最近は、SSAコンサートに向けてレッスンをしている。

今は、休憩中でメンバーは携帯をいじったり寝ていたり自由に休憩している。

あたしはというと、小さなレッスン場に足を運んだ。

ここなら、誰もこないやろ。

次期総監督に任命されて半年が経った。たかみなさんの隣にいたから忙しいのは知っていたがこんなに忙しいとは思ってもいなかった。

さっきのレッスンに参加できなかったから今の休憩中に踊ろうとここにきたのだ。

なんやろ、体が熱いしだるいわ。

まさかと思い、かばんから体温計を出して測ってみた。

ピピピピッ、ピピピピッ、ピピピピ。

体温計の画面を見て唖然としてしまった。

39.6度。

あかん、完全に熱やわ。

しかし、横になっている暇もない。

しゃーないやるか。

今日のレッスン項目はー、僕たちは戦わない。

よりによって、ダンスナンバーやん。

重い体を起こして曲をかける。

ぼーくーたーちーはー、たたかわない

あすーをしんーじてる♫

熱のことなんて忘れようと必死に踊る。

でも、足はいうことをきいてくれやしない。

意識がもうろうとして、気を抜いた時だった。

両足が絡み合い、バタンと音ともにあたしは倒れた。

ガチャ。

誰かが勢いよくレッスン場に入ってきた。

『由依、大丈夫？』

天井を見上げるとそこには、ぱるるの姿があった。

なんや、見とったんか。

「大丈夫や、ちょっと足が絡んだだけやから」

起き上がるのを手伝ってもらいなんとか起き上がれた。

『ね？由依、熱が‥‥』

「ぱるる、ありがとうな」

あたしはぱるるの言葉を遮って

タオルで汗を拭きまた、踊り出した。

だが、足はさっきよりもふらふらだった。

その時、背中になにかぬくもりを感じた。

「ぱるる、どうしたん？

そんなんしたら、汗がくっつくで」

『自分の体を大切にしてよ』

あかん、気づかれたらだめなんや。

「あはは、ぱるるなに言ってるん？」

あたしは、苦笑いで必死に誤魔化した。

『お願い、休憩しよ？』

「あたしはだいじょ‥‥‥」

あたしは、大丈夫やと言おうとした時だった。

腕になにか落ちた。

冷たい水？

その正体はすぐに分かった。

「ごめんな？

泣かすつもりはなかったんや」

振り返り、ぱるるの涙を手で拭った。

『私こそ、ごめん！』

「ぱるるには嘘つかへんなー、ちょっと休憩室行ってくるわ」

これ以上、泣かしたくなかったから今日は休憩することにした。

次の日には、体もいつも通りになり休憩することの大切を知った。

今度、ぱるるにお礼にチーズつけ麺奢ってやろ。

そう誓う、横山だった。

最近は、SSAコンサートに向けてレッスンをしている。

今は、休憩中でメンバーは携帯をいじったり寝ていたり自由に休憩している。

ざわざわざわ。

やっぱり、人がたくさんいるとこは苦手だ。

廊下なら誰もいないかな。

大きなレッスン場を抜けて、廊下にでた。

あ、あそこの椅子に座ろ。

奥の方にある椅子を見つけて、座ろうとした時だった。

何回も聞いたことのある歌が聞こえてきた。

ぼーくーたーちーはー、たたかわない

あすーをしんーじてる♫

僕たちは戦わないだ。

小さいレッスン場から聞こえてきた。

誰かいるのかな？

気になり、小さな窓から中をのぞいた。

そこには、1人で踊っている由依の姿があった。

そういえば、さっきのレッスンでは由依はいなかったな。

由依が次期総監督に任命されて半年が経った。

やっぱり、忙しいみたいでスタッフさんと話したり、メンバーの話を聞いたり。

そんなこんなで、まともにレッスンさえ参加できていないみたいだった。

だから、こうして休憩中にダンスの練習をしているのだろう。

そんな由依をどれくらい眺めていたのか分からない。

なにか、違和感に気づいた。

なんでだろう、なんかいつもの由依のダンスじゃない。

足がついていってない。

そんなことに気づいた時だった。

両足が絡み合い、バタンと音ともに由依が倒れた。

『由依、大丈夫？』

私はレッスン場のドアを勢いよく開け由依に駆け寄った。

「大丈夫や、ちょっと足が絡んだだけやから」

起き上がるのを手伝った時にふいに、由依の体に触れた。

あつっ。

いくら、ダンス練習しているからと言ってこんなに体が熱くなるかな。

もしかしてと思い、由依のおでこに手をあてた。

やっぱり。

熱があるみたいだ。

『ね？由依、熱が‥‥』

「ぱるる、ありがとうな」

由依は私の言葉を遮るように立ち上がった。

タオルで汗を拭きまた、踊り出した。

なんで、そんな体なのに踊り続けるの？

最近は、休憩をしている由依のことをまったくと言っていいほど見なくなった。

ほら、また足がついていっていない。

あんなにフラフラな体で踊り続けている由依を見るのが辛かった。

そう思った時には、私は由依のことを後ろから抱きしめていた。

「ぱるる、どうしたん？

そんなんしたら、汗がくっつくで」

『自分の体を大切にしてよ』

「あはは、ぱるるなに言ってるん？」

由依は苦笑いをし誤魔化している。

『お願い、休憩しよ？』

「あたしはだいじょ‥‥‥」

由依の言葉がなぜか止まった。

不思議に思い、目を開けると、由依の腕に私の涙が落ちていた。

いつの間にか、泣いていたみたいだ。

「ごめんな？

泣かすつもりはなかったんや」

由依は振り返り私の涙を手で拭った。

『私こそ、ごめん！』

「ぱるるには嘘つかへんなー、ちょっと休憩室行ってくるわ」

由依は私の頭をポンと叩き、休憩室に入っていった。

次の日には、由依はいつものキレキレダンスに戻っていた。

「横山さん！今日、途中まで一緒に帰ってもいーですか？」

いきなり、そんなことを言われてびっくりしてしまった。

『まこ、』

真子とは帰られへんと言おうとした時。

ふと斜め後ろを向いたらぱるると目が合った。

なんや、聞いとったんかな。

ゆいはんはぱるるだけを見とればええんや

頭の中にさや姉の言葉が聞こえた。

そうや、俺はぱるるが好きなんや。

『まこ、ごめんな。俺、ぱるると帰るから』

「ぱるるさんとですか？」

『そう、ぱるるとや。』

「わ、分かりました。横山さんまた明日です」

『気をつけて帰ってな』

真子は掛け早に帰っていった。

『ほな、ぱるる行くでー』

「ね、真子ちゃんはいいの？」

『だーかーらー、俺は興味がないやつとは帰らない言うたやろ？』

「じゃ、なんで？」

ぱるるは完全にはてなマークや。

『なんや？』

「なんで、私とは帰ってくれるの？」

こいつ、鈍感やな。

『まあ、そのうち分かるやろ』

「なにそれー」

『あっはははははは』

鈍感すぎて笑ってしもうた。

『ほな、行くでー』

「うん」

うんと言ったぱるるが満面の笑みだった。

この笑顔に期待してもいいんかな。