Jside

「今日はここまで！もーダメ！！

もう何も頭に入らないっ！！」

相葉くんがそう叫ぶと、

バタリッと音をたてて数学の参考書とノートを一気に閉じて、床に仰向けに寝転んだ。

「一時はどうなるかと思ったけど、

結構はかどったな。」

櫻井くんもそう言って、

読んでいた教科書を閉じると、それを持って立ち上がり、机の上の本の山の上に置いた。

「いちごパンツで本能寺…、以後刃はないよ刀狩りぃ…、天下統一だ苺くれぃ…。」

「大野さん、さっきから語呂合わせばっかりじゃん。読み上げるなら教科書にしてくださいよ。」

しかめっ面をしながら歴史の年表を読み上げている大野さんの背中に体を預けてニノはゲームをしている。

「っていうか、智くん、そこ今回テスト範囲じゃないと思うんだけど。あと、ニノは聞いて覚える派なんだな…しかもゲームしながら。」

「ニノちゃんだけ狡いよ！俺にもその脳みそちょうだいよ〜。」

「普通に嫌ですよ。ってぐへぇっ。」

智に寄りかかっているニノを見て、櫻井くんは苦笑いをし、相葉ちゃんは勢いよくニノに抱きついている。

智は相変わらずされるがまま、年表と睨めっこである。

僕はそんな4人のやり取りを微笑ましい気持ちで眺めていたら、

櫻井くんが僕の方を振り返って笑いかけてきた。

「松本くんはどう？捗った？」

「うん。お陰様で。

櫻井くん、意外とスパルタなんだもの。」

色々あったお陰に、

余計なことを考えまいと勉強に集中した結果、かなり捗ったのは事実だ。

それに、翔くんの教え方も上手い。

和も教えるのは上手いが、

僕に対して甘いところがあるから、

いつも答えまで教えてくれるけれど。

櫻井くんは、

まずはヒントをくれて、

僕に解けるように徐々に道案内してくれる感じだ。

一回だけ、僕が我慢できずに答えまで教えて欲しいと言ったら、

彼はクスッと笑うと

「甘えんなっ。」

と言いながら、彼は僕に優しくデコピンをしてきた。

それを思い出して、僕はそっとおでこをさすること数回。

その度に必ず和と目が合ってニヤッとされるから、恥ずかしい。

「さてと、もうこんな時間だし、明日に備えて寝ようぜ。」

櫻井くんの言葉に時計を確認すると、

すでに0時を回っていた。

勉強で疲れていた僕たちは、あっという間に櫻井くんの部屋に布団を敷いて眠りについた。

けれど、僕は疲れた体とは裏腹に、

アドレナリンが次から次へと湧き出てしまっているかのように目が覚めていて、

なかなか寝付けなくて。

しばらく寝返りをうったり、羊を数えたり、ストレッチをしたりと試したが、

結局時計を確認すると午前2時を過ぎていた。

「喉渇いたな…。」

夕食のさとちゃんカレーの影響だろうか。

僕は喉の渇きを感じて、キッチンに向かった。

コップに水を注いで、シンクにもたれるような体勢で立つと、少しずつ水分を口に含み、流し込む。

台所に立ってしまえば、

嫌でも夕方の出来事を思い返しそうになって、首をふってそれを頭から追い出す。

しかし、僕たちの脳は不思議と、考えまいとすればするほど、それに縛られ、その映像が脳内再生されてしまう。

しばらく物思いに耽っていた僕の鼓膜に、

リビングの扉が開く音と足音がきこえてきた。

「あれ？松本くん？

眠れないの？」

小さな光とともに、

眠れない原因の櫻井くんその人が台所に入ってきた。

しかし、なぜだろうか。

彼がくることを予感していたかのように、

僕は特に驚くことなく口を開いた。

「勉強頑張ったからかな？脳が活性化しちゃったみたい。なかなか眠れなくて、喉も渇いたし、ごめんね、勝手に水もらっちゃった。」

「いいよ、好きに飲んでよ。俺も喉渇いちゃって。」

彼はそう言うと、冷蔵庫を開けて、中に入っていた麦茶をコップに注いで一気に飲み干した。

そして、続けて２杯目を注ぐと、

僕と同じようにシンクにもたれるような格好で、今度はゆっくりとそれを飲み始めた。

僕はそっと横目で彼の横顔を確認すると、

彼もまた台所の床を眺めて物思いに耽っているようで、黙ったまま時が流れた。

彼と僕の間に、痺れるような沈黙が流れる。

時折聞こえてくる、彼が麦茶を飲む水音と、布が擦れる音に過剰反応してしまうし、

その音を聞くたびに彼という存在がどんどん強くなって、心臓もどんどん大きく脈を打っていく。

そろそろ僕のこの緊張している心臓の音が、隣で佇む彼に聞こえてしまいそうで、それを僕は誤魔化すように、数回もぞもぞと体を動かすけれど、

それでも、耐えられなくて。

「あのっ。」

「あのさ。」

意を決して、彼に話しかけると、

彼もまた同時に話しかけてきて。

「「あ、先にどうぞ。」」

お約束のようにハモってしまって。

思わず僕は彼を伺うと、

彼は、シンクから体を離して、

僕の方に体を向けて、

「ねぇ、少し話さない？」

そう優しく話しかけてくるのだった。

Jside

「いやー、本当にびっくりしちゃったよー！

顔を洗いに脱衣所に行ったら、

翔ちゃんが潤ちゃんにおそわれ…いや、身体検査だっけ？されてたんだもんね！クフフ！」

相葉くんは、カレーを頬張りながら無邪気に笑っているが、僕は毛頭笑うことなんて出来ずにリビングの隅っこに体育座りをしている。

漫画だったら、僕の周りにはキノコが大量発生していたことだろう。

つまり、僕は今、じめじめうじうじしている真っ最中である。

「相葉さん、食べてから話しなさいよ。

潤くん、カレー食べよう？大野さんが作った特製さとちゃんカレーだって。」

「おう！俺の作ったカレーはうんまいぞー。」

「智のカレー…。食べる…。」

僕はおずおずとテーブルにつく。

左隣に座る櫻井くんをチラッと見ると、

リスみたいに両頬にカレーを詰め込みながら食べていて、

僕の視線に気がつくと、ニコッと微笑みかけてくれた。

あああああああ。

やめて！ときめいちゃうから、ニコッとしないでー！

「潤くん、気持ちは察していますが、というか、さっきから独り言で漏れていますので。まずはカレーを食べちゃってください。」

「うっ、うっ、うっ…。」

「潤ちゃん、どうしたのー？

なんで唸っているの。」

僕の向かい側に座る相葉くんが無邪気な笑顔で、なんで？なんで？連呼しており、

そんな相葉くんの隣に座るニノが僕の分のカレーをよそってきてくれる。

カレーから、スパイシーで少し甘いような独特な香りが漂ってくる。

僕は誘われるようにそのカレーを頬張ると、ピリリとした刺激が舌から脳髄に走っていく。

「松本くん、どう？特製さとちゃんカレー。

めっちゃうまいよな？」

彼はそう言って満面の笑みを浮かべる。

「まるで翔ちゃんがカレーを作ったみたいじゃん！作ったの、大ちゃんなのにさ。

大ちゃんも黙ってないで、何かいいなよ！

手柄取られちゃうよ！」

「うんにゃ、ごめん、食べるのに集中して、

全然聞いてなかったわ。」

そう相葉くんがすかさずツッコむも、

智はまったりとした雰囲気を崩さず、

スプーンに乗せたカレーを口に入れて、

ハフハフとさせた。

僕はそんなやりとりを見て笑いながら、

先程の脱衣所での失態を思い返していた。

あの時の僕の頭の中は、

櫻井くんが怪我しているのではないか、

ちゃんとお礼と謝罪をしなければならないという気持ちで、とにかくいっぱいで、

はやる気持ちをなんとか抑えながら、

脱衣所に向かった。

脱衣所に入ると、

ちょうど櫻井くんがシャツを脱ぐところだったので、

急いで怪我の有無を確認するためにシャツを脱がせて、ありとあらゆる場所を遠慮なく触っていた。

僕が彼のジーンズを脱がせようとベルトの留め具に手をかけたところで、

櫻井くんの両手で制止され、

さらに顔を洗いにきた相葉くんの

「わー、潤ちゃんったら、意外と大胆ー！！」

というこれまた無遠慮な一言で我に返り、

自分の奇行にようやく気がついた。

「さ、さ、櫻井くん、ごめん！

僕、怪我がないか確かめることに夢中になってて…。」

「……大丈夫だよ。松本くん、本当に無我夢中って感じだったね。そんなに心配してくれたの？」

そういって、彼は洗面所に手をついて僕の顔を覗き込んだのだが、

彼の綺麗な二重や整った唇などで形成される端正な顔と、

衣類の下に隠れていた筋肉質な体躯とのギャップに今更になって気がついて、

きっと僕が女の子だったら完全に”堕ちている”だろう、と考える冷静な自分がいることに驚くのだ。

「……ねぇねぇ、俺さー、顔を洗いに来たんだけど…お邪魔だったかな？」

不意に先程のテンションとは違う相葉くんの声が聞こえて僕は我に返った。

そして、僕は静かに、でも櫻井くんの目を見ないようにしながら、彼の温かい体温になるべく触れないようにそっと肩を押した。

「相葉くん、ごめんね。洗面台使って？櫻井くんも怪我なくてよかった。さっきは庇ってくれてありがと。」

その言葉をなんとか紡いで、

僕はその場を後にしたのだった。

だから、

今も僕の隣でカレーを頬張る彼を左側に感じながら、

”あぁ、僕が女の子だったら、堕ちていけるのに…”

そう思っている自分に

気が付かないふりをしていた。

智が作った特製さとちゃんカレーを頬張ると、相変わらず舌から脳髄にピリリと走る刺激に食欲が増していく。

それは、まるで次から次へと欲望を掻き立てる甘い毒のような、

知ってはいけなかった知りたくはなかった”あの”中毒性に似ていて。

ダメなんだとわかりながらも、

また欲しくなって。

そっと、僕は左隣の彼の口元を見ていた。

Sside

「翔ちゃんって、案外肉食系なんですねぇ。」

「大きな音がしたので来てみたら、

翔ちゃんたら、潤くん押し倒して、

何やら淫らなことしているんですもの。

私、驚いちゃいましたよー。」

小麦粉をかぶった俺は、

とりあえず身綺麗にしようと浴室に向かおうとしたところ、

ニノに声をかけられた。

ニノ、あ、いや…二宮さんよ、

その笑ってるのに

笑ってない目はなんだろうか。

揶揄ってるの？怒ってってるの？どっちなの？

「いや、待って！

誤解しないで欲しいんだけど、けして押し倒したわけじゃなくて、松本くんの頭上から色々降り注いできたもんで、咄嗟に庇おうとしただけなんだ！」

「へー、ほーぅ？」

「ただ、俺の足がもつれて、彼を巻き込んで倒れちゃったけれども！」

「ふーん、で？」

ニノは壁に背を預けたまま、

俺の方に顔だけ向けて微笑んでいる。

ニノは笑うと目尻にクシャッと皺が寄るのが特徴的なのだが、

今はなんの変化もない。

つまり、作り笑いというところか。

とにかく、彼の誤解を解けば、

いつもみたく笑ってくれるはずだ。

そう考えた俺は気合を入れて弁解を始めた。

「ただ、その後、松本くんの下唇のあまりの柔らかさに、思わずはむはむしちゃったことは弁解の余地はありません…。」

ん？弁解を始めたはずなのに、

俺、弁解の余地がない

って言ってしまっているし。

っていうか、俺は何をさっきから言っているんだ。

「ほー…って、はぁ！？下唇！？はむはむ！？初耳なんですけれど！

っていうか、潤くんに何してんだ、この撫で肩野郎！！その話、kwsk！」

「に、に、二宮くん！ちょっとタンマ！！

首が絞まる、絞まる…っていうか絞まってる！普通に悪口入ってたよね！ってかそれのことを言っていたんじゃなかったの！」

案の定、ニノは血相を変えて俺の元に駆け寄ると、俺のシャツの襟を掴んで前後左右にガクガク振り回す。

遠心力も相まって、絞まってますけど！

っていうか、二宮サン！その力はどこから来るんですか！！

「ニノ！頼むから、俺が悪かったから、

一旦冷静になってくれ！いつもの二宮さんに戻ってくれ！」

「はぁ？私はいつだって冷静ですよ！おかしなことを言っているのは翔ちゃんでしょうが。」

「おっしゃる通りです。」

「まぁ、私も予想以上の展開に白熱してしまったことは認めましょう。

それで？そのはむはむってなんですか？」

ニノは何事もなかったかのように、スマホを取り出すと操作を始めた。

俺も壁に背を預けて、右耳を弄りながら言葉を選ぶ。

「いや、まぁ、実は松本くんの上に倒れ込んだ際に、たまたま俺の唇が彼の下唇に当たったみたいでさ。それがめちゃくちゃ柔らかくて。俺、目を瞑っていたし、何よりも勝手に体が動いたっていうか…。」

「…普通ははむはむする前にその正体を確認しません？」

ニノは怪訝そうに俺を見上げて首を捻った。

正論だ。

普通はそうだし、

きっと普段の俺ならそうする。

「普通そうだよなぁ。けれど、今回は考えるよりも先に体が動いた感じなんだよな。俺の唇がまるでそれを覚えてるみたいに、本当に自然で違和感がなくてさー…。」

そう。

吸い寄せられるかのように、

まるで磁石のS極とN極がくっつくかのように、ぴったりハマった感じだ。

ずっと足りなかった何かが、

無くしたパズルの中の1ピースが埋まったような、そんな感覚。

「けれど、松本くんには本当に悪いことしたなぁ。ただでさえ、彼には少し壁があるのに、今よりも厚い壁になったらどうしよう…。」

夕食の準備で、少し距離が近くなったような気がしたけれど、きっと次に顔を合わせたら、彼はその気まずさから目も合わせてくれないかもしれない。

「きっついなー。松本くん、優しいから無視はしないだろうけれど、きっと距離はできちゃうなー…。それは、嫌だな…。せっかく笑顔が見れたのに、見れなくなるのは嫌だなぁ。」

俺は、独り言のように本音を呟いてため息をつくと、黙って俺の話を聞いていたニノがゆっくりと立ち上がって、

目尻をクシャッとして笑った。

「大丈夫ですよ。翔ちゃんが変わらず、そのままでいてくれたら大丈夫です。後は私に任せて、とりあえずシャワー浴びてきて下さい。」

そう言うと、俺の肩をぽんぽんっと叩いた。

俺は、ニノの笑った顔にホッとして、

彼がそう言うなら大丈夫だなと、自然とそう思えたので、気が楽になって浴室に向かったのだった。

「うおー、だいぶ汚れてるな。」

洗面所の鏡に写った自分の姿に、

思わず苦笑する。

小麦粉を被った後頭部から背中にかけて真っ白だ。

「これ、お袋がめっちゃキレる案件だな…。

完璧に隠蔽工作しなきゃな。」

そう独り言を言いながら、シャツを脱ごうとボタンを外していたら、突然ドアが開いて、血相を変えた松本くんが飛び込んできた。

「うお！びっくりした！何事？？」

「櫻井くん！さっき庇ってもらった時に、怪我してない？大丈夫？ちょっと確認させて！」

そういうと、彼は俺の前髪をかきあげたり、

後頭部を触ったりして怪我の有無を確認し始めた。

俺は、突然のことに咄嗟に言葉も出てくることもなく、されるがままになっていた。

「頭は大丈夫そうだね。あとは、背中か…確認させてね！よいしょ！」

彼は、俺の頭の確認を終えると、

謎の掛け声と共に突然シャツのボタンに手をかけ、当たり前のように外し始めた。

彼のあまりにも真剣な表情に圧倒されて、なされるがままになっていた俺も、流石にシャツのボタンを外されていることに動揺する。

「ちょっと、松本くん、

何がなんだかパルプてぇぇぇぇぇぁ…。」

とりあえず彼の奇行を止めようと声をかけようとした瞬間。

「えいっ。」

そんな掛け声と共に彼はとうとう俺のシャツを脱がせることに成功した。

「ちょっと！ストップ！ストップ！松本くん、俺どこも痛めてないから、大丈夫だよ。」

「うーん、胸も…お腹も…うん、背中も大丈夫そうだね。」

「松本クン！聞こえてますか！！」

しかし、彼の華奢な体のどこにそんな力があるのか。

俺の制止など物ともせずに、彼の白くて細い指先が容赦なく俺の胸筋、腹筋、肩甲骨、背筋となぞっていく。

そして、夢中になると相変わらずの独り言。

あぁ、神様、俺は今何をしている（されている）のでしょうか。アーメン。

（答え：天使による身体検査です）

「じゃ、次は下も失礼します。えいっ！」

だから、その掛け声は何って、うぉぉぉぉぉぉおおおおい！

俺は咄嗟に彼の両手を掴んで今度こそ制止することに成功した。

っていうか、この子、普通にベルト外そうとしてたよ、え、普通なのか？いいのか？

もう、俺、わかんない！パニック！

とりあえず、誰かHelp me----！

Nside

「僕、櫻井くんに渡してくる！怪我がないかも確認して、謝ってくる！」

「ちょっと、潤くん！！謝るよりも…。」

（ありがとうという言葉の方がいいと思いますよ。）

そう続けようとしたけれど、

潤くんは私の手から保冷剤を取るとすぐにリビングを出ていってしまった。

潤くんは基本的に周りへの気配りばかりして、自分のことは二の次だったりする。

私は潤くんのそんなところが本当に好きだし、同時に心配している。

けれど今、彼は確実に自分自身に起きたことや感情の整理に必死で、

翔くんの怪我の有無にまで気が回っていなかった。

いつも通りの彼ならば、

まずその心配をするはずなのにだ。

（翔ちゃんならば、

今度こそ潤くんを解放してくれるかもしれない。）

長く長く繋がれ絡まったこの紅い糸のような運命から。

呪いのような永遠の愛から…。

「さてと。とりあえずこのキッチンの掃除からしますか。」

私がそう呟いて、腕捲りをしているとリビングの扉が開いて、大ちゃんがあくびをしながら入ってきた。

「ふぁ〜あ゛〜。…おぅ、ニノここにいたんか。相葉ちゃんが勉強に飽きて某バスケ漫画を読んで号泣してるぞ…って、どしたのこれ。」

「あぁ、大野さん。いいところに。これからこれ、片付けるので、手伝ってくださいよ。」

「マジか〜。まぁ、いいけどよ、潤はどした？夕飯作ってるんじゃないのけけ？」

「ないのけけって、あなたどこの国の方ですか？」

私はバケツと雑巾を用意して、半分寝ぼけている大ちゃんに絞った雑巾を投げた。

「噛んじまったわ。っていうかニノさー、最近、俺に冷たくない？急に大野さんなんて呼び出すし。昔は大ちゃんって呼んでくれてたのに。どうしたわけ？」

そう言って、大ちゃんは私の腰を抱いて引き寄せ、耳元でそう囁いた。

「ちょっと、近いですって…。」

「前はこのくらいの距離、普通だったじゃんか。っていうか。」

距離なんてなかったのに。

彼はそう耳元で寂しそうに囁くと、

私の唇を奪った。

「ちょっと待って…ここじゃダメ…んんっ。」

私は、腰に回されている彼の手を外そうと力を入れたけれど、すぐに口内に彼の舌が入り込んで激しく動くから。

膝の力が抜けて立っていられなくなって。

いつのまにか、キッチンの端の壁際に両手を固定されて、口内を犯され続けた。

「…ん…、ちゅ…ニノが潤のことを大切に思うのと同じように、…ん…、俺にとってお前も大切なんだよ。ん…はぁ…、ニノもなぁ、縛られる必要はないんだぞ。過去に囚われんな。俺の言いたいこと、わかるかぁ？」

彼は熱いキスの合間に合間に言葉を紡ぎながら、私の心を大きく揺さぶってくる。

彼は、最後に私の口の端からこぼれた液体を音を立てながら舐め上げて、平然と床の雑巾がけを始めた。

クッソー、だから嫌なんだ。

ただの幼馴染のくせに。

「大切」という言葉しかくれないくせに。

それでいて、キスをしてくるくせに。

この色黒海釣り地蔵は、何も考えていないようで、

全てを見透かしているかのようで。

唯一、私の思考をぐらつかせるんだ。

（そういえば、

相葉くんもこういう類の人間なんですよね…。）

とにかく、今は潤くんと翔ちゃんだ。

もう一度、話をする場を設けられるようにお膳立てしたんだから、

頼みましたよ。翔ちゃん。

先程の言葉に嘘はないですよね？

J side

そもそも、僕たちは男同士だ。

だから、

きっと普通はこんなにも動揺することもなく、「ごめん、ごめん、ちょいとした事故ってことで！てへぺろっ！」くらいのノリで終わるんだろう。

僕だって、相手がニノや智、相葉ちゃんならきっとそんな感じだ。想像できる。（主に相葉ちゃん。）

だからこそ。

”彼だからこそ”ということに、

改めて気付かされたのだ。

とりあえず、全力で謝ってくれている櫻井くんを、こちらも全力でリビングから追い出して、とにかく落ち着きを取り戻そうとキッチンに戻ったところで、床中が粉まみれである現実が待っており。

とりあえず、リビングのソファで現実逃避することにしたのだった。

櫻井くんは何故、

僕の下唇なんかを…。

そっとそこに触れると、

やはり先程の感触がフラッシュバックして、

じんっとした疼きが蘇る。

きっと、

彼にとっては特別なことなんかではないのだろう。

それでも、

僕にとっては特別で。

僕の記憶の中の翔政と、

顔も声も似ているのに。

魂も同じなのに。

翔政ではない櫻井くん。

櫻井くんではない翔政。

”僕”が愛したのは、”翔政”なんだから。

ずっと翔政を探していたんだから。

櫻井くんではない…、翔政なのだから。

だから、動揺しちゃいけないんだ。

翔政では感じなかった、

心臓にじわりと広がるこの温かい何かに気がついちゃいけないんだ。

嫌だ。

僕は僕でなきゃいけないのに。

変わってはいけないのに。

変わりたくはないのに。

「潤くーん、大丈夫ですか？なんだか大きな音が聞こえてきましたけれど。夕食の準備はどうですか？何か手伝いましょうか？」

そして、現在に至る。（回想が長い！笑）

もう一気に色々あったせいで、

何をどう話したらわからないけれど、

どうにか今のこの気持ちを落ち着かせたくて、ニノに縋り付く思いで…、

というか、実際も縋り付いていた。

「ニノ〜、色々ありすぎて、わけわかんないけど、櫻井くんの料理センスがヤバすぎて…。」

「あっ…、まずはそこなんですね。」

「得意料理が麦茶なんだって。」

「あー、そうなんだ。」

さっきまで胡散臭いくらいに心配な表情を浮かべてたのに、一気に心底興味なさそうにするニノ。なんで！！

「潤くん、一部始終を見てない私でもわかりますけれど、多分、一番最初に話すところはそこじゃないです。」

「だって、麦茶…。」

「どんだけそのネタにハマっているですか。もっと大事なことありますよね？潤くん、怪我はないですか？」

そう言ってニノは僕のおでこやら頭やらを触った。

あ、やっぱり心配してくれたんだ。

ニノ、優しいなぁ。

「僕は大丈夫だよ。

櫻井くんが庇ってくれたから、どこも怪我ないよ！」

「本当に？？また我慢してません？」

「本当の本当に大丈夫！ってか、ニノの優しさでHPも急速に回復してるよ！」

「それなら安心しました。」

そう言ってニノは微笑むと、僕から離れてキッチンの様子を見に行った。

「2階にいた私にも、結構な音量で響いたものですから、潤くんが棚の上の何かを取ろうとして台から落ちるとか、足を滑らせて転んだ拍子にテーブルの上のものをひっくり返しちゃったとか想像して焦りました。」

「なんで、僕ばっかり…。」

「それは、潤くんが天然だからです。」

「え？何て？」

「ん゛ん…ん゛ん゛ん゛…。で、今の惨状をみると、

やはりかなりの物が落ちてきたんですね。

翔ちゃんは怪我しなかったんですか？」

「え…？」

確かに。

なんで気がつかなかったのだろう！

（答：下唇をはむはむされて動揺したから）

僕を庇ってくれたのに。

その後のことばかりに気持ちがいって、

大切なことを忘れてしまっていた。

人として最低すぎる！！！（何もそこまで言わなくてもByニノ）

「実は、今、浴室に向かう翔ちゃんの後ろ姿見たんですけど、

頭おさえながら歩いていたので、

なんだろうと思ってましたが…。

何もなければいいですけれど。」

ニノが難しい顔をしながらまた僕のそばに戻ってくる。

「今確認したら、ボールとかザルとか、あと少し大きめの鍋とかも落ちていますねぇ。もしもぶつけていたら、これで早めに冷やした方がいいと思いますけれど。」

そう言ってニノは僕に保冷剤を見せた。

そうだ、早く冷やさないと！

「僕、櫻井くんに渡してくる！怪我がないかも確認して、謝ってくる！」

「ちょっと、潤くん！！謝るよりも…。」

ニノが何か言いかけた気がしたけれど、

僕は櫻井くんの怪我の有無の方が気になってしまって、

ニノの手から奪うように保冷剤を取ると、

浴室を目指して走ったのだった。

Jside

櫻井くんの料理のセンスは、

今のところは壊滅的なことは理解した。

正直、

彼は頭もいいし、かっこいいし、礼儀正しいし、運動だってできるし、なんなら面白いし、なんでもできる完璧な人だと思っていたけれど。

キッチンで、パスタ片手にワタワタしているのを見て、

なんだか可愛いところもあるなぁなんて思って、思わず笑ってしまった。

得意料理が麦茶ってところも、

それを真剣な表情を浮かべて言うところも、

なんだかツボに入ってしまって。

久しぶりに人前で大笑いをしてしまった気がする。

あまりにも面白くて、

もう腹筋が悲鳴を上げるくらい笑って、

酸欠っぽくなってよろめいて、背後の棚にぶつかってしまって。　

そうしたら、櫻井くんの

「危ない！」って叫ぶ声にふと我に返って頭上を見ると、色んな物が棚から落ちてくるのがまるでスローモーションのように見えて。

思わず両手で頭を抱えようとしたらそれよりも先に翔くんが僕に覆い被さるように倒れ込んできて。

僕は背中や頭に来るだろう衝撃を予想して、思わず目をつぶってしまった。

だけど、大きな物音以外の衝撃はほとんどなくて、閉じていた目を開けようとしたところ。

フニッ。

僕の下唇に何か温かくて柔らかいものが当たったのを感じて、目を開くとその衝撃的な光景にビシッと体が固まってしまった。

僕の視界いっぱいに櫻井くんの顔がうつって、僕はようやく彼の唇と僕の唇が当たっていることに気がついた。

彼は右手で目を覆っていて、

こんなにも僕との距離が近いことも、

きっと僕の唇に当たっていることさえも気がついていないのだろう。

早く声をかけなくちゃ。

そう頭ではわかってるはずなのに。

けれど、あまりの衝撃的な事実に、

体の反応が遅れる。

それでも彼の名前を呼ぼうとして、

口を開いた瞬間だった。

彼は、彼の唇で僕の下唇を挟むと2.3回啄んでから吸い上げた。

「はうっ。」

その瞬間、感じたことのないジンっとした疼きが櫻井くんが触れている下唇の先から足先に走って、

急速に体温が上がるのを感じた。

そして、思わず、

僕の唇からその快感の音が吐息という形で漏れてしまったのだ。

そう、

僕は感じてしまったのだ。

彼の唇に、彼の表情に。

僕の声に、

櫻井くんは自分が何を啄んでいたのか理解したのだろう。

ものすごい勢いで体を起こして、

僕を見下ろした。

大きな目をさらに広げて、

心底驚いた顔をしている。

頭の回転が速い彼でも、

流石にすぐに言葉も出てこないようだ。

僕は僕で、

もう体に力が入らなくて。

時間にしたらほんの4、5秒の出来事に違いない。

けれど、

僕の中に彼の温もりが、香りが刻まれるには十分な時間だった。

Sside

ガシャーン…カランカラン…

落ちてきた様々なものが床の上に散乱し、小麦粉が舞い上がる。

小麦粉が目に入らないよう目をつぶったまま、目を右手で覆いながら顔を下に向けると、

唇に柔らかい感触を感じた。

それはあまりにも柔らかくて、

まるでマシュマロみたいで。

思わず優しく上唇と下唇を使って、

その感触を味わうかのようにはむはむっとする。

その程よい弾力に少し興奮を覚えて、

ちゅうっと吸い上げる。

「はぅっ。」

すると、鼻にかかった甘い吐息のような声が聞こえてきたので、我に返って目を開くと。

視界いっぱいに広がったのは、

瞳を潤ませて頬をほんのり朱色に染めているいる松本くんの顔のアップだった。

そこで俺はようやく理解した。

俺が今何を啄んでいるのかを。

マシュマロのようなそれの正体を。

何故、すぐにわからなかったのか。

いや考えるよりも先に、

勝手に唇が動いた、そんな感じだったのだ。

「わ、悪い！」

俺は素早く彼の上から退いて、呆然としている彼の腕を引っ張って立たせた。

彼の下唇に目をやると、

俺の唾液だろうか、

少しテラテラと光っていた。

俺は思わず、服の袖で彼の唇を拭った。

「本当にごめん！頭打たなかった？咄嗟に庇おうとしたら足がもつれて転んじゃってさ。松本くんを押し倒す感じになっちゃったし。それに、松本くんの唇と気がつかず…、そのあまりの柔らかさに思わず…。」

「わかった、わかったから！僕は大丈夫！ひっくり返ったのも、唇吸われたのもびっくりしたけれど！それ以上は何も言わないで！」

そう言って彼は、俺の口を両手で塞いだ。

「元はと言えば僕のせいだし！むしろ庇ってくれてありがとう。櫻井くん、小麦粉まみれだから、シャワー浴びてきた方がいいよ。」

彼は真っ赤になって、視線は俺から逸らしながらそう早口で言うと俺の背中をグイグイ押して、キッチンから放り出した。

「夕食の準備は僕がするから、シャワー終わったら、相葉くんたちの勉強見てあげてね！」

それじゃ、と松本くんはリビングの扉をピシャッとしめた。

（やっちまったかな〜、セクハラで訴えられたらどうしよ）

俺は、右耳を掻きながら、

この後取るべき行動について考えながら、

とりあえず浴室へ向かおうと一歩踏み出したところ。

「翔ちゃんって、案外肉食系なんですねぇ。」

冷ややかな声が背後から聞こえて振り返ると、

リビングの扉の近くの壁に背を預けた格好で座って、

スマホを操作しているニノがいた。