いつもの客がいつものアイスコーヒーをいつものタイミングで飲み干す時、ちょうど向かい側では、いつもとは違う非日常の出来事が起ころうとしていた。

13時5分

「来ないな。気のせいだったかな。。」

こんな感情はいつぶりだろうか。小さい時に子供だけで初めて遠出する時のような冒険心いっぱいのワクワク感のようであり、何かあったらどうしようかというようなドキドキ感でもある。店のことなど忘れがむしゃらに窓の外を見つめていた。

「青いシャツ、青いシャツ。あ！青いシャツ！それに、くろい、、、デニム。。」

俺の勘違いだったのだろうか、最近はボーッとすることも多い。やはり疲れてるのかな。

そう言って、立ち上がり奥の作業場へ向かう。そろそろ餌やりの時間だ。作業場の入り口の暖簾をくぐろうとした時だった。足元に動く影が見える。ふとそちらに目をやると、タランチュラがいた。

「ん？いつ抜け出したんだ？」

そう、ぶつぶつ言いながら店の入り口横の虫かごに戻そうとした、その時だった。

「あおいしゃつ。しろいたんぱん。くろかみのせいねん。きた。」

いつの日かの記憶がフラッシュバックする。

「俺はいったい誰なんだ？」

蝉が夏だ！俺たちの時代だとばかりに激しく羽を揺らす。俺はいつものカウンター前の椅子に座っていた。

「いつもの、、ゆめ？」

夢なのか考え事なのかわからないが、妙に懐かしさを感じるあの景色。デジャブのようにまるで現実世界でいつの日か実際に自分が経験したことあるような、、、、

「また、ボーッとしちゃってたな、いかんいかん」

俺はいつものように、作業場に入り何の魅力も何の愛着もない商品に餌を与える。餌を与え終わり、また物思いにふけながら店内、そして店の外をいつものように眺めるのである。

はて、今日も客は来ないのだろうか。と思いながら、気づくと時計はお昼を回っていた。

目の前に広がるものに新しい事は何もない。向かい側の店、道路、ビル影のおばちゃん達、どれもこれもなにもかも。こんな人生を夢見てた訳ではないのに。と、店の前にもの影を感じ、瞳が満月から三日月へと変化する。青年が店の前を横切っていく。やっぱり当たり前の、、。

「ん？おかしい。このにいちゃんさっきも店の前を通った。」

枯れかけた大地で、目の前にオアシスが現れたような希望の光。俺は、急いでメモをした。

12時45分   青いシャツ.白の短パン. 黒髪の青年.

こんなワクワク感に満ち溢れた瞬間は、生まれて初めての経験に感じた。青年が30分後にまた通るのを確認するまでの時間は、少年の時のような冒険心で溢れかえっていた。

「こい。こい。はやくこい。」

時計の針は、12時59分を指していた。

俺の学校では、友達との間でこんな大きな犬を見た事がなく、このドーベルマンに噛まれた奴がいる。という噂から、話がどんどん派生して、あの犬は人を食うとか、近づいたものは誰も帰ってきた事がないだとかいう噂が広まっている。だから、みんなこのドーベルマンを猛獣と呼ぶ。

このドーベルマンは確かに怖い。正直自分も少しビビってはいるが、早くリンの家に行って遊びたいという気持ちからこの宮殿を横切るのである。

俺はポケットからあるものを取り出した。

「よし、これでもくらえーー！！」

という掛け声とともに家から持ってきた骨つき肉の骨を投げ入れた。青白い芝生の上に パサッ と骨が落ちる。その音に反応し、ドーベルマンが最短ルートと反対側に走っていく。

「へへっ。楽勝楽勝」

俺は、宮殿を忍び足ながら急いで渡った。

「今日も、リンの家にいってくるね！」

そう言って、勢いよく家を飛び出した。

俺はキイの家ではなく、大きな楠木がある、ダルマ公園に向かった。なぜダルマ公園というのかは知らない。そこには、蝶の写真をとる少年がいた。

「おい！キイ！今からリンの家に行くんだけど、キイもくるか？」

「うん。いい写真撮れたらいく！」

そういう彼は、野田 嬉(通称:キイ)。基本、写真が趣味で、写真を撮っている時は、本当に話を聴いてるのかも分からない

「いい写真撮れなくても来いよ！

   最悪、俺の写真でもとれ！」

そう言い残し、俺はリンの家に向かった！

普通のやつだと、ダルマ公園からリンの家まで、走っても15分はかかる。だが俺は、走らずとも5分でつけるのだ。

それは、この地区最大級の猛獣が住むあの古びた宮殿のような屋敷。そう俺はいつもここを横切るのである。

チャイムが鳴り響く

続いて元気な声が児玉する

「起立！気をつけ！礼！

   ありがとうございました！」

そんな声が所々聞こえてくる中

それらとほぼ同時に下駄箱が、初詣にきた参拝客のごとく、子供達であふれかえる

「おい！今日もリンの家行っていいか？」

俺は、泉谷  大(通称:ダイ)この時間になると、

いつも後ろから今日一番の元気を出して、この青色のランドセルに向かって話しかける。

賢そうな見た目の彼は、井田  鈴（通称:リン）

「ああ、いいけど？今日はダイだけ？」

「えーと、、キイにもきいてみる！

じゃあ、とりあえず帰ったらすぐいくわ！」

そう言って、俺は勢いよく校舎を飛び出した！俺は、学校が終わると毎日のようにリンの家に集まってゲームをするのが日課だった！

俺の家は、学校の正門を出て200Mも行かないくらいの所にある、赤い屋根の一軒家。

『さー、日本代表 泉谷 大選手、最終コーナーを曲がり最後の直線に入る。でるか？でるか？でるかーー？出たー！世界新記録！！やりました。泉谷 大！』

そんな事を頭の中で考えながら、家につく！

「ただいまー！」

そう言いながら、玄関のドアを開けた。

小さい頃の記憶があまりない。

もっと言うと、最後にお客さんが来た事を覚えていない。ただ忘れっぽいだけなのか、一度も来たことがないのか正直わからない。それに、そんな事考えて必死に思い出そうとしても、気づくといつも決まってどうでもよくなっているのである。

何年も何年もこの店で働いてきた。正直毎日毎日が同じ日々でしかなく、これからの人生を考えると正直うんざりしていた。

カウンター前の椅子に腰掛けながら、窓の外に目をやる。そこから見る景色は、人間が呼吸し、朝日が昇りやがて日が沈み、月が夜道を照らすように、ごくごく普通のいつもの光景である。

そう、いつもの。

「ん？いつもの？」

ふと何かに気づく。道路向かいの喫茶店には、お昼ということもあり、ちらほら客がいる。窓際に座っている黄色いTシャツをきた客。そして、その奥にいるパソコンをひたすら叩くおじさん。他の2.3人もいつも見るお客さん。

そして、常にカウンター前をひたすら歩き回る店員。それは、毎日毎日見る景色。

「ただの常連さんか。別におかしいことはない。」

店の外に目をやる。道路に車は走ってない。喫茶店の左に目をやる。ビルの日陰でいつも井戸端会議をしているおばちゃん達。

「あの人たち、毎日あそこで話してるな。

    おばちゃんって話題が尽きないな、すげー」

そこに、我が昆虫ショップの前をいわゆる最近の若者が通る。うちの店に見向きもせず。

やはり、いつもの光景。

決しておかしいことはない日常の風景であ、、、。脳に生まれて初めて雷が落ちた。

「おかしい。やっぱりおかしい。今のにいちゃん、さっきも、、、」

気づいてしまったのである。目の前で不思議な事が起こっている事を。

この時はまだ、暇つぶし程度に探偵ごっこをしているだけだった。

たくさんの昆虫が目の前に広がる。

一匹一匹の昆虫達が、それぞれに部屋を持ち、自らを輝かせるようなライトがついたプラスチックの容器に入れられている。

私は昆虫ショップを営んでいる。

別に昆虫が好きなわけではない。それに、昆虫に多少の知識はあるが、特別詳しいわけではない。

「どうせ今日も、お客さん来ないだろうな。」

そんなことをつぶやきながら、

対して広くもない店内をグルっと一周し、

奥の作業場に入る。

作業場は、ツーンと嫌な臭いがはびこり

所狭しと虫の絵が描いた大きな袋が置いてある。

いつも気づくと決まってここに入り、

虫達の餌を準備する。

最近は固形の塊やゼリーなどの、俗に言う虫のエサがあるが、中には生きたミミズなどを与えないといけないものもある。

「なんでこんなことしてるんだろう

    やっぱりいつになっても、慣れないなぁ」

そう言って、虫達にとっては

パーティーが始まってもおかしくないほどの量の餌を容器にまとめて運び、順番に餌を与える

餌を与え終わると、時よりコウロギの鳴き声が聞こえる静まり返った店内のカウンター前の椅子に腰掛ける

気づくと12時を回っていた。

今日もまだお客はゼロである。