「大丈夫よ」

彼女は必ずこういった。

それでも尚、不安そうな自分を見透かしてか

まっすぐな瞳で。揺るがない言葉で。

「心配しなくていいのよ」

そう笑顔で語る。

出会った時よりも意思の強い瞳で。

それは守るべきものが出来た証なのだと彼女は笑う。

「それじゃあ、俺も強くなくちゃ」

言葉にいざ出すものの・・・・きっと叶わない。

何年たとうと。

きっと自分は彼女を越えれない。

「あなたの夢、かなえて」

そういうと自分の手を両手で包み唇まで持ってきては優しいキスをした。

「だって、俺はこのままじゃ中途半端だ。君にも・・・・子供達にも。」

まだ、何も力になってない。

それどころか彼女はいつも・・・・出会いの時から背を押してくれていた。

「あなたの奏でる音が好きよ」

大事そうに指をさわる。

「あなたの歌う声が好きよ」

ふと自分の指から離れた彼女の手が

もうすぐ新たに生まれる命の中へ伝えるように

そっとお腹をふれる。

「子供達も歌うわ。そして・・・この子も歌う」

つ・・・・・と頬を生暖かいものが伝った。

はじめは分からないでいたそれが

恥ずかしいかな、自分が流している涙だと知る。

「でも・・・・・・逢えない。・・・きっと、寂しいのは・・・・俺だから」

いい歳をして甘えて

でもそれも初めて。

この世で自分が大切に愛しいと思える相手だから

「うん。寂しいけど・・・・・・でも。後悔されるくらいなら叶えてよ」

ひたすら涙する自分の傍ら

既に寝息を立てる愛しい２人の子供とその母の存在で

自分は生かされているのだと知った。

でも、彼女は旅たてという

「行ってらっしゃい。でもね、成功するまで。・・・・・帰っちゃだめよ？負けちゃ駄目よ？」

約束。

そういって何年ぶりかの小指への指きり。

「大丈夫なの。私達にはあなたの歌が音楽があるわ・・・」

そうじゃないと。私も負けちゃうから・・・・・

小さな。小さな声は消えそうで。

「愛してるから。忘れちゃいやよ？」

彼女もいつの間にか涙がこぼれた・・・・・・・・。

いつも心に響く音は

何より君がくれたメッセージだったのに。

突然の電話は真っ暗になった自分の頭の中を不安で一杯にした。

「こっちだ！車に乗りなさい！」

隣人の小父が真由美に早く車に乗るように叫んでいた。

「真由ちゃん、なんかあったら電話してくるのよ」そう言いながら、ぐっと握り締めてくれた叔母さんも。

泣きたい気持ちと不安な気持ちで一杯な彼女を

精一杯、力づけて送り出してくれた。

こんなことになるなんて

さっきまで・・・・・・・考えられなかったのに・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。

いつもどうりの部活帰りだった。

6時半ぐらいには、いつも学校から戻ると。

閑静な住宅街の中に、真由美の住む家が並んでいた。

昔から住んでいる人が多い中で、仲村家の家も割と長く居るほうらしい。

亡くなったお爺ちゃんの世代から建てられた家。

外灯もつき始めた頃に帰宅する毎日。

今日も、そんな変わらない筈だった。

門を開けて、ふと気がつくと玄関の明かりが消えている。

それどころか、家の中に気配さえないようだ。

「え・・・なんで？出かけてるの？」

数回チャイムを鳴らしてみたが返答もなく。

自分だけ置いていくなんてありえないし。

ましてや、お婆ちゃんかはいるはずなんだ。・・・・そう思いながら庭先に回って見た。

それでも、カーテン越しにも明かりどころ真っ暗だ。

仕方無しにもう一度玄関へ向った。

帰宅すると、いつもなら家にはお婆ちゃんがいて。そして、「お帰りーーっつ」と飛びついてくる

幼い妹。

居間でＴＶに向ってゲームをしながら「お帰り、姉ちゃん」と、弟が言う。

台所からは母が、いつものようにご飯の支度をしているはずだった。

中学2年になり、勉強もそこそこ。

部活もテニス部での活動が最近楽しくなってきたところだった。

毎日、汗だくになりながら・・・でも、充実感で一杯で。

「お腹すいたでしょ？」

自分も仕事をしているだろうに、母は笑顔いっぱいで支度をしてる。

時々・・・口ずさみながら、一日お疲れ様と安心できる暖かいところ。

だから、必ず誰かしらの気配がある家が。

ガランとしていて

普段使うことのない鍵を出すのに、どうしようもない不安がたって

上手く鍵をさすことができなかった。

「あ、まーちゃん帰ってきたっ」

そんな時、隣の家の扉が勢いよく開いた。

「ああ、本当だ。真由美ちゃん！待ってたんだよ」

お隣の高村の叔母様が私を確認すると、急ぎ早に境界にある塀のところまで来た。

中から慌てたように、お婆ちゃんと仲の良い小父様やお爺ちゃん、幼馴染の女の子まで出てくる。

「まーちゃん！」

そういって叫んで飛びついてきたのは弟と同年齢の花音ちゃんだった。

「「え・・・・ど・・うしたの？高村の爺ちゃんまで・・、皆、何？」

家族でなんだかあったようなのだと　嫌でも感じる。

ドアノブを持つ自分の手がかすかに震えてる。

「急いで支度してほうがいい。私が病院まで送るから」

小父さんがそういうと、「そうしたほうがいい」とお爺ちゃんや皆がうなずいた。

どくん。

心臓が跳ね上がった。

「病院・・・・・？」

誰が・・・・と聞こうとしたが言葉にならなかった。

「まーちゃん、まーちゃんのお母さんが大変だったん。加奈ちゃんとトラックにはねられたって・・・・・・・・！」

真由美の制服を掴みながら、ゆさゆさと自分を揺らす。花音ちゃんが必死で伝えようとする。

その言葉に目の前が真っ黒になった。

「あんたがまだ学校だったから、家にも節子ばあさんから電話くれてね。何しろ急だったんで知らせるにもできんかったらしい」

白髪で真っ白な高村が言う。

「何だか、翔一君も居合わせたようだよ。着替え・・・とか、言ってたけれど叔母ちゃんも手伝うから真由美ちゃん、早く用意しようね」

呆然とするしかなかった真由美を、花音の母が中へと足した。

「お母さん・・・・・・が？どうなってるの？・・加奈もって」

真由美がようやっとしゃべれた言葉に、そこに居る大人３人は困ったように顔をあわせた。

小父が「うちらも詳しいことは、よう知らないけれど。お母さんが今危ないらしい」

そう伝えると車を用意してくる、と再び自分の家のほうに小走りにかけていた。

肩にかけていたバックと、手にしていたテニスラケットが異様に重く感じ始めていた・・・・。

夏の夕暮れが落ち

辺りはもう真っ暗になろうとしている。

かなり、遅くの更新です(＠_＠;)

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もうひとつのアメブロしてます。

「明日には　ぼくらもヒーロー？」

夕べの興奮状態から、まだ自分は浮かされていたのだろうか。

頭の中がはっきりしない。

日本に帰る前にと　　コンサートの成功を祝ってウィルと　ワインを空けた。

決して弱いほうではないが、熱に浮かされたような興奮に酔っていたのかもしれない。

だからか、ベットサイドで何度も鳴る電話の音が　まるで遠くから聞こえた気がしていた。

しかし、２、３回切れた後　再度なる頃には意識もはっきりしてきた。

ふと時計も見た。

AM７：５０

今日は日本へ活動を移すために、向こうからの取引先が来ると聞いた。

連絡するよとウィルも話していたが　彼が部屋から出たのはAM4時過ぎだった気がする。

いや、気が早い彼だから

朝早くから動いて準備でもしているかもだ。

けだるい体を半分起こして、受話器をとった。

「・・・Hello？・・・・モーニン？ウィル？早いね」

完全に、そう相手が　そうだと思い込んで。

「・・・」

しかし、相手は　返事をくれるまで間があった。

「？・・・・・・。あ、・・・ウィル？じゃあないのかい？」

携帯ではなく、部屋の電話につながっていた。

この電話機では相手先が確認できない・・・、が、いつもは事務所かウィル、後は

かけてくる人間だって多くは無かった。

「お久しぶりです。・・・・私です。仲村の・・・・綾の母ですが、おわかりになるかしら」

「・・・！？」

思わずベットに寄りかかっていた身をいきおいよく直した。

見られてるはずが無いが、寝起きでいて　だらしなさが見抜かれそうなきがしていた。

忘れようがない、その声。

「御義母さん・・・!？」

「ええ。お忙しいところ申し訳ないのですが・・・・・・」

間違いなく、シュンが日本に置いてきた家族の　そして自分の義理ではあるが母だ。

６年ぶりになる声に、懐かしさもあるが　後ろめたさもある。

「あ、大丈夫です。こちらこそ甘えてしまい　すいま・・・・・」

「駿一さん、時間がないんです」

すいません。と、いいきれなかった。

義母は何故か焦るように、自分の台詞を断ち切った。

「あなたに連絡したことは、綾に怒られるかもしれません。けれど、今はそんな事を

言っている場合ではないのです。・・・・・いえ、怒られようとも。」

「是非とも・・一刻も早く帰ってきてはくれませんか？無理を承知で　　お願いしたいのです。」

帰国を促す義母の言葉に　少しながらも動揺を覚えた。

「・・・・お・・義母さん？あの、自分は実は　もう少しで帰国しまして」

何か嫌な予感がしてならない。

綾は　自分が日本に置いてきた妻だ。

たぶん義母にも彼女は自分に連絡はするなと言ってあったのだろう。

また、それにたいして義母もとやかく騒ぐ人ではなかった。

ー自分達できめたのだから、私が口を挟む事はありませんー・・・と

まっすぐに自分に語った人だ。

だからこそ。

そしてドクン・・・と心臓が跳ね上がるのがわかり、落ち着かなさが倍になった。

「連絡しようと・・・」　声が震えたような自分の声。

「・・・一刻も早く。綾に、会いに帰国してください。私の・・・・一生のお願いです・・・頼みますから早く・・」

消え入りそうな声に　かすかな嗚咽がまざった。

まさか・・・？の不安がよぎる。

「お義母さん！・・っつ、あ、綾が　　どうしたんですか？」

勢い良くたちあがる。

ガチャ・・・・・・！

ベットサイドの写真たてが　倒れ下に落ちてしまう。

はっ、としてそれをひろう　駿一（シュン）の耳に

「綾が　　事故で意識不明になりました」

自分の手にしている写真の中には

穏やかに笑う家族と　綾がいた。

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ザ・・・・と、シャワーの打たれる音の中。

聞き間違いかと、最初は　自分の耳をうたがった。

だが、この子供の絞るような話し方から　もう一度聞きかえすのは

なんとなく　やっていけない気がして　看護士は　たじろいでしまう。

個人的な事には　首をっつこまない。

彼らは　ごまんといる患者さんとの付き合い方を　気をつけている毎日だ。

でも、なんとなくだが、この子には　手をかしてあげなきゃいけないような、落ち着かない感情がでてくる気がしていた。

「あ、あのさ、君　シャワーからあがったら　妹さんの病室へ行くからさ。・・・おばあちゃんも忙しいだろうし、

もし　なんかあったら　ナースステーションのとこまで来てくれれば　俺がいるから。」

キュッ・・・・、とシャワーのお湯おｗ絞る音がして、中から　ずぶぬれの翔一が　顔を覗かせた。

「・・・・ナース・・？、お兄ちゃんって、、、？」

翔一の言いたいことが　なんとなく　わかった。

「うん、小児科外科の病棟の配属だけれど・・・。俺、看護士だよ。河田っていいます」

胸につけてある　ネールバッチとともに「よろしく」　笑顔をむけた。

「・・・・・俺、てっきり　お医者さんかと思ってたよ。」

男の人だけれど　看護士さんなんだ・・・と、本気に関心したようだった。

タオルで　ゴシゴシ拭くと　そこには　温まって紅潮した頬が　顔をだした。

「俺、仲村　翔一だよ。ショウ・・・でいいよ」

少しだけ　こわばっていた表情が　くずれた・・・。

看護士である　河田も　ホッとする。

ただ・・・先程の暗い　父がいない・・・ということは　気にはなっていたが。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

祖母、節子は医師からの説明の後に　自宅へと留守電をのこした。

今は四時すぎだ。

もう少しもすれば　中学から　孫の長女の真由美も帰ってくるだろう。

電話を聞いて　慌てるかもしれないが、今は伝えるだけでもせいいっぱいだ。

　公衆電話受話器を置くと　ピー・ピー・・・と　残高をのこしたカードの返却を伝えている。

だが、しばらくは　節子は受話器から手を離せないでいた。

・・・・もう、ひとり。

かけなくては　伝えなければいけない相手がいる・・・。

公衆電話の脇に　その相手先が記した　電話番号があった。

この６年間。

娘が頑として、連絡をしようとしなかった。

ふう・・・、と溜息をつくと　もう一度　そのカードを差し入れた。

長い・・・その連絡先は・・・・。

トゥル・・・・・・・・と　鳴り出す先。

子供らの。そして　今まさに命が危ない娘の為なのだ。

がちゃり、と向こうにつながって。

節子は　唾を飲み込んで　意を決した。

孫の翔一が　事故の凄惨さを　物語るような姿であることに、節子は　はっとした。

病院から連絡をもらい　慌てて来たものの、　翔一が　無事とは確認したが、　姿までは　確認していなかったのだ。

「・・・おばあちゃん、着替え　持って来てなかったよ。・・ごめんね」

そういうと、部屋の入り口に立っている翔一の側に寄っていった。

・・この子は　事故の現場を全部見ていたんだろうか・・・。

自分の記憶にあるのは　お昼を食べた後に近所の公園まで出かけると、元気に出かけて行った

孫２人の姿。

折りしも　今日は土曜日で　幼稚園も半日になり、５歳の加奈が　自分にうるさく　遊びに行きたいと

駄々をこねていた。

「おばあちゃん、今この裁縫のお仕事終わったらねえ。・・・お絵かきでもしててくれるかい？」

いやいや、と元気な　年長を迎えたばかりの加奈にとっては　退屈でしかたがなかったのだ。

「おばあちゃん、終わるの、すぐ？・・・かな、あきちゃったもん」

ねえ、ねえ、と節子の着物のすそをひっぱった。

節子の　頼まれた洋服かけはぎの仕事は　まだまだ卓上の上には　何着もある。

多分、まだ頑張っても数時間は　かかりそうだ。

いいこだから、とあやしてはみたのだが、満足はしてもらえそうにない。

仕方がないか・・・と針を　置こうとしたときだった。

「加奈！おばあちゃん困らせるなってば」　　　

ぐい、っと　まだ小さな腕を　加奈の兄の　翔一が腕を引っ張った。

6歳も歳が離れているせいか　小学生の兄は　加奈より　しっかりしている。

「翔一兄ちゃんも、遊んでくれないもん。」

ぶすっつと　頬をふくまらせた。

「俺はぁ～、これから　皆でサッカーしに　いくんだよ！クラス対抗があるんだからな。」

見ると、出かけようとしたのか　サッカーボールも網に入れて　肩にしょっていた。

「もうすぐ、真由美ネエも　帰ってくるよ。中学の部活も　そろそろ終わるじゃん？」

そうしたら　遊んでもらえよ。・・そう言ったものの、ふと　祖母の顔と加奈を　見比べた。

中学２年の姉が　帰宅したって、自分と同じように　あしらうかもだ。

そうすると　、働いている母から　怒られるのは　自分かも・・・だ。

ああ＾っと、頭をぐしゃぐしゃっ、とかき回すと。

「いいやっ、ばあちゃん！・・・学校の中だったら　女子もいるしさ。俺が連れていく！」

ぱあ、、、と顔が明るくなって　　「やった～♪・・かなも　サッカーするよう」

妹は　万歳して　とびはねた。

「あまり　暗くならないうちにね」

そういって、送り出したのに。

節子が　仕事の針を置き、そろそろ洗濯物を取り込もうかとした矢先だったのだ。

明るい電話の　メロデイが　鳴り響いた。

まだ　雑然とした　集中治療室の　廊下では

「とりあえず・・・」といって、看護師から　子供用の検査着だろう　着替えをかしてもらう。

優しそうな男の看護師が、翔一を　シャワー室へと　連れていった。

「ここで　汚れ落とせるからね・・・・僕は　もう自分でできるかな。」

シャンプーと、石鹸やタオルと。

「使ったら　ここにおいておけばいいから」、と説明した。

未だに焦点がさだまらなそうな　幼い子供の姿。

あちこちに血のりがついているので　脱がせて、シャワーのお湯の温度だけは設定してだしてやった。

上着を脱ぐと　いっそう、まだ頼りのない　小さな子供だ。

「ありがとう・・・大丈夫です」

はじめて　しゃべったか、翔一の声はかすかに　かすれていた。

それでも　声を出したことに　看護師はホッとする。

シャワーを浴び始めた　子供の後姿をガラス越しに見ながら、緊張をほぐそうと声をかけた。

「君みたいに　しっかりしてたら　お父さんも　安心だろうなあ」

最近は　甘えた小学生も　多いんだから・・・と笑っていたが。

「・・・・・ない・・」

「え、なんか言った？」

シャワーにかき消されそうな　返事だったが

帰ってきた言葉は　思わずしまった・・・と思うような返事だった。

「家には・・・・・おとうさんなんか　いないよ」

いくつもの　自分には　到底わからない器具が、たくさん　お母さんの腕につながっていた。

ガラス越しに　焦点の合わないままの　その瞳で、立ちすくむ　少年がいた。

その少年の　洋服にはあちらこちらに　その少年のものではない　血の赤に染まったところと

　泥で汚れている。

立つ姿も　僅かではあるが　かたかたと　振るえがあった。

扉から入ることが　許されていない今。

じっと　　眺めることしか出来ない　自分がいた。

集中治療室と　書いてある字が　どんな意味なのかは、11歳の彼でも

中を見ている状態で　なんとなくはわかった。

彼がいる側の　両開きになるドアからは　絶えず　医師や　看護師らが　出入りを繰り返していた。

遠くでは　また　誰かが搬送されてきたのか　救急車の　高いサイレンが鳴り響いて聞こえてきた。

「・・・・それで、孫の加奈は、綾は・・・

・・・娘は　どうなんですか？」

少し離れている部屋から　祖母らしい　声が廊下の響いてきた。

少年は　声のするほうに　ふら、とあるきはじめた。

雑然としながらも、救急医療当番医の立ち入る部屋では　祖母である　仲村節子が

必死に　様子を伺っていた。

「今現在、出来るだけの治療は　していますが・・・・問題は　事故の時にかなり　強く頭を打っていましたから

　脳挫傷の　影響がでないとは言えません。現に　脳内出血もかなりのものでした。ただ、・・・」

目の前に張り出されている　何枚もの　レントゲン写真。

素人目にもわかる、身体のあちこちの損傷状態を　　医師から　　丁寧に聞き取ろうとしていた。

その数枚の内　並んで　小さな身体のものもあった。

「娘さんが・・・　お母様が頑張ってかばってくれたおかげでしょうね。・・・奇跡的にも　打撲と擦り傷以外は

　ほぼ　問題がないでしょう。」

「加奈は・・・大丈夫だったのですね・・・。」

ホッとしたいが、　孫をかばったという　娘は今、治療も　大変な状態にあるという。

「はい。　ただ、しばらく念のために　お孫さんも　今晩だけは　入院して様子みましょう。・・・かばってもらったとはいえ、　大型車との接触ですから。」

「それで・・」という　医師より数枚の　入院における承諾書や、説明書を節子は　受け取った。

顔を　医師が目の前の　祖母からあげると、　ドア越しに　少年の姿を見つけた。

彼の様子を見て、びっくりしながらも　やがて口元を柔らかくして　医師は先程とは違う口調で語りだした。

「・・・我々も　全力で頑張るから。　任せてくれるかな・・・・？」

目の前に立ちすくす　少年を少しでも安心させるかのように。

祖母は　初めて　そこで後ろに　孫が聞いていたのに気がついた。

「・・翔一・・・・？」

翔一は　僅かにだが　こくりとうなずいた。

+

近代的なビル郡に囲まれている　道々に、その　あわただしい人々が往来する様を、彼は　上から眺めていた。

アメリカに渡って　もう　あっという間に日々が過ぎた。

昼間には、たくさんのライト・賞賛を称える人々の声、拍手の中に自分を置いていた熱があるようだ。

自分が信じた音楽を、ただただ・・・追い続けてきたのだ。

広すぎず、狭くも無い　とあるオフィスのなか。　彼が主に　ここで使ったソファーと　ディスク以外は　もう片され

ている。

しかし、部屋の中央には　グランドピアノが　窓からさす　夕方の陽に紅く照らされて　まぶしくも　部屋の中で

存在を主張している。

「シュン、寂しくなりますね」

ここ数年　自分の身の回りを世話してくれていた、ここの事務所のオーナーである　ウィルが　コーヒーの入った

マグカップを差し出しながら　笑って　シュンの側に来た。

「アメリカンドリームを掴もうとやって来た者が何人もいたよ。こうやって窓の外にも夢に憧れ、そして挫ける者、掴む者・・・。夢から覚めても　これからも活躍を期待していける君と　別れるのは寂しいがね・・・・

。でも、嬉しくもあるんだよ」

窓際を覗きながら　そばにあるソファーへと相槌をうつ。

自分も入れたてのコーヒーを飲みながらも　シュンにマグカップをさしだした。

「ありがとう。・・・・ウィルや　皆のおかげだよ。これからも　がっかりさせないように　気合いをいれなきゃあな」

ウィルから　そのマグカップを受け取り、まじまじと　彼を見て微笑んだ。

ウィルは自分よりも、２０歳ほど年が離れているせいか　親を早くから亡くしたシュンにとって　父親のような

感じさえ　抱かせてくれた。・・それだけ　こちらに渡ってからお世話になっていたんだろう。

堅苦しいと、スーツを嫌い　その体格の大きさも手伝ってか　Tシャツ姿にジーンズという　ラフさも　人の良さが表れている。彼が自分のチャームポイントだという　顎のひげは最近白髪が目立ち　さほど長くないのだが(サンタクロース｝になるようだと笑っていた。

ここ何年かで　目元のしわも増えた。

「・・・・・もう、むこうには知らせたのかい？」

自分もコーヒーに口をつけつつ、ニコニコと　シュンの答えをまつ。

ふ、と顔あげて　「いえ、まだこれからですよ。・・なんたって　男を磨かなければ　また怒らせそうで」

・・浮かぶのは　自分を送り出してくれた　ただ一人の人。

そして・・・・愛する家族がいる。

ディスクの上に飾ってあった一枚の写真を　ウィルは手にした。

もう、6年も経つ・・・・・・。

「君と、　このファミリーに幸運を・・・・」

胸の前で　クロスを組み　お祈りを捧げると、その写真を　シュンに渡した。

「あなたにも・・・・・・」

そういうと　もう一度、今度は　はるか遠い地に思いを込めて　空を見上げた。

日本へ帰る・・・・・・・。

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