「時間ぴったり」

「ほんとにぴったり」

 昨日、わたしと二人きりで話をしたいと申し出たはにかみイケメンくん。時間ぴったりに集合場所に着くと、どうやら先に来ていたらしい彼と合流する。

「私服、可愛らしいね」

「貴方からそんな言葉が出てくるとは思わなかったわ」

「まぁ服がかわいいのはどうでもいいけどな」

「でしょうね」

 くすくすと笑いながらどちらからともなく喫茶店の方面に歩き始める。友人というには少し距離が近い。けれども恋人という相手ではない。微妙な距離が、微妙な空気をーー……

「なんでそんな性格悪いの？」

「ド直球ね。嫌いじゃないわ。でも内緒よ」

 運んでくるわけではなかった。そりゃそうだ。なんたってわたしも彼も、互いの性格の悪さを認識しているのだから。それにしても

「あーあ、やっぱりやめとけばよかったかしら」

「なにそれ、待ちぼうけ食らうの？」

「連絡はちゃんと入れるわよ。ほら」

 と、彼の名前の連絡先を見せる

「誰からもらったの？」

「さぁ、誰かしら？？」

「まぁでも、人のこと言えないけどね」

 その瞬間に携帯が鳴る。ディスプレイを見ると彼の名前。

「誰からもらったの？」

「さぁ、誰だろう？？」

「人のこと言えないわね」

 この会話中も鳴り続ける携帯。止めなさいよと目線をやるとにやりと笑う彼。仕方なく電話を取る。

「もしもし」

 ワンテンポ遅れて聞こえる電話の声。意図がつかめず彼を見ながら答える。

「もしもし」

「はじめまして」

「…はじめまして」

「君の名前は？」

「自分から名乗るのが筋よ」

「知ってるくせに」

「そのままお返しするわ」

 傍から見たら変な人だろう。道の途中で立ち止まってお互いに向き合いながら電話越しで話をしているなんて。さらに内容も滑稽だ。

「ご用件は？」

「一言言いたくて」

「なんでしょう？」

「君の違和感のない作り笑いにそろそろ飽きてきた」

「違和感がないのならいいじゃない」

「本当の笑顔が見たい」

「あら、素直ね」

「だから」

「今日は心から笑ってくれるまで、帰さないから」

 笑みを深めた彼には、「悪魔の笑顔」がぴったりはまった。

【Twitterお題アンケ：悪魔の笑顔】

「放課後、ですか？」

 だめかな？とはにかむイケメンくん。名前は忘れた。クラスも違う。友達に目線を遣ると手であしらわれた。辛い。

「今日は友人とデートなんです、すみません」

 彼の肩が少し跳ねた。間違ってない。だってお出かけだもん。

「土曜日ですが、明日でよければお付き合いします」

 ほんとに！？と食いついた彼。だって暇だし、とは流石に言えず、それでもよろしいですか？ときくともちろん！と答え、紙にさっと文字を書く。うん。書かれた文字も美しい。合格。

『11時、学校の坂の下』

 うん。集合時間もいい感じ。場所も、家を知られることはなさそうで悪くない。

「また明日！」

 と、はにかみイケメンは走り去った。

「イケメンに興味ないんじゃなかったか」

「中身のないイケメンは好きじゃないってだけよ。美しいものは好きだわ」

「あんた醜いもんね」

「中身だけね」

「明日のデート、どうすんの？」

「熱が出ましたってお断りします」

「どうやって？」

「え……あ、」

 電話もメールも交換してない。SNSだってわからない。しまった。

「一杯食わされたか」

「その発言が真っ黒だよね、君」

 そこにいたのははにかみイケメン。

「どうしてもお話したかったんだよね、ふたりきりで。騙し合いは？」

「美しければ、嫌いではないわ」

「じゃあまた明日」

 はにかみながら手を振る彼。

「ええ、また明日」

 手を振りながら携帯電話の電話帳を開く。

 まんまと騙された。

 フリをした。

【Twitterお題アンケ：騙された君が悪い】

「わたしが死んだら桜の下に埋まりたいわ」

 知ってる？美しい桜の下には女性の死体が埋まってるのよ。残酷だからこそ、美しいのが桜なの。

 そう教えてくれた人は桜の下に制服姿で体操座りをして本を読んでいた。

 そして彼女は読み終えたのかわからない本を横に避け、桜に体を預けるように目を閉じ、空を仰いだ。散りかけの桜の隙間から青空が覗く。しかし目を閉じた彼女に、この景色は映らない。

 散る桜、隙間から注ぐ光、色白の彼女は、今にも息を止めてしまいそうなほど、美しかった。

「わたしね、永くないの」

 お医者様に言われたと聞くまで、「ナガクナイ」がどんな漢字なのか思い浮かばなかった。

「わたしが死んだら桜の下に埋まりたいわ」

「樹木葬？」

「…まぁ、そうともいう。いや、土葬、かしら」

「土葬？」

「だって、わたしの血を吸ってくれなきゃ」

 桜は色づかないわ。

「美人の血を吸い上げた桜よ？一層美しく蕾をつけ、色をつけ、花をつけて散るわ」

 楽しそうに、けれども真面目に、少し悲しげな音を響かせた彼女は、一週間、そう、桜が散るか散らないかの頃、生涯を終えた。

「埋めてほしいって言ってたのにな」

 彼女は土葬ではなく、樹木葬でもなく、火葬になった。

 骨はちゃんと残ったと聞いた。

「骨になったら、桜に色、つけられないだろ」

 美しい桜になりたかったと、本をなでながら言う彼女。

「わたしね、あなたのこと、そこそこ気に入ってるのよ。君もそうでしょう？」

「好きですよ」

「なかなかストレートね」

「伝え方を知らないもので」

「初心なのね」

「それはどうでしょう」

「忘れないでね」

「忘れませんよ」

「覚えていてね」

「覚えてますよ」

「わたしを愛していてね」

「あなたを愛してますよ」

 病室で交わした、最初で最後の口づけ。

 残酷で美しい桜は、はにかんだ君だった。

 おしまいです

 最後、無理矢理感が否めないのでそのうちまた手直しするかもしれません。

 なによりプロットが未完成だったのがいけないですね。短編、というより単発の方がやはり得意です。

読んでいただき、ありがとうございました。

これからもよろしくお願いします

 元々父の転勤についてまわっていたので転校が多かったわたしは、その先々で友達を作ることをしなかった。ましてや、どこに行っていたかなんて覚えていないレベルでどうでもよかった。

 兄と母は転勤にはついていかないことを決めていて、単身赴任したら？なんて言っていたけれど、いつの間にか離婚していた。当然兄は母に、わたしは父に。だから余計に大人びたところもあった。

「そんな子をみたら、いいなーって思うだろ」

「さぁ？」

 そんなわたしのどこを気に入ったのか、先輩はわたしに告白をしたらしい。

「そしたらなんて答えたか、覚えてる？」

 告白すら覚えてない人間にそんなことを聞くなと思いながら首を振る。だよなー告白すら覚えてないんだもんなーなんてわかってんなら聞くな。

「どうせあと二ヶ月もいないわ」

「だからその感情は無駄よ」

「そもそもよく知りもしないのに好きになれない」

 子どもの言葉とは思えなかったと先輩談。わたしも思う。こんな事言ったのか。

「嫌いにならなかったんですか」

「んー、無理だった。ずっと頭から離れなくて、なにかで一番になればって思っていろいろやったんだけど、結局見つからなかったし、覚えてもらえてなかったし」

 頑張ることは疲れたからやめたかなーと笑いながら話すのを、じっと見ていた。あー、この人わたしのせいでダメになった？

「よくわかったね」

 まぁ、自分が弱かっただけだよなんて頭を撫でながら優しい声で言う。当たり前だろうなんて思いながら、誰かに影響したのがおこがましくもなんだか嬉しかった。

「先輩」

「んー？」

「先輩のこと好きだったけど嫌いになりました」

「直球だな……泣くぞ」

「嫌いになりましたけど、先輩が、わたしの影響を受けて変われるのなら、また好きになるかもしれません」

「……は？」

「わたしの好みに生まれ変わればですが」

 そのあと先輩は汚名返上とばかりに元々のポテンシャルを生かしてすぐさま先生からも信頼される生徒のひとりになった。

 まぁでも、わたしの好みではないけれど。

前途多難な恋をしたと思っていたけれど

前途多難な恋をされていたのかもしれない。

「俺が変わったら……」

 その次の日から、その人は教室に来なくなった。その代わりに登下校が一緒になった。友人との待ち合わせ場所に必ずいる先輩。集合場所を変えても現れる。なんでだよ。

「ストーカーですか」

「一緒に学校行きたいじゃん」

「わたしは友人とふたりで行きたいです」

「冷たくね？」

「ていうかなんで場所知ってるんですか」

「……うちと、隣だから」

「へ？」

「俺とコイツ幼馴染みなんだ」

 初めて聞いたよ？ん？？お嬢さん？

「はぁ……言いたくなかった」

「こんなのが幼馴染みじゃね」

「おい」

 先輩の扱いに慣れてきた気がする。なんとなく、このやり取りも楽しんでいる。友人にも見抜かれたようで、最近楽しそうと言われた。

 友人は先輩のことをいろいろと教えてくれた。

 なんでも楽々人並みにこなす先輩は何をしても飽きてしまったらしい。結果、なんでもかんでも手を抜くようになったとか。それをかっこいいと持て囃した女子を片っ端から食い散らかしていた。彼女が出来てもそれは変わらず。それが、わたしが拒絶したことで何に火がついたのか、先輩は手を抜くことを辞めたらしい。

「いや、意味がわからない」

「うちにはわかるけど言わない」

「なんで！？」

 友人が言っていたことが理解出来たのは、その日の帰りだった。

 部活で遅くなるから先に帰っててと友人に言われ、先輩とふたりきりに。別に先輩と帰る義理はないのに、いつもの癖で集合場所に来てしまった。

「部活って大変だよなー」

「先輩だってしてるじゃないですか」

「あー、あれ？実はただの助っ人だったんだよなー」

「そーなんですか」

 他愛ない話をして朝来た道を戻る。

「そう言えば先輩、なんでわたしなんですか？」

 唐突に聞いてみた。先輩は驚いたりせず、さらりと流すように

「だって惚れられてる自信あったし」

 なんてほざきやがった。

「それに、小学生のとき好きだったし」

 ……ん？今、なんて言った？？

「小学生…？」

「覚えてない？」

「残念ながら」

「告白したことあるんだけどなぁ？」

「え？？」

 まぁそーだよなーと笑いながら、先輩は昔話を始めた。

「で、うちの友達に何ちょっかい出してんの」

「だってあの子俺のこと好きじゃん」

「あんたの最低な話を聞いてからどこに惚れたのか悩みまくってたわよ」

「え、全部じゃねーの？」

「顔じゃない？」

 うちの友人が惚れたのは、うちのお隣さんで年上の幼馴染みだった。

「なんだ、お前から色々聞いてると思ってたのに」

「うちはなんも話してない。幼馴染みってこともね」

「なら益々気になるなー」

 うちの大事な友人に手を出すつもりだ、こいつ。

 うちの友人、といっても中学からの仲とか、そういうんじゃなくて、高校に入って初めて話しかけてきた子だった。あの子は話しかけるなりころころと表情を変えながら世間話をする。それが新鮮だった。うちはそんなに感情を表に出して話をしない。相手の傷口にはめいっぱい塩を揉み込むタイプ。他人の感情なんてどうでもいい。自分が自分であれば周りは気にしない。だから友達だっていなかったし、上辺だけの関係が増えていった。

 それが彼女はどうだ。

 学校に行けば挨拶をし、うちが暇そうにしてれば話しかけ、人の話をまるで聞かない癖にどうでもいいことは覚えている。誕生日とか。この前誕生日はどうでも良くないって言われたけれど、やっぱりどうでもいい事だと思う。

 そんな彼女のペースにまんまとはまったうちはなんだかんだ彼女との関係を認め、認めた途端、彼女が愛おしく思えたのだ。

「つまりレズかよ」

「一言で表そうとしないで」

「でもそういうことだろ？」

 じゃあライバルだとにっかり笑う幼馴染み。

「ライバルじゃないよ、うちは」

 だって、この想いは、伝えられないから。

「じゃあ、あの子は俺が貰う」

「あんただけは嫌だね」

 彼女の叫び声が教室に響き渡った夜のお話。

「だからなんで来んのよ！！！」

 先輩に対してタメ口で怒鳴り散らしたことは、半日で学年に広まった。

 あのあと、ホームルームが終わり移動の時にすれ違い、まぁ学校内だしすれ違うくらいあるかなぁと思っていた。偶然なんかじゃないことはその後すぐにわかった。

 教室に戻るとわたしの席に居たのは先輩。クラスの女子にちやほやされて鼻の下伸ばしてにやにや。ふざけんな。わたしの席を返せ。なんて思いながら睨み続けていると、ようやく気づいたのか片手を挙げてよっ！なんて言ってきた。無言のまま教室から連れ出し締め出した。

「なんでいんのよ……」

「まぁ、気に入られたんじゃない？」

「はぁ……」

 それから授業が終わる度にやって来てわたしに締め出される先輩。何しに来ているのかとかはどうでもいい。彼女を性欲処理としてしか扱わないあの人が凄く汚らわしく思えた。なんで惚れたのか。

「だから顔でしょ」

「……顔か」

 そんな会話を何度したか。

 一週間、よく持ったと思う。来ないでくださいも言った、クラスの人に協力してもらってハチャメチャな時間割に組み替えたこともあった。先生に怒られたけど。他にも保健室に行ったりもした。それでも来る。なんでだ。フラストレーション溜まりまくりだしみんなに迷惑掛けてるしいい加減にしてほしい。ほんとなんなの。なんで来んの？なにがそうさせるの？ヒートアップしたわたしの脳内、出た言葉は

「だからなんで来んのよ！！！」

 目を見開いて驚いた先輩、やっちゃったという顔の友人、凍りつく教室。

 ブチ切れたわたしは周りが見えていなかった。俯いた先輩が口角をあげていたこともそれを見た友人が謝るように促していたこともクラスメイトがじりじりと逃げていることも、何も見えていなかった。

「あーあ、面白いなぁ？」

 笑うでもなく、棒読みで言われた言葉に棘を感じた。咄嗟に身構えたが遅れをとったのか、わたしはいつの間にか先輩に腕を掴まれそのまま屋上へ続く踊り場に連れてこられた。

「な、なにすん……」

「なんで俺のこと好きだったのに避けるの？」

 は？と思ったことが顔に出たと思った。

「なんで？」

「……初対面で、彼女を性欲処理とかいう人のことは好きじゃないです」

「あー……そーゆーことか」

「浮気を仄めかしたのも最低です」

 わたしはどうとでもなれという思いだった。話し方的にも怒っている訳ではなさそうだ。

「じゃあ、彼女と別れたら？」

「別れたところで変わらないでしょ。わたしは彼女がいるとかでなく考え方が嫌なんです」

「じゃあ」

 俺が変わったら、付き合ってくれるんだよな？

 ……わたしはこの人に何をしたのでしょうか？

「いやいやいや、彼女いるってお聞きしましたよ！？」

「それでもいいって言うやつ沢山いるけど」

「だめです！！！」

 意味不明なことを言われて思わず声を荒らげたがここは図書室。朝早いから誰もいないとはいえ咄嗟に口を押さえた。

 そんな様子を見てクスクス笑う彼、先輩だったとは知らなかった。なんせ一目惚れだったし、うちは学年ごとにわかるような制服でもジャージでもない。男子は学ラン女子はセーラー、ジャージは男子が紺色で女子があずき色だ。情報収集するべきだったかと思ったがそもそも好きだと思った次の日には彼女の存在を掴んでいるのだから、それ以上は不要だった。

「第一、彼女さん大事にしようと思わないんですか？浮気はだめですよ、先輩」

「んー、君ならいいかなぁって思ったんだけど？」

「だめなものはだめです。彼女さん泣きますよ」

「あいつも浮気してるしなぁ」

 ここで叫ばなかったことを褒めて。いや、別れろよ…って言わなかったわたしを褒めて。

「なんで付き合ってるんですか？」

「え、だってすることできるし」

 性欲処理にはもってこいなんだよなー彼女って。と続けた目の前の物体に、なぜわたしは惚れていたのだろうか。人生の一瞬だとしても。

 この男、最低だ。

 そう思ったわたしの行動は早かった。

 まず鞄を持ち、持っていた本を元の場所に返しそのままスルッと図書室を出た。しかしついて来るクソ男を振り切るために靴を持って一階の女子トイレへ。そのまま窓を開けて外に出ると靴に履き替えてそのまま脱走。わたし、頭冴えてる。

 そのままわたしに塩をもみこんだ友人の部活動を見ていた。

「なに、どうしたの」

「あれ、最低な男だった」

「ほう？」

「なんで惚れたんだろう。見た目かな」

「まぁ、見た目だろうな」

 そんな会話をしつつ教室に向かう。なぜだか足取りが重くなった。嫌な予感がする。

 後ろを振り返ると、いた。わたしは女子トイレへ逃げ込む。友人はわたしの視線と行動でなにかを察したのか何も言わずついてきた。始業直前までをトイレで過ごし、教室に。

 いた。

「ナンデイルンデスカセンパイ」

「だってお前が逃げるからだろ？」

「わたしの席に座るな変態」

「いやいや、そこまでじゃ…」

「おーい、ホームルーム始められないんだがー？」

 ナイス先生鶴の一声！

「ちぇー……まぁ、いーや。これからよろしくな？」

 にっこり笑う彼に寒気がしたのは言うまでもなく、これからもクソもあるかと心の中で毒づいた。

 好きだと思った次の日には、その人に彼女がいることを知った。

「悲しみを背負った」

「その言い方中二臭い」

「さらに傷つくからやめて」

 傷口に塩を揉みこまれてるかと思うくらいに心が痛い。なるほど、これが恋。そんなことを考えながら登校する。と言っても始業にはまだ一時間以上あるが、部活動の生徒のために開いている。中二臭いとわたしを一蹴した彼女はソフトボール部、わたしはというと、

「はぁ……」

 図書室から彼を眺めていた。

 かっこいいとか、そういう感情ではなく、ただ眺めるだけ。しかも、読書の合間に。理由は直視ができないってだけだけれど。

「……今日はいないのか、なんでだろ」

「なんでだろーな」

「ほんと、なんででしょーね……？」

 振り向いた。彼がいた。

 ガタンっと音を立てて椅子が倒れた。

「っぶね……」

「ご、ごめんなさい……」

 椅子と倒れたはずのわたしは彼に腕を掴まれ倒れることはなかった。そのまま床に座り込み、ばくばくと鳴る心臓を胸の上から押さえつけて静まれと願った。

「だ、大丈夫か…？」

「は、はい……」

 ホッとした声を出して彼はしゃがみ、わたしを目の高さを合わせる。と言っても20センチほど身長差がある彼が座り込んだわたしに合わせるのはできないからわたしは見上げる形になるけれど。

「君、一年生？」

「え、あ、はい」

「だからかー…あんなちっさい子うちの学年にいたっけー？って思ってたんだよな」

「へ？」

 話が全く見えなかった。

「俺のこと好きでしょ？見ててわかる。付き合ってみる？？」

 意味が、分からなかった。((続