先日お断りした予約の件を改めてお詫びした。

そこはあっさり軽く流され、

｢別件なんだけどね…｣

と、新たな予約の依頼を受けた。

またもや謎に定休日…。

｢この日お休みよね｣

と言いながら、

｢お願いしたいんだけど｣

と普通に言ってくる。

同伴していた経営者の男性は、

｢迷惑だからやめなさいよ…｣

と言ってくださったが、

彼女は気にする風もなく

｢いいのよ、いいのよ｣

と謎に仕切ってくる。

何がいいのよ…。

それを決めるのはアナタではないよ…。

営業時間と酒の提供に制限があった頃。

仕入れのリスクを考え、週末だけの営業で乗り切ろうとしていた時期でもある。

事情とお詫びを伝え丁重にお断りした。

間髪入れずに返信が来る。

｢えっ！開けてもらえないんですか！？

この界隈仕切ってる○○さんて方よ！？

ご存知ない！？｣

……………知らんがな。

｢ご紹介しようと思ってたんだけど…｣

…………………。

いつも都合のいいご利用、ありがとうございます…。

ある日の事。

ご予約のお客様が30分たっても来ない…。

予約時間の勘違いもあるかと1時間待ったが

それでも来ない…。

連絡もない…。

何かあったのか？

…と、こちらから連絡を入れ店の名を名乗るや否や

｢あっ！ごめんなさいっ！

　身内に不幸があってバタバタしてしまって！｣

……………。

瞬間ウソだと感じたが、

そこを追及することに何の意味もない…。

承知いたしました、とだけ告げ電話を切った。

後日ー。

"無断キャンセルの方！要注意！"

と登録しておいた番号から電話が入る。

先日のドタキャンのお詫びか？

それとも新たにご予約くださるのか？

…と受話器をとると、

｢週末に予約してます○○ですが、

　お料理の変更お願いします。｣

？？？

確認すると、

無断キャンセル時と同じ電話番号から、

その時の予約名とは違う名前でご予約が入っていた。

しかもその週末の予約を受けた日は、

なんと無断キャンセルの当日…。

私が先方に連絡を入れるまでの1時間の間に、

キャンセルの連絡はせずに次の予約だけを

入れて来ていた…。

別の名前を使って…。

いやはや、いやはや…。

高校生の頃、

どうしても部活を休みたくて

すでに他界しているおじいちゃんを

もう一度天に召された事にしてしまった事がある。

因果は巡る…という事か…。

幼い日のウソを数十年越しに反省する。

おじいちゃん、ごめんね。

親族の強い薦めで

とあるお寺のご住職に店のご祈祷と方位の診断をしていただく事になった。

正直あまり気が進まない…。

すでにスタートしてしまっている店。

今さら色々言われても...

と思いはしたが口には出来ず…。

早い時間からのご来訪に合わせ

準備のために定休日の早朝から店に向かう。

ご住職が従者の方を伴いご到着。

さっそくご祈祷が始まる。

ひと通りの儀式が済むと、調べてくださったという店の方位の説明が始まった。

ご住職曰くー。

｢ここは場所が良くない｣

｢水回りの配置が悪い｣

｢ここにいると二人とも病気になる｣

｢三年を目処に移転を考えた方がいい｣

……………。

いい話がひとつもない…。

時間とお金と労力をかけ

やっと開店までたどり着いた店。

水回りの配置換えなど

個人の財力で簡単にどうにか出来る事ではない。

三年位で軌道に乗るかという時期に

移転など考えられるはずもない。

ようやく始まったばかりの店に

あまりに身も蓋もないお言葉…。

気持ちは地の底まで沈むも

昼食の準備を整えお席へご案内する。

｢これ、美味しいねぇ♪｣

｢こっちも美味しいねぇ♪｣

笑顔でお食事が進む。

お話好きのご住職。

食事が済んでもおしゃべりは止まらない…。

診断結果を引きずりながら

小一時間立ったままお相手をする

疲労困憊の私たち…。

(食べ終わったなら、もうそろそろ帰っては

いただけまいか…)

そんな罰当たりな思いが脳裏をよぎったその時。

満面の笑みのご住職の口から

思いもよらないひと言が飛び出した。

｢この店、なんか居心地いいねぇ♫｣

ご住職…。

その感覚こそが真実ではあるまいか…。

あれから十数年。

お陰様で夫も私も大きな病気をする事なく

これまで健康に過ごす事が出来ている。

大変な事はそれこそ山ほどあるが

それでも沢山のお客様との良いご縁に恵まれ

幸せに仕事をさせていただけている。

方位がどうであれ

｢居心地がいい｣　と感じてもらえる場所を

これから先もずっと

提供し続けていきたいと思っている。

彼女が来店する日は

なぜかいつも身構えてしまう。

その日は男性客との同伴前に

ふたりでうちに食事にやって来た。

聞こえてきた話から

その男性がどうやら誕生日だという事を知る。

事前には何も聞かされていない。

いつものパターンで

こっそりクレジットカードを渡される…

事もない…。

食事が終わりじゃあそろそろ…

というタイミングでマダムはトイレにたつ。

(あ～なるほど…そういう魂胆か…)

ひとり残された気の毒な紳士は

私に会計を促す。

(まぁ、そうなりますよね…)

どうしたものかとトイレの様子を探るも

マダムが出てくる気配は一向にない。

あきらめて会計を終えると

まるで覗いていたかのようなタイミングで

席に戻る策士。

白々しい小芝居が展開されていく。

｢じゃあママ、お会計お願～い｣

ーありがとうございます。

　そちらのお客様にもう頂戴しております。

｢えぇーっ！ダメよダメよぉ！

今日はお誕生日なんだから私に払わせてよぉ～

｣

出口に向かいながらも茶番は続く。

｢そんなつもりじゃなかったのにぃ～。

ホントに申し訳ないです～｣

エレベーターが到着し乗り込むふたり。

振り向きざま

マダムが最後のセリフを私に投げつける。

｢もぉ～ダメじゃない！ママ！｣

………………………。

やられた………。

使えないバカなホール係。

その役をまんまと私に押し付け

自作自演の即興劇をひとり熱演していった

女優マダム…。

誰ひとり、拍手などしてはいないが…。