「待って２つしかないから！」

「終わったら貸して！」

「うん！」

今俺たちは俊夫さんの店の掃除をしている。１ヶ月くらいほっといたらしいから、床には相当ほこりがたまってる。

「そろそろ休憩しようか？」

「そうですね。」

店の真ん中に位置する机に３人で座って休憩した。俺が途中で買ってきたせんべいを食べた。

「そういえばこの店の名前ってなんて言うんですか？」

「ああ、名前ね。一応『定食屋はせがわ』だよ。僕の名字が長谷川だからね。」

「和樹も長谷川だからな。」

「和樹の母ちゃん離婚したからな。」

「そういう話するか今？」

「そういえば俊夫さんって・・・」

「結婚かい？してるし子どもももいるよ。でも今は別居中だけどね。家の姉弟ってそういう血なのかな。」

「ちょっと話が重くなってきましたね。」

「ごめんごめん。そろそろ続きしようか？」

「はい！」

俊夫さんは明るい顔をしているけど、目は悲しそうだった・・・なんちゃって。でもほんとにそう思う。　　　　　　　　　　　つづく

雅明と俺は俊夫さんの店を探していた。

「この道じゃね？」

「もう一本向こうだろ。」

「え～こっちだって。」

「じゃあ、じゃんけんで決めようぜ！」

「あっち向いてほいも付けろよ。」

「めんどくせえな。最初はグー、じゃんけんぽい！・・・よし！」

よし！勝った！

「まだまだ！あれがあるぜ！」

「ああ！あっちむいてほいっ！」

「何！一発で負けるとは。」

「はっはっはっ！じゃあ、もう一本向こうだな。」

俺の予想はあっていたらしく俊夫さんの店らしきものが見えてきた。

「ほら俺があってたじゃん。」

「まぐれだな。」

この野郎。

店のドアを開けた。横にスライドさせる式だった。

店の中の机で俊夫さんは本を読んでいた。エプロンをしている姿がなかなか似合っていた。

「ああ君たち、よく来たね。」

「なかなかいい店じゃないッスか。」

たしかに雅明の言う通りちょうどいい広さで一目見た時の印象は良かったが、

「でもちょっと掃除が必要ですね。」

「だな。まずは掃除しようか。」　　　　　　　つづく

「

チャイムを押すと和樹のお母さんが出てきた。

「あら！お帰り、楽しかった？」

「うん、とっても！」

和弥が笑顔で報告する。

「ああお前らホント悪かったな。」

中から和樹が出てくる。

「ああ、いいって。俺らも楽しかったし。」

「本当にありがとう君たち。」

「いいっすよ。長いつきあいなんですし。」

「まあ長いって言っても３年くらいだけどな。って、そんなことより・・・」

俊夫さんが前に出てくる。

「やあ姉さん久しぶり。」

「え？と、俊夫？どうしてこんな所に居るの？」

「実は水族館を出たところで会ったんです。それでちょっとお願いがあって。」

それから俺たちは車で話していたいたことをお母さんに伝えた。ひったくりの事は言わなかった。

「・・・そう。でもいいの？あなたたちも忙しいでしょ？」

「その点は全く問題ないです。」

そんな断言しなくても。

「じゃあ、あんまり無理しないでやってね。弟をお願いね。なんかうちの家族がお世話になりすぎね。」

「よしじゃあ頑張ろうぜ！」

「おう！」

「僕たちも暇なとき手伝いますね。」

「ああ頼むぜ。」　　　　　　　　　　つづく

「まあ待て。俊夫さん、お店はもう一ヶ月ももたないって感じなんですか？」

「えっ？い、いやまだそこまでいってはないけど？」

「場所はここから遠いですか？」

「和弥の家の近くなんだろ？君たちの家は。」

「そうですけど。」

「ならそこから自転車で２０分くらいかな？」

「じゃあＯＫだ。」

「いやだからさ、何がＯＫなんだよ。」

「あのな俺たちこれから夏休みだろ。チャーリー達は部活があるから無理かもしれないけど、俺たちはもう引退だ。だからな、俺たちが俊夫さんの店でバイト的な事をするんだよ。でな、頑張って俊夫さんの店をたて直すんだ。無理かもしれないけど。」

「なんで最後弱気なんだよ。いいんじゃねえか？どうなんだよ俊夫さん？」

「かまわないけど、簡単な事じゃないよ。それに俺のひったくりの罪はどうなるんだ？」

あっ！やべ。忘れてた。

「ま、まあいいんじゃないんですか。しっかりと罪を自覚してるみたいだし。」

「勝手に許していいのか？由子が黙ってないぞ？」

それが一番怖いんだ。

「それでいいか和弥？」

「うん。でもいいのお兄ちゃんたち？」

「大丈夫まかせろ！」

「よっしゃ！頑張るぞ！」　　　　　　　　つづく

前の方は一人おじさんが増えたことにも気に掛けないで今までの事件も知らないジェイソンさんと、空気を読む気がない脳天気なチャーリーが最近公開された映画について楽しくしゃべっている。

一方、後ろは他のメンバー＋俊夫さん。ものすごい、どんよりしている。

その空気の中、雅明が口を開いた。

「でもさあ、このことどうやって和樹に話すの？」

「えっ？普通に話せばいいんじゃない？」

「普通って、ひったくりの事とかか？でもそれって大丈夫なのか？和樹ん家にはさ、和樹の母さんも居るだろ？いきなりこの人連れて行って、ひったくりしたので連れてきました、って言っても困らないか普通？」

「確かにそうだけど、隠すってことか？」

ずっと黙っていた和弥が口を開いた。

「ねえおじさん。おじさんお店やってたよね？それはどうしたの？」

俊夫さんは一瞬驚いた顔をしてからすぐ悲しそうな顔をした。

「店ってラーメン屋か何かか？」

「お前の頭ん中だと店イコール、ラーメン屋なのか？」

「いや違うけど。」

そのとき俊夫さんがしゃべり出した。

「ラーメン屋じゃないけど定食屋をやっているだ。でも今は経営が苦しくなって店閉じてるんだ。でもまたいつかやりたいと思ってる。」

「ふ～ん。定食屋なんてやってたんだ。」

定食屋か。・・・ん？ちょっと待てよ。

「なあみんなちょっといいこと思いついちゃったんだけど。」

「いいこと？」　　　　　　　　　　　　　　　　つづく

「そうだよ！おじさん何でこんなことしたの？」

「・・・理由は金しかないだろ。」

「ふざけんなよ！していいことと悪いことがあるだろ？」

「でもまあ雅明、さすがにこの事を和樹に言わずに警察にこの人つきだすのはまずいだろ。」

「ま、まあそうだな。じゃあ和樹の家に連れてくのか？」

和樹達のおじさんはこの言葉に過剰に反応した。

「ま、待ってくれ！それはやめてくれ！」

しかし由子、

「何つべこべ言ってんの。いきなよ。」

こわいねやっぱ、こいつ。

それから２０分位するとジェイソンさんの車が来た。

「あれ、なんか増えてますネ。」

「あっ、私自分で帰るから。じゃあね！」

「おう！じゃあな！」

由子はバス停の方に歩いていく。

「よし。これで邪魔者はきえたな。ははは！」

なんか無駄にうれしそうだなこいつ。

「ほら、はやく乗りなヨ。」

「おっとすみません。」

そして車は和樹達の家を目指して出発した。　　　　つづく

「はなせ！」

「犯罪者の分際で！跪け！」

何でそこまで上から目線なんだ、雅明。

「とっとと連れてこうぜ。」

「先に由子達の所に行こうぜ。」

俺たちはひったくり犯を連れて水族館の方に向かった。

水族館の向かいにある公園の入り口で由子が手を振っている。

「お～い！こっちこっち。」

「おう！」

俺たちは一緒に公園の中に入った。

「へえ～、こいつがひったくりなの？結構優しそうな顔だけど。まあいいや。ねえ、バックどこ？」

「ああ、これだよ。」

建が由子にバックを渡す。

「ありがとう。」

あれっ？そういえば和弥は？ああいたいた。由子の後ろで犯人を見てる。でも何か様子がおかしい。

「どうした、和弥？」

その言葉を聞いたひったくり犯がピクッと反応した。和弥が恐る恐る口を開いた。

「と、俊夫おじさん？」

「か、和弥なのか？」

「はあ！？」

みんな一斉に驚く。

「あっ！今みんなハモりましたね！」

「チャーリー何くだらないことで喜んでんだよ。」

「でも、どういうことだよ和弥？」

そう、ハモりより今はそっちが大事。

「この人僕のおじさんなんだよ。お母さんの弟だよ。」

「おじさん！？」　　　　　　　　　　　　　　　つづく

「ホントですよ。前に、おばあちゃんがオレオレ詐欺みたいなのが２、３回かかってきたって言ってましたけど。」

「マジかよ。すげーな。」

「何のんきにしゃべってんのよ！早く捕まえてよ！」

「え～～めんどくせえ～～・・・痛え！」

雅明が由子に蹴りを食らった。かわいそうな雅明。

「つべこべ言ってないで早く行く！」

「しょうがねえいくか。」

渋々俺達はひったくり犯を追いかけ始めた。もう１００メートルくらい向こうに行ってる。

「じゃあ雅明はそのまま追いかけて、建はそっちからまわって。俺とチャーリーはこっちからいく。」

「なんでお前がしきってんの？」

「お前よりましだよ雅明。」

「そうですよ先輩。」

「チャーリー後でぶっ飛ばしてやる。」

そう言って俺たちはそれぞれ別れた。ここら辺はよく来るから道はだいたい知っている。

俺たちが来た道は商店街の通りだ。確かあの八百屋の道曲がると雅明の方の道にいくはずだ。

「あっ！雅明先輩ですよ！」

「もう捕まえてんじゃん。」

雅明は暴れるひったくり犯を押さえようとしている。

「お～い！雅明！」

「あっ！お前ら！早く手伝ってくれ！」

「くそ！こら！はなせ！」

犯人は必死に雅明から逃げようとしている。

「なんか縛るもんないか？」

「無いですよ！んっ？あっ！建だ！」

チャーリーの言う通り建がこっちに走ってくる。

「お～～い！これもらってきた！」

建はビニールひもを持っている。

「ナイスタイミング！」

ひもで犯人を縛った。周りの人が何事かと見ていたが、騒ぎになったら面倒だからチャーリーが適当に追っ払った。

「バックあったぞ！」

「交番行く前に一回、由子達の所行こうぜ。」

「ああ。」　　　　　　　　　　　　　つづく

「レストランでも行かない？」

「ええと・・・レストラン、レストランっと。」

水族館のパンフレットでレストランの場所を調べる。

「おっ！あったあった。え～っと、1階の・・・あっ、この階段を上がればいいんだ。」

階段を上がってレストランに入った。

「和弥は何食べるんだ？」

「え～っとねえ・・・このハンバーグ食べたい！」

「俺もそれにする。」

「私はナポリタン。」

みんな適当に選んで注文した。それぞれの料理が来始めた。

「えっ！もうみんなの来たの？俺の天丼セット遅えな。」

雅明以外はもう食べ始めている。

「そういえば、和樹ケガしたんだって？大丈夫なの？」

「ああ、そこまで酷いわけじゃないみたいだけど、治るまでちょっと長いかもって。」

「へえ～。たいへんだね。」

話しているうちに、雅明の天丼セットも来た。レストランはだんだん混み始めて、列が長くなっている。

「早く来て良かったな。」

「混まないうちで良かったですね。」

「あれっ？和弥、にんじん嫌いなの？」

建は和弥がにんじんを鉄板の横の方に固めているが気になったようだ。

「う、うん。にんじん美味しくないんだもん。」

「だめだぞ、好き嫌いは。しっかり食べないと頭よくならないぞ。」

「そうそう、雅明みたいになっちゃうわよ。」　　

「なんだよそれ。」

雅明、今日やられっぱなし。

「少しずつでも食べてみなよ。」

「分かったよ。頑張ってみるね。」

恐る恐るにんじんを口に運ぶ和弥。

「よし、その調子だがんばれ。」

パクッ！

「おお！食べられたじゃん和弥君！」

「ああ、頑張ったな！」

「うん！食べられたよ！」

和弥がにんじんを食べられたところで、レストランを出た。残りの水槽を見て外に出た。ちょうど３時の噴水が始まる頃だった。

「きれいな噴水だな。」

「ああ。」

俺たちが噴水に見とれている時だった。

「きゃあ！？」

誰かが由子のバックを奪って走り去ろうとしていた。

「ひったくりだ！」　　　　　　　　　　　　つづく

「あれ～～？誰かと思えば、私のクラスメイトじゃん。」

「さあ～？キミなんか知らないな～～。」

「あら、照れちゃって、また。恥ずかしがらなくていいんだよお。」　

ウぜえ。

「ところで君たち何しに来たの？」

「和弥と水族館に連れてきたんだよ。」

「和弥君って、和樹の弟？へえ～～、あんなのでもカワイイ弟いるんだね。」

あんなのって、和樹かわいそう。

「そうだ！実はさあ、今日私、いとこと来るはずだったんだけどさ、さっき連絡あって、いとこが熱出して来れなくなっちゃったんだよね。だからさあ、一緒に行ってあげるよ。」

げっ！まさかの展開。すかさず雅明

「いや、お断りします。」

しかし、奴にそんなのは意味がない。

「だから、照れなくていいって。」

招かれざる人が加入しまして、水族館に突入。

「結構、入場料高えな。」

「お小遣いもらったばっかりだから余裕ですよ。」

「和弥、金あるか？チケットかってやるよ。」

「うん！はいどうぞ。」

水族館は予想以上に楽しかった。特に海中トンネルはすごかった。

「すげえ！上に魚が泳いでる！」

「あっ！あのお魚さんカワイイな。」

「これでカワイイ女子とかと一緒だったらなあ。」

「えっ、ここに私がいるじゃん。」

「顔だけだろ。中身サイアク。」

「え～～。それって顔はカワイイってことお？」

「け、決してそういう意味では無いぞ。」

墓穴を掘ったな、雅明。

「おっ！そろそろイルカショー始まるぞ。」

「ホント！？早く行こうよ！」

「焦るなよ和弥。」

イルカショーは、かなりの人がいた。子供連れの人がほとんどだ。イルカショーが始まると、３匹のイルカがボールに向かってジャンプしたり、くるくる回ったりした。確かに、イルカが跳ねる度にかかる水しぶきは気持ちが良かった。ショーが始まってしばらくすると、イルカとふれあうコーナーがはじまった。

「それでは、会場の皆さんの中からイルカさんにさわってみたい人はいませんか？手をあげてくださ～～い！」

子ども達が一斉に手を挙げる。和弥も元気よく手を挙げる。

「え～～っと・・・、じゃあ、その前の方に座ってる青と白のしましまのTシャツの男の子！」

「あれっ？和弥君じゃない？」

「そうだ和弥だよ。」

「ホントだ！僕行ってくる！」

和弥はプールの方に走っていった。ショーのお姉さんに指導してもらいながら、恐る恐る、イルカにさわる和弥の目はとっても輝いていた。

「やっぱ、連れてきて良かったな。」

「ああ。」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく