「私は、かなちゃんが嫌いだったんだ。かなちゃんばっかりずるいって思ってた。だけど、おかしな話だよね。私、かなちゃんに嫉妬してばっかりで何もしてなかったんだから。もし、秀ちゃんに私が、好きって言ってたらなにか変わってたのかな。…ごめんね。かなちゃん。」

愛里沙は室内に入って机の引き出しを開けた。

「あ…あったあった。」

取り出したのはピンクの封筒に黒のペンで愛里沙へ。と書いてある手紙だった。

今までずっと封を開けることができなかった。

だけど、今なら…………。

愛里沙はゆっくりと封を切った。

かなが一人になった時に聞こうか。

曖昧に考えていた時、かなの口から悲しい事実を聞かされた。

「あした、わたし、ひっこすの。いままでありがとね。。」

愛里沙は信じられなかった。当たり前のように遊んでいたかながあしたからいなくなってしまう。

「もしも、もどってこれたらまた…わたしとあそんでね。」

かなは泣きながらそういった。

愛里沙はかなに聞こうと思っていたことが聞けなかった。

愛里沙に気づいた2人が駆け寄ってきたけどなぜか2人とも笑顔がない。

どうして？どうして？

愛里沙の心の中は疑問でいっぱいだった。

そしてかなの口から言葉が出てきた。

「わたし、しょうらいしゅうたくんのおよめさんになるんだ。ね？しゅうたくん」

およめさん…？

かなちゃんがしゅうたくんの？

「うん、ぼくがしあわせにしてあげるから。じゃあね、ありさ」

しゅうたくん？なんであたしにみせてくれていたえがおがかなちゃんにむいてるの？

どうして？どうして？

（あたし、、しゅうたくんのおよめさんになりたかった。

　あたし、、しゅうたくんが、、、、すきだ。）

愛里沙の目から一筋の涙が流れた。

かなちゃん元気かな

かなちゃん…かなちゃん。

愛里沙にとってかなは大切なお友達。

女の子のお友達はかなだけだった。

だけど、愛里沙にとって秀太もかなも大切なお友達のはずなのに…なんだかすごく嫌な気分だった。

「あたしは…かなちゃんのことが嫌いなのかな。そんなわけない。かなちゃんのこと大好きだよ。でも、なんで…。あたし、かなちゃんにもやもやしてる。そうだ、かなちゃんに聞けばいいんだ。

明日…聞けばいいよね。」

その日の夜、愛里沙は夢を見た。

松中夫婦自慢の息子松中秀太は愛里沙の2歳年上であった。

初めて会ったのは丁度1年前愛里沙が4歳、秀太が6歳の時だった。

愛里沙が住んでいたアパートに松中一家が引っ越してきたのだ。

お互い一人っ子だったため愛里沙にとってはお兄さん、秀太にとっては妹ができたような感覚だった。

それからは毎日一緒に遊んだ。

近所にあった公園で2人手をぎゅっとつないでいろんな遊具で遊んだ。

ブランコ、滑り台、シーソー、ジャングルジム。時々同じアパート内に住んでいる子どもたちとも遊んだ。

その中でかなという女の子がいた。

かなは秀太がお気に入りで手をつないで遊んでいる愛里沙を引き離そうとすることがあった。

その時に、幼い愛里沙の心の中に秀太を取られたくない、秀太だけと遊びたい。そんな感情が生まれていた。

しかし、その気持ちがなんなのか…まだ愛里沙には分からなかった。

普段会えないお父さんがお母さんを愛している「旦那」に変わる瞬間。

両親は「旦那」「妻」であり愛里沙にとってかけがえのない「お父さん」「お母さん」

愛里沙にとってこれが家族。

離れていても大好きな家族。

永遠に壊れない。

そう思っていた。

5歳の純粋な愛里沙

せみが鳴いている7月下旬

5歳の愛里沙は来週末に控えている川遊びをとても楽しみにしていた。

普段なかなか家に帰ってこないお父さんが帰ってくる。そう考えるとうきうきが止まらなかった。

愛里沙の父親は高校教師をしている。仕事に責任感がある父親は生徒のためを第一に考えて授業準備のため学校に泊まり、学校の近くにアパートを借りて毎晩準備に時間を使っていた。そのため家に帰ってくることはほとんどなかった。学校は茨城県。家は東京都。帰ってくるときは水戸土産の藁納豆を愛里沙はいつも楽しみにしていた。

母は父が家にいない分家事、仕事、子育てを精一杯行っていた。父には内緒だが時々送られてくる仕送りには一切手をつけていなかった。…つけられなかったのだ。遠くで一人で頑張っているのに甘えてばかりはダメだ。お互い責任感の強い夫婦であったのである。