付き合いたいので

どんな人と付き合ってるのか、

母親に会わせたいんだけれど」

そう言われて、

了承した。

彼が大学生の頃に

父親は家を出たらしく。

母親は、弟、妹と住んでいるとのこと。

長男の事を心配する母親は

よく聞く。

心配させないようにと

お母さんの事を考えている

優しい男性なのかなと思った。

実家にお邪魔する事になった。

長閑な田舎町。

昔、自宅の横　敷地内に

工場を経営していたらしい。

現在は廃業。

車から降りて

町田と一緒に

家の中に入る。

「お邪魔します」

と玄関に入るが

そこに町田の母親の姿はなく

もしかして

「招いたわけではない」

のサインなのでは？と感じる。

二人で応接室に入って

母親を待つことにする。

一人で応接室に入ってきた母親は

「この人に、

１人連れて行くからとは

聞いてたけど、

結婚を許すために会うのとは違うからね」

と

一言目にそう言った。

そういう母親の顔は

怒りが顔に出ていた。

なかなか見ることがないような

怒りを全く隠さない顔をしていた。

珍しい表情に

見入ってしまった。

町田から

結婚を前提に交際しようと言われました。

以前フラれた武野くんのことを

考える時間が

少なくなっている事に

自分でも驚いてるところだったので

この話に乗ってみようと思いました。

町田は

「君の履歴書が欲しい。就職する時に書いたようなもので良いよ。」

と言いました。

何に使うのか聞いてみると

母親に渡すためだと。

それを聞いた時、少し「え？」と

思ったのに。

「まぁ、良いか。簡単な事だ」

と思って数週間後に

手渡しました。

履歴書を渡して直ぐ

母親が会いたいと言ってるから

実家に来て欲しいと言われ

日にちが決められました。

朝から１日中、色々と遊びに行くことになりました。

いつもは　

かなり遅刻してくる町田でしたが

この日は何故かほぼ時間通りにやってきて

車を運転して

あちこち連れて行ってくれました。

食事等もご馳走してくれて

私の友達はとても喜んで

町田に感謝していました。

帰りは友達を宿泊先のホテルまで

私を家まで送って

サッと帰って行きました。

だんだんと

「良い人なのかもしれない」

と思うようになっていきました。

旅行情報誌を買いました。

海外の男性と結婚して

久しぶりに帰国する友人と

会うことになったからです。

どこに連れて行ったら

喜んでくれるかな？と

調べたかったのです。

町田と待ち合わせをすると

必ずかなり遅刻します。

なので待ち時間に

その情報誌を読んで

楽しく待とうと思いました。

その日も町田はやはり遅れて来ました。

「お待たせ。それ、何？何で地元のガイドブック読んでるの？」

と不思議そうに聞いてきました。

海外に住んでる友達が帰国することになり

数日間　遊ぶ約束をしてると

伝えました。

「俺も行く!　車、出すからタクシーとして使ってよ!君の友達にも会いたいし。」

と言い始めました。

始めは冗談かと思ってあしらってしましたが

その日　会ってる間に何度も何度も

頼んできました。

だんだん断るのが面倒になってきて

最後は「わかりました。一緒に行きましょう」となってしまいました。

町田からは

２週間に１度程のペースで

「こちらに来る用事があったから」

と連絡があり

お茶を飲むことになりました。

金曜日、一人暮らしの私が

一人で食事をして

のんびりＴＶで見ている時間に

いつも連絡がありました。

何て事無い話をして

２時間ほどで帰る

そういう事が数ヶ月続きました。

町田とは

面白いと思うもの

好きな曲

行きたい所

見たい映画

全く違っていました。

好きなものが違っていましたが

特に好きなタイプでも無かったので

気にもなりません。

意識もせずにお茶も飲めます。

しかし

町田は

「澤田さんが好きなものが知りたい」と

言って、私に合わせてきました。

そして

お茶を飲んでいて

ハッと気づいたことがありました。

町田が吸う煙草の本数が

極端に減っていました。

気にしていないと思いながらも

少しだけ気になり始めました。

町田は隣の県の人でしたので

私は

すっかり遠くにいるイメージで

話していました。

「何してた?」

「TVを見てました」

「あ、それならお茶でもどうかな。」

「は？」

「前に送った辺りまで来てるんだけど」

TVを見てただけと

言ってしまった手前断れず

近所のファミリーレストランに

お茶を飲みに出掛けました。

何てことない話をしたあと

町田は

連絡を取りたかったが

仕事が忙しかった

連絡、待ってたのに

等と言い始めました。

私としては

この半年ほどの間に

元彼・武野くんと一度よりを戻し

再度フられるという事がありましたので

正直

一度も貴方のこと考えた時間は無かったです。申し訳ありません。

と思っていました。

町田は

「ちょっとゴメン」と

店を出ていき、すぐ戻って来ました。

紙袋を私に渡して

「クリスマスプレゼント」と言いました。

「いや、貰えないですよ。これは。」

「もう買ってきたし。女性用だから返されても、俺、使えないから」

「でも…」

「高いものじゃないから、気にしないで使ってよ。ほんとに、ほんとに。ついでに買っただけって思っておいたら？」

そこまで言われて断るのも無粋かと思い

素直に頂戴することにしました。

「ありがとうございます。

じゃぁ、このお茶代くらいは

払わせてください」

短い時間でお茶だけ飲んで

すぐに解散しました。

紹介してもらった男性から

連絡が来ることはなく、

そして私も連絡を取ることもなく

数日経ちました。

夏の日曜日

一人暮らしの私が家に居ると

電話がかかってきました。

出てみると

数ヶ月前にフラれた武野くんからでした。

ここから

私は武野くんと

復縁することになります。

が、やはり数ヶ月後

私は再度

12月にフラれてしまいました。

クリスマスイブの前日

金曜日。

仕事が終わってすぐに帰宅

部屋に着くなり

電話が鳴りました。

武野くんからかと期待して出たのですが

声が違っていました。

かなり残念な気持ちでした。

「澤田さん？こんばんは。俺のこと覚えてる？」

名前は違ってない。

でも全く声に覚えが無い。

「町田です。町田潤一。思い出した?」

「あー……」

と、言いながら

頂いた名刺を入れていた

お菓子の空き缶の中を空いてる手で探りました。

あの紹介された日

帰り際にもらったけれど

長い間　鞄のポケットに入っていたので

少し汚くなった名刺が出てきました。

（あ！これだ）

と、やっと思い出しました。

美味しいお食事はご馳走して下さり

さて　失礼しようと思ったら

友達夫婦が

「ここまで電車で来たのなら

車で送ってもらえば？」と。

車の中も

きっと

煙草の臭いで気分が悪くなるだろうと

思いましたので

一度断りました。

が「遠慮しないで、通り道だから」と

紹介された男性に言われましたので

ご馳走になっている手前断れず

家まで送って頂くことになりました。

友達夫婦と別れ

駐車場に向かうと

停まっていたのは

黄色いポ◎シェでした。

怖いなと思いました。

煙草を吸って、この車。

もう今日で逢わない人だなと

思いました。

友達夫婦に迷惑が掛からぬように

失礼な事を言わないように

と気を付けて、

20分ほど車に乗せてもらって

家まで送って頂きました。

別れ際に名刺をもらいましたが

その人に興味は持てなかったので

鞄のポケットに入れたままにしていたことが

後になって分かることになります。