オーケストラよりも臨場感あふれる音を私の耳が集音し現実味を呼び覚ます。

電光掲示板に目をやるといつもよりも二十分遅い電車の発車案内。

込み上げる気持ちを抑えられなかった時間。沼田さんには迷惑かけたなぁ。彼の声を聞いている途中で突然涙が滴った。

一筋。「あ、あれ？松永さんどうしたんですか」

「え」気持が

二筋。「す、すみません」頬を伝う。止められない。

沼田さんの口元が何か伝えようと動いているように見えるのが、にじむ瞳の向こう側。

自分に必死で沼田さんが何を言っていたのか覚えていない。

とにかく電車を下してくれた。

私をホームのベンチに導いて、ただハンカチを差し伸べて「よかったら」と一言。あとは隣に腰かけて泣いてる私よりも前のめり。

徐々に落ち着きを取り戻し「すみませんでした」というと、「いいえ」と奏でた。

ホームに電車到着のアナウンスが流れる。

彼が首をかしげてこっちを向いた「乗れますか？」

「はい」視界に彼の目線を感じながら頷く。

立ち上がり、電車に私を促して乗せると、「僕は用があるので、ここで」と言って扉が閉まり、彼とホームが離れていった。

気遣いが嬉しかった。また流れてきそうな一筋を握っていたハンカチで押し止めた。

「お久しぶりです」優しい口調、聞き覚えがある。えーっと、たしか・・・

「沼田です。イベントありがとうございました」

三か月前に会社のイベントで顔を合わせた取引先の人。

「こちらこそ、ありがとうございました」不意をつかれて張りがない声になった。

「お身体どうかしました？」

「え？大丈夫ですよ」

「それならいいんですけど・・・どうも顔色が良くなさそうなので」あぁ、労わる眼差しが刺さる。

「お気遣いありがとうございます。朝は顔色が良くないとよく言われるんです」嘘を言うのが苦しい。

「そうですか。いつもこの電車に乗られてるんですか？満員かな、と思ったら割と空いていますね」

「はい、大抵この電車です。時間帯が割と早めなので人はそこまで多くないんです。もう少し遅い電車になると混みますけどね」

「それにしても毎日朝早くから大変ですね」

「ありがとうございます。そうですね。仕事を続ける以上仕方ないかなって思っています」

「んーうちの会社なんて出勤が遅いですからね。今日はたまたま早いですが。すごいな、と思いますよ。朝が弱い僕にとっては耐えられないな」

「そうなんですか？朝、強そうに見えるのに」と言い、見上げていた目線を少し下に戻した。厚めの口元がふんわり動いている。

いやぁ、そんなことないですよ。と優しい声が聞こえてくる。アイツとは違う声の強弱。

この人・・・間が悪いな。と思いながらも、優しく奏でる声色が私を包むようにして、開いた引き出しを見えなくしていく。

いい人なんだろうな。と思いながら久々の優しさに触れた。

今後ともよろしくお願いいたします。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　アコウ

私の目に景色は見えない。見えるのは、昨日のアイツの少し薄く均一な口元。と、いつもより表現力がない眉。と、瞳孔まではっきりと見えた目。

アイツの声色が鳴る。

「別れよう」「このままじゃ、先がみえない」「今までありがとう」

私の顔の感覚が蘇る。

「なんで？」「どういうこと？」「何それ？」

気づけば唇を強く結んでいた。そっと剥がす。

口紅が舌先に纏わりついた。

イヤな感じ。

この口紅アイツが気に入ってたっけ。

この鞄も。このスーツも。このパンプスも。

開いた引き出しから思い出が見える。見たくないのに。逸らせない。

「松永さん」すぐ後ろで声がした。

窓際に寄りかかり弛緩していた身体が硬直し、不自然に動いた。「はい？」

今後とも、どうぞよろしくお願いします。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　アコウ

威圧感すら覚える空から今にも立場を強調するかのような使いが下りてきそうだ。あぁ、と言い、今の私の心を反映しているな。と思った。

会社に向かう歩幅がだるい。

振り子のように振る右手が重い。

鞄を持つ左手薬指の指輪跡がうずく。

背中から伝わる重力が邪魔だ。

駅に着く間どれくらいの言葉が出てきたことか。そのどれもがカラカラと回る。

改札に定期券をかざす。ピッ、と感情の無い音が私にこもる。無防備だな私。

と、電車の発車音が鳴る。

すぅ、と空気を肺に、私に入れるように乗り込んだ。

どんなに辛いことがあっても苦しいことがあっても私「息をしている」覆ったパックの隙間から細い吐息に混ざり吐き出される。

うっすらと目を開けてみる。ベッドの上の写真立てが見える。幸せだった、私。どう思う、今の私。

大丈夫。

ボロボロよ、今。

大丈夫。

３０過ぎてあなたの隣で微笑んでる男に振られたのよ。

大丈夫。

いつから狂ったの。私達。わからない、これから。どうするかも。どうすればいいかも。

大丈夫。息をしていけばいいのよ。ずっと。今と同じように。それだけで、いいのよ。

と、――――――――――ジリリリリィ

目覚まし時計が音をたてた。いつも起きている時刻が時を流れさせる。

いくしかないか。

使い終わったパックをゴミ箱に入れ、化粧をし、髪をまとめ、スーツに着替え部屋を出ようとする。

ふと、幸せだった、私。を見た。

いってきます。優しく唇を動かして部屋を出た。

僕の頭の中で完全に、豚汁界のお姫さまとインプットされ、

お昼休みに男女混合でドッジボールをするときも、たまたま敵になった豚汁界のお姫さまには当たらんように投げたり、逆に味方になって敵に当てられたら全力で当てたヤツに一番当たったらくやしい足を狙って仕返しした。

僕の田舎には顔面セーフというルールがあったから、顔面に当たったらセーフ。やから足。

そして豚汁界のお姫さまと遭遇してから二ヶ月後・・・・・・・・・事件勃発。

場所：学校の教室。

被害者：Ⅹ

加害者：学校一の悪者Ｓ。

ヒーロー？：僕。

その時間はちょうど書道の時間やった。

先生が「はい、みんな習字セットもってきた？わすれた子いてへん？わすれたら手あげなさいね！ここにあと３つあるから」と言う。

でも、なんでか一人は手をあげる。みんな置いていってるはずやのに。なんで持ってくん？といっつも思う。

先生は忘れてきた子に「今度はちゃんと持ってきいや」と、予備の習字セットを渡し

「はい、これで全員持っとるね。習字の本の１０ページ目開いて」

「わすれてきた子はとなりの人に見してもらいや」

ギギギーっと机を動かしてくっつける子が何人かおった。オレの横の友人Ｔも「なぁ、見せてやー」と動かした一人。

机の横に下げてた体育シューズが入ってる袋を反対側にまわし「いいでー」と机をくっつけた。

「じゃあ、今日はここに書いてある『平和』という字を書きます。書き順気をつけやー。跳ねるところはしっかり跳ねるんやで！せんせい回って行くからね。はい、みんな始めて！」

先生の合図で、習字セットからスズリ、墨、下地、ブンチン、水が入ったプラスティックボトル、墨汁を取り出し、学校に置いていってる半紙をセットする。

「あー半紙もうないわ。一枚ちょうだい」と友人Ｔ。

「いいで」と言って半紙を何枚か渡し、スズリに水を入れ擦り始める。

「どっちが早よ擦れるか勝しよや！」友人Ｔが言ったから「おう！」と言い勝負開始。

アホやな。Ｔよ。オレは小学校入った時から習字、習ってんねんで。オレに勝負うったのがまちが・・・

「擦れた！」と友人Ｔ。

うそやん！めっちゃ早い！そんなんありえへん！！

パッと横向いたら、Ｔが半紙に細い筆で『おれのかち』と書いてるトコ。

おまえ・・・あげたからお前のもんやけど、もともとオレの半紙やぞ！無駄づかいするなや！！

と、思いつつもホンマに擦れてる。

「え？す、すごいや・・・」と言いかけたトコで墨汁が目に入った。

ふた開いとる。

こ、こいつ。自分から言ったくせに・・・

「反則やん！墨汁使っかとるやん！！」

友人Ｔは「え？使ったよ。でも水も入れてちゃんと擦ったで。使ったらあかんって言ってないやん」

アホか！そんなん通じるか！！

と、ワイワイしながら習字の時間は過ぎていった。

みんなが書き終わり机の上には『平和』の文字が並んどる。一通り先生がチェックした後

「はい、みんな良く書けてるよー！じゃあ後ろの人から書いた半紙を前の人にまわしてー」

と言って、みんなの半紙が積み重なっていく。

先生のもとに全員分の半紙が集められる。

「じゃあ、この半紙をあそこに飾りますからねー。みんなホントに上手やよー」と言いながら教室と廊下を別けてる壁を指差した。

壁の上、三分の一の所には開閉できる窓がついとる。その部分に貼っていく。

「今から貼っていくから、みんな手伝ってー」と先生が言い、みんな靴を脱いで貼るのを手伝う。大抵、背の高い子の役目や。

貼り終えると「うん、いいやん！」と先生。

豚汁姫はどんなん書いてるんやろ・・・・・・・あっ、あった。え？め、めっちゃうまいやん！！なんやあれ。

跳ねるトコは跳ね。止めるトコは止め。バランスもいい。習字に通っとる先生みたいな字。

あかん、負けた。

勝負なんかしてへんかったけど、完敗やった。

豚汁姫の『平和』はクラスで一番うまかった。

そしたらいきなり窓側の席で声がした。

「ふぇーい！！」

ガチャン！！！

びっくりしたっ！！なんや？

と、窓側みたら学校一ややこしい子、みんなからサイテー、関わりとうない。と思われている悪者Ｓが椅子を倒して子分AとBと遊んどる。

はぁ、またか。

こいつら、いつもこんなんばっかり。

ほら、そろそろ来るで。いつもの・・・

「こらっ！！何やってんの！今授業中やよ！！やめなさいっっ！！」

先生のカミナリ。

だが、「いややー！やめへんわー！」

―――――ガチャン！ガ、ガチャン！！

悪者Ｓは言うこと聞かずに、椅子を倒しまくる。

「Ｓくん、やめなさいっ！！！」そう言うと、すごい剣幕で先生が悪者Ｓに向っていく。

あぁ、先生怒らせたな。Ｓ。これは居残りやな。

などと思っていると、先生が悪者Ｓをとっ捕まえようとした。

その時

ド、ドンッッ！！！

なんと、先生の手から逃れようとしたＳが椅子に飛び、机に飛び乗った。

「こらっっっ！！！」

先生の怒号が響く。

みんなＳと先生に釘付けや。



「捕まえてみぃー！」



ギィー、ドンッ、ギィィ、ドンッッ！！！

Ｓが机から机に飛び乗る音と、机と床の擦れるギィィという音が響く。先生は追いかける。

こいつ・・・どうなっても知らんで。こんなんして、ただじゃすまへん・・・「あっ！！」

声を上げたその先にＳがおった。先生は少し離れとる。そんでＳがおるトコは半紙を飾った壁際の机上。

何を考えたかＳは半紙飾ってある後ろの窓を開けようとしている。その結果・・・

ビリ。

うわ。あいつ半紙破りよった。最悪や。誰の・・・・・・っ。あぁぁぁぁーーーー！！豚汁姫のやーーーー！！！

Ｓはクラスで一番よく書けてる豚汁姫の『平和』をふざけた戦争で破った。

豚汁姫は？どこや？と周囲を見回すと、教卓の近くで・・・・・・・泣きそうな顔・・・・・・しと・・・る・・・・・・・

おのれぇ、Ｓぅ、よくも豚汁姫を泣かしたなぁ！！もうゆるさへんぞぉぉ！！！

とっさに僕は「Ｓぅぅ！！おまえぇ・・・・・・豚汁姫になにしてくれとんねんっっ！！！」

と椅子から机の上に飛び乗った。

Ｓも面食らったのか、何が？みたいなアホな顔しとる。

だが、そんなん関係あらへん。「Ｓぅぅっっ！！！」と机から机に飛び乗り追いかける。

僕の剣幕に慄いたのかＳは「うわ！！」と言いながら机から机に逃げ始めた。

「まてぇぇー！！」僕もみんなの机の上を荒らしながら追いかける。

クラスは、今や、戦場。僕とＳが机の上を舞い、机はグチャグチャ。

みんなは・・・・・・・・・あれ？静か・・・・・・やな？

机の上を舞っとる僕は追いかけるうちにみんながやけに静かなのに気がついた。

と遠くで

「なんなん豚汁・・・姫って？」

「豚汁姫ってだれー？」

「もしかして・・・・・・Ｎちゃんのこと？」

「なぁなぁ、Ｎちゃん。豚汁姫なーん？」

話声はどんどん大きくなってきよる。

え？豚汁姫？？オレ・・・・・・言うたん？もしかして・・・・・・言うたん？？

「ええぞーーー！！豚汁姫たすけたれーーーー！！！」と友人Ｔの声。

言っとるーーーーーーーーーーーーー！！！オレ。言ってもたーーーーーーーーーーーーーーー！！！！！

さ、最悪やーーーーーーーーーー！！！！

ど、どうしよ！！！！

あぁ、どうしよーーーーーーーーーーーーーーーー！！！！！

そしたらＳが

「とんじる、とんじる、と・ん・じ・る・ひぃめ！」と、まじないを唱え始めた。

殺すっっっ！！！おまえの息の根、かならず止めたる！！！！

「まてぇぇーーー！！！」と追いかける。

「追いついてみぃやー！！」と言い、Ｓが机の上から飛び降りてクラスから飛び出した。

許さん。もう豚汁姫と言ってもうた以上、取り返しきかん。Ｓをコテンパンにするしかない。

僕も飛び降りてクラスから飛び出し、後を追う。

廊下に出たらＳは左に走って行っとる。

「待て言うとんねんー！！」

叫びながら僕は必殺のベンベン（スリッパ）飛ばしを繰り出した。

「いたっ！」

見事、Ｓの頭に命中。

どうや、オレのベンベンの威力は・・・・・・・・・・「あ、あぁーーーー！！！」

Ｓが当たったオレのベンベンを拾い上げ、廊下の窓から外に投げた。

レフティーフットのベンベンが宙を舞まっとる。

こいつーーー！！もう頭にきた！！！

「こらぁぁーーー！！」と追いかける。

逃げるＳ。

廊下を走り、二階に行く階段を下りて行く。

僕も後を追う。


一段飛ばしで二階まで。

Ｓも負けじと二階から一階に。

僕も一段飛ばし、最後はジャンプで三段飛ばし一階まで。

一階でＳが走りながら給食室に入る角を曲った。

僕も角を曲がる。

給食室の扉をあけると、Ｓが見えた。給食のおばちゃんに「こら！何してんの！あんた！今授業中やろ！」と言われ呼び止められとる。

チャンス到来！！僕は「Ｓぅぅっ！！」と言いながらＳに殴りかかった。と、あれ？腕が止められた。

え？と横見たら、もう一人の給食のおばちゃんが「こら！あんたも何しとんの！！人殴ったらあかんやないの！！」と僕の腕を止めとる。

おばちゃん・・・・・・これには深いわけがあるねん。

Ｓはカラダ、僕は腕をそれぞれのおばちゃんに止められて身動き取れへん。

「あんたら何しに来たん！！」とおばちゃんが言う。

そしたらＳが「と、豚汁食べにきたら、こいつに『まてー』って追いかけられてん」と言った。

こいつ・・・・・・ほんま死なな治らへんみたいやな！！

「ち、ちがうでおばちゃん！こいつが悪いねん！！教室で暴れて、そんでやめろー言うて追いかけてきてん！！」

必死や。なんか必死に説明した。

「何年、何組の子？」とおばちゃんが僕の名札を見る。

なんか・・・オレの名札見るのって・・・・・・・オレが悪いみたいやん。

程なくして、先生がやってきて、めっっっちゃ叱られた。

Ｓに復讐できひんかったし、豚汁姫って言ってまうし、ホンマ・・・・・・・最悪やった。

教室に連れてかれた僕らに待っていたのは、

豚汁姫の恥ずかしく冷やかな目線。

クラスの笑いがこもった目線。

友人Ｔの目線・・・・・・・・・・・いうより、もう笑ろとる。というか大爆笑しとるやないかい！！！！

最悪や。まだ笑とるＴの方がありがたいわ。ごめんやで。豚汁姫・・・・・・いや、Ｎちゃん。

などと思いながら、その日は居残り、悪者Ｓと僕は職員室に呼ばれ説教＆掃除当番一週間のバツを命じられた。

事件終息。

場所：職員室。

加害者：学校一の悪者Ｓ。

まぬけなヒーロー：僕。

被害者：Ｎちゃんが書いた半紙。と僕の心。とＮちゃんの心。

数日後・・・・・・

友人Ｔと友人ＡＫと帰ってるとき突然友人Ｔが「なぁ、これ知ってる？」と言って本を見せてきた。

何回か聞いたことある本。テレビでも有名なセリフがある。えっと、たしか・・・・・・

「おぉ、Ｎちゃん。どうしてあなたは豚汁姫なの」と友人Ｔが言った。

こ、こいつ！めちゃくちゃじゃボケ！！！

どこで覚えてきたんか、ロミオとジュリエットの振り付けまでしとる。Ｔだけやない。ＡＫもしとる。

こ、こいつら・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・わざわざ覚えてきよったな！！！！！

「おまえらーーー！！！」と僕が言うと同時に、友人Ｔと友人ＡＫが

「怒ったー！！ロミオ・・・・・やない。半紙王子が怒ったーーー！！！」と言い逃げた。

はぁ？半紙王子？なんじゃそら？？オレのことか？？？

「半紙王子ってなんやねん！」追いかけながら叫んだ。

「豚汁姫の破れた半紙のカタキ、とろうとしたから半紙王子やー！」

あぁ、なるほどな。おまえら、ない頭使ったわけやな。やけど・・・・・・使うひと間違えとるで！覚悟しいや！！！

僕は全力で追いかけた。

追いかけてるうちにＮちゃんの姿が見えた。

友人たちが「おう、豚汁姫！！」とからかう。

こ、こいつらーーー！！！！

「まてーーーーー！！」と追いかける。

Ｎちゃんを追い抜くとき

「ウチの分まで頑張ってー！半紙王子！！」と声がした。

え？っと横を見ると、微笑みながらこっち見とる。

あぁ、これやからお姫さまやねん。

「よっしゃ！」

「まかせとけ！！」と声を出し、友人たちを追いかけた。

その後、豚汁姫とは周りのからかいもあり、あまり口を利かずに学校を過ごした。別々の学校に進学したため、ちゃんと口を利いたのは高校を卒業してから。もちろん今では普通に話しする地元の友人になってます。

豚汁姫。あの言葉。やっぱり偉人や。と思います。

とても長い文だったのですが読んでくださってありがとうございました。

小学校三年生に上がったときクラス替えで生徒は半分以上が入れかわる。

クラス替えしてすぐの給食の時間。

今日の給食は白飯、甘めの卵焼き、キャベツの千切り何とかドレッシングがけ、プリン、そして豚汁。

メインは・・・プリンやな。最初に食べよ。

甘めの卵焼きもいい線いってるけど二番目や。プリンには勝たれへん。最後は・・・豚汁かな。

好きなモノは最初。オレの法則みたいなもんや。

いただきまぁーす。して、みんなで食べはじめた。そしたら後ろの方でいきなり

ズ、ズ、ズーと音がした。

おっ、先に豚汁か？

誰や？

何で先に豚汁なん？って聞こうおもて、パッと後ろを振り向いたら

さらっとロングストレート、目元パッチリな子が僕のナナメ後ろで豚汁すすってた。

細い手で給食の豚汁椀を持ってレフティーハンドのハシが舞っとる。

キレイやん。

思わず口が開いてもうた。出できたコトバは

「やっぱりな」

え？今、何言うたん。オレ。やっぱりな？って・・・何が？

女の子は「ん、何がなん？」と首をかしげてこっち見た。

そらそやろ。でも、あかん。後戻りできへん。

「い、いや。豚汁って先やんなぁ。やっぱり！オレも先に食べようと思ってん」

「そうなんやぁ。でも・・・今もってるのプリンやん！」

え？と手もと見たら

あ～プリン。こいつ何でいてんねん。手に！今！

「こ、これはキライやからあげよう思てな！なっ！」

そう言うオレの横には友人Ｔ。やからプリンをあげた。

そしたら友人Ｔが

「え？なんで？おまえプリンす・・」

「ダマレッ！！おまえがしゃべると豚汁がまずなる。ええから、プリン食べとけ！な！好きやろ？」

使えへんわ。こいつ。あのプリンちゃんをあげよう言うてるねんぞ。オレの分まで口に入れとけ！しゃべんな！

そう言って友人Ｔをねじ込み、女の子に

「豚汁先やんなぁ！やっぱり！」

などと改めて言った。

女の子は「うん。ウチ、ホンマはプリンが好きやねんけど、豚汁あんまり好きやないねん。やから最初。」

なに？逆かい！

「そ、そうなんや。オレも豚汁あんまりやねん。やから一緒やね！」

これはホンマ。

「プリンもおいしいよなぁ」とオレ。

「なんで？さっきキライ言うたやん」と女の子。

あ～言うたわ。しもた。んーと・・・

「キライって言うたのは、なんかオレんトコにきたプリンまずそうやなぁ、思て！普段は好きやで！」

「えっ！お前のプリンまずいん？ほんならいらんわぁ」

と友人Ｔ。

こいつ・・・わかれや！！ええかげん！ビンビン伝わるやろっ！！

しゃあない。しゃべってもうたな。

しっかりプリンで口塞いどけばいいもんを。Ｔよ、お前にうらみはないがここは最終手段つかわせてもらうで！

ピンっとしっかりうであげて

「せんせー、Ｔ君がうるさいです！」

そう言うと先生が友人Ｔに「Ｔ君しずかに食べなさい！」と言って、友人Ｔは「え？お前のほうがうるさいやん。なんやねん」と顔を沈めながら、ぼそっと言った。

ごめんやで。Ｔ。ホンマはこんなん嫌やねん。

おまえが悪いんちゃう。悪いのはオレと、おまえの口を塞ぎきられへんかったプリンちゃんや。

最終手段を使ってしもたから、その後、女の子と思うように話ができず前向いた。

手もとに残ったのはメインがない給食。

ごめんなぁ、プリンちゃん。

でも・・・あの豚汁をあんなにキレイに食べる子そういてへんで。苦手やのに・・・

なにもんなん。

んーーー

お姫さま？

そうや、たぶん・・・

いや、そうしか考えられへん。

豚汁界のお姫さまや！お姫さましかあんなにキレイに食べれるわけないもん！！

などと当時アホ満開の回答。結局その日から女の子は豚汁界のお姫さまになった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【下】に続く・・・

サエコは庭先にある犬小屋で柴犬をつなぐ。と、犬がブルブルと絡みついた雨を解こうともがいた。犬に絡みついた雨はサエコに絡む。

やってくれたわね。目を細くし犬に一瞥したが、雨のおかげでいつもより一回り小さくなった犬の体をまじまじと見ると、私の方がまだ、ましか。と、ご飯カゴに水を入れ家の扉を開けた。

家に入ると、描かれたズボンと絡んだシャツを脱衣カゴに入れ着替えを済まし、少し広めのリビングにあるテレビのリモコンを押した。

いつもならまだ散歩が続いている時間なのでワイドショーも中盤だ。

有名な芸能人カップルが破局したとの内容が流れている。

あまり惹かれないな。などと思いながら、ワイドショーを横目に見み、冷蔵庫から今朝作りおきした食事を取り出しレンジにかける。

旦那と息子に作った余り物だが食が細いサエコにとっては、これで十分だ。

程よく温かくなると正式に食事に取りかかる。

ワイドショーは変わらず惹かれないニュースを伝えている。

食べ始めてまもなく、電話のコール音が鳴り響いた。

時計を見ながら、珍しいわね。だれかしら？頬ばっただし巻き卵を慌てて喉に流し込み、リビングの端にある受話器に向かった。