そこに、ゴルフクラブやレッスン会の面倒を見てもらっている羽山さんからLINEが入る。

　今日の石塚プロのレッスン会、16時の枠に当日キャンセルが出たんで、参加なさいませんか？

　自己流でやっても、全く上手くならないゴルフ。そこで最近、羽山さんが主催しているレッスン会に通い始めた。先生は人気レッスンプロ石塚さんだ。人気が高く、予約がすぐに埋まってしまうので、今回、枠を取る事ができなかったが、当日キャンセルが出て、羽山さんが知らせてくれたのだ。

　うかがいます

とLINEして、出かける準備を始めた。

　レッスン会の行なわれている都内にあるインドア練習場へ行くと、ゴルフ仲間の市川が石塚プロからレッスンを受けていて、その横に、メモを取る女性が立っていた。メモを書き終わり、顔をあげた時、本当に驚いた。前に短期間だけ「キャバクラ スプレンディ」にいた玲香だった。玲香は好みだったが、スプレンディには、指名嬢がいたので、 場内するつもりでいたのだが、いつのまにか、スプレンディを辞めていた。 そのスプレンディ、今は閉店して、指名嬢も飛んでしまっている。

　市川のレッスンの間、ウォーミングアップも兼ねて、アイアンを打っているが、どうしても、玲香が気になる。玲香は真剣な表情でメモを取りながらも、石塚プロや市川と話す時、朗らかな表情で、しっかりと受け答えしていた。

レッスンの終わった市川が打席に来た。

「良かったな、キャンセル枠が出て」

「今日、なんも、予定無かったら、助かったよ。行きつけの店の指名嬢からは、ずいぶん、営業が来たけど、ばあちゃんの遺言で、誕生日とクリスマスとバレンタインは、キャバクラに行かないしな。ところで、あの女性、誰なの」

オレは、玲香のことを市川に訊ねた。

「ああ、中島さんのことね。中島さん、ティーティングプロ志望で、勉強ため、無給で石塚プロのアシスタントを、たまにやってるんだって。このレッスン会に来るのは、初めてだけど」

石塚プロは、羽山さん仕切り以外のところでも、レッスン会を数多く行なっている。

　やがて、オレの順番が来た。

　レッスン打席に行くと、オレの顔を見た玲香は、朗らかな表情を変えなかったし、オレも何も言わなかった。

「石塚さん、よろしくお願いします」

「前回出した、課題、ちゃんと取り組んでくれましたか」

「いそがしくて、なかなか、実行できずにいます。すいません」

「中島さん、真面目な市川さんと違って、こういう生徒さんもいるから、ティーティングって大変なんですよ」

石塚プロが、明らかに冗談とわかる言い方で、玲香に話す。

「市川さんからお聴きになったかもしれませんが、中島さんは、ティーティングプロの勉強をしていて、時々、アシスタントをしてもらっています」

「中島史子です、安吾さん、よろしくお願いします」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

「あれ、中島さん、なんで安吾さんの名前、知ってるの」

オレが、スプレンディで会ってるとは言えずにいると

「昔、アルバイトをしていたお店に、来ていらっしゃったので」

と玲香が答える。

「そうだったんだ。では、レッスン、始めましょう。今日は何をやりますか」

「アプローチのトップが、ひどくて・・・」

レッスンが始まる。

　レッスンが終わり、トイレに行き、出て来ると、そこに玲香が立っていた。

「本当にお久しぶりです」

「こんなところで、会うなんてびっくりしたよ」

「こんなところって、ゴルフレッスンで、ってことですか」

「そうそう」

「安吾さん、今日、お時間あります」

「特に予定はないけど・・・」

「私がゴルフに関わるようになったのは、安吾さんのおかけですから、そのお礼を言いたくて」

「オレのおかげ・・・」

「無理言って、本当に、申し訳ありません」

　レッスン会のあと、池袋で待ち合わせることになった。

行きつけの寿司屋で、新鮮なカワハギの薄造りを肴に、岐阜の銘酒「三千盛」を、二人で空ける。

「アメリカに留学したくて、その資金を貯めるためにスプレンディでバイトしていたんです。」

玲香は留学先の大学で、ゴルフ部の子とハウスメイトになり、練習を見に行くようになったそうだ。

「たまに、安吾さんの席についたとき、本当に楽しそうにゴルフの話をしていたので、興味を持ったんです。それで、親戚の叔父に教わり、練習を始めて、コースにも出ました。本当に楽しくて。留学先のゴルフ部の練習を見て、そのレベルの高さに『プロにはなれない』とすぐにわかりましたが、ゴルフの楽しさを教えることができたらいいなって思って、ティーティングプロを目指しました。だから、私がゴルフに目覚めたのは、安吾さんのおかけです」

「オレのおかげっていうほどのことはないよ」

「ほんとです。それに、私、スプレンディの時、安吾さん、気になっていたんですよ」

「またまた、うまいなぁ・・・」

「違いますよ。安吾さん、聞き上手でしょ。女の子が自然にしゃべれる雰囲気作るし、新人の子にも、意味もなく怒ったりしないし。男子にもえらそうにしないし」

「ずいぶん、もちあげるなぁ・・・オレは、自分が心地よく飲む環境をつくっているだけで、自分のためにやってるの」

「そうやって、悪ぶったり、それから、笑わせてくれるのも、いいですよ」

　二人で杯を重ねる。

「私ね、留学中も、ティーティングプロを目指してからも、つらいことがあると、安吾さんが飲んでいるとき、そう、バカみたいに笑っている時の顔を思い出すことにしてたんです」
「玲香・・・いや、史子ちゃん」

「ティーティングプロになれば、どこかで、安吾さんと再会できるって思ってました。それがかなって、すごくうれしい」

史子のほほに涙が流れる。

「ごめんさい、泣いたりなんかして」

「いや、うれしいよ、そこまで思ってくれていたなんて。オレも早く史子ちゃんを指名しておけば良かった」

「じゃ、ティーティングプロの指名をしてくれますか」

「もちろん」

「でもね、しばらくは、お別れです。私、年明けに、ティーチングの勉強をするために、アメリカに再留学するんです」

「どれくらい」

「二年の予定です。待っていてくれますか」

「もちろん。それまでにオレもがんばって練習して、100を切れるようになってるよ。じゃ、今日は、出発を祝って、盛大に飲むか。」

「うれしいです。朝まで飲みましょう、そして明後日朝まで一緒にいてください」

やっと見つめあえたね　もうずっと離さないで

抱きしめてそばにいて　君がここにいるだけで

誰の目も気にしない　もうずっと離さないでいて

片寄せて　見上げたの　on X’mas day

いきつけのカラオケバーで唄う史子の歌が沁みる。

街がくれた、偶然のクリスマスプレゼント。

クリスマス・イブだというのに、予定のないオレ。

しかし、冷える。日付が変わる頃は、雪が降るかもしれないと、天気予報は告げていた。

一人、行きつけの寿司屋で呑もうと池袋西口へ向かっていると、携帯電話が鳴る。美鈴からだ。

「どうせ、何にも予定ないのに、池袋にいるんでしょ。ちょっとつき合って」

美鈴は、10年以上前の指名嬢で、今は、池袋でヘアサロンをやっている。短い時期、一緒に暮らしていたこともあったが、今では、良い友達だ。

待ち合わせの、エスカレーターで入るカフェ・ド・倫敦に行くと、美鈴の他に見覚えのある男性と若い娘が一緒にいる。

「安吾さん、改めて紹介するわ、私の別れた旦那」

美鈴の元旦那だと紹介されたのは、オレも飲み行くBad sneakers and a Pina Colada、通称Bar BSのオーナーマスター、胡桃沢雄二だった。そういえば、オレと別れた後、美鈴は一時期、結婚していた。

「急に呼び出して、そういうサプライズのプレゼントかい」

「別に隠しているつもりはなかったけど、言う事でもないしね」と悪びれた様子もない美鈴。

「そして彼女は、雄二さんの妹さんの史子ちゃん」

胡桃沢が元旦那だったというのも、軽い驚きだったが、紹介された史子を見たときには、本当に驚いた。そこには、前に短期間だけ「キャバクラ スプレンディ」にいた玲香いたのだ。玲香は好みだったが、スプレンディには、指名嬢がいたので、 場内するつもりでいたのだが、いつのまにか、スプレンディを辞めていた。 そのスプレンディ、今は閉店して、指名嬢も飛んでしまっている。

玲香、いや史子は、オレに気がついたようだったが、何も言わなかったので、オレも知らないふりをした。

「史子は、歌舞伎町にいたんですけど、最近、池袋に移ってきまして」と胡桃沢が説明する。

「それで、信用できるお客様をって思って、美鈴に相談したら、安吾さんの名前があがって・・・。史子、今、Club Hachirohにいるんです」

「安吾さん、最近、遊んでなくて、Club Hachirohにも指名いないって、言ってたでしょ、だから、雄二さんにすすめたの」

「なるほどね」

「だから、安吾さん、今日、史子ちゃんと同伴してあげて」

「だからって、オレが、ばあちゃんの遺言で、誕生日とクリスマスとバレンタインはキャバクラ行かないって、美鈴、知ってるだろ」とあまりの展開に苦笑するオレ。

「急には、無理ですよね」と胡桃沢。

史子は、一言も話さず、下を向いたままだが、楽しそうな表情だ。

「いいの、どうせ、予定なんかないし。それに、絶対、史子ちゃん、好みだから」と、こういうところは、昔から鋭い美鈴。頼まれたら弱いオレの性格も、当然、知ってての言い方だ。

「失礼だとは思ったんですが、お礼にマッカラン18年、店に準備してあります。安吾さんのネーム下げて」

胡桃沢もオレの弱いところをついてくる。

「雄二さんだって、そう言ってるんだから。いいわよね」

「すいません、史子をよろしくお願いします」

オレに答えるヒマをあたえぬまま、伝票をもって去っていく二人。

「本当に、申し訳ありません」

行きつけの寿司屋で、新鮮なカワハギの薄造りで、岐阜の銘酒「三千盛」を、二人で空ける。

「いや、いいよ。気にしないで。しかし、びっくりしたな」

「こんな同伴、普通はないですよね」

「美鈴と初めて同伴したとき、オレ、美鈴のこと、知らなかったんだよ」

「どういうことですか。普通、お店で指名を頂いてから、同伴ということになると思いますが・・・今日もそうじゃないですね」

史子の照れ笑いもかわいいと感じるオレ。

「オレの飲み友達の安藤が通っていて、オレが行ったことがない店があって。それで安藤が、ぜったい気に入るから、いきなり同伴しなよ、って勝手にセッティングしてさ。安藤の指名嬢と美鈴が仲が良くて、初対面が、4人での同伴」

「そうだったんですか」

「んで、安藤の言葉は正しくて、そのまま、ずっと指名」

「そうだったんですか。で、そのあと、一緒に暮らしてたんですよね」

「そんなことまで知ってるんだ」

「ほかにも知ってることありますけど、あとでお話します」

そう言った史子の表情にかすかに陰を感じる。

「兄から、今日、紹介される方の話を聞いたとき、ひょっとして、安吾さんじゃないかな、安吾さんだったらいいな。って思ってたんですよ」

「揶揄わないの」

「ほんとです。私、スプレンディの時、安吾さん、気になっていたんですよ」

「またまた、うまいなぁ・・・営業？」

「違いますよ。安吾さん、聞き上手でしょ。女の子が自然にしゃべれる雰囲気作るし、新人の子にも、意味もなく怒ったりしないし。 男子にもえらそうにしないし」

「ずいぶん、もちあげるなぁ・・・オレは、自分が心地よく飲む環境をつくっているだけで、自分のためにやってるの」

「そうやって、悪ぶったり、それから、笑わせてくれるのも、いいですよ」

史子はショーに出ていないが、久しぶりの来店だったせいか、ショーがよく見える席に案内された。

「お久しぶりですね、安吾さん」

ショーのプロデューサーである嶋村が声をかけてきたので、座ってもらい、一緒に飲む。ヘルプ嬢が、嶋村にグラスを渡す。

「玲香ちゃん、絶対、安吾さんの好みだと思ってたんですよ、ブレないですよね。でも、いきなり初指名同伴って、どういうことですか」

「内緒。キャバクラの神様のおかげってところかな」

「なんすか、それ」

着替えた史子が、席についたタイミングで、嶋村が、ショーの準備をチェックするために席をたった。今日は、スペシャルショーなので、初日と同じ状況で、やらなければならないことが多い。あと、10分でショーが始まる

「実は、兄、いや、雄二さんと美鈴さん、よりを戻して一緒に住むんです」

「そうなんだ。でも、それは、良かったじゃん。でも、雄二さんって・・・」

「実は、私、妹じゃなくて、雄二さんのこと好きで、池袋まで追いかけてきちゃんたんです」

「いもとうじゃない・・・って」

「本当にごめんなさい。雄二さん、私がいくら好きだと言っても、全然、受け入れてくれなくて。それで、美鈴さんのことを話してくれて、私もあきらめることにしたんです。ある日、BSで美鈴さんにも会って、このひとなら、勝てない、しょうがないって、決めたんです」

史子の表情がくもっていく。

「それで、美鈴さんが、女が気分を変えたい時は、新しい男を見つけるのが一番だから、男を紹介するって」

「それで、今日ってことか」

「玲香さん、お願いします」

「本当に、ごめんなさい」

半分泣き顔になった史子を、付け回しが、抜いていく。

ショーが始まった。

どこかで鐘が鳴って

らしくない言葉が浮かんで

寒さが心地よくて

あれ なんで恋なんかしてんだろう

聖夜だなんだと繰り返す歌と

わざとらしくきらめく街のせいかな

ショー中に流れる歌がしみる。

ショーあけに史子が戻って来た。

「ひどい女ですよね」

「いいんじゃないかな。人って、そんなに強くないし。オレも誰かに甘えたい時もあったし」

史子は、何も答えずに、オレを見ている。

「スプレンディの時、オレは史子ちゃんが気になっていただんだ、指名嬢、いたけどね。ある意味、お互い様」

「そんなふうに言って頂いて、ありがとうございます」

「それで、気分を変えられそうか」

史子が小さくうなずく。

「とりあえず、少しずつ、始めてみないか、何処にたどりつくかわからないけど」

史子が、しっかりとうなずく。

「今日、どこか、飲みに連れて行ってください」

「それじゃ、昔の指名嬢がやってるラウンジに行こう。この店とは親戚関係にあった店にいた、えりっていう指名嬢がオーナーママ。カラオケもあるしね。歌いたい歌があるんだ」

「なんて曲ですか」

えりの店、モクレンに行く頃は雪が降り出しているかもしれない。

街がくれた、偶然のクリスマスプレゼント。

　クリスマス・イブだというのに、予定のないオレ。

　一人、行きつけの寿司屋で呑もうと池袋西口へ。二階にある店で、エレベーターも止まるが、外階段を登っていく感じが「呑むぞ」というイントロのような気がして、いつものように外階段を上がっていく。

　このビルには「Club Shinjiro」があり、その系列店も含めたキャストや客が、この寿司屋を、よく同伴に使っている。

　入り口にいた仲の良い大将に、「安吾さん、お一人？今、席を作るから、少々お待ちを」と声を掛けられる。

　オレのように、イブに寿司というヤツも多くいるようで、同伴らしきカップルもいる。

　少しつまみながら呑んで、篠宮がやっているロックバー「Kramer」にでも行こうと思っていると、若い衆にカウンターへ案内される。

　オレの横には、同伴と思えるカップルが座っており、何気なく眺めた瞬間、オレは驚いた。前に短期間だけ「キャバクラ スプレンディ」にいた玲香だ。玲香は好みだったが、スプレンディには、指名嬢がいたので、 場内するつもりでいたのだが、いつのまにか、スプレンディを辞めていたのだ。 そのスプレンディ、今は閉店して、指名嬢も飛んでしまっている。

　同伴しているキャストに、例え指名嬢であっても、こちらから声を掛けるのは、マナー違反だ。できるキャストは、当然、知らない風を装い、同伴客がトイレなどに立って時に、知り合いキャストなら目で挨拶したりする程度、指名嬢なら、軽く話すか「今日、飲んでるなら、あとできてね」と営業されるのが、関の山だ。

　ここにいるということは、「Shinjiro」か系列店に勤めているということか。「Shinjiro」は、長いつき合いの店長の森谷がえらくなり、現場にでなくなってから、なんとなく足が向かなくなったから、「Shinjiro」にいるのかもしれない。

　そう、思いにふけりながら、新鮮なカワハギの薄造りで、岐阜の銘酒「三千盛」を空ける。

　すると、玲香の同伴客の携帯がなり、話ながら席を立った。席を立ちながらも、玲香の方を見ている。ふと、玲香と目が合うが、オレからは話しかけないし、玲香も、オレに気がつきながらも、無言である。

　話を終えた同伴客が戻ってくる。

「ごめん、玲香ちゃん。全部、入稿したはずの原稿データが、一部、見つからなくて、編集部でもめてるんだ。戻らなきゃならない」

「竹本さん、編集長だからしかたないですよ」

「本当に申し訳ない。必ず、あとで戻ってくるから」

「お気を使わなくて、いいですよ。お仕事の方が大事だし」

「玲香ちゃんだって、大事な仕事での同伴でしょ」

「大丈夫です。今なら、通常の出勤時間に間に合うし」

「そうか。それじゃ、会計はしておくから。まだ頼んだ茶碗蒸しがきてないけど、それを食べてから出勤しても間に合うかな？」

そこへ若い衆が、茶碗蒸しをもって現れた。

　玲香は、会計をする同伴客にレジまでついていき、店を出るのを見送ってから、カウンターに戻ってきた。

「お久しぶりです、安吾さん。お店に入ってきたときから、気がついてました」

「久しぶりだね、まだ、玲香でいいのかな？」

「そうです。Club Hachirohに12月の初めからいるんですよ」

「そうなんだ。Hachirohには、ふた月ぐらい行ってないな。指名していた子が、ショーに出て、半年ぐらいでナンバーワンになっちゃって、なんか、つまらなくてね。もちろん、オレは全然貢献してないけど」

「星華さんですよね」

「そう、星華」

「安吾さん、今日、どうするんですか？」

「オレ？オレは、ばあちゃんの遺言で、誕生日とクリスマスとバレンタインはキャバクラ行かないから」

「私、スプレンディの時、安吾さん、気になっていたんですよ」

「またまた、うまいなぁ・・・営業？」

「違いますよ。安吾さん、聞き上手でしょ。女の子が自然にしゃべれる雰囲気作るし、新人の子にも、意味もなく怒ったりしないし。男子にもえらそうにしないし」

「ずいぶん、もちあげるなぁ・・・オレは、自分が心地よく飲む環境をつくっているだけで、自分のためにやってるの」

「そうやって、悪ぶったり、それから、笑わせてくれるのも、いいですよ」

「やばいなぁ・・・・同伴しなくちゃいけなくなってるじゃん」

「おばあさまの遺言、やぶってもいいんですか？」

「だって、イブの強制同伴だろ、再会を祝して、乾杯だ」

・・・・・イブの日に、再会したキャストのために、キャバクラもいいか

「そりゃ、大変だったね」

　玲香は、スプレンディを辞めたあと、同じ新宿のキャバクラにいたが、そこで、一人の客に、ストーカーされていたそうだ。稲本というその客は、若いサラリーマンだが、親が賃貸マンションを数多く持っていて、遊ぶ金には不自由しないようだった。学生の頃までは、金があることで、自分のわがままが友人や回りにも通じたが、会社では、そうはいかず、プライドが保てなかったんだろう。

「別に、色恋とかしたわけではないのに、『つき合えなにのは、おかしいって』迫られたんですよ。店に相談しても、出禁にもしてもらえないし」

「玲香が、そんな営業しないのは、知ってるよ。でも、冷たい店だね」

「だから、その店で、指名を戴いて、良くして戴いていた竹本さんに相談したら、Club Hachirohに移ることを進められたんです」

「さっき同伴していた人ね」

「竹本さん、月刊誌の編集長なさってるですけど、取材先の方やライターや編集の方と、良く飲みに来られてて」

「玲香ちゃんが、上手くテーブルを回すからじゃない？」

「私、全然、上手く出来てるなんて思ってないんですけど、竹本さんに『君がいると安心していろんな人を連れてくることができる』って、言われて・・・」

「確かに、オレも接待するけど、客を連れて行っても安心できる店やキャストは少ないから、その竹本さんの気持ちは、わかるよ」

　同伴出勤の時間に合わせ、寿司屋を出て、外階段を下りていく。

　いつの間にか、雪が降り始めていて、道路を白く埋めている。

「雪、降ってるよ」

と後ろから降りてきた玲香に振り向いた途端、玲香が、つぶやいた。

「稲本さん、なんで、ここいるの？」

　玲香が見つめる先に、ダウンパーカを頭までかぶった若い男が立っている。

「オマエが、玲香を唆して、店を辞めさせたのか！」

　男が、大声で叫ぶ。

「やめて、この人は、関係ないわ」

「オマエも、この男も殺してやる！」

　そう叫びながら、男がナイフを手にして、こちらへ向かってくる。オレは、反射的に、身体が動き、男の前に立ちはだかった。

　腹に強い衝撃を受け、道路に倒れた。

「何するんだ、オマエが悪いんだぞ！脅すつもりだけだったのに、向かってくるから」

　稲本は、尻餅をついた形で、泣きながら叫んでいる。

　その声が、段々遠くなる。遠ざかる意識の中で、ばあちゃんの遺言が聞こえた。

「ごめん、ばあちゃん、言うこときけなくて・・・・・」

　ずっと ずっと 言いたくて

　付きあってくれて ねぇ ありがとう

　もっと 好きなヒト強く

　抱きしめなさいと 雪は降るの

　気がつくと、病院のベッドにいた。歌は、横で眠っている玲香のイヤフォンから流れていた。

「痛っ！」

　思わず言ったオレの声に、玲香が目覚め、いきなり、オレにキスをした。

　街がくれた偶然の、ちょっと痛くて甘いクリスマスプレゼント。

クリスマス・イブだというのに、予定のないオレ。

いや、正確には、予定はないが、要請はある。

とりあえず、腹ごしらえをしようと、竹富島へ行く。竹富島は、オレが良く行くClub Hachirohに通う客やキャスト達のたまり場となっている居酒屋で、朝までやっている。

店に顔を出すと、板場の本間が

「今日は、竹木さんが釣ってきたカワハギがありますよ」

と勧めてくれる。竹木は「タケキング」呼ばれている釣り好きの常連客だ。

「おつかれっす」

「嶋ちゃん、おつかれ」

Club Hachirohのショーをプロデュースしている嶋村が呑んでいたので、合流する。席には、ショーの振付を担当しているバターもいた。もちろんバターは通称で「濃い顔」をしているから付いた名だ。

新鮮なカワハギの薄造りで、岐阜の銘酒「三千盛」を空ける。
「安吾さん、今日、どうするんですか？」とバターが尋ねてくる。
「オレ？　オレは、ばあちゃんの遺言で、誕生日とクリスマスとバレンタインはキャバクラ行かないから」

「そんなこと言わないで下さいよ。今回の自分の振付、自信があるんですから」

今日、ClubHachirohでは、クリスマスのスペシャルショーをやる。

オレの指名嬢Larkも、乗っている。Larkは、嶋村が厳しい管理をしている中、ショーに乗ったあとも太り続けていて、ショー中、源氏名のLarkをもじって「ラード」と客から声援をうけている。

「指名のLarkちゃんも、乗ってるんだから、観に行ってあげたら」

と竹富島のオーナー、古本が茶々を入れる。

確かに、Larkからの要請はある。
「わかった、ふーちゃんやバターがいうなら、ばあちゃんの遺言、やぶるわ」と席を立った。

Club Hachirohは、地下店だ。入口にサンタの格好をした池畑が立っている。
「いらっしゃいませ。安吾様」
階段を降りると、明津がいて、席に案内される。
 
しばらくすると、明津がキャストを連れてきた。

「麻菜さんです」

横に座るキャストの顔を見て、オレは驚いた。
「お久しぶりです、安吾さん」
挨拶をするのは、「キャバクラ スプレンディ」にいた麻菜だ。麻菜は、飲みっぷりを武器に、随分、太客をひっぱって、その金をホストに貢いでいたと聞いていたが・・・

「麻菜ちゃん。久しぶり」
「ほんと久しぶりですね。私、先週から年末まで、ちょっとだけアルバイト」

「そっか、アルバイトってことは、本職は？」

「私と一緒にスプレンディにいた玲香、覚えてます？」と言ったあと、麻菜は、オレの耳に口を寄せて、

「仕事終わりに玲香とよく行ってた和食屋さんがあって、そこに勤めていた板前と結婚したんですよ。この店やお客さんには、内緒ですけどね」
と囁いた。
玲香は好みだったが、スプレンディには、指名嬢がいたので、
場内するつもりでいたのだが、いつのまにか、スプレンディを辞めていたのだ。
そのスプレンディ、今は閉店して、指名嬢も飛んでしまっている。

「安吾さん、もうひとつびっくりすること、ありますよ」と麻菜が言い、

ホールスタッフに、灰皿の交換を頼んだ。

新しい灰皿を持ってきたのは、玲香だった。

「おぉ、玲香ちゃん！」

「私、今、ダンスでやってるんですよ」

Club Hachirohでは、ショーにキャストの他、ダンサーを何人か使っていて、ショーのない時間、ダンサーはホールスタッフとして働いている。玲香は、クリスマスのスペシャルショーのダンサーとして、雇われたのだ。
「私、スプレンディの時、安吾さん、気になっていたんですよ」
「またまた、うまいなぁ・・・営業？」
「違いますよ。安吾さん、聞き上手でしょ。女の子が自然にしゃべれる
 雰囲気作るし、新人の子にも、意味もなく怒ったりしないし。 男子にもえらそうにしないし」
「ずいぶん、もちあげるなぁ・・・オレは、自分が心地よく飲む環境をつくっているだけで、自分のためにやってるの」
「そうやって、悪ぶったり、それから、笑わせてくれるのも、いいですよ」
「やばいなぁ・・・・場内しなくちゃいけなくなってるじゃん」
Club Hachirohは、ダンサーを場内することもできる。

「お待たせしました、Larkさんです」

指名嬢のLarkを連れてきた明津に、麻菜とリズムと言う名で店に出ている玲香を場内することを伝える。

「来てもらえて、ほんと、助かった。ありがとう」

「バターとふーちゃんに感謝しろよ」

「竹富島で、言われたの？」

「そっ。さっき、場内した麻菜とダンサーのリズムは昔の知り合いだから、店終わりに竹富島で飲み直す約束したんだ、来るか？」

「ごめんさい、今日は、友達と約束あるんだよね」

「おまえ、また、高カロリーラーメンパーティーだろ、また、ラード具合がひどくなるぞ」

彼氏のもとへ行くのだろうけど、それをとがめても、何の特にもならない。

スペシャルショーが始まった。

玲香は、スプレンディにいた頃より大人っぽくなっており、ファンキーとセクシーの景では、非常にいい踊りをしていた。

横についていた麻菜が囁く。
「安吾さん、玲香のこと、好きだったでしょ」
「ばれてた？」

「玲香もそれを感じていたみたい」

「そっか・・・・」

「でもね、玲香から伝えて欲しいっていうから、言うんだけど、玲香、男の人、興味ないんだよね」

「・・・・・えっ？」

「女の子が、好きなのよ、玲香」
「そうだったんだ・・・・・」
「でも、安吾さんとは、友達になりたいみたい。で、自分で言うと安吾さんが気を遣うだろうから、私に伝言を頼んだわけ」
「おれ、ノンケだけど、バイとかに偏見ないし、ゲイの友達もいるから」

「じゃ、友達でいいよね、竹富島だっけ、そこで、盛り上がろうよ」

「麻菜ちゃん、飲むからなぁ」

階段を上がると、雪が降っている。
12時近いこの時間、Club Hachirohでは、送り出しがなく、誰もいない。
「寒いな、竹富島では、お湯割りだな」とつぶやきながら
iPhoneを取り出し、イヤフォンを付ける。

こんなに広い 世界だから
いろんな色の 日々があるの
冷たい涙なら
抱きしめ合って 温めよう

イヤフォンから流れてくる歌を口ずさみながら、歩く。

「そう、人として、支え合えればいいんだ 」

街がくれた偶然のほろ苦いクリスマスプレゼント。