ティエリー・アンリは、にわかに存在感が増したその若者をこう評した。

 カリム・ベンゼマ。弱冠19歳のストライカーは、後半から出場したEURO2008予選のフェロー諸島戦(10月13日、トースハウン)で2得点を挙げた。初先発を果たした4日後のリトアニア戦(ナント)では、ゴールこそ決めなかったものの精力的に動き回り、数多くのチャンスを作り出した。

 アンリとペアを組むストライカーは誰がベストか。ダビド・トレゼゲもジブリル・シセもニコラ・アネルカも、なぜかしっくりこない。誰も解決できなかった難問の解答に、ベンゼマは急浮上した。

 だが1ヶ月後のモロッコとの親善試合で、初めて1トップを任されたベンゼマは、前線で孤立しプレーに精彩を欠く。そして再びアンリと2トップを組んだ5日後のウクライナ戦(キエフ)も、相手の厳しいマークに手を焼いた。今季ここまでずっと好調を維持してきた彼も、流石にコンディションのピークは過ぎたのだろう。

 ならばベンゼマは、EURO2008でフランスの切り札になり得るのか？

 地元フランスでは議論が高まり、期待と不安が交錯する。そもそもカリム・ベンゼマとは、いったい何者であるのか。

 今シーズンに入ってからの、彼の活躍は目覚しかった。スタートダッシュに失敗して黒星が先行し、一時は12位まで順位を下げたリーグ6連覇中の王者リヨンが、首位に返り咲く原動力となったのがベンゼマであった。

 初めてチームがトップに立った第9節までに、彼は9得点を挙げている。メツ戦のハットトリックを始め、リヨンの総得点の半分を叩き出し、攻撃の構築にも幅広く絡む。ストライカーだがイメージはむしろジネディーヌ・ジダンに近い。レキップ紙やフランスフットボール誌の選手採点でも総合トップで、間違いなくリーグ前半のMVPである。

 リヨン郊外のブロンに生まれたベンゼマは、8歳でクラブに入り、15歳の時に育成チームにピックアップされた。そして16歳でフランスU-16代表に選ばれる。ヨーロッパU-17選手権(’04年)に優勝するこのチームには、サミール・ナスリやアテム・ベン・アルファなど、後にフランス代表の新世代として注目される、錚々たる逸材が揃っていた。フランス版“黄金世代”でもある。

 ベンゼマもまたビッグクラブの注目を集め、アヤックスやチェルシー、マンチェスター・ユナイテッドが獲得の意思を表明。驚いたリヨンは、慌てて研修生契約を結んだ。

 だが身辺が騒がしくなっても、自身は以前と変わらぬ内向的なサッカーオタク少年であった。W杯過去3大会の、全得点者を覚えている。家ではサッカーのビデオを見るか、プレイステーションをひたすらやり続けるか。はたまたラップを聴くか。

 才能は申し分ない。しかし持てる力の50%しか発揮していない。それが周囲のベンゼマ評であった。

 ’05年1月15日、彼は17歳1ヶ月でリーグアン・デビューを果たす。その前夜、リヨンでは食事の際に、新たにチームに入った選手は全員の前でスピーチをするのが慣例だった。だが喋りたくない彼は、誰も自分に気付かないことを願いながら、隅のテーブルでじっと時間が過ぎるのを待っていた。ところがジュニーニョが、スプーンでコップを叩いて全員の注目を促す。覚悟を決めたベンゼマは、立ち上がるとこう言葉を切り出した。

「まあ冗談ですが、僕がここに来たのは皆さんからポジションを奪うためです」

 彼には繊細さと大胆さが同居していた。それから2年半が過ぎ、ベンゼマ自身が当時を振り返る。

「あの頃寡黙だったのは、自分に自信がなかったからだ。大人の世界に入って、何が何だかよくわからなかった。今は違う。経験を重ねて、サッカーではピッチの外にも世界があることはわかった。そこで仕事をしなければいけないことも」

 今日の彼は、相変わらず言葉は少ないものの、誰に対してもハッキリと物を言う。

「この2年間、僕はほとんど中盤の右サイドでプレーした。時に左サイドのこともあった。確かにそれでプレーの幅は広がったし、守備もできるようになった。監督には感謝している。だが僕の本来のポジションはセンターフォワードだ。それ以外ではプレーしたくないし、リヨンがどうしてストライカーを次々と獲得するのか、僕にはよくわからない」

 そしてミラン・バロシュやフレッジら、ストライカーとのポジション争いに勝ち、レギュラーの座を獲得したのだった。

「彼はクラブの宝だ」と、ジャン・ミシェル・オラス会長は言う。

「5000万ユーロ(約80億円)の価値がカリムにはあるが、それだけの金を積まれても彼を手放す気はない。リヨンが彼やアテム(ベン・アルファ)を育てた。彼ら生え抜きの選手たちを中心にして、チャンピオンズリーグを制覇するのが私の願いであるからだ」

 だがそれも、EUROの活躍次第で変わってくる。チェルシーやレアル・マドリーが本気で彼を取りに来た時、リヨンが抗うのは難しいからである。

「中心選手の一人にはなったけど、まだまだ学ぶことはたくさんあるし、リヨンには家族もいる。もうしばらくここを離れたくない」

 王者リヨンの中で揉まれることによって、若きストライカーは確実に成長を遂げている。高齢化の進むフランス代表がEUROを制するには、若手の活躍が不可欠である。ベンゼマが大きな鍵を握っている。

「最初アレビン(10～11歳が中心のカテゴリー)で、FWとして始めたが、あまりにもパワフルだったので、前にスペースが足りなくなってしまった。持てるものを最大限に発揮するには、前方に長い距離がある方が良くなったんだ」

 故郷カマスのクラブに埋もれていた少年セルヒオを、知人が伝え聞いた噂を元に発掘したセビージャ育成部門のコーディネーター、パブロ・ブランコは思い出す。

 13歳になってカデテA(15歳中心)に上げられたセルヒオは、FWから中盤の底にコンバートされた。15歳でフベニールA(18歳中心)入りしてからはCBが定位置となった。そして16歳になり、Bチームに引き上げられると、右サイドバックを任されるようになった、それは彼の天分をいち早く見抜いたブランコが「今、世界中を見渡しても上手い右サイドバックは見つからない。君なら最高の選手になれる。サイドバックをやりなさい」と、かねて勧めていたポジションである。

 セルヒオは俄然輝き出した。

「DFとは思えない巧さがあった。力強くて強固で、攻め上がった時は敏捷。技術に間違いはなく、両足をほぼ同じように使える。あらゆる面で優れていた」

 当時トップチームの監督をしていたホアキン・カパロスは、サブ対Bチームの練習試合で初めて見たセルヒオに驚いたことを覚えている。

 こうしてカパロスに見初められたセルヒオは17歳でセビージャのトップチームデビューを果たすと、19歳の誕生日直前には史上最年少でスペイン代表デビューをも果たし(後にセスク・ファブレガスが記録を塗り替えた)、その半年後、アーセナルやミランに袖を引かれる中、レアル・マドリーへの移籍を決めた。

 余談だが、この時レアル・マドリーがセビージャに支払った2700万ユーロ(当時のレートで約36億5000万円)は、スペイン人の国内移籍としては史上最高額である。世界レベルではほぼ無名の、20歳にも満たないDFにこれだけ払わねばならないことをレアル・マドリーの会長フロレンティーノ・ペレスは不服としたが、スポーツディレクターのアリゴ・サッキに「今後15年は活躍する選手になるから」と説得され、結局交渉をまとめた。あれから2年経った現在、セルヒオ・ラモスの獲得は「レアル・マドリー近年最高の補強の1つ」、「ここ数年で一番の費用対効果」と評価されている。

 毎年有望株が何人も現れるスペインにあって、セルヒオは将来が最も明るい1人と言っていい。彼の長所をざっと挙げると、山男のようなカルレス・プジョルさえ一目置くパワー、クラブだけでなく代表の試合にも休みなく出場しながら疲れを知らない体力、セビージャの入団テスト時にブランコが注目した「遠慮知らずなところと意志の強さ」、複数のポジションをこなす戦術的センス、セビージャ時代はフリーキッカーを務めたこともある正確なキック、精妙なボールコントロール、DFらしからぬゲームビジョン、高くて強いヘディング……。枚挙に暇がない。

 中でも秀でているのはFW出身らしい巧みな攻撃参加と得点力だ。

 10月半ばに100試合出場を達成したレアル・マドリーでの1試合平均得点は、DFでありながら0.15。中盤から前で使われ、常時オフェンスに関わるグティと全く同じ数字である。攻撃的DFとしては史上最高の1人に数えられるロベルト・カルロスでさえ、レアル・マドリー時代の数字は0.12だ。

「昔から攻めるのは好きなんだ。選手なら誰でもゴールを決めたい、そうすることで自分の価値を実感したいと思ってるものさ。それに、ゴールの数だけで選手を計る人って多いだろ」

 解りやすい理由で自分の得点の多さを正当化するセルヒオは、カマスでボールを蹴っていた幼少期から、’80年代の天才ベルント・シュスターやアルゼンチンのスピードスター、クラウディオ・カニージャといったオフェンスの選手に憧れてきた。しかし自分に課された仕事を強く意識するようになった昨今は、リーガが誇る名守備者2人、バルセロナのプジョルとレアル・マドリーの元CB、フェルナンド・イエロを鑑としている。

「幸運にも、プジョルとは代表でチームメイトになれた。素晴らしい人間で、凄い選手だ。僕を彼に喩える人がいるけど、名誉なことだよ」

 イエロについては、背番号4を受け継いだこともあって、比較対象というより後継者と見られている。

「4を選んだのは『一番好きだから』が理由だけど、あのイエロの番号を背負えるわけだから誇りに思う。彼のように、このクラブの歴史に名を刻めたらいいな」

 セルヒオの、その夢はきっと叶うだろう。

 21歳にして絶対的レギュラーというだけでなく、乞われれば厭うことなくサインをし、誰もが嫌うウルトラスの一団をも「応援してくれるから」と擁護する気取らない性格で、ファンの人気もチームトップクラス。ピッチの中でも外でも、「今後15年」はともかく、10年は間違いなく主力であり続けるはずだ。レアル・マドリーの顔の1人として。

「こいつが、噂のセバスティアンか？」

 所有権はユベントスにあり、今季からエンポリへレンタルに出された。現イタリア代表U-21のエース。その球捌きは実に小気味良く、ラボーナやエラシコを躊躇なく繰り出す姿には「本物」の匂いが濃く漂う。W杯制覇4度を成し遂げたイタリアの肥沃な地から、また新たな至宝が生まれようとしている。そう感じさせるには十分な存在だ。

 「骨を作る」。より選手としての完成度を高めるべく、若手をレンタルに出すことをイタリアではこう言う。目先の勝利が求められ、即戦力を重視するイタリア・サッカーでは、必然的に外国人スター選手の依存の割合が高く、国内の若手選手の起用は消極的にならざるを得ない。それを後押しするようにメディアもジョビンコのポジショニングの甘さを強調してきたが、12歳当時から今日までのジョビンコを知る元ユベントス・ユース監督のマッシモ・ストルガートは、既に2年前、18歳の時点で彼の“教養”はAの水準に達していたと言い切る。

「国内で最も厳しいとされるユベントス・ユースを生き延びていくには高度な戦術理解が欠かせない。もちろん、セバスティアンのような身体の選手は尚のことだ。他を圧倒するだけの戦術眼なくして、彼がユーべに留まることは不可能だった。その難しい条件を克服し、今ではより有効に自らを活かす術を完璧にマスターしている。フィールド全体を俯瞰する能力は抜きん出ていて、必要なスペースを実に巧みに見出し、そこを正確に突くことができる」

 しかしそこでも問題となったのは、ジョビンコの小さな身体に対する不安だった。ストルガートは続ける。

「急ぐことで才能が傷つくのをクラブ側は怖れていた。そのため、Aへの到達は20歳まで待たねばならなかったんだ」

 とはいえ、そうした周囲の声をジョビンコが悉く覆してきたのも事実だ。U-15国内リーグを制覇する原動力となり、U-16で更に存在感を増し、そしてプリマベーラに上がると一人だけ違う次元のプレーを見せるようになった。堅実に階段を上がり、その過程で着実にスキルを磨き込んできた。そして18歳になった年に初めてのプロ契約をユベントスと結んだ際、ジョビンコは「自分の能力を疑わなくなった」という。

 そして満を持してAに上がってきた彼を、前イタリア代表監督のマルチェロ・リッピは次のように評す。

「優れた俯瞰能力、視野の広さがあるからこそ、あの驚異的な足技が活きる。速く、そして巧い。トップスピードに入った彼を止めるのは、AのDFたちにとっても至難の業だ。止めるには捨て身のファールしかなく、しかも彼には、アンドレア(・ピルロ)にも匹敵する精度のFKがある。あと2年、あるいは1年の後かもしれないが、我々はフル代表の中核となったジョビンコを眼にするはずだ」

 先のU-21ユーロ予選、11月16日のアゼルバイジャン戦でも、イタリアが挙げた5得点のうち4本をアシスト。もはやアンダーの水準からは頭一つ抜け出ていることを示してみせた。だが、称賛と同時にリッピは、フル代表入りのためには、“まだわずかだが残る欠点”の克服が必要だと指摘している。知将ルイジ・カーニも次のように述べた。

「この夏、“本物の才能を本物のプロへと仕上げてくれ”、そうユーべ首脳は私に言った。そして夏の合宿で彼を見て、ユース13年間で培った戦術的教養は高く、技術的にも申し分ないが、今過信させてはAのDFたちに潰されてしまう、と思ったんだ」

 優れた技術を持つがゆえに、時に本能に右足を委ねすぎてしまう。まだ時に教養を生かし切れない時があり、自らの技術を活かす上で今はまだムラと無駄がある、とカーニには見えたのだ。

「ボールを足元に置いた際の、あの俊敏性と独特のリズム、優れた俯瞰能力を持つ以上、ロスをなくせば更に完璧に近くなる。だからこそ今はあえて左のSHを課している。局面ごとに何が最も効果的なプレーかを考えさせ、身体に覚え込ませるために、ミスが直ちにチームの負う致命傷となるポジションを課しているんだ。この左SHというポジションは、将来のユーべと代表でNo.10を手にするために、絶対に避けさせてはならないプロセスなんだ」

 しかし、11月27日、第13節終了時で18位の責任を取る形で監督のルイジ・カーニが解任され、アルベルト・マレザーニが後任に決まった。低迷はトップ下のイグリ・ヴァンヌッキの不調が原因とも言われていて、早くもそこにジョビンコが座る可能性が出てきた。本人はこう語る。

「プラティニとバッジョ、そしてゾラ。偉大な10番たちを追いかけてはいるけど、特に誰かのプレーを目指しているわけではない。今は自分のイメージを実際に表現しようと次のプレーに挑み、少しずつ、より鮮明に僕というプレーヤーの像を作り上げている最中なんだ。18の時に得た自信は今、確信に変わろうとしている。もちろん、今何をすべきかということも常に考え続けている。ここには、より成長するために登るべき階段がきちんとあるからね」

 ボールを受ける。適切な位置に出す。そしてスペースへ飛び込む。

 セスクがピッチ上で90分間に行う動作は、ほぼこの3つに集約される。例えばクリスティアーノ・ロナウドのような洒落た個人技を持っているわけではない。スティーブン・ジェラードのような圧倒的なパワーもない。そのプレーは究極なまでにシンプル。最大の魅力はそのEffectiveness(有効性)にある。

 10月28日のリバプール戦の得点シーン。ボールを繋ぎ、左サイドでフレブがキープする間に、セスクはするすると前線へのスペースへと入っていった。そして裏のスペースに出されたボールをワンタッチでゴールに流し込み、それはアウェーでの貴重な得点となった。

 そこに見る者が驚愕するようなプレーはない。しかし有効性という意味でこれ以上に優れた選手はそういない。必要最小限のボールタッチで、チームにとって最大限の利益を生み出す。ある意味20歳らしからぬ、効果的で飾らぬプレーだ。多彩なパスで人を使うことができる上に、自らが人に使われることもできる。世界有数のFWが割拠するプレミアリーグで、MFが得点ランキング上位にいることのできる理由だろう。リバプールのジェラードもそんなセスクを高く評価している。

「既にプレミアで最高クラスのMFだ。このまま成長すれば、世界でもトップクラスのMFになることができる。あれは才能だ」

 セスクがまだバルセロナの下部組織にいた頃、彼はジェラードのプレーを何度も映像で眺めたという。少年の目に映ったのは、攻守を高いレベルでこなす、ダイナミックなMFだった。そして繰り広げられたのはパワフルでテンポの速い、男性的なフットボール。スペインとは全く違う世界が、画面に映し出されていた。

「当時からジェラードのプレーを見ては勉強していた。あの存在感と、得点力はイングランド独特のものだと思った。もちろん当時はバルサのトップチームでプレーするのが夢だったけど、プレミアシップも魅力的だった」

 やがてセスクはその舞台へと移ることになる。アーセナルのアーセン・ヴェンゲル監督に見出されイングランドへ渡った時、セスクはまだ16歳だった。

 それから4年。イングランドに馴染み、もはやプレミアを代表するMFとなったセスクだが、バルセロナのラテン的な香りは、未だにそのプレーの中に感じられる。例えば寸分違わぬそのトラップに。ごく自然に作られる完璧なボディーシェイプに。縦へ急ぐだけでなく、ピッチを横に広く使うゲームメイクもスペイン仕込みと言えるだろう。幼少期にバルセロナで培ったそれらの高い基礎技術に、英国的ダイナミズムが加わり、現在のセスクが形成されているのだ。カタルーニャで育ち、イングランドで完成した一人のフットボーラー。偶然ともいえるこの奇跡に、フットボールフットボールファンは感謝しなければならない。

 セスクは20歳にしてスペイン代表にも定着している。リーガでのプレー経験のない彼が、イングランドから“逆輸入”という形で代表入りした事実は、続々とプレミアに選手が流れていく現代サッカーを象徴しており興味深い。現在の代表の中盤を構成するのはセスク(20歳)、ダビド・シルバ(21歳)、アンドレス・イニエスタ(23歳)の若手3人衆。あのラウールが代表から外れる一因となったのは、セスクに代表される下の世代の押し上げだった。半年後に控えるEURO本大会へ向け、この新世代へかかる期待は高まっている。

 得点力の向上に代表される今季のセスクの成長は、アーセナルの絶対的エースであったティエリー・アンリの離脱とも大きく関わっている。アンリの離脱はセスクの選手としてのレベルを更に一段階上げるきっかけになったのである。セスクも認めるように、これまでのアーセナルはアンリを中心に全てが動いていた。

「ティティ(アンリ)の存在は、僕らにとって大きな傘のようなものだった。雨が降れば、彼が僕らを守ってくれる。そんな存在に包まれて僕らはプレーしていた」

 しかしその傘は突如空の彼方へと飛んでいった。かつてセスクが育ったカタルーニャの地へ、静かにアンリは去っていった。

「ティティが去った後、僕らは全てにおいて自分たちの責任でプレーしなければならなくなった。彼に頼っていたこれまでから、一歩前に踏み出さなければなかった」

 集団の中の強烈な存在は、やがてある種の依存を生み出す。アンリにボールを渡しておけば、彼が何とかしてくれる。絶対的だったアンリの存在は、若き選手たちの心のどこかにそんな依存を生んでいたのである。そんな頼れる存在が抜けたことで、セスクの心の中にもこれまでにはなかった小さな責任感が芽生えた。ペナルティーエリアに飛び込む回数は増え、ミドルシュートを狙うことも多くなった。アンリ離脱後に得点が急激に増えたのも単なる偶然ではない。

 “Life after Thierry Henry”。

 アンリなきその世界で、セスクは目覚めたのだ。

「今シーズンの目標はタイトルを取ること。アンリがいないという理由で、開幕前アーセナルは優勝候補じゃなかった。でも今僕らは首位にいる。プレミアリーグとチャンピオンズリーグ。僕らには大きな可能性がある」

 青年はあくまでイノセントに語った。そして始まったアーセナルの新世代。その中心に、成長し続ける若きMFセスク・ファブレガスがいる。

いつも欠かさず見てる番組となると、マツコ&有吉の怒り新党ですかね。マツコと有吉の面白さが一番出てる番組だと思います(マツコは夜ふかしも面白いし、有吉はクイズ☆タレント名鑑が最高だったけど)。そして何より、夏目ちゃんの可愛さね。バンキシャの時には全く姿を見せない愛狂おしさが、怒り新党の際にはあります。

明日は怒り新党か。マツコの椎茸着ぐるみ、そろそろだよなー。

ベギッチ新会長はオシムの仕事を振り返った。

「彼は我々を守る大きな岩のような存在だった。ボスニアのために自分の身体も地位も一切気にしなかったのだ」

ボスニア代表監督のスシッチも続ける。

「協会の状態は良くなって、そのおかげでブラジルW杯に手が届くところまできた」21年前、愛する代表チームと祖国が政治によって引き裂かれた。しかし、サッカーにおいて再び統一を果たした。この仕事はオシムにとっての決着だったのかもしれない。サラエボはバシチャルリア通りのカフェ。

「壊されたユーゴスラビアをもう一度作りましたね」

そうオシムに言うと、少しだけ笑って今度は何も言わなかった。

       ----  -完-  ----

＊この文はNumber837号に掲載された木村元彦氏の文章です。また、このブログは営利目的のブログではありません。

ある協会では、膠着した空気を打破しようと同行したハジベギッチが熱く語っていた。

「貴方たちは子どもたちのことを考えてますか？資格停止のままでは選手として夢が持てない。若い選手へ思いを馳せれば答えは出ているはずだ」

正論ではある。が、トラウマを持つ人間をなじる強い口調に険悪な空気が漏れかけた。瞬時にそれを察したオシムが言った。

「うん、お前はPKが上手くなってから発言しよう」

イタリア大会、アルゼンチンとのPK戦を知らない者はいない。ハジベギッチが止められて負けたのだ。再び爆笑となって雰囲気は一気に和んだ。

＊この文はNumber837号に掲載された木村元彦氏の文章です。また、このブログは営利目的のブログではありません。

「よし、11人対2万人だ。行くぞ！」

あれから大きく時は流れ、オシムはそのハジベギッチと再び重要な試合に挑んでいる。長い話し合いの結果、チョービッチも会長一人制に理解を示した。

＊この文はNumber837号に掲載された木村元彦氏の文章です。また、このブログは営利目的のブログではありません。

「我々は会長一人制の改定を採択しなくてはならない。シュワーボはセルビア人の最低権利保障をしてくれるという。そこは妥協しようじゃないか」

自分はボスニアのセルビア人ではなくただのセルビア人、と強調していた男が自ら譲歩を薦めたのである。この話を聞き、思わずオシムに問うた。いったい、どうやってドディック首相を説得したのか。オシムは間髪入れずに人差し指を突き出して答えた。

「銃で(脅したんだ)」

何だよう、という顔をしている私に現場にいた事務局長バコビッチは笑いながら説明した。

「自慢話になることが嫌なのだ。ドディックは元々(オシムが監督をしていた)パルチザンのサポーターだったのだ。それに加えてオシムは会長一人のバスケットボール協会の例を出して説得した。セルビア人のバイエビッチが帯同したのも効果があった」

＊この文はNumber837号に掲載された木村元彦氏の文章です。このブログは営利目的のブログではありません。