「え・・・？」

やっぱり変なのかな!?

私は、淡い桜色のマキシ丈ワンピースに、白いボレロを羽織って、ヒールサンダルを履いている。

髪は下ろしてたら、ちょっと暑いから、シュシュで団子にして、アップにしてあるんだけど・・・。

変だったみたい・・・。

「んもぉー！かわいすぎるから！」

「えっ？！」

突然莉緒が抱きついてきた。てゆーか、かわいい？！

私が？無い無い絶対ないよ。

服がかわいいならまだわかるけど！

ところで・・・。

「真優は？」

「あぁ、遼太と優を呼びに行ったよ。」

「優たちも一緒なんだ！どこに行くの？」

「なんか、街中をブラブラするみたい。」

へぇー。なんか楽しそう！

「莉緒ちゃーん、お待たせー！」

数分後、真優が遼太くんと手を繋ぎながらやってきた。

その後ろに、優と確か・・・野上くん・・・？だっけ？2人が歩いてきた。

何で・・・真優たちは手を繋いでるの？しかもカップル繋ぎだし！

「真優・・・「ねぇ、真優と遼太って付き合ってるの？」

莉緒さん・・・直球ストレートを投げましたね。

私も同じこと聞こうと思ってたんだけどさ！

すると真優が、

「う、うん。付き合ってるよ・・・！」

少しハ顔を赤くしながら答えた。

「でも、まだ、出会ってちょっとだよね？」

私が聞くと、真優はさらに顔を赤くして、

「・・・お互い、一目惚れ・・したの・・・。」

と小さく答えた。

恋をすると女の子はかわいくなるって言うけど、本当なのかもしれない。

今の真優は、真っ赤になって照れてて、でも、すごく幸せそうでかわいい。

私も、恋をしてかわいくなる日が来るかな――・・・？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―22に続く。―

今日は土曜日！何の予定もない休日です。

何か予定がないものかね・・・私。トホホ・・・。

ベランダのテラスに出て、空を眺めていると、急に扉が開いた。

――ガチャッ！

「ふぇ!?」

私は素っ頓狂な声を出し、扉のほうに向けると、真優と莉緒が立っていた。

「ど、どうしたの？」

私が二人に聞くと、真優ちゃんが、

「出かけるよ!!実紅ちゃんも早く着替えて！」

「え、あぁ、わかった。」

私はクローゼットに向かい、服を選び始めた。

んー、何来てこ・・・。真優は白のサロペットスカートに、スニーカーブーツという、ポップで尚且つ可愛い服装だ。

莉緒は、肩だしショルダーにスキニージーンズに、黒のブーツというクールでかっこいい服装をしている。

二人とも素敵です！

んー、どうしようかなー・・・。

――バサッ。

クローゼットをいじっていると、ハンガーから一枚の服が落ちた。

「あ・・・これ・・・。」

落ちてきたのは、白をベースに桜の刺繍がちりばめられた・・・暴走族時代の私の特攻服だった。

はぁ・・・。これを見るといろんな事を思い出す。

自分を見失って人を傷つけたこと、仲間と騒ぎあったこと。

そして・・・斗真さんのこと・・・。

今、こんなこと思い出しても仕方ない！

真優たちも待たせてるしね！

私は、特攻服をクローゼットにしまいこみ、服を着替え家を出た。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―21に続く。―

あれは・・・実紅？どうしたんだ？何で泣いてんだ？

『いやぁ！助けて・・・優・・・』

実紅・・・！待ってろ！今行く！

あれ・・・、足がうごかねぇ・・・！何でだ！？動け！

『実紅は・・・俺のものになるんだよ・・・。』

『誰だお前！　実紅を離せ！』

実紅をむりやり抱きしめている男にそう叫んだ。

『もうだめ・・・。今まで、ありがとう・・・優・・・。バイ・・・バ・・・イ。』

実紅はその場にくずれ落ちた。

『あぁー。言い忘れてたな。俺はお前の身近にいるぜ？探してみな。』

男はそう言って実紅を肩にかつぎ、どこか暗い部屋に入って行ってしまった。

『待て、待てよ！おい！』

―――バサッ！

「ハァ・・・ハァ・・・」

何だ・・・今の夢・・・。

あの男は誰なのだろうか・・・。夢だけど、すごくリアルに感じた。

「気にすること、ねぇよな。」

俺はベットかあらおき上がり、ダンボールの中の荷物を整理した。

あれは夢だ、気にすることねぇ・・・！そう自分に言い聞かせながら。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―20に続く―

俺たちは、理事長から鍵をもらい、特別寮に向かった。

それにしても、実紅・・・。お前は無自覚にもほどがある。

『私は美形じゃないのに、特別寮なんてすごい所で暮らしちゃだめですよ！』

なんて、言い出したんだ。

実紅以外の奴は全員口をあけていたような気がする。

実紅が多分、1番美形だと思う。みんなも、なかなか美形だけど。

そういえば・・・。

「秀も同じ学校だったんだな。」

「・・・あぁ。」

秀というのは、野上　秀(のがみ　しゅう)。こいつも、豹鬼の幹部なんだ。

無口で、無愛想だが、根はすごくいいやつ。喧嘩もかなり強いんだ。

顔も特別寮に入るくらいだから、言うまでもないんだけど、かっこいい。

黒髪に青メッシュ、高い身長に、整った顔立ち。

こいつも、すごくモテるんだけど・・・秀は大の女嫌いなんだ。

だから、近づいてくる女もいるけど、影で見守るファンも多い。

いつも、舌打ちしてにらんでいるんだけどね。怖いんだよ、これがまた。

5,6分歩いて、特別寮もついた。

「・・・ホテル？」

実紅が口から、そんなことをこぼした。

たしかに見た感じはホテルだな。中も広いし。

お風呂は露天風呂まであるらしい。もうホテルだよな・・・。

普通寮の人たちは、2人1部屋らしいけど俺らは1人1部屋だ。

一部屋一部屋が本当に広い。

俺の部屋は・・・205号室か。隣の部屋の204号室は、秀。203号室は莉緒。

202号室が遼太。201号室が真優。そして、もうひとつの俺の隣の部屋が実紅だ。

さっそく部屋に入ると、俺の好きなインテリアがそろっていた。

ベットだけ、キングサイズなんだよな・・・。普通の大きさでいいのに・・・。

「てゆーか、広いなぁー。」

風呂もあるし、キッチンもあるじゃん。

つーか、飯食いてー。

何かあるのかな・・・。

俺は冷蔵庫をあけた。もちろん何もないわけで・・・。

はぁ、夕飯の時間まで寝るか。

俺は制服のまま、ベッドに寝ころび、そのまま、眠りについた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―19に続く―　

そんなことを考えていると、数分が経ち、ドアのノック音が聞こえた。

「来たみたいだ。入りなさい。」

―――ガチャ。

入って来たのは片桐くんと・・・誰だろう・・・？

黒髪に青のメッシュが少し入ったウルフカットの男の子だ。

片桐君の友達？

「あーっ！遼くんだぁ！」

真優が嬉しそうに彼の名前を呼んで手を振っている。

かわいいなぁ、ほんと。

「あれ？真優じゃん。真優も呼び出されたの？」

「うん！部屋の鍵もらいに来たぁ！」

「マジで？俺も同じ！」

2人が楽しそうに話してる。

あれ？2人はいつの間に、こんなに仲良くなったのかな？

なんか、つき合っているみたいだなぁ！

「理事長、お話とは何ですか？」

片桐君の横にいた男の子が、口を開いた。

あっ！そうだ！

私もそれが聞きたかったんだ！2人が入ってきたことによって忘れてた。

「あぁ、すまない野上くん。ここに集まってもらったみんなは、寮の鍵をもらってないはずだ。」

みんな、次々にうなづく。

「この学園の寮制は知っているかね？」

えっと・・・確か女子寮と男子寮に別れてるんだよね。

「君たちには、女子寮や男子寮などの普通寮ではなく、特別寮で暮らしてもらう。」

？？？特別寮？

「理事長、特別寮とは？」

優の質問に剛さんが答える。

「特別寮というのは、美形の者たちのみ暮らすことの許される、特別な寮のことだよ。」

へぇー。ここにいるみんな、美男、美女ばっかりだもんね！・・・って、えぇ！？

ということは待って！？

「剛さ・・・理事長！私は美形じゃないのに特別寮なんてすごい所で暮らしちゃだめですよ！」

あぶないあぶない。

剛さんなんて言ったら、関係を聞かれて過去のことがバレちゃうかもしれないもんね！

って言うか、みんな口を開けたまま、ポカンとしている。

あらあら、みなさん、きれいなお顔が台無しですよ？

理事長まで・・・。スーツのジャケットずれちゃってるよ。

私変なこと言ったかな？

「まぁ、とにかくだ。伊藤くん、君は特別寮で暮らすんだ。いいね？」

「だ、だめですよ！そんな・・・」

「いいね？」

「は、はぃぃ・・・」

どうやら、私に拒否権は無いみたいです。

理事長・・・笑顔だけど・・・目が笑ってませんよ！黒いオーラも出てくるし・・・！

私は言い返した後のことを想像すると怖くなったので、返事をするしかなかった。

「よろしい。」

いつもの笑顔に戻り、渋々鍵を受け取ると、誰にも気づかれないように、ため息をついた。

私、いじめられないかな・・・？

だって、美形の中に平凡・・・いや、中の下の顔の女がいて・・・しかも、同じ特別寮に住むなんて・・・。

もう、いいや！どにでもなれ！

私たちは理事長室を出て、特別寮に向かって歩き出した。

この時の私は思いもしなかった。

次の日、また族に関わることになることなんて―――・・・。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―18に続く―

「今日の授業はここまでにします。今から、寮に戻ってもらうけど、みんな部屋の鍵はあるわね？」

「「「はーい。」」」

みんな返事をした。

でも・・・私はへんじをしていないし、鍵も持っていません！

さっき、莉緒に聞いてみたら、彼女も鍵をもらってないらしい。

後で理事長室に行かないといけないみたいです。

「じゃあ、寮に帰りましょう。明日と明後日は休みだから、しっかり休んでね。」

解散すると、私と利緒と真優、そして、優は理事長室に向かった。

「ねぇ、何で優まで？」

「俺も、理事長に呼び出されたんだよ。」

「へー。そうだったんだ。」

そうだったんだね。

それから、2、3分歩いたら、李朝室についた。

ここかぁ。

―――コンコン

「はい。」

中から、理事長らしき、男の人の声が聞こえた。

「1年Ⅱ組の伊藤実紅です。増長先生の指示で来ました。」

「どうぞ。」

―――ガチャ。

ドアを開けて中に入った。

「しつれいしまーす。・・・えっ？」

「久しぶりだな、実紅。みんな。」

えっ？もしかして・・・この人は・・・。

「剛(つよし)さん・・・！？」

「あぁ、またかわいくなったな」

優しく微笑んで言ってくれた。・・・剛さん？私、可愛くなんか無いよ？真優のがかわいいと思うよ？

あっ、剛さんっていうのは、桜塚剛さん。

元、桜鬼の9代目総長だった人。

私が中学1年の時に総長だった人。

ってことは、3年ぶりかな？変わらないなぁ、剛さん。

高い身長、そっと笑いかけてくれる優しい性格、私の頭をなでてくれた、大きな手。

「剛さん、私たちをここに呼んだ理由は？」

「あぁ、もう少し待ってくれ。もうすぐ来ると思うから。」

私たち以外にも呼ばれた人がいるんだ。

誰が来るのかな？待ってくれって言う事は同じ事で呼ばれてるのかな？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―17に続く―

――ガチャンッ

私は、優と一緒に(ひきずって)屋上に来た。

どうも、莉緒でーす、もう、紹介文は出てるから、自己紹介はやめときまーす。

それより、何より、今は・・・。

「優、あの男と知り合い？」

「あの男って？」

チッ・・・。

こいつ、わざとわからないようにしてるな・・・。

「片桐遼太。あのオレンジ短髪やろーだよ！」

「あぁ、うん。知り合い。」

・・・。むかつくから、じっくり攻めてやろう・・・。

「どこで、知り合ったの？」

「ご、合コンで一緒になって・・・」

「へぇー。合コン・・・？実紅という女の子がいながらそんなものに行ったのかー。」

「ち、ちげぇよ！・・・あぁ、もう！族で知り合った。あいつも狼鬼の幹部だよ。」

やっぱりねぇ・・・。でも、いじめたりないなぁ・・・。

「なーんで嘘ついたのかな・・・？」

「そ、それは・・・。」

言葉が出で来ないのか、黙り込んでしまった。

このくらいにしてやるか。

「まぁ、いいわ。でも、なんで片桐が同じ学校ってこと、黙ってたの？」

私が聞きたかったのはコレ。何で黙ってる必要がある？

「それは、俺も知らなかったんだよ。今日、教室は行ってきた時はマジ焦ったし。」

「ふーん。」

そうだったんだ。

「まぁ、とにかく、絶対に実紅を族関係に触れさせちゃだめだからね。」

私は、もう、斗真さんのことを思い出してほしくない。

「あぁ、わかった」

優の返事を聞くと、私たちは教室に戻った――。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―16に続く―　

真優もかなりの美少女だからな。

チェリーブラウンの髪をツインテールっていうか？まぁ高い位置で2つ結びにしてまいてあり。

ふわふわしたようなイメージを持たせる。

だが、真優はだだっ子で、いいだしたら聞かないし甘えん坊な妹系キャラだ。

莉緒は、真優とは対象的な性格だ。

金色に近い茶色の長いサラサラの髪は段を入れてすいている。

顔はかわいいというより、きれいに近くて運動神経もよくて、女子に優しい。

女子にも人気で、男子にはクールビューティーと言われてモテている。

俺や実紅たちにとっては、頼れる姉御みたいな感じだ。

「いいから、そこの席にすわりないさい！」

ゆかり先生が若干キレると、遼太は渋々、その席に座った。

・・・犬だな。さっきまで目をキラキラさせてしっぽをふっているみたいだけど、今は飼い主にしかられてしっぽをたれさせている様に見える。

やっぱこいつおもしれぇ。

―――キーンコーンカーンコーン。

チャイムが鳴り1時間目のHRは終了した。

でも、このチャイムは俺にとって地獄えのカウントダウン開始のチャイムなんだ。

カウントダウンその①

「実紅ーちゃーん！」

真優が実紅に会いにくる。

カウントダウンその②

「ねぇねぇ、君名前何ていうの？」

真優を気に入った遼太が会いに来る。

カウントダウンその③

「真優だよー。七海真優ー。こっちが実紅ちゃんで、こっちが莉緒ちゃん。」

「真優ちゃんね。俺遼太。実紅ちゃんも莉緒ちゃんもよろしくね。真優ちゃんって友達もかわいいんだね。」

真優が遼太に実紅を紹介する。

これで実紅と遼太に接点ができてしいまった。

そして、この3つのカウントダウンがそろうと・・・。ほら、莉緒ちゃんの髪がメデューサのように・・・。

かなり、お怒りのようです。そして、ものすごい笑顔でこう言ってきた。

「優・・・？ちょっと来ようかぁ。実紅ー。あたしたち遅れるって先生に言っといてー。」

「わかったー。」

わかっちゃだめだろー！

「優・・・？おぉ！優じゃん！同じ学校で同じクラスなんだな！よろしくな！」

「あー、うん。」

はぁー・・・お前は能天気でいいよな。

今の気分だとあんまるよろしくしたくねーよ！コノヤロー！

俺は莉緒に制服のえりをつかまれた状態で教室を出た。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―15に続く―

「あと来てないのは、片桐くんだけね。」

片桐・・・片桐！？遼太！？

え？なんで？

同じ高校だなんて聞いてないぜ？

ってか、マジかよ・・・。

遼太というのは、片桐　遼太(かたぎり　りょうた)。豹鬼の幹部だ。

茶色の髪にオレンジのメッシュが何本も入っている短髪に、整った顔立ち。

ノリもいいやつで話も合うんだ。

でも、残念なことに遼太はかなりの女好き。美少女には目がない。

だから、実紅のことを目にとめないわけがない。

絶対、実紅絡まれるよな・・・。

さっきから、クラスの男どもが、鼻の下のばして、ニヤニヤしながら実紅のことを見ている。

まぁ、実紅は気づいてないみたいだけど。

ってか、よりによって遼太と同じ学校なのかよ・・・。

せめて、秀(しゅう)にしてくれよ・・・。

アイツ、女嫌いだし、実紅に絡むことはないだろうし。

「はぁ・・・。」

俺が小さくため息をつくと、

――ガラガラッ！

急に教室の扉が開き、オレンジ色の短髪が目にはいった。

はぁ・・・、噂をすれば遼太だよ・・・。

「ハァ・・ハァ・・すいません。俺、片桐っつーんすけど、教室ここであってますか・・・？」

息切れてんじゃねぇか。何があったんだよ。

寝坊か？

てか、そんなことより頼む！実紅の存在に気づかないでくれ・・・！

お前が(豹鬼の人間が)実紅に話しかけたり、絡んだ瞬間、俺は莉緒に殺される・・・！

「あなたが片桐くんね。クラスはここであってるわ。あなたの席は・・・あら！クラスのど真ん中の席ね。」

ゆかり先生がクスクスと笑いながら言った。

「えー、やだやだ！俺一番後ろの席がいいー！先生おねがーい。」

遼太が駄々をこねはじめた。よっぽどあの席が嫌なんだろうな。

「あの２つぐくりした子の横がいいんだよー！」

遼太が、後ろを指差しながら言った。

２つぐくり・・・真優？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　-14に続く-

――バンッ！

部屋のドアが急に開き、優、翔、莉緒、真優が入ってきた。

そして、私と斗真さんの姿を見て優は斗真さんに向かって走り出し、おもいっきり、顔を殴った。

真優と莉緒は私に上着を着せてくれて、莉緒は斗真さんに今にでも殴りかかろうとする目つきでにらんでいる。

『実紅ちゃん、こっから出るよ』

『う、うん。』

真優は私の手を引いて、立ち上がらせた。

『あとは、俺に任せとけ。』

翔がそう言ってくれたので、私たち4人はこの部屋を出た。

出ていく時に優が

『二度と実紅に近づくな。』

と言って。

みんな、助けにきてくれた。

たまり場に戻ると、さっきのこと、今までの事を3人に話すと、

『怖かったね。もう大丈夫だからね。』

『私たちがいるからね。』

真優と莉緒がギュ―っと抱きしめてくれた。

『斗真さんのことは、翔がなんとかしてくれるから。心配すんな。』

優のその言葉を聞いて、私はずっとがまんしていた涙が一気に溢れ出した。

私は、この日から、私は桜鬼を抜け、族との関係を立ち切り、自分の過去を隠して、普通の女子高生として生きていくことを決めたんだ―――・・・。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　―13に続く―