人は本当に窮地に陥ると、酷く冷静になる時がある。

反面、いつだって夢見心地。足元がおぼつかなく体が上下する錯覚が襲ってくる。ふわふわと頭の天辺と腰から力が抜ける。

しかし、視界だけは明瞭だ。ピタッとピントを合わせたカメラと同じような働きを続ける。

本当の窮地に陥って、なおかつそれに対抗しようとした時にその感覚はやってくる。

俺は、祖母の死体と弟の顔にピタッとピントを合わせていた。

目の前の現実から逃げようと、何度か試みた。しかし無駄だった。物理的にも精神的にも逃げ出せる状況ではなかった。

俺は、弟の瞳の色にピタッとピントを合わせた。

瞳からは、邪悪なものは一切感じなかった。ただ共に暮らしてきた可愛い弟の目だった。

俺は、弟にピタッとピントを合わせ、言った。

俺がどうにかする……。

……。

帰宅すれば、急いで妹が迎えに来てくれた。しかし様子がおかしく、真珠に一滴、朱色を混ぜたような肌はすっかり青ざめていた。

妹は「おばあちゃんが、お兄ちゃんが」とつぶやいていた…

妹は俺を二階の祖母の部屋まで連れてきた、俺は手を引かれるままだった。

妹は祖母の部屋の前に立って、俺に戸を開けるように促した。明らかに怯えていた。

強盗か？と聞いても妹は細い肩を震わせているだけだった。

一旦俺は急いで台所に戻り、肉切り包丁を手に取った。包丁が一本無くなっていたように思えた。

急いで妹のところに戻り、俺は丸く冷たいドアノブに手を掛け、戸を開けた。

中には尋常じゃない空気が漂い、嗅いだことの無い匂いが脳の芯まで伝わってきた。

そして俺はその光景を見てはっと固まった、石化したのだ。

背筋が冷え、頭がふつふつと熱くなってくる。判断力が鈍り、景色がぐるんぐるんと回った。

祖母が床に横たわり、弟が立ち尽くす。床には血が染み込み、弟の手に包丁が握られていた。祖母は動かない、弟は俺を振り返った。

その時、取り返しのつかない、しかし変えようのない事実が俺の目の前に立ちふさがった。

弟が祖母を殺したのだ。

背筋を稲妻が走る。それと同時に、さっきまでの暑さや寒さが一気に感じられなくなった。夢を見ている気分だった、大人数の歓声や悲鳴や罵声が耳の中に聞こえた気がした。

弟は泣いていた。「兄ちゃん……」震える声が耳をかすめる。つぶらな瞳から出る涙はどう見ても邪悪なものを感じさせなかった。

次第に大人数の声は小さくなっていった。俺の脇を嫌な汗が一筋流れる。

俺は一つの判断を下そうとしていた。

……。

徐々に、記憶の波が黒くぬらぬらと光って頭や胸を撫でる。俺は、深く沈んだ気持ちになった。

祖母のしわの奥の瞳を思い出す。夫を亡くした彼女の深い悲しみを間近に感じる。

そしてまたぬらぬらと波に撫でられる。

波に呑まれないように呼吸が荒くなる。歪だったが楽しかった少年時代がふわふわと鼻腔をかすめた。

暖かい、いや、やはり、寒い。

祖母の瞳を思い出すと同時に蘇るあの空気。俺は波に体温が奪われて行くのをぼんやり感じていた。

とうとう思い出したくないものが、うわあ、と溢れてくる。時間帯は思い出せないが、あれは俺が帰宅した頃……。

……。

俺には弟がいた、妹も。両親は既に他界しており、祖母が面倒をみてくれた。

祖母は早くに夫を亡くしていた。理由を聞いても、ただしわの奥の瞳が潤むだけで語ってはくれなかった。

祖母は働き者だった、潔癖で聡明。俺たちにもそうあるようにと、いつも言い聞かされたものだった。

俺たちは、父親の遺産のおかげで華やかではないものの不自由ない生活を送っていた。小遣いも近所の子供並みにはもらえていた。

俺には、弟がいた、妹も。

妹は淑やかで口数の少ない綺麗な娘だった。いつも一歩下がってにこにこ笑っていたのを鮮明に思い出せる。趣味はピアノで、暇さえあれば綺麗な音色を部屋に響かせていた。

弟は内気で泣き虫な背の低い男だった。いつも「兄ちゃん、兄ちゃん」と俺の後を追っかけてきていたのを鮮明に思い出せる。趣味は空想に浸ることで、暇さえあれば本を読み、どっぷりとその世界に浸っていた。

弟は、ファンタジー本を読んでいた。小遣い全て本につぎ込み黙々と読んだ。本を空想の材料にして自分の内なる想像と夢を膨らませては楽しんでいた。いくつ歳を重ねても、妹がいくら綺麗になっても、俺がいろんな友達と遊ぶようになっても。

幼い頃はよく2人で冒険のごっこ遊びをしたものだ。しかし大きくなると俺が飽きてしまい、弟の空想を俺が相槌をうちながら聞き流す、という風にその形は変わっていった。

しかし、弟は空想し続けた。

そんな弟を祖母は昔から「軟弱だ」と疎み、辛くあたった。弟は祖母が苦手で、そういう時はずっと泣いていた。

俺は特に気にしていなかったが、妹が気まずそうに自室に入っていく姿は、覚えている。

俺は特に気にしていなかった……。

……。

しかし、思い出そうとすると背筋がふっと寒くなる。ただ「冷える」だけではない。ふっと高いところから落ちて行く時のように、必然的に肝が冷えるのだった。

今、俺は混乱していた。なにしろ長いこと長い距離を走り続けているのだ。

寒い。

しかし、流石に疲れた。この辺りで休憩することにしよう、折角だから昔の事を思い出そう。

必死に忘れようとしていたがずっと記憶がまとわりついている、こういった時は、記憶とにらめっこした方が案外気持ちいい。

俺は腰を降ろした、乱れた息が顔の周りに乱反射する。

そして記憶の波に呑まれる、波は俺を責め立てるように強く強くうねっていた。

………。

趣味の小説や詩がとろとろ更新されます。

未熟なので間違った表現、言葉等あればご容赦ください。

成長していければな…と思います。

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未熟ですが楽しくまったりと更新したいです、よろしくお願いします。では。