甲斐の古い聞き書きには、あいたまけいと親しく交わった怪異が記されている。

その名をばんばんという。

姿は人に似るが、人ではない。

何の怪異であるかは誰にも分からず、古文書にはただ「巡るもの」とだけ書き残されている。

あいたまけいとばんばんが初めて出会った頃、二つの怪異は不思議なほどよく似た体格をしていた。

互いに言葉を交わした記録はない。

ただ、その日を境に、ときおり同じ食卓に並ぶ姿が目撃されるようになった。

しかし、ばんばんには奇妙な性質があった。

ある日を境に姿を消し、半年ほど誰の前にも現れなくなる。

そして再び現れたときには、骨ばかりと思えるほど痩せ細っている。

その後は、あいたまけいと頻繁に食事を共にするようになる。

二つは朝も昼も夜も、静かに飯を食う。

山のような白飯も、大鍋いっぱいの汁も、黙々と平らげるという。

そのような日々が半年ほど続くと、ばんばんは見違えるほど丸々と肥え、初めて出会った頃以上の体格となる。

だが、不思議なことに、あいたまけいは最初から最後まで何一つ変わらない。

相変わらず人里をふらふら歩き、気まぐれに現れ、気まぐれに食べ、気まぐれに山へ帰るだけであった。

そして、ばんばんが十分に肥える頃になると、再びその姿は人前から消える。

また半年ほど経つと、痩せ細った姿で何事もなかったかのように戻ってくる。

この巡りは何年経っても狂うことがなく、里人はやがて、

「ばんばんは半年で痩せ、半年で肥える。肥える半年には、必ずあいたまけいが隣にいる。」

と理解した。

ばんばんが何処で痩せるのか。

なぜあいたまけいと食を共にすると肥えるのか。

それを知る者はおらず、今も二つの怪異は甲斐のどこかで静かに膳を囲んでいるという。

光現象観測録

昭和三年　陸軍科学研究所第一観測部　手塚

甲斐国西部山岳地帯に伝わる怪異「あいたまけい」について、古くより「白き破壊光線を吐く」との伝承が存在する。

本調査は、その実態を確認する目的で昭和元年より継続された観測結果を取りまとめたものである。

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第一観測

昭和二年五月。

櫛形山中腹にて現象を確認。

対象は口を大きく開き、直後に白色の光条が出現した。

光条の延長線上に存在した立木一本が消失。

爆発音なし。

飛散物なし。

焼損なし。

現場には根株すら残されていなかった。

住民らはこれを「破壊光線」と呼称している。

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第二観測

同年十月。

現象発生地点に紙片、煤、灰を散布し観察を実施。

光条発生の瞬間、それら微細物質は光の進行方向へ飛散せず、対象の口元へ向かって移動した。

当初は山風による影響と考えられたが、風向は逆であった。

さらに観測員二名が、

「耳の奥を引かれるような圧迫感を覚えた」

と証言している。

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第三観測

昭和三年二月。

活動写真機による撮影を実施。

映像を一駒ずつ解析した結果、重要な事実が判明した。

光条は対象の口から外部へ伸びているように見えるが、実際には周辺の雪片、砂塵、枯葉等がすべて口へ向かって移動していたのである。

白光の収束点は常に口腔部に一致した。

岩石の欠片も、樹皮も、雪片も、例外なく口へ吸い込まれていた。

この結果は研究班に大きな衝撃を与えた。

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手塚研究官考察

従来、本現象は破壊光線の一種と考えられていた。

しかし観測結果はその解釈を否定する。

光条は放出されていない。

吸引されている。

正確には、光そのものではなく、光条状に見える何らかの現象が対象の口へ向かって収束している。

立木や岩石が消失する理由については依然不明である。

ただし観測記録を見る限り、対象物は破壊されているというより、極めて細かな状態へ変化しながら口へ吸い込まれているように見える。

現代科学をもってしても説明は困難である。

だが少なくとも、

「あいたまけいが光線を吐いている」

という理解は誤りである。

観測された全ての現象は、口を終点として発生している。

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未解決事項

最大の疑問は、吸引された物質の行方である。

観測期間中に消失した岩石、樹木その他の総重量は数十トンに及ぶ。

にもかかわらず、対象の体格や体重に著しい変化は認められない。

研究班内では、

一、体内に未知の貯蔵器官を有する説

二、物質を別の場所へ移送する説

三、観測不能な状態へ変換する説

の三説が提出された。

いずれも証明には至っていない。

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結語

本現象は破壊光線ではない。

名称を与えるならば、「光条状吸引現象」と呼ぶべきである。

我々は長らく、あいたまけいが何を吐き出しているのかを研究してきた。

しかし調査の結果判明したのは、その逆であった。

問題は何を放っているかではない。

何を吸い込み、そして何処へ送っているのかである。