つづく

新学年が始まった最初の日、彼女が受け持つことになった５年生のクラスで、教壇に立って子供たちを前にして、心にもない挨拶をした。どの教師もするように、彼女は子供たちを見渡してから、分け隔てなくみんな同じように生徒を好いている、と話した。ところが、実は本心ではなかった。最前列に元気がなく座っている小柄なテディ・ストダートいう男子生徒がいたからだ。
ミセス・トンプソン先生は一年ほど前からテディを見ていたが　彼は他の生徒たちと上手く解け合っていないし、身だしなみが悪く、お風呂に入っていないかのように何時も汚くしていた。それに不愉快だった。
太い赤ペンで、テディの答案用紙にバツ印を幾つもつけたあげく、最後に「F」と書き込むときにミセス・トンプソン先生は快感を覚えるくらい、彼が嫌いだった。
その学校の制度に従って、先生は各生徒の内申書をか過去にさかのぼって見直さなければならなかったが、テディの記録を一番後回しにしておいた。ところが、彼の記録を調べてみたときにすっかり驚かされてしまった。
テディが一年生だった時の先生は「テディは常に笑いを持ち合わせている聡明な生徒。いつもキチンと学習を行い、礼儀正しく．．．周りの生徒を喜ばせる」と記していた。
２学年を受け持ったときの先生はテディについて「クラスの仲間によく好かれる優秀な生徒。しかし母親が末期症状の病気で床に伏し、家庭の生活は厳しいに違いなく、心配である」と書いている。
３学年のとき担任だった先生の記録。「母親の死はテディにとっては厳しい。彼は一生懸命に努力しているが、父親が無関心であるために、何らかの対策を講じないと、じきに彼の家庭生活に差し障りが起こるであろう」
テディが４学年のときの先生は「よそよそしく孤立している。学校には関心を示さず、友人も少ない。ときどき教室で居眠りをする」と記している。

つづく