▼あなたの恋愛トリセツはこちら

兵士が私を後ろから狙って銃を構えている。兵士は、照準を走る私に合わせて引き金に指をかけた。

何故か私はそれに気付き、振り向いて銃で撃つ。銃弾は、見事に兵士に命中して兵士が倒れた。一体なんなんだ。私にこんな特技があったのか……

一人だと思っていた私の横に一緒に逃げている仲間らしき人がいる。しかし、誰かは分からない。

私は先頭にたってどこかに向かって必死で逃げている。逃げている間も前後左右から兵士は私を狙って銃を撃ってくる。

不思議なことに兵士の撃った弾は私にかすりもしないのに、私の撃った弾は次々と兵士を倒していく。

そのうち、私は手榴弾を使い、敵を倒しながらどんどん進んでいく。すると、目の前に待ち伏せしていた兵士が私に向かってロケットランチャーを発射してきた。

　放たれた弾は白煙をあげてこちらに向かってくる。今度ばかりは駄目かもしれない。そう思った瞬間、体が勝手に動いて足で弾を蹴り飛ばすと、弾は反転して兵士に向かって飛んで行き兵士を吹き飛ばした。

　本当にどうなっているんだ。私は、どうしてしまったんだ。

しばらく走っていると風景が変わり建物の中に入った。近未来的な建物の中は、さまざまなセンサーや監視カメラ、監視ロボットによって行く手を阻まれなかなか前に進めない。

一緒に逃げていたのは妻のサヤカと娘のサクラそして仲間の男性が二人だった。

しばらく進むと、エレベーターのように中央から左右に開きそうな重厚な扉が見えた。

手前の壁についている丸いボタンを押すと扉が開いた。扉の先は、暗くなっていて多数の小型監視用ロボットが赤く目を光らしているのが見える。

手を離すと扉は閉まり、どうやらボタンを押している間だけ扉が開く仕組みになっているようだ。

監視用ロボットを引き付ける為、まず私が先陣をきって行く事になった。

私は妻と娘を仲間に託すと、仲間にボタンを押してもらい扉が開くと同時に走りだした。監視用ロボットは赤いレーザーのようなものを発射しながら思惑どおり、私を追ってくる。

薄暗い中、いりくんだ道をひたすら走るとドアノブのある普通の扉があった。

追われている私は急いで扉を開けると、中に飛び込んだ。

中には、かしこまった服を着た親子がいっぱいいる待合室のような場所だった。

私は親子を横目にさらに進み、その先にあった扉を開けて駆け込むように入った。

そこは窓を背に縦長の机にスーツを着た人が横並びに複数座っており、まるで面接会場のようだった。

私は我に返り、頭を深々と下げた。

「すいません。失礼しました。」

私は、そう言って部屋を出て慌てて扉を閉めた。

待合室をゆっくり歩いていると、黒いスーツを着たサヤカが歩いてきた。

「サクラは？」

私が、慌てて聞くと後から扉の外に監視ロボットの中を平気で歩くサクラいた。サクラも黒い落ち着いた服を着ている。

部屋に入り周りの子供が側転したり、はしゃいだりしている中をサクラは音も無くスーと近づいてくる。

サヤカもサクラも無機質で冷たい感じがした。まるでここに存在していないかのように。違和感を覚えて二人に話しかけようとしたところで、見慣れた天上が目に映った。

私は上半身をガバッと勢い良く起こした。周りを見渡すと机の上にサヤカとサクラの写真がみえた。

見慣れた自分の部屋だった。

「夢か……」

私は、立ち上がり机の上のサヤカとサクラの写真を手に取った。

「もう、あれから一年も経つのか……」

一年前、私は大きなビルの前で妻と娘と待ち合わせをしていた。

会社に行く為に先に出た私といっしょに、娘の受験の面接に向かう為だ。しかし、妻と娘は来なかった。待ち合わせ場所に向かう途中交通事故に巻き込まれたからだ。

二人とも即死だった――

あらから一年たった今も、どんな夢を見ても最後は必ずサヤカとサクラが出てくる。

写真を机の上に戻すと、私はこぼれる涙を止めることが出来なかった。

その西園寺玲子は、NO.1ではなくてなんと俺を指名した。ホストになって初めてのビックチャンスが訪れた。

オーナーにも声をかけられ気合を入れて席についた。

「聖夜一樹です。ご指名ありがとうございます」

玲子さんは、ケースからタバコを取り出すと口にくわえた。すかさずライターを取り出しタバコに火をつける。

「安っぽいライター使っているわね。このライターあげるから使って」

見るからに高そうなライターをテーブルの上に置いた。

「ありがとうございます。何をお飲みになりますか？」

彼女のオーラに圧倒され少し緊張気味に聞いた。

「この店で一番高いお酒を三本ちょうだい」

玲子さんはあたり前のように頼んだ。

「は、はい」

月に一本出るかという高級ボトルを三本も注文するなんてスケールが違うな、俺はますます圧倒された。

ボーイを呼んで注文すると店のホスト全員が集まりコールで盛り上げると全員で乾杯をした。

玲子さんは、ニコリともせずお酒を飲んでいた。

ヤバイなんか盛り上げないと……。

「物まねします」

「戦場、カメラマンの、渡部、陽一です」

俺は、最近覚えた物まねを披露した。店内は静まりかえり、外したと思った。

「あはははは。」

笑い声が聞こえた。

「知っているわ、テレビで見たことある」

玲子さんは手を叩いて喜んでいた。

「久しぶりに笑ったわ」

よかった。何とか気に入ってもらえたようだ。

その後、高級シャンパンも入れてもらい、玲子さんを外まで見送ると上機嫌で帰っていった。

その後ヘルプに任せっぱなしにしていた千鶴の所にもどると、気分が悪くなったらしくしばらく前に帰ったあとだった。

俺はその日、お店の最高売り上げを記録した。

次の日も千鶴はお店にきた。

「昨日、具合が悪くなったって聞いたけど」

俺は、棒読みの台詞のように感情のこもらない口調で聞いた。

「うん、もう平気」

「そうなんだ。シャンパンでいいよね」

高級シャンパンを頼むとヘルプに任せて席をたった。千鶴はいつもの寂しそうな顔になった。

またあの顔だ。こっちまで気が滅入ってくる。

しばらくして、玲子さんが来店した。

「また、お会いできてうれしいです。玲子さん」

「今日も笑わせてちょうだい」

そう言うと玲子さんは、今日も一番高いボトルを三本入れてくれた。

学生のときやっていたギャグを披露すると玲子さんに挨拶をして千鶴の席に着いた。数分も経たないうちに玲子さんの席に戻ると玲子さんは、露骨に嫌な顔をした。

「なにあの辛気臭い娘」

「私の指名客です」

「一輝も私についているなら、お客は選ばないと」

玲子さんは、千鶴に聞こえるように大声で言った。

いたたまれなくなった千鶴は、お金を置いて泣きながらお店を出て行ってしまった。

それから毎日来ていた千鶴は、ぱったりと来なくなった。あれだけ冷たくすれば、無理もないか。むしろ長続きしたほうだと思った。

ホストの仕事は絶好調で相変わらず指名も入るし、玲子さんも時々来ては高級ボトルをいれてくれる。

忙しさに追われて、千鶴のことは気にもとめていなかったが、それから一週間ほどして千夏という女が店に来た。

「一樹さんご指名です」

千夏は、やさしそうな顔立ちで髪はストレートの黒髪のセミロング、初めてあったと思うがどこかで見たことがあるような気がした。彼女は千鶴の妹だった。

「どうしたんですか？　千鶴さんも急にこなくなったし、騙されたとかそんな話じゃないでしょうね。ホストって言うのはですね……」

「そんなんじゃありません。ただここではちょっと」

俺が声を荒げながら話始めると千夏は、話をさえぎるかのように大声を出した。しかし、なんだかはっきりしない。

実際、面倒くさいなと思ったが少し気になったので「じゃあなんですか？」と大声で怒鳴った。

仕方ないと思ったのか彼女はゆっくりと話を始めた。

千鶴と俺が初めてあった日、昔から身体が弱かった千鶴は余命一ヶ月だった。酔っ払いにからまれているところを俺に助けてもらい初めてホストクラブに行ったことを千鶴はうれしそうに彼女に話してくれたという。

それから今まで貯めた貯金をはたいて毎日ホストクラブに通っていたと言うことだ。

「なんで俺なんかのためにそこまで？」

俺は、千夏に尋ねと「初めて男の人に優しくしてもらってとてもうれしかった」と千鶴は言っていたという。

そして彼女は、自分の代わりに千鶴の貯金でホストクラブに通って私を指名してほしいと頼まれたそうだ。

私はいつしか涙が溢れて止まらなくなっていた。

「今、千鶴さんはどこに……どこにいるんですか？」

涙を拭いながら訪ねると

「姉は一週間前に急に具合が悪くなって病院に入院して３日前に亡くなりました」

千夏はハンカチで目を押さえながら答えた。

「俺なんかに会わなければ彼女はもっと違った幸せな最後が送れたかもしれない。

ちゃんと話してくれれば……。話してくれれば、彼女にもっと優しくしてあげられたのに」

いや違う、俺は余命一ヵ月のことは知らないが、だんだん元気がなくなっていく千鶴に気がついていたはずだ。気がついて、俺は見て見ぬふりをした。

俺は人目もはばからず大声で泣いた。

なんで俺を助けてくれた彼女にもっとやさしくできなかったのか。

自分の命を削ってまでホストに通い続けてくれた千鶴に気付いて上げられなかったのか。

俺はいつからこんな冷たい人間になってしまったのだろう。

俺はいつからこんな嫌な人間になってしまったのだろう。

後悔の気持ちが後から後から溢れてきて溢れてくる涙を止めることは出来なかった。騒がしいはずの店内に俺の泣きき声だけが響いていた。

私は、しばらくしてホストの仕事を辞めた。もう一度、昔なりたかった医者を目指すためだ。

完

「あの、一樹さんを指名したいんですけど」

千鶴さんはうつむきながら、恥ずかしそうに言った。

「一樹さんご指名です」

ボーイのコールが店内に響いた。俺は、指名コールを久しぶりに聞いた。

「千鶴さん、早速来てくれたんですね。うれしいです」

俺は、顔を赤らめた千鶴さんの手を引き席に案内した。椅子に座るとすぐに千鶴さんに話しかけた。

「今日は道に迷わなかったですか？」

俺は、笑顔で接客した。

「はい、大丈夫でした」

千鶴さんは、昨日とは違って少し明るい感じがした。

「今日は、何を飲みますか？」

　俺は、優しく千鶴さんに尋ねた。

「一樹さんの好きなもので」

俺は少し考えて、すっと立ち上がった。

「じゃあ、千鶴さんのために俺がカクテル作りますよ」

俺はお店に頼んで、ドライジン、オレンジジュース、オレンジビターズを使いカクテルを作らせて貰った。

「オレンジ・ブロッサムです。女性にも飲みやすいお酒ですよ」

千鶴さんはうれしそうにグラスに口をつけた。

「飲みやすくてジュースみたいです。おいしいです」

カクテルを一口飲むと頬を赤らめて微笑んだ。

「まさか、またきてくれるなんて思ってなかったから、びっくりです」

「約束したじゃないですか」

千鶴さんは、ニッコリ笑ってカクテルを飲んだ。

「でも良かった。昨日はちょっと元気なかったみたいだから」

「昨日は、……慣れていなくてうまく話せませんでした」

千鶴さんは目線を下にやった。

「そうですよね。ホストクラブ初めてって言っていたからね」

「一樹さんは、私が来るとうれしいですか？」

初めて千鶴さんから口を開いた。

「毎日来て応援してくれるとうれしいな」

俺は、冗談っぽく言った。

ボーイが来て俺に耳打ちをした。彼女はそれを不思議そうに見ていた。

「ごめん、ヘルプが入っちゃった。すぐ戻ってくるから待っていてくれるかな？」

千鶴さんは小さくうなずいた。

俺は、ヘルプに付きながら時折千鶴さんを見ると寂しそうな顔をしていた。

しばらくして俺は千鶴さんの席に戻った。

「ごめんなさい、もう帰らないと」

そう言って俺を待っていた千鶴さんは立ち上がった。

「そうだ、今度来るときは、名刺に書いてある携帯に電話もらえないですか？同伴っていうのがあって外で食事やデートをしてから一緒にお店に来るっていうシステムなんです」

俺は、わかりやすく笑顔で説明した。彼女はうんうんとうなずきながら話を聞いた。

「わかりました」

千鶴は、うれしそうに言った。

俺は千鶴さんを店の外まで見送ると、顔の前で手のひらを合わせた。

「ごめん、今日は、ここまでしか送れない。また来てね」

「はい」

千鶴さんは、深くお辞儀をして帰って行った。

次の日、千鶴から電話があり待ち合わせをした。お店の近くの喫茶店で千鶴さんを待っていると、千鶴さんは時間どおりにやってきた。

「どこに行きたいですか？」

「そうですね、ラーメン屋さん」

「ラーメン屋さんですか？」

「はい、一人で入る勇気がなくて、しばらく食べていないんです」

同伴でラーメン屋さんなんてやっぱり千鶴さんは少し変わっているのかなと思った。

「俺、美味いところ知っているんで行きましょう。店は、古くて少し汚いですが味は、間

違いないです」

俺は、千鶴さんの手を引いてお店に向かった。彼女は楽しそうに笑っていた。

「ここです」

ラーメン屋の外観は屋号は消えかかっていて、換気扇の出口には油がこびり付いていた。

「ここは、女の子ひとりでは入りづらいですね」

　千鶴さんは少し驚いた顔をした。

「でも味は抜群ですから」

　俺は、あっけに取られている千鶴さんを安心させるように笑顔で言った。

のれんをくぐるとテーブル席が二つにカウンター席があった。千鶴さんとカウンター席に座るとラーメンを二つ頼んだ。

「はい、おまち」

しばらく待つとラーメンが出てきた。ラーメンは熱々でおいしそうな匂いが漂い、チャーシューにメンマと野菜のシンプルなものだった。

「これが美味いんだよ」

俺は、コショウを豪快にかけると麺を一気にすすった。千鶴さんも俺の真似をしてコショウをかけて麺をすすった。

「本当だ、おいしい」

千鶴さんから驚きの表情の笑顔がこぼれた。あっという間に食べ終わるとお店に向かった。

店に入り席に着くとすぐにシャンパンを頼み、接客に入った。

「本当はアフターっていうのもあってお店が終わってから食事に行ったりするのもあるんだけど、千鶴さんは無理そうだから」

「そうですね、あまり遅い時間は難しいですね」

千鶴は、少し残念そうな顔をした。

「そんなに毎日来て大丈夫なの？」

心の中では本当は、ホストがこんなこと言っちゃいけないんだろうなと思っていた。

「大丈夫ですよ」

彼女はシャンパンを一気に飲み干した。

「無理しなくても大丈夫ですよ」

俺は、千鶴さんを気遣った。その後はとりとめのない話をして千鶴さんは帰っていった。

千鶴は、次の日も、その次の日もそれから毎日来て俺を指名してくれた。

最初は、千鶴を気づかっていたが、千鶴はいつ来ても口数が少なくそんなにお金を使うほうではなかったので、一週間が過ぎた日ころ、いつもより高いシャンパンをさり気なくお願いしてみた。

「千鶴さん、今日は出会って一週間記念でこっちのシャンパンで乾杯しない」

「そうですね、記念ですからね」

千鶴は喜んで新しいボトルを入れてくれた。

「じゃあ、一週間記念に乾杯」

高級シャンパンをグラスに注ぐとグラスを合わせた。

「今日は、元気ないみたいだけど、大丈夫」

一応フォローも入れた。

「そんなことないですよ、大丈夫です」

千鶴は、少し無理して笑ったように見えた。

次の日からも、俺が出勤の日は毎日来てくれる千鶴に時々高いお酒を注文した。嫌な顔一つせず笑顔で「はい」と言う千鶴に罪悪感はうすれていった。

千鶴と出会って二週間が過ぎたころ気持ちに少し余裕が出来たせいか、最近は千鶴以外にも店内指名が入るようになった。

お店の閉店後にもオーナーに声をかけられ「お前変わったな、なんかやっとプロっぽくなってきた」と言われるようになった。

指名が入るようになって忙しくなった俺は、お店に来ても口数が少なく元気がない千鶴が来ても相手をすることが少なくなっていた。

高いボトルを入れては、ヘルプにガブ飲みさせたり、席に戻っても数分もしないうちに別の席に行ったりもした。

席を立つと千鶴はさみしそうな顔をしていたが、俺は逆にそれが嫌だった。

そんな時、新規客の西園寺玲子が店に現れた。

最終話へ続く＞＞

親の仕送りも止められアルバイトも長続きせず、軽い気持ちで歌舞伎町のホストになった。新人ホストは思っていたより厳しく開店前の掃除に寝るところは共同住居。毎日、店とマンションの往復だけで、マンションには寝に帰るだけの生活が続いた。

見た目は普通の容姿だがお店に紹介してもらった美容室で決めた髪型と派手なスーツで、かろうじてホストっぽく見える感じの冴えないホストである。

源氏名は聖夜一輝で名前ばかりかっこいってよく言われる。

最初は物珍しさもあって、そこそこ指名もあったが、最近はヘルプばかりで、まったく指名が取れず今日も外に出てキャッチをしている。

今週中に指名が取れないとオーナーとホストを辞める約束をしていたからだ。

「どこ行くの？」

「俺、ホストやっているんだけど」

「今、時間ある？」

俺は、行きかう女性に片っぱしから声をかけた。しかし、ぜんぜん相手にされず諦めて一服していると、この辺には不釣合いな女性がサラリーマン風の酔っ払いに絡まれていた。

「おねえちゃん。どこから来たの？　一緒にお酒飲もうよ」

「いえ結構です」

早足で歩く女性と並走しながら男が話しかけている。女性は肩をすぼめ、ショルダーバックを両手でガッチリ握って、歩く速度を速めた。

「どこ行くの？一緒に送っていくよ」

「大丈夫です」

女性が小さな声で控えめに断り、首を横に振った。

「なんだよ。いいからこっちへ来いよ」

しびれをきらしたのか男が女性の手を掴み強引に引っ張っていこうとしている。

「おい、何してんだよ！　嫌がってんじゃねぇかよ」

俺は思わず大声で怒鳴った。

「何だと」

男も負けずに凄んできた。イライラしていた俺は、その男を殴ってやろうかの勢いで近寄っていくと男は慌てて逃げていった。

「ありがとうございます。」

女性は、怯えた表情と安堵が混じったような顔で深々と頭を下げてお礼を言った。

「いえ、たいした事じゃ」

俺は、高揚が収まり少し照れながら言った。

「何かお礼をさせて下さい」

　彼女は、声を絞り出すように言った。

「いえ、別にお礼なんて」

すぐにそう答えた後、オーナーとの約束が頭に浮かんだ。こんな清楚そうな娘を誘ってもお店になんてこないだろうなぁと思いながらも、ダメもとで名刺を渡した。

「じゃあ、俺ホストしているんだけど、名前は聖夜一樹。今から店に一緒に来て俺を指名してくんないかな」

彼女は、即答で「わかりました」と笑顔で返事をした。

俺はラッキーと思い彼女の手を引くと店まで案内した。

俺の店は「ラッシュ」と言ってキャパは歌舞伎町では小さい方だが繁盛店である。店内に入るとゴージャスできらびやかな内装や装飾品に彼女は驚いているようだった。

彼女と席に付くと、すぐに話しを始めた。

「そういえば名前何ていうの？」

「千鶴です」

彼女は、恥ずかしそうに小さい声で言った。

千鶴さんはおとなしそうな顔立ちの美人。髪はストレートの黒髪が似合うロング、洋服は清楚な薄い黄色のワンピースを着ていた。

「俺のことは一輝でいいから、それじゃあ何を飲みますか？」

「何でも……」

「じゃあ、シャンパンで乾杯しようよ。記念にさ」

「はい」

俺は、なれない場所で戸惑っている千鶴さんを楽しませようと次々と話しかけた。

しばらくして、シャンパンが運ばれてきた。ホストたちによるシャンパンコールを恥ずかしそうに見ていた彼女に自然と甘い台詞が出てきた。

「運命の出会いに乾杯」

　雰囲気にのまれて、楽しそうにしている千鶴さんは頬を赤らめた。

「先ほどはありがとうございました」

彼女は、改めて御礼を言った。

「いえ、こちらこそ」

俺が、思わす俺が口をすべらすと、「えっ」と彼女が聞き返してきた。

「それより、あんな所で何をしていたの？」

俺は、すぐに質問でごまかした。

「この辺、初めてで道に迷ってしまって」

千鶴は下を向いて恥ずかしそうに答えた。

「もしかしてホストグラブも初めてだ」

「はい」

千鶴さんは小さな声で答えた。

「よかったらまた、指名してよ」

俺が言うと千鶴さんは、また「はい」と答えた。

「お腹すいてない。何か食べる？」

俺の質問に千鶴は首を横に振った。しかし、すぐに何かに気が付いたように慌てて口を開いた。

「あっ、一樹さんが食べたいなら何でも」

「お腹空いていないなら、フルーツ盛でいいかな？」

俺は、やさしく聞くと「はい」と千鶴さんは静かにうなずいた。

「今日は、どうして新宿にきたの？」

「今日は天気が良かったので、買物に来ました」

千鶴は、うれしそうに笑った。

「今日のワンピースも可愛いね」

「ありがとうございます。」

千鶴さんは、恥ずかしそうに頬を赤らめて笑顔になった。

「何か違うの飲む？」

「あまりお酒が強くないので……」

「じゃあソフトドリンクの方がいいね」

俺は久しぶりの指名客に一生懸命接客をしたが会話も続かず 時間だけが過ぎていった。

「もう、帰らないと」

千鶴さんは時計を見ると困ったような顔をした。

「一人で帰れる？大丈夫？」

不安そうな千鶴さんを見ていると心配になった。

俺は千鶴さんを店の外まで見送るとやはり心配になり人通りの多い所まで連れて行った。

「千鶴さん、よかったらまた来てよ」

俺が、手を振りながら言うと千鶴さんは、「はい」と言って深く頭を下げた。

店に戻るとオーナーに呼ばれた。

「指名取れたんだって？」

「はい、取れました」

「これから、もっとがんばれ」

オーナーに肩を叩かれ、俺はホストを続けられることになった。

2話へ続く＞＞

大島優子の髪と輪郭

梅田彩香の鼻

石田晴香の目

板野友美の口

マリンフォードで散った白ひげ海賊団の船長『“白ひげ”エドワード・ニューゲー
ト』
付け替えパーツが多数で、楽しみ方色々な『モンキー・D・ルフィVer.2』
そしてルフィとの揃い踏みが泪を誘う 『ポートガス・D・エースVer.2』

の3点がご予約開始となります！

翌月の第二土曜日。

私は予約したケーキを買った後、マイと待ち合わせをしてレンタルルームへ向かった。

部屋に入るとまた、雰囲気が変わっていた。

私は少し話しをした後、オードブルとワインを用意して乾杯をした。

「誕生日おめでとう。」

今まで意識したことはなかったが、二人きりなのだと思うと恥ずかしさに二人で照れ笑いした。

マイは、またこの部屋に来たかったが、二人きりは恥ずかしくてなかなか言い出せなかったと赤くなりながら話してくれた。

しばらく経ったところでケーキにろうそく立て火を点けた。

部屋の照明を消そうとスイッチに手を掛けると一瞬躊躇して照明を消し、間接照明だけにした。

マイに火を吹き消してもらい改めて乾杯をした。

部屋の照明を点けようとすると

「このままがいいな。」

マイが潤んだ目で私を見ていた。

私はマイの後ろにある明かりも届かない奥の開かずの部屋が気になっていた。

「ごめん。」

私はそう言って立ち上がり部屋の照明を点けた。

そのあと奮発したプレゼントを渡したが

「あ・・・ありがとう。」

とそっけない返事。

その後は、マイと気まずくなってしまい夜が更けたころマイは静かにゲストルームに入っていった。

私は寝付けず、そのままリビングでワインを飲んでいた。

朝方、アラームで目が覚めマイを起こしにいくと物が散乱していて、争ったような跡がありマイはいなかった。