがあるらしく、そこにも向かった。

途中で日本で１番南にある標識を見つけ写真に収めた。

止まれ。

自転車で走ってる人もほとんどいなくて、途中でたまに会う旅人とすれ違う

旅にあいさつした。

ほんとに走ってて気持ちいい道だった。

サトウキビ畑と海と。

ヤギと牛と。

そして鳥と。

う～ん。

自然いっぱいだ！

テンション上がりつつ自転車をこいで島の半分以上進んだ時、

向こうの方に歩いてる人影が？？

あれ？

まさか・・・？

近づいてみると、さっきの親子だった。

これはもうすごいことだ。

いくら小さい島とはいえ、３回も会うなんて！

これはきっと何か縁があるんじゃないか？

と思い、声をかけ一緒に写真を撮った。

僕らは連絡先を交換した。

「では！」

すると女性の方が

「４回目会えること楽しみにしてるね。」

「はい！僕もまた探しますね。」

こう言って別れた。

しかし、４回目会うことはなかった。

僕はドキドキわくわくしていた。

海は大好きだし、素潜りはしょっちゅうしてたけど

ダイビングは初めてだった。

ダイビングショップの人が宿に迎えに来てくれた。

迎えの車に乗って僕はダイビングショップへと向かった。

ショップに着くと、ひげもじゃの男の人がいた。

この人が店長のようだ。

簡単にダイビングに関することを説明された。

最後にサインするのだが、その紙には

”もしダイビング中に命を落としても訴えたりしません”

みたいな事が書いてあった。

急に不安になったが、サインしないといけないみたいだったので

サインした。

ダイビング中の事故は多々あって、サインしてても結局裁判になったり

することもあるらしい。

って、ショップの人が教えてくれた。

サインもしてしばらく待ってると、ひげもじゃの男性の人が

「よし！行きましょう！！」

って言ってきた。

僕は

「あのー、僕１人だけですか？」

って聞いた。

ショップには僕以外のお客さんは見当たらなかったので

もう現地に行ってるのかな？って思ってた。

が、どうやら今日は僕１人だけらしい。

おれ１人か・・・・・。

正直可愛い女の子の１人や２人はいるんやろうな

って思ってたので、ちょっとがっかりだ。

でもせっかくなんで楽しまないと。

と思い、気分をあげあげにしていった。

現地に到着すると簡単に道具の説明があった。

で、早速ウェットスーツを着た。

で、すぐに舟に乗り出発した。

そうそう、先生はこの人だ。

あとで聞いたら、歳は１個上だけらしい。

すげー大人っぽかった。

行きの船も１人だったので、先生が

「タイタニックでもやる？」

って言ってきた。

いやいや、普通１人でやらんでしょ！！

と思いつつ

「はい、やりましょう！！」

と返事をしてしまった。

やってしまった。

潜るポイントについて、フィンとボンベを装着した。

周りを見渡しても舟１つなかった。

どうやら海も貸し切りらしい。

もう開き直って、このマンツーマンを楽しむことにした。

道具の説明をもう１度され、海に潜ることになった。

ロープにつかまり、先生とゆっくりゆっくりともぐっていった。

耳抜きもできて問題なかったのだが、息がはけないことにきづいた。

吸うことはできてもはけない。

最初の説明で、ゆっくり酸素を吸ってほそーーーくだす。

的な風に思っていたので、はくときに吐息のようにはいてたのだが

それでは全然はけなかった。

かなり苦しくなってきたので１度上に上がります。

的なジェスチャーを先生にしたのだが、なぜか先生は

ゆっくりとゆっくりと吸ってみよう。

的なジェスチャーをしてきた。

いやいや、僕はほんとに苦しいので１回上がらせて下さい！！

ともがきだした。

のに、先生はゆっくーーり、ゆっくーーーり。

というジェスチャーばかりしてくる。

もう我慢できなくなったので、先生を無視して上がろうとした瞬間！！

先生の両膝が僕の腰をがっちりとはさみ、僕は動けなかった。

あぁ、わずか海面２メートルのところでおぼれ死ぬんだ・・・・・

ホントにそう思った。

でも人間追い込まれるとなんとかなるもんで、無意識に息をおもくそ

はきだしたみた。

すると、酸素がでてくれた。

うれしかった。

呼吸ができたのだ。

僕はこの困難に勝った。

それから呼吸にも慣れ、海の中を楽しんだ。

それはそれは幻想的で、ホントに素敵な世界だった。

ずうーーっと海の中にいたかった。

音のない世界。

自分の呼吸の音しかない。

僕はダイビングの時に、海底から空を見上げる。

ということをどうしてもやってみたかったので

先生がちょっと向こう向いてるすきに海底に寝転んで空を見上げてみた。

言葉では何ていっていいかわからないので

みんなもそういう機会があったら是非やってみてください。

僕１人だけだったので、たくさんもぐらせてくれた。

その後も時間が余ってたので、１時間ほどシュノーケリングを楽しんだ。

夢のような時間は終わった。

帰りの船で先生に聞いてみた。

「いつもってもっと人数いるんですか？」

「いるよ。今日も午前中は女の子が７人ぐらいいたよ。

おっぱいおっきい子もいたよ。」

って。

「ちなみに明日の午前中も女の子ばっかりやで。」

って。

僕は

「いや、でも女の子がいてもそんな別にあれでしょ？」

すると僕の思いを打ち砕くように

「いやいや、人数いると結構舟の上にいる時間あるからね。

舟の上やったらウエットスーツも上は脱いでるから水着やで。

しかもおしゃべりも結構できるよ。

だいたい男子は午前中は昨日のお酒をぬいてるやろ？

女の子は午前中から活動するのよ。」

・・・・・・・

なんてことだ!!!!

先生の言うとおりだった。

僕は午前中はお酒を抜くためにぶらぶらしてた。

こんなことなら午前中からやっときゃよかった。

酒なんて飲まなきゃよかった。

飲み過ぎなきゃよかった。

と少し思った。

が、楽しかったし、海を独り占めにできたし

これはこれで貴重らしいので、ｵｯｹｰだ。

また海に潜りたい。

そんな素敵な経験だった。

この日は昼からダイビングをする予定だった。

というのも昨日の夜、宿の皆と飲んでるときにダイビングの話しになり

是非やった方がいい。

おれが知ってるところを予約しといてやるから！

という話になり、急遽予定になかったダイビングをすることになった。

朝は前日のお酒をぬくので、お昼からにしていた。

夜遅くまで飲んでたのだが、結構早く目が覚めてしまった。

ゆんたくでくつろいでいると、昨日一緒に飲んでた人達も次々と起きてきた。

その中の３人は西表島に行くらしい。

ホントかどうかは知らないけど、西表島で男女混浴の露天風呂があって

もちろん水着で入るらしいのだが、お風呂に入りながら星を眺めれる。

っていう話をしていた。

僕も「一緒にどう？」

って誘われたけど、今日はダイビングするのでしぶしぶ断った。

ダイビングをする時間にはまだまだだったので

この時間を利用して３人で石垣島をさっと１周しよう！！

ということになった。

僕がレンタカーを借りてたので。

早速準備し、車で出かけた。

具志堅の銅像を横目に、北を目指して走った。

途中、ちょっと名前を忘れてしまったが

湾によった。

親子の旅行者に出会い話してると

「３人仲良しですね。友達なんですか？」

って。

僕らは

「いや、昨日宿で出会ったばかりですよ。」

２人は驚いてたみたい。

時間がなかったので、足早に次の目的地に向かった。

次は石垣島の最北端だ。

ここは景色もホントに綺麗だった。

僕はカッコつけて写真を撮ってもらった。

観光客も多く、３人で写真を撮ってもらった。

こんな綺麗な景色を見たって嫁さんに言ったら

怒られるやろうな？

なんてことを考えてた。

そんなにゆっくりする時間もなかったので、すぐに出発した。

途中、島田紳助の喫茶店があって立ち寄ろうとしたけど

ごっしーがあんまりやで。

っていうので、記念に写真だけ撮った。

しんすけがたってた。

あっという間に時間がなくなったので、急いで宿に帰った。

その前にラーメンを食べて。

ラーメンを食べたその腹でスグに僕は

ダイビングへと向かった。

みんなとすっかり仲良くなり、いろいろ話を聞いてるとみんな

いろんな場所から来ていた。

北は北海道、東京、九州などなど。

宮古島からダイバーの女の方が来ていて、ダイビングのいいポイントを聞いた。

皆とてもいい人たちで、とても楽しいお酒の席だった。

時間が過ぎるのも忘れ、ずっとのんでしゃべって鍋をつついてた。

鍋も終わり、みんなでそのままゆんたくへ移動した。

（ゆんたくとは雑談室みたいなところ）

そこで、誰かが置いていった泡盛と誰かが置いていったさんぴん茶をとり

適当に割ったりしてずーーっと飲んでた。

男６人でえらい盛り上がってしまい、１２時で消灯になるのだが

まだまだ飲み足りないということで、すぐ宿の前が海なので外で飲もう！

ということになり、場所を外に移して６人で海をバックに和になって飲んだ。

年齢も住んでるところも仕事も全然違う皆が

めっちゃ楽しそうに飲んでた。

ほんとにほんとに楽しかった。

楽しくてしかたがなかった。

途中、ちょっとおしっこがしたくなり辺りを見回してみたが何もない。

もぞもぞしてたら誰かが

「海にしたらええやん。」

って。

なるほどね！

じゃ、海にするか！！

ということで、海に向かって立ちションした。

すると、僕も僕もとなり、結局６人全員でした。

誰が１番遠くへ飛ぶか！？

というゲームになり、僕が１番飛んだ！！

まだまだ若い者には負けへんで！！！

めっちゃ皆で大笑いした。

腹の底から笑った。

久しぶりに。

僕以外の５人も皆色々想いがあって、旅に来たみたいだった。

悪徳住宅業者にいて、老人の家の軒下に入るらしく

そこで大黒柱を見つけてわざと蹴ったりして曲げたりするらしい。

そこで家の老人に

「お宅の大黒柱が曲がってます。すぐに直さないと大変なことに！」

的なことを言って、お金を儲ける。

さすがに心が痛んで辞めたみたい。

その時のお金が数百万あるから、これがなくなるまで遊ぶって。

北海道の２人は医者で、１人はﾀﾞﾝｽもやってるって。

なかなか二足のわらじは難しく、色々迷ってると。

そんな医者がいてもいいじゃないか！！

ちょうど僕もそんな感じで迷ってたので、すごく共感できた。

その人達が沖縄からフェリーで石垣島へ向かう船の上で偶然出会って仲良くなった人もいた。

この人は東京の人で、この旅が終わったらカナダへ行くって言ってた。

１番年長者さんは三十半ばぐらいで妻と子供２人がいるらしい。

若い時から石垣島に住みたくて、ずっとお金を貯めてきたらしい。

で、お金もたまってきたので石垣で物件でも探すついでに１人で遊びに来たって。

「こらこら、妻と子供を置いてきたらダメでしょ！」

って注意したら

「お前に言われたくないよ！」

と。

その通り。

次の日一緒にちらっと物件を見て回ったのだが、いい物件があって聞いてみると

なんと値段が二億だった。

さすがに僕もびっくりしたが、

「買えるんですか？」

って聞いてみると

「買えるけど、これを買っちゃったらさすがに金がほぼなくなるからなぁ。」

って。

おいおい！

あんた何もんだよ！！

こんな人たちときっとここで今日会ったのは偶然じゃないんだろうな。

会ってから数時間しか経ってないけど、ホントに友達というか

仲間というか、大切な人達になった。

ほんとにずうっと飲んでいたかった。

夜の３時か４時ぐらいになり、さすがにタンクトップの人がいたので

寒くなってきたみたいで、そろそろ時間も時間だし帰るか。

ってことになった。

こうして僕の初めての一人旅の１日目が終わった。

まずは石垣島へ行ってそこを拠点に八重山諸島の波照間島へ行くことにした。

石垣島に行くのも初めてだったので、どんなところかドキドキﾜｸﾜｸだった。

だいたい２時間ぐらいやったかな？

飛行機に乗って石垣空港へ到着した。

えっ！

ここが空港！？

的な感じの空港だった。

小さいというか、バス停みたいというか。

（スイマセン）

とにかく人生で初めて石垣島に降り立った。

前もってレンタカーを予約してたので車屋さんに向かった。

お昼ぐらいについたのでまだ宿に行くのは早いと思い、石垣島をドライブすることにした。

天気も良く風も気持ち良かった。

どこかよくわからないが、山の上の方に来た。

そこで１人で写真を撮った。

車を止めて辺りをウロウロし、寝転がった。

次になんとなく海を見に行きたかったので、海に向かって車を走らせた。

海はとても綺麗だった。

前もって本を買っておいたので、浜辺に寝転びながら波の音を聞きつつ本を読んだ。

涙そうそう。

を。

２時間ほどで本も読み終えた。

やることもなく暇だったが、ゆっくりするために旅に来たので

そのままぼーっとしてた。

だんたんと日も暮れてきたので、宿に行くことにした。

宿に着くと、男性の方が座っていた。

「すいませーん、今日からお世話になる高橋です。」

と、あいさつした。

すると、

「あっ！おれ宿の者じゃないんです。呼んできますね。」

って。

まぎらわしい。

奥から若い女の人が来た。

「あっ、今日からお世話になる高橋です。」

「お待ちしてました、最初に宿泊料金をいただいてるのでお願いできますか？」

「あっ、はいっ。」

お金を払い、宿の設備を簡単に紹介してもらった。

それから部屋へ案内された。

僕の部屋は６人部屋で、２段ベッドが３つ置いてあった。

それとテレビが。

僕は２段ベッドの２階の方だった。

宿には他にもたくさんの宿泊客がいるが、なんせ人見知りなので

なかなか話しできなかった。

半ば、ふてくされてベッドで寝てた。

晩御飯もコンビニで適当にすませてしまった。

せっかくの旅なのに、誰かとしゃべったり飲んだりご飯食べたりしたいな。

って思ったが、なかなかできなかった。

ベッドで寝てると同じ部屋の方が帰ってきたみたいで、入ってきた。

「はじめまして、今日からこの部屋に入る高橋です。お願いします。」

「・・・よろしくおねがいしまーす。」

「もうこの宿は長いんですか？」

「半年ぐらいいますね。」

めっちゃベテランやん！！！

この人は旅人ではないな。

完全にここに住んで生活をしてしまってる。

なぜか僕の部屋はこんな人たちばかりだった。

僕以外の人はこの部屋に住んで働いてて、長い人で２年間もいるらしい。

完全に僕だけ旅行者だったので、気まずくて話できなかった。

完全にふてくされ、まだ夜も７時ぐらいだったが寝ようとした。

すると宿の女の人が部屋にやってきて

「昨日たまたま宿の人達で夜釣りに行って、釣った魚で今からみんなで鍋をするんですが

よかったらお兄さんも一緒にどうですか？」

って誘われた。

誘われたが、さっきコンビニでご飯を済ませてしまってた。

断ろうと思ったが、これが宿の人達と仲良くなるチャンスかな？

と思い、勇気を出して

「あっ、行きます。」

と言った。

それから食堂みたいなところへ行くと、何人かの宿泊客がいた。

ほとんどがおっさんだった。

やっぱりこの宿は皆ベテランさんばかりなのかな？

と思ってると、あとからぞろぞろと若い男性の人や女性の方がやってきた。

僕は誰ともしゃべれず１人でビールを飲んでた。

とにかく誰かとしゃべってみたかったので、隣のおっさんに話しかけた。

「もうこの宿は長いんですか？」

やっぱり長かった。

その隣にも割とわかめの男の人がいたので話してみた。

「いつから泊まってるんですか？」

すると、

「昨日からです。」

急に親近感がわいた。

なんやめっちゃ最近やん！！

お酒も入ってて緊張も溶けてきたので、いろんな人に話しかけてみると

ほとんどの人が最近来た人ばかりだった。

逆に僕の部屋だけがどうやらベテラン部屋らしい。

なぜ俺だけベテランの部屋に？？？

鍋をつつきながらすっかり皆と仲良くなった。