僕のほうに来て窓もカーテンも閉めた。

いつもの山ティとは違う目が怖くて黙って席に着いた。

クラス中も静かになった。

「目の錯覚だ。飛行機かヘリコプターが太陽の光で反射して見えたんだと思う。騒がないように自習すること」そう言って自分の教室に戻らず桜井先生が走ってた方に行った。

そして山ティと桜井先生は学活の時間を過ぎても戻らなかった。

僕はなんとなく人参山に向ったんだと予感がした。

僕たちは「あの人参山に行くか」を会議していた。

あの探検に行った４人はヒデちゃんのことを誰も言わない。

僕には笹薮の中を一人で歩ける勇気はなかった。

それにこんな会議をしただけでもお母さんにバレたら今度こそ大変なことになる。

いかない口実を考えた。

ヒトミが「宇宙人て放射能出してるから死んじゃうよ」と心配そうに呟いた。

天才ホシノくんが「ノーベル賞は僕が代表して受けるよ」ってニヤニヤしながら胸を張った。

イッケが「自転車、調子悪くていけるかなぁ」っていったのを聞いてこいつも同じだと思った。

凧は大きな傘を開いてその上をすべるように右や左に動いていた。

でもその幅は天才ホシノくんが言ってた100メートルをはるかに超えて何キロにもなっている。

ヒトミは先生の目を気にしながら凧を探していた。

「いま、三角山の上」

ヒトミは「えぇ！」って大きな声で叫んだ。

僕はビックリしてヒトミを見ると目が真ん丸くなって黒目が揺れていた。

クラス中が窓のほうに押し寄せてきた。

先生は本気で怒っている。

「みんなカーテン閉めなさい！」

「だって先生。いま三角山の上の方なんだ、変だよ！」僕はカーテンの端を握りながら目は凧を追っていた。ちゃんと見ていないと見逃してしまうほど動きが早くなってきて、しかも上下の動きも出てきた。

イッケが「先生、三角山の後ろから凧が出てきた！」

先生は泣き出しそうにドアを活きよいよく開けて教室を出て行った。

隣のクラスから山ティが来て「どうした？先生は」と走っていった桜井先生のことを気にしているようでさっきのような睨みはなかった。

「きっとUFOだよ、未確認飛行物体だ」って言ったら山ティが慌ててカーテンを開けた。

確かに三角山から出たUFOは標高1500メートルの連峰の後ろを通って前に出てきた。

三角山の前のあの山

あの「人参山のてっぺん」に降りて行った。

「てっぺんは禿げていて茶色に焦げた感じの砂利がいっぱいある広い場所」に降りたのを僕は見ていたような気がする。

イッケが「きっと先に帰ったんだよ」って鼻たらしながら言ったのに救われた感じでみんな無理やり納得したんだ。

そしたらさっきヒデちゃんがウンコしてたあたりから１０メーターくらいサーって動いて「熊だぁ」ってイッケの叫んだ声でみんな大声上げて山から駆け下りたんだ。

１０回以上転んでヒザは血だらけ、笹で切れて顔中傷だらけで靴もなく家に帰ったらお母さんにものすごく怒られたんだ。

ばらばらに帰ったけどみんなも怒られたと思う。

夜にヒデちゃんのおじさんから電話があってお父さんとお母さんに「ヒデちゃんと遊んだ場所どこだったの」って聞かれたけど「山で熊が出たから別々に逃げてきた」って言ったんだ。

ホントは怖くて置き去りにしたかもしれないと思ったけど言わなかった。

その日からヒデちゃんはいなくなった。

大人は「きっと熊に食われたんだ」って言ってたけど僕はあの風がさらって言ったような気がしたんだ。

人参山の禿げたてっぺんから風が連れ去ったと思うんだ…

山に登っていくまでは笹がいっぱいで背よりも高くてどこを歩いているのかわからなくなってみんな声を出しながら登っていったんだ。

笹が絡みあって罠のようになっていて途中で靴が脱げて見つからなくてベソかきながら登ったんだ。

てっぺんは禿げていて茶色に焦げた感じの砂利がいっぱいある広い場所だった。

石を拾ってボッコで筋つけてみんなで家から持ってきた人参や大根の種を蒔いて畑を作ったんだ。

水と肥料の代わりにオシッコかけて育つようにお祈りしたんだ。

僕は人参を持っていったんだけどたくさんオシッコの出たからいっぱい育つかもしれないってことで「今日から人参山にしよう」ってガキ大将の健ちゃんが言ったんだ。

オシッコしてるうちにヒデちゃんがウンコしたいって言って笹の中に入って暫くして「紙がない」って笹で拭いたら切れて血が出たって大騒ぎになったんだ。

汗が冷えて急に寒くなってあたりを見たら暗くなってきて雨がポツポツ落ちてきたから帰ることにしたんだ。

秀ちゃんが見当たらなくて帰れない。

新任の山本先生は若くてスポーツマンのいつもニコニコしている人気者の先生で山ティと呼ばれていて、女子はみんな「山ティ　大好き～」と抱きつく人気者の先生です。抱き付かれると恥ずかしそうに耳の横を掻いて「なあに言ってんだあ」って満更でもないように女子を抱き上げていた。

独身で4年先輩の桜井先生は真っ白な白粉と真っ赤な口紅と真っ黒で重そうな付け睫毛が特徴のボインな先生です。お母さんは「お父さんたちからは人気者なんだけどねえ」とPTAの人たちと電話で話しているのを何回も聞いたことがある。

おとついの野球でいつも山ティの弁当持って応援に来る桜井先生が来なかった。

将来探偵になるシカオが独自の情報網を持っていて「どうも先生たちは別れたようだ」って言ってた。

シカオによると「桜井先生が山ティの部屋で喧嘩になって泣きながら駅まで一人で帰った」って山ティの教員住宅の向かいにある居酒屋に酒を配達してるひげ雄さんから情報を受けたようだった。

ひげ雄さんは高木繁雄って言うけど顔は昔話に出てくる与作さんみたいに墨で塗ったような髭剃り痕なので誰も本名で呼ばない。いつも眼をきょろきょろさせて上目遣いにして「毎度どうも」って言ってる。

4人とも手のひらで耳を隠した。

先生の話を聞かなかったとき、良く聞こえるようにと片耳をつまむ「吊るし上げの刑」は涙が出るほど痛いし、それを防ぐ「耳隠し」は僕たちのクラスでは最大の防御としているのだ。

見上げると先生の真っ赤な口がアメーバーのように勝手に動きながら顔についている。

「なにぃ！」左手でヒトミの右腕をつかみ上げ右手で「吊るし上げの刑」をはじめようとしていた。

僕が「凧が…　」

先生は大きな口で「凧がどうしたって！」っとヒトミの右腕をはずし右耳を引き上げてる。

窓の外を指して「凧がすごいんです、百メートルぐらい揚がってるんです」

クラス中が窓に寄ってきた。

先生も「あら、すごいね」ってヒトミの耳を開放した。

凧は人参山のてっぺんと重なるほどに高くなってゲーセンの後楽園からひばり橋までを振り子のように揺れていた。

天才ホシノくんが「この横幅は1キロメートル以上ありますね」と凧を見ながらみんなに向って宣言した。

クラス中が割れんばかりの歓声になって騒ぎは隣のクラスまで届いた。

3組の山ティが「何さわいどる」と怒鳴って教室に入ってきて、桜井先生も騒ぎの中心から「はい、みんな席に着きなさい」と手をパンパン鳴らして黒板のほうに向っていった。

窓からの風で白いカーテンはひらひらと揺れてシーンとなったクラスに、山ティがみんなをぐるりと見渡し最後に桜井先生の目を睨んでから教室を出て行った。

太陽は左の空から上に向かって大きくなってきた。

たこ揚げをしている…

「こんな時間に誰が揚げてんだろ」

隣のヒトミに凧を指して聞いてみた。

「あぁ　ほんとだ。あれゲイラカイトって言うんだよ」

「ずいぶん高く揚がるんだな」

「1000円以上すんだよ」

前の席のイッケが「だけどずいぶん高けえな」

高台にある学校からでも同じくらいの目線に見えている。

イッケが振り返って「どの辺で揚げてんだ」

風呂屋の煙突を遥かに超えるほど、もう糸が切れそうなくらい高く揚がっている凧の根元の方をゆっくりと追うと、国道の近くみたいに見える。

イッケの隣の席で良子が「こっから30～40分のとこだよ」

4人の目は凧の動きを追い続けていた。

「あれぇ落ちたら大変だなぁ。下の電線にひっかかるべや」

イッケの話を聞いたと同時に凧は大きくゆれ始めた。

思わずヒトミが「あぁ！」って大きな声を出したのでイッケと良子は前に向き直した。

先生がこっちを睨んで進んできた。

そのときの事が心の隅に残っていて、どうしようもなく書き記すことにしました。

変な文章が出てくると思いますが心のままに文章化したのでお許しください。

なお、ノンフィクションですが地名・人名等は変更しています。

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２階から窓の外をぼんやり見ていると空が動いている。

連峰の緑の稜線と雲が遠くにひとつふたつ見える青空とがくっきりと空と大地を別けている。

朝から力の入らない桜井先生の社会の授業を聴きながら、机に頬杖して窓の外に目を向けた。

いつ果てるともなく真っ赤な口紅の大きな口が内容のない言葉を並べて限りなく動いている。

退屈だけど給食の時間までは我慢して先生の話に耐えなけりゃならない。

もっとも食べ物に好き嫌いの多い先生は、給食もそこそこに怪談話を話し始めあの口はまた動き始める。

女子は怖いくせにその話を楽しみにしている振りをしている。

授業のときよりも真剣にカーテンを閉め暗くした教室で声をひそめた先生の真っ赤な大きな口が動き回る。

僕は先生の息が直接身体の内に入り込んでくるようであの真っ赤な口が嫌いだ。

だからその口から出てくる怪談話も嫌いだ。

今日は吸血鬼の後編だ。

短い間ですがよろしくお願いします。

茜　幸四郎