「明治天皇が冬のある寒い日の朝、地方を訪れた時のことだという。天候はあいにくに荒れ模様で吹雪に近い状態だったのに、子どもたちは必死に寒さに耐え、天皇を迎えたという。ところがその様子を見た明治天皇はいつになくご機嫌ななめで、あとでお付きの者たちに、国の宝である子どもたちに二度とあのようなつらい思いをさせてはならない、と強くおしかりがあったそうだ。」

子どもにつらい思いをさせてはならない。

これ、大人も当然、そうですわね。

大人にもつらい思いをさせてはならない。

考えてみりゃ、人間全体が、そう。

人間につらい思いをさせてはならない。




シドモアは、明治期より何度も日本を訪れ、たくさんの記事を本国アメリカへ送っている。

たくさんの記事と著作を残したが、人生の最後に彼女が書き残した最後の記事は、

1914年の「日本の子どもら」（Young Japan）と題するもの。

彼女の記事は、日本の政治や社会、経済に関することも多くあったが、それにおとらず、日本の風俗習慣、ことに子育てに関してのことが多かった。
そして、日本の子どもの写真を、たくさん撮っている。

「こんなに大事にされている子どもたちを見ているのは幸せ」

1928年11月3日、ジュネーブで死去。72歳没。
遺骨は遺族の意志で日本に送られ、埋葬された。
横浜外国人墓地に墓所がある。

「わたしが世界中をめぐり、もっとも美しいと思うのは、日本の桜である。
桜をみながら近隣家族が花見をする習慣は、本当にこの世の天国かと思う」

帰国したシドモアは、花見の習慣を大統領の夫人に話したそうです。
どんなふうに話したのか、興味ありますね。
シドモアは、日本人たちが花を見ている姿を見て、その、いったいどこに興味を惹かれたのか。
なにを素晴らしいと思ったのか。

「つらい思い」をしないでいられる、ということの意味と、
その花見の光景とが、シドモアの頭の中で重なったのではなかろうか。




今でも、ワシントンでは桜まつりがあるようですね。

２０１７年の全米桜まつりは、３月２０日から４月１６日まで開催されたそうです。

「この中には入りません」

わたしが、
「この中には、入ってはいけないの？」
というと、子どもたちはみんな、うん、と頷く。

教室に戻ってきてから、再度、みんなに聞くと、

「入っちゃいけないんだよ。めっちゃ怒られるよ。高学年に！」

高学年の運動委員会の子たちが、休み時間にはボールを出したり、休み時間が終了する間際になると声をかけて、とくに低学年の子たちに教室へ帰るよう、うながしている。
委員会の仕事だから、高学年のお兄さんやお姉さんたちがしてくれているわけだ。

Rくんが、

「だめだよ、入ったら、叱られるよ」

と何度も繰り返す。

むかし、器具庫に入って遊ぼうと入ったら、めっちゃ叱られたらしい。

「去年のU先生も、だめだって言ってた」



わたしが、

「あの貼り紙がいけないんだなあ・・・。よし、あれを取っちゃおう！」

と提案すると、目をまるくして、

「ダメだよ！！」

の大合唱である。



「だって、先生は入りたいんだもの」

「え、先生はいいんだよ」

「あ、そう？でも、入っちゃいけないのでしょう」

「先生はいいんだよ、あれは子どもに言ってるんだし」

「なんで子どもだけダメなの？」

「えー」


ここで、ちょっと空白のできるのが、面白い。


ちょっと賢い子が、言い出す。

「子どもは怪我をするからだよ。マットがあるし、ほかにも金属の棒とかあるから」

みんな、そうだ、そうだ、と言う。

「なるほど、そうか。けがをするかもしれないんだね」

わたしは、黒板に

「この中には危険なものがあるので、ケガをしないように気をつけましょう」

と書く。

「あの貼り紙が、本当に言いたいのは、こういうことかなあ？」

「うん、まあ。そうかも」

それじゃ、そう書けばいいじゃない。
なんで、入ってはいけません、なのかしら。



すると、ある子が、

「ぼくたち（４年生）は、もう分かるからいいんだけど、１年生とか分からないからじゃない？」

なーるほど。
よく考えるなあ。
そこで、わたしが感じ入った様子で、

「なるほど。１年生の子は、そんなこと言われても、なにが危険かどうかも分からないからかもねー」

とつぶやくように言うと、みんなも同意する。



「じゃあさ、１年生は入ってはいけません、というのでいいのじゃないの？」

もう一度、わたしが意地悪く意見を追加すると、

「うん。そうかも。低学年はいけませんにしたらいい」

と同調する子も現れる。

「でも、それじゃあ、低学年だけに意地悪してるみたいになるよ」

難しいねえ。



では、一番いい貼り紙の仕方はなんだろうか。
わたしは、さきほど書いた文面の最後に追加した。

「〇この中には危険なものがあるので、ケガをしないように気をつけましょう。

〇低学年の子は、もしかしたら怪我をするかもしれないので、入らないようにしましょう」

こういうことね。


ところで、われわれ４年生は、どうする？

「入れるけど、それでもやっぱり、怪我をすることがあるかもしれないから、やっぱりまだ入らない方がいい」

じゃ、そうするか。



昨日、器具庫に内緒で入っていたSくんも、みんなと同じように、「入らない方がいい」　と真剣な顔で言うのが面白い。