仮面越しで良かったと思った。誰にも知られずそっと目をそらした。
その尊敬ごと壊してやりたくなる。少年は何も、知らないのだ。
私の狂気を知らないのだ。

*

次の作戦の打ち合わせのために、クルーゼ隊はミーティングルームに召集された。しかし、そこには二人だけ。隊長であるクルーゼとそしてイザーク。嘗ての仲間は既に散り散りになっていた。ある者はザフトを離れ、またあるものは戦火の中命を落した。

「隊長！この合流地点のことですが。」

閑散とした室内に漂う、物悲しさを振り切るように、イザークは凛とした声を響かせる。クルーゼは仮面に覆われた顔を少し上げて、忠実な部下を見遣り、質問に対する答えを淡々と説明する。

しかし人数の少ない部屋にはすぐに沈黙が流れる。足りない何かを補うように、イザークは言葉を続けようとするが、それもまたすぐに途切れた。勝手の変わってしまった環境に戸惑いを隠せない少年は、目線を落し硬質な床の上、自分のつま先をみつめた。言葉はもう紡げなかった。

「イザーク」

突然名を呼ばれて、はじかれた様に顔を上げると、クルーゼの苦笑が目に入る。

「す、すみません」

何を謝っているのか分からぬまま、上官に頭を下げると、

「会議はもう終わりにしよう」

少しだけ優しい響きで、クルーゼはそう言った。

（２へ続く）