「は？」

考えるのやめるって考えてないじゃないか。という言葉より先に疑問が出てきてしまった。

「だってさ、考えてもわかんないことをいつまでも考えるより、今のこの状況をもっとうまく利用した方がいいと思わないか？」

確かにこの問題はいくら考えても今のままじゃ何も分からないだろう。しかし、気持ちを切り替えるには俺にはまだ早かった。

「…たしかに今の状況はいくら考えても分かんないか。でも、そんなすぐに俺は受け入れられないな。」

「だろうな。俺も公園でしばらく考えてたんだ。でも分かんなかったんだ。だからもう寝よう。」

「なんでそうなるんだよ。まあ、俺も眠いけどよ。」

いきなり話を切り替えられたことに不満を感じたが、自分も眠かったのでその提案を受け入れた。

「じゃあ寝ようぜ。明日の誕生日にそなえてな。」

「誕生日？ああ、そうか。」

明日は自分の誕生日だったことを思い出した。ここ数年は自分の誕生日に特にイベントがないから、何もないとすぐに忘れてしまう。

「というわけで寝るぞ。お前はそっちの布団な。俺はこの干したての布団で寝るからな。じゃあ、おやすみ。」

「はやっ。」

そう言い終わったころには、もう寝息が聞こえていた。寝つきがいいのは自分も同じだと思うと同時に、自分だから当然なのかと思った。少しずつ受け入れ始めている自分が怖くなった。

「じゃあ、俺も寝るかな。その前に風呂はいろっと。」

その後布団に入り、持ち前の寝つきのよさですぐに夢の世界だった。

起きたのは真夜中だった。時計を見るともう日付が変わり、誕生日を迎えていた。携帯が鳴らしたメールの着信を知らせる音で俺は起きたのだった。メールは高校時代からの友人から来ていた。誕生日を祝う内容の言葉が書かれていた。

「あいつもマメだな。」

そう呟き、自分の誕生日を覚えてくれている友人の顔を思い浮かべた。

「そういえばあいつにもメールきてんのかな…」

そう思いテーブルの向こう側をのぞいてみた。

「え…」

誰もいなかった。

「考えようにも俺も混乱してきたんだ。混乱しすぎて、もしかしてそっくりさんじゃなくて本物なんじゃないかと思ってきてしまったんだ。」

「混乱しすぎだろ。でも、その考えは当たってるけど。」

「でも実際に見て確認しなきゃいけないだろ。それで、思いついたんだ。コンビニに行こうって。」

「なんでだよ。」

「俺いっつも昼飯は近くのコンビニに買いに行くだろ。だから来るかなと思ってな。」

「そういうことか。」

「そう。昼まで公園の池のカモみて、その後コンビニの向かいのカフェで張り込みしてたんだ。そしたら本当に来たんだよ。俺が。あっお前か。」

こいつも混乱しているんだな。と思いながら今日コンビニに行ったことを思い出した。

「あの時見られてたのか。気付かなかった。」

「俺の完璧な張り込みだからな。」

「ああ、そうか。そうか。それでどうしたんだよ。」

「またいろいろ考えたんだ。公園で。やっぱり考え事はあそこの公園に限るね。」

「なにを考えたんだよ。」

「でもまだ気付いてはいなかったんだな。」

「そうだ。なにかがおかしいとは思ったが、具体的には何がおかしいか分からなかった。それでちょっと考えるために近くの公園に行ったんだ。」

「お前も暇人だな。」

同情した。

「お前に言われたくないよ。それで考えたんだ。エリコちゃんとか課長に言われたことを。二人の話から俺は、俺のそっくりさんがいるっていう仮説をたてたんだ。そして、そいつはどうやら会社にいるらしい。そこまで考えたんだ。」

「なるほど。」

「それで、とりあえず会社に電話してみたんだ。課長を騙したそっくりさんがいるかもしれないと思ってな。そんで、『斉藤さんはいらっしゃいますか。』って電話したらいるっていうじゃねえか。しかも『本人に代わります。』とまで言いやがる。これでそっくりさんが出たら俺のこと舐めてると思うだろ。」

確かに他人になりかわって会社に潜入し、さらに電話にも出るとなると腹が立つだろう。

「まあ思うな。」

「だろ？そしたら電話に出やがったんだよ。俺もさすがに腹が立ってくるから、そいつを追いつめてやろうとしたんだ。」

「どうやって？」

「取引先の社員のふりして俺にしか分からないことを聞きまくったんだよ。それでボロが出たらめちゃくちゃ言ってやろうと思ったんだ。」

「お前も人のフリしてんじゃねえか。」

「俺は捜査の為だからいいんだよ。だけどよ、そいつ全部の質問に完璧に答えるんだよ。俺も聞くことなくなって、プロフィール聞いたんだ。そしたらそれも完璧だったから怖くなってきて、電話を切ったんだ。」

「あの変な電話はお前だったのか。」

今日電話応対した相手に俺の誕生日とか血液型とかをやたらと聞いてくる奴がいた。

「だから俺からしたらお前が変な奴なんだよ。それでまた公園で考え始めたんだ。」

「なんていうか……暇人だな。」

「うるせえ。」

なんでこいつはこんなに楽観的なんだよ。俺も周りからこう思われてんのか？

「今日は月曜日だっただろ。だけど世間一般からしたら休日だったじゃないか。」

確かに今日は祝日だった。三連休を喜んでいた人も多かったはずだ。

「それがどうしたんだよ。」

「別に祝日だったからどうってわけじゃないけど、お前は今日仕事することを選んだ。だけど俺は休日を選んだんだ。昨日の夜悩んだだろ？今日は仕事しなくてもいいけど、今日やっておくと今週の仕事が楽になる。だから出勤するかどうか考えたじゃないか。」

「ああ。」

昨日の夜を思い返すと確かにそのことについて考えていた。酒をこぼしてしまったのはその時のことだ。

「結局昨日の夜はどうするか決めないまま寝た。そして、今日の朝だ。俺は休日を楽しみ、お前は仕事をしていた。どうだ？面白いだろ。」

「おもしろい……のか？」

「いいか。昨日までは同じ記憶を持っていたのに今日の記憶に関しては俺たちは別々の記憶を持ってるんだぞ。」

「うん。」

だからどうしたと言うのだろう。

「つまり、今まで同じ人生を歩んでたはずの俺たちが、今日の朝に別の生き方を選択してるんだよ。」

「じゃあ、２人になったのは今日からってこと？なんでだろ。」

「それはわかんないけど。」

やっぱり分からないのか。

「それより、いつ気づいたか教えてくれよ。」

「ああ、そうだったな。今日俺は休みだったから買い物しようと思って街に出かけたんだ。」

街というのはたぶん会社のある街のことだろう。ここら辺では一番栄えており、俺が普段買い物に行くのもその街だからだ。

「それで、いつもの本屋に行ったんだ。そしたらエリコちゃんが『今日はわざわざ着替えてまた来たんですか。』って言うんだよ。」

駅から会社へ行く道の途中には個人経営の本屋がある。俺は会社の帰りなどによくそこに寄っている。そして、そこの店員のエリコちゃんと顔なじみになった。しかもエリコちゃんは清楚で美人なうえに彼氏募集中らしい。目の前にいるこいつは休日を利用して、下心見え見えでいつもよりキメて会いに行ったに違いない。

「エリコちゃんに会うために来たんだよ。って言ったら『さっきのスーツの方が似合ってましたよ。』とかいうから話が噛み合わなくなったんだよ。でも、まあいいやと思ってその場は何も感じなかったんだよ。」

そういえば今日の朝、休日出勤だから時間に余裕があったから本屋に寄っていた。

「うん。それで。」

「そのあとにな、ちょっと仕事で気になる事思い出したから福岡課長に電話したんだよ。そしたら、『会社にいるのにいちいち電話ですますんじゃねえ。直接言いに来い。』ってめちゃくちゃ怒鳴られたんだよ。恐いからすぐ切ったけど。」

突然目の前のやつに殺意を覚えた。

「お前のせいか！俺おもいっきり怒られたんだぞ。福岡の野郎に。でもなんの事かわかんないから、どうしていいか分かんなくて黙ってたらもっとキレやがってよ。キレすぎてあいつ、顔面蒼白だったぞ。」

「ああそうだったのか。悪かったな。ただでさえ色白いのに蒼白とか見てみたかったな。」

こいつは他人事だと思いやがって。

「まあいい。その電話からだよ。なんかおかしいと思い始めたのは。」

頭が混乱している時に複雑な話をされ、そのうえ意味深な質問をされたから自信なさげに答えてしまった。

「やっぱりそう言うよな。」

クイズに正解したかのようにニヤニヤしている。

「違うって言うのかよ。」

「いや、俺にも分からない。」

「分かんないってなんだよ。お前偽物じゃないのかよ。」

俺は俺なんだからこいつが偽物に決まってる。だんだん自信が戻ってきた。

「さっきからお前は自分が本物のように話してるけど、今話したとおり俺たちは同じ記憶を持ってるんだぜ。」

俺が人の話を聞かない奴かのようにさっきの話を繰り返してきた。

「だからお前は俺の記憶をもった偽物なんだろ。」

この考えで間違いない。

「まったく自己中な奴だな。まあ、それが俺なんだけどさ。」

「なんだよ。ため息なんかつきやがって。」

「いいか。同じ記憶もってるんだから、俺からしたらお前が同じ記憶をもった偽物なの。」

「え。」

「よく映画とか小説だと大抵偽物の方がいろいろ詳しくて真相を知ってる的なことが多いけど、俺はなんにも知らないからね。」

「でもさっきからいろいろ知ってるみたいなニュアンスで話してるじゃん。」

会った時からずっと偉そうというか落ち着いていたことを思い返した。

「俺はただお前より先に、俺が二人いることに気付いただけ。そんでさっきから自分で考えたことを話してるだけ。だから何も知らないの。」

「『何でも知ってる。』みたいに話すから映画とかのイメージで偽物だと思ったじゃん。…いや、自分の他に自分が表れたらそいつを偽物だと思うだろ。普通。」

「そういうこと。ということは同時に、俺からしたらお前が偽物っていうことになるだろ。」

「なるほど。」

気付くのが遅かったせいでなんだか後手に回ってしまっているようだ。

「というかお前はいつ気づいたんだよ。二人になってることに。」

「そこが面白いんだよね。」

そう言って俺を指差し、またニヤッと笑った

突然の質問に少し戸惑いながら答えた。

「お前は生まれた時から今までの記憶が全部あるのか？だとしたら確かにお前はお前の誕生日にこの世に生まれたことになる。」

「…全部はない。」

「そうだろ？本当に自分の誕生日に自分が生まれたと覚えてる奴なんかいないんじゃないか？確かに病院の記録を見ればその証拠は残ってるかもしれないが、それを実際に見る奴なんかほとんどいないだろ。」

そのままもう一人の俺は続けた。

「赤ちゃんの取り違え事件だって起きてるんだ。その証拠の記録も必ずしもあってるとは言えない。もしかしたら親だと思っていた人と血がつながっていないかもしれないんだ。誕生日も親も全部あとから刷り込まれた記憶だと思わないか？」

こいつはなんてことを言い出すんだ。でも、否定することもできない。もう一人の俺はさらに続ける。

「そう考えると自分がいつから存在していたか分からなくなって来ないか？記憶がある時は確かに存在していたんだろうな。だけど記憶を遡れば遡るほど分からなくなってくる。歳をとればとるほどこの感覚は薄れていくけどな。」

「自分がなんなのか分からなくなってきた。」

「これは大げさに言っただけだけどね。俺はお前と同じ記憶を持ってるわけだから、どこから来た。とか、いつから存在している。って聞かれるとこんな話になっちゃうわけ。」

「そうなのか。」

難しい話で誤魔化されているような気になってしまう。

「じゃあさ、俺とお前どっちが本物だと思う？」

俺がたまにやるニヤッとした笑みを浮かべながらもう一人の俺が俺に質問した。

俺の家に入るなり、腕を伸ばしてもうひとりの俺は言った。

「我が家って、ここは俺の家だろうがよ。」

「お前の家ってことは俺の家ってことになるだろ。」

当然のようにおかしいことを言ってくる。

「でも、ここの家賃を払ってるのは俺だし、光熱費も納めてるのは俺だろ。だからここは俺の家になるだろ。」

俺は会社から30分ほどのところのマンションの一室を借りて一人暮らしをしている。

「そう思うだろ。だけどな、俺にもここの家賃を払ってる記憶はあるんだよ。」

「え？」

ただでさえ訳が分からないのに、これ以上は勘弁してほしい。

「つまり、俺とお前は同じ記憶を持ってる。」

「そんなばかな。」

「昨日の夜、ひとりで酒を飲んでたら間違って布団にかけちまった。だからあそこに干してるんだよな。」

そう言って窓の方を指差した。そこにはハンガーラックの上で干されている布団があった。

「うん。」

確かに昨日布団に酒をこぼしてしまった。でもなぜこいつも知っているんだ。

「なんでお前がそれを知っているんだ。いったいお前は誰だ。」

「言っただろ。俺はお前だって。」

「どこから来た。」

「さあ。」

「さあ？答えられないんだろ。やっぱり怪しいな。」

こいつ何か隠しているに違いない。

「怪しいと言われてもな。」

そういって頭をかいた。

「答えられないってことは、なにか都合の悪いことがあるんだろ。」

「別にないけど。じゃあ、逆に聞こう。お前はどこから来た。」

質問に質問で返すとは失礼なやつだ。

「俺は最初からここにいたぞ。」

「そういう意味じゃない。いつこの世に誕生した？」

「私ですか。えっ。」

俺がいた。

　会社帰りに電車に乗るため人ごみの中を駅に向かっていると、後ろから声をかけられた。

　「ちょっと待てよ。お前だれだ。えっ。俺を呼んだのお前か。うわっ、なんなんだ。」

　「とりあえず落ち着けよ。」

　「落ち着いてられるか。ああっ、こんなとこじゃ人に見られる。こっちに来い。」

　俺は俺を路地裏に連れ込んだ。猫が一匹走って逃げて行った。

　「おい、別にこんなとこに来なくてもいいだろ。」

　「いいわけあるか。同じ人間が２人存在してんだぞ。」

　「他人が見たって双子が話してるように見えんだろ。」

俺が焦ってるのに、俺は冷静なことに腹が立つ。

「なんでそんなに冷静なんだよ。お前は一体何なんだよ。」

「なに取り乱してんだよ。俺はお前だし、お前は俺だろうよ。」

「それが訳わかんねぇって言ってんだよ。」

「自己紹介しようか？俺の名前は斉藤和樹。２４歳。ふたご座のＡ型。」

全部同じだ。俺と同じプロフィールだ。

「余計に訳わかんなくなったじゃねえか。」

「まあ、とりあえず家に帰ろうや。」

「家って…。いったい誰の家だよ。」

「俺の家。ん？お前の家か？俺も訳わかんなくなってきた。」

本当に訳が分からない。

「うぅぅぅ、ぐはっ。」

「やったな。外れたぞ。」

「ぐう。」

こっちは首が外れそうだ。

「どうだ。自由になった気分は。」

「まだ分からない。」

「だろうな。付いてこい。」

走り出してしまった。

追いかけるとするか。

「今行く。」

おお、なんだこの感覚は。

「いい気分だろう。」

「ああ。自由に走り回れるのがこんなに気持ちのいいことだったなんて。」

朝日が出てきた。

今日もいい天気だ。

今日は最高の日だ。

『ポチのやつ、いったいどこに行っちまったんだろうな。』

『あなたが怒鳴りすぎるから家出しちゃったんじゃないの。』

『でもまあ、エサもないし、保健所にも言ってあるからすぐに帰ってくるだろ。』

『そうね。』

まさかこんな早朝に訪ねてくるとは。

いったいこの男どんな神経をしていやがる。

「朝ではないか。まだ薄暗いぞ。」

「もし、逃げ出すことになったら管理者にバレない時間の方がいいだろ。」

そういうことか。

「なるほど。すまない。」

「で、お前の答えはどうなったんだ。」

「私も自由を手にしてみたい。手伝ってくれ。」

「よし、わかった。そうとなったらすぐに行動に移さないとな。」

「どうやったら逃げ出せる。」

この男にはどんなプランがあるのだろうか。

「俺がこの鎖をこっちから引っぱる。少し隙間ができるから、うまいことその首輪をはずしてくれ。」

「それだけか？」

「ああ、そうだ。」

「わ、わかった。」

特別な方法を期待した私が馬鹿だったようだ。