前に近くまで来たことはあるとはいえ、こんな日中に訪れるのは初めてのことだ。

歩いて１５分。さほど起伏した土地でもないのに、翔太はじっとりと汗をかいていた。

「到着！」

鈴はこっちを向いて笑顔で言った。

「おう」

鈴の家は、木造の二階建てで夜見たときよりずっと大きい。

門から玄関までの間に、松の木が植えてある庭もある。

一体築何年なんだろう？

「古い家だけどね。さ、入って！」

鈴は、翔太の思っていた事が分かったのかそう言った。

門をくぐり、飛び石のある庭を歩いて玄関まで歩く。

ガラガラと音を立てて、木の引き戸を鈴は開けた。

「ただいまぁ～～」

「お、お邪魔します・・・・」

思いの外、自分の声が小さく、我ながら情けないと翔太は思った。

「おかえりぃ～～、まぁお待ちしてましたよ」

奥のドアから細い鈴に似た雰囲気の優しそうな女性が現れた。

「あ、はじめまして。雨音翔太です・・・」

「翔太くんね。お話はうかがってますよ。鈴の母です」

翔太は鈴が母親に何を話しているのだろうと考えるとさらに汗が噴き出した。

「どうぞ、上がって」

そう促され、スリッパを履いて家の中に入る。

通されたのは、日本間の座敷だった。

真ん中には長方形の座卓と周りに上品な模様の座布団が敷かれてある。

「どうぞ、おかけになってね」

翔太は奥の座布団に案内されて座った。

「翔太、ちょっと待っててね」

そう言うと、鈴は母親に続いて座敷から出て行った。

「ふ～～～っ」

思わず安堵のため息が漏れる。

あたりを見回すと、この部屋の更に奥にも部屋があるらしく、襖があった。

窓は掃き出し窓で、片方が網戸になっており、レースのカーテンが揺れている。

部屋の中は、まだ昼過ぎなのに薄暗く、涼しかった。

（ばぁちゃん家を思い出すなぁ）

同じ市内にある翔太の家より、鈴の家のある場所の方が少し郊外ではあるが、田舎と言うほどで

はなかった。

そのため、正直この「おばあちゃん家」を連想させる家の雰囲気が翔太には意外だった。

（なんだか、時間が止まっているみたいだ・・・・）

コチコチ・・・という振り子時計のような音もどこからともなく聞こえて来る。

そんな音や周りの空気に落ち着き始めたころ、ザザッという音がして、障子が開けられた。

そこには、杖をついた年老いた老人が立っていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・・・・つづく

◎最後までお読みいただきありがとうございます◎

更新が少し空いてしまいました・・・。なるべく続けて更新できるようにがんばりますっ！

特別カッコイイわけじゃない。むしろ暑苦しい顔！というほど濃い気もする・・・。

しかしだ・・・とヒロキは考える。

（なーぜか、付き合っても長続きしないんだな～）

告白されるのは俺の方なのに、決まって付き合いだしてから振られるのは俺なのだ。

「ヒロキくんはね～～、女ゴコロを分かってないんだね～～」

と、翔太の彼女の鈴ちゃんに言われたことがある。

女ゴコロってなんだよ・・・

決まって別れる時は

「ヒロキは、何考えてるかわかんないっ」

と、言われるので、まぁ確かに俺は女ゴコロってやつを分かってないのだろう。

（女ゴコロねぇ・・・）

今日は、バーベキューとは名ばかりの合コンのようなもんだ。

大学時代の友達に誘われて（と、いうか人数合わせで）せっかくの休みなのに朝の早くからたたき起さ

れたのだ。

ヒロキの友達が3人。そのうちの１人に彼女がいて、その彼女が知り合いの女の子を連れてくる。

全部で８人だ。

（まぁ、野外でワイワイするのもたまにはいいかな）

付き合っていた彼女と別れてから、職場と家の往復で、たまに翔太と飲みに行くぐらいだったヒロキとし

ては、久しぶりのアウトドアといえる。

白のワンボックスがヒロキの前に停車する。運転しているのは、昔からゲコの高野（たかの）だ。

「お～すっ。すまんな急に呼び出して」

「いや、構わんよ。どうせ休みだったし」

「助かったぜ～～」

「じゃ、バーベキュー代は奢りな」

高野の車には、他の２人も既に乗っていて、これから女子たちを迎えに行くそうだ。

後ろには昨日のうちに買い込んだ肉や野菜、バーベーキューセットがぎっしり積み込まれている。

「高野、ちゃんと頼んでくれたか？？」

後部座席から諏訪（すわ）が訊いた。

「おう！ちゃんと言っといたよ。人数揃えてくれてるから安心しろ」

「サンキュ～～」

諏訪と高野が盛り上がっているうちに待ち合わせのロータリーに到着した。

すでに女の子たちはバス停から少し離れた場所で待っていた。

「おはよ～～」

「おう、お待たせ。みんな乗って」

高野の彼女らしい女の子が挨拶し、他の子にも声を掛ける。

その中に一際細くて、背が高い女の子がいた。

それが、ミサだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・・・・つづく

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お釣りを渡すと、レシートを渡す間もなく、スーツ姿の男は立ち去った。

（・・・だよね、普通の若い男は）

ピーンーポーン

鈴はドキリとした。

いつものようにお弁当とペットボトルのお茶を買っている。

「５２０円です」

鈴がそう言うと、青年は１００円玉を５枚と、１０円玉を２枚財布から出した。

茶色のレザーの長財布。随分使い込まれている。

鈴がレシートを差し出すと、彼はそれを受け取り、

「ありがと」

と軽く会釈した。

その時鈴は、彼と初めて目が合った。

薄い茶色の大きな瞳だった。

さらに、会釈した時にチラリと首からカードのようなものが下がっているのが見えた。

（社員証だろうか・・・・）

会社名や名前までは見えなかったが、鈴はなんだか得をした気持ちになった。

（やっぱり、この近くで働いているんだ）

どうしてその青年のことが気になるのか解らなかったが、鈴の鼓動はいつもの３倍増しに早く打ってい

る気がした。

翌日も、１２時を過ぎた頃に彼は来た。

種類は違うもののいつものお弁当とペットボトル飲料。

お釣りを渡そうとしたとき、不意に誰かが彼を呼んだ。

「あれ？アマネ？お前ここで昼買ってんのか？」

彼が振り返ったので、１０円が転がり落ちた。

「す、すみません！」

鈴は慌てて、拾うと彼にもう一度お釣りを渡した。

その時―――

僅かに、彼の指先が鈴の手のひらに触れた。

彼を呼んだ男は、どうやら彼の同僚らしく、二人で並んで店を出て行った。

（アマネ・・・）

彼の名前だろうか・・・？

鈴には彼の名前と、彼の指先がとても冷たかったことが心に刻み込まれた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・・・つづく

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（メールも着信も無し・・・か）

時間は夕方の５時を回っている。

この会社に事務職として入社して８年目。いつの間にか、最古株になっていた。

「たいらちゃん、もぉ上がっていいいよぉ～～」

課長の松田がこっちを見てそう言った。

「じゃあ、この資料のコピーをとったら帰らせていただきます」

「やー悪いね～～、いつも」

「いえ・・・」

どう考えても１時間前に渡された仕事の量では定時にあがれるはずがない。

課長はミサが残業してもなんら差し支えないことを知っているのだ。

・・・・ただし、それは半月前までは、のことだ。

ヒロキとは友人に頼まれて人数合わせで行ったバーベキューという名目の合コンで知り合った。

よく食べ、よく笑い、誰ともすぐ打ち解けてているヒロキはミサには眩しかった。

ミサはどちらかといえば、口数も多い方ではないし、その場の空気で盛り上がれる能力も持ち合わせ

ていない。

なので、こういう場はとても困るわけだ。

紙コップに継がれた烏龍茶を片手に、新緑の広がる遠くの景色を見ていた。

「・・・・ミサさんだっけ？」

と、突然名前を呼ばれ、危うく烏龍茶をこぼしそうになった。

振り返るとそこにはヒロキが肉の入った紙皿片手に不安そうな顔でこっちを見ていた。

「大丈夫？疲れちゃった？」

ミサがぼんやりしていたので気を使ってくれたようだ。よっぽど無愛想な顔をしていたのだろう。

こういう人は気配りもできるんだな・・・と思った。

「大丈夫です・・・なんかこういうの慣れてなくて」

「俺もっ」

嘘だ・・・・と瞬間ミサは思った。

「正直、さっきまでノリで気ぃ張ってたけど、チョイ休憩」

全く・・・都合の良い男だ。こういう男がモテるんだなきっと。

「あ、俺今、都合良く話合わせてる、軽い男と思われちゃった？」

ミサはギクリとした。

顔に出てしまっていたのだろうか。

「まぁ、なんつーの？気ぃ張っとかないと、空気壊しちゃうのも嫌だから・・・。あ、別にミサさんが空気壊

してるって言ってんじゃないよ？違うんだよ？」

「ぷっ」

変な男だと思った。そんなこと気にもしてなかったのに。

「おっ、笑った！というか笑われた？」

その会話がなかったら、その後ヒロキと連絡を取り合うことにはならなかっただろうと、ミサは思う。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・・・・つづく

と、やけに間延びした入店音が店内に鳴り響く。

時間は１２時を回ったころだ。

その度に、自動ドアをを振り向いてしまうようになっていた。

今までは、雑務をしながら「いらっしゃいませ～～」と言っていたのに。

（私らしくないし！）

と、鈴は思う。

前までこんなに気になることもなかったのに・・・・

これじゃあ・・・まるで・・・

「日比野さんっ。何～～？ボーッとしちゃってぇ～～」

同じアルバイトの厚木さわこに声を掛けられた。

「あっ・・・スミマセン！なんでもないですっ」

さわこは鈴より半年前にアルバイトに入ったフリーターの女の子だ。

鈴がアルバイトを始めた頃、店のことや業務内容について、いろいろ丁寧に教えてくれた。

「おっ・・・顔が赤いよ～～。今日はデートとかっ？？」

「違いますっ。私、彼氏いないですってば！」

さわこには前に彼氏はいないと言ったはずだが、信じてもらえない。

さわこは大学1年のころには彼氏がいた。

高校の時から付き合っていた彼氏だ。

でも、彼が他県の大学に行ってから会える時間が減ってしまったのだ。

他県とはいえ、２時間も電車を乗り継げば会いに行ける距離だったが、高校の時は通学路が一緒だっ

たため、毎日会えた。

そのうち、鈴も彼も大学が忙しくなり会う時間も減ってきてしまった。

（私が悪い・・・）

鈴は今になって思う。

何週間も会えない時間が当時の鈴には辛かった。

なんでそんなことも我慢できなかったんだと思うが、傍に居て欲しくて、それが叶わなくて、辛くて・・・・

それで鈴から別れを切り出した。

後悔したって仕方がないのは分かってる。

次の恋にがんばろうとしたけれど、結局大学時代に鈴の恋が実ることは無かった。

あれから５年。

未だに鈴は彼氏がいない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・・・・・・・つづく

鈴の家がある駅前のコンビニで、翔太は鈴と待ち合わせた。

「普通の格好でいいよ！カジュアルで！あ、手土産とか要らないからね～～！」

金曜日の夜、鈴と電話で話したときにそう言っていたが、正直何を着ていこうか迷った。

５月半ば。もう外は暑い。

半袖のTシャツと綿パンでいいかな？

ジーンズはまずいよな？

（これじゃ、まるでデート前の女子じゃないか・・・）

鈴は結局、何で俺を家に呼ぶのか最後まで詳しく話してくれなかった。

ただ、「家に気軽に遊びに来て欲しい」の一点張りだ。

それがまた怪しいのだが。

手土産は用意するなと言われたが、一応は小さな箱菓子を用意している。

（なんだかんだ言ってよく思われたいんだな）

コンビニ前の交差点は、たくさんの人が行き交っている。

サラリーマンはまだ、スーツの上着を着て歩いており、暑そうだ。

（俺も昔はスーツを着て働く仕事に就くもんだと思ってたな・・・）

スーツを着て仕事をしているサラリーマンはなんだかんだいって俺には眩しく見える。

きっと、ムコになる人にもそんな人が好まれるのか・・・

（おっと・・・・）

自分で自分の地雷を踏んだようなものだった。

汗が腋をじっとりと湿らしていく。

ヒロキが突然聞いてきた。

「来週の土曜日らしい。さっきメールが来た」

鈴から、来週の土曜日なら家族もみんないるとの旨がメールで届いた。

「もう、逃げられないな。まぁ、お前と付き合ってるのは向こうの親御さんも知ってるんだろ？」

ヒロキがふぅーっと紫煙を天井に向けて吐き出した。

タバコの煙は、濃い色から薄い色になって消えていく。

メンソールの匂いもスンと鼻に届いた。

「知ってるよ。鈴は隠してる風でもなかったしな」

そう、鈴は家族に彼氏がいることを隠したりしない。

「お前の親は知ってるのか？」

（うっ・・・）

翔太の両親は、付き合っている人がいることは感づいているだろうが、翔太の口からは話したことはな

い。

特に、翔太の母親は翔太に彼女がいるかどうかしつこく聞いてくるが、根掘り葉掘り聞かれるのも面倒

くさいので、いつも適当にごまかしてきた。

「あ、ヒロキ、お前の新しい彼女何て名前だっけ？？」

「ミサ・・・だけど、お前、”新しい”とかって表現やめろよ。俺がなんだか女癖悪いみたいに聞こえるだろ？」

「えっ？違うの？」

・・・・・よしよし、うまく話をそらせた。

「違うって。俺は長く付き合いたくてもいつもすぐ振られるの！」

ヒロキは愛想もいいし、面白いのでモテる。

同性の俺から見ても、男らしいし頼りがいがあるからモテる訳も分かる。

しかし、付き合っても何ヶ月かで振られてしまうのが難点だ。

おそらく、ヒロキの全く「マメ」でない性格が彼女には「何考えるかわかんない」のだそうだ。

「で、どんな子なの？」

「大人しくて、良い子だよ」

「へー、じゃあメールとか電話とかちゃんとこまめにしてやれよ」

「わーってるって」

ヒロキはだるそうに答えると、おかわりのビールを冷蔵庫に取りに取りに行った。

・・・４人で遊びに行けるだろうか・・・？

翔太はぼんやりそんなことを考えていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・・・・・つづく

◎最後までお読みいただきありがとうございます◎

社会勉強のためだとヒロキは言うが、翔太はそれだけではないだろうとあきれている。

とは言うものの、翔太もその恩恵に被っているのだから文句は言えない。

ヒロキは冷蔵庫からビールを２缶取り出した。

１本を翔太に放り投げる。

「おっ・・と」

「飲み直そうぜ？」

「おおサンキュ」

その時、ヒロキの携帯が鳴り出した。

「・・・はい？もしもし？あ～今は友達が来てる。・・・うん」

彼女か？

「じゃあな、おやすみ」

短い通話でヒロキは電話を切った。

「今の彼女か？」

翔太はおそるおそるヒロキに聞いてみる。

「そうだ・・・まぁ、あれだ。今何してるの？？ってやつだ」

「なるほど。アツアツだな」

「アツアツってお前っ。笑かすなよ。まぁ、鈴ちゃんはそんなこと言わないだろうけど」

「確かにな」

「鈴ちゃんは、自然体だないつも」

「はい？」

翔太は聞き返した。

「鈴ちゃんは、電話とかしょっちゅうかけて来ないだろ？声が聞きたくなった～～～とかさ」

「ああ、そだな」

「あとさ、メシとか行っても、モリモリ食うし、おっきな口開けて笑うし」

「お前、褒めてんのか？それともけなしてんのか？」

翔太はなんだか鈴がデリカシーが無いと言われてるようで少しムカついた。

「ははは。褒めてんだよ、そこが鈴ちゃんの良いとこじゃねーか」

ヒロキはビールを一口飲むと、「いいか？」と合図してタバコをくわえた。

「鈴ちゃんてさ、飾らないじゃん。誰にでも気さくに話すし。女の子特有のなよっと感が無いというか、な

んというか・・・まぁもうちょい色気がありゃいいんだけどな？」

「鈴に色気を求めるのは、シロクマに浮き輪を持たせるのと一緒だよ」

「翔太・・・お前の例え、全然わかんねぇよ？」

「ははは・・・」

確かに鈴は気心知れた仲間内では飾らない。

人とすぐ気さくに話すことが得意に見える。

でも、俺は気づいている。

彼女が自然体でいることをわざと装っているんじゃないかと。

鈴は人と打ち解けることがそんなに得意じゃなかったんじゃないかと。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・・・・つづく



◎最後までお読みいただきありがとうございます◎

翔太は脇にビッショリと変な汗をかいていたことに今気がついた。

「いえーす」

鈴は反対に涼しい顔で応える。

（なんだよ・・・ったくビックリさせやがって）

翔太はぬるくなりかけたビールを一口飲んだ。

「って言っても、おとーさんもおかーさんも翔太に会うの楽しみにしてるよ？」

「ぶっっっ」

今度こそビールを吹いた。

「っつ！きたねーぞ翔太！」

ヒロキに怒鳴られる。

「でもね、そんなんじゃないの。ホント、軽く友達感覚で来てもらったらいいだけで・・・」

翔太は頭を抱えた。

何が「そんなんじゃない」のだ？

そこそこ付き合って、２０代半ばで彼女の家に行くってことは、「そんなこと」じゃないのだろうか？？

しかもだ。

彼女の親が会いたいということは正式な顔合わせとも言えなくはない。

今まで、帰りが遅くなったときに、家の近くまで送りに行ったことはあるが実は鈴の家族とは誰とも会っ

たことがない。

確かに20代の娘を持つ親なら、彼氏がいるならどんな男か気になるのは当たり前のことだ。

（兄ちゃんの時はどうだったろうか・・・？）

翔太には4歳年上の兄貴がいたが、一昨年結婚した。

奥さんは同じ会社の同僚で、しかも美人で家庭的だ。

兄は長男だが翔太の親とは同居していない。

翔太の親が今時は同居する時代じゃないからと、別に住むことを勧めたのだ。

（兄は奥さんの親に初めて会うときはどんな気持ちだったのだろうか・・・・）

「ま、とにかく、そう深刻に考えないでさ！ただ遊びに来てもらうだけでいいから」

鈴はそう言って時計を見た。

「もう、帰らなきゃ。明日、妹と買い物行く約束あるから」

「お、おう。じゃあ送っていくよ」

翔太とヒロキは鈴を最寄駅まで送り届けたあと、ヒロキの家で飲み直すことになった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・・・・つづく

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・・・・っとそうだった。

翔太の昔のことを思い巡らせていた脳みそは鈴の一言で現実に取り戻される。

「お？おお・・・」

「なぁに？その曖昧な返事っ。どう思う？ヒロキくん」

鈴はクイッと翔太をひと睨みすると、天ぷらにかぶりついた。

「おい、翔太？鈴ちゃんの話ちゃんと聞いてるんだよな？？」

ヒロキは相変わらずニヤけた顔でこっちの様子を伺っている。

「ああ、もちろん・・・もちろんだ。てか鈴、そ、そのご両親に会うってのは・・・・その・・・つまり・・・」

もう、しどろもどろだ。

（・・・ったく、情けねぇなぁ、俺。）

翔太は心の中で自分に毒付いた。

「つまり？？」

鈴がキョトンとした顔でこっちを見る。

今度はからあげを頬張っている。

「おいおい、翔太お前、鈴ちゃんに最後まで言わす気かよ？バーカ」

「バ・・・バカって、分かってるよ！分かってるって」

そうだ。分かってる。

つまり・・・あれだろ？

いわゆる、付き合っている彼女の家に招待され親に会うっていうのは、ひとつしかないわけだ。

ドラマでも、マンガでもよくある・・・・・・あれだろ？？

（お嬢さんとお付き合いさせてもらっています、、、、け・・・けっ・・・）

「ただ会ってもらいたいなぁと思って。うちの家族変わってるし、おもしろいから」

鈴がケロリっと言った。

「へっ？」

「はっ？」

翔太とヒロキが同時に声を出した。

「ん？」

と鈴。

（えっ？どういうことだよ？？）

翔太には鈴の言っている意味がよく分からなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　・・・・・・・つづく

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