クリスマスのこの時、私たちに響き渡るメッセージです。あなたのために、その隣の人のために、そして人類すべてのために、今日私たちの心の中で救い主が産声をあげています。長年教会生活を続けてこられた方にも、初めて教会に来てくださった方にも。いのちの誕生は何回経験しても、まるで初めてであるかのように新しく、美しく、神秘であるのです。

　イエス・キリストの母マリアが出産を控えていた時、生まれ故郷の町に行き、人口登録をするように時の皇帝アウグストゥスの命令が下りました。マリアと夫のヨセフも生まれ故郷のベツレヘムへ向かいました。

　1週間の長い旅の末ベツレヘムの町にやってきた二人。町の中は住民登録のためやってきた多くの人々でごった返していました。宿屋はどこもいっぱいで、もう今にも子どもが生まれそうなマリアが腰を落ち着けられるところはありませんでした。やっと泊めてもらえたところは、家畜のいる馬小屋であったのです。その夜、主イエスの出産に立ち会ったのは夫ヨセフ、そして家畜たちだけでした。全世界の民を救うと預言されていた救い主の誕生は、あまりにもひそやかで慎ましいものでありました。

　しかし、聖書は、あたたかな家で生まれることもままならなかった救い主の誕生こそ「大きな喜び」であると言います。そして、神はこの喜びの知らせを同じように貧しくまともに雨風をしのぐ生活もできない羊飼いたちにまず知らせようとなさいました。

　主イエスが誕生した日の夜、羊飼いたちは荒れ野で夜通し羊の番をしていました。生き物相手の仕事ですから、365日24時間彼らに休みはありません。私も福祉の仕事をしており、カレンダーの休みとは関係なく働いているので、テレビでGWは10連休などと特集されるととてもうらやましく感じます。

　しかし、羊飼いたちは私よりももっとわびしく、疎外感を強く感じていたに違いないのです。なぜならば、彼らは当時ユダヤ人であれば守らなければならない律法に定められた安息日を守ることができなかったからです。彼らには安息日にはあらゆる仕事をしてはならないという掟を守ることができません。そんな羊飼いという仕事はユダヤ人から忌み嫌われ、羊飼いたちは「強盗」や「野蛮人」と同列に扱われ、「汚れた者」としての烙印を押されていました。ゆえに、彼らは町に住むことも許されず、ユダヤの共同体から締め出され、夜通し働いて荒れ野で野宿をすることを余儀なくされていたのでした。

　貧しく、孤独に身を縮めて生活するしかなかった羊飼いたち。暗闇の中、わずかな灯を頼りに羊たちを危険から守っていたのです。夜通し働き疲れ切った彼らの上に昇る朝日は、彼らの魂を照らすことはありませんでした。私は特別養護老人ホームで介護士をしていた時、夜勤は一人で働いていましたが、ろくに休憩もとれずに働き、朝日が昇り始めた時になんとも言えない切なさを感じたことを思い出すのです。明るくなってきた安堵と、なんとなく取り残されたかのようなわびしさと、利用者の排泄と起床介助という夜勤で最も忙しい時間帯に入るプレッシャーと緊張感がないまぜになったかのような、そんな思いがしたものです。汗と排泄物にまみれ、「くさい」「きたない」「きつい」と言われる3Kの仕事をしていた私には、羊飼いの気持ちが少しわかるような気がするのです。

　羊飼いたちは自分たちの人生に光が照らされることは生涯ないと思っていたことでしょう。毎日その日食べるものを得るためにあくせく働き、人々が働き始める時間にやっと眠りにつく。そんな生活を死ぬまで続けるだけだ、そう思っていたかもしれません。そんな羊飼いたちに突然天使が近づいてきたかと思うと、神の栄光の光が輝きました。天使――神の使いを見るということは、神を見たことと同じです。そして、神をその目で見た者は死んでしまうと考えられていました。羊飼いたちは「非常に恐れた」とありますが、直訳すると「大きな恐れを恐れる」です。彼らは死の危険にさらされ、言葉に尽くしがたい恐怖に襲われました。「ああ、罪深い私たちの人生はここで終わるのか…」そんな思いが脳裏をよぎったかもしれません。そんな羊飼いの恐怖を破る言葉が天使から発せられます。

　「恐れるな。わたしは、民全体に与えられる大きな喜びを告げる。今日ダビデの町で、あなたがたのために救い主がお生まれになった。この方こそ、主メシアである」。

　聖なる律法を守ることもできず、ユダヤ人と交わって生活することもできず、家畜の臭いと汚れにまみれていた自分たちが救われるなど到底ないと思っていたのに、そんな自分たちのために救い主メシアがお生まれになっただって？羊飼いたちにとって晴天の霹靂であったに違いありません。そんな彼らに向かって、天使はこう予言します。「あなたがたは布にくるまって、飼い葉桶の中に寝ている乳飲み子を見つけるであろう。これがあなたがたへのしるしである。」

　これまでイスラエルはアッシリア、バビロンといったさまざまな国や民族に圧力をかけられ、滅亡の危機に追いやられてきました。そしてこの時代、イスラエルはローマの支配下に置かれていました。これまで常に他の国に脅かされ、滅びの危機にさらされてきたイスラエルの民は他国の支配を打ち破り、自分たちを力によって解放するメシアが現れると信じていました。

　そんな力と権威に満ちているはずの救い主が、家畜が餌を食む飼い葉桶に寝かされている？今見ている神の栄光とは程遠い姿です。そして、それこそが救い主であるという「しるし」であるというのです。多くのクエスチョンマークが羊飼いの頭を駆け巡ったことでしょう。

　するとさらに天の軍団が現れ神を賛美し始めたのです。「いと高きところには栄光、神にあれ。地には平和、御心に適う人にあれ。」

　神の御心にかなう人に平和があるように。そう言って天使たちは去っていきました。神の眼差しは、今日という一日を生きることに必死で先のことなど考える余裕も権利も与えられていない羊飼いたちに注がれていたのです。そして、彼らこそ「救い主の誕生」を拝するべきだと神が選んだ人たちでありました。人々から忌み嫌われていた社会の底辺にいた羊飼いたちに、真っ先に福音――喜びの知らせを伝えたいと神は願われたのです。あなたがたを救うメシアの誕生。大いなる喜びというギフトを贈りたいと。

　天使が去った後、羊飼いたちは我に返り、天使の予言が成就するのを見に行こうと立ち上がりました。暗闇の中、毎日同じことの繰り返しに倦み疲れていた羊飼いたちの心に、立ち上がる力が与えられたのです。大きな変化の兆しを驚きながらも受け止め、前に進もうとするエネルギーです。そして急いでベツレヘムに向かい、あちこちの家々、家畜小屋を捜し回り、ついに乳飲み子イエス、ヨセフとマリアと出会ったのでした。

　イエス・キリストは天使のお告げ通り、飼い葉桶に寝かされていました。馬のにおいが染みつき、硬くて到底横になるに足りない飼い葉桶に、救い主は寝かせられていた。そんなわびしさなど知らぬかのように安らかに、時々手足を動かして、「あぶあぶ」と言葉ともつかぬ声をあげて。

　私たち人間がつくりだした生きづらさ、差別、孤独を包み込み、こんな数えきれない罪にまみれてなお、神に造られた「いのち」は美しい、と体いっぱいに表現する赤子の姿がそこにはありました。「あなたのいのち、その輝きは美しい」。主イエスは、飼い葉で安らかに眠りながら、今もそう語り掛けてくださっている。その語りかけを羊飼いたちも聴いたに違いありません。だから、人々から差別と冷たい目を向けられていた彼らは、これまでの痛みと恐れをはるかに凌ぐ大きな喜びに突き動かされ、人々に救い主の誕生を告げて回ったのです。皆、羊飼いたちの話をいぶかしみました。信じない人々がほとんどであったでしょう。しかし、もはや羊飼いたちはそんなことで傷つくことはありませんでした。神が私たちを救い主と出会わせてくれるほど大切に思ってくれているという喜びは、羊飼いから奪われることはありませんでした。そして、人々に救い主の誕生を告げ知らせた後、神を賛美しながら帰っていったのでした。

　これが、神からの喜びのギフトです。「あなたのいのちは輝いている」。暗闇を照らす救い主のいのちの光によって。美しく、美しく、輝いているのです。

　今、独りぼっちで涙をこらえているあなたに、

　誰かと関わることを怖がっているあなたに、

　体も心も寒くて、途方に暮れているあなたに、

　この知らせは届けられます。

イエス・キリストが小さくて、やわらかくて、貧しい姿で、言葉にならない産声を上げて、赤子としてこの世界に生まれてくださった。それは、私たちの言葉にならないありとあらゆる魂の叫び、人の「生と死」を理解し、分かち合い、ともに歩むためです。イエス・キリストはこのような名で旧約の預言者から預言されています。「インマヌエル」。神は我々とともにおられる、という名前です。この出来事を私たちに、今まさに実現するために主イエスはお生まれになったのです。「きょう、ダビデの町に、あなたがたのために救い主がお生まれになりました。この方こそ、主メシアである」。

　あなたとどんな時でも離れず一緒にいたい。ともに語り合い、この世の生が終わっても永遠に続く関係をあなたと持ちたい。イエスの誕生は神からのそんな願いの成就でありました。

　主イエスを通して、神は永遠にあなたとともにいたいと願われました。この方、イエス・キリストを私の救い主と信じて受け入れる人は神の子とされ、主イエスと悲しみも苦しみも、もちろん喜びも楽しみもともに分かち合い、ともに歩む人生が拓かれるのです。

　主イエスは私たちの上にたちはだかり、神の愛をはねのけている罪という大きな壁を打ち壊してくださいました。それが十字架の死と復活です。イエス・キリストは私たちの罪をその身に負って十字架上で死なれ、3日目に復活されました。死を打ち破り、神の民である私たちの罪という鎖はもはや断ち切られ、自由と解放が与えられたことを証明されたのです。

　もう、私たちと神は遠く離れてはいません。イエス・キリストが主なる神様と私たちの間に十字架という橋をかけてくださったからです。だから、神はあなたのすぐ隣におられます。目に見えなくても、感じられなくても、「愛」や「真実」が目に見えなくても確かに存在することを私たちが疑わないように、神は確かに私たちのすぐそばにおられるのです。

　一年で最も誰かとぬくもりを分かち合いたいと願うこの季節、それがかなわない苦しみと孤独の中にいる人たちのために、主イエスは十字架の死という影を負って、産まれてきてくださいました。イエスの誕生と死によって、私たちに尽きることのない大いなる喜びのギフトを贈るために。クリスマス―それは神からの喜びのギフトなのです。

　見えなくても、触れなくても、確かに心に響き渡る神の御声を聴くために、私たちは飼い葉桶に眠る主イエスの前に座り、その顔を拝するのです。

　「あなたは決して一人ではない」。インマヌエルなる神の御子の声を聴くために。

ひとりのやさしい娘をおもふやうになるそのとき

おまへに無数の影と光の像があらはれる

おまへはそれを音にするのだ

みんなが町で暮らしたり

一日あそんでゐるときに

おまへはひとりであの石原の草を刈る

そのさびしさでおまへは音をつくるのだ

多くの侮辱や窮乏の

それらを噛んで歌ふのだ

もしも楽器がなかったら

いゝかおまへはおれの弟子なのだ

ちからのかぎり

そらいっぱいの

光でできたパイプオルガンを弾くがいゝ

　これは宮澤賢治の「告別」という詩の一節です。宮沢賢治が花巻農学校の教師だった時、音楽の才能を持つ沢里という生徒がいました。彼は音楽教育を受けておらず、楽譜も読めませんでしたが、一度聴いた曲をオルガンで弾く事ができました。いわゆる絶対音感の持ち主だったようです。

　しかし、沢里は農家の息子だったため、音楽の道を諦めなければなりませんでした。当時の農家は、家業を捨てることなど許されなかったのです。彼が卒業する年、賢治は農作によって自給自炊をする本物の百姓になるために、学校を辞める決意をします。退職の際、沢里と生徒たち、そして自分に向けて書いた詩が、この「告別」です。

　賢治は沢里の才能を称賛しつつも、「お前くらいの年齢であれば、一万人のうち５人くらいは同じくらいの才能の人間がいるだろう」と突き放した上で、自分と同じ、あるいはもっと上の才能の人がある人間がいると知りながら、いつ限界を迎えるともしれぬ才能を自らに留め続けることができるのか、と問うています。

　そして愛する女性が出来た時、これまで受けてきた侮辱、一人きりで取り残されてしまったかのような孤独、経験してきた辛酸を噛みしめた歌がほとばしるだろうと言うのです。

そしてその時、楽器がなくても、ほら、そらいっぱいの光でできたパイプオルガンを弾くがいい、と。

　本日与えられた御言葉は、哀歌の3章です。作者はエレミヤ書の著者エレミヤで、エルサレムがバビロニアの侵略により陥落し、多くのイスラエルの民が捕囚によってバビロンに連れていかれた痛みと慟哭を歌った詩です。バビロン捕囚という悲劇は、イスラエルの民に多くの叫びにも似た疑問を残しました。なぜ契約の神は、聖地エルサレムが破壊されるのをそのままにされたのか。神は無力なのか、それとも、もはやその民を顧みられなかったのか。神は私たちを捨ててしまったのか。どうしたら、私たちの苦難は軽くされたのか…。

　「わたしは 主の怒りの杖に打たれて苦しみを知った者。」という言葉から始まる3章は、自分自身が神様に無情なまでに懲らしめられた者として描いています。主なる神ではない異教の神を拝み続けていたイスラエルの民に、エレミヤは悔い改め、主なる神に立ち返るよう呼びかけましたが、エレミヤの度重なる警告を聞き入れることなく、結果としてエルサルムはバビロニアに攻め落とされ、廃墟と化しました。

　この苦しみは私たちが神に背いたからだ、わかっている、私たちの罪は神の裁きを甘んじて受けなければならぬ重いものだ……とひれ伏しつつ、一方で自分自身の痛みを様々な比喩を用いて表しています。そして皮肉なことに、言葉を尽くしても表現しきれない痛みは、裁きを下された神のほかわかってもらえる存在はいないという矛盾と葛藤の中、エレミヤは言葉を紡ぎ続けるのです。16節から見てまいりましょう。

　「砂利をかませてわたしの歯を砕き 塵の中にわたしを打ち倒す。」

　今まで当然のように噛んでいたパンの代わりに今噛んでいるのは砂利であるのです。そして砂利の味を塵の中で噛み締める時、魂から平安がみるみる遠のいていくのを感じます。幸せとは何なのか、どんな感覚を幸せと呼んでいたのか、もはや思い出せない。そして、 「わたしの生きる力は絶えた」と絶望的な言葉がこぼれ落ちるのです。

　だったら、もう死んでしまった方が良いではないか、と内なる声が囁いたかもしれません。「こんなに打ちひしがれ、疲れ果て、動けずにいる私などなんの価値があるだろうか。神も私を見捨てられたのだから」、そう言い聞かせる自分がいるかもしれません。

　けれども絶望に支配されている今この時も、肺は呼吸し、身体中に感覚があり、涙にむせぶ声がします。魂は絶望の淵に落とされても、体は生きようとしています。天と地を創造された神様は、ご自身のかたちにかたどり、ご自身に似せて、私たち人間を造られました。神は土の塵で人を形づくり、いのちの息を吹きいれられたのです。こうして、人は生きる者となった。神のかたちに造られたいのちは、精一杯生きようと鼓動します。絶望に打ちひしがれている時も、です。死にたいと叫ぶ魂と、生きようとするいのちがぶつかり合うのです。そして、どれくらいの時が経ったのでしょうか。「ただ主を待ち望もう」とエレミヤはつぶやきます。そして、自分にはとても耐えられないとしか思えない痛みを味あわせた神に、もう一度思いを向けるのです。

　「苦汁と欠乏の中で」、直訳は苦よもぎと毒麦です。苦い毒を飲んで、だんだんと体力が奪われていくような感覚です。

そして20節、「わたしの魂」ですが、これは写本家の訂正によるものであるといわれています。元来のヘブル語本文は、「あなたの魂」です。苦よもぎと毒麦の辛酸を舐め、さすらったときのことを覚えている私以上の存在がいます。「わたしの魂」以上に「あなた（神）の魂」が、誰よりも私が味わった毒の味を知っておられる。そして、神ご自身が「わがうちに沈み込む」のです。私の上に覆い被さってくださるというのです。神様に敵対し、違うものを神と拝み、度重なる警告を無視して裁きを身に招き、倒れ伏している人間の上に「かがみこんで」くださる神を知り、この神の限りないへり下りを経験して、エレミヤは「主の慈しみはたえず、主の憐れみは尽きない」という告白に至ります。

　今自分の意思とは関係なく、鼓動を刻み、呼吸し、血の通った手足があたたかさを伝えている。明日はどうなるかわからないいのち、でも明日、そして天の御国へと確かに続いていくいのち、このいのちにかがみ込んで息を吹きかけ続けている神ご自身と出会ったのです。朝毎に与えられるいのちが主の尽きせぬ憐れみの表現であることに気づいたのです。

　彼を取り巻く状況は何も変わってはいません。目の前には荒廃したエルサレムがあり、バビロニアに従うことが神のみこころだと預言したエレミヤには、彼を迫害する者に囲まれていましたが、そんな状況も変わっていませんでした。しかし、どんな絶望的な時も、主を待ち望む自由は誰にも奪われないという希望と、神が倒れ伏した魂にかがみ込んでくださる愛を喜ぶ者となったのです。

　痛み、傷つき、倒れ伏してしまう時があります。忘れたくても、逃げたくても、追いすがり力を根こそぎ奪い取っていく過去があります。神は私を見捨てたのか…目の前が真っ暗であるというこのことこそ、その紛れもない証拠ではないのか。そう思える時があります。

　そんな時、胸に手を当てて呼吸を刻んでいるということを感じてみてください。そして今この時、いのちの息を吹き入れ、全身にその息が巡っていることを思うのです。倒れたまま、仰臥したまま。深く深く呼吸したいのです。

　やがて私にかがみ込んでいる神の顔を拝した時に、今この状況が悲惨としか呼べない時でも、その理屈を超えて、神の慈しみは絶えないということに気づく。そして、手が動きます。足が、膝が、そしてゆっくりと座り、手をついて立ち上がります。ゆっくり、ゆっくりと。

　立ち上がった時見た世界は、これまでと同じ世界でしょうか。いいえ、倒れ伏し、時間をかけて立ち上がったその先に、悲惨の中でもなお失われることのない希望を見ます。真夏の太陽のようにサンサンとした輝きではないけれども、確かに差し込む光を見ます。

　宮沢賢治が歌った「光でできたパイプオルガン」をです。そらいっぱいに広がる「光のパイプオルガン」です。

もしもおまへが　よくきいてくれ

ひとりのやさしい娘をおもふやうになるそのとき

おまへに無数の影と光の像があらはれる

おまへはそれを音にするのだ

みんなが町で暮らしたり

一日あそんでゐるときに

おまへはひとりであの石原の草を刈る

そのさびしさでおまへは音をつくるのだ

多くの侮辱や窮乏の

それらを噛んで歌ふのだ

もしも楽器がなかったら

いゝかおまへはおれの弟子なのだ

ちからのかぎり

そらいっぱいの

光でできたパイプオルガンを弾くがいゝ

　孤独や痛みによって、私たちは音をつくります。

　侮辱と貧しさを噛んで、歌が生まれます。

　楽器なんて要らないのです。

　そして、目の前の愛する人を思い、今新しいいのちによって生かしてくださっている神を思い、

「光でできたパイプオルガン」を美しく奏でる時が来ることでしょう。

そのメロディは、私だけのものではありません。教会で私たちは一人ではなく多くの隣人と光のパイプオルガンを幾重にも幾重にも鳴り響かせ、ハーモニーを奏でるのです。

「主の慈しみは、決して絶えない。

主の憐れみは決して尽きない。

それは朝ごとに新たになる。

「あなたの真実はそれほど深い。主こそわたしの受ける分」とわたしの魂は言い、わたしは主を待ち望む。」

　本日与えられたみことばは、旧約聖書の雅歌です。雅歌は恋しあう男女がお互いを様々な花や宝石、動物などに例えて、お互いを褒めたたえ、恋い慕う感情が露わにされています。本日お読みいただいた2章では、特にお互いを「花」に例えて、その美しさをたたえています。

　まず、おとめは自らのことをシャロンのばらと表現します。シャロンは地中海沿岸にあるカルメル山からヤッファの間にある平原のことで、春になると様々な花が一斉に咲きだすところです。ここではバラと訳されていますが、おそらくサフランであったという説が有力です。サフランはこんな花です（写真を見せる）。お料理が得意な方は、サフランは最も高級なスパイスとして有名なことをご存じでしょう。サフランは古代から婦人病の治療として使われてきました。疲労回復、冷え性、更年期障害、生理不順の改善などの効果があるそうで、まさに女性を象徴する花と言えるでしょう。

そして、おとめは自らを谷間にたたずむ野のユリにも例えています。ユリは聖書では美や繁栄の象徴としてしばしば登場します。ホセア書14章では「わたしはイスラエルに対しては露のようになる。彼はゆりのように花咲き、ポプラのように根を張り、」と歌われています（ホセア14:5）。

　ここに出てくるユリはマドンナリリーと言われる白いユリで、キリスト教では純潔の象徴として、また、イースターの主イエスの復活を祝う喜びの花として用いられてきました。おとめは、自分自身をつつましくありふれたものであるけれども、しかし女性の象徴である「サフラン」と美しさの象徴である「ユリ」になぞらえて表現しています。

　しかし、そんなおとめにもコンプレックスがありました。1章6節を見ると、「どうぞそんなに見ないでください。日焼けして黒くなったわたしを」と語っています。おとめは兄弟たちに叱られてぶどう畑の見張りを命じられ、そのせいで真っ黒に日焼けしてしまったのです。

　今でも紫外線対策に世の女性は余念がありませんが、古代イスラエルでも肌が白いことは美の重要な要素であったようです。おとめは日焼けしてしまった自分を恥じらい「そんなに見ないでほしい」と言っていますが、しかし、その前の節を見ると「エルサレムのおとめたちよ。わたしは黒いけれども愛らしい」と自分を卑下することなく、自分を誇らかに歌い上げています。おとめにとって、コンプレックスは自分を否定する要素ではありませんでした。欠点も含めて、自分は周りの人にとって、また他ならぬ自分自身にとっても愛らしい存在なのだと宣言しているのです。

　そんなおとめに恋人は、「わたしの恋人は茨の中に咲きいでたゆりの花」と返します。ただの「ゆり」ではなくて、人を傷つけ害を与える茨の中にあっても、清さと美しさを失わず、凛と立つ姿をたたえています。

　そして、またおとめが恋人に歌いかけます。「わたしの恋しい人は森の中に立つりんごの木」だというのです。りんごの木は彼女のために影をつくり、彼女はたわわにみのった実を口にふくみ、甘美な味を楽しむのです。それは彼女の恋人がおとめを保護し、楽しませてくれることを意味します。恋人はおとめを宴の席に連れていきますが、直訳すると宴の席は「ぶどう酒の家」です。恋人はそこで愛の旗を掲げたと言います。「旗」も保護を意味しますので、若者はおとめを愛で心地よく酔わせ、力強さを持っておとめを安らがせたのでしょう。

 そして、5節です。おとめは恋人に嘆願します。「ぶどうのお菓子でわたしを養い、りんごで力づけてください。わたしは恋に病んでいますから」と。

　干しぶどうの菓子は、ケーキのようなお菓子でダビデが契約の箱を運んだ者たちに与えたもののひとつでした。シナイ修道院では今日でも旅人を元気づけるためこのぶどう菓子がふるまわれるそうです。

　おとめは若者から干しぶどうのお菓子とりんごが与えられることによって、力づけられることを望んでいます。それはなぜかというと、恋に病んでいるからでありました。それは、恋人と身も心も一体となることを求めていることを暗示しています。しかし、おとめは「エルサレムのおとめたちよ。愛がそれを望むまでは、愛を呼び覚まさないと誓ってください」と7節で語っています。神の時が満ちる時まで、おとめは恋人を恋い慕い、時に恋わずらいに苦しみながらも、自分を律しようとしているのがわかります。

　このように男女の愛を煽情的かと思われるような描写で歌い上げている雅歌でありますが、若者とおとめの関係を「キリスト」と「キリストの花嫁なる教会」になぞらえて読むこともできます。私たちは、主イエスを様々なことば、表現、たとえを使ってたたえ、そのみそば近くに行くことを望む者でありたい。そして、花婿なるキリストは、そのような私たちを「あなたは茨の中に咲きいでたゆりの花のように愛らしい」と語りかけてくださっているのです。

　みことばをゆっくりと味わってきましたが、おとめと若者は、実にたくさんの花にたとえてお互いのことを喜びあっているのがお分かりいただけたと思います。ただ「きれいだね」とか「かわいいね」と言われると「なんだか嘘っぽい」と思ったり、「お世辞よね」と思ってしまうこともあるかもしれませんが、具体的に「〇〇のようにきれい」と言われると、心から嬉しい気持ちが沸いてこないでしょうか。

　ではお隣に座っている方と顔を見合わせてみてください。知っている方かもしれませんし、初めましての方かもしれませんが、その方をどんな花にたとえますか？みずみずしいバラでしょうか。丈が長く凛と咲き誇るコスモスでしょうか。太陽に向かってまっすぐに伸びるひまわりでしょうか。どんな花であっても、本当に個性豊かで美しい花たちです。そして、「あなたはそんな花のような存在」と誰かに言ってもらえたとすれば、しみじみと喜びが沸いてくるのではないでしょうか。

　先ほど、お隣の方をどんな花にたとえますか？と質問をさせていただきましたが、隣人から、たった一つのかけがえのない存在として見つめられている喜びを、今度は自分自身に向けたいと思います。今、皆さんは自分自身のことをどんな花にたとえるでしょうか？私は自分のことをカスミ草にたとえたいと思っています。決して目立たず主役になることはないけれど、ないとすごく寂しくて物足りない。周りの人を美しく引き立たせる存在。そんなカスミソウのようになりたい、と思っています。

大切な人に、「あなたは美しい、たった一人の人」と心から伝えたいというその思いをもって、自分自身に「わたしは黒いけれども、愛らしい」と語りかけましょう。欠けも弱さも全部ひっくるめて、あなたは花婿なるキリストにとって「愛らしい」存在なのです。

　やっとひと段落ついたので、最近の近況報告をさせていただこうと思う。

　まず、２月２６日をもって５年と８か月務めた特養を退職した。

　教会や神学校に通う都合などでこれまで転職が多かったのだが、今回の職場は最も長く勤めることになった。

　職場環境はお世辞にも良いとは言えず、私が勤めている間に退職や異動で５人もの常勤の相談員が変わった。私は非常勤でありながら重責を担わされ、新しい人が来るたびに一から仕事を教えた。残業で授業にはろくに出られず、常勤の相談員が誰もいない時期には休日出勤して仕事を回させざるを得なかった。上司のパワハラで不眠に陥ったこともあったし、事務所に冷房も入れてもらえず最後の年には熱中症で倒れて休職した。

　ストレスで持病の子宮内膜症は年々悪化し、毎回授業に遅刻したり欠席が多い日々に、「どうして私一人みんなと同じように学べないのか」とやるせなさを感じたことは数えきれない。そんな状況のなかでほぼ６年仕事と学校を両立できたことは、ひとえに神の恩寵としか言いようがない。

　今日、職場のスタッフから寄せ書き２枚とお菓子が届いた。「相談部門を長年守ってくれてありがとう」という言葉は、本当に骨身に染みるうれしさを感じた。

　そして３月１日から新しい職場での仕事がスタート。老健、特養、デイケアのある大きな施設で、今は老健のケアワーカーとして働いている。ある程度入所の現場経験を積んだら、デイケアの相談員に配属されるとのこと。

　６年ぶりの介護業務は、かなり楽しい。認知症のない方も多く、いろんな話を聞かせていただけることは非常に新鮮である。以前の特養は、１階から３階まで響き渡る奇声を一日中上げ続ける利用者がいたし（職員の中には難聴になってしまった人もいた）、６割が食事介助が必要で誤嚥のリスクも高く、放尿、年がら年中立ち上がる転倒リスク激高の利用者ばかりだったので、現場に入った時の疲労度といったらなかった。今の現場はそんなことは全くないし、老健だからリハビリをがっちりやるので立位が取れる方がほとんどで介助量もそれほど多くない。食事介助が必要な人は１人しかいないことにはかなり驚いた（多いときは６人くらいいたこともあったらしいけど）。現場の職員はストレスがたまることも多いようだが、前職を考えたら「なんて楽な現場なのだろう！」と不遜ながらも思っている私である。

　なのでまだ仕事を始めて８日目だが、かなり仕事の内容には慣れた。こんなに早く仕事を覚えられたのは、おそらく初めてではないかと思う。「デイケアに異動しないでこのままここにいてくれ」とありがたいお声をいただいている。老健のケアワーカーは残業もほぼないので（相談員となるとそうはいかない）、それもいいなあとなんとなく考えてしまう。

　そして卒論発表会も無事終わり卒業式を迎えるのみとなったわけなのだが、昨日の教会総会で、来年度いまの所属教会の「教会主事」として、就任することが決議された。

　23歳の時に献身してから、11年が経った。ついに教会の教職者として働く時が来たのだ。長年大きな恐れと不安にさいなまれていたが、無事に総会で承認をいただき、腹がすわった。

　常勤の仕事と、教会主事としての仕事。4月からこれまで全く経験したことがない未知の歩みが始まる。しかし、いつもともにおられる主イエスは「昨日も今日もいつまでも同じ（ヘブル13:8）」である。この方に、一切をゆだねて私にできる精一杯のことをさせていただきたいと願っている。

　本日与えられた第二テモテの手紙は、パウロがローマで獄中にいる時に、主の働きをともに担ってきた同労者テモテに宛てた手紙です。

　パウロはエルサレムでユダヤ人に宣教していた時、「神を冒涜した罪」を犯したとして逮捕されてしまいます。パウロはローマの市民権を持っていたため、ローマの裁判を受けることになりますが、パウロがローマ皇帝に上訴したため、ローマに護送されることになり、ローマの獄中に入れられることになりました。

　この時、テモテはエペソで教会を牧会しており、手紙には教会を導いていくにあたってのさまざまな勧告が綴られ、迫害に屈することなく誤った教えに惑わされないよう励ましています。４章６節では、「世を去る時が近づきました」と書かれており、パウロは自分の死が迫っていることを予期しています。まさにパウロの遺言状とも言える手紙なのです。

　パウロはローマの植民地リストラでテモテと出会いました。テモテの父はギリシャ人でクリスチャンではありませんでしたが、祖母ロイスと母エウニケはユダヤ人でパウロの導きで回心し、熱心なクリスチャンとなりました。そして、祖母と母の導きによりテモテも信仰を持つに至ったと考えられます。

　パウロが２度目にリストラを訪れた際、テモテは非常に評判の良いキリスト者として成長していました。パウロはテモテを信頼し、伝道旅行に一緒に連れていきたいと願ったのです。こうしてテモテはパウロの同労者となりました。テモテはフィリピ、テサロニケ、べレアでパウロとともに伝道の働きをともにしたほか、アテネ伝道の最中では、異端の教えが入り込んでいたテサロニケ教会に派遣され、教会の人々を力づけ、福音にしっかりと踏みとどまるよう励ましました。また、たびたびパウロの個人的な使者として働き、いくつかの手紙をしたため、それらを届けたりしてパウロを助けました。実に２０年近くもパウロを支え続けたかけがえのない弟子であり、信仰の友でもありました。

　３節にはふたりの強い絆がうかがい知れるパウロの祈りが記されています。パウロはローマの獄中で、昼夜問わずいつもテモテのことを思い、祈りをささげていました。パウロはテモテの顔を見たいと切に願っていました。４章の最後には「急いでわたしのところに来てください」と記されています。私はこの箇所を思いめぐらせながら、思いました。「私がもしパウロのように獄に入れられ明日死ぬかもしれない命である時、いったい誰に会いたいと思うだろうか？」と。

　もしその時に「ああ、あの人に会いたい！」と心に思い描くような人が教会にいるならば、それはなんと素晴らしいことだろうか、と思います。しかし、そのような関係をつくることは簡単なことではありません。実際、パウロはテモテに対し、神がくださったのは「臆病の霊でない」と言っています。おそらくテモテは自分の「臆病」さに悩まされており、パウロはそれを心配してテモテを力づけているのでしょう。

　私たちも恐れと無縁の者ではありません。誰かに傷つけられるのではないかと恐れ、無意識のうちに心に壁をつくってしまうことがあるかもしれません。キリストにあって一つとされていることではなく、違いにばかり目が留まり、自ら関係を分断してしまうことがあるかもしれません。しかし、キリストを主と信じた時に与えられた聖霊によって私たちは自分自身で築きあげてしまった高い壁を突き崩すことができるのです。

　聖霊の「力」は、私たちを他者との関わりに押し出します。自分が心を開くときに、相手も心を開いてくれると信じ、自ら心を開く勇気を与えてくださるのです。聖霊の「愛」によって私たちは相手の痛みを自らの痛みとし、切実な思いをもって祈りへと導かれ、自分にできることを精一杯しようと突き動かされます。そして、聖霊が与える「思慮分別」は、自らの言動を客観的に見つめ相手を傷つけないように唇を守り、慎みと配慮をもった関わりへと導きます。

　神様は、私たちをご自身のもとに招き、主イエス・キリストの十字架の死と復活によって私たちを救いへと導いてくださいました。この福音を教会は世界に向かって発信します。すべての人を招こうとしておられる神の愛は、キリストが成し遂げられた救いによって、今まさにここにあるのだということを告知するのです。そして、教会は聖霊のご性質を通して互いに仕えあい、心を傾け、絆を深めあいます。福音に仕える働きは苦しみが伴うこともあるでしょう。しかし、神の力と真実なる信仰の友の支えによって、ともに苦しみを忍ぶことができるのです。

　私が教会実習をさせていただいたM教会では、教会学校を牧会、伝道の軸として大変力を入れていました。クラスはなんと12もあり、成人のクラスもいろいろな特徴のあるクラスがたくさんありました。しかし、どのクラスでも共通していたことは新しく来た方を受け入れる姿勢が自然で、あたたかさときめ細やかな配慮に満ちているということでした。私は12のすべてのクラスに出席しましたが、居心地が悪いと思うクラスが一つもないことに驚かされました。多くのクラスではお茶を飲んだりお菓子を食べたりして、和やかな時間を持ちながら聖書の学びを行っていました。また分かち合いの時間も、うわべだけの言葉ではなく自分の生活の現場での戦い、介護や育児、病気などの痛みを真摯に分かち合い、聴く方々は深い共感を持って慰めに満ちたまなざしを送っていました。互いを信頼し、心を開いて自らを開示し、連帯しあう方々を見て、本当に美しい教会の姿だと思いました。

　また、M教会では幼稚園がありましたので、園児たちが教会学校に出席している間、保護者の方々が教会学校に参加できるような仕組みが整っており、保護者の方々が教会学校につながって信仰告白に至り、バプテスマを受ける出来事がたくさん起こされていました。その大きなきっかけは互いを信頼し、心から相手を大切に思う信仰共同体の姿に魅力を感じられたからではないか、と思わされたのです。まさに、イエス様がおっしゃったとおり、「互いに愛し合いなさい。わたしがあなたがたを愛したように、あなたがたも互いに愛し合いなさい。互いに愛し合うならば、それによってあなたがたがわたしの弟子であることを、皆が知るようになる」（ヨハネ１３章34～35節）という御言葉の通りのことが行われていたのです。

　神様は、福音を告げ知らせ、教会を建て上げるという使命を持っておられます。そして、その使命を全うするために私たち一人ひとりに働きを託し、様々な賜物を与えてくださっています。音楽の賜物が与えられている方もいれば、料理がお上手なおもてなしの賜物がある方もいます。あるいは笑顔や言葉かけで周りの方を元気にさせるいやしの賜物がある方もいらっしゃることでしょう。

　私たちはさまざまなことにチャレンジし、自分にどんな才能（タラント）が神様から与えられているかを探求し、その賜物を生かして福音を伝え、教会に仕えていきます。自分の自己顕示欲を満足させるためではありません。パウロは、「神の賜物と招きとは取り消されないものなのです」（ローマ11：29）で述べています。賜物はなくなることはありません。しかし、私たちは日々の生活の中で賜物を生かし、神に豊かに用いられるよう協力する責任があります。

　「あなたに与えられている神の賜物を、もう一度燃え立たせてください」。私たちにはすでに聖霊と賜物の火が与えられています。私たちができることは、薪をくべ、火をかきたて、勢いづかせることです。こうして燃え上がった賜物は「力と愛と思慮分別の霊」によって方向づけられ、主のみこころが成し遂げられるのです。１２節に、私たちにゆだねられているものは、私たちが主のもとに行くまで守られると約束されています。なんという大きな慰めでしょう。

　私は２３歳の時に「生涯を主にささげます」という献身の祈りをささげました。いま振り返って思うことは、私が才能があるとも思わずただ好きでやっていたり、現実逃避のためにやっていたに過ぎないことを長い時間をかけて「主に仕える賜物」として神様が磨いてくださり、またそのことを私自身に自覚させてくださったということです。

　私は小学校の時、いじめにあっていた苦しさから少しでも逃れたいと、休み時間のたびに誰もいない図書室にこもっては本を読み漁っていました。次第に頭の中の空想をかたちにしたいと思うようになり、中学生の頃には小説を書き始めました。自分の表現したいことを言葉として紡ぎだし物語を描いていく作業は、まるで鮮やかな布を織っているようで、私を夢中にさせました。小説家になりたいなどとは考えていませんでしたが、高校の時には生涯何かを書き続けたいと漠然と思うようになり、大学生入学を機に小説を掲載したホームページをつくり、様々なアマチュア作家の方々とも交流するようになりました。

　しかし、献身した時に私は小説を書くことをやめることを決心し、ホームページも閉鎖しました。なぜかと言うと、自分はただ自らの欲望を満足させるために書いているにすぎないと示されたからでした。「いつか神様の栄光を現す文章を書きたい。その時を待とう」。そう心に決め筆を折ってから１１年、神学校に入学してから説教原稿をはじめ、数えきれないほどの文章を書きました。あの頃の夢がこんなかたちで実現しようとは、夢にも思っていませんでした。そして、書くだけではなく「語る」喜びまで与えられ、今こうして講壇に立っています。小学生の時の私に言ってあげたい気持ちです。「あなたが苦しくて苦しくて、そこから逃れるために読み漁っている本から得た言葉によって、私は神の愛を伝える仕事をするようになったよ」と。

　神と人に仕えたいと願う人々に、神様は惜しみなく賜物を与えられ、豊かに用いられるよう磨き上げてくださいます。そして、それを主の栄光のために輝かせることができるように、主は霊の火を燃え立たせてくださるのです。終わりの日まで神の国の実現に向けて、主に託された働きを全うすることができるよう、いま大きく霊の火を燃え立たせていただこうではありませんか。

　2012年に小林製薬は「PMS（月経前症候群）に関する男女の意識調査」を行った。

「PMSとは、月経の２週間程前から女性の体に起こる身体的、精神的不快な症状の数々を指す。身体的症状では、頭痛、倦怠感、むくみ、肌荒れ、眠くなる、胸の張り、腰痛、腹痛など、精神的症状では、イライラする、情緒不安定などが挙げられ、症状は150種類にも上ると言われ、また個人差が非常に大きい。

　調査の結果、「女性の85.9％がPMSを経験、そのうちの88.6％がストレスを感じている」と回答している。

　そして、男性がPMSを知っている人の割合はわずか12.6％。

　働く女性に「周囲の人にPMSを理解されないことについて、ストレスを感じたことがありますか」という質問に対し、「ある」は26.2％、「たまにある」は32.4％で約6割が周囲の無理解にストレスを感じている。

　また、「PMSに関して、同僚（男性）の理解度についてどう思いますか」という質問に対しては、「理解されていない」が50％、「どちらかといえば理解されていない」が34.8％を占め、8割以上が「男性の同僚からの理解がない」と感じている。

　そして、月経がはじまると「月経痛」があることは多くの方の知るところだと思うが、一般財団法人女性労働協会の調査（2004年）によると、月経痛を感じる程度についての質問では、

　「かなりひどい（薬を服用しても会社を休むほど）」が2.8％、

　「ひどい（薬を服用すれば仕事ができる程度）」が25.8％

　「月経痛はあるが我慢できる程度」が47.9％であり、76.5％の女性が月経痛を抱えながら仕事をしているのである。つまり、月経開始2週間前のPMSの期間と、月経の期間の体調不良を合わせると1か月のうち約3週間は、女性は何らかの不調を抱えながら生活しているということになる。しかし、このことは社会的に認知されているとは言い難い。女性は１か月のうち2/3を月経に伴う不調を隠しながら家事や仕事をこなしているのだ。

　私自身のことを言えば、２５歳の時に月経困難症と子宮内膜症の診断を受け、さらに３１歳の時に多嚢性卵巣症候群が見つかった。その時には子宮内膜症は治癒していたが、３４歳のがん検診で再発がわかった。２５歳から９年以上症状をおさえるためピルを服用し続け、それでも月経時には痛み止めを２～３錠飲まないと効かない。心療内科の主治医には、「ばかものー‼（笑）」と言われるけれども、それだけ飲まないと痛くて動けないし、それでも仕事を休まざるを得ない痛みに悶絶することがある。

　どうか、恋人や配偶者のいる皆さま。パートナーが月経のわずらわしさに毎月のように翻弄されていることをどうぞ理解してください。パートナーがしんどそうだったり、イライラしている時には、「もしかして生理で辛い時期？」と聞いてあげてほしい。「ああ、理解してくれている」と心からあなたに感謝をすることだろう。

　そして、日本の社会に「月経の理解」が浸透し、女性だけでなくすべての人にやさしい社会になれるよう、心から願う。