「バカ、なにもやってねえよ」
　あとでまっ赤になってみんなにいいわけするマコトのさわやかな笑顔を遠くから見ていてサヤカは涙が止まらなくなった。
マコトのことを好きだったのは、サヤカだけではなかった。
　その日を境に、クラスのほとんどの女子が、リエを無視するようになった。
　そして、そのイジメの急先鋒に立ったのが女性用媚薬、リエと一番仲が良かったはずのサヤカだった。
　「ほんとになんにもなかったってば」
　リエはどちらかと言えばかったるい性格で、最初はキョトンとしながらそんな風に言っていたが、クラスの中で孤立するにつれ、だんだん気持ちが荒んでいくのだった。
　〈ブタは死ね　臭せえんだよ〉
　〈もういいよ　ほんとに死にたい〉
　ある日、リエがこんなメールを送ってきて、サヤカもさすがに我に返った。

子供のころから、何をするにもずっと一緒だったリエを、なぜ自分がクラスで一番イジメているんだろう。
　それから三日ほど、サヤカは何となくメールを出さなくなった。
　学校が冬休みに入っているため、お互いに顔を合わせることもない。
　来年の春は高校受験である。
　あんなに仲の良かったリエが、どこの高校を受けるのかサヤカは知らなかった。
　お互い別々の高校に行ったら、もう会えないかもしれないと思うと、やりきれなくなった。
　〈何してる？〉
　思いきってメールを出してみた。
　リエが何を書いてきても謝ってみようかと思った。
〈リエは死んだわ〉
それがリエの返事だった。
　サヤカは腹が立った。
　きっと今のサヤカが一番傷つきそうな言葉を選んで、嫌がらせをしているのだと思った。
　〈それで？〉
　サヤカは考えた末、そう返した。
　少しくらいなら、悪ふざけに乗ってもいいと思ったのだ。
　〈わたしが殺したの　たった今〉
　〈それはよかった〉
　〈わたしはリエにたのまれたの　リエの命と引き換えに〉
　〈なにを？〉
　〈あなたを殺せって〉
　サヤカは本気で頭にきて携帯を放り投げてしまった。
刑事がサヤカの家を訪ねて来たのは、翌日の朝だった。
　サヤカから見て、オジイサンくらいの年齢にしか見えないその刑事は、リエが死んだと言った。
　「死亡推定時刻は昨日の夜八時だそうです」
　サヤカは倒れそうなほど気持ちが悪くなりながら、思わずポケットに手を入れて、携帯を触っていた。
　昨夜リエとメールのやり取りをしたのは、九時ごろだったのだ。
　「お宅のサヤカちゃんが一番の仲良しだったと伺いまして、ちょっと訊きたいのですが」
　「なんでしょう」
　サヤカの母親が、喰ってかかるような勢いで聞き返した。
　真っ青な顔の眉間にいくつも皺を寄せて、いかにも迷惑と言わんばかりだった。
　「その…何と言うんでしょうね、今の若い子の間で流行っているのかな」
　刑事は困ったように口ごもりながら、
　「リエさんの部屋に、何かの魔法の儀式みたいなことをやった跡がありましてね。亡くなった時もそのオマジナイみたいなことをしていたようでして…」
　「うちの子にそんな趣味はありませんわ」
　サヤカの母親は、刑事が話し終わらないうちに否定した。
　「そうですか」
刑事は少しがっかりしながら、通りいっぺんのことを訊いて帰っていった。
　どういうわけか、携帯のメールに関してはひと言も触れなかったので、リエも黙っていた。
　何日かたって、サヤカはリエの件が自殺として片付けられたことを知らされた。
　その年の冬は特に寒さが厳しく、東北に住んでいる祖母が体調を崩したため、サヤカの両親はサヤカを残して祖母の家に何日も泊まりこむことになった。
サヤカの携帯にそのメールが届いたのは、そんなある日のことだった。
　〈今からお前のところにいく〉
　〈あんただれ？〉
　サヤカは震える指で返事を送った。
　相手はリエの携帯から送っていた。
　〈リエの望みをかなえにいく〉
　サヤカはまさかと思ったが、一応玄関の鍵がかかっていることを確認した。
そして、携帯で祖母の家にかけようとしたが、どういうわけか電池が切れたようにつながらなかった。
　だが、着信音だけは鳴った。
　〈今お前の家の玄関の前にいる〉
　サヤカはすくんだ足で階段を駆け上がった。
　まさかこんなに早くくるとは。
　もう、家の電話を使う時間もなかった。
　息をはずませながら二階の自分の部屋を見回し、すがりつくように押入れの戸をつかんで開けると中に転がり込んだ。
　着信音に驚いて飛び上がった。
　着信拒否にしておいたはずだったのだ。
　〈一階の部屋は全て探した　 秀身堂今から二階にいく〉
　寒いはずなのに汗が滝のように出てくる。
　カチカチと歯を鳴らしながら耳をすますが、誰かが階段を登るような音は聞こえなかった。
　〈今お前の部屋の前にいる〉
　いや、きっと誰かのいたずらだろう。
　現に足音やドアを開ける音などは、まったく聞こえないのだ。
　恐らく自分の知らないリエの友達がリエの携帯を手に入れて、いたずらメールだけを送っているにちがいない。
　〈今押し入れの前にいる〉
　涙が後から後からあふれてきた。
　そして、押入れの戸が外からすーっと開けられた…。
　　　　　　　　　　　　　　　

意識が落ちるような感覚……
　そういうモノだと知覚した。
男「ああ、落ちてるのか……」
　不思議と声を出すことは出来るのだが、体は動かない。
　手は握れるが、腕は重く、動かず。足は神経は通っているものの、ほぼ自由に動かせない。
　周りは黒いだけ、自分の体すら見えないほどの黒。
男「なんだってこんな事になったんだっけな」
　思い出そうとしても頭がうまくまとまらない。
男「そりゃそうか、こんな落下しているような状態でまともに考えろという方が難しいな」
　一人で呟いてみるが、誰にも聞こえるはずはなかった。
　ふいに、下に柔らかな感覚が訪れた。と、同時に軽い衝撃が男の背中を打つ。
男「ぐっ、いつぅ！」
　背中を軽くとはいえ打ちつけて声を漏らしてしまう、それと同時に違和感を覚える。
男「ん、動けるの……か？」
　手の感覚がはっきりと伝わり、自由に動かせる。背中も痛みはあるものの、体を起こすことができる。足もちゃんと2本ともついているようだ。
男「ま、死んだ……ってわけじゃなさそうだな」
　ゆっくりと上体を起こし、D10 媚薬辺りを確認してみる。
　そこは黒い空間に微かに見える光が射す場所、カチッ、カチッと聞きなれた時計の音も聞こえてくる。
男「……時計？」
　耳を澄ますと確かに「カチッ、カチッ」と時計が正確に時間を刻んでいる音が聞こえる。
　どうやら起きた先、目の前から聞こえてくるようだ。
　目を細めるように音がした方向を見据える。あった、確かに『自分の部屋にある柱時計』とそっくりな物が少し離れた位置に鎮座していた。
男「ここは、俺の部屋……って事はないな」
　当然ながらここが自分の部屋であるはずがない。だとしても、前方にある柱時計は自分の部屋にあるものだという確信が持てた。もちろん推測でしかないが……
声「あら、やっとご到着？」
　安堵した瞬間『時計』から女のような声が聞こえた。
男「誰だ？」
　威圧を含ませようと発した言葉だったが、頭の整理がついていない状態だったのだろう。威圧というよりも困惑した声に聞こえたかもしれない。
　しかし、声の主は意にも介さず、一人で言葉を続ける。
女の声「あの婆さん、適当に選んだわけじゃなさそうだし、これはなら大丈夫……なのかしら？」
　よく見据えると時計の裏から深紅の髪がはみ出している。暗い黒の中でも目を凝らすとはっきりとわかるほどの紅い髪。
男「……誰だと聞いているのだが？」
　冷静に、ただし警戒はしつつも聞き返す。敵意はない声色だが、正体が分からない状態で油断することは出来ない。ゆっくりと起き上がり、いつでも動けるように少し腰を落とす。
女「ちょっと、あんまり警戒しなくてもいいじゃない。オーナーになったんだからさ」
　深紅の髪ははっきりと女と分かる声が答えてくる。と、同時に時計の裏から姿を現した。
女「そう、私は『紅き腕輪』の精霊。あ、名前は無いから後で適当につけて頂戴ね」
　女性にしては長身、秀身堂深紅の髪を腰まで伸ばし、腰に手を当ててこちらを値踏みするような目で見ている。その目が、全身を麻痺させるような感覚に襲われつつも
男「……現状が理解できんのだが？」
　漫然と、そう答えるしかなかった。