あれ以来二人は喋ってない。

廊下ですれ違うことも合っても声を掛けない。

少しずつ留学の日に近づくばかりだ。

「ねぇ、未来。

　拓海君と何かあった？」

親友の桜が聞いてきた。

「何でそんなこと聞くの？」

「いや～、だって最近全然喋ってるところ見てないし。」

桜が、申し訳なさそうに言った。

「そうだな。

　でも、普通じゃない？

　だって元々は、喋っていない中だったし。」

そう、最初からは・・・・。

「そりゃそうだけど・・・。」

桜は、不満そうな顔をしていた。

そんなに私と拓海を喋らせたいか。

そんなこと思っていた。

「未来・・・いつ飛行機乗る日？」

「えっ・・・４日後だよ。」

さりげなく言った。

「そんなにあっさりと言わないで・・・」

桜は、下を向いてしまった。

「ごめん、桜！！

　行く前には、桜に会うから！！」

未来は、元気な声で言った。

桜を悲しませないように。

「絶対から！！」

桜も元に戻ったみたいだ。

「あっ！！裕也！！」

桜が、手を振った。

「おっ！？桜に、未来だ。」

裕也は、こっちに向かってきた。

「二人とも何してたの？」

裕也が聞いてきた。

「お散歩だよ。」

「へぇ～.・・・でも、桜は大変じゃないの？」

「そうなんだけど・・・」

もう二人の会話に着いていけなかった。

二人が、喋っている時未来は、周りを見ていた。

もう・・・ここともお別れかぁ・・・・

そう思いながら見ていた。

いつも通っている道。

みなれたお店。

寄り道に使っていた公園。

通っている学校。

そう、ここは思い出がいっぱいつまっている。

大切な場所なんだ。

だからこそ別れたくない。

そう思っている自分がいる。

でも、決めた事は変えない。

「桜、裕也！！

　ず～～～～っと友達だよ！！」

未来は、二人に向かって最高の笑顔をした。

「分かってるつの！！」

「当たり前じゃん、未来。

　私は、未来のいつまでも親友だよ！！」

二人も笑顔で返してくれた。

優しい笑顔で。

「ありがとう・・・さぁ、帰ろう。」

三人は、楽しく帰った。

二人は知らなかった。

未来との別れの日がすぐそこまで来ていたことを。

「未来・・・・」

拓海は、ずっと下を向いていた。

「拓海・・・私も拓海が好き。

　でも、それは無理。」

未来は、拓海に背を向けた。

「そんなの関係ないだろ！！

　もう昔にのことだろ・・・忘れろよ！！」

拓海は、大声をあげた。

叫ぶように。

「忘れられたら・・・最高だよ。

　でも、私がその事を忘れたとしても拓海とは、付き合えない。」

未来は、少し歩いた。

「何でだ・・・・？」

拓海は、不安な声で言った。

未来は、拓海のほうに向いた。

「留学することにした。

　だから、いつ帰ってくるか分からないし・・・それに、拓海には、私に似合わない。

　だってそうでしょ、私・・・拓海に嘘ついたんだよ！！

　留学のこと話さないで、拓海と別れようとしたんだよ・・・・」

未来は、せいっぱい声を上げた。

その様子は、無理して声を上げようとしていた。

「留学だからなんだよ！！

　俺は、本当は嘘をついてほしくなかった。

　でも、未来が俺に嘘をついたのは理由があるからだろ？」

拓海は、必死そうだった。

なぜこんなにも未来にこだわってるのか未来には、不思議だった。

こんなに未来のことを思っている。

（なんでそんなこと言うの？

　決心が揺らぐじゃない・・・・）

未来は、思っていた。

「拓海・・・好きだよ。」

そういって未来は、公園から立ち去った。

拓海は、何も言わなかった。

それは、幼稚園卒業前だった。

いつも一緒だった、桜。

後、ウザかった裕也。

私は、ある人に思いを寄せていた。

その人は、とても優しい人だった。

誰にでも。

しかし、ある事でその気持ちは、失った。

あの言葉で。

私は、あの時は、手を洗いに室内に居た。

桜は、そのまま外にいて、裕也は、戦線に怒られていた。

手を洗い終わり、教室の前を通ったら好きな人の声が聞こえた。

何を話しているのか気になって、教室の前で聞いていた。

その人は、友達と二人で居た。

友達「ねぇねぇ、**君は、好きな人いる？」

あの人「えぇ～・・・どうだと思う？：

どうやら二人は、好きな人について話している。

友達「なんだよ、教えてくれっていいだろ？」

あの人「別に、お前に関係ないだろ！！」

私は、聞いていて思わず笑った。

笑っても二人は、気づいていない。

友達「もしかして・・・未来ちゃん？」

あの人「未来ちゃんかぁ・・・」

私のことを話している。

私は、その時もの凄く期待していた。

友達「未来ちゃん嫌いなの？」

あの人「いや、そういうわけじゃないけど・・・でも、未来ちゃんの本音で喋る所は嫌だな。

　　　　　なんでもかんでも、思ったことを言うところ。」

私は、その時ショックを受けた。

私の本音がいけないの！？

なんで・・・・？

なんでなんでよ！？

頭の中が、パニックだ。

自分が思ったことをしゃっべったから、嫌われるの？

私は、なんであんなことをしたのだろ・・・

今でも不思議だ。

私は、パニック状態のままで、教室のドアを開けてしまった。

「「っ！！」」

二人は、とても驚いた顔をしていた。

それは、当たり前だ。

悪口を言っているところに、本人が現れたからだ。

「**君・・・私に事そんな風に思ってたんだ。」

私は、言ってしまった。

ホントは、出てこないで過ぎ去るのが普通なのだから。

「未来ちゃん・・・違うこれは・・・・」

「違う！？なにが違うわけよ！！」

私は、大声を上げた。

「私のことが嫌いなら・・・そう言ってくれればいいのに！！」

私は、その場から立ち去った。

泣きながら。

この顔は、誰にも見せられない。

そして、私は、この日から本心という言葉が消えた。

そして・・・・あの気持ちも。

もしこれから恋をしても伝えられない。

私は、この日からそう誓った。

もう、拓海はいた。

「ごめん・・・・待った？」

未来は、不安そうに言った。

「いや、別に・・・」

拓海の声は、いつもより低かった。

「話って・・？」

「実は、俺黒金から話聞いたんだ。」

「えっ・・・！？」

裕也から話を聞いた・・・？

嘘でしょ。

「何で嘘を言ったんだよ。」

拓海は、怒っていた。

私が、嘘をついたからだ。

「ごめん・・・」

未来は、下を向いた。

「謝んなくていい・・・でも、本当の気持ちを知りたい。」

拓海は、そういった。

本当の気持ち・・・私は。

「私は・・・・拓海が好き。

　でも、その気持ちが伝えられなかった。」

伝えられなかった。あの日から。

私は、なぜ小学校からねこをかぶり始めたか・・・

そこは、体育裏ではなく、室内だった。

「ここ・・・は？」

起き上がった瞬間、頭痛がした。

「愛原さん、無理しないで。」

保健室の先生が言った。

「ここは、保健室？」

未来は、ベットに倒れながら言った。

「そうよ。

　もう、ビックリしたんだから・・・急に、ボロボロの江藤君と黒金君が、気を失ってる愛原さんを連れてきたんだから。」

先生が、笑いながら言った。

（そっか・・・私、気を失ったんだ。）

未来は、目を閉じてあの時を思い出す。

最後に聞こえた悲鳴は、私の悲鳴。

それと同時に気を失った。

（情けないなぁ・・・）

未来は、唇を強くかんだ。

自分が、不甲斐ないと。

「あっ！そういえば二人が、目が覚めたらこれをって。」

先生から渡されたのは、メモだった。

未来へ

目が覚めたら、連絡してくれ。

　　　　　　　　　　　　　　江藤

それは、拓海からだった。

「先生ありがとうございます。」

未来は、ゆっくり起き上がり礼をした。

「いいのよ。無理しないでね。

　何があったか聞かないけど、危ないことはしないでね。」

「はい。」

未来は、笑顔で返した。

未来は、準備をし、保健室を後にした。

未来は、学校から出ると、バックから携帯を取り出した。

電話する相手は、もちろん拓海だ。

『プルルル・・・プルルル・・・未来か？』

「うん。用があるんでしょ？」

『あぁ・・・未来・・・**公園に来てくれ。』

未来は、わかったといい、携帯をしまった。

向かうのは、待ち合わせの公園だ。

しかし、未来の胸の中にあるのは、恐怖しかなかった。

（何なの・・・この恐怖心。

　まるで、これから何かが起こりそうな予感）

そんなことを思いながら、向かった。

未来は、小声で言った。

「お前が、目離すから悪いんだ！！」

「お前もそうだろ！！」

そこにいたのは、男が二人。

見覚えある二人だ。

「拓海、裕也！！」

未来は、大声を上げた。

「遅くなったな」

「もう大丈夫だよ！！」

拓海、裕也の順に声をかけた。

「未来に手出すとか・・・・分かってるよな？」

「こんなことやったんだからな・・・・」

拓海も裕也も顔が怖かった。

　二人とも怒っている。

二人は、次々と男を倒していく。

「な、なんだよ・・・・この二人」

男達は、二人に脅えている。

未来のそばにいた、クラスメイトの顔には焦りが浮かんでいた。

こうしている間も二人は、手を止めない。

「お、おい、江藤、黒金！！

　愛原がどうなってもいいのか！！」

クラスメイトの手には、いつの間にか小型ナイフがあった。

「っ！！」

未来は、息を呑んだ。

「チッ、これじゃあ・・・」

拓海も裕也も悔しい顔をしている。

「おい！！なにをやったら未来を離す？」

裕也が、クラスメイトに向かって言った。

「そうだな・・・黒金、オレの名前知ってるよな？」

「もちろんだ・・・・金谷（かなや）」

クラスメイトの金谷っていう人らしい。

「そうだ。

　オレの望みは、お前らがボコボコになればいいや。」

金谷は、笑っていった。

「お前らは、できねぇよな。

　だって女子に人気な顔だもんな！！アッハハハハハ！！」

大笑いしている。

未来は、金谷の手にナイフがあるので身動きできない。

「二人とも、そんなことしないで！！

　そもそもここ学校なんだよ？先生が気づいてくれるんじゃないの？」

「それは無理だ。」

拓海が、言った。

「なんでよ？」

「愛原さん・・・・それはね、今教師達は、教育委員会と話していて居ないんだよ。」

金屋が言った。

そんな・・・・嘘でしょ？

「さぁ、お前らどうする？」

金屋が、二人に問う。

二人は、黙っている。

「だめだよ！！二人に怪我負ったら・・・・」

未来は、今にも泣きそうだが堪えている。

「さぁ、答えは？」

「ＮＯに決まってるじゃ「「ＹＳＥ」」えっ・・・なんで？」

二人は、未来の言葉をさえぎっていった。

「俺達には、未来が必要なんだよ・・・」

「そうだぜ！！」

二人は、笑顔だった。

「でも・・・・私、もう少しでアメリカにいっちゃんだよ？

　こんな人構わなくていいじゃん。」

目からは、涙が出ていた。

泣くな私！！

心にそういい続けても止まらない。

「愛原さん・・・・留学しちゃんだ。

　残念だな・・・・。」

金谷は、悲しそうに言っても顔が笑っている。

「おい！！そこの二人をボコスぞ！！」

「おおぉぉおぉぉ！！」

一斉に男達が掛かった。

「だめえぇぇぇぇぇ！！」

誰かの声が響いた。